赫拉·布拉諾市長看起來絕不只六十二歲：她並非總是顯得那麼蒼老，不過如今卻是例外。由於心事重重，以致於當她進入輿圖室的時候，竟然忘記避開可惡的鏡子，不小心跟自己的影像打了個照面，這才曉得自己的形容變得多麼憔悴枯槁。
她忍不住長嘆一聲，這份差事真能將人耗得油盡燈枯。她已經擔任了五年的市長，而在此之前的十二個年頭，她隱身在兩個傀儡市長之後，其實早已大權在握。這十七年以來，一切都極為平靜，一切都極為成功，一切都極為——累人。一帆風順尚且如此，假如是疲累、挫敗、霉運的組合，她懷疑有什麼人能吃得消。
她突然之間領悟到，自己的運氣的確還不算壞。但一想到自己只能隨波逐流，不能有什麼大作為，這個可怕的想法就令她萬念俱灰。
謝頓計劃一向都相當成功，未來也將會順利執行，然而這完全是第二基地的功勞。她身為基地的偉大舵手（正式的名稱應該是“第一”基地，然而在端點星上，從來沒有人想到要加上這個形容詞），也只能算是躬逢其盛罷了。
歷史將不會記得她這個人，頂多只是一筆帶過，甚至根本隻字不提。她就像坐在一艘太空船的駕駛艙中，而這艘太空船實際上卻是由外界遙控。
甚至連茵德布爾三世都做了一點事，至少，基地是在他掌權的時代，不幸陷落於騾的手中；他至少導致了基地短暫的覆亡。
可是後人回顧歷史，卻會說布拉諾市長什麼都沒有做!
除非這個葛蘭·崔維茲，這名莽撞的議員，這根避雷針，能替她扭轉乾坤……
她若有所思地凝視著輿圖，這套輿圖並非由最現代的電腦產生，而是一團三維雷射陣列在半空投射出的銀河全訊圖。雖然它無法移動、旋轉、擴張、收縮，但是使用者可以在它四周移動，以便從不同的角度觀察這個模型。
她按下一個開關，銀河輿圖就有一大片變成了紅色（如果不算核心區域的“無生命地帶”的核心區域，差不多佔了總體積的三分之一）。這個紅色區域代表基地聯邦，它總共涵蓋了超過七百萬個住人世界，全部都在“議會”與她自己的統治之下。這七百多萬個世界也都各自選出代表，共同組成一個龐大的“行星議院”，成天專門爭論一些雞毛蒜皮的小事，然後還鄭重其事地投票表決，卻從來沒有機會處理任何重大的議題。
她又輕輕按了一下開關，聯邦邊緣各處便同時冒出許多粉紅色區域，這代表影響力的範圍。那些區域還不是基地的疆域，不過它們雖然名義上是獨立的，卻連作夢也不敢反對基地的任何行動。
她心中百分之百確定，銀河中沒有任何勢力能與基地抗衡（甚至連第二基地亦然，只可惜它的下落至今成謎），基地可以隨心所欲派出最新型的星際艦隊，輕而易舉地建立起第二帝國。
然而，謝頓計劃執行至今，僅只經過了五個世紀。根據這個計劃，必須歷經十個世紀的準備期，第二帝國方能建立。而第二基地的任務，便是確保謝頓計劃的執行正確無誤。想到這裡，市長滿面愁容地搖了搖頭，同時牽動了滿頭的灰髮。如果現在就採取行動，基地無論如何都會失敗；雖然他們的艦隊無堅不摧，卻仍舊無法避免失敗的命運。
除非崔維茲這根避雷針，能夠吸引第二基地發出的閃電，如此就有辦法追踪閃電的來源。
她四下張望了一下，柯代爾在哪裡?在這個節骨眼上，他實在不應該遲到。
柯代爾彷彿感應到了她的召喚，不一刻便大搖大擺走了進來。他從來沒有顯得如此慈祥和藹——臉上帶著愉快的笑容，配上兩撇灰白的鬍子與曬黑的皮膚。雖然說他慈祥和藹，他看起來卻並不算老，事實上，他的年紀比她還足足小八歲。
他怎麼會一點倦容都沒有?當了十五年的安全局長，歲月竟然不曾在他瞼上留下任何痕跡?