王占魁取得漢陽，正在興高采烈之時，忽見中央來了密電，叫停止進攻，不准再取武昌，不覺又驚又氣。驚的是武漢正在得手，如何有此意外之電；氣的是自己費了許多心力，擔了若干危險，實指望捷電拍至北京，必然有特旨回來，越級高升，以酬其戰勝攻取之勞。萬沒想到，不但沒有升賞，還抑勒著不准再向前攻，這真是別有用意，卻又不肯明白宣布，豈不把人氣殺？況且前幾日分明來電，限日奪取龜山，如逾期不能取得，連軍統全擔著很大的考成。如今在期限以內，手到拿來，似這樣偉績殊勳，反倒一字不提，彷彿沒有這件事似的。前後矛盾，真真令人不解。占魁越想越難過，第二日，便親自去尋馮國華，當面請示，究竟是怎麼一回事。國華只是捻鬚微笑，也不做切實回答。只說王將軍你要耐一點性，靜候幾天，自然知道下回分解，目前也不便說明。總而言之，宮保並非不知兵之人，更不是懼敵之輩。只因內中有一種妙用，不能不先緩一步，你自慢慢等著，將來論功行賞，必使你同部下滿意，目前且不必心焦。占魁聽了，也不好再往下追問，但是他心中究竟不服。只好怏怏而回，對部下幾個營官，竭力地安慰了一回，說軍統有諭，將來必有特別升賞，請你幾位不要心急，慢慢地等著，不日便可發表了。座中有一營官，名叫李培基的，他的資格最深，實指望此番成功，立時便可升任標統。如今不但沒有信息，還叫停止進攻，他心裡如何忍受得了。便厲聲向占魁道：“統領所說的話，可當真嗎？末將想項宮保絕不是畏縮之人，他萬不能拍發這種電報。莫非是馮軍統受了敵人的賄賂，故意假造電報，懈怠軍心，以便敵人騰出工夫來，好做種種預備。要是果然這樣，連統領幫他說話，也要處在嫌疑地位呢。”李培基這幾句話，把占魁氣得從座位上跳起多高來，連聲說：“豈有此理，豈有此理！你怎麼連我也看成漢奸了。我姓王的，如果受敵人一文錢的賄賂，叫炮子兒隨著我走，死無葬身之地。”李培基道：“這年頭誰還拿起誓當一種正經玩意兒。要叫人不疑，必須有一種實在的表示，才能算數呢！”占魁益發急了，說怎麼叫實在的表示，我姓王的，全能做得到。培基道：“既然這樣，末將隨統領到龜山砲台，請統領先發一炮，要打武昌總署的大堂。末將也發一炮，要打蛇山的頭。如果統領能做到，末將情願負荊請罪，拜統領為老師，從此以後，再不敢順口污人了。”占魁哈哈大笑道：“這有什麼難處，我馬上便可以隨你去。”培基拍掌道：“好好。”座中有一位參謀長名叫張立德的，忙攔道：“這事使不得，宮保電令停攻，怎麼倒去發炮呢？這件事如果魯莽去做，將來宮保知道了，連馮軍統全擔當不起。統領同李營官還要三思而行。”占魁聽了這話，也有點游移，尚未表示什麼意思，卻見李培基從懷中拿出手槍來，向張立德厲聲喝道：“你敢阻撓嗎？誰再多言，先吃我一手槍。”立德嚇得連連倒躲，說李將軍，你自請隨便，我再也不管了。占魁忙勸道：“自己人，何必動這樣的干戈。他勸咱們，也是為好。你既不贊成，咱就到龜山去，用不著玩手槍。”培基隨將手槍揣起，笑道：“請統領一同走吧。”二人出了府衙，一齊上馬，只帶了四名馬弁，轉眼來至龜山砲台，馳馬而上。守砲台的營長等，見是統領到了，一齊迎接行禮。占魁同培基到砲台前，問司炮的連長，裡面可曾實彈嗎？孫知芳道：“全實著彈呢，不知統領預備向何方開砲？”占魁也不理他，卻問培基道：“是你先開，是我先開？”培基道：“末將怎敢僭統領的先，請統領先開吧。”占魁也不客氣，把衣服結束了結束，先用千里鏡向武昌城裡看了一回，然後布好了米達，便自己伸手開機。只聽一聲響亮，砲彈已破空飛出。緊跟著用千里眼一照，占魁哈哈大笑道：“到底老手不弱，真真露臉。你不信來看，不偏不倚，恰恰揭了總督衙門大堂。”培基接過千里眼來，也仔細一照，不覺點頭道：“統領真不愧開砲的聖手，末將恐怕沒有你這樣的絕技。”說罷又照了一照，扭動機關，向蛇山頭打過。這一炮未打著頭，卻打過了頭有一丈多遠。占魁照一照笑道：“這也很難為你了。”此時培基方才心悅誠服，不覺五體投地，向占魁叩頭請罪。又連呼老師在上，門生從此真服了，情願在你麾下，牽馬墜鐙也是甘心的。占魁忙用手將他扶起笑道：“賢弟何必如此，愚兄實在佩服你的忠勇，咱們回衙去吧。”又囑咐孫知方，好好看守砲台，沒有命令，不准擅自開砲。知方諾諾連聲，送他二人走後，也摸不清是怎麼一回事。心說這兩個人，多半是瘋了，貿貿然跑來開了兩炮，又趴下磕大頭拜老師，到底是怎麼一回事？真真叫人不明白。
不提孫知方在砲台旁邊納悶，卻說武昌城內李天洪，因為漢陽失守，華自強跑回來，他自己還不肯認錯，硬說天洪不派人接應，所以才有此敗。天洪心裡很不痛快，說：“當日我湖北陸軍，在漢陽守城，你無故全打發回來，一律換成學生兵。如今學生兵不中用，被人家殺散了，還佔了城池，取了砲台，我不埋怨你，也就罷了，你反倒埋怨起我來。這是從哪裡說起呢！況且龜山砲台一失，這座武昌城便十分危險。他們不開砲便是萬幸，要倘然開砲，有半天的工夫，這一座武昌城便要化為碎粉，是鬧著玩的嗎？”自強聽了這話，仍然不服，一味地狡辯。天洪本是忠厚人，只得忍氣吞聲。華自強不明白人家是讓著他，還以為是怕著他呢，便索性專事同天洪為難，意思是想要喧賓奪主，把天洪擠跑了，他便是武昌一隅的首領。哪知天洪雖不同他計較，那部下的文官武將，如章興文、荀文、姜贊文、蔡大猷等，全抱著滿腹的牢騷，以為漢陽是武昌的門戶，假如當日由湖北陸軍駐守，王占魁決然奪不了去，生生被華自強斷送了。要按照軍法，就應當將他拘禁起來，聽候審判。如今既從寬不究，他反倒得意洋洋，事事與我統領作對，這種人還要得嗎？大家紛紛議論，預備驅逐華自強的方法。正當此時，龜山的砲彈，忽然打進武昌城來。大家全在督署後花園議事，忽聽震天地響了一聲，大堂的屋頂，早被砲彈打飛，大家嚇得面目失色。天洪說屋裡太危險啦，咱們快到假山後邊，藏躲一時，免得白白送了性命。說罷自己當先跑至山石後邊，一干人也全隨著他躲避。正當此時，又是一聲炮響，卻打在蛇山前邊。幸而兩炮之後，便止住了，不曾再打，大家驚魂始定。第一個荀文，埋怨華自強道：“華先生，這全要念你的好處，你不把龜山送給人家，人家怎能向督署發炮呢！”自強聽這話，不覺羞得滿面通紅。他又不肯服氣，便同荀文頂撞起來，說勝敗是兵家的常事，假如你要守漢陽，準能保不被人家奪去嗎？荀文冷笑道：“不是在下向華先生誇一句海口，要是我們湖北陸軍把守漢陽，他休想越雷池一步，至不濟也得同他打三天三夜，才能將龜山讓出。他不出相當的代價，恐怕不能伸手白得。這是遇著你先生了，什麼不講，總歸是王占魁的時氣好罷了。”這一套當面搶白的話，自強如何受得了，立刻瞪起眼來，便想同荀文打架。荀文笑道：“算了吧，勇於私鬥，怯於公戰，算不得英雄，別笑話了。”說罷，又哈哈大笑，直把華自強羞得無地自容。到底還是天洪忠厚，見自強無法下台，便拉著他的手，說咱們到旁邊去，不要同他們年輕的人斗口了。隨將自強拉進一間臥室，自強兀自恨恨連聲。天洪道：“你何必生這愚氣。他們一班才畢業的學生，知道什麼，依我勸你，不如到上海去。聽說陳起梅已經獨立了，確是老民黨，你到那裡，倒可以展一展鴻才。在湖北住著，一來危險，二來也沒有用武之地。這些陸軍，你如何能調動他們，終日白跟著慪氣，何如遷地為良呢。”天洪一席話，正打入自強心坎，忙答道：“承大哥替我設法，兄弟實在感激不盡。但是我自漢陽逃回，手中一個錢也沒有，並且上船過江，倘然被兵擒著，豈不白白送了性命。這事我也早早籌劃過，是左右為難，還得求大哥幫忙才好。”天洪道：“這兩件事，你不必發愁，我早替你籌好了五萬塊錢，全是外國銀行的鈔票，你帶在身邊，將來到上海，也好幫著陳君進行一切。至於過江的事，我託付漢口美國領事，臨時到碼頭去接，你決然擔不著一點危險。你在漢口，千萬不要耽擱，急速乘船到上海，免得清兵注意。”自強聽了，不覺歡喜得連連作揖，說到底是大哥慮得周到。小弟到了上海，一定向孫大總統上條陳，請派你做大元帥。天洪道：“我可擔不起這大的責任。還是賢弟你做元帥的好。事不宜遲，我這就給美國領事拍電報。款子也立時交給你，你可千萬收藏好了。”說罷，打開密室中的鐵櫃，取出五疊鈔票來。一疊是一萬，五百元一張的二十張，叫自強查點好了。又送給他一支小小革囊，一柄盒子手槍，作為防身之用。然後自到電報處，給漢口美國領事拍一封電報。也是活該湊巧，當日恰有一個美國商人，從武昌乘船到漢口，天洪便將自強完全託付了他。兩人坐在一間艙中，安然來至漢口。雖有稽查的清兵，但有美領事自來迎接，大家也就不再查問。自強當夜便住在領事館中，第二天仍隨美國商人，乘江輪到上海，一點驚恐不曾受著，安然至滬。此時陳起梅已經獨立，所有上海青紅兩幫的人，全成了革命軍。陳起梅自稱上海都督，華自強到了，立時又現出十分聲勢來。大家推他做北伐總司令，華自強便也居之不疑。一方面又給南京去電，把失守漢陽的不是，完全推到湖北陸軍身上，自言武昌恐怕不能久守，因此到上海來，幫同陳起梅組織北伐軍隊。臨時大總統孫文，便正式任命他為北伐軍總司令，從此自強在上海招兵買馬，暫且按下不提。
卻說北京，自從項子城做了國務總理，凡中央的政務，概由他一人負責。那一班親貴，雖然心中懷恨，卻又無法制服他。這一天湖北捷報到京，說是漢陽被王占魁克復了，武昌指日可下。項子城接著這個電報，立時在本宅中召集軍事會議，所有文官武將，一律列席。子城把電報拿出來，給大家看。大家見了，一致頌揚，說是宮保先聲奪人，將士用命，所以能馬到功成。漢陽既經克復，那武昌一隅，便如釜底遊魂，出不了十天，一定可以完全恢復。就請宮保，趕緊去電嘉獎，對王占魁更須破格超升，好鼓動三軍的勇氣。項子城點點頭說：“你們說得很是，本總理還得細加斟酌。因為目前各省紛紛獨立，並非武漢一方的事，必須通盤籌劃，不專在一方上註意。”眾人又順著口音說：“宮保智慮周詳，非常人能及，我們大家，只有遵命而行。”子城遂吩咐退席，自己卻同趙秉衡在密室中私自議了一回，然後親擬電稿，交電報處，拍與漢口馮國華，叫國華按兵不動，千萬不可再取武昌。這個密電拍出去，表面上卻大賀戰勝。子城先具了一封奏摺，述說克復漢陽的情形，請皇太后、皇上寬放聖懷，不必憂慮，革命黨指日可平。皇太后見了，自然十分歡喜，對左右說：“到底是項子城，不愧國家柱石之臣，到北京幾天工夫，居然克復了漢陽，這樣看來，革命黨決然不是他的對手。但是他既立這大功，朝廷必須有特別獎勵，才能鼓舞他的忠心。這事我又不便自己做主。”隨吩咐張得祿，叫他傳旨召見一班親貴，在慈寧宮開一次親貴會議，決定怎麼樣封賞項子城。得祿奉命出宮，他本人僅就到醇恩兩府，其餘全由他派人去知會。當日午後四點，各親貴一律到齊，只有醇王載灃負氣不來，只說有病不能下床。其餘親王、郡王、貝勒、貝子、鎮國公、輔國公、鎮國將軍、輔國將軍，共到了六七十人。皇太后特禦正殿，叫大家分班在兩旁侍立。因為恩王是長輩，又兼他年紀過老，特降殊恩，賜以矮腳小凳，命他坐在旁邊聽旨。恩王再三辭謝，說老臣雖然有了年紀，腳力並不甚弱，怎敢在皇太后駕前坐著說話。這事關乎朝廷的禮節，老臣決然不敢奉詔。皇太后見他執意不肯，便吩咐座位自管擺設，你哪時站立不住，自管坐下，我決然不怪的。恩王謝過恩，然後大家排班侍立，敬聽皇太后的旨意。太后對大家說道：“今天項子城有專折入奏，說是漢陽已經克復了，料想你們大家總該知道。”眾人齊聲回奏，說臣等早知道了，這是聖清的洪福齊天，皇太后睿智周詳，所以能夠馬到成功。太后道：“話雖是這樣說，但要不是項子城來京，恐怕也不能這樣迅速。今天我把你們大家叫來，就是為商議酬勳的辦法。我想朝廷對項子城，得要重重地有一次升賞，好鼓勵他的心，早早把湖北內亂掃平，也省得各省生心。你們大家可議一議，究竟賞以什麼名位，才合乎祖宗獎勵有功的意思呢？”太后說罷，只見左班有一人答言，說依臣的愚見，克復漢陽，也不算什麼大功。當日曾國藩弟兄，同李鴻章、左宗棠等，連克數省，不過酬以侯伯之位。以項子城這一條功勞，賞以一等輕軍都尉，也就很對得過他了。大家一看，乃是貝勒玉朗。恩王搖頭道：“你所說的話，與目前時勢不同。曾、李立功，是什麼時候？豈能拿來做比例呢。況且曾、李之功，本應封王，當日僅僅封侯，乃是皇家遏抑漢族的一種私心。如今漢族的人，全開通了，再用當日的手段，必至逼出反感來，反倒於國事不利。目前必須就著項子城的機會，用一點破格的手段，好收買漢族的心，才是正當辦法，豈可再拘守從前的老例。”皇太后點頭道：“到底是你老成練達，甚合吾意。依你的意思，項子城封什麼爵位，才相宜呢？”恩王尚未答言，只見內中有一個少年搶著說道：“封他一個子爵，也就很不薄了。”眾人看時，卻是恭王溥煒。他的年紀很輕，可是排漢的思想卻很富，平時對於項子城，極為不滿。他卻又不是效忠皇室，肚子裡另有一種打算。因為他是親支近派，當日德宗駕崩，以宗室的次序，溥倫是老四爺的孫子，本應當入承大統。既選不著溥倫，第二個就屬著他了。因為老五爺敦王那支，當庚子拳匪之亂，端王瀾公等推波助焰，幾乎把清室社稷斷送了。事後正名定罪，將端瀾的爵位革除，連帶將候補皇帝的大阿哥溥俊，也一併廢掉。老五爺這一支，便如漢時的廣陵王，是付之毋庸議了，自然應當由老六爺恭王這一支承繼統緒，方才合乎天理人情。偏偏慈禧太后同光緒皇帝，全另存了一種私心，仍然由老七爺醇王那一支承繼過溥儀來，兼祧穆、德兩支，即了帝位。這一來可將恭王溥煒氣壞了，在暗地咬牙切齒，恨慈禧辦事不公，可是面子上，生米做成熟飯，也無可奈何了。他的野心仍舊不死，恨不即刻起了內亂，遇著機會，仍可將宣統推倒，他便出頭做皇帝。這種存心，已經不是一日了。如今武漢的事，他並不樂意早早平定，因此對項子城的封爵，他總想設法抑勒著，使子城不能如意，自然不肯十分出力，這革命的亂子，便也因此可延長了。這原是他的一段私心，所以搶著發言，請以子爵封子城。在他想，玉朗許以輕軍都尉，我如今提出子爵來，比他高出兩級，太后當然可以允許了。哪知皇太后只是搖頭，看神氣很不以為然。老恩王也朝著他說道：“你們年輕的人，總是不能破除成見。處在目前的情勢，那項子城還把子爵放在眼裡嗎？據我想，最好大大地封他一個親王世襲罔替。這雖是破格的辦法，到底為大清的社稷打算，非此不足以籠住他的心。”恩王的話尚未說完，只聽班中哇呀呀一聲，彷彿唱金錢豹一般。原來是貝勒載洵，忘其所以，竟把才從楊小樓學會的這一句喊出來，倒把皇太后嚇了一跳。一看是他，不覺勃然大怒，指著罵道：“我把你這個混賬東西，這是什麼地方，今天議的是什麼事，你竟敢在殿廷之上，這樣放肆，還成個什麼體統！太監們，先把他捆起來，回頭交宗人府慎刑司從重懲辦。”太監答應一聲，一窩蜂似的擁上去，七手八腳便要捆他。各王公貝勒一見皇太后動了真氣，大家不約而同地跪在丹墀上，大磕其頭。全說載洵年幼無知，驚了慈聖的駕，還求老佛爺法外施恩，容他這一次，嗣後如再有這種行為，必須交宗人府嚴辦就是了。皇太后礙著大家的面子，只得應允。可憐載洵才學會這一句，只因為唱的不是地方，幾乎把貝勒送掉了，還得跪在皇太后面前，磕頭認罪。太后也不理他，仍舊賡續前議。問大家，恩王方才所說，項子城須封王，才可籠住他的心，你們大家對於此議，是否贊成，不妨明說。眾人中那膽子小的，因見載洵碰了釘子，便不敢再發言。唯是善輔雖然年紀輕，輩數又小，卻自恃學問見識高出這一群宗族之上，便挺身發言道：“方才恩王所議，誠然有一部分理由。因為目前救急起見，非有此破格之賞，決不能籠住項子城的心。但是這樣破格，未免太離奇了，不要說漢洲入主中夏，當日吳、耿、尚三王發難，定例永不再封漢人為王，就連古昔劉漢時代，也要說非同姓不王，非有功不侯。可見封王這事，不是尋常可以做的。況且項子城縱然有功，並非是重安社稷，再奠乾坤，遽然封王，未免使全國震駭。這事是萬萬做不得的。”善輔領頭一說，大家起而附和的，便有十幾個人。皇太后道：“本來封王的事，我想著也未免太過分一點，如今只封他一等侯，世襲罔替，也就很對得過了。”太后說出封侯來，大家異口同聲，全說倒是老佛爺聖慮周詳，斟酌至當，就是這樣辦，再好不過了。太后見大家同意，便取過紙筆來，親自寫了一個旨意，是內閣總理大臣項子城，著封為一等忠毅侯，欽此。隨將旨意交付貝勒玉朗，叫他到項子城家里當面開讀。大家便也散會出宮。玉朗捧著這道旨意，興興頭頭的，直奔項宅去加封。
卻說宮中的消息，早有人傳達給項子城。子城的意思，實指望朝廷果能破格封王，他便改革方針，仍然抄那挾天子以令諸侯的舊套，不想去做總統了。後來聽得僅止封侯，便不覺興味索然。對趙秉衡道：“他既不肯破格，我們便破格一回，有甚使不得的。”二人正在議論，傳達官上來回話，說朗貝勒爺，現奉皇太后旨意，已經來至前庭，請宮保速去接旨。子城不敢怠慢，連忙頂冠束帶，來至前廳，跪聽朗貝勒宣讀聖旨。讀罷了，子城卻不肯謝恩，向貝勒說道：“臣項子城並無可以膺爵受侯的功勞，實不敢妄邀懋賞。請貝勒爺仍將原旨奉回，替我面奏皇太后，俟將來時局平定，再論功行賞也不為晚，目前可以無須了。”玉朗道：“項宮保你這話說錯了。皇太后既然加封，決無收回成命之理，你無論如何也得謝恩領受。繳回原旨的話，我如何敢做呢？”子城聽了，只得立起身來，說貝勒爺既不敢繳還原旨，子城當面去辭就是了。玉朗道：“如此甚好，就請宮保自己走一趟吧。”說罷，便告辭出門去了。子城送他走後，自己轉回密室，同趙秉衡商議：現在封侯的旨意，還在前廳，到底怎麼辦呢？趙秉衡笑道：“這事有什麼難處？宮保不妨面見皇太后，只推說目前革命黨來勢很兇，各省紛紛獨立，並不是湖北一省的事，何況湖北一省尚未敉平，臣何敢受此高爵？侯等將來各省的亂事一律肅清，然後論功行賞，無論朝廷有何恩典，臣決不推辭。似這樣說，不但立言得體，而且捎帶著嚇一嚇皇太后，也好為將來的地步。宮保請想可使得嗎？”子城一聽，不覺鼓掌稱妙，立刻吩咐套車，進東華門，伺候召見。
子城每逢出門，有二十四匹馬隊，全是荷槍挎刀，一律挑選的是北洋勁旅。另外有一名隊長，是參將銜、三品頂戴，在前面給他打頂馬。馬車的後邊，還有兩騎跟馬，一個文的是候補知縣，一個武的是候補都司。那前面的隊官，姓鄭名爾成。後面的兩個官，文的名叫吳希泰，武的名叫王得功，全是隨他多年的老人。照例總是他們跟著出門，決然不會錯的。偏偏這一天，王得功因為受了感冒，增寒壯熱，頭痛心煩，吃過藥，躺在床上出汗。這時候宮保偏要出門，急得他出了一身透汗，勉強掙扎著想要起來，更換衣服，隨同出門。同伴的方長勝看著不忍，說王大哥你索性躺著養一養吧，我替你跑一趟不好嗎？王得功道：“老弟代勞，那是求之不得，但是憑空叫你受一趟累，愚兄心裡總覺著有點不安。”方長勝笑道：“自己弟兄，有什麼安不安的。我有許多日子沒騎馬，今天也好就此演習演習。”得功再三稱謝。長勝扎束停當，少時宮保出門上馬車，大家一齊上馬。唯有方長勝騎的這匹馬，是一匹捲毛青，極其高大，它卻橫躥豎跳，不容長勝上去，而且還引吭長嘶，彷彿我決不馱你似的。長勝恨極了，連敲了他幾鞭子，方縱身上去。那馬仍然是不伏銜勒，勉強著向前走幾步。
風馳電掣，轉眼進了內東華門，先到總管處掛名報到。張得祿見是宮保自己來了，料定必有重大的事，怎敢怠慢，立時把他迎進來，殷勤招待。又向子城道喜，說宮保封了侯爺，我們本當即刻叩喜，卻沒料到宮保先來了。子城忙攔道：“不敢當不敢當，封爵的事，我已經懇切辭過了。”得祿詫異道：“這封侯授爵的事，是輕易不見的，要在旁人，做夢還夢不到呢，宮保卻為何要辭掉？你不是呆了嗎？”子城道：“一言難盡。說真了，誰同高爵厚祿有仇呢？不過看目前形勢，各省紛紛宣告獨立，湖北一方面，又未徹底肅清。將來不定鬧到什麼樣子，我是一點把握也沒有。要遽然受了朝廷的封爵，自己問心，實在有點抱愧。因此懇切力辭，這也是出於不得已的一種苦心。張老爺，你終日在宮中，哪裡知道外邊情形呢？”得祿一聽，嚇得驚慌失色，忙問道：“外省敵情反得這樣厲害嗎？我連影兒也不知道啊，那就怪不得你辭了。我趕緊上去回奏，你好見皇太后，當面報告一切，早早想一個挽救的法子吧。”子城道：“好好，就勞張老爺的駕，你急速上去回吧。”得祿出了總管處，直棄慈寧宮，見皇太后，將項子城要求召見，及他所說的話，全給太后說了。太后嚇得不知所措，立時傳諭升殿，召項子城入宮陛見。得祿忙又跑出來，二次將項子城引入宮中，面見皇太后。太后一見他，先迎頭問道：“漢口不是已經克復了嗎？怎麼各省的情形，倒更鬧得兇呢？”子城奏道：“皇太后聖鑒，那漢口不過一隅之地，雖然克復了，與大局並無十分關係。臣所以專折入奏，不過是為安慰眾心。至於各省的情形，實在不堪言狀。臣有心不奏，又怕將來鬧到北京，臣一死不足塞責，還要擔一個蒙蔽的罪名。要據實奏陳吧，又怕驚了皇太后的駕。進退兩難，左右莫可，只得面求皇太后聖諭，以便有所遵循。”太后聽了這回奏之言，益發摸不著頭腦，很著急地問道：“外邊到底是怎樣情形，卿家不妨據實上陳，也省得我終日懸心。難道革命黨已經反遍了全國不成？”子城叩頭奏道：“目前形勢，雖尚未反遍全國，然而大江流域，已經全豎起革命旗幟來。甚至連山東山西毗連幾省，全有不穩的形勢。至於川、廣、雲、貴，早已就失陷多時了。可憐瑞方弟兄，死在四川，情形至為慘烈，臣至今還未敢入奏呢。”皇太后愕然道：“怎麼瑞方死了嗎！到底是怎樣死的？何以四川總督宋耳盈，也沒有專折入奏呢？這事你總應當知道始末根由，可詳細奏與哀家知道。”項子城道：“這件事，非一言半語所能盡，目前四川已經獨立，連宋耳盈也被本地亂黨殺害了，他哪裡還能具折入奏呢。可憐瑞方死在資州，連屍身全無下落，是他手下一個武官，名叫李虎臣的，從四川將他的首級盜回，昨天才來至北京城。臣同他尚未見面，太后要知道詳細，俟等臣當面問他，然後再將瑞方死的情形專折入奏，也好請朝廷給以卹典。”太后點頭嘆氣道：“沒想到瑞方一去不歸！朝廷起用他，倒是將他害了。你只說目前各省倒是一種什麼情形？為何山東、山西京畿之地，也會起了革命呢？難道兩省巡撫，同一班文武官吏，就眼睜睜地看著不管嗎？”子城奏道：“皇太后聖鑒。那兩省大吏，死的死，逃的逃，誰還敢出頭管啊。”太后聽了這話，真是吃驚不小。因為四川離北京很遠，雖然反了，一時決反不到京城。至於山東、山西，離北京的路程，多則一千，少則數百。如今出反了，轉眼豈不就來到北京。因此越想越怕，急得幾乎要哭出來。忙問子城道：“似這樣可怎麼好呢？卿家預先也要有一種防備，別等他們殺到北京，難道我君臣束手待擒不成嗎？”子城道：“這事臣也會費盡苦心，設法挽救。無奈人心已變，全都歸向革命，一班軍官將士，十個之中，亦有八個如此，叫臣可有什麼法子挽回呢？”太后聽了，只有咨嗟嘆息，也說不出所以然來。到底還是項子城替出主意，說臣於無可設法之中，略想出一種方法來，只是不敢自專，還得請皇太后的示下。太后道：“只要你有法子，能保住大清的江山社稷，我沒有不贊成的。”子城道：“看目前的情形，要想將革命黨一律肅清，是絕對做不到了。只能用釜底抽薪的法子，但求他們當首領的，略為緩和，能有從容商酌的餘地，這事就好辦了。臣想如今漢陽方面，我軍既然打了勝仗，那革命黨的氣焰，自然略微降殺一點。趁這機會，我們同他停戰議和，既可免去人民塗炭，又可省得戰事延長。南北擇一適中地點，各派代表，商量議和的條件。頭一樣得保住我大清皇位，萬世一系，其餘條件，全好商量。那些革命黨首領，也不過是為升官發財，只要事後賞給他官做，未嘗不可收為我用。太后請想，這個法子，可使得嗎？”皇太后道：“論理以朝廷之尊，本不應與亂黨去開議；但是戰禍延長，難免生靈塗炭。我如今為愛民起見，便紆尊降貴，千秋萬世之後，也自有公評。卿家的主意，我便依從了，也未為不可。”子城磕頭道：“皇太后一念仁慈，必能感格上蒼。臣必當仰體德意，決不叫皇室受著一點影響。至於議和的全權代表，臣已經物色得人。此人曾受國家厚恩，必能不負委託。”皇太后忙問是何人。子城奏道：“便是從前做過奉天巡撫，臣在北洋時的津海關道唐紹怡。此人還是當日李鴻章派遣學生到英美留學選出來的人才。臣在朝鮮駐使時，便用他當翻譯，確是學貫中西，才華敏捷。若用此人為全權代表，必能為國宣勞，早平內亂。”皇太后道：“既然這樣，你就早早派他去吧。”項子城答應著，便退下來，在總管處也未敢耽誤，立時乘馬上車，匆匆回宅。
出了東華門，行至東長安街，沿街之上，各商民全想瞻仰項宮保的顏色。警察卻手執警棍，驅逐閒人。無奈人是多的，一時哪裡驅逐得盡。馬車才走至街中間，忽見人叢中一個少年從懷中掏出一物，對準了項宮保的馬車，用力擲去，但聽轟然一聲，如天崩地陷一般，登時黑煙四塞，滿街塵土飛空。警察一時慌了手腳，只有大吹警笛。立時間，各警察同北衙門的營兵，來了有好幾百，將一條東長安街四麵包住，將所有街上路行的人，一個也沒剩，一律全獲住了。此時宮保的馬車，與護從人等，卻早已走遠。單單只炸死了一人一馬，這人便是項宮保的跟馬方某。可憐他平常日子並不當這種差，只因王得功病了，他替出來走一趟，偏偏就遇著了這意外飛災。也算是他命裡該當，做了王得功同項子城兩個人的替死鬼，連一匹大青馬，也連帶遭殃。眾軍警既將一街的人盡行獲住，一個個全用繩子拴起，先拉到步軍統領衙門。此時的步軍統領，還是烏謹。聽說有人在東長安街放炸彈，要炸項宮保，早已嚇得魂不附體，立時騎上馬，帶了數十名營兵箭手，親自趕上來捕賊。行至半路，見軍警蜂擁著許多犯人，向自己衙門解去。他見了，心裡如一塊石頭落地，知道放炸彈的人不曾跑脫，自己的營兵將他獲住，可以減少了本人的考成。這一喜非同小可，忙從馬上跳下來，抱拳含笑，向軍警說道：“有勞眾位弟兄，把罪犯獲著，快快解送到北衙門，我必重重犒賞。”眾軍警齊說：“謝大人。”隨同著一同回至衙署。烏謹不敢怠慢，即刻升堂審訊，到底哪一個是正兇。烏壓壓地跪滿了一堂，內中只有兩個少年，立而不跪。烏謹便在他二人身上註意，說你們這些人，誰是放炸彈的正兇，快快招上來，免得拖累旁人。跪著的眾人哭哭啼啼的，全說青天大人，我們全是過路的來往行人，也有小商販，活該遇著了這樣逆事，憑空被軍警捕了來。我們還不知是怎麼一回事，只求大人高抬貴手，早早把我們開釋了吧。這些人說完，只見立著的那兩個少年，哈哈大笑說：“烏謹你不要殘害善良，快快把這些人開釋了。所有炸彈的事，我二人便一一招承。你要不放他們，我們也不招。”烏謹一聽這話，知是真兇是有了，樂得順水推舟，做現成人情，立刻叫跪著的人，各覓鋪保，一律開釋。然後和顏悅色，向兩個少年問道：“你二人貴姓大名？原籍是哪里人？為什麼要炸項宮保？是有人主使，還是發於自動呢？”內中一個少年，朗朗地答道：“在下姓章，名光培。我這同伴姓韓，名德基。我們全是湖南人，在東洋留學多年。這一次回國，是奉鐵血團同盟會會長孫先生的使命，專為炸滿清親貴。我們在北京已經住了兩個多月，仔細調查這一班親貴，全是些酒囊飯袋，無用的東西，就是炸死他們，還不夠一個炸彈的代價呢。因此改變方針，想要炸項子城。但是據我們黨中人說，項子城並不忠於滿洲一家一姓，留著他將來還有用處。所以炸他的政策，純粹出於我兩人的意思，並非受黨中指使。今天既未炸死他，總算他命不當絕。我們既束手被擒，只有一死，你也不必問長問短，儘管囉唆了。”
作小說的敘至此處，只得折回筆來，再將這兩人的來踪去路，略表一番。原來這章光培、韓德基，全是當日張文襄送往東洋的留學生。他們一到日本，便入了同盟會，竭力地提倡排滿革命，也無暇再求學問。後來被張文襄知道了，便知會駐日公使，將他們的官費一律革除。這些人是艱苦卓絕，雖然革了官費，卻仍然不肯回國，照舊在東洋聯絡同志，進行革命事業。並且加入鐵血團要暗殺滿清親貴。三番五次回祖國來，只是不得下手。這一回湖北起了革命，他們大家在東京也開了一次會議，彼此討論。有樂意到湖北投效的；有樂意回原籍鼓吹革命的。唯獨章光培、韓德基，還有一個姓彭的少年，名叫國珍，他三人卻別有思想，一定要往北京驚天動地地做一種事業。大家見他們志向堅定，便由黨中替他們籌了一千二百塊錢做盤費，另外帶了三枚炸彈。這三枚炸彈，全由德國造來的，能炸五六丈見方，乃是西洋一種特別的利器，全安放在皮包的下一層。其形如鴨蛋式的白銅墨盒一般無二，要是生人見了，絕料不到是炸彈。三人結束停當，便乘船先到上海。在上海不曾耽擱，又乘船到天津，由天津到北京，住在煤市街萬隆店內。他們頭上戴的全是假辮子，冒充是湘繡客人，要在北京招攬生意。店家見這三人規規矩矩，想是初到北京的生客，倒也不起疑心。他們無事，輕易也不出來。在店中住了有一個月，明察暗訪，知道滿清已將政權，完全送與項子城。這一般親貴，仍然是恆舞酣歌，各自尋他們的樂境，早把國事忘到九霄雲外。三人在室中私議，說看這神氣，胡運已終，那些無知的親貴，實在不值一個炸彈。我們這一趟，豈不是白來了嗎？彭國珍道：“二位仁兄，你但知其一，不知其二。如今滿清親貴中，只有一個人，是鐵中錚錚，傭中佼佼。此人不除，滿清的基業決然推不倒，就是項子城有意下手，亦怕不容易呢。”二人忙問國珍，此人是誰？國珍嘆道：“要論此人，還是我的拜盟兄長。當初留學的時候，我二人是形影不離，並且對天鳴誓，不願同年同月同日生，但願同年同月同日死。論我們當日的交情，真可比桃園結義。當年他亦在鐵血團同盟會，後來他回國的時候，還指天誓曰：不掃除滿清，決不與我相會。我彼時還認他是漢族的男兒，哪知回國以後，他就現了原形。原來他正是愛新覺羅的子孫，他父親同他的伯父，全是清室的鎮國公爵。他的本名原叫善輔，在'善'字上加了一個'趙'字，便冒充我們漢族中人。在日本留學七年，什麼陸軍學校、士官學校，全卒過業，並且實地見習，日本將官特授他為陸軍中尉。這實是因為他的成績特別優良，要不然，我們在日本留學陸軍，照例士官卒業後，只能授為少尉，從沒有授過中尉的，他算是留學中一個特色了。只可惜他是滿人，要是一個漢人，必能為本黨增光生色。到底他還有一件好處，是從來不殘害本黨的人。他回國以後，我方才知道他的歷史，也曾去信罵過他一回，我說他不應當欺騙我。他回來的信，倒是深自引過，只說上天生他為滿人，為四周環境所迫，實在是無可奈何，立誓此後決不殘害同黨。他倒是言而有信，尚不愧為好漢。只可惜這近一二年來，他忽然變了態度，公然幫助滿清，出種種的法子，同我們民黨作對。並且他部下的禁衛軍，專門挑選旗人，想要練成一支勁旅，以便平滅民黨。這個人反复無常，太可恨了。我這一次到北京來，專為對付他一個人。大概同日同死的話，就要應驗在我們兩個身上了。”章、韓二人，聽他滔滔地說了這一大篇話，也很動感慨。說人生在世，本來如一場大夢，只要搏一個身後之名，不至與草木同腐，這一世就算不曾白來。至於朋友之間，因宗旨不同，兇終隙末，也是很平常的事。不過照著彭兄同善輔這樣死生不二之交，一旦間竟自成了不能並立的仇敵，也就實在出人意料之外了。三人談了一陣，各自安息。
這天吃過早飯，韓德基提倡，要到文明茶園去看戲，說今天有李鑫甫貼的《一門忠烈》，形容我們漢族好男兒，不可不去看看。彭國珍問道：“《一門忠烈》到底是什麼戲呢？”章光培搶著答道：“《一門忠烈》便是《別母亂箭》，週遇吉守寧武關的故事。你怎麼不知道呢？”國珍道：“《別母亂箭》不是崑曲的《鐵冠圖》嗎？”韓德基道：“正是正是，《一門忠烈》乃是此戲的別名。”國珍道：“這樣我們可去看看。”三人到了戲園子，尋個座兒坐下，直等四五點，李鑫甫方才上場。他去的是周遇吉，他哥哥李壽峰去週母，他二哥李壽山去李虎，這一齣戲算是他三個弟兄分著唱了。果然義烈之處，有聲有色，連聽戲的人，無不大動感情。彭、章、韓三人正在聽得入神，忽然座旁一個人嘆息道：“天下事真巧極了，今天文明園演唱寧武關失守，恰恰陝西今天宣告獨立，聽說巡撫魯中屹也殉難死了，還帶累他的大公子一同盡節。這同寧武關的周遇吉，還有什麼分別？”三人一聽這話，也不願看戲了，立刻凝神定志，接續著聽他們到底談些什麼。只聽有一個答道：“各省紛紛獨立，只怕克復了漢陽，也未必能挽回厄運吧。”那一個又嘆道：“克復漢陽，不過是項宮保先聲奪人，究竟以後怎樣，只怕他一個人也未必濟得什麼事。”這一個問道：“外邊全說項宮保並非忠於大清，這話未必靠得住吧？”那一個鄭重地答道：“你快不要胡說。項宮保真是忠心耿耿，竭死力地報效皇家。外邊人不知底細，信口胡云，還聽得嗎？這事瞞了旁人，瞞不了我們內扇的朋友。就以克復漢口這件事說吧，項宮保得到捷報，馬上就具折入奏，安慰皇太后、皇上的心。若非精忠保國，焉能如此。由這上看起來，可見外邊的話，全是無根之談，千萬信不得的。或者革命黨故意造的一種空氣，所為搖惑聽聞，也許有的。”那一個又問道：“照你這樣說，似乎大清的江山社稷，也許不至有什麼危險吧？”這一個又答道：“要據我看，只要項宮保在京一日，革命黨決然不能得志，大清的天下，也決然丟不了的。”二人談到這裡，戲台上一陣鑼鼓亂敲，正是周遇吉大戰一隻虎，鞭打虎臂，熱騰騰的，殺得難解難分。那兩個人，也顧不得談話了，直瞪著眼向台上看。此時章、韓兩人，似乎有點心事，人家看戲，他兩人卻一定要走。彭國珍道：“看完了再走，忙的是什麼呢？”章光培道：“你樂意看，請隨便吧，恕我們不陪，回頭在店裡見好了。”說罷兩人便揚長而去。彭國珍心裡雖不樂意，面子上也不好說什麼，便獨自在園裡看戲。及至歇台後，一個人信步遊行，走到大李紗帽胡同東海居，進裡面尋了一個雅座，隨意要了兩樣酒菜。他的酒量是很大，又兼一個人悶悶無聊，便放開了量，盡興喝了一回，足足喝了四斤女貞陳紹。意思還想再喝一斤，堂倌勸道：“先生你喝的不為少了。我們家的南酒，向例是隔年的，後力很大，這四斤足可抵他家六斤。請先生不要再喝了。”彭國珍笑道：“難得你這樣好心，不替櫃上多多賣酒，倒替我們喝酒的打算。”堂倌道：“先生你不要多心，我確是一番好意。你如果一定要喝，我這就給你溫酒去，不要屈了尊量。”國珍道：“不用了，我吃一點飯，就要走了。”堂倌給他上了一碗三鮮湯，盛了兩碗飯。國珍只吃了一碗，便開付飯錢，回至萬隆店內。自己的門戶仍然鎖著，心中很詫異，怎麼章、韓兩人還不曾回來嗎？店伙開了房門，國珍問他，章、韓兩位先生不曾回來嗎？店伙道：“不曾回來，你三位不是一處看戲嗎？怎麼你老回來了？”國珍道：“他們兩位因有同鄉的客人，約了去看貨，說少時就回來，因此我一個人去吃飯，沒想到他們這時還不曾回來。”國珍進到屋裡，叫店伙沏了一壺熱茶，自己慢慢喝著等候章、韓兩人。直等到夜間三更，仍不見他兩人回來，此時酒也醒了，不免有些著急。心想這兩個人，到底跑到哪裡去了？他們從來不曾住在外邊，也不曾聽他們說外邊有什麼朋友，怎麼會不回來呢？國珍一個人輾轉反側，一宵也不曾合眼。章、韓兩人，卻真的一宵不曾回來，難道兩個活條條的人，還會丟了不成？
原來他們自從在戲園中聽了那太監的一套話，便信以為實，出了戲園門口，先尋一個小飯館，草草吃了一頓飯。章光培說：“今天咱們須尋一個秘密地方商量大事，我看連彭國珍也要背他一點才好。一者萬隆店內人多耳雜；再者國珍同咱們不是一個宗旨。咱們商議的事，倘然不贊成，便有些難辦了，你以為怎麼樣呢？”韓德基點頭道：“你說得很是。但是機密地方，向何處去尋呢？”章光培笑道：“你是初次到北京，所以東西南北全認不清。我在八年前曾來過一次，前門外的地方，沒有不認得的，要尋機密地方，你只可隨著我走。”德基道：“好好，就是這樣。”光培在前引路，從煤市街進了大李紗帽胡同，拐至火神廟，又溜入青風巷，從清風巷折出來，又奔留守衛，來至一家二等茶室。看看燈上的字號，卻是寶和。章光培緩步進來，德基在後面隨著。才進門就听喊了一聲，韓德基生平不曾到過花界，驟然聽見一喊，不覺嚇了一跳。忙拉住章光培問道：“這一家姓什麼，同你是親戚還是朋友呢？”光培聽這一問，又是生氣，又是好笑，忙攔道：“你不要多說話。”隨後見一個四十多歲的胖婦人打起簾子來，笑著說：“請二位老爺裡面坐。”光培在前，德基在後，進了這屋子。卻見耀眼爭光，四壁全糊洋花紙，用電燈一照，格外好看。再看鐵床上懸著湖色洋縐帳幔，緊靠床邊是一架很大的穿衣鏡，穿衣鏡旁邊，便是梳妝台。德基見了，不覺愕然問道：“這是人家小姐的繡房，咱們隨便跑進來，可使得嗎？”這兩句話說完，屋中人全招得哈哈大笑。光培禁不住也笑了，說你少言語罷。緊跟著見有七八個花枝招展的女子，全跑到屋門前，挨著班次一站。那個胖大婦人在旁邊報號數，這個排六，那個排五，這個排四，那個排一。她報全這個，這個便走了，又喚那一個，一連喚了七八個。然後笑向光培道：“全齊了，老爺招呼哪一個？”光培道：“誰是這本屋子的人？”胖婦道：“就是第三個那排一的，老爺招呼她嗎？”光培道：“好好，我們這位韓老爺招呼她。”德基到此時方才恍然大悟，忙推光培一把道：“胡鬧胡鬧，我從來不干這事。咱們好好的朋友，你為何拉我下水呢？”光培道：“逢場作戲，這有什麼？你屈尊一回，回頭我有要緊的事對你說呢。”德基雖然不樂意，卻又不好說什麼，只得勉強應了。少時排一的過來，問貴姓，張羅茶水，極力周旋。可憐德基生平沒到過這種地方，總覺得局促不安，左右皆無所可。少時排一的又出去見客，屋中只剩了章、韓兩人。德基很埋怨光培，不應當到這種地方來。光培嘆道：“老弟你但知其一，不知其二。這種地方雖然極亂雜，卻是極機密。咱們策劃大事，只得暫借她這屋子一用。明天便是我兩人的生死關頭，難道還有心來尋花問柳嗎？”德基道：“大哥說的雖然很是，但據我看，她這屋子，出來進去不斷的人，恐怕不能談機密話吧。”光培道：“不要緊。咱們多坐一會兒，到時候你只裝作疝氣痛，躺在床上不動，我便有話對她們說了。”德基點頭會意。兩人坐了一個多鐘頭，光培對排一的說：“我們多坐一刻，回頭喊四個鋪，決不叫你吃虧。”排一的聽說給她喊四個鋪，不覺笑逐顏開，忙說二位老爺賞臉，自請坐著，多喊少喊的有什麼關係呢？原來北京茶室的規矩，是五吊大錢一鋪。尋常客全是喊一鋪，少闊的喊雙鋪，再闊的四鋪、八鋪、十六鋪，越多越好。光培說這話，是為穩住了她，省得下逐客令。果然排一的同姨娘們聽了這話，格外歡迎。二人坐到快一點鐘了，德基忽然啊呀一聲，說不好，我的疝氣病犯了。光培一聽，假作驚惶失色，說這個可怎麼好呢？排一的忙問是怎麼一回事？光培道：“你不知道，這位韓老爺，他生平有疝氣痛的病根，一動便有性命之憂。只要躺在床上，有人看著他，也許一天半夜就好。今天卻在這裡犯病，這是從哪裡說起呢？”排一的躊躇道：“照章老爺這樣說，是一步也挪動不得了。”光培道：“誰說不是呢，他這一挪動就有危險，不挪動，到了時候自然會好的。”排一的道：“啊呀！這樣說，我這屋子，今天不能再讓旁人了。”光培道：“沒有法子，只好屈尊一點，將這屋子讓給我們兩人。我們多花幾塊，算不得什麼，但求他這病平平安安地好了，比什麼全強。”排一的尚未答言，那姨娘尤嫂，先趕著說道：“誰還樂意生病，這是趕上了，可有什麼法子。依我勸姑娘你，只當留下韓老爺在這裡住一宵，也沒有什麼使不得的。”排一的皺眉道：“我們留客原是應當的事，沒有什麼稀奇，況且照韓老爺這樣體面人，我們留還留不到呢。難道說他病了，我們好意思一定叫他走嗎？不過有一件難事，今天白日，水二爺就定好了，晚間在這裡住，兩點一準來。我要再留下客，他來了豈不要打吵子。”章光培聽到這裡，忙接口道：“這事卻倒不妨。我們不過佔這間屋子，並非是一定叫你陪著。你有客自請隨便，不妨再尋一間房頭，我們在這屋裡忍半宵，他哪時好了，我們哪時就可以走。至於一切花錢的規矩，我們不但不少花一個，還要加著倍地開付，你看不好嗎？”尤嫂同排一的一聽，這真是財神上門，還有什麼不樂意的，立時慨然允許。光培掏出小皮夾來，照著小班子的規矩，開了八元。尤嫂等歡天喜地喊下去，又好好地沏了一壺熱茶，備了四碟點心，表示優待之意。
屋中只剩了章、韓二人，這才低聲開起談判來。光培道：“咱們今天在戲園中所聽的那些話，大有研究的價值。據我看，項子城這個人實在靠不住。他到底還是忠於滿清，咱們黨中人，也受他愚弄了。若不先將此人除掉，恐怕革命沒有成功的那一天。你想我這話可是嗎？”德基道：“你的話誠然不錯，但是要除掉他，也不是一件容易事。如果打草驚蛇，白送了自己性命，那就犯不著了。”光培道：“雖然說不容易，到底也要看機會。如果有下手的機會，還不是舉手之力嗎？”德基道：“機會哪有現成的，只好慢慢去等。知道什麼時候才能等得到，這又是一個難題了。假如三天、五天之內，要沒有機會，咱們是回店呢，還是老在這裡住著呢？”光培笑道：“你又說呆話了，這是什麼地方，豈有久住之理。你縱然樂意住，也不見得人家天天留你啊。”德基聽這話，很不高興地答道：“我何嘗樂意在這裡住，不是你誘我來的嗎，怎麼到如今反倒譏笑起我來？”光培見他急了，忙安慰道：“賢弟你快不要生氣，愚兄不過說著玩。你要知道，我們除非到這地方，不能暢所欲言，連彭國珍全要避諱的，你想今天怎好回店。我們是將大計決定了，然後再等機會。哪時有機會，哪時伸手便能做。因為這件事，是犧牲性命的事，不能再叫第三人知道。只要咱兩人通過了，便一言為定，以後隨時隨地，全好去做。所以這個兩頭會議，必須在這種地方來開。雖然於老弟的操守道德上，似乎欠缺一點，到底為臨機應變，也就顧不得了。”光培開誠佈公地說了這一套話，德基也只好點頭稱是。又問光培道：“這樣說，你的意思是決定了？”光培道：“我想非走這一條路不可，但不知你贊成不贊成？”德基道：“我有什麼不贊成的。我們三人從東京來時，原是拼著一死，好成就黨中的大事。原意本想炸滿清親貴，如今仔細一調查，那些親貴並沒有挨炸的價值。除善輔一個人，算得是角色，其餘連攝政王全是酒囊飯袋，我們炸他有什麼用處。如今善輔已經有了對頭，不是我們責任以內的事了。我們要尋一位主顧，那項子城自然是再好沒有的了。我們能將他炸死，從今以後，滿清失去了這根柱子，用不到幾天，便須倒塌。將來革命史上，我兩人總要算第一功。這樣好機會，是輕易遇不著的，難道還游移不成嗎？”光培見他志向決定，心中非常歡喜。說這樣我們也就不必議了。明天先到項宅左右，探一探消息。大概要混入他府門，是很不容易的，只能夠等他出門，在半路上邀而擊之，萬無一失。德基道：“只好如此。我們卻不可露一點形跡，最好咱們二人分開走，不可在一路談話，免得叫人注意。”光培道：“你我吃過早飯，先到隆福寺。那裡離項宅不遠，我一個人去採訪，你只在隆福寺小茶館坐著。我得著什麼消息，再回來尋你。咱們喝著茶，只用手指蘸水，在桌上畫字，便可以傳遞消息，切不可開口，免得被人聽見。這是機密勾當，千萬不可大意了。”德基道：“這是自然的，少一大意，犧牲了自己性命原算不得什麼，若因此誤了大事，豈不叫同黨人笑話，說我們身死無名。”光培點頭稱是。二人計議已定，便在床上睡了有兩個鐘頭。天光已亮，爬起來想要淨面漱口，無奈這種地方，最早也得正午時分才有姨娘等出來伺候，再早是沒有人應接的。光培知道此中情形，只得自己到院中，在缸里淘了一盆冷水，二人將臉洗一洗。又從暖壺中倒了兩碗尚有餘熱的水，隨便噙了兩口漱一漱，然後一同出來，把看門的叫醒，開開大門。
二人走到街上，此時還是路淨人稀。他們先到茶湯鋪中，衝了兩碗茶湯，吃了幾塊點心，然後僱人力車進城，直奔東西牌樓隆福寺街。是日恰值隆福寺開廟，所有各樣貨攤全擺好了。雖然早晨人不甚多，可是來來往往，也就很熱鬧了。二人進了廟門，前前後後地逛一回，然後出門到白奎羊肉館去吃飯。吃過早飯，光培一個人到項宅左右去探事，卻叫德基仍回隆福寺廟，在後邊一個小茶館中等候。二人分手，德基慢慢到隆福寺。此時茶館中很清靜，並沒有幾個人。德基揀了極後邊一副座頭，茶博士過來問道：“這位大爺為何不在前邊坐著，又敞亮又得看人，卻在這黑洞洞的地方為什麼？”德基道：“你不知道，我最喜清靜的，所以不願意在熱鬧地方。”茶博士道：“既然這樣，我們這後邊還有一個雅座，豈不更清靜呢。”德基道：“那好極了，我便到雅座去喝茶。”隨同茶博士到後邊，果然有不大的一間屋子，收拾得很乾淨。德基一個人在這屋裡喝茶，卻不時地跑到屋門前向外張望。他恐怕光培回來，尋不到他，所以如此註意。茶博士卻暗暗發笑，說這個人多半是有神經病，明放著外邊敞亮，得看人，他偏不去坐，卻跑到後邊小屋中悶著，可又站在屋前向外張望，這是取其何意呢？正想著，忽見外邊進來一人，向四面觀看，彷彿是尋人似的。看了一會兒，問茶博士道：“你這後邊還有雅座嗎？”茶博士道：“雅座是有一間，不過方才有一位客人佔了。”那人忙道：“那位是我的同伴，你快領我去尋他吧。”茶博士笑道：“這真奇了，你不曾見面，怎知道是同伴呢。”一語未完，德基早從裡邊出來招手道：“裡坐裡坐。”光培隨著他進去，茶博士這才知道他們確是同伴，連忙又續進一壺茶來。二人等他出去，方才低低談話。光培道：“難得今天有這好機會。他午後一准出門，連路線我全探明白了。咱們倒不必忙，太早了也是空等著。再說街上也站立不住，警察一定趕人。我們掐著時候，奔東長安街，務必要趕得湊巧，方才可以成功，太早太晚全不中用的。”德基道：“據我想，咱們多候一刻，趁他回來時下手，才千妥百妥。因為他才一出門，必然警衛森嚴；及至出門無事，回來時候，便疏懈了。那時候豈不容易下手嗎？”光培點頭稱是。二人在後邊喝了兩個鐘頭茶，然後會過錢，一同出門，又在廟中玩了一回。一看表已經三點半了，二人急急忙忙出了隆福寺，直奔東長安街。先在街里一個小洋貨店中，假裝買手巾、胰皂、牙粉之類，挑了這樣，又揀那樣，始終不可意。店中人好不耐煩，暗說這兩個蠻子，真真討厭，這許多貨難說就沒一樣可心的。萬沒料到，他二人卻是藉此耽延時刻，好等候項子城的馬車。直挑了有大半個鐘頭，方才買定了一盒香皂、兩瓶牙膏。又要買衛生衣，挑來挑去，總不合意。正在這時候，忽聽外面人聲嘈雜，說項宮保的車快過來了，快躲避躲避，正是警察手擎指揮棍驅逐閒人。光培一見，也顧不得再挑揀東西了，一手拉了德基，說咱們瞻仰瞻仰項宮保這個大偉人，倒是個什麼樣兒。隨說著，兩人便走出洋貨店，向店中人說：“我們回來取東西，少候一候吧。”店中人也不理他們。二人才出了店門，項宮保的馬車已經來到了。光培此時也不假思索，從懷中掏出炸彈來，對準了項宮保的馬車，盡力擲去。在他以為，這一彈沒有不中的。哪知馬車走得非常之快，他離得又遠，看這炸彈是直奔馬車，哪知道落地時候，車已經過去兩丈多遠了。轟然一聲，卻把車後的跟馬，炸個正著。立時煙霧漫天，人聲鼎沸。光培、德基二人，早被警察一同獲住，捉將官裡去了。要知後事如何，且看下回分解。