嘉迪婭在聯合國秘書長安德烈夫的陪同下，走上陽台。達吉陪著她，達尼爾和吉斯卡特緊隨左右。陽台下的廣場上，聚集著成千上萬的人，歡呼聲此起彼伏。嘉迪婭聽出來，其中有呼叫她的名字的。她舉起手臂揮舞著、微笑著，呼叫聲更是震耳欲聾，有人開始講話了，講話人的影像在廣場四周的大型屏幕上出現。
這時候，有人交給秘書長一張條子。秘書長看完後，立即對站在旁邊的達吉說、“你剛才匯報中談到有一艘奧羅拉飛船跟踪到太陽系，是嗎？”
“是的。”達吉說。
“後來那艘飛船就回去了。”
“我想是的，先生。”
“可是，我們的空間監督站發現，那艘奧羅拉飛船發射了一個小型登陸艙。裡面有兩個人，登陸艙已在地球著陸。”
他們兩人的談話，沒有引起陽台上任何人的注意，但站在兩旁的機器人達尼爾和吉斯卡特每句話都聽到了。
這時，講話人已結束了他的演說。他最後幾句話是這樣的：“嘉迪婭太太，出生於宇宙世界索拉里亞，生活於奧羅拉，現在是殖民世界白利世界的公民。”他轉身指著嘉迪婭。
陽台下又響起了雷鳴般的掌聲和歡呼聲。有人在嘉迪婭耳邊說，“請講幾句話吧！”
嘉迪婭低聲說，“地球世界的人民。”陽台下的人們立即平靜下來。 “地球世界的人民，”嘉迪婭比較堅定地重複了一下。 “我作為人類的一份子站在你們的面前。我有點老了，我得承認，因而缺乏你們年輕人的活力、希望和熱情。但站在你們面前，你們的活力、希望和熱情深深地感染了我。我感到我也變得年輕了——”
又一次爆發了長時間的掌聲和歡呼聲。
聯合國秘書長和達吉還在繼續他們的談話。
“他們在哪兒降落了？”達吉問
“不知道，”秘書長說。 “他們沒有在航天站降落。”
“他們當然不會在航天站降落的。”達吉說。
“幾年來，他們已好幾次派人偷偷降落到地球上了。但至今沒發生什麼事情。我們也不再注意這類事了。地球是一個開放的世界，是人類的家鄉。任何人，包括宇宙人，都可以自由進出。”
達吉摸了一下自己的鬍子。 “他們可能別有意圖吧！”
這時，嘉迪婭正在繼續說，“我向你們表示良好的祝愿——你們的世界是人類的發源地。”
又是掌聲雷動，歡聲如潮！
正在這時，入群中有人舉起了噴氣槍，並正在仔細瞄準。
一切幾乎都在同一時刻發生。
吉斯卡特轉身凝視著人群，達尼爾也隨著轉過頭去。他看到了正在瞄準的噴氣槍。說時遲，那時快，達尼爾的反應比人不知快多少倍，他一躍向前撲去。
幾乎在此同時，響起了槍聲。
陽台上的人呆住了，然後突然大喊大叫起來。
達吉一把抓住嘉迪婭，把她拖向一邊。
人群中發出了怒吼聲。
達尼爾是撲向吉斯卡特的，他把吉斯卡特擊倒在地上。
子彈穿過陽台，擊中後面的房間，在天花板上打出了一排洞洞。這些子彈原來可能會擊中吉斯卡特的頭部。
吉斯卡特倒下去時說：“不是人，是個機器人。”
達尼爾放開吉斯卡特，向陽台下掃視了一下，發現了人群中騷動的地點。只見一些衛兵正向那兒奔去。
達尼爾立即跳下陽台，奔向騷動的人群。
達尼爾邊喊邊分開人群，很快趕過衛兵。當時，刺客正被群眾扭打著。衛兵竭力把人群分開，刺客已躺在地上，旁邊是一支噴氣槍。
達尼爾跪在刺客身邊問，“你還能講話嗎？”
明亮的眼睛瞪著達尼爾。 “我能，”刺客說。他的聲音很低，但聽上去還正常。
“你是奧羅拉來的？”
刺客一聲不吭。
達尼爾馬上說，“我知道你是奧羅拉來的。你們地球上的基地在哪兒？”
刺客沒有回答。
達尼爾說，“你們的基地，在哪兒？你必須回答。我命令你回答。”
刺客說，“你不能命令我。你是R·達尼爾·奧利沃。有人已告訴我，不必服從你的命令。”
達尼爾抬頭抓住了身邊的一個衛兵說，“先生，你問他一下，他的基地在哪兒？”
“你們的基地在哪兒？”衛兵問。
“我不能回答你的問題，先生，”刺客說。
達尼爾對周圍的衛兵說，“先生們，請給我開路。我必須把刺客帶到嘉迪婭太太那兒去。”
“這事真太糟糕了，”秘書長說。
“沒什麼關係，我不是好好的嗎？”嘉迪婭竭力表現出無所謂的樣子。
“可明天你還要作正式演說呢！”秘書長顯得憂心忡忡。
“這反而使大家更希望能聽到我的演說，”嘉迪婭說。 “我願意再冒一次險。”
吉斯卡特說，“達尼爾帶著刺客回來了，嘉迪婭太太。”
嘉迪婭聽到房間外的擴音機裡有人在講：“沒有傷亡，也沒有危險。大家回家吧！”
秘書長看著刺客，發現他鎮定自若。他說，“他看上去這麼鎮定，真不可思議。”
“他不是人，先生。他是機器人，是類人機器人！”達尼爾說。
“但我們地球上沒有類人機器人，當然，除了你之外。”
“這個機器人，秘書長，”達尼爾說，“像我一樣，是奧羅拉生產製造的。他像我一樣。”
嘉迪婭皺起了眉頭。 “但這怎麼可能呢？機器人不可能暗殺我。”
“一個奧羅拉機器人，輸入了特殊的程序——”達吉氣憤地說。
“奧羅拉怎能這樣欺侮我們——”秘書長說。
“不是奧羅拉，”嘉迪婭說，“只是個別奧羅拉人，個別好戰分子而已。在殖民世界，也有鷹派人物嘛！地球上也有！我向宇宙世界和殖民世界的人呼籲，雙方保持平靜！”
達尼爾一直耐心等待著插話的機會。 “嘉迪婭太太——先生們——必須馬上從他嘴裡問出他們基地所在的地點。肯定還有其他機器人。”
“你問過他嗎？”秘書長問。
“我問過了，秘書長。但我是個機器人，這個機器人可以不回答我的問題，也不服從我的命令。”
“那好，我來問，”安德烈夫說。
“這沒有用。請嘉迪婭太太問吧！”達尼爾說。
嘉迪婭看著機器人刺客，深深吸了口氣，然後說，“機器人，你叫什麼名字？”她聲音堅定而又柔和。
機器人說，“我叫R·歐內特第二，太太。”
“歐內特，你知道吧，我是奧羅拉人？”
“你講話帶有奧羅拉口音，但不純。”
“我出生於索拉里亞，在奧羅拉已住了200年了。我一生都與機器人打交道。”
“我知道。”
“你願意回答我的問題，服從我的命令嗎，歐內特？”
“我願意，太太，如果不違反我原來接受的命令的話。”
“如果我問你，你們在地球上的基地在哪兒——你願意回答嗎？”
“我不能說，太太。關於我主人是誰，我也不能說。”
“你知道嗎，如果你不回答我的問題，你就會使我極度失望，因而會傷害我？”
“我知道，太太，”機器人的聲音變得微弱了。
嘉迪婭厲聲說，“你不能傷害我，歐內特。我命令你告訴我你們的基地！”
機器人好像變僵硬了。他張開了嘴，但沒有聲音，又張開了，只聽見微弱的沙啞聲，“……哩……”。第3次嘴張開後，就閉不上了，接著，機器人眼睛裡的光亮也變暗淡了，一隻手也垂了下來。
達尼爾說，“正電子腦電路短路了。”
吉斯卡特對達尼爾低聲說。 “沒辦法。我盡了最大努力，但無法阻止短路。”
安德烈夫說，“我們什麼也沒問出來。”
達吉說，“他說了'哩'這個詞。”
“我不懂這個詞是什麼意思？”達尼爾說。 “在地球上，這個詞是什麼意思？”
一老年人突然插嘴說。 “這個同在英語裡是距離的單位，機器人。”
“多少長？”達尼爾問。
“我不太清楚，比一公里要長。”地球老者說。
“現在不用了嗎，先生？”
“早在空間時代開始之前就廢棄了。”
“那到底多少'哩'呢？”達尼爾說，“這等於什麼也沒說。”
“好啦，我們以後再找時間討論吧，”達吉說。 “我想，嘉迪婭太太累了，她該去休息了。”
入夜，在地下城，人造光源暗了下來，噪音也低了下來後，嘉迪婭終於入睡了。
但達尼爾和吉斯卡特沒有睡。達尼爾發現，在他們的套間裡，有一個計算機終端設備。他摸索了一陣子，就掌握了地球上計算機的用法，立即接上市圖書館參考閱覽室，查閱了百科全書。
這時，吉斯卡特說話了，“達尼爾朋友。”
達尼爾抬頭說，“什麼，吉斯卡特朋友？”
“我想請你解釋一下剛才陽台上發生的事。你為什麼要撞倒我？”
“吉斯卡特朋友，你眼光轉向人群時，我也隨著觀察了人群。我發現，武器是瞄准你的，因此就立即行動。”
吉斯卡特說，“我也理解，他們為什麼要謀害我。但你當時不知道刺客是機器人。一般人都會認為，暗殺對像是嘉迪婭太太。你怎麼不保護嘉迪婭太太，反而保護我呢？”
達尼爾說，“吉斯卡特朋友，我是這樣想的：秘書長安德烈夫說，有兩個奧羅拉人在地球降落。我馬上斷定，阿曼蒂羅博士和曼德默斯博士已到達了地球。由此，我斷定，他們的陰謀計劃即將完成。在完成陰謀計劃前，必須先除掉你，以免你妨礙甚至破壞他們的行動。因此，我一看到有武器向陽台上，瞄準，我第一個反應是首先要保護你！”
“但按照機器人第一守則，你應首先保護嘉迪婭太太。”
“不，吉斯卡特朋友。你比嘉迪婭太太更重要。事實上，此時此刻，你比任何人都重要。只有你才能挽救地球。因此，在我決擇時，我遵循零位守則，首先要保護你。”
“你違反了第一守則，沒有感到不舒服嗎？”
“沒有，吉斯卡特朋友，因為我遵循了零位守則。”
“但這零位守則並沒有輸入你的程序啊，達尼爾朋友！”
“我把零位守則看作是第一守則延伸的必然結果。因為如果你不能保護人類社會，你又怎麼能保護人類個人呢？”
兩個人互相對視了一會兒——各自陷入了自己的思緒。
最後，吉斯卡特說，“這麼說，我今後也應遵循零位守則行事才對啊！”
達尼爾開始查看從圖書館轉來的資料。過了好久，他才抬頭對吉斯卡特說，“我大致了解了我們正在對付的危機的性質了，吉斯卡特朋友。”
“是嗎？請說說吧！”
“在核聚變反應堆出現之前，地球上曾存在過核裂變反應堆。核裂變主要是通過鈾或釷兩種元素的核分裂產生能量的。鈾和釷在其他星球上是十分稀少的，但在地球上卻非常豐富，有些地方且相當集中。這些都是奎塔娜太太告訴我的。”
“那與我們所談的危機有什麼關係呢，達尼爾朋友？”
“請慢慢聽我說。儘管地球上已沒有核裂變反應堆，也只有少數小型的核聚變反應堆，但地球上存在著大量的鈾和釷放射元素，因而等於存在著自然的反應堆。這些鈾或釷就會自然產生放射線和熱量，儘管在通常情況下，其對環境的影響是微不足道的。“但是，核聚變增強器既可以增強正在進行的核聚變，也能增強正在進行的核裂變。如果用大量核聚變增強器，在各個鈾和釷集中的地區增強其自然的核裂變反應，就必然會發生核爆炸，地球將毀於一旦。 ”
“這太可怕了！”吉斯卡特說。
“或者，即使其能量不能達到爆炸的程度，也會因鈾和釷裂變的增強，而產生大量的放射線和熱量。這就會從根本上改變地球的氣候，大量的放射線將會引起人類的癌症和怪胎——這等於使地球慢性毀滅！”
“這就更可怕了！”吉斯卡特說。
“這就是阿曼蒂羅博士和曼德默斯博士毀滅地球的陰謀計劃！在這之前，他們已派了幾批類人機器人來到地球。這些類人機器人的任務就是尋找地球上鈾和釷較集中的地點，並在這些地點安裝了核聚變增強器。
“阿曼蒂羅博士和曼德默斯博士這次來地球，是進行最後一次檢查，並開動核聚變增強器。”達尼爾一口氣說完了他的想法。
“那我們必須設法立即找到阿曼蒂羅博士和曼德默斯博士！”
“問題是我們不知道他們現在藏在哪兒，吉斯卡特朋友。”
“那告訴聯合國秘書長，叫他立即組織人四處分頭去找，”吉斯卡特提議道。
“沒有用。他們是不會相信我們兩個機器人的話的，吉斯卡特朋友。”
“那怎麼辦？”
“只有我倆親自去找了。”
“如果找不到呢，達尼爾朋友？”
達尼爾平靜地看著吉斯卡特。 “那我們也毫無辦法了。地球將會毀滅，人類歷史將逐漸走向終結。”