連續四頓飯的時間中，裴洛拉特與寶綺思只有用餐時才得見崔維茲。其餘時候，他不是在駕駛艙中，就是躲在寢艙裡。用餐時他始終保持沉默，嘴唇緊緊抿住，而且總是只吃一點點。
不過，在第四餐的時候，裴洛拉特察覺到，崔維茲異常凝著的神色似乎緩和了些。裴洛拉特清了喉嚨兩次，彷彿準備說些什麼，結果兩次都欲言又止。
最後，崔維茲抬起頭來，望著他說：“怎麼樣？”
“你有沒有——有沒有想出來，葛蘭？”
“你為什麼這樣問？”
“你看來好像沒那麼沮喪了。”
“不是沒那麼沮喪，而是我正在思考，專注地思考。”
“我們可以知道內容嗎？”裴洛拉特問。
崔維茲朝寶綺思那邊瞥了一下，她卻盯著面前的餐盤，謹慎地保持沉默。彷彿她能確定，在這個敏感時刻，裴洛拉特比她更能問出些名堂。
崔維茲說：“你也好奇嗎，寶綺思？”
她抬了抬眼睛。 “是的，當然啦。”
菲龍踢了一下桌腳，像是在鬧彆扭，然後說：“我們找到地球了嗎？”
寶綺思用力摟住那孩子的肩膀，崔維茲則根本沒理會。
他說：“我們必須從一項基本事實開始探討。在每個世界上，所有關於地球的資料都被移走了，這就讓我們導出一個必然的結論：地球上有什麼東西被藏起來。然而，根據觀察的結果，我們發現地球具有致命的放射性，因此上面不論有什麼，都自然而然藏了起來。登陸地球是不可能的事，我們目前所在的距離，已經相當接近磁層的外緣——而我們也不打算再靠近了——卻什麼也沒有發現。”
“你能確定這點嗎？”寶綺思輕聲問道。
“我在電腦上花了很多時間，用它和我想得到的各種方法來分析地球，結果什麼都沒發現；而更著要的是，我覺得不會發現什麼。如此，有關地球的資料為什麼會被清除呢？需要隱藏的東西不論是什麼，現在它的安全秤諶已超乎任何人想像，哪還需要再多費工夫，大動手腳呢？”
“有可能是這樣的，”裴洛拉特說：“當地球的放射性尚未變得那麼嚴著，還不至於使外人卻步的時候，的確有什麼東西藏在它上面。當時，地球上的人也許擔心會有外人來到，進而發現那個秘密。因此，地球企圖除去有關自身的資料，其實是那時候的事情。我們現在發現的結果，只是那個不安全的時代所留下的遺跡。”
“不，我不這麼想。”崔維茲說：“位於川陀的帝國圖書館，裡面的資料似乎是最近被移走的。”他突然轉向寶綺思，“我說得對嗎？”
寶綺思以平靜的口吻說：“當你、我、第二基地人堅迪柏，以及端點星市長聚會的時候，從堅迪柏憂心忡忡的心靈中，我／我們／蓋婭捕捉到了這個訊息。”
崔維茲說：“因此，過去有可能被發現而必須隱藏的東西，現在一定仍藏在某處。縱使地球現在已具有放射性，那東西仍舊有被人發現的危險。”
“那怎麼可能？”裴洛拉特好奇地問。
“想想看，”崔維茲說：“原來藏在地球的東西，有沒有可能已經不在地球上；當放射性變得越來越危險時，它被移到了別處去？然而，那個秘密現在雖然不在地球上，我們若能找到地球，也許可以推論出秘密被移至何處。果真如此，地球的下落就仍有隱藏的必要。”
菲龍又用尖銳的聲音說：“因為如果我們找不到地球，寶綺思說你就會帶我回到健比身邊。”
崔維茲轉頭面向菲龍，以凶狠的目光瞪著她。寶綺思趕緊低聲道：“我是說我們可能會，菲龍。我們待會兒再討論這件事，現在回到你的艙房去看書，或是玩笛子，或是做你想做的任何事。去——快去。”
菲龍皺著眉頭，悻悻然地離開餐桌。
裴洛拉特說：“可是你憑什麼這樣說呢，葛蘭？我們到了這裡，我們已經發現地球。不論那是什麼秘密，假如它不在地球上，我們有辦法推論出它可能藏在何處嗎？”
崔維茲花了點時間才擺脫被菲龍搞壞的情緒。然後他說：“怎麼不能？試想，地球表面的放射性持續不斷惡化，由於死亡率與移民劇增，地球人口因此不斷銳減。而那個秘密，不管它是什麼，處境就越來越危險。誰還緩篝下來保護它呢？最後，它一定會被送往其他世界，否則這個秘密——不管它是什麼——就沒有作用了。我猜一定有人不願將它移走，這件事有可能是最後一刻才完成的。好啦，詹諾夫，還記不記得新地球的那個老者，拼命對你講述自家地球歷史的那位？”
“單姓李？”
“沒錯，就是他。當他提到有關新地球的建立時，是不是說地球殘存的居民都被帶到那顆行星？”
裴洛拉特說：“老弟，你的意思是說，我們所要尋找的東西，如今位於新地球上？由最後一批離開地球的人帶去的？”
崔維茲說：“難道沒這個可能嗎？在整個銀河之中，新地球的知名度沒有地球高，而那裡的居民竭盡所能和外星人士隔絕，這點就很可疑。”
“我們到過那裡，”寶綺思插嘴道：“什麼也沒發現。”
“當時，我們一心打探地球的下落，沒注意到其他事情。”
裴洛拉特以困惑的口氣說：“但我們要找的是跟高科技有關的東西，它能在第二基地的地盤上將資料偷走，甚至還能——對不起，寶綺思——侵入蓋婭的地盤行事。那些住在新地球上的人類，或許能控制頭上一小塊的天氣，也可能擁有某些生物科技，可是我想你也會承認，整體而言，他們的科技水準相當低。”
寶綺思點了點頭。 “我同意裴的看法。”
崔維茲說：“我們這是以偏概全。我們一直沒見到漁船上的男人；除了我們著陸地點附近之外，我們沒觀察過島嶼的其他部分。如果我們搜尋得更徹底，有沒有可能發現些什麼呢？畢竟，我們本來並未認出那些螢光燈，直到目睹它們運作才恍然大悟。如果科技看來落後，我是說'看'……”
“怎麼樣？”寶綺思顯然未被說服。
“那可能是故意製造的煙幕，目的是要混淆真相。”
“不可能。”寶綺思說。
“不可能？當初在蓋婭時，是你親口告訴我說，川陀大部分的文明都故意保持低科技水準，以便隱藏第二基地人組成的核心。同樣的策略為什麼不能用在新地球上？”
“那麼，你是不是建議我們回新地球去，再去面對那種傳染病——這次讓它真正發作？性行為無疑是特別愉快的傳染方式，但可能並非唯一的途徑。”
崔維茲聳了聳肩。 “我不急著回新地球，不過也許有這個必要。”
“也許？”
“也許！畢竟，還有另一種可能性。”
“什麼可能性？”
“新地球環繞著那顆叫作阿爾發的恆星，阿爾發則是雙星系的一部分。在阿爾發那顆伴星的軌道上，難道沒有可住人行星嗎？”
“我認為它太暗了。”寶綺思一面說一面搖頭，“那顆伴星的光度只有阿爾發的四分之一。”
“雖然暗，但並不至於太暗。如果有行星相當接近那顆恆星，仍然可能適於住人。”
裴洛拉特說：“電腦提到那顆伴星有任何行星嗎？”
崔維茲冷笑了一下。 “我已經查過了，有五顆不大不小的行星，沒有氣態巨行星。”
“那五顆行星中，有任何適於住人的嗎？”
“電腦只給出它們的總數，並指出它們體積不大，此外沒有提供任何資料。”
“喔——”裴洛拉特顯得很洩氣。
崔維茲說：“沒什麼好失望的，電腦中也找不到任何一個外世界，阿爾發本身的資料也少得不能再少，這些資料都被故意藏起來。如果電腦對阿爾發的伴星幾乎一無所知，反倒可以視為好兆頭。”
“所以，”寶綺思一本正經地說：“你是打算這麼做——先去造訪那顆伴星，如果無功而返的話，再回頭去找阿爾發。”
“沒錯，而這一次，當我們抵達新地球那座島嶼時，我們將有所準備。在我們著陸前，我們會仔仔細細將整座島嶼搜索一遍。寶綺思，我希望你利用精神力量來屏蔽——”
就在這個時候，遠星號突然偏向一側，好像太空艇打了個嗝似地。崔維茲立刻大叫：“是誰在控制台？”聲音中半是憤怒半是困惑。
而在他發問的同時，他已經非常清楚那究竟是誰。
坐在電腦台前的菲龍全神貫注。她盡量張開有著修長手指的小小手掌，以便按在桌面那雙微微發光的輪廓上。她的手掌似乎陷入實質的桌面，雖然感覺上它顯然又硬又滑。
她曾經好幾次看到崔維茲雙手如此擺放，除此之外，她沒見過他有什麼其他動作。不過她心中很明白，他這樣做就能控制整艘太空艇。
有些時候，菲龍還看到崔維茲閉起雙眼，因此她現在也學著這麼做。過了一會兒，她似乎聽到一個模糊而遙遠的聲音——十分遙遠。 （她隱約意識到）但是透過她的轉換葉突，那聲音在她腦際響起——轉換葉突甚至比她的雙手更著要——她開始努力分辨那些字句。
“指令，”那聲音以近乎懇求的語氣說：“您的指令是什麼？”
菲龍什麼也沒說，她從未目睹崔維茲對電腦說過任何話。不過她知道自己全心全意要的是什麼，她要回索拉利，回到那座無邊無際的舒適宅邸，回去找健比——健比——健比——
她就是要去那裡。一想到自己摯愛的世界，她便想像能在顯像屏幕上看到它，就像屏幕上出現過許多她不想去的世界那樣。她張開雙眼凝視著顯像屏幕，渴望看到另一個世界，而不是這個可恨的地球，然後她盯著眼前的畫面，想像它就是索拉利。她憎恨這個空虛的銀河，認識這個銀河全然出於無奈，想到這裡她的淚水奪眶而出，太空艇則開始顫動。
她能感覺到艇身的顫動，自己也微微晃了一下。
接著，她聽到外面走廊傳來嘈雜的腳步聲。當她睜開眼睛的時候，崔維茲扭曲的臉孔佔滿她的視野，將顯像屏幕完全擋住，遮住了她心中的目的地。他在大吼大叫著什麼，伹她並未註意聽。殺了班德而將她帶離索拉利的是他；一心只有地球而不准她回家的也是他，她決定再也不要聽他的話。
她要駕著這艘太空艇回索拉利。當她再度堅定決心時，太空艇又顫動起來。
寶綺思粗暴地抓住崔維茲的手臂。 “不要！不要！”
她緊緊抱住他，不讓他向前走。裴洛拉特則僵立在遠處，茫然不知所措。
崔維茲咆哮大叫：“把手拿開，別碰電腦——寶綺思，別攔我，我不想害你受傷。”
寶綺思近乎聲嘶力竭地說：“別對這孩子動粗，否則我不得不傷害你——抗命也在所不惜。”
崔維茲將目光從菲龍身上猛然轉向寶綺思。 “那麼你把她拉開，寶綺思，現在就去！”
寶綺思一把推開他，力道大得驚人。 （大概是從蓋婭那裡吸取的力量，崔維茲事後想到。）
“菲龍，”她說：“把手放開。”
“不要，”菲龍尖叫道：“我要太空船飛到索拉利，我要它去那裡，那裡。”她朝顯像屏幕點了點頭，甚至不願讓任何一隻手離開桌面。
寶綺思伸手探向那孩子的肩頭，當她雙手碰到菲龍的時候，那孩子開始發抖。
寶綺思改用柔和的聲音說：“現在，菲龍，告訴電腦將一切恢復原狀，然後跟我走，跟我走。”她雙手輕輕撫摩著菲龍，菲龍隨即軟化，放聲痛哭。
菲龍雙手離開桌面之後，寶綺思撐著她的胳肢窩拉她起來，然後讓她轉身，再緊緊抱著她，讓這孩子在自己懷裡痛快地大哭一場。
崔維茲現在站在門口一言不發，寶綺思對他說：“讓開，崔維茲，我們經過的時候，千萬別碰我們。”
崔維茲向旁閃開。
寶綺思頓了一下，又壓低聲音對崔維茲說：“我剛才不得不暫時進入她的心靈，假如因此造成任何傷害，我不會輕易原諒你。”
崔維茲差點就要脫口，告訴她，自己一點都不在乎菲龍的心靈，他擔心的只有電腦。然而，在蓋婭嚴厲的目光瞪視之下（當然不只是寶綺思的，她個人的表情無法使他產生不寒而栗的恐懼），他終究什麼也沒說。
寶綺思與菲龍消失在她們房間後，崔維茲沉默了許久，全身動也不動。事實上，他一直僵在那裡，直到裴洛拉特柔聲道：“葛蘭，你還好嗎？她沒傷到你吧？”
崔維茲使勁搖了搖頭，彷彿想將輕微的麻痺甩掉。 “我很好，真正的問題是它好不好。”他坐到電腦台前，將雙手放在剛才被菲龍按過的手掌輪廓上。
“怎麼樣？”裴洛拉特焦急地問。
崔維茲聳了聳肩。 “反應似乎正常，等一下也許還是會發現問題，不過現在看不出有何異狀。”然後，他以更憤怒的口氣說：“除我之外，電腦應該不會和別人的手有效結合。但那個雌雄同體又另當別論，問題不在於她的手，而是她的轉換葉突，這點我能肯定……”
“可是太空船為什麼震動呢？應該不會這樣的，對不對？”
“沒錯，這艘著力太空船應該不會出現這些慣性效應。但那個母怪物……”他突然打住，看來又火冒三丈。
“怎麼樣？”
“我猜，她對電腦下了兩個互相矛盾的指令，由於每個指令具有同樣的效力，電腦只好嘗試將兩者同時執行。為了進行這種不可能的嘗試，電腦一定暫時解除了太空船的無慣性狀態，至少我認為事情是這樣的。”
他的臉色突然間緩和下來。 “或許這不是一件壞事，因為我忽然想通了。我對半人馬之阿爾發，以及它的伴星所做的種種推測，其實根本是癡人說夢。現在，我知道地球將秘密轉移到哪裡了。”
裴洛拉特瞪大眼睛，但他沒立刻追究最後那句話，而是回到原先的問題。 “菲龍如何要求電腦執行互相矛盾的指令？”
“嗯，她說要讓太空船飛到索拉利。”
“對，她當然會想那麼做。”
“可是她所謂的索拉利是什麼？她無法在太空中認出索拉利，她從未真正自太空看過那個世界。當我們匆匆離開索拉利時，她正處於睡眠狀態。雖然她從你的圖書館學到很多，寶綺思又告訴她不少知識，但是對於擁有上千億顆恆星、數千萬住人行星的銀河，我想她還無法真正了解它的真面目。她從小甭獨地生活在地底，頂多只知道有許多不同的世界這個概念。可是究竟有多少？兩個？三個？四個？對她而言，她見到的每個世界都可能是索拉利，甚至一廂情願地將見到的世界都當成索拉利。此外，我想寶綺思為了安撫她，曾對她暗示過，說我們若是找不到地球，就會帶她回索拉利，因此她可能還產生了一種想法，認為索拉利很接近地球。”
“可是你又怎麼知道呢，葛蘭？你為什麼會這樣想？”
“她幾乎等於對我們說了，詹諾夫。我們闖進來找她的時候，她喊著說要到索拉利去，又加上一句'那裡——那裡'，還向顯像屏幕猛點頭。而顯像屏幕的畫面是什麼呢？是地球的衛星。我離開電腦去吃晚餐的時候，屏幕上並非那顆衛星，而是地球。當菲龍要求回到索拉利時，她心中一定想著那個衛星的畫面，因此電腦做出的回應，必定是將鏡頭對準那顆衛星。相信我，詹諾夫，我知道這個電腦如何運作。誰會比我更清楚呢？”
裴洛拉特看了看屏幕上一彎肥厚的新月，意味深長地說：“至少在地球的某種語言中，它被稱為'月球'，另一種語言又稱為'太陰'，此外可能還有許多不同的名稱。想想看，一個有著眾多語言的世界，老弟，是多麼混亂啊——有多少誤解，多少糾紛，多少……”
“月球？”崔維茲說：“嗯，這倒是個很簡單的名字——此外，你想想看，也許那孩子基於本能，試圖藉著轉換葉突的作用，利用太空船本身的能源驅動它，那樣或許也會造成慣性暫時失調。不過這些都不著要了，詹諾夫，著要的是，這一切陰錯陽差讓月球——嗯，我喜歡這個名字——出現在屏幕上，它的影像被放大，而且此時仍在那裡。我現在正盯著它，而且正在思索。”
“思索什麼，葛蘭？”
“思索它的大小。我們一向漠視衛星，詹諾夫，它們即使存在，也都是不起眼的小東西。不過這個卻不同，它可算一個世界，直徑大約有三千五百公里。”
“一個世界？你當然不能稱它為世界，它不適於住人，三千五百公里的直徑仍太小了。它也沒有大氣層，我一眼就能看出來。沒有云氣，和太空交界的圓周線條分明，內部的日夜半球分界曲線也一樣。”
崔維茲點了點頭。 “你快要成為老練的太空旅人了，詹諾夫。你說得沒錯，沒有空氣，沒有水。伹那僅僅表示月球赤裸的表面不可住人，可是地底呢？”
“地底？”裴洛拉特狐疑地問道。
“對，地底，有何不可？地球的城市曾經建築在地底，是你告訴我的。此外，我們知道川陀是個地底都會；康普隆的首都很大一部分位於地底；索拉利的宅邸也幾乎全在地下，這種情形其實非常普遍。”
“可是，葛蘭，在這些例於中，人類仍居住在可住人行星上。那些行星表面都有大氣、有海洋，同樣可以住人。假如表面不可住人，還有可能住在地底嗎？”
“拜託，詹諾夫，動動腦筋！我們現在住在哪裡？遠星號就是個表面不可住人的微型世界，外面既沒有空氣也沒有水，我們卻能在裡面住得舒適無比。銀河中充滿各式各樣的太空站和太空殖民地，更遑論各種太空船和星艦，這些都是只有內部才能住人。你就把月球當成一艘巨型太空船吧。”
“裡面住著一組人員？”
“對，根據我們所知研判，可能有好幾百萬人，此外還有許多動植物，以及先進的科技——你看，詹諾夫，這是不是很有道理？假如地球在最後關頭，能送出一批殖民者到環繞半人馬之阿爾發的行星上；而且，或許是在帝國的協助下，他們有能力改造那顆行星，在它的海洋中播種，還無中生有造起一塊陸地，那麼，地球難道不能送另一批人到衛星上，並將它的內部改造成可住人的環境？”
裴洛拉特不大情願地說：“我想是吧。”
“想必就是這樣。如果地球有什麼東西需要隱藏，何必送到超過一秒差距以外的地方，它附近就有另一個世界，距離還不到阿爾發的億分之一。此外，就心理學觀點而言，月球是個更佳的藏匿地點。沒有人會將衛星和生命聯想到一塊，比如說我就沒想到；月球近在眼前，我的心思卻飛到阿爾發。倘若不是菲龍——”他緊抿嘴唇，同時搖了搖頭。 “我想我得將功勞記在她頭上，我若不這麼做，寶綺思也一定會的。”
裴洛拉特說：“可是我問你，老友，如果有什麼東西藏在月球裡面，我們又要如何去找？月球表面一定有好幾百萬平方公里……”
“差不多四千萬平方公里。”
“而我們需要全部搜尋一遁。可是該找什麼呢？一個開口？某種氣閘？”
崔維茲說：“照你這麼說，它似乎是件大工程。但我們尋找的不只是物件，我們還要尋找生命，而且是有智慧的生命。我們有寶綺思，偵測智慧是她的看家本領，你說對不對？”
寶綺思望著崔維茲，一副興師問罪的模樣。 “我總算讓她睡著了，這是我一生中最艱難的一天，她簡直瘋狂了。幸好，我想我沒有傷到她。”
崔維茲以冷漠的語氣說：“你最好試著除去她對健比的情感固著，你知道嗎，因為我絕不打算回索拉利。”
“不過是除去她的情感固著罷了，是嗎？這些事你知道多少，崔維茲？你未曾感測過任何心靈，對心靈的複雜度連一點概念也沒有。假如你對這方面稍有認識，就不會將除去情感固著說得那麼簡單，好像只是從瓶子裡舀出果醬一樣。”
“那麼，至少把它減弱一點。”
“我如果花上一個月的時間，小心翼翼地抽絲剝繭，也許能讓它減弱一點。”
“你所謂抽絲剝繭是什麼意思？”
“對一個毫無概念的人，根本無從解釋。”
“那麼，你準備讓那孩子何去何從？”
“我還不知道，這需要好好考慮一番。”
“這樣的話，”崔維茲說：“讓我告訴你我們準備讓太空船何去何從。”
“我知道你準備怎麼做，你要飛回新地球去，還會試著跟可愛的廣子再親熱一回，只要她答應這次不將病毒傳染給你。”
崔維茲仍舊面無表情。 “不對，事實上，我已經改變主意。我們要飛到月球去——月球就是那顆衛星的名字，詹諾夫說的。”
“那顆衛星？因為它是最近的一個世界？我沒想到這一點。”
“我也沒想到，誰都不會想到。在整個銀河中，沒有任何衛星值得考慮——這顆超大型衛星是唯一的例外。況且地球的隱密也掩護了它，如果找不到地球，也就找不到這個月球。”
“它可以住人嗎？”
“表面不可以，不過它沒有放射性，完全沒有，所以並非絕對不可住人。它的表層之下也許有生命——事實上，也許充滿生命。當然啦，一旦我們足夠接近，你就應該可以判斷。”
寶綺思聳了聳肩。 “我會試試看——不過，是什麼使你突然想到試一試這顆衛星？”
崔維茲以平靜的口吻說：“剛才，菲龍在控制台前的某個舉動。”
寶綺思等了一下，彷彿指望他多講幾句，然後她又聳了聳肩。 “不論是什麼舉動，如果你因一時衝動而將她殺死，我想你就無法得到這個靈感了。”
“我沒有要殺死她，寶綺思。”
寶綺思揮了揮手。 “好吧，到此為止。我們是不是正朝月球飛去？”
“是的。為了謹慎起見，我不想飛得太快。不過假如一切順利，三十小時後，我們就能到達它的上空。”
月球表面是一片洪荒。崔維茲望著下方不斷向後掠去的白晝區域，眼前的景像是幹篇一律的隕石坑、山區，以及許多黑暗的陰影。土壤的顏色不時呈現微妙變化，偶爾也會出現一大幅平地，其中仍不免有許多小隕石坑。
當他們快要接近夜面時，各種陰影變得越來越長，最後終於融為一體。這個時候，在他們的後方，可以見到許多山峰在陽光下閃閃發光，像是一些圓胖的星星，比太空中其他星體都明後許多。伹群山不久便消失無踪，再向下望去，天空中只剩下地球暗淡的光影，那是個白裡帶藍的巨大球體，看起來比半圓豐滿些。然後，地球終於也落在太空艇後面，進而沉到地平線之下，因此下方變作一片絕對的黑暗，而頭上只有暗淡稀疏的星辰。不過對端點星長大的崔維茲來說，這種星空景像已足以讓他嘖嘖稱奇。
接著，前方開始出現一些明後的星辰，起初只有一兩顆，然後漸漸增多，範圍越來越大，密度越來越高，最後聚結成一片。此時他們迅速通過晝夜界線，又回到了日照面。初升的太陽帶來惡魔般的強光，顯像屏幕立刻轉移鏡頭，並偏振了來自下方地表的眩目光芒。
崔維茲心中非常清楚，僅憑肉眼檢視這個可謂巨大的世界，想要找到任何通往內部的人口（若真有可住人的地底世界），絕對會徒勞無功。
他轉頭看了看坐在一旁的寶綺思，她並未註視著顯像屏幕，反之，還將雙眼都閉起來。她好像不是坐著，而是全身癱在椅子中。
崔維茲懷疑她是不是睡著了，遂輕聲道：“你偵測到什麼跡象了嗎？”
寶綺思緩緩地、輕輕地搖了搖頭。 “沒有，”她悄聲道：“剛剛只有一絲微弱的訊息，你最好帶我回那裡去。你知道剛才經過的是哪個區域？”
“電腦知道。”
就像瞄準箭靶一樣，太空艇前後來回移動，最後終於鎖定目標。那個地區仍舊處於夜面深處；雖然駕駛艙的燈光已盡數熄滅，但除了天際微微發後的地球，在月表陰影間映出死灰的光芒外，根本什麼部看不清楚。
裴洛拉特走過來，站在駕駛艙門口，神情顯得很焦急。 “有任何發現嗎？”他以沙啞的聲音悄悄問道。
崔維茲正盯著寶綺思，他舉起手示意裴洛拉特保持肅靜。他知道還要好多天之後，陽光才會著新回到月球這一帶，不過他也明白，寶綺思目前試圖進行的偵測，並不受任何光線影響。
她說：“就在那兒。”
“你確定嗎？”
“是的。”
“只有這個地點？”
“我只偵測到這個地點，你飛遍了月球表面每個角落嗎？”
“絕大部分我們都經過了。”
“好的，在這絕大部分中，我唯一偵測到訊息的只有這裡。它現在變得更強烈，彷彿也偵測到我們了。它似乎沒什麼危險，我感到的是歡迎的情緒。”
“你確定嗎？”
“那是我接收到的感覺。”
裴洛拉特說：“那種情緒會不會是偽造的？”
寶綺思帶著一絲驕傲答道：“我能偵測出真假，我向你保證。”
崔維茲咕噥了幾句太過自信之類的評語，然後又說：“你偵測到的是智慧吧，我希望如此。”
“我偵測到的是很強的智慧，只不過——”她的語氣突然變得很奇怪。
“只不過什麼？”
“噓，不要打擾我，讓我全神貫注。”最後幾個宇只剩下嘴唇的蠕動，根本聽不見聲音。
然後，她以透著驚喜的口吻說：“不是人類。”
“不是人類！”崔維茲萬分驚訝地說。 “我們又在跟機器人打交道嗎？就像在索拉利一樣？”
“不，”寶綺思微微一笑，“也不完全是機器人。”
“必定是兩者之一。”
“都不是。”這回她真的咯咯笑了起來，“它不是人類，卻也不像我過去偵測到的任何機器人。”
“我真想看看！”裴洛拉特猛點著頭，張大的眼睛中充滿喜悅。 “多令人興奮啊，一種新東西！”
“新東西。”崔維茲喃喃說道，同時精神突然一振——一閃意料之外的靈光，似乎照後了他的大腦。
他們向月球表面緩緩落下，全都沉浸在一股近乎喜悅的氣氛中。就連菲龍也加入了他們的行列，由於小孩子特有的天真，她感到喜不自勝，彷彿真要回到索拉利一樣。
但在崔維茲心裡，則仍有一絲清明的神智，提醒他這事栢當奇怪。地球——或者原本在地球，現在轉移到月球的力量——曾經大費周章逐退所有的人，如今卻採取行動吸引他們至此，兩者的目的會不會殊途同歸？會不會是所謂的“若無法阻止敵人，不妨將計就計藉機殲敵”？這兩種做法，不是都能讓地球保住秘密嗎？
然而，他們越接近月球表面，喜悅的情緒就越深刻，他的疑慮也漸漸被喜悅淹沒。但縱使如此，當他們正要沖向月球表面時，他仍緊緊抓住罷才心中突然閃現的那道靈光。
他似乎對太空艇的去向成竹在胸。現在，他們在一片起伏山丘的正上方，崔維茲坐在電腦前面，卻感到什麼事都不必做，彷彿他與電腦兩者皆受到指引。他只覺得如釋著負，心中滿溢著極度的欣快。
他們現在正貼著地面滑翔，前方聳立著一座險惡的峭壁，像是專門阻擋他們的屏障。在地球的光芒與遠星號射出的光束照耀下，這座屏障反映出微弱的光輝。雖然眼看就要撞上去，崔維茲卻似乎毫不在意。接著，他發現正前方那塊峭壁倒了下來，面前出現一道燈火通明的走廊，他也一點不覺得意外。
太空艇的速度減至最低，顯然是自動調整的，然後對準一個大小恰好的入口飛了進去——一路滑行。後方的入口隨即關閉，前方又出現另一個人口。太空艇穿過第二個人口後，來到一處像是將山挖空而形成的巨大空間。
太空艇隨即停下，四個人迫不及待地沖向氣閘。包括崔維茲在內，大家皆未想到檢查外面是否有適宜的大氣——或是究竟有沒有大氣存在。
不過外面的確有空氣，而且呼吸起來非常舒服。他們像是終於回到家的旅人，神情愉悅地四處張望。過了一會兒，他們才發現前方站著一名男子，彬彬有禮地在那裡等候他們。
他的身材高大，表情嚴肅，古銅色的頭髮剪得很短。他的顴骨寬闊，雙眼炯炯有神，衣著類似古史書籍中才得見的款式。雖然他似乎身強體壯、精力旺盛，卻彷彿帶有一股倦意——其實外表根本看不出來，那是屬於感官外的一種氣息。
最先有反應的是菲龍，她發出高聲尖叫，像是吹口哨一樣，然後拔腿向那人飛奔而去，同時不斷揮著手，上氣不接下氣地叫著：“健比！健比！”
她始終沒放慢腳步，她一來到那人面前，他便彎下腰來將她高高舉起。她伸出雙臂緊緊摟住他的脖子，哇哇大哭起來，一面仍抽抽噎噎地喊著：“健比！”
其他三人以較冷靜的步伐向前走去，崔維茲用緩慢而清晰的聲音（此人聽得懂銀河標準語嗎？）說：“我們向您致歉，閣下。這孩子失去了她的保母，正在四處拼命尋找。至於她為何抱著您不放，我們也不知該如何解釋，因為她要找的是個機器人，一個機械的……”
那人終於開口。他的聲音平實，沒有任何花腔，而且帶著些許古風，伹他說的銀河標準語極為流利。
“我伸出友誼之手歡迎諸位。”他說——他的友善似乎毋庸置疑，縱使他的臉孔依然維持嚴肅的表情。 “至於這個孩子，”他繼續說：“她的感知能力或許超乎你的想像，因為我正是機器人，我的名字叫丹尼爾·奧利瓦。”