在端點市的另一端，一個很平凡的居住環境，侯伯·馬洛正在赴當天的第二個約會。他已經聽對方說了很久，直到現在才小心翼翼地問道：“是的，我聽說過你正在籌劃，想要送一個行商進市議會，作為我們大家的代表。但是，杜爾，你為什麼選上我呢？”
詹姆·杜爾這個人總愛主動提醒人家——不管對方有沒有問他——他是第一批到基地接受非宗教式普通教育的異邦人。現在他笑著說：“我知道自己在做什麼，還記得去年我第一次見到你的場合嗎？”
“是在行商大會上。”
“對，你是大會的主辦人，從頭到尾你都盯牢了那些極端分子，讓他們枯坐乾等、有口難言，簡直吃定了他們。而且你與基地人民的關係良好，你有一種奇特的大眾魅力——或者說，你的前衛作風深得人心，這兩種說法其實沒有什麼不同。”
“說得好，”馬洛以冷漠的口氣答道：“但是為什麼要選在這個時候呢？”
“因為現在是我們最好的機會。你知不知道，教育部長已經遞出了辭呈？這件事還沒有正式公佈，不過也快了。”
“你又是怎麼知道的？”
“這——你就不用管了。”他不耐煩地搖搖手：“反正情形就是這樣，行動黨已經嚴重分裂。我們只要正面向他們提出行商的平權問題，也就是為行商請命要求民主，不論他們的反應是讚成或反對，都可以讓他們受到致命的一擊。”
馬洛懶洋洋地半躺在椅子中，看著自己粗壯的手指頭：“唔——很抱歉，杜爾，下星期我就要去出差，恐怕你得找別人了。”
杜爾瞪著馬洛說：“出差？出什麼差？”
“這是極度的超級機密，而且絕對第一優先。你應該知道這種事的，我已經跟市長的機要秘書談好了。”
“毒蛇瑟特嗎？”杜爾變得激動起來：“那是一個陰謀詭計。馬洛，那個外世界人的雜種想把你支開……”
“等一等！”馬洛按住對方捏緊的拳頭：“別那麼激動。如果這是陰謀，有一天我自然會回來找他算帳；如果不是的話，那條毒蛇反而會讓我們玩弄於股掌之上。你可知道，謝頓危機又要來了。”
馬洛期待對方會有所反應，但杜爾卻似乎完全不為所動，只是瞪著他說：“什麼是謝頓危機？”
“我的天啊！”對於這種意想不到的反高潮，馬洛簡直要氣炸了：“你在學校時究竟學了些什麼東西？怎麼會問這種幼稚的問題，你到底是什麼意思？”
比馬洛年長的杜爾只好皺皺眉說：“請你解釋給我聽好嗎？”
沉默了好一陣子之後，馬洛才說：“好，我就解釋給你聽。”他的雙眉深鎖，說得很慢：“當銀河帝國從外圍開始分崩離析時，銀河外緣變得四分五裂，又回到了蠻荒時代。但是哈里·謝頓和他手下的一批心理學家，在這片渾沌蠻荒的中心建立了一個自治殖民市，就是我們這個基地。目的是要我們繼續培育文藝與科技，使它成為第二帝國的種子。”
“哦，對，對——”
“我還沒有說完，”馬洛冷冷地道：“基地未來的歷史軌跡，是根據心理史學所規劃出來的——心理史學這門科學，到了謝頓手中已經登峰造極。謝頓在我們未來的歷史中，安排了一連串的危機，這些危機，會迫使我們以最迅速的步伐，朝向未來的帝國前進。每一次的危機，也就是所謂的'謝頓危機'，都會在我們的歷史上標出一個新紀元。現在我們又接近另一個危機了——第三次的危機。”
杜爾聳聳肩：“當年在學校時，我一定也聽老師講過。不過，我已經畢業好久了——至少比你久。”
“我想也是，別提了。現在的問題是，在這個危機的發展過程中，我剛好被派出去。等到我回來以後，不知道基地會變成什麼樣子，而且，每年都會有市議員的選舉。”
杜爾抬頭看著對方說：“你找到了什麼線索嗎？”
“沒有。”
“有沒有什麼具體計劃？”
“半點概念也沒有。”
“那麼……”
“那麼，沒有關係。哈定曾經說過：'想要成功，單憑計劃絕對不夠，還得步步為營，隨機應變。'我就是打算這麼做。”
杜爾不放心地搖搖頭，然後兩人同時站了起來，互相望著對方。
馬洛忽然以相當平靜的口吻說：“我有一個主意，你跟我一起去好不好？別瞪著我，老兄，我聽說你原來也是一名行商，後來才發現搞政治更刺激更有趣，對不對？”
“你得先告訴我，你究竟要到哪裡去？”
“現在我只能說，是向瓦沙爾裂隙飛去。上了太空以後，我才能進一步告訴你詳情，怎麼樣？”
“假如瑟特要把我留在他看得見的地方，那怎麼辦？”
“不太可能，如果他急著想把我趕走，難道不想連你也眼不見為淨？此外，行商如果不能挑選到自己中意的人手，絕對不會願意升空的，我當然也不例外。”
杜爾的眼中忽然閃出一絲奇異的光彩。
“好，我去。”他伸出手來說：“三年來，這還是我第一次旅行呢。
馬洛握著他的手：“好，好極了！現在我還要趕去召集船員，你知道'遠星號'停在哪裡吧？明天請自己來報到，再見。”