公共安全委員會……自從恩騰皇朝的最後一位皇帝克里昂一世被刺之後，帝國的政治實權便開始落入貴族們的手中。大體說來，他們在皇權不穩定的數個世紀中，形成了維持秩序的主體。
大多數時期，這個委員會操在辰氏與狄伐特氏兩大世族手中，最後則變質為維持現狀的盲目工具……直到帝國最後一位強勢皇帝克里昂二世即位之後，才將委員會的大權完全釋除。
首任的主任委員……就某一方面說來，這個委員會沒落的主要原因，可以追溯到基地紀元前兩年，它對謝頓所進行的一次審判。
那場審判，在多尼克所著的謝頓傳記中有詳細的記載……
——《銀河百科全書》
結果蓋爾並沒有能赴約。第二天一大早，他就被微弱的電話蜂鳴器吵醒，電話是旅館職員打來的。那位職員以盡可能細聲、禮貌，並帶有一點懇求的口吻，告訴蓋爾說，公共安全委員會已經下令限制他的行動。
蓋爾立刻跳到門邊，發現門果然打不開了。現在他唯一能夠做的，只有穿好衣服耐心等待。
後來委員會便派人來將他帶走，帶到了—個拘留所中。他們以最客氣的口吻詢問蓋爾，一切的過程都相當文明。蓋爾向他們解釋，說自己是從辛納克斯來的，又詳細敘述了他所上過的學校，以及獲得數學博士學位的年月日，然後又說到他如何向謝頓博士申請工作，如何獲得了錄用。他不厭其煩地一遍又一遞重複著詳情，他們卻一遍一遍地回到他參加謝頓計劃這個問題上——他當初如何知道有這個計劃、他負責的工作性質、接受過哪些秘密指示，以及所有的來龍去脈。
蓋爾卻回答說完全不知情，他根本沒有接受過任何秘密指示。他只是個數學家——只是一位學者而已，對政治一點興趣都沒有。
最後，那位很有紳士風度的官員問道：“川陀什麼時候會被毀滅？”
蓋爾支吾地說：“我自己並不知道。”
“那麼，你能不能說說別人的意見？”
“我怎麼能幫別人說話呢？”他感覺全身發熱，非常地熱。
負責詢問他的官員又問：“有沒有人跟你講過這一類的毀滅？什麼時候會被毀滅？”
當蓋爾還在猶豫時，那位官員繼續說道：“博士，其實我們一直在跟踪你。當你到達太空航站的時候，還有你昨天在觀景塔上，旁邊都有我們的人。此外，我們當然也有本事竊聽你和謝頓博士的談話。”
蓋爾答道：“這麼說，你應該知道他對這個問題的看法。”
“也許吧，但是我們想請你親自說一遍。”
“他認為川陀會在三個世紀之內毀滅。”
“他證明出來了？用那個什麼……數學嗎？”
“沒錯，他做到了。”蓋爾賭氣地大聲說。
“我想，你也認為那個什麼數學是可靠的。”
“只要謝頓博士說它成立，就應該沒有問題。”
“既然如此，我們會再來找你，後會有期。”
“慢點，我知道我有權利請個律師，我要求行使帝國的公民權。”
“會有律師來幫你的。”
後來律師果然來了。
來的那位律師又高又瘦，臉上姦像全是直線條，瘦得令人懷疑他臉上是否還有容納笑容的空間。
蓋爾抬起頭來，感覺自己看起來一定很落魄。他真有點不敢相信，自己到川陀還不到三十個小時，竟然就發生了這麼多的事情。
那位瘦高的律師對蓋爾說：“我名叫樓斯·艾法金，謝頓博士命我來做你的法律代表。”
“是嗎？好，聽我說，我要求立即向皇帝陛下上訴。我無緣無故被抓到這裡來，我完全是無辜的，是清清白白的。”他伸出雙手，使勁搖擺，然後強調說：“你一定要幫我安排皇上主持的聽證會，立刻就要！”
艾法金卻開始仔細地將一個夾子裡的東西攤在桌上。如果不是蓋爾心情惡劣的話，他應該可以看出，那是一些印在金屬帶上的法律文件，這種文件最適於塞到小小的隨身囊中。此外，旁邊還有一台口袋型錄音機。
艾法金沒有理會蓋爾的發作，他將所有的東西放好之後，便抬起頭來說：“委員會的人當然會利用間諜波束來刺探我們的談話，這雖然是違法的，但他們才不管呢。”蓋爾聽了咬牙切齒。
“不過，”艾法金從容地坐了下來，再對蓋爾說：“我帶來的這台錄音機，看起來是百分之百的普通錄音機，功能也一點都不差，可是它還有一項特殊的功能，那就是可以將間諜波束完全屏蔽，他們不會馬上就發現我動了手腳。”
“現在我可以放心說話了。”
“當然。”
“那麼，我希望皇上主持我的聽證會。”
艾法金冷冶地笑了笑，他的臉上竟然還裝得下笑容，大概全靠兩頰皺紋上多出來的空間吧。他對蓋爾說：“你是從外地來的……”
“但我仍是帝國的公民，我跟你，還有這個公共安全委員會的任何成員都完全一樣。”
“沒錯，沒錯，問題不是出在這裡。只是你們住在外地的人，並不能了解川陀目前的情況。事實上，早就沒有皇帝陛下主持的聽證會了。”
“那麼我在這裡，應該向什麼人上訴呢？有沒有其他的途徑？”
“沒有，實際上根本沒有任何途徑。根據法律，你可以向皇帝陛下上訴，但是卻不會有任何的聽證會。你應該知道，當今的皇上，跟恩騰皇朝的那些皇帝很不一樣。川陀恐怕已經掌握在貴族門第的手中，也就是公共安全委員會的那些大頭們，心理史學早已準確地預測了這種發展。”
蓋爾吃驚地說：“真的嗎？如果真是這樣的話，既然謝頓博士可以預測川陀未來三百年的……”
“他最遠可以預測到未來一千五百年。”
“即使他能預測未來一萬五千年，昨天卻為什麼不能預測今天早上會發生的事情？也好早點警告我……喔，抱歉，我收回。”蓋爾坐下來，用冒汗的手掌撐著頭，然後繼續說：“我很了解心理史學是一門統計科學，根本完全不能預測個人的未來。你知道我現在心亂如麻，才會胡言亂語。”
“你又錯了，謝頓博士早已料到你今晨會被捕。”
“什麼！”
“實在很遺憾，但這卻是實情。對於他所進行的活動，委員會的敵意是越來越濃，千方百計地阻撓我們招募新人。我們根據情報研判，如果現在就讓衝突升到最高，將會對我方最為有利，可是委員會的步調卻似乎慢了一點。所以謝頓博士昨天才去找你，迫使他們採取進一步的行動，這就是他真正的意圖。”
蓋爾嚇得幾乎喘不過氣：“你們欺人太甚……”
“請你冷靜一點，這都是不得已的。我們之所以會選擇你，絕對沒有任何私人的理由。你必須了解，謝頓博士的計劃是他十八年的心血結晶，任何的偶發性事件，只要機率大於某個值，全都會涵蓋在裡面，現在這件事就是其中之一。我被派來這裡，其實唯一的目的就是來安慰你，告訴你絕對不用害怕，事情一定會圓滿解決——對於我們的計劃而言，這幾乎可以確定：對你個人而言，機率也相當的高。”
“機率到底是多少？”蓋爾追問。
“對於本計劃，機率大於千分之九九九。”
“那我呢？”
“我被告知的數值是千分之七七二。”
“這麼說，我被判刑或處決的機率超過了五分之一？”
“不過後者的機率只有百分之一。”
“真的嗎？算了吧，心理史學對個人的機率計算根本就沒有意義，你叫謝頓博士來看我。”
“很抱歉，這點我做不到，因為謝頓博士本人也被捕了。”
蓋爾震驚得站了起來，才剛剛叫出聲，房門就忽然被推開，馬上有一名警衛衝入，一把將桌上的錄音機抓起來。他將錄音機上下左右仔細檢查了一遍，然後便將它放進口袋裡。
艾法金沉著地說道：“我需要那個裝置。”
“我們會拿另一個給你，律師先生，拿一個不會發射靜電場的。”
“既然如此的話，我的訪談結束了。”
蓋爾只好眼巴巴地望著他離去，現在又剩下蓋爾一個人了。