體力的疲憊加上發燒，使多羅泰徹底倒下了，過了三天才算略有恢復。
四個孩子在南特郊區演出一場。蒙福貢頂替團長成了壓台的主角，整場表演非常平淡，但是，由於上尉使出渾身解數搞得滑稽可笑，結果還是成功的。
聖康坦要求多羅泰繼續休息兩天。著急什麼呢？拉羅什-佩里亞克鎮離開南特至多一百二十公里，只要提前六天出發就行了。
她聽憑他們指揮，在發生這麼多彼此對立，刺激感情的事情以後，她累得好像動彈不了似的。她心裡掛著拉烏爾·達韋爾努瓦，但是，在親密相處的幾周里對小伙子的柔情蜜意，已經被憤怒和厭惡所代替。不管他與德·阿爾戈納親王之死如何無關，他始終是德·埃斯特雷謝執行犯罪計劃的幫兇的兒子。這能忘得了嗎？能原諒嗎？
愉快的旅程使姑娘的心情慢慢平復。她熱情和快樂的天性戰勝了痛苦的回憶和昔日的勞累。隨著目標愈來愈近，她漸漸恢復了體力，興趣，童真，以及不達目的誓不罷休的決心。
“聖康坦。”她開玩笑地說，“我們是去尋找金羊毛啊。日子一天天過去，你體會到其中的重大意義嗎？還有四天……還有三天……還有兩天……金羊毛就將屬於我們所有。聖康坦男爵，再過兩個星期，您就要穿得像個花花公子啦。”
“你才像個公主呢，”聖康坦回答說，發財的前景預示他們之間的親密關係將要變得疏遠，他對此並不感到高興。
她相信，新的考驗正在等著她，她還要克服許多障礙，或許還要對付新的敵人。但是，她目前可以休息一下。整齣戲的前半場已經結束。新的冒險正在開始。她好奇，生氣勃勃，微笑著迎接在面前慢慢展開的神秘的未來。
第四天，他們渡過維萊納河，在右岸俯視小河的山坡上前進。這一帶土地貧瘠，人煙稀少，他們在烈日下行而行，獨眼喜鵲變得愈來愈舉步艱難。
最後，又過了一天，七月十一日，他們終於見到了這塊路牌：
“今晚去那裡過夜，”多羅泰宣布說。
這是困難的一段路……天氣熱得讓人喘不過氣來。路上，他們收容了一個在塵埃滾滾的草地上呻吟的流浪漢。前面一百米的地方，走著一個女人和一個跛腳的孩子，但是，獨眼喜鵲怎麼都追不上他們。
四個孩子和多羅泰輪流坐在大篷車上，旁邊是那個流浪漢。這是一個孤苦的老人，貧病交加，穿的是用線連在一起的幾塊破布片。在亂草堆一樣的頭髮和放荒的鬍子之間，一雙眼睛還相當有神，多羅泰問他的身世，他說的話令多羅泰大吃一驚：“不要怨天尤人。我父親是走南闖北的磨刀工，他常常對我說：亞森特（這是我的名字），亞森特，只要有勇氣，一個人是不會窮的。我把你祖父告訴我的秘密傳給你：財富全在你的勇氣。”
多羅泰掩飾住內心的震動，說：“這筆遺產不算豐厚。他只給你留下了這個秘密？”
“是的，”流浪漢很自然地回答說，“是的，他另外還有一個勸告：每年七月十二日去拉羅什-佩里亞克教堂前面，等人施捨成百成千的錢。我每年都去。但是，我從來只得到幾個銅板。雖說如此，這個勸告還是支持著我。我明天可以到那裡，就像去年一樣……明年也一樣。”
老頭兒重新陷入沉思。多羅泰也默默無言。過了一個鐘頭，他們終於追上母子兩人，她把大篷車上的位置讓給了那個女人和她跛腳的孩子。她問那個女人，得知她在巴黎做工，也是去拉羅什-佩里亞克教堂，希望能夠治好她孩子的腿疾。
“我父親和祖父健在的時候，”女工說，“我們家已經這麼做了：遇上孩子有病，就在七月十二日這一天帶他去拉羅什-佩里亞克的聖福爾蒂納小教堂。孩子的病好像就好了。”
可見，有關的傳說通過不同的途徑，甚至傳到了這個普通的婦人和這個流浪漢的耳中。但是，這是一個走了樣的傳說，只剩下本來面目的一些碎片。
教堂代替了城堡。聖福爾蒂納代替了福爾圖納。不計年分，唯有日期是算數的。
人人都去朝聖，無數的家庭在祈求神明的援助。但是，沒有人提到金獎章。
晚上，一行人到達村里，多羅泰立即向人打聽有關拉羅什-佩里亞克城堡的消息。
人們只知道在九公里之外，瀕臨大海的偏僻半島上，有一處廢墟叫這個名字。
“就在這裡過夜，”姑娘決定了。 “明天一早出發。”
他們沒有一早出發。半夜裡，在他們停大篷車的車庫裡，聖康坦被一股煙味和一陣劈啪聲驚醒了。
他趕快起身，看見庫房已經著火。他大聲呼叫。他大叫救火。幸好有幾個農民從大路上經過，一齊跑來幫忙。
實在太險了！他們剛把大篷車從棚子裡拖出來，屋頂就塌了下來。多羅泰和她的伙伴們沒有受傷。但是，獨眼喜鵲半邊身子被火燎了，由於車轅碰擦傷口，它死都不肯套上車子，直到七點鐘，大篷車才套上一匹租來的劣馬，東搖西晃地行動起來，後面跟著獨眼喜鵲。
穿過教堂前的廣場，他們看見那個女工和她的孩子跪在門廊下，那流浪漢在乞討。這些人的追求到此為止。
一路無話。除了聖康坦坐在駕駛位上，其他人昏昏沉沉地擠在大篷車裡睡覺。車子在九點半鐘停下來。他們到達一間掛著招牌的茅屋，門上寫著：阿穆魯寡婦為行人、馬夫和車夫提供食宿。
在幾百米開外的地方，陡坡突然斷裂，形成一堵不太高的峭壁，小小的佩里亞克半島的五條岬角像手指一樣伸入海裡。左邊是維萊納河的入海口。
對孩子們來說，一路行程到此結束。他們在一間半明半暗，有一個鍍鋅的小櫃檯，兼作咖啡室的飯廳裡吃飯。飯後，卡斯托爾和波呂克斯去照料獨眼喜鵲，多羅泰向阿穆魯寡婦打聽有關拉羅什-佩里亞克廢墟的情形，她剛剛開口，生性快樂和多嘴的大塊頭農婦就大叫起來：“啊！您也去那裡啊，漂亮的小姐？”
“我不是第一個嗎？”多羅泰問道。
“您還真的不是第一個。已經有一位老先生和老太太走在前面了。那位老先生，我在前幾年見過。還在這裡住過一次。他也是來找東西的。”
“什麼人？找什麼東西？”
“天知道！據說是找寶貝。本地人誰都不相信。但是，從遠方來了許多人，他們在樹林子裡搜來搜去，大大小小的石頭都翻了個底朝天。”
“允許這麼做嗎？”
“有什麼不允許？佩里亞克島屬於幾個僧人所有，我說是島，因為一漲潮就把路給淹了，他們的寺院在兩法里之外的薩爾佐。聽說，僧人們準備賣掉廢墟和四周的土地。只不過谁愿買啊？除了荒丘野地，什麼都沒有。”
“還有沒有第二條路？”
“有，還有一條石子路，從峭壁出發，連接去瓦納的公路。但是，我告訴您，漂亮的小姐，這里地處偏僻，荒無人煙。一年見不到十個外人。只有幾個牧羊人，就這麼多。”
他們在十點鐘安頓完畢，儘管聖康坦苦苦哀求，想陪她一起出去，但是多羅泰還是把幾個孩子交給他以後，穿上最漂亮的裙子，披上最鮮豔的頭巾，著手幹她的事去了。
重要的一天開始了。是勝利的一天，還是失望的一天？是黑暗的一天，還是光明的一天？不管怎麼樣，對一個像多羅泰這樣始終頭腦清醒，時時非常敏感的人來說，這是十分美妙的一刻。她憑著想像，在眼前築起了一座宏偉的宮殿，成百成千洞開的窗戶，住著無數善良和兇惡的精靈，風度翩翩的王子和心地善良的仙女。
陣陣輕風從海上吹來，清涼的氣息和陽光揉合一片。多羅泰往前走去，將五條岬角以及它們依託的半島盡收眼底，海岸線犬牙交錯，樹木林立，岩石上佈滿青苔。一座坍塌了只剩半截的古塔，在樹梢之上孑然而立，到處可見一些灰色的殘磚斷瓦。
但是，斜坡變得愈來愈陡峭。去瓦納的公路和海岸相連，恰好是在峭壁的一個缺口，多羅泰看到了大海，潮水漲得很高，幾乎來到峭壁腳下，淺淺的平靜的海水淹沒了半島的頂端。
在峭壁上方，站著阿穆魯寡婦提到過的那位老先生和他的太太。多羅泰大吃一驚，她認出是拉烏爾·達韋爾努瓦的祖父和他的老朋友朱利埃特·阿澤爾。
老男爵！朱利埃特·阿澤爾！他們怎麼離開山莊，避開拉烏爾，長途跋涉，一直來到廢墟的呢？
她走到他們身邊，他們似乎沒有發覺她的出現。兩個人目光茫然，驚奇地看著阻止他們前進的海水。
多羅泰感到一陣心酸。兩個世紀的希望和幻想為老男爵留下的指令，甚至在他失去思想以後仍然是那麼明確無誤。他從很遠的地方來到這裡，不顧旅途勞累，無聲無息地摸索，付出了不達目的誓不罷休的超人毅力，身邊陪伴著另一個像他一樣癡呆的人。他們站在一點點海水面前，好像遇到了一道不可逾越的障礙。
她和氣地對他說道：“您跟著我來，好嗎？從這裡走過去一點都不困難。”
他兩眼看著她，一言不發地搖搖頭。旁邊的女人也沒有做聲。她和他，都不明白髮生了什麼事情。與其說他們是兩個有生命的人，不如說是兩具由外來的意志驅動的機器人。他們不知不覺地來到這裡，他們站在這裡，同樣會不知不覺地回去。
時間不多，多羅泰不再堅持。她撩起裙擺，在兩腿中間用別針夾住，然後脫下鞋子和襪子，光腳踏進水里，海水很淺，連她的膝頭都不到。
她走到對面，那一對老人始終沒有挪動一步，只是目瞪口呆地看著這沒有料到的障礙。多羅泰很同情他們，臉上帶著微笑，不自覺地又向老人伸出雙手。老男爵還是搖頭。朱利埃特·阿澤爾還是像一尊雕塑一動不動。
“再見，”多羅泰說道，見他們沒有反應，也因為自己可以獨自行動，反而好像有一種輕鬆的感覺。
進入佩里亞克半島，必經一個兩邊由沼澤地扼守的咽喉地帶，據阿穆魯寡婦說，以危險著稱的沼澤地之間有一條狹窄的干地，它是唯一的路徑。這條岩石小路隨後爬上樹木蔥蘢的谷地，一塊破木牌上寫著“鬼門關”幾個字，然後，到達荊棘叢生的高地。二十分鐘以後，多羅泰越過一道斷牆，顯然這是舊城堡的圍牆了。
她放慢腳步。每走一步，她都感覺到自己在神秘的領域裡深入了一步，愈是往前，時間積聚的靜寂和孤獨也愈多。樹與樹靠得愈來愈緊密。枝葉交錯，濃蔭之下花草不生。從前，是誰住在這裡？是誰建造了這些牆垣？是誰種下了這些樹木？其中有些還是十分名貴，或者來自異域的品種。
一條路分成了三條羊腸小道，樹枝低垂，有時還得低頭彎腰才能通過。
她隨意選擇了中間一條路，穿過幾道幹壘的石牆。在盤根錯節的常春藤下，可以看見建築物的地基。
她相信目的地不遠了，因為心情過於激動，不得不坐下來歇了歇，就像一個朝聖者，從他生命的第一天起就在努力前進，終於聖地在望了一樣。
在內心深處，她給自己提出了這個問題：“我會不會搞錯了？所有這些東西會不會毫無意義呢？不錯，我口袋裡有個小皮包，裡面放著一個獎章，上面刻著城堡的名字，有年分，有日期，這裡就是城堡的遺址，今天就是規定的日子，但是，憑什麼證明我的推測一定正確，即將會發生什麼事情呢？一百五十年或二百年，多長的時間啊！其間發生了多少事情，可以洗刷掉我自以為窺探到的陰謀啊！”
她站起來，一步一步地繼續前進。地上有一幅磚砌的圖畫。一扇孤立的光禿禿的大門，高高的門拱還保留著。多羅泰走進門，裡面的院子很大，在院子盡頭，她一眼看見——而且僅僅看見——一個掛鐘的鐘面。
這時，她的手錶的指針指著十一點半，在廢墟里沒有一個人。
除非是哪個無知的旅行者，或者是為羊群尋找鮮嫩的牧草的牧羊人亂闖亂撞，在世界的這個偏僻角落裡，真的好像沒有任何人來過似的。說是廢墟，實際上是在常春藤和荊棘叢的掩蓋下廢墟的廢墟。東一處門廊，西一處拱頂，遠一些的地方是壁爐台，再遠一些是一座亭子的殘骸。
年代的古老見證，說明當年這裡有一所住宅，前面是院子，兩側是附屬性建築，四周是花園，只有一些美麗的大樹至今屹立不動，或者成群，或者成行，其中主要是樹冠宏大，古老而雄偉的橡樹。
從傾塌的建築物的佈局可以看出院子的形狀，在其中一側，舊房子正面的牆壁在一堆瓦礫的支撐下保持著原狀，大約在低矮的二樓那麼高的地方，掛著一個神奇般地未受人為破壞的大鐘。
兩根指針伸出鐵鏽色的箭頭。與一般的鐘不同，鐘面上用的是羅馬數字，大部分字已經褪色。鐘面的石頭縫里長滿了青苔和牆草。再靠裡一些，圓形壁龕的披簷下有口小鍾，還在等著鐘鎚敲打。
一個死鐘，它的心臟早已停止跳動。多羅泰覺得時間掛在靜止不動的指針上，留在不再敲擊的鐘錘上，躲在小窩裡啞了的小鍾上，已經凝固了好幾個世紀。但是，在鐘的下方的一塊大理石板上，她看到有幾個不可辨認的字，她於是爬上一堆石頭，讀出上面的字：因·羅伯爾·福爾圖納！
因·羅伯爾·福爾圖納！這個在羅伯萊莊園，在崗頂山莊，在拉羅什-佩里亞克城堡，在金獎章上，隨處可見的美麗和高尚的格言啊！多羅泰做對了嗎？金獎章上給予的指示真的有價值嗎？真的是經過時空的考驗，邀請大家來這座死鐘前面約會嗎？
她控制住情緒，笑著對自己說：“我獨自一個人的約會。”
不管她多麼有信心，仍然不太相信其他受到邀請的人會來這裡赴約。一系列莫名其妙的巧合，使她漸漸深入這個謎一般的故事的中心，從邏輯上說，這樣的巧合是不可能重複出現在別的幸運者身上的。代代相傳的傳說在別的家族會中斷，或者變得殘缺破碎，就像那個流浪漢和那個女工的例子一樣。
“不會有人來了，”她在心裡重複著。 “現在是十一點二十五分。因此……”
她心裡的這句話還沒說完，就听到從陸地的方向有聲音傳來，而且相當近，不會讓人誤以為是海浪或者大風的聲音。她豎起耳朵。那個聲音節奏勻稱，愈來愈清晰。
“農夫……漁民……”她想。
不，都不是。隨著那個聲音的走近，她完全聽清楚了……這是緩慢而有節奏的馬蹄聲，是馬蹄鐵敲擊堅硬的路面發出的聲音。
多羅泰聽著它在舊城堡裡漸漸走近，一直來到鋪磚的地方，還不時地聽見騎士驅趕馬匹，用舌頭髮出的噠噠聲。
多羅泰雙眼望著洞開的大門，十分好奇地等待著。
突然，騎士出現了，是一個怪模怪樣、身材高大的騎士，相形之下，他的坐騎卻顯得非常瘦小，讓人感覺到是他懸著的兩條長腿在走路，而那匹小馬只是他拖著前進的玩具馬。他穿一件格子上衣，一條短褲，一雙粗羊毛襪子，鬍子刮得乾乾淨淨，嘴上叼著煙斗，態度冷漠，種種跡象表明他是一個英國人。
他見到多羅泰，並不顯得吃驚，只是自顧自地說了一聲：“噢！”
如果不是那個掛鐘的話，他還會繼續往前走。他拉了拉韁繩：“站住，乖乖！站住！”
他踮直腳尖就著了地，小馬很自然地從兩腿中間走了出來。他將韁繩繫在一棵樹上，看看手錶，然後來到離掛鐘不遠的地方，就像走去站崗一樣。
“一個不願多說話的先生。”多羅泰想道。 “肯定是個英國人……”
過了一會兒，她清楚地感覺到英國人在看著她，就像遇到一個女人，覺得漂亮便多看幾眼一樣，並沒有把她當一個在特別的環境下必須對話的人。
煙斗已經熄滅，他將它重新點著，他們就這樣呆了三四分鐘，互相離得不很遠，神色莊重，一動不動。煙順著微風朝她飄來。
“這可是太愚蠢了，”多羅泰心想。 “因為，沉默寡言的紳士和我，我們很可能都是來赴約的。毫無疑問，只好這樣了，我得自我介紹一下……用什麼名字呢？”
這個問題一時把她難住了。應該讓人知道自己是德·阿爾戈納公主呢，還是走鋼絲的多羅泰呢？當時的嚴肅氣氛要求她講究禮節，不能忽略頭銜之類的東西。但是，在另一方面，花花綠綠的衣服和過短的裙子，又要求她不能太誇張。顯然，“走鋼絲的雜技演員”已經足夠了。
連她自己都感到這些考慮有點滑稽，她的臉上露出一絲笑容，而且被年輕人注意到了。
他也笑了笑。兩個人同時張開嘴，正要吐露點什麼心聲，卻被突然發生的一件事阻止了。有個人從小路進了院子。這個人徒步而來，面目白淨，一隻胳膊斜掛在胸前，外面套一件過分肥大的外衣，頭戴一頂俄國士兵的帽子。
來人也一樣，一見到掛鐘就停住了腳步。看見多羅泰和她的伙伴，他笑了笑，嘴巴一直咧到耳根邊，然後脫下軍帽，露出一個齊刷刷的平頂頭。
與此同時，不遠處傳來一陣馬達聲，而且變得愈來愈響，接著從拱門的方向衝進來一輛摩托車，地面不平，車子蹦了一下以後緊急剎住。開車的人看見了那個掛鐘。
車手很年輕，很健壯，一副旅行的裝束顯出他勻稱的身材，高高瘦瘦，滿臉喜氣，和第一個人一樣，顯然也屬於盎格魯撒克遜人一族。他停好摩托車以後，徑直朝多羅泰走過來，手裡拿著手錶，似乎是對大家說：“你們看到了，我沒有遲到啊。”
但是，沒等他說話，又先後來了兩個人。
第二個騎馬的人疾步而來，不過，這一匹馬高大干瘦，騎士看到那麼多人圍在掛鐘前，不覺一驚，一邊用力勒住韁繩，一邊吆喝：“慢點，慢點……”
這個人的身影纖細，面容和善，他安置好牲口以後，恭恭敬敬地向人群走來，就像趨前向哪個貴婦人致敬一樣。
第五個人是騎驢子來的，方向也與眾不同，他站在院子門口，顯出目瞪口呆，傻頭傻腦的樣子，眼鏡片後面的兩隻眼睛睜得大大的。
“這怎麼可能！”他自言自語地說道。 “這怎麼可能！……真的有人來了！……還真的有這麼回事！”
他六十多歲的模樣。身穿燕尾服，頭戴黑草帽，兩頰長滿鬍子，腋下夾著一個破舊的黑皮包，他愣愣地重複著那句話：“真的有人來了！……他們來赴約了！……簡直難以相信……”
至此為止，有人連聲稱奇，有人走來走去，多羅泰一直沒有做聲。周圍的人愈來愈多，她也愈是覺得不再需要解釋和說話。她變得很嚴肅很認真。
她那沉思的眼神表現出內心無比的激動。每來一個人，她都覺得像發生奇蹟一樣不可思議。和那個穿燕尾服和夾著皮包的先生一樣，她也暗暗地說道：“這怎麼可能！真的有人來赴約了！”
她看了看手錶。
正午十二點鐘。
“你們聽，”她伸出手指說，“你們聽……什麼地方敲中午的鐘了……是村里的教堂……”
大家脫下帽子，聽著斷斷續續地傳來的鐘聲，彷彿聽見那座死鐘重新啟動，把逝去的分分秒秒和眼前的一刻聯繫在了一起。
多羅泰跪在地上，激動得流下了眼淚。