項子城同眾謀士商議，正為難攝政王載灃心地糊塗，不肯聽話，將來辦事難免有種種掣肘，必須設法不叫他干預，以後才好放手辦事。始而楊修獻計，子城不以為然，繼而又有一人出來說能使載灃退處無權，大家觀看，原來此人是楊志奇。志奇為人，深沉老練，輕易不肯發言，是一位治黃老學的。可是他雖不發言，言必有中。子城每逢有解決不了的事，同他商議，他必有奇策，能夠舉重若輕，便將這難關平穩渡過，因此子城對於他非常信任的。他現做到郵傳部侍郎，也是奉召到河南商議大事，又隨子城回京。子城委他為總參議，叫他住在府中，好預備隨時與議。志奇聽楊修說了那一套話，心中不覺好笑，這真成了小孩子見識了，繼而被子城駁回，自己有些忍耐不住了，方才起立發言，說：“宮保自請放心，晚生一條妙計，能使攝政王爺雙手將政權交出，從此永不干預，而且光明正大，決無一點逼迫他的行徑。”子城一聽這話，不覺欣然大悅，忙叫志奇的號道：“杏林，你有什麼高明主意，快快說出來，我必依計而行。”志奇走至子城身邊，低低地說道：“這條計此時還不能當著大眾宣布。”子城聽了忙矮下身子，以耳朵就在志奇的嘴邊，說：“你簡單地說兩句，我就明白了。”志奇果然低低地說了兩句。子城點頭道：“妙極妙極。就是這樣辦法，保管穩坐捉魚，萬無一失，明天我必可以辦到。”說罷宣布退席，大家也分頭散值。
第二天，項子城親身去拜見老恩王。見了面非常親熱，把師王叫得震天響。說門生此番晉京，純粹為師王一人而來，你老人家這高的年紀，哪裡禁得這樣勞苦。門生暫替師王，將大難削平，一俟時局安定，仍當歸隱河南，遂我初願，將政權雙手奉還師王，得為一太平公民，於願已足。恩王道：“你不必太謙，老夫年近古稀，精力久衰，早就想辭政歸藩，享幾年安閒之福。只因替代無人，在平常時候，皇太后同攝政王爺，又不肯信任你。我三番五次想保你出去，只因阻力太多。如今幸遇這機會，老夫費了許多唇舌，皇太后同監國才沒有話說。以後老弟自管放手去做，但求皇室江山穩固，老夫也算身受其惠，回任的話，決不做此一想了。”子城再三稱謝，說：“門生受師王知遇之恩，敢不竭力圖報。只是太后佛爺，對門生未能釋然，這也是一件極可慮的事。還得求師王替門生設法疏解，仰慰慈懷，免得君臣之間，老有一層隔膜。”恩王想了想，說這樣吧，你趕緊備一封請安的折子，是遞呈皇太后的。再另外備一萬塊錢，贈送太后隨駕的太監張得祿。我給你兩人做介紹，求他在太后駕前，替你美言幾句，然後由太后召見你，你再當面自己解釋一番。料想一個婦人家，也沒有什麼過不去的事。你想這主意可好嗎？子城連連說好，說到底是師王慮事周到。事不宜遲，就請師王將張總管約來，我們當面談一談。至於一萬塊錢，很現成，這就叫他們開支票來。老恩王親自向總管處打了一次電話，張得祿聽說是項宮保要同他會面談一談，料定必有好處，應許馬上就來。
少時果然親自到了，老恩王給他兩人引見。子城極力恭維，說張老爺的精神氣度，比當年李總管強得太多了，一見面便知道你是一位極有才幹極好交友的人，不怪太后老佛爺，慈眷優隆。將來兄弟借重的地方極多，務必求張老爺格外幫忙。說著從懷中取出一萬元錢的支票來，雙手奉上。說這不腆之儀，在張老爺看著，本算不了什麼，不過略表寸心，略助張老爺賞人之用，務請賞臉收下，兄弟以後在京住長了，還要格外盡心。張得祿笑道：“無功受祿，寢食不安，初次見面怎敢收宮保這樣厚贈？”他嘴裡雖這樣說，票子卻早已接在手中了。見是一萬元整數，心中十分滿意。他一見子城的面，聽誇他比李得用好，便格外高興。因為他兩人是仇敵，當年慈禧太后掌權，李得用那時是炙手可熱，氣焰熏天。張得祿是伺候德宗夫妻兩人，處處受李得用的欺侮，忍氣吞聲，哪敢說一句硬話。及至慈禧逝世，宮中的事，歸隆裕太后掌權，張得祿的氣焰，便立刻高超十丈來。三番五次向隆裕太后說，要重辦李得用，以洩當日之憤。幸虧太后明白，說李得用是先太后寵愛之人，現在太后墳土未乾，我們便作踐他的幸臣，似乎於情理上說不下去。最好勸他自己告退，保其晚年，也算盡了我做兒媳的一片心。這消息傳出來，李得用倒也知趣，即刻辭了他那四十八處都總管，回家去享清福，張得祿便補了他的缺。要論兩人的優劣，李得用比張得祿，實在好得太多。別看李得用是個權閹，他的心地卻非常明白。對於慈禧太后，尤其是赤膽忠心，始終不二。有時候因為太后玩物喪志，過於任性，他能變著方法，叫自己吃點虧，受點痛苦，好提醒太后，不至過於怠荒，這是旁人絕做不到，就是做到了，也不能發生效力的。他居然能以身諫，這在閹宦中，也算難能可貴了。當年慈禧太后好抖空鐘（天津叫作悶葫蘆），尤其好擲起高處來，用繩兒去接，這本是很危險的事，如接不著，碰到頭面上，便立刻皮破血流，大家全捏著一把汗。倘然出了危險，碰掉太后的一根寒毛，左右近侍的太監，不定得有幾個充軍。大家全央求李總管，快設法挽回，別等出了麻煩，後悔你也來不及。李得用嘴裡答應著，心裡也很犯躊躇，知道太后的性子，無論何人諫言，也是無效的。後來只想了一條苦肉計，等太后再抖空鐘，他在旁邊先頌揚一套，說老佛爺抖得真好，太后聽了，自然歡喜。他跟著又說自己新在外邊，也學會了一套，太后立刻叫他抖與自己看。李得用接過來，他本是練過的，自然抖得不壞。哪知最後擲起很高來，偏偏不曾接著，恰碰在他頭上，立時碰破一塊肉，鮮血直流，疼得李得用又是哭，又是叫，直喊老佛爺快救我吧。此時太后見了，又是怕，又是疼，忙叫小太監到壽藥房，取了上好的珍珠散來，敷在傷口上，立刻便不疼了。得順一面磕頭謝恩，一面對太后說，這是老佛爺洪福大，所以神差鬼使，叫奴才挨這一次碰，以後佛爺為保全聖躬起見，萬不可再抖這東西了。果然從此以後，慈禧時時刻刻存著戒心，竟自將心愛的空鐘束之高閣。這雖是一件小事，足見李得用確有忠愛之心。至於他對光緒夫妻，雖然礙著太后的面皮，不敢過於親近，可是也決不假太后的勢力，去欺負他們。所以到隆裕手中，同他並沒有什麼惡感，因此始終保全。直到他告老回家，還享了幾年清福，方才死的。足見老天爺不虧負人，因為他一生並無大惡，所以得著這樣好結果。至於張得祿，卻是無惡不作，只要他得著錢，什麼叫皇上，什麼叫太后，滿都可以賣掉。這也是清家的氣數已盡，所以才出了這杜致亨第二，便成就了項子城的計謀。他看見一萬塊錢，心裡打算，不知怎樣報效子城才好。子城便乘勢託他在皇太后駕前，務必多多美言，今日晚間，要親到慈寧宮給皇太后請安，求他預為先容，千萬召見才好。因為不止請安，還有緊要政事，得面請慈訓，以便遵循。張得祿全答應了，子城這才辭他兩人，先回寓所。並託付張得祿，先打一個電話，以便急速應召前往。得祿也完全應許，然後分手回寓。
果然下午四點，總管處的電話到了，請項宮保親自來接。子城接過耳機，先回道：“你是張老爺嗎？”裡面應道：“我是張得祿，你可是宮保嗎？”子城忙答道：“不敢，就是我。”裡面說道：“請你快來，老佛爺有旨，六點晚膳後，在慈寧宮召見。你千萬早些來，不要誤了才好。”子城應道：“是是，我這就去，決誤不了，諸事求張老爺費神吧。”說罷掛上耳機，即刻喊套車，進內東華門，先到總管處報名。張得祿親自出來招待，讓到自己的臥室，敬茶敬煙，十分殷勤。項子城看他的屋子，便是當日李得用的臥室。那一年因為慈禧太后祝壽，自己曾在那屋中坐了半日，還替鐵木賢解了圍。不到十年，屋子依然如舊，住屋子的卻換了新人，心中也未免很動感慨。張得祿卻十分地得意，對子城說，方才已經面奏皇太后，老佛爺聽說宮保到了，聖心很是歡喜。又知道宮保要面請聖安，還有要事回奏，便派咱家傳旨，即日晚六點，在慈寧宮召見。這時候已有五點多了，我先去催他們早開膳，晚膳已過，我便領宮保召見。子城再三致謝。得祿又問他可曾吃過晚飯沒有，如未吃過，這裡很現成，我傳話下去，立刻就開上來。子城笑道：“不瞞張老爺說，今天連早飯還沒曾吃好，既然張老爺肯賞飯吃，我就依實了，可千萬不要費事。”項子城未吃晚飯，固然是真的，但是總管處這一頓飯，實在不容易吃，吃過了之後，至少得開一千兩銀子的賞，略大方一點，便需三千、五千。所以王公大臣無論如何飢餓，輕易不敢在總管處吃飯。項子城生平好奇，又兼著他懷著篡奪之心，以為自己將來總有在皇宮吃飯的一天，何妨先在總管處嘗試嘗試。至於花上幾千銀子賞，他何嘗在乎這個。因此張得祿一讓，他便居之不疑。旁邊的小太監，聽見項宮保肯在這裡吃飯，一個個喜上眉梢，知道財神爺上門了，也不等得祿吩咐，便要往下傳話。得祿將他們喝住，說你們知宮保想吃什麼？就要假傳聖旨。子城道：“這倒不拘，隨便吃一點什麼全好。”得祿道：“那豈是敬客之道？這樣吧，你們傳知御膳房，把上膳開半分來好了。”小太監答應著去了。得祿向子城拱一拱手道：“回頭宮保自請隨便用飯，哪樣不可口，自管叫他們去換。我先上去看看，少時就來。”子城笑道：“請便請便。”少時小太監回道：“請宮保到膳廳用膳。”子城立起身來，隨著他們來至一間暖閣中。這乃是得祿一個人用飯的地方，收拾得十分雅潔，當中放著一張楠木圓桌，桌子很大。子城心裡詫異，他一個人吃飯，何必用這大桌子呢？小太監讓他在當中的暖椅子上坐了，桌上放著一副真烏木鑲銀杯箸。少時，只見上菜的人，陸續不斷。什麼乾鮮冷葷，煎炒烹炸，淨小碟小碗，上了四五十個，五光十色。連項子城還有許多認不得、叫不上名來的葷素菜蔬。子城每一樣多少不拘地嚐一點，果然樣樣可口，滋味與外間的菜，迥乎不同。子城暗暗想道：常言要得真富貴，還是帝王家，這句話一點也不錯。我將來如能照這樣過上幾天，便是死也無恨。他心裡盤算著，卻見小太監又上了十幾道大菜，全是用瓷盆盛著。各樣的魚，各樣燒煮蒸燉的鴨子，大盆的鹿脯黃羊，小盆的燕窩魚翅，銀耳竹筍，各樣的湯，項子城哪裡還吃得下，只喝了兩口湯。笑問小太監道：“一個人吃飯，為何上這許多菜呢？”小太監也笑了，說宮保原來不知道，這大內的規矩，照這些菜，不過是御用的半份，要是上全了，還有這樣一半呢。皇太后、皇上的膳，都是全份。各妃主的菜，有半份的，有一角的。從前李總管總是全份，比皇太后只少四樣。如今張總管改為半份，卻將那半份折了價，我們可少吃許多菜了。子城點點頭，心說這真是枉費，如此一桌飯，足夠鄉間中人之產。帝王家照例的用度，尚且如此，要再奢侈一點，還不定怎麼樣呢。漱口淨面已畢，然後隨著小太監，仍回得祿的臥室。早另有司茶的太監，沏上蓋碗茶來，子城慢慢喝茶等候。不大工夫，見張得祿笑吟吟地走進來，向子城道喜，說宮保的造化真不小，老佛爺今天吃飯特別早，吃過飯我便上去請示。她老人家說項某既然來了，即刻在慈寧宮召見，並加殊恩，准在宮內乘二人肩輿。肩輿我已替你招呼好了，你這就去吧。我隨你同去，可免去許多麻煩。子城連聲致謝，隨得祿出來。果然有兩名太監，守著一乘肩輿，在門前伺候。項子城到了此時，便也毫不客氣，直然上了二人肩輿。張得祿卻騎了一匹洋馬，在旁跟隨。這肩輿走得飛快，不大工夫，已到了慈寧宮外朝房。得祿下馬，子城也下了肩輿，先到朝房中等候。
得祿上去回奏，少時慈旨下來，叫帶項子城朝見。要照從前的規矩，得有領侍衛內大臣在前面領著，才能進宮面君。此時卻免了這些繁文，只有得祿還同著幾個隨駕的太監，領著項子城進來，先在慈寧宮暖槅外靜候。得祿又上去，見太后已經升座，然後引子城進來。到了應跪的地方，得祿輕輕地一按他，子城連忙跪倒叩頭，口稱，臣項子城叩請皇太后聖安。行過禮，俯伏不敢仰視。太后先問道：“你這幾年倒還健壯？”子城忙叩頭奏道：“罪臣仰托皇太后洪福，犬馬之軀，尚稱茁壯。”太后道：“你如今奉召進京，這是哀家念先朝的老臣，必能竭盡忠心，削平禍亂。你昨天想已見過攝政王，可會議出些方略來嗎？”子城又奏道：“臣受皇太后知遇之恩，雖粉身碎骨，不能酬報萬一。昨天雖見過王爺，但恐方略未必能行，還得求皇太后做主。”太后聽了愕然問道：“這是什麼緣故呢？”子城奏道：“臣該萬死，在慈駕前實不敢冒昧妄奏。”太后道：“你不要避什麼嫌疑，外邊有何風聲，自管據實上陳，縱有刺耳之言，哀家也赦你無罪。”子城忙叩頭謝恩，奏道：“皇太后的聖諭，真乃女中堯舜，臣又何敢避嫌不言？臣自待罪河南，就听得外邊紛紛議論，全說攝政王措置不公，親小人，遠賢臣，所用的全是一班親貴。大家把持財政，招權納賄，無所不為。王爺在上面看著，也不設法糾正，反倒助長他們的氣焰。去年有各省紳民請願立憲，並倡議求皇太后垂簾聽政，好挽回國家的危亡，王爺不但不肯採納，反揚言太后訓政，是絕對做不到的事。從前政治敗壞，就壞在慈禧太后身上，如今一誤不可再誤，他們這些紳民全是莠言亂政，萬不可聽。其實那時要果然請太后訓政，萬不致糟到如今這步田地。只因王爺執拗性成，又重用毫無知識的人，所以才鬧成這種樣子。臣如今冒險來京，所為報效皇家，挽回危局，無如王爺這種脾氣，臣也是束手無策，所以得求皇太后做主。”子城這一片話，恰是句句打入皇太后心坎。這是什麼道理呢？原來皇太后同攝政王，她叔嫂之間，也是面和心不和。一者因為皇太后在當年，目睹慈禧專政，心中很為羨慕，自己雖無慈禧的才力，卻未嘗不想試辦一回，無奈攝政王將權柄把持得很嚴。從前關係皇室本身的事，有時候還向太后駕前請一請示，近來索性連這些浮文也免了。太后心中自然是不高興，有時候向左右近侍，不免流露一兩句。他那左右近侍，如張得祿等，原也希望皇太后垂簾聽政，他們可以藉此招權納賄，為所欲為。如今有攝政王梗在前邊，他們看著，簡直是眼中釘肉中刺。太后再一表示不滿，這些人便乘隙大進讒言，說攝政王怎樣目無君後，怎樣任用私人，怎樣奢侈僭上，怎樣鬻爵賣官，並且舉出許多證據來，一樣一樣地說給皇太后聽。太后一個婦人家，胸中又無成見，聽了這些話，怎能不信？便認定攝政王看不起自己，時刻存在心中，預備有了機會，施出皇太后威風來，狠狠地教訓他一頓。偏偏今天又碰著項子城，徹底地述說這位王爺種種的過失，恰恰同皇太后的意思相合。太后皺著眉向子城道：“你所奏這些話，我也早有所聞。照這樣我聖清三百年的江山社稷，豈不是斷送在他手裡。卿家必須想一個法子，警戒警戒他才好呢。”子城又奏道：“皇太后聖明，臣怎敢警戒王爺。這事由太后頒一道懿旨，述說目前大局艱難，叫王爺勵精圖治，任用賢才，不可再蹈以前的覆轍。旨意上的措辭，無妨嚴厲一點。王爺見了，有所警惕，不致再任性妄為了。臣愚昧之見，不知太后聖意如何？”太后點點頭，說卿家說得很是，我今天便下懿旨，你務必振刷精神，替皇家出力。將來大局平定，哀家頒五等之封，同曾左一樣看待。子城忙磕頭謝恩，奏道：“臣鞠躬盡瘁，仰報太后知遇之恩，兼慰先帝在天之靈，以身許國，死而後已。”說到這裡，兩眼就流下淚來。太后傷感了一回，知道子城一秉忠心，深悔當年疑忌他的不是。說你先下去吧，回頭我就向載灃降旨。子城叩頭退下來，張得祿又陪他回總管處，說宮保今天所奏的話，真真一點不錯。可恨攝政王傲頭傲腦，連太后老佛爺，全不放在眼中。錯非宮保這樣說，太后還不肯教訓他呢。子城再三囑託，今天面奏太后的話，千萬別傳入王爺耳中。叫他知道了，說我有意同他為難，我一個當臣子的，如何擔當得起。得祿笑道：“你自管放心，不用說奏的話沒有人傳給他，就是今天慈寧宮召見，他也休想知道，這是很機密的。連太后全有旨，不准叫攝政王知道。自從上次鬧刺客，他輕易不敢出門。宮保自請萬安，這宮裡的同事，恨他還恨不及，誰肯給他報信。”子城再三稱謝，方才告辭回寓。派隨侍的武官鄭爾成，送三千塊錢支票來，請張老爺賞給御膳房一班伺候的人。得祿匆匆將錢收下，並對鄭爾成說，請你回去禀知宮保，就說我替大家道謝。咱家這就到王府去傳旨，忙得很呢。鄭爾成笑道：“請張老爺隨便。”他回去照著得祿的話，向子城回了一遍。子城點點頭，心中十分滿意，覺著這一計是準準地用上了。
果然夜間九十點，攝政王府忽然派來兩名侍衛，面見宮保，回說王爺有要事同宮保面商，請馬上就到，千萬不要遲延。子城心裡明白，說好好，我即刻就去。忙吩咐套車，飛也似的來至攝政王府，立刻傳旨在內宮召見。子城進來，向王爺請過安。載灃讓他坐下，愁眉苦臉的，從桌上拿起一張淡黃顏色的貢箋來，遞給子城道：“這是皇太后的懿旨，你看一看。”子城一聽，立刻現出惶恐的樣子來，連忙立起身來，跪在地上，戰戰兢兢地用雙手去接。載灃見他如此誠惶誠恐，自己也坐不安了，忙立起身來，雙手交與他。子城恭恭敬敬地接過來，見上面龍飛鳳舞的，寫了數行行書字。便讀道：“字諭載灃知悉：自先帝升遐，命爾為攝政王，監理國政，責任何等重大。乃爾自受事以來，不聞行一善政，不聞用一賢才，馴至國勢阽危，革黨發難。爾尚不知警惕，仍一味敷衍遷就，不為根本挽救之謀。予靜處深宮，不願與聞政治，然祖宗艱難締造之基業，亦不能坐任淪胥。爾以後發政施令，除與內閣總理項子城協商妥協外，並須隨時入宮奏聞。幸勿視同具文，自乾罪責，切切此諭。”後面朱印鮮明，蓋著皇太后之寶。子城讀罷，仍將旨意交付載灃手中，方才立起身來說道：“皇太后因何忽降這樣嚴旨，臣記得兩三年來，老佛爺對於政治問題，從不過問，並且對於王爺，也是深信不疑的。今天卻是因為什麼呢？實在令人不解。”說罷又連連搖頭嘆氣。載灃道：“這全是張太監從中離間，太后聽了一面之詞。不分青紅皂白，劈頭蓋臉的，發了這一大套閒話，叫我這面子向何處安放。所以把你叫來，替我想個主意，怎樣能將皇太后的怒氣消下去才好呢。”子城很躊躇的，低頭想了有十多分鐘，方才答道：“依愚臣看來，這事很難辦呢。太后的懿旨上，直然是不信任王爺了。王爺縱然委曲求全，諸事全請旨而行，自己概不做主，怎當得太后有意同王爺為難。她老人家，一天不定申飭爺幾遍，這個長久的氣，請問爺能忍受得了嗎？”載灃聽了這套話很有道理，自己又是害怕，又是生氣，問子城依你怎樣辦才好呢？子城道：“事到如今，說不了只得同太后慪一慪氣吧。依臣的主意，只可少用挾制。皇太后雖然聖明，究竟是婦人家，一遇為難，自然得斂氣就範。”載灃道：“你這主意很對。但是怎樣挾制，也要有一種方法，你何妨明白說來，本邸也好及早進行啊。”子城道：“雖有計卻不敢說，恐怕擔了欺君之罪，豈是鬧著玩的。”載灃道：“你不要害怕。本邸決不吐露你一字。就算事情辦僵了，我也決不歸罪於你。”子城道：“王爺既這樣懇切，臣為大局起見，也不能再有避忌，只得依實上陳。據臣想，太后這道旨意，不過因一時聽信讒言，未必有什麼成見。最好王爺就這旨意，迎頭上一封還政奏疏，就說臣才力不及，又值時勢多艱，荏苒三年，毫無建設，昨承皇太后慈訓，益切悚惶，與其貽誤於將來，莫如善退於今日。謹將監國攝政名義，奉還朝廷，仍回醇邸。伏乞皇太后諭允，不勝感激之至云云。這封奏書一上去，太后自然沒有主意，落葉歸根，還得溫旨慰留。那時王爺面子也有了，諸事仍可自由處分，也無須事事禀命慈宮。並且以後張太監等再進讒言，也不能發生絲毫效力。這乃是以退為進的唯一妙法，一舉而三善備。除此以外，再無良策。王爺請想，這條計可使得嗎？”載灃一聽，不覺歡喜得手舞足蹈，喊道：“妙計妙計！你這人真是水晶肚子，玻璃心肝，不然怎麼會這樣透徹。只怕孔明復生，都未必有你這急智。可惜本邸知人不明，我要早早重用你，何至如今為這大的難呢！你放心吧，我早晚一定晉你五等之封，賞你三眼花翎，也好表揚你這偉大的功績。”子城再三致謝，說臣為王爺效力，乃是分所當為，何敢邀此懋賞。王爺事不宜遲，今天就把這奏摺遞上去吧。倘然晚了，太后又不定聽信何人讒言，再出什麼花樣，那時更難應付了。載灃連連稱是，我今天一定入奏，決不能遲。子城這才告辭回寓。
當日夜間，皇太后又將他召至宮內，把載灃還政的折子，交與他看，並問他應當怎樣辦理。子城磕頭奏道：“這乃是聖清如天之福，全國萬民之幸，祖宗神靈默佑，使攝政王知難而退。將來皇太后垂簾訓政，臣等竭盡愚忠，不僅亂黨指日可平，郅治之隆，計日可待。”太后聽了，果然慈顏大悅，忙問應付這件事的手續，應當怎樣呢？子城奏道：“這事極好應付，並不費絲毫之力，攝政王便可退歸藩邸，皇太后便可實行訓政。第一步，請太后將該王的奏摺發交內閣，只在折尾上，請御批四個字'擬旨照準'。臣便遵照聖諭，擬一道懿旨，大意就說監國攝政王載灃，秉政三年，國事日非，該王自知才力短淺，難膺重任，專折奏請開去監國攝政名號，情願退歸藩邸，閉門思過，借省前愆。情詞懇摯，應即準如該王所請，撤去監國攝政名號，仍退為醇親王，賞食雙俸。所有一切政務，暫交內閣負責辦理，並妥擬善後之道，欽此。這旨意下來，攝政王的事，便算完全解決。而且皇太后仍不失為仁至義盡。旨意上既有善後的字樣，臣就藉此知照各部九卿、十三科道、八旗正副都統，大家開一會議，由公眾決定，奏請皇太后垂簾訓政。如此名正言順，不止國內人民一律歡騰，就連東西洋各國，也必然贊成此議。這訓政的事，便也連帶完成。請皇太后睿裁，臣所擬的法子，可能行嗎？”太后聽了，立時喜上眉梢，說：“你這法子，果然盡美盡善，就是這樣吧。”說吧，便將載灃的奏摺，叫張得祿鋪在御案上，自己提起筆來，批了“擬旨照準”四個字，仍命得祿交給子城。子城接過來，藏在衣袖中。皇太后吩咐一聲去吧，子城叩頭退下來，仍隨張得祿到總管處。得祿又是歡喜，又是趁願追問子城，太后什麼時候便可以實行訓政。子城屈指算了算，說半個月準可做到。得祿又再三託付，將來太后訓政，有什麼發財的機會，千萬不要忘了我。子城滿口應許。得祿大喜，親送子城出宮回寓。
第二天清早，霹靂一聲，攝政王辭職照準的懿旨，彷彿從天而下，把北京全城的人，都嚇了一愣。尤其詫異的，是攝政王一方面的人，看見這道懿旨，直如冷水澆頭，渾身發顫，卻又摸不著頭腦，是怎麼一回事。大家紛紛議論，說就是皇太后有旨意，也應當由王爺手中經過，怎麼王爺連影兒全不曾見，就會跑出旨意來了？或者真是王爺倦勤，求開去這重大責任？可是看旨意上所說的話，卻又不像。況且王爺如有這種意思，也當然同大家商議商議，萬不能偷著去做啊！這事可真有點稀奇古怪。除非當面請示王爺，再沒有旁的法子。這些位長史護衛，及平素隨著王爺辦機密文牘的人，一共湊了十來個，一同求見王爺，有要事面禀。載灃此時，還在做夢呢。身旁伺候的小太監，見許多人面色驚惶，急欲求見，知道必有重大事情，也不敢耽擱，忙跑進王爺寢宮。見這位王爺，兀自蒙頭大睡。有心上去叫醒，又怕驚了駕，擔當不起，有心等著不叫，又怕誤了軍情大事。正在左右為難之際，忽有一宗物件跳上牙床。小太監觸景生情，不覺有了急智。原來這物件，乃是一隻雪白大貓，頸項間端端正正，長成了一道黃圈，因此取名玉樹金鈴，是載灃夫妻最喜愛的一種動物。每到冬冷時，這貓便隨王爺同被而眠，終日不離王爺左右。小太監正在為難，忽然看見它，靈機一動，計上心來。便取了一根竹棍，惡狠狠地向貓作勢打來。貓一見要打它，便用爪抓開王爺的錦被，沒命地向被裡鑽，出其不意，早把攝政王爺驚醒。王爺睜開眼罵道：“玉奴！你又來討厭做什麼。”小太監乘勢上來回道：“回爺話，外面有某某等十二人，要求見爺駕，說有要事面奏，爺可見他們嗎？”載灃尚未聽完，便朝著小太監啐了一口，罵道：“混賬糊塗崽子，這是什麼時候，你就上來給他們回話，難道說天要塌了，就一刻也不能等嗎？”他嘴裡罵著太監，手裡卻還撫摩著玉奴。小太監挨了罵，只得諾諾連聲，不敢再說一句話。載灃圍著被子坐起來，小太監忙將衣服抱過。他徐徐穿衣，卻聽見外面一陣吵嚷的聲音，說反了反了！好好，連我們王爺全不要了。載灃聽這話很詫異，忙問小太監，外面什麼人喧嘩？好大膽子，把他們抓進來，我要當面問話。因為攝政王一個人住在屋中，福晉並未與他同居，所以沒有什麼可避諱的。小太監出去，不大工夫，帶進十幾個人來，見了王爺，俱都請安跪下。載灃細看，全是府中各班各首領，連膳房的廚司也在其內。便大聲問道：“你們這些東西，在外邊山嚷怪叫，倒是因為什麼？”管家大人魁升回道：“奴才今天早晨到牛奶房去吃點心，無意中聽見賣報人叫喚的言辭，奴才在王爺駕前，不敢學說。”載灃道：“有什麼不敢說的？又鬧這假惺惺了，快說吧，我赦你無罪。”魁升叩頭道：“謝爺恩典。奴才在吃點心時候，見一個賣報的，拿著一卷號外，嘴裡吆喝道，快看快看，攝政王革職了，回家抱娃子去了。快看皇太后的旨意。奴才聽著很詫異，跑出去向賣報的要了一張號外，打開細看，果然有皇太后的旨意。奴才一刻也不敢停留，便跑回府來報信。恰巧他們大家，也得著這個信，內中還有信不及的，說內閣下旨，怎麼未經王爺過目，便能夠發抄呢？我們要上來回，正趕上王爺歇早覺，不敢驚動。大家在外邊議論，偏偏遇著了廚房桂順，他竟自大聲喊叫，驚了王爺的駕，罪該萬死。”說罷又連連叩頭。此時載灃兩眼發直，坐在床沿上，一動也不動，彷彿同泥塑的一般。小太監忙過來，給他捶腰揉胸。許久工夫，才緩過一口氣來，睜眼向四下看看，喊道：“罷了罷了！”又向魁昇道：“你要的號外在哪裡？”魁升忙從袖裡取出呈上。載灃接過來草草看了一遍，賭氣團了團向地下一擲，恨恨地說道：“好好，我倒將刀把子遞給人家，由著他們宰了。”隨吩咐魁升，快去請三爺四爺。三爺是載洵，四爺是載滔，同攝政王是親兄弟，二人俱封貝勒，兼郡王銜。前文已經表過，他們現在已各自有府，不與載灃同居了。魁升去了很久工夫，回來說道：“三爺因為下廚房，被熱油燙了腳，動彈不得，在床上養傷呢。四爺拜楊小樓為師，到城外票房去學戲，三天不曾回府。奴才打電話，也未曾尋著，請爺的示下吧。”載灃長嘆了一口氣，說這兩個東西，真沒心肝，國事怎能不壞，奸臣怎能不生心呢？這樣吧，你速速到項宮保住宅，說我有緊要事同他商議，請他馬上就來，千萬不要耽誤工夫。
魁升答應去了，到得鐵獅子胡同，項子城的宅中。見門口十來個軍人，全都荷槍實彈，雄赳赳地立著，如凶神一般。魁升才上台階，就被一個大兵攔住，問道：“你是哪裡來的？快快說明，這是有尺寸的地方，能夠由你亂闖嗎？”魁升這般人，本來驕傲慣了，何嘗把大兵放在眼裡，瞪著眼睛回道：“你說什麼？有尺寸的地方！告你說吧，連皇上的宮殿，全得由我自由出入，別說小小的宮保私宅。”那大兵是河南人，性情很蠻。況且初來北京，還不知天有多高，地有多厚，腦子裡就認定了一位項宮保，彷彿世界之上，再也沒有比宮保大的了。如今聽魁升這樣說，不由得氣過頂門，用力推了他一把，說你少在這裡賣字號吧，你看宮保的宅子小嗎？就是不准你進門。你還是到皇上家宮殿去吧。魁升被這一推，幾乎摔倒，大聲嚷道：“反了反了，我是奉攝政王爺上諭來的，你怎敢動手毆打欽使，真不想活著了嗎？”魁升這一吵嚷，驚動了衛隊管帶鄭爾成，忙跑出來問是怎麼一回事。魁升嘮嘮叨叨的，將方才的情形說了。鄭爾成連忙請安賠罪，又將那個兵申斥了幾句，然後把魁升讓進來。先請他在客廳少坐，自己去尋文巡捕紀云程，請他上去回話，說有攝政王爺派來的管家大人，要面見宮保，有緊要事面談。紀云程上去，不大工夫，回來說，宮保沒有工夫接見，這時候正議著軍機大事，實不能出來奉陪。管家大人有什麼話，請對我說了，我回頭必然轉達宮保，也省得久候了。魁升一聽這口氣，簡直是沒有把他家王爺放在眼裡，心中越想越生氣。無奈王爺已經免職，項子城卻正是當權得令，在人矮簷下，怎敢不低頭。只得抱拳含笑，說有勞這位巡捕老爺，即刻向宮保回，就說攝政王爺有旨，召宮保即刻進府，有要政面商。在下隻候一個回信，便可回府復命。紀云程答應一聲，又上去回話。不大工夫折回來，滿臉帶著不悅的顏色，說道：“你是哪個王府派來的？宮保說，如今北京城中沒有攝政王這個名稱了，如有再假藉這種名義的，便是違抗懿旨，捏名敲詐，按國法是要治罪的。請你說明白了，才能放出府門，要不然，得送法庭嚴訊。”紀云程的話尚未說完，魁升早氣得渾身發顫。可是於生氣之中，又帶著十分懼怕，顫巍巍地答道：“我是醇王府派來的。醇王以前本是攝政王，我們順嘴叫慣了，一時改不及，請宮保多包涵吧。沒旁的，還得請這位老爺，再上去回一遍，宮保肯去不肯去，我也好回府有個交代。”紀云程噘著嘴，狠狠地說道：“這是哪裡來的晦氣，憑空跑多少趟，連自己的主人還說不清。”魁升只得耐著氣，又請一個安，求他上去回話。紀云程這一次去了很久的工夫，方才回來，對魁昇道：“宮保有諭，說目前軍情重要，沒有工夫閒談。況且貴王爺身居閒散，更無談話之必要。俟等將來大局平定，必前去造府請安。目下正在傍午，實在不能抽身赴召，請管家大人回府，婉言復命就是了。”魁升聽了這一套冰冷的話，知道再說也是無益，只可垂頭喪氣告辭而去。回至府中，即刻面見載灃。載灃不等他開口，先迎頭問道：“項子城可來嗎？”魁升一句話不曾答出，便放聲大哭，直哭得比死了爹娘還痛。載灃詫異極了，說你這人莫非得了精神病，怎麼一句話不說，就哭起來，難道你爹娘死了不成？魁升便哽哽咽咽地答道：“我的爺呀，奴才的爹倒不曾死，就是死了我也不這樣哭他。奴才哭的是，好好的王爺，竟被人家看得分文不值。從前奴才是爺駕前的傳宣官，王公大臣見了我，全要號三分和氣。如今卻被人家作踐得豬狗不如。奴才丟人現眼，原算不得什麼，怎麼連王爺也一齊作踐呢。”他說到這裡，又接續著哭起來。載灃聽了，仍然是丈二的和尚，摸不著頭腦，發急問道：“你說了半天，倒是因為什麼？誰作踐你，誰看不起我，倒是哪一個啊？”魁升到此時，只得將方才到項子城宅一切經過情形，及子城轉達的話，又添了許多枝葉，說給載灃聽。載灃本是一個懦弱沒有火氣的人，聽了這些話，只有嘆氣咳聲，卻不會暴躁怒罵。可是心裡越想越難過，到後來哇的一聲也哭了。可憐他主僕二人，彼此楚囚對泣，痛痛地對哭了一大陣。到後來，還是魁升止住眼淚，勸王爺不要傷心，及早想一條挽回的法子才是。載灃一面拭淚，一面嘆氣說道：“我上了這奸賊的圈套，還有什麼法子可挽回呀？總而言之，總是我們自己太不要強，這奸賊才乘隙而入。也是大清朝的氣數已盡，所以才出這種亂臣賊子。我此時也不怨旁人，只怨老恩王這個老而不死的東西。他不保薦別人，單單要保薦項子城，這不是引狼入室嗎？可是話又說回來，要不是我下旨意起用他，他就是造反，一時也殺不到北京城啊！咳，不要說了，總怨我糊塗昏聵，甘心將刀把兒遞給人家，還能怨人家來宰嗎？這樣吧，你快把輔公爺請來，我有事同他面議。”魁升只得又出來，跑到善輔的宅子，請即刻來王府會議。善輔倒是聞召即來。一見了面，便埋怨載灃道：“王爺為什麼要辭職還政，怎麼事前亦不同我商量一番呢！這一著走錯了，九個牛也拉不回來。眼巴巴地將大權交給項子城，他比曹操還厲害，這一來不是為虎添翼嗎？”載灃一壁擦著眼淚，一壁述說已往的情形。善輔跺腳道：“這是項子城故意做成的圈套，王爺為什麼硬往裡鑽呢？皇太后降嚴旨責備，不過是我們的家事。王爺應當召集一種親貴會議，由我們自己家人，商量一個疏解的法子，然後大家面見皇太后，不怕給她老人家磕破頭顱，也沒有完不了的事。王爺偏偏將項子城約來商議，他還能出好主意嗎？我想連皇太后的旨意，也是他運動來的，不但排除王爺，還得排除皇太后呢！”載灃此時如夢方醒，不覺連連點頭，說當局者迷，旁觀者清，你的話卻是一點也不錯。可惜此時太晚了，來不及了！我此時無的怨，只怨我知人不明，才上了這個大當。但可惜祖宗三百年基業，難道就這樣斷送了，我們連口大氣兒也不敢出嗎？你是皇室中的智多星，如今到了這急難關頭，也得要死裡求活，想一個挽救的法子才好呀。善輔躊躇了兩刻鐘，只低著頭不發一言。載灃再三催他，忽然咳了一聲道：“事到而今，只好使辣手段吧，臣想這件事，有善作惡作兩條道兒，請王爺酌量施行。要善作呢，大家面懇皇太后，暫時先垂簾訓政，他內閣中無論用人行政，先得奏明皇太后，請旨施行，打破他那挾天子以令諸侯的迷信，這是善作。要是惡作，簡直使出兩個刺客來，把項子城刺殺了，便是一了百了，永除後患。不過這善作的道兒，目前還怕不容易行使。那項子城，他本是兩面愚弄：先拿垂簾的話，歆動皇太后；等把王爺排掉了，他就從此再不提垂簾兩個字了。皇太后無論如何，萬不能自己下旨意，說我要垂簾聽政。必須內閣為首，率領滿朝文武，具折奏請，這件事才能做得到。王爺請想，如今滿朝文武，有十分八九，是項子城的私人。項子城既不肯領這個頭兒，他們焉肯投其所忌，說出垂簾的話來？可見這件事是絕對做不到的，只好用惡作的方法，來對付他。臣想只要肯破除金錢，搜求兩個要離、荊軻，倒還容易。常言說，老虎還有打盹的時候。他幾時出門來，給他個冷不防，只需一枚炸彈，便可送了他的性命。只要去了項子城，其餘的人全好對付。王爺請想，這種惡作的法子，可使得嗎？”載灃皺眉道：“談何容易？不要說未必炸死他，縱然有十分把握，目前他的黨羽很多，聽說從河南帶來有萬人，全有快槍快炮，要練什麼拱衛軍。倘然事到臨期，他手下的人變起來，我們可有什麼法子對付？況且保定、天津，近在咫尺，如段吉祥、曹虎臣、張志蘭這幾個師長，全是他的死黨。如果將他暗殺了，那幾師軍隊朝發夕至，將北京城包圍了，只怕連我們全有性命之憂，這豈是魯莽做的？據我想，還是善辦的好，但求皇太后能垂簾訓政。本爵退一步想，便是失掉了政權，也算不得什麼，可千萬不要做那冒險的事啊。”善輔見載灃這樣膽小，心中很不滿意，從鼻子裡哼了一聲道：“既然王爺怕事，只好就由他造反去吧。至於太后垂簾的話，臣敢具結，決然不能成功。王爺不信，請你洗淨淨的眼看吧。不過臣有一句話，要預先向爺駕聲明，臣與這賊子勢不兩立。臣手中尚有一部分兵權，以後便宜行事，請爺千萬不要干預。事成是國家之福，事敗是臣一身之殃。從今以後，臣也不再來給王爺請安。等將來皇室重睹天日，臣方才有臉同爺相見。”說罷起身告辭，連頭也不曾回，便氣昂昂地出府去了。載灃見他這樣，也無可奈何。善輔將來的結果如何，自有後文交代。
且說項子城自奉到懿旨，攝政王開去職責，所有國家用人行政，暫歸內閣總理大臣全權行事，這直然就是站著的皇上了。他輕易不到內閣去，一切公事，全在行轅辦理。這一條獅子胡同，立刻變成了皇宮禁地。各部院的長官，天天得到這裡點卯畫到，紫禁城倒門可羅雀了。果然應了善輔的話，張得祿奉著皇太后的面諭，三番五次面見項子城，催問垂簾訓政的事，為何內閣還不領銜奏請。始而項子城說，這事典禮隆重，必須經過內閣會議。再查一查當日慈禧太后垂簾的禮文儀注，諸事全預備停妥，然後才能入奏請旨。目前武漢的軍事正在吃緊，哪裡有這工夫？請張老爺回去婉言奏明，就說項子城時刻在心，決不忘皇太后的恩德。得祿回宮奏知太后，太后還認著這是項子城尊重大典的一番誠心，果然不再催問了。哪知等了有半個月，仍然聲息全無，只可再派張得祿去催，項子城著急道：“你回去對皇太后說，請她老人家趕快訓政吧，我可支持不住了。不但南省全部宣告獨立，甚至山東、山西也起了革命軍，連直隸全不穩。石家莊的吳魯政雖然被人殺了，灤州的張亦曾，還有藍田謂，正在秣馬厲兵，待時而動。東三省的胡匪，也打著革命軍旗號，要驅逐官軍，實行自立。各方全有奏摺遞來，就請你一總拿回宮去，呈與皇太后御覽。就請她老人家，快想應付的法子吧。”項子城一片話，把張得祿嚇了一身冷汗，反倒央求子城，千萬不可脫卸責任，皇太后如何能辦得了這些事。奏摺我自管拿去，垂簾的事，從此不必提了。俟等宮保把各省的事全辦平復了，到那時歌舞昇平，再請出皇太后來做女中堯舜吧。子城很不樂意，說我犯不上做這擋箭牌，還是請太后自己辦吧。高低由得祿給他請安下跪，說了許多好話，這才不說辭了。從此以後，皇太后再也不問垂簾的話，倒時常派張得祿詢問各省情形如何。及至得祿回來，從不曾報告一件可喜的消息。皇太后憂愁抑鬱，直然得了心病。
項子城此時，卻放開手佈置一切。第一件，便是武漢的軍事。此時印長已經回京，馮國華為總司令，王占魁為前部先鋒。占魁是山東人，小時在鄉里間，本是一個無賴地痞。後來窮得不可開交，便投入軍營。始而充當伙夫，後來項子城見他生得體格魁梧，臂力又大，便挑他為馬弁，跟了子城四五年，因為組織新軍，便升他做連長。打土匪他很出力，便由連長而營官，由營官而標統，由標統而協統，幾年工夫，居然做到高級武官。他生平最佩服的，就是項子城同馮國華。此次國華被命征討武漢，特特調他同來，因為知道他是一員福將，到了漢陽，一定能建立奇功。始而李天洪派蔡、杜兩員大將，迎頭同國華見了一仗，怎當得國華用兵如神，王占魁勇冠三軍，禁衛軍的槍砲子彈又非常的鋒利，蔡、杜兩人如何抵抗得了，只得大敗而歸，退守漢陽城，在龜山架起大砲來，向外轟擊。馮國華下令，先在砲力不及的地方，安營扎寨，一方面給北京去電，報告得勝情形，及敵人依山架炮、拒守的狀況，向項宮保請示機宜。第二天復電到了，限十日以內攻下漢陽城，如十日不能取得，軍統及先鋒官均摘去頂戴。好厲害的回電！國華見了，嚇出一身冷汗來，心說，這不是難題嗎？像龜山這樣險峻，不要說十日不能攻下，就是一個月，也未必準有把握，這直然是開玩笑。他想了半天，忽然計上心來：現在東西洋各國駐京武官隨營觀戰的，很有幾位。我今天開一次軍事會議，請他們出席，當面提出這攻打龜山議案來，請教他們，得用什麼法子進取，多少日內可以取得。他們有好法子，我也可以採取。要是無善法可想，當然得多延日期，我便據著他們的話禀复，也擔不著甚大的不是。好好，就是這樣，立刻傳令，在軍統行營開軍事會議。並拿自己的名片，將各國觀戰的武官，一律請來。
這些人倒是聞請即來，在會議場上坐定了。所有大小軍官自營長而上，一律列席。馮國華在主席台上，向大眾發言道：“今天本軍統請列位來會議，是有一個大問題，非集思廣益，不能收功。目前咱與敵軍相持，他把住了龜山，有險可守，那漢陽城便無法取得。我們必須先奪龜山。只要將龜山得過來，漢陽不攻自下。這是天然的形勢，諸君自然曉得。只是奪取的方法，事前應當如何佈置，攻下的日期，大約須得若干時間，請諸君各抒所見，本軍統當擇善而從。在本國軍官，有不次升賞。就是諸位客卿，也必有相當酬報。”國華說完了，各軍官面面相覷，誰也不發一言。國華又改用英語，向各國武人演說了一遍，只見英國武官、陸軍大佐金克堅起立發言，說龜山的形勢，本武官早經測量明白，委實是天險之地。對方戒備很嚴，智取是做不到的，必須力取。力取非有重大犧牲，不易奏效，更非短促時間，所能收功。以本武官看，若用英國陸戰的方法，得有五千人輪流攻打，最速也要一個月，方能佔領此山。國華拱手致謝道：“多承金將軍指教。但不知他位將軍，還有特別妙法，能比一個月再快的嗎？”話言未了，只聽見德國武官陸軍少將成士寶站起來微微笑道：“據末將看，此山雖險，要奪取過來，也還用不到一個月。如參用敝國陸戰法，二十天決可收功。”哪知成少將的話尚未說完，座中一人哈哈大笑道：“當此軍情緊急，瞬息萬變，要待一月廿天，豈不誤了大事？據我看，如用種種方法，明奪暗誘，只需兩個星期，足可辦到了。”大家聽此人放出這大口氣，不約而同地全向他注目，原來是日本武官藤田少將。此人年紀很輕，卻在日俄戰役中立了不少功績，所以二十幾歲，便升至陸軍少將，現充北京日使館武官。此番隨營觀戰，摩掌擦拳，直要顯一顯自己的身手，方才稱心如願。聽英、德兩武官所談，他心中很不以為然，所以挺身出來，只說了兩星期的限，自以為可以壓倒一切了。在金、成二人，見他這樣少年輕躁，嘴裡雖不好說什麼，卻嗤之以鼻，現出一副很信不及的樣子。馮國華在主席台上，也很覺著詫異，心說，真是初生之犢不畏虎，連西洋久歷戎行的將官，全不敢說此大話，你一個少年新進，知道什麼，就這樣發狂，也未免太可笑了。我必須問他一個詞窮，也好折一折他的氣焰。想罷，便先朝著本國的武官發話道：“諸君聽見了嗎？藤田將軍說，兩星期內便可取得龜山，總算是再速沒有了吧！不但本軍統五中佩服，大概諸君也是望塵莫及了。”國華說到這裡，才要接著向下說，只見武官席中，一個身軀高大的，驀地站起來，說末將有一言奉禀。國華一看，乃是先鋒官王占魁，忙和顏問道：“王將軍有何高見，自請明言。”占魁道：“方才，藤田將軍不是說兩個星期可以奪取龜山嗎？要據末將看，何需兩個星期。末將不才，雖無拔山之勇，要取這小小龜山，只需一個星期，手到拿來，遇巧了三五天也說不定。”占魁這一聲大砲放出去，立時間得掌聲如雷。原來這些外國武官，全在中國住過多年，對於中國話，聽得很清。大家正在看不起藤田，卻無法折服他。忽然聽見這一套話，直是對藤田迎頭一棒，真乃正中下懷，便不約而同地鼓起掌來。金、成兩人，尤其鼓得起勁。當時卻嚇壞了馮國華，氣壞了藤田少將，連中國各武官也全目瞪口呆，一個個看著占魁，只是發楞。大家全不約而同地揣測此人，必有神經病，再不然便是魔鬼附體，不如此，何以能說出這樣的荒唐話呢？此時國華的心中雖然詫異，但是，自己部下，在大庭廣眾當著幾個外國武將，說出這樣壓倒一切的話來，自己也覺著很露臉。卻因眾當前，又不可視同兒戲，只得向占魁追問道：“王將軍，這軍中可無戲言啊！”占魁鄭重答道：“大帥說哪裡話，末將如無十分把握，豈敢輕易發言？我既限定一星期，如逾一日，請以軍法從事，末將情願具軍令狀。但是本軍全部隊伍，全得聽末將一人調遣，有抗令者先斬後報。不知大帥可能應許嗎？”國華道：“這是自然的。你既肯冒險建立奇功，這指揮三軍之權，焉能不完全交付你。你先具下軍令狀，我隨後便令知全軍將士，聽你一人指揮，有不服者，按軍法從事。”占魁果當眾人面前，立下軍令狀，那些外國武將，又竭力地鼓了一回掌，然後國華才宣布退席。
眾人散去之後，國華秘密派人，將占魁請到自己屋中，正顏厲色地對他說道：“你方才在大眾面前誇下那樣海口，這不是鬧著玩的。自古軍中無戲言，何況你又具下軍令狀，倘然事到臨期，你不能做到，我做主帥的，也無法袒護你。你這不是自尋死路嗎？究竟你有什麼把握，不妨先對我說明，也省得我替你懸心吊膽。”占魁道：“承大帥這樣的愛護我，末將心裡實在感激不盡。末將沒有一點把握，焉敢冒昧，以性命為兒戲呢！實對大帥說，目前有取龜山一個極好機會。末將乘這機會，可以事半功倍，所以才敢討這極短的限。要不然，誰能這樣荒唐呢！從前守漢陽的，是湖北陸軍，全是當日張文襄訓練之師，又兼帶兵官如蔡杜兩人，也是久歷戎行的戰將，所以龜山不易奪取。如今卻換了華自強做主將，手下的兵全是學生軍，較比湖北原有的陸軍，程度差得太遠了。那華自強雖是一位老革命黨，到底軍事閱歷很有限。他原是湖南一個秀才，也出自張文襄門下，在湖北當過學生，後來到東洋留學，還是文襄送過去的。此人膽量雖大，卻是僅僅會擲炸彈、打衝鋒。在革命黨中，總算非常驍悍，然而說戰陣攻守的方略，卻實實在在是一條門外漢。又兼那學生軍，就知道不怕死，至於打上仗，連瞄準全不會。別看他有兩三千人，我們只選五百精銳之師，便能打他個全軍覆沒，這豈不是千載難逢的機會？並且他們這些學生軍，是來者不拒，凡能說南方話，嘴裡再有幾句新名詞的，便可投進去效力，他們一律收用。因此，末將早就選了幾個會說湖南湖北話的人，喬裝扮作學生，也投入華自強部下，充當兵士。將來奪取龜山之時，有他們做嚮導，保管唾手而得，不費吹灰之力。一切進攻的路線，末將全都測量好了，隻候動員令一下，兩三日內便可收功。雖然討得七天限，其實卻用不了七天。大帥自請萬安，漢陽已入咱們掌握之內了。”國華聽他說得這樣鑿鑿有據，心中如一塊石頭落地，不覺笑逐顏開，說王將軍真不愧智勇兼全，本軍統專候喝你的喜酒吧。不過事情雖有十分把握，你也要處處小心才好。占魁道：“這是自然，不勞大帥掛心。”說罷告辭回到自己營中，調兵遣將，預備打龜山。先把他手下直接管的六個營官，請到自己密室中開會議。占魁向大家說，兄弟今天在大帥面前，說了這樣大話，全倚賴的是你們六位捧場。沒旁的話說，你六位得幫兄弟這個忙，咱們本部立一個全功，不要藉重旁人。事成之後，國家必有特別升賞。眾人齊說，願聽統領指揮，赴湯蹈火，也直往不辭。占魁隨按照他預訂的計劃，當面指導一番，眾人各自受計而去。
卻說這漢陽城中，主帥是華自強。自強本是學生出身，並不曉得軍事，只因他是革命的首領，所以大家推舉他鎮守漢陽。他總覺得湖北的陸軍不可靠，變著方法，將章興文、蔡大猷一干人擠走。他自己招了三千學生軍，交付幾個鐵血團同盟會的人帶領著，坐鎮漢陽城。在龜山上吊起大砲來，派了一營學生看守著，其實這些學生並不會放炮，甚至有連槍全扛不動的。內中只有十幾個學生，據他們自己說，當日曾入過武備學堂，對於開槍開砲的事，倒還略知一二。因此，華自強便派這幾個學生做本軍連長，連鎮守砲台的事，也交付三個連長。一個叫孫知方，一個叫孔廣月，一個叫陸長亭。三人之上，有一位營長，名叫鈕長城，是同盟會的健將，跟隨華自強多年，所以叫他帶著三個連長，專管龜山砲台。其實連長同營長從前並不認識。因為華自強部下，並無專門司炮的人才，這三人應募之後，自言通曉砲台機關，自強當面試驗，果然能撥動機器，發炮實彈，種種動作全辦理得非常熟悉。自強大喜，當時便升他三人做砲兵營連長，卻派鈕長城營長，所為監視他們，恐怕新招的人，不甚可靠。其餘還有幾個連長，有精於槍法的，有長於偵探的，有慣於守城的，也全由最近招募而來。自強見他們全是學生，又說的是湖南湖北的土話，便也深信不疑。況且有幾位同盟會的人做營長，在上面監督著，也決然不至有何差錯。華自強在漢陽城中，倒是兢兢業業小心謹慎，連城全不放開。城外邊只派了兩營學生軍，作為防堵之用，各城門也全有兵把守。他坦然坐在漢陽府衙門中，以為金城湯池，敵兵決然無法奪取。這一日偵探前來報告，說敵人有意來攻城。自強聽了，哪敢怠慢，忙傳令叫城外的兩營軍隊加緊防守；又叫四門的把守軍士，關緊了城門，不准放閒人出入；又傳知龜山砲台，將砲台對準城外，到了緊急之時開砲助戰。種種全預備好了，又秘密吩咐他的近人，備好了一匹快馬，在衙中伺候，倘有意外，他好騎馬逃生。江邊的小汽輪，也預備三四條，是預備逃走過江之用。將來勝了，固然露臉，就是敗了，也不患無路可逃。果然真叫他預備著了，這一天夜裡，就听得城外槍砲齊鳴。自強知道是敵人來攻，心裡好生不安，吩咐拉馬至大堂前邊。又派了幾個人，前去探聽消息，輪流報告，倘有不穩，便即刻可以逃生。天有二鼓，探報來說，城外的學生軍，已經打了勝仗。自強聽了，不覺精神萬倍，對左右的參謀副官說，到底還是學生軍可靠，若非我自行招募，那湖北陸軍決然無此勇力。左右也藉著機會，說了些諛詞。正在說得高興，忽見探報又來報告，說學生軍的連長李永貴、王長功，在城外生擒清將王占魁，請元帥速開城門，好進城獻功。自強忙傳令大開城門，只許王、李兩連長攜帶俘虜進城，其餘暫在城外防守，不得擅入。探報去了不大工夫，忽聽得外邊排槍如連珠一般地響，又遠遠見火光沖天。自強心中猶疑不定，心說為何城裡面也放起槍來？忽見他自己的近人，跑得滿頭是汗，進來便對自強說：“請元帥快跑，不好了，城被人炸開了。咱們幾個連長全是漢奸，裡應外合將城門炸開。城外的兩個營長，同把門的營長，看砲台的營長，全被他們殺了。其餘學生軍，也有投降的，也有被殺的。龜山砲台，此時也被他們奪去了。清將王占魁，已經入城指揮一切。請元帥快走，遲了怕被人生擒去，快走快走。”說罷，連他自己也抹頭便跑。自強聽見這報告，知道再守也是無益。好在他早有預備，三腳兩步跑至大堂前，翻身上馬，連打了兩鞭子，如風馳電掣一般，轉眼已跑出城門，直奔江岸。他左右幾個近人，也乘馬在後面跟隨，一同上船過江，直奔武昌去了。這漢陽城，穩穩被王占魁佔領。龜山砲台三個連長，本都是王占魁手下的人，自見城門一開，早將砲口移動，轉向武昌城方面瞄準。營長才進來一干涉，早被孫知方一手槍送了性命。此時看砲台的幾個士卒，早被他三人運動好了，這座龜山，並不費吹灰之力，雙手獻與王占魁。占魁進得城來，先佔了知縣衙門。所有幾營學生軍，願意投降的聽候改編，不願意投降的，自由遣散。這些人也自知抵抗不了，樂得大家保全性命。占魁得了漢陽，出示安民，一面派人向馮國華營中報捷，並請示攻打武昌的方略。少時派的人回來，說軍統有令，不准再向前進攻，占魁聽了不覺愕然一愣。要知所因何故，且看下回分解。