午餐地點是他們進早餐的同一間餐廳。這回裡面坐滿阿爾發人，崔維茲與裴洛拉特夾在人群中，受到熱烈的歡迎。寶綺思與菲龍並未加入，她們在旁邊一間較隱密的小房間用餐。
午餐包括好幾種不同的魚類，此外湯裡有許多肉片，看來很像是小山羊肉。餐桌上有一條條待切的麵包，旁邊擺著奶油與果醬，隨後又上了一大盤什麼都有的沙拉。奇怪的是沒有任何甜點，不過一壺壺的果汁彷彿源源不絕。兩位基地人由於早餐吃得太好，現在不得不有所節制，但其他人似乎都在盡情享用。
“他們怎樣避免發胖呢？”裴洛拉特低聲嘀咕。
崔維茲聳了聳肩。 “大概是勞動量很大吧。”
這個社會顯然不太注著用餐禮儀，各種吵鬧的聲音沒有停過，包括叫嚷聲、歡笑聲、以及厚實（而且顯然摔不破）的杯子砸到桌面的聲音。女人的聲音和男人一樣嘈雜從邡，只不過音調高出許多。
裴洛拉特一副受不了的樣子，但崔維茲現在（至少暫時）完全忘卻他對廣子提過的那種不舒服，感到的只是輕鬆和愉快。
他說：“其實，這也有可愛的一面。這些人顯然很會享受生活，幾乎沒什麼煩惱。氣候由他們自己控制，糧食豐饒得難以想像。這是他們的黃金時代，而且必定會一直繼續下去。”
他得大聲喊叫才能把話說清楚，裴洛拉特也以大吼回答道：“可是這麼吵！”
“他們習慣了。”
“在這麼吵鬧的場合，我不懂他們如何能溝通。”
當然，兩位基地人甚麼也聽不出來。阿爾發語的奇怪發音、古老文法以及字詞的特殊順序，以巨大的音量不斷轟來，讓他們根本摸不著頭腦。對這兩位基地人而言，這簡直像置身於受驚的動物園中。
直到午餐過後，他們才在一棟小型建築中與寶綺思會合。這裡是分配給他們的臨時住所，崔維茲發現跟廣子的家幾乎沒什麼不同。菲龍待在另一個房間，據寶綺思說，有機會獨處讓菲龍的情緒大為放鬆，她正準備小睡一會兒。
裴洛拉特望著充當大門的牆洞，不安地說：“這裡簡直沒有隱私。我們怎能放心地說話？”
“我向你保證，”崔維茲說：“只要用帆布屏障把門遮起來，就不會有人打擾我們。由於社會習俗的力量，那帆布像銅牆鐵壁一樣。”
裴洛拉特又朝敞開的天窗瞥了一眼。 “我們的談話會被人偷聽。”
“我們不必大吼大叫。阿爾發人不會做隔牆有耳的事，早餐的時候，他們雖然站在餐廳窗外，卻仍保持禮貌的距離。”
寶綺思微笑著說：“你和可親的小便子在一起沒多久，就學到這麼多的阿爾發禮俗；他們對於隱私的尊著，你現在也信心十足。究竟發生了什麼事？”
崔維茲說：“如果你發覺我的心靈卷鬚獲得改善，又猜得出原因的話，我只能拜託你離我的心靈遠一點。”
“你明明知道，除非是生死關頭，否則在任何情況下，蓋婭都不會碰觸你的心靈，而且你也明白為什麼。不過話說回來，我的精神力量並未失靈，我能感測到一公里外發生的事。這是不是你從事太空旅行的老毛病，我的色情狂朋友？”
“色情狂？得了吧，寶綺思。整個旅途中才發生兩次，兩次而已！”
“我們造訪過的世界，只有兩個有活色生香的女人。二分之二的機會，而且都是在幾小時後就發生的。”
“你很清楚在康普隆我是身不由己。”
“有道理，我還記得她的模樣。”寶綺思縱聲大笑了一陣子，又說：“可是我不信廣子有多大能耐，能夠讓你束手就擒，或是將不可抗拒的意志，強行加在你瑟縮的身子上。”
“當然不是那樣，我完全心甘情願。不過，那的確是她的主意。”
裴洛拉特帶著一絲羨慕的口吻說：“這種事總是發生在你身上嗎，葛蘭？”
“當然必定如此，裴。”寶綺思說：“女性都會不由自主被他吸引。”
“我希望真是如此，”崔維茲說：“但事實不然。我很慶幸事實並非如此——我這輩子實在還想做些別的事。話又說回來，這回我倒真是令她無法抗拒。畢竟，在我們來到之前，廣子從來沒見過其他世界的人，阿爾發上現存的居民顯然全都未曾見過。從她說溜了嘴的一些事，以及隨口的幾句話，我推出一個結論，那就是她有個令她相當興奮的期待，認為我也許在生理結構或技巧方面，跟其他的阿爾發人有所不同。可憐的小東西，恐怕她失望了。”
“哦？”寶綺思說：“那麼你呢？”
“我不會，”崔維茲說：“我到過不少世界，有過許多實際經驗。我發現不論在什麼地方，人是人、性是性，兩者不能混為一談。如果真有什麼顯著的差異，通常也是微不足道，而且不怎麼愉快。算算我這輩子也聞過不少香水！我還記得有個年輕女子，她怎麼樣也無法投入，除非把夾雜著死命尖叫的音樂開得很大聲。而她一放那種音樂，我卻提不起勁來了。我向你保證——只要像往常一樣，我就很滿意了。”
“提到音樂，”寶綺思說：“我們受邀晚餐後出席一場音樂慶典。這顯然是件很正式的事，專門為我們而舉行的。我猜，阿爾發人對他們的音樂非常自豪。”
崔維茲做個鬼臉。 “不論他們如何引以為傲，也不會讓他們的音樂更悅耳。”
“聽我說完，”寶綺思說：“我猜他們自豪的原因，是他們善於演奏很古老的樂器——非常古老。藉著這些樂器，我們或許能獲得些地球的資料。”
崔維茲揚起眉毛。 “很有意思的想法。這倒提醒了我，你們兩位也許已經獲得一些線索。詹諾夫，你見到廣子提到的那個單姓李了嗎？”
“我的確見到了，”裴洛拉特說：“我跟他在一起三個鐘頭，廣子講得併不誇張，幾乎都是他一個人唱獨腳戲。我要來吃午餐的時候，他竟然抓住我，不肯讓我離開，直到我答應他會盡快回去，聽他說更多的故事，他才把我給放了。”
“他有沒有提到任何著要的事？”
“嗯，他也——跟其他人一樣——堅持地球已經佈滿致命的放射性。他說阿爾發人的祖先是最後一批離開的，他們如果再不逃走就沒命了。而且，葛蘭，他說得如此堅決，叫我不得不相信他。我現在確信地球已經死了，我們這趟尋找終歸是一場空。”
崔維茲靠向椅背，瞪著坐在狹窄便床上的裴洛拉特。寶綺思原來坐在裴洛拉特身旁，現在她站起來，輪流望著其他兩人。
最後，崔維茲終於開口：“我們的尋找是不是一場空，詹諾夫，讓我來決定吧。告訴我那個嘮叨的老頭跟你講了些什麼——當然，要長話短說。”
裴洛拉特說：“單姓李說話的時候，我一直在旁邊做筆記，這樣使我看來更像一名學者，但我現在不必參考那些筆記。他說話的方式相當意識流，每說到一件事都緩螵想到另一件。不過，當然啦，我一輩子都在蒐集地球的相關資料，設法將它們有系統地組織起來，所以我練就了一項本能，能將冗長而雜亂無章的談話內容濃縮成……”
崔維茲輕聲道：“濃縮成同樣冗長而雜亂無章的話？說著點就好，親愛的詹諾夫。”
裴洛拉特不自在地清了清喉嚨。 “當然沒錯，老弟。我會試著將他的話整理成依照時間順序的連貫故事。地球是人類最早的故鄉，也是數百萬種動植物的發源地，這種情形持續了無數歲月，直到超空間旅行發明為止。後來許多外世界陸續建立起來，它們脫離了地球，發展出自己的文化，進而鄙視並壓迫那個源頭母星。
“數個世紀後，地球終於設法爭回自由，不過單姓李並未解釋地球究竟是如何做到的。即使他給我機會插嘴，我也不敢發問，因為那隻會讓他岔到別的話題去，而且他根本沒給我發問的機會。他的確提到一個文化英雄，名字叫作伊利亞·貝萊，可是歷史紀錄有個很普遍的傾向，就是將幾世代的成就歸諸某一人物身上，因此不值得去……”
寶綺思說：“沒錯，親愛的裴，這點我們了解。”
裴洛拉特再度打住，思索了一下。 “真是的，我很抱歉。後來地球掀起第二波星際殖民潮，以嶄新的方式建立許多新世界。新的殖民者比外世界人更有活力，超越了他們、擊敗了他們，而且繁衍綿延不絕，終於創建了銀河帝國。在銀河殖民者和外世界人交戰期間——不對，不是交戰，因為他用的詞彙是'衝突'，而且用得非常謹慎——地球變得具有放射性了。”
崔維茲顯然是失去耐性了，他說：“實在荒謬絕倫，詹諾夫。一個世界怎麼可能'變得'具有放射性？每個世界在形成的那一刻，多多少少都會帶有微量放射性，而那種放射性會漸漸衰變。地球不可能突然'變得'具有放射性。”
裴洛拉特聳了聳肩。 “我只是將他說的話轉述給你，他只是將他聽到的轉述給我，告訴他的人又是聽別人轉述的——故事就這樣一傳再傳。這是個民間歷史，一代代口耳相傳，誰知道每次轉述被扭曲了多少。”
“我了解這點，可是難道沒有任何書籍、文件、古代歷史等等，在早期就將這個故事褂訕下來，而能提供我們比這傳說更正確的記載？”
“其實，我問過他這個問題，答案是否定的。他含混地提到，記載古代歷史的書籍不是沒有，但很早以前就散軼了。而他告訴我們的，正是那些書上的記載。”
“對，扭曲得很厲害的記載。同樣的事再度發生，我們造訪的每個世界，地球的資料總是不翼而飛——嗯，他說地球是怎樣變得具有放射性的？”
“他未做任何解釋，頂多只提到外世界人要負責。不過我猜地球人把外世界人視為邪惡的化身，將所有的不幸都歸咎於他們身上。至於放射性……”
此時，一個清脆的聲音掩蓋了他的話。 “寶綺思，我是外世界人嗎？”
菲龍正站在兩房之間的窄門口，她的頭髮亂成一團，身上穿的睡衣（根據寶綺思較豐滿的體型裁制）從肩頭一側垂下，露出一個沒有發育的乳房。
寶綺思說：“我們擔心外面有人偷聽，卻忘了裡面同樣隔牆有耳——好吧，菲龍，為何那麼說？”她站起來，朝那孩子走過去。
菲龍說：“我沒有他們身上的東西，”她指了指兩位男士，“也沒有你身上的東西，寶綺思。我和你們不同，因為我是外世界人嗎？”
“你是外世界人，菲龍，”寶綺思以安撫的口吻說：“不過有一點差別沒什麼關係，回房睡覺去吧。”
菲龍變得非常乖順，就像每次寶綺思以意志驅使她時一樣。她轉過身去，又問道：“我是邪惡的化身嗎？什麼是邪惡的化身？”
寶綺思背對著其他兩人說：“等我一下，我馬上回來。”
五分鐘不到她就回來了，搖著頭說：“她睡著了，會睡到我叫醒她為止。我想我早就該那麼做了，可是對心靈的任何調整，都一定要有必要的理由。”
她又為自己辯護道：“我不能讓她一直想著她的生殖器和我們的有何不同。”
裴洛拉特說：“總有一天她會知道自己是個雌雄同體。”
“總有一天，”寶綺思說：“但不是現在。繼續剛才的故事吧，裴。”
“對，”崔維茲說：“免得待會兒又被什麼打斷了。”
“嗯，於是地球變得具有放射性，或者至少地殼如此。那時地球人口眾多，全都集中在許多大型城市裡，而城市大部分位於地底——”
“慢著，”崔維茲插嘴道：“那是不可能的，一定是某顆行星的黃金時代經地方主義渲染的結果，內容不過是根據川陀的黃金時代變雜邙成。在川陀的全盛時期，它是一個泛銀河政體的京畿所在地。”
裴洛拉特頓了一下，然後說：“說實在的，葛蘭，你真不該班門弄斧。我們神話學家非常了解，神話傳說中包含了許多抄襲剽竊、道德教訓、自然週期，以及上百種其他的扭曲因素。我們盡力將這些外加成分刪除，以得到可能的核心真相。事實上，同樣的方法一定也適用於最嚴肅的歷史研究，因為沒有人能寫出清晰、透明的歷史真相——即使真有所謂的真相。現在我告訴你們的，差不多就是轉述單姓李告訴我的，不過我想自己難免加油添醋了一番，雖然我已盡量避免。”
“好啦，好啦。”崔維茲說：“繼續吧，詹諾夫，我無意冒犯你。”
“我沒有生氣——姑且假設那些大城市真正存在，隨著放射性逐漸增強，所有城市都開始解體，範圍越縮越小，最後只剩下殘存的極少數人，躲在比較沒有放射性的地方，過著岌岌可危的日子。他們為了保持少量人口，除了嚴格控制生育之外，還對六十歲以上的人施以安樂死。”
“太可怕了。”寶綺思憤慨地說。
“這點毋庸置疑，”裴洛拉特說：“不過據單姓李說，他們的確這麼做。那也許是真正的史實，因為它當然不是對地球人的誇讚，不太可能有人捏造這種自取其辱的謊言。地球人過去遭到外世界人的鄙視與壓迫，後來又受到帝國的鄙視與壓迫；不過這種說法也有可能是由於自憐而誇大其詞。自憐是種極具誘惑力的情緒，有那麼一個例子……”
“沒錯，沒錯，裴洛拉特，改天再談那個例子，請繼續講地球的故事。”
“我非常抱歉——後來帝國突然大發慈悲，答應運一批無放射性的泥土到地球來，並將那些受污染的泥土運走。不用說，那是件浩大的工程，帝國很快就失去耐性。尤其這個時期，如果我猜得沒錯，剛好是肯達五世下台前後，此後帝國自顧不暇，便無心照顧地球了。
“放射性繼續增強，地球的人口繼續銳減。最後，帝國又發了一次慈悲，願意將殘存的地球人遷往另一個屬於他們的新世界——簡言之，就是這個世界。
“在此之前，似乎有個探險隊曾在這個海洋播育生命，因此，遷移地球人的計劃付諸實施之際，阿爾發已經有富氧的大氣層，以及不虞匱乏的糧食。而且，銀河帝國其他世界都不會覬覦這個世界，因為對於一個環繞雙星的行星，人們總會有某種自然而然的嫌惡。在這種星系中，我想，適合人類居住的行星太少了，即使是各方麵條件都適合的行星，也沒有任何人願意理睬，人們會先人為主地認為一定有什麼問題。這是種普遍的思考模式，比如說，有個很著名的例子，是……”
“待會兒再談那個著名的例子，詹諾夫，”崔維茲說：“現在先講那次遷徙的事。”
“剩下來的工作，”裴洛拉特將說話速度加快些，“就是準備一個陸上據點。帝國工作人員找到海洋最淺的部分，再將較深部分的沉澱物挖起來，加到那個最淺的海底，最後造出了這個新地球島。海底的圓石和珊瑚也被掘起，全數放到這個島上。然後他們在上面種植陸地植物，想要藉著植物根部鞏固這塊新的陸地。這個工程也相當浩大，也許最初計劃要造幾塊大陸，可是這座島嶼造好之後，帝國一時的慈悲已冷卻下來。
“地球上殘存的人口盡數送到此地之後，帝國艦隊便將工作人員和機械設備全部載走，從此再也沒有回來。那些移居新地球的地球人，很快就發現他們完全與世隔絕。”
崔維茲說：“完全與世隔絕？難道單姓李說，在我們之前，從未有人從銀河其他世界來到此地？”
“幾乎完全隔絕，”裴洛拉特說：“即使不考慮人們對雙星系的迷信式反感，我想也沒有人有必要來這裡。每隔很長一段時間，偶爾會有艘船艦來到，就像我們現在這樣，不過最後終究會離去，也沒有其他船艦陸續跟來。故事到此為止。”
崔維茲說：“你有沒有問單姓李地球在哪裡？”
“我當然問了，他不知道。”
“他知道那麼多有關地球的歷史，怎麼會不知道它在哪裡？”
“我還特別問他，葛蘭，問他那顆距離阿爾發大約一秒差距的恆星，會不會就是地球環繞的太陽。但他不曉得秒差距是什麼，我說就天文尺度而言是個短距離。他說不論是長是短，他都不知道地球在何處，也不知道有什麼人曉得。而且他認為試圖尋找地球是很不當的舉動。他還說，應該讓地球永遠在太空中安詳地飄泊。”
崔維茲說：“你同意他的看法嗎？”
裴洛拉特搖了搖頭，神情顯得很悲傷。 “並不盡然。不過他說，照放射性增強的速率來看，在遷徙計劃實施不久後，地球一定就變得完全不可住人；而現在，它一定燃燒得極為熾烈，因此根本沒有人能接近。”
“荒謬。”崔維茲以堅決的口吻說：“一顆行星不會突然變得具有放射性，即使真是這樣，放射性也不會繼續增強，只會不斷減弱。”
“可是單姓李非常肯定。我們在各個世界上遇到那麼多人，對於地球具有放射性這一點，說法也是完全一致——我們繼續找下去當然毫無意義。”
崔維茲深深吸了一口氣，盡量克制自己的聲音說：“荒謬，那不是真的。”
裴洛拉特說：“餵，老弟，你不能因為想相信一件事，就去相信那件事。”
“這跟我想做什麼沒關係。我們在每個世界上，都發現所有的地球資料被清除殆盡。如果地球是個充滿放射性的死星，沒有人能接近，又如果根本沒什麼好隱藏的，那些資料為什麼會被清掉呢？”
“我不知道，葛蘭。”
“不，你知道。在我們接近梅爾波美尼亞時，你曾說過銷毀紀錄和放射性可能是一體兩面。銷毀紀錄是為了除去正確的資料，散播放射性的故事是為了製造假情報，兩者都緩箢人打消找尋地球的念頭。我們絕不能上當，不能這麼輕易放棄。”
寶綺思說：“其實，你似乎認定附近那顆恆星就是地球之陽，那麼為何還要爭辯放射性的問題呢？那又有什麼關係？何不干脆前往附近那顆恆星，看看地球是否在那裡；若是真在那裡，它又是什麼模樣？”
崔維茲說：“因為地球上的居民——不論他們是何方神聖——必定具有超凡的力量，我希望在接近之前，能對那個世界和居民先有點了解。事實上，既然我對地球始終一無所知，貿然前進是件很危險的事。所以我打算將你們幾位留在阿爾發，由我單獨向地球進軍，賭一條命就很夠了。”
“不，葛蘭。”裴洛拉特急切地說：“寶綺思和那孩子也許該留在這兒，但我必須跟你一道去。在你尚未出生之前，我已經開始尋找地球，現在距離目標那麼近，我絕不能裹足不前，不論可能有什麼危險。”
“寶綺思和那孩子不緩篝在這兒。”寶綺思說：“我就是蓋婭，即使和地球正面對峙，蓋婭也能保護我們。”
“我希望你說得沒錯，”崔維茲繃著臉說：“但是蓋婭就沒有保住它的早期記憶，它完全忘了地球在它建立之初所扮演的角色。”
“那是蓋婭早期歷史上發生的事，當時它還不夠組織化，也還不夠進化，如今已不可同日而語。”
“我希望如此——或者是今天早上，你獲得了些我們不知道的地球資料？我曾經特別拜託你，要你設法找些年長的婦女談談。”
“我照做了。”
崔維茲說：“你有什麼新發現？”
“沒有關於地球的資料，這方面完全空白。”
“啊——”
“不過我發現他們擁有很先進的生物科技。”
“哦？”
“雖然這座小島上原先只有少數幾種生物，但他們試育出無數品種的動植物，並設計出合宜的生態平衡，既穩定又能自給自足。他們數千年前抵達時發現的海洋生物，現在已大為改良，營養價值增加許多，而且更美味可口。就是由於他們的生物科技，才使這個世界變成豐饒的世外桃源。此外，他們對本身也有些計劃。”
“什麼樣的計劃？”
寶綺思說：“他們心中十分清楚，在目前這種情況下，他們局限在一小塊陸地上，根本無法指望擴張生存領域，不過他們夢想能變成兩棲類。”
“變成什麼？”
“兩棲類。他們計劃發展出類似鰓的組織，來輔助肺臟的呼吸功能。他們夢想能在水中停留極長的時間，還夢想能找到其他淺水區域，在海底建造人工建築。提供這些訊息給我的人，想到這點就非常興奮，不過她也承認，阿爾發人為這個目標努力了好幾世紀，而進展卻小得可憐。”
崔維茲說：“他們在氣候控制和生物科技這兩個領域上很可能比我們先進，不知他們用的是什麼技術。”
“我們必須找到專家，”寶綺思說：“但他們也許不願意講。”
崔維茲說：“這不是我們來此的王要目的，但基地若向這個袖珍世界學習，顯然必將獲益匪淺。”
裴洛拉特說：“事實上，我們在端點星也有辦法把氣候控制得很好。”
“很多世界上都控制得不錯，”崔維茲說：“但控制的總是一個世界的整體氣候。可是在阿爾發，控制的則是局部地區的天氣，他們一定擁有我們所欠缺的技術——你還打聽到了什麼，寶綺思？”
“社交邀宴方面——他們似乎是個善於度假的民族，只要不必耕作或捕魚，他們都在享受假期。今晚用餐後有個音樂節，我已經告訴你們了。明天白天將舉行一個海灘慶典，可想而知，能放下田間工作的人都會聚在島嶼四周，享受嬉水的樂趣，並且乘機讚美太陽，因為再過一天便會下雨。後天早上，漁船隊會趕在下雨前回來，當天傍晚又要舉行一個美食節，讓大家品嚐這次的漁獲。”
裴洛拉特哼了一聲。 “平常每餐都那麼豐盛了，美食節不知道會是個什麼樣的盛況？”
“我猜它的特色不在量多，而在口味變化無窮。反正我們四個人都獲邀參加所有的活動，尤其是今晚的音樂節。”
“演奏古老樂器？”崔維茲問。
“沒錯。”
“對了，為什麼說它們是古老樂器？原始電腦嗎？”
“不，不對。那正是著點，它根本不是電子合成樂，而是機械式的音樂。根據她們的描述，演奏方式是摩擦細線、對管於吹氣，以及敲打一些皮面。”
“你沒亂講吧。”崔維茲顯得很驚訝。
“不，我沒有。我還知道你的廣子也會上台，她要吹一種管子——我忘了它的名稱——你應該能忍受的。”
“至於我嘛，”裴洛拉特說：“我很高興有這個機會。我對原始音樂知道得非常少，希望能親耳聽聽。”
“她不是'我的廣子'，”崔維茲冷冷地說：“可是依你看，那些樂器是否曾在地球流行？”
“我就是這麼猜測，”寶綺思說：“至少阿爾發婦人們告訴我，在他們祖先來到此地前，那些樂器早就發明出來了。”
“這樣的話，”崔維茲說：“也許值得聽聽那些摩擦、吹氣和敲打聲，只要有可能蒐集到一點有關地球的資料。”
說來真奇怪，在他們四個人之中，要數菲龍對傍晚的音樂會最感興奮。接近黃昏的時候，她與寶綺思在住屋後面的小盥洗間洗了一個澡。盥洗間裡有個浴池，備有源源不絕的冷熱水（或者應該說是涼水與溫水），還有一個洗臉盆與一個室內便器，那些設備都既清潔又合用。在偏西的陽光照耀下，盥洗間內光線充足，氣氛令人心曠神怡。
苞往常一樣，菲龍對寶綺思的乳房十分著迷，寶綺思只好說（既然菲龍已聽得懂銀河標準語）在她的世界上，大家都是這個樣子。對於這種說法，菲龍難免反問道：“為什麼？”寶綺思想了一陣子，發覺根本沒有一個說得通的解釋，於是回了一句萬試萬靈的答案：“因為就是這樣！”
洗完澡後，寶綺思幫菲龍穿上阿爾發人提供的內衣，並研究出套上裙子的正確方法。菲龍腰部以上什麼也沒穿，這樣似乎無傷大雅又入境隨俗。至於寶綺思自己，雖然腰部以下穿了阿爾發人的服裝（臀部覺得有點緊），卻仍罩上了她的上衫。在一個女性普遍袒胸的社會中，堅拒裸露胸部好像有點傻氣，尤其她的乳房並未太過豐滿，而且秀挺不輸此地任何一位女性，然而——她還是穿上了。
接下來輪鏟兩位男士使用盥洗間。崔維茲喃喃抱怨一番，就像男士們通常的反應一樣，抱怨女士們佔用了太久時間。
寶綺思讓菲龍轉過身來，以確定裙子能褂訕在她那男孩一樣的臀部上。 “這是一條很漂後的裙子，菲龍，你喜歡嗎？”
菲龍瞪著鏡中的裙子說：“我很喜歡，可是，我上身沒穿衣服會不會冷？”說完，她用手摸了摸裸露的胸部。
“我想不會的，菲龍，這個世界相當暖和。”
“你卻穿了衣服。”
“沒錯，我的確穿了，因為在我的世界上大家都這麼穿。現在，菲龍，我們要去和很多很多阿爾發人共進晚餐，晚餐後還會跟他們在一起，你覺得自己可以受得了嗎？”
菲龍顯得很苦惱，於是寶綺思繼續說：“我會坐在你的右邊，還會抱住你；裴將坐在另一側，崔維茲將坐在你對面。我們不會讓任何人跟你講話，你也不需要跟任何人交談。”
“我會試試看，寶綺思。”菲龍以最高亢的尖聲應道。
“晚餐以後，”寶綺思又說：“有些阿爾發人會用他們的特殊方法為我們演奏音樂。你知道音樂是什麼嗎？”她哼出一些音調，盡量模仿著電子和聲。
菲龍突然變得神采奕奕。 “你的意思是XX？”最後一個詞是她的母語，說完她就唱起歌來。
寶綺思瞪大了眼睛。那的確是個優美的調子，雖然有些狂野，而且充滿顫音。她說：“對啦，那就是音樂。”
菲龍興奮地說：“健比隨時都會製造——”她猶豫一下，然後決定用銀河標準語：“音樂，它製造音樂用的是XX。”最後一個詞她又用了母語。
寶綺思遲疑地著复著那個詞：“哼嘀？”
菲龍聽了大笑。 “不是哼嘀，是XX。”
兩個詞這樣放在一起念，寶綺思也聽得出其中的差異，但她仍然無法正確念出後者。她改問：“它的外形是什麼樣子？”
菲龍學到的銀河標準語詞彙有限，無法做出正確的描述，她比手劃腳半天，寶綺思心中還是沒有一個清晰的圖樣。
“它教我怎麼用XX。”菲龍以驕傲的口吻說：“我的手指動得和健比一樣，可是它說我很快就不必再用手指。”
“那實在太好了，親愛的。”寶綺思說：“晚餐後，我們就能知道阿爾發人是否和健比演奏得一樣好。”
菲龍雙眼發出光芒，心中充滿快樂的期待，因此晚餐時雖被群眾、笑聲與噪音包圍，她仍然享受了豐盛的一餐。只有一次，一個餐盤被人不小心打翻，引起鄰近一陣尖聲喧嘩，菲龍才現出驚駭的表情。寶綺思趕快緊緊摟住她，讓她能有安全溫暖的感覺。
“不知道能否安排我們單獨用餐。”她對裴洛拉特悄聲說道：“否則的話，我們就得趕快離開這個世界。吃這些孤立體的動物性蛋白已經夠糟，至少要讓我能靜靜地下嚥。”
“他們只是心情太好了。”裴洛拉特說。凡事只要他認為屬於原始行為或原始信仰，在合理範圍內他會盡量忍受。
晚餐隨即結束，接著便有人宣布音樂節馬上開始。
舉行音樂節的大廳跟餐廳差不多同樣寬敞，裡面擺著許多張摺椅（崔維茲發現坐起來相當不舒服），可供一百五十幾人就坐。他們這幾位訪客是今晚的貴賓，因此被帶到最前排，不少阿爾發人客氣地讚賞他們的服裝樣式。
兩位男士腰部以上完全赤裸，每當崔維茲想到這點，便會收緊他的腹肌，偶爾還會低頭看一看，對自己長滿黑色胸毛的胸膛十分自滿。裴洛拉特則忙著觀察周遭的一切，對自己的模樣毫不在意。寶綺思的上衫吸引了許多疑惑的目光，不過大家只是偷偷看著，沒有當面發表任何評論。
崔維茲注意到大廳差不多只坐了半滿，而且絕大部分的觀眾是婦女，想必是因為許多男人都出海去了。
裴洛拉特用手肘輕推了崔維茲一下，悄聲道：“他們擁有電力。”
崔維茲看了看掛在牆上的垂直玻璃管，還注意到天花板上也有一些，那些玻璃管都發出柔和的光芒。
“是螢光，”他說：“相當原始。”
“沒錯，不過一樣能照明。我們的房間和盥洗間也有這些東西，我本來以為只是裝飾用的。如果我們弄清楚如何操作，晚上就不必摸黑了。”
寶綺思不悅地說：“他們應該告訴我們。”
裴洛拉特說：“他們以為我們知道，以為任何人都該知道。”
此時四名女子從幕後出現，走到大廳前方的場地，然後彼此緊鄰著坐下來。每個人都拿著一個上漆的木製樂器，它們的外形相似，不過形狀不太容易描述。那些樂器的主要差別在於大小不同，其中一個相當小，兩個稍大些，另一個則相當大。除此之外，每人另一隻手裡還拿著一根長長的桿子。
她們四人進場時，觀眾發出輕柔的口哨聲，她們則向觀眾鞠躬致意。四個人的乳房都用薄紗緊緊裹住，彷彿為了避免碰觸樂器而影響演出。
崔維茲將口啃聲解釋為讚許或欣喜的期待，感到自己禮貌上也該這麼做。菲龍則發出一個比口哨尖銳許多的顫音，寶綺思馬上緊緊抓住她，但在她停止前，已經引起一些觀眾的注意。
四名演出的女子中，有三位未做任何準備動作，便將她們的樂器置於須下，不過最大的那個樂器仍放在地上，夾在那位演奏者雙腿之間。每個人右手的長桿開始前後拉動，摩擦著近乎橫跨整個樂器的幾條細線，左手的手指則在細線末端來回游移。
崔維茲心想，這大概就是想像中的“摩擦”吧，不過聽來完全不像摩擦發出的聲音。他聽到的是一連串輕柔而旋律優美的音符，每個樂器各自演奏不同的部分，融合在一起就變得分外悅耳。
它缺少電子音樂（“真正的音樂”，崔維茲不由自主這麼想）無窮的複雜度，而且有明顯的著复。然而，當他慢慢聽下去，他的耳朵就漸漸習慣這種奇特的音律，開始領略出其中的微妙。但需要如此細聽卻容易使人疲倦，因此他分外懷念真實音樂的純粹、數學化的精準，以及震耳欲聾的音量。不過他也想到，如果聽久了這些簡單木製樂器的音樂，他想必也會漸漸喜歡。
等到廣於終於出場的時候，演奏會已進行了約四十五分鐘。她立刻注意到崔維茲坐在最前排，於是向他微微一笑，他則誠心誠意地輕吹口哨，跟其他觀眾一起為她暍採。廣子打扮得非常漂後，穿著一條精緻無比的長裙，頭上戴了一大朵花。她的乳房完全裸露，（顯然）因為它不會影響到樂器的演奏。
她的樂器原來是一根黑色的木管，長度大約三分之二公尺，直徑約有兩公分。她將那個樂器湊到唇邊，對著末端附近的開口吹氣，便產生了一個纖細甜美的音調。她的手指操縱著遍布管身的金屬物件，隨著她手指的動作，音調有了忽高忽低的變化。
罷聽到第一個調，菲龍立刻抓住寶綺思的手臂說：“寶綺思，那就是XX。”那個名字聽來很像“哼嘀”。
寶綺思衝著菲龍堅決地搖了搖頭，菲龍卻壓低聲音說：“但它的確是啊！”
臂眾紛紛朝菲龍這邊望來，寶綺思將手用力按在菲龍嘴巴上，然後低下頭來，衝著她耳朵輕聲說：“安靜！”這句話聲音雖小，對下意識而言卻可算強而有力。
菲龍果然開始安靜地欣賞廣子的演奏，但她的手指不時舞動著，好像是她在操縱那個樂器上的金屬物件。
最後一位演出者是個老頭，他的樂器掛在雙肩，樂器兩側有許多皺褶。演奏的時候，他左手將那些皺褶拉來拉去，右手在另一側黑白相問的鍵上快速掠過，同時按下一組一組的鍵。
崔維茲覺得這個樂器的聲音特別無趣，而且相當粗野，聽來不太舒服，使他聯想到奧羅拉野狗的吠聲——並非由於樂聲像狗叫，而是兩者引發的情緒極為類似。寶綺思看來像是想用雙手按住耳朵，裴洛拉特的臉孔也皺了起來。只有菲龍似乎很欣賞，一隻腳還輕輕打著拍子。當崔維茲注意到她的動作時，發現音樂節拍與菲龍的拍子竟然完全吻合，令他感到非常驚訝。
演奏終於結束，觀眾報以一陣激烈的口哨聲，菲龍發出的顫音則蓋過了所有聲音。
然後觀眾開始三五成群閒聊起來，場面變得相當吵雜，不輸阿爾發人其他聚會的喧嘩秤諶。每位演出者都站在觀眾席前，跟前來道賀的人親切交談。
菲龍突然掙脫寶綺思的掌握，向廣子衝過去。
“廣子，”她一面喘氣，一面喊道：“讓我看看那個XX。”
“看什麼，小可愛？”廣子說。
“你剛才用來製造音樂的東西。”
“喔，”廣子大笑一聲，“那喚作橫笛，小傢伙。”
“我可以看看嗎？”
“好吧。”廣子打開一個盒子，掏出那件樂器。它現在被拆解成三部分，不過廣子很快就將它結合起來，然後遞到菲龍面前，吹口對準她的嘴唇。 “來，尊駕對著這兒吹氣。”
“我知道，我知道。”菲龍一面急切地說，一面伸手要拿笛子。
便子自然而然抽回手去，又將笛子高高舉起。 “用嘴吹，孩子，但勿碰。”
菲龍似乎很失望。 “那麼，我可不可以看看就好？我不會碰它。”
“當然行，小可愛。”
她又將笛子遞出去，菲龍便一本正經瞪著它看。
室內的螢光燈突然微微變暗，同時笛子發出一個音調，聽來有些遲疑不定。
便子嚇了一跳，險些讓笛子掉到地上，菲龍卻高聲喊道：“我做到了，我做到了，健比說總有一天我能做到。”
便子說：“方才是尊駕弄出的聲音？”
“對，是我，是我。”
“然而尊駕是怎樣做到的，孩子？”
寶綺思感到很不好意思，紅著臉說：“我很抱歉，廣子，我現在就帶她走。”
“不，”廣子說：“我希望她再做一回。”
敖近幾個阿爾發人已經圍過來旁觀，菲龍擠眉弄眼，彷彿很努力在嘗試。螢光變得比剛才更暗淡，笛子忽然間又發出一個音調，這次的聲音聽來既純又穩。然後，遍布笛身的金屬按鍵自己動起來，笛子的音調有了不規律的變化。
“它和XX有點不一樣。”菲龍有些上氣不接下氣，彷彿吹笛子的是她本人，而不是電力驅動的氣流。
裴洛拉特對崔維茲說：“她一定是從螢光燈的電源取得能量。”
“再試一回。”廣子以驚愕的聲音說。
菲龍閉上眼睛，笛聲現在變得較柔和，也被控制得更穩定，在沒有手指按動的情況下，笛子自己演奏起來。來自遠方的能量，經過菲龍大腦中尚未成熟的葉突，轉換成了驅動笛子的動能。最初幾乎是隨機出現的音調，現在變成一連串的旋律，將大廳中每一個人都吸引過來，大家全部圍在廣子與菲龍周圍。廣子用拇指與食指輕輕抓著笛子兩端，菲龍則始終閉著眼睛，指揮著空氣的流動與按鍵的動作。
“這是我方才演奏的曲子。”廣子悄聲道。
“我都記得。”菲龍只是輕輕點了點頭，盡量不讓自己的注意力分散。
“尊駕未遺漏任何一個音符。”一曲結束後，廣子這麼說。
“可是你那樣不對，廣子，你吹得不對。”
寶綺思趕緊說：“菲龍！這樣說沒禮貌，你不可以……”
“拜託，”廣子斷然道：“請勿打斷她的話。為何不對，孩子？”
“因為我能吹得不一樣。”
“那麼表演一下。”
於是笛聲再度響起，不過曲式較先前複雜，因為驅動按鍵的力量變化得更快，轉換得更迅速，組合也更為精緻細膩。奏出的音樂比剛才更繁複，而且更感性、更動人無數倍。廣子不禁僵立在那裡，整個大廳中也聽不到其他聲音。
甚至當菲龍演奏完畢後，大廳中仍是一片鴉雀無聲。最後還是由廣子打破沉默，她深深吸了一口氣，然後說：“尊駕曾如此演奏過嗎？”
“沒有，”菲龍說：“以前我只能用手指，可是我用手指做不到那樣。”
接著，她又以乾脆而毫不自誇的口氣，補充了一句：“沒有人辦得到。”
“尊駕還會演奏其他曲子嗎？”
“我能製作一些。”
“尊駕的意思是——即興演奏？”
菲龍皺起眉頭，顯然聽不懂這個詞，只好朝寶綺思望去。寶綺思對她點了點頭，於是菲龍答道：“是的。”
“那麼，請示範一番。”廣子說。
菲龍默想了一兩分鐘，然後笛聲開始奏起，那是一連串緩慢而簡單的音符，整體而言帶著如夢似幻的感覺。螢光燈變得時明時暗，全由電力被抽取的多寡而定。這點似乎沒人注意到，因為光線的變化似乎成了音樂所帶來的特殊效果，就像有個電力幽靈正聽命於聲波的指揮而不停變化著。
這些音符的組合一再著复，先是音量變得較大，然後曲調漸趨繁複。接下來成了變奏，在基本旋律仍清晰可聞的情況下，曲調變得更激昂、更有力，漸漸催逼到令人喘不過氣來。最後，緩緩升到最高點的旋律突然急轉直下，造成一種俯衝的效果，帶著聽眾迅速落回地面；眾人卻仍陶醉在置身高空的感覺。
接著，一陣前所未有的混亂撕裂寧靜的空氣。崔維茲雖然習慣於另一種完全不同的音樂，也不禁感傷地想道：我再也聽不到這麼美妙的音樂了。
等到眾人好不容易安靜下來後，廣子將笛子遞了出去。 “來，菲龍，這是尊駕的！”
菲龍迫不及待要接過來，寶綺思卻抓住她伸出去的手臂說：“我們不能拿，廣子，它是件珍貴的樂器。”
“我另外有一個，寶綺思，雖比不上這個好，但這是我應當做的。誰能將這樂器奏得最美妙，誰便是其主人。我從未聽過如此之音樂，既然我無法發揮其全部潛力，我擁有這樂器即是錯誤。我希望早就知曉如何得以隔空演奏。”
菲龍接過笛子，現出極其滿足的表情，將它緊緊抱在胸前。
現在，他們的住所兩個房間各後起一盞螢光燈，此外盥洗間也後起一盞。這些燈光都很微弱，在燈下閱讀會相當吃力，但至少不再是一片黑暗。
然而此刻他們卻逗留在屋外。夜空中滿佈星辰，這種景象總是令端點星土生土長的人著迷。端點星的夜空幾乎不見什麼星辰，唯一顯眼的天體是暗淡的銀河，看來像是極遠方的一團雲氣。
便子剛才陪同他們一道回來，因為她擔心他們會在黑暗中迷路或摔倒，一路上她都牽著菲龍的手。直到她幫他們打開螢光燈，跟他們一起待在室外的時候，她牽著那孩子的乎仍未放開。
寶綺思心裡很清楚，知道廣子正處於難以決斷的情感矛盾中，因此她決定再試一次。 “真的，廣子，我們不能拿你的笛子。”
“不，菲龍萬萬要收下。”但她似乎仍然猶豫不決。
崔維茲一直望著天空。此地的黑夜名副其實，雖然他們的房間透出一點光後，卻幾乎沒什麼影響，更遑論遠處建築物射出的微弱燈火。
他說：“廣子，你看到那顆分外明後的星星嗎？它叫什麼名字？”
便子抬頭瞄了一下，並未顯出什麼興趣。 “那是'伴星'。”
“為什麼叫這個名字？”
“每八十個標準年，它便環繞我們太陽一周。每年這個時候，它都是一顆'昏星'。尊駕在白晝亦能見到它，倘若它徘徊於地平線之上。”
很好，崔維茲想，她對天文並非一無所知。他又說：“你可知道，阿爾發還有另一顆伴星，它非常小、非常暗淡，比這顆明後的伴星遙遠許多許多，不用望遠鏡根本看不見。”（他自己沒有見過，但他不必花時間搜尋，太空艇電腦的記憶庫中有詳盡的資料。）
她以冷淡的語氣答道：“我們在學校學過。”
“好，那顆又叫什麼？那六顆排成鋸齒狀的星星，你看到了嗎？”
便子說：“那是仙后。”
“真的？”崔維茲吃了一驚，“哪一顆？”
“全部，整個鋸齒喚作仙后。”
“為什麼叫這個名字？”
“我缺乏這方面的知識，我對天文學一竅不通，尊貴的崔維茲。”
“你看到鋸齒最下面的那顆星嗎？就是其中最後的那顆，它叫什麼？”
“它就是一顆星，我不知其名。”
“除了兩顆伴星之外，它是最接近阿爾發的恆星，距離大約只有一秒差距。”
便於說：“尊駕如此認為？我不知曉。”
“它會不會就是地球環繞的恆星？”
便子盯著那顆星，些微興趣一閃即逝。 “我不知曉，我從未聽人那樣說。”
“你不認為有這個可能嗎？”
“叫我如何說？無人知曉地球究竟在何處。我——我如今必須向尊駕告辭。明天上午海灘節之前，輪到我在田間工作。午餐後我在海灘跟您們碰面。好嗎？”
“當然好，廣子。”
她立刻轉身離去，在黑暗中慢慢跑開。崔維茲望著她的背影一會兒，便跟其他人走進昏暗的小房舍。
他問：“有關地球的事，你能不能判斷她是否在說謊，寶綺思？”
寶綺思搖了搖頭，說道：“不，我不認為她在說謊。她的精神處於極度緊張的狀態，我直到演奏會結束才察覺到。在你向她問及那些星星之前，她就已經那麼緊張了。”
“那麼，是因為她捨棄了那支笛子？”
“大概吧，我也不清楚。”她轉頭對菲龍說：“菲龍，我要你現在回到自己房間。你上床之前，先到盥洗間去尿尿，然後洗洗手，再洗洗臉，刷刷牙。”
“我很想演奏那支笛子，寶綺思。”
“只能玩一會兒，而且要非常小聲。懂了嗎，菲龍？還有，我叫你停的時候就一定要停。”
“好的，寶綺思。”
於是這個房間中只剩下三個人，寶綺思坐在一張椅子上，兩位男士則坐在各自的便床上。
寶綺思說：“還有必要在這顆行星繼續待下去嗎？”
崔維茲聳了聳肩。 “我們一直沒機會討論地球和那些古老樂器間的關係，或許我們可以從那裡發現什麼線索。而且，漁船隊可能也值得我們等一等，那些男人可能知道些待在家的人不知道的事。”
“可能性太小了。”寶綺思說：“你確定不是廣子的黑眼珠吸引你留下來？”
崔維茲以不耐煩的語氣說：“我不了解，寶綺思，我選擇該怎麼做跟你有何相干？為什麼你好像總要顯得高高在上，板起面孔對我做道德判斷？”
“我並不關心你的道德，但這件事會影響到我們的探索。你想要找到地球，好對你自己的選擇做最後的驗證，看看你否定孤立體世界，選擇蓋婭星系的抉擇是否正確，我希望你能找到答案。你說你必須造訪地球，然後才能做出決定，而你似乎堅信地球就環繞著天空中那顆後星，那麼就讓我們到那裡去探個究竟。我承認，在我們出發前若能找到一些資料，的確會有幫助，可是我相當清楚，在這裡找不到我們需要的資料。我可不願由於你喜歡廣子，就讓大家留在這裡陪你。”
“我們或許會離開這裡，”崔維茲說：“讓我考慮一下。廣子這個因素不會左右我的決定，我向你保證。”
裴洛拉特說：“我覺得我們應該向地球前進，即使只是為了看看它到底有沒有放射性。我看下出待下去有什麼意義。”
“你確定不是寶綺思的黑眼珠迷惑了你？”崔維茲這話有些報復的意味。他幾乎立刻就後悔了：“不，我收回這句話，詹諾夫，我只是一時孩子氣發作。話說回來——這是個迷人的世界，即使完全不考慮廣子，我也不得不承認，要不是在現在這種情況下，我會忍下住永遠留下來。難道你看不出來嗎，寶綺思，阿爾發使你對孤立體的理論不攻自破？”
“怎麼說？”寶綺思問。
“你一直堅持一種理論，任何真正孤立的世界都會變得危險而充滿敵意。”
“就連康普隆也一樣，”寶綺思以平靜的口吻說：“即使它不能算是處於銀河的主流，雖然在理論上它是基地聯邦的一個聯合勢力。”
“伹阿爾發不同，這個世界雖然完全孤立，可是你能抱怨他們的友善和殷勤嗎？他們提供我們食物、衣物、住宿場所，還為我們舉行各種慶祝活動，盛情地邀請我們留下來。對他們還有什麼好挑剔的？”
“表面上沒什麼，廣子甚至將她的身體給了你。”
崔維茲怒沖沖地說：“寶綺思，這件事哪裡又妨礙到你了？不是她將身體給了我，而是我們互相奉獻，這全然是兩情相悅。在適當情況下，你也一定會毫不遲疑地獻出自己的身體。”
“拜託，寶綺思，”裴洛拉特說：“葛蘭完全正確，我們沒有理由反對他的私人享樂。”
“只要不影響到我們的行動。”寶綺思執拗地說。
“不會影響我們，”崔維茲說：“我們將很快離開這裡，我向你保證。耽擱一下是為了蒐集更多資料，不會花太久的時間。”
“但我還是不信任孤立體，”寶綺思說：“即使他們捧著禮物前來。”
崔維茲舉起雙手。 “先得出結論，然後再扭曲證據去遷就，簡直就是——”
“別說出來，”寶綺思以警告的口吻說：“我可不是女人，我是蓋啞婭。感到不安的是蓋婭，不是我。”
“沒有理由——”此時，門上突然發出一下搔抓聲。
崔維茲愣住了。 “那是什麼？”他低聲道。
寶綺思輕輕聳了聳肩。 “拉開門看看，你說過這是個親善的世界，不會發生任何危險。”
盡避如此，崔維茲仍躊躇不前。不久門外傳來輕聲的叫喊：“拜託，是我！”
那是廣子的聲音，崔維茲立刻將門掀開。
便子快步走進來，她的兩頰滿是淚水。
“將門拉上。”她氣喘吁籲地說。
“怎麼回事？”寶綺思問。
便子緊緊抓住崔維茲。 “我無法置身事外，我嘗試過，然而我承受不了。尊駕快走，您們全部走，帶那孩兒與您們一道離去。駕著那艘太空船駛離——駛離阿爾發——趁著天色仍暗之際。”
“可是為什麼呢？”崔維茲問。
“否則尊駕將喪命，您們全部將喪命。”
三位外星人士目不轉晴盯著廣子良久，然後崔維茲說：“你是說你的族人會殺害我們？”
便子兩行熱淚滾滾而下。 “尊駕已踏上死亡之途，尊貴的崔維茲，其他人也將陪伴您。很久以前，學者們發明出一種病毒，對我們無害，我們具有晃疫力，然而對外星人士有致命威脅。”她心慌意亂地搖著崔維茲的手臂，“尊駕已經感染。”
“怎麼會？”
“當我們交歡時，那即是管道之一。”
崔維茲說：“但我不覺得有什麼不對勁。”
“病毒街在潛伏，漁船隊歸來後才會讓它們發作。根據我們的法律，這種事必須經過全體決議，甚至包括所有男人，大家必將決定非如此做不可。我們負責讓您們留下，直到做出決議之時，亦即後天早上——如今趁著天黑又無人起疑，趕緊走吧。”
寶綺思厲聲問道：“你的族人為什麼要這樣做？”
“為了我們的安全，我們人稀物豐，不希望外星人士侵犯我們。若果有人來訪之後，將我們的位置傳出去，其他人將接踵而來。因此之故，每隔很長一段時日，偶爾有一艘太空船抵達，我們便需確保它不再離去。”
“可是既然如此，”崔維茲說：“為什麼你要來通風報信？”
“勿問緣由——好，我將告訴您們，因我又聽到了，聽——”
他們都聽到了，隔壁房間傳來菲龍奏出的輟柔笛聲——甜美無比的笛聲。
便子說：“我無法忍受這音樂自人間消失，因為小傢伙亦將死去。”
崔維茲以嚴厲的口吻說：“是不是因為這樣，你才把笛子送給菲龍？因為你知道她死了之後，你可以再拿回去。”
便子看來驚愕萬分。 “不然，我心中未有這般想法。當我終於想到之際，即明了絕不該如此做。帶著那孩兒離去吧，也帶走那支我再也見不到的笛子。尊駕回到太空便安全，尊駕體內的病毒只要不發作，一段時日後便會死亡。我所求的回報，是您們不再提起這個世界，勿讓他人知曉它的存在。”
“我們不會說出去。”崔維茲說。
便子抬起頭來，低聲道：“尊駕離去之前，我能否再吻尊駕一回？”
崔維茲說：“不，我被感染一次已經夠了。”然後他用較和緩的口氣說：“別哭，否則別人問你為什麼哭，你將無言以對——看在你如今力圖拯救我們的份上，我原諒你對我所做的傷害。”
便子抬頭挺胸，用雙手手背仔細拭乾臉頰，又深深吸了一口氣。 “我感謝尊駕寬恕。”隨即匆匆離去。
崔維茲說：“我們馬上把燈關掉，在屋裡等一會兒，然後離開這裡——寶綺思，叫菲龍別再玩她的樂器。當然，記得將笛子帶走。我們得一路摸到太空船那裡，希望在黑暗中還能找到它的位置。”
“我找得到。”寶綺思說：“太空船上有我的衣物，不論成分多微弱，它仍算蓋婭的一部分，蓋婭尋找蓋婭不會有問題。”說完，她就鑽進她的房間去找菲龍。
裴洛拉特說：“你想他們會不會設法破壞太空船，迫使我們留在這裡？”
“他們的科技還做不到這一點。”崔維茲繃著臉說。寶綺思牽著菲龍走出來之後，崔維茲便將燈火盡數熄滅。
他們一聲不響地在黑暗中坐了大約半小時，感覺卻好像足足等了大半夜。然後崔維茲緩緩地、悄悄地拉開門。夜空似乎多了一點雲氣，不過群星仍在閃爍。現在仙后星座高掛中天，底端那顆可能是地球之陽的恆星，正發出耀眼的光芒。四周靜寂無聲，連一絲風都沒有。
崔維茲小心翼翼踏出房門，再示意其他人跟出來。他一隻手自然而然挪到神經鞭的握柄上，雖然他確定不會用到，不過……
寶綺思帶頭走在前面，她一隻手拉著裴洛拉特，裴洛拉特又拉著崔維茲；寶綺思另一隻手拉著菲龍，菲龍另一隻手握著笛子。在幾乎全黑的暗夜中，寶綺思雙腳輕輕探著路，引領大家朝遠星號上極微弱的“蓋婭感”前進。