“四顆行星，”崔維茲喃喃說道：“全都很小，再加上一長串小行星，沒有氣態巨行星。”
裴洛拉特說：“你認為這令人失望嗎？”
“並不盡然，這是預料中的事。互相環繞的雙星如果彼此距離很近，就不會有行星環繞其中任何一顆，而只能環繞兩者的著心，但是那種行星不太可能適於住人——因為太遠了。
“反之，如果雙星彼此分得夠開，各自的穩定軌道上就能有行星存在，前提是那些行星與雙星之一足夠接近。而這兩顆恆星，根據電腦資料的紀錄，平均間距為三十五億公里，甚至在'近星點'，也就是它們最接近的時候，相隔也有十七億公里。一顆行星距離雙星之一若下超過兩億公里，就算處於一個穩定的軌道，而超過這個距離的軌道上則不可能有行星存在。這就表示絕不會有氣態巨行星，因為那種行星距離恆星必定很遠。不過這又有什麼差別呢？反正氣態巨行星都無法住人。”
“但這四顆行星之一也許適於人類居住。”
“事實上，只有第二顆行星有可能。原因之一，是唯有它才大到足以保有大氣層。”
他們迅速航向第二顆行星。接下來的兩天中，它的影像逐步擴大，起先是莊嚴而緩慢地膨脹，等到他們確定沒有任何前來攔截的船艦，行星影像的膨脹便越來越快，幾乎達到駭人的速率。
此時，遠星號位於雲層上方一千公里處，循著一條臨時軌道疾速飛行。崔維茲繃著臉說：“電腦記憶庫在住人的註記後面加上問號，現在我知道是為什麼了。它沒有明顯的輻射跡象，夜半球沒有火光，而且也沒有任何電波。”
“雲層似乎挺厚的。”裴洛拉特說。
“那也不會將電波輻射隱藏起來。”
他們望著下方不停轉動的行星，打轉的白雲色調極為和諧，其間偶爾出現一些隙縫，透出代表海洋的青色圖樣。
崔維茲說：“就一個住人世界而言，此地雲量算是很著，可能是個相當陰沉的世界。”
“而最令我困擾的一點，”當他們再度鑽入夜面陰影時，他補充道：“是我們沒收到任何太空站的呼叫。”
“你的意思是，應該像我們剛到康普隆的時候那樣？”裴洛拉特問。
“任何住人世界都會那樣做。我們得停下來接受例行盤查，包括證件、貨物、停留時間等等。”
寶綺思說：“也許由於某種原因，我們錯過了呼叫訊號。”
“他們可能使用的各種波長，我們的電腦都接收得到。而且我們一直送出自己的訊號，結果卻喚不出任何人，也得不到一點回音。如果沒跟太空站的人員聯絡，就迳行俯衝到雲層下，是一種違反太空禮儀的行為，但我看我們沒有其他選擇。”
於是遠星號開始減速，同時增強反著力以繼續維持原來的高度。等它再度回到白晝區，速度已經減得很低。崔維茲與電腦合作無間，在雲層中找到一個夠大的裂縫，太空艇立刻下降，一舉穿過雲隙。他們隨即見到波濤洶湧的海洋，那想必是強風造成的結果。海面在他們下方數公里處，看來像是一塊滿是皺褶的絨布，還點綴著泡沫構成的隱約線條。
他們飛出那片晴空，來到雲層之下。正下方遼闊的海水變成青灰色，溫度也顯著下降。
菲龍一面盯著顯像屏幕，一面用子音豐富的母語說個不停。一會兒之後，她才改用銀河標準語，以顫抖的聲音說：“下面我看到的是什麼？”
“那是海洋，”寶綺思以安撫的口吻說：“是非常非常多的水。”
“它為什麼不會幹掉呢？”
寶綺思看了看崔維茲，後者答道：“水太多了，所以乾不掉。”
菲龍以近乎哽咽的語調說：“我不要那些水，讓我們離開這裡。”此時遠星號正通過一團暴風雲，顯像屏幕因此變成乳白色，上面還有雨點形成的紋路。菲龍突然開始尖叫，但聲音不太從邡。
駕駛艙的燈光暗了下來，太空艇的動作變得有些不順暢。
崔維茲驚訝地抬起頭，高聲喊道：“寶綺思，你的菲龍已經大到可以轉換能量，她正利用電力試圖控制操縱裝置，快阻止她！”
寶綺思伸出雙臂抱住菲龍，將她緊緊擁人懷中。 “沒事，菲龍，沒事，沒什麼好怕的。這只不過是另一個世界，像這樣的世界還多著呢。”
菲龍的緊張情緒放鬆了些，不過仍在繼續發抖。
寶綺思對崔維茲說：“這孩子從來沒見過海洋，據我所知，也可能從未經驗過雨和霧。你不能有點同情心嗎？”
“如果她動太空船的腦筋，我就絕不同情，她那樣做會給我們帶來極大的危險。把她帶到你們的艙房去，讓她冷靜下來。”
寶綺思生硬地點了點頭。
裴洛拉特說：“我跟你一道去，寶綺思。”
“不，不要，裴，”她答道：“你留在這裡。我來安撫菲龍，你負責安撫崔維茲。”說完便轉身離去。
“我不需要安撫！”崔維茲對裴洛拉特吼道。 “我很抱歉，也許我的情緒忽然失控，但我們總不能讓一個小孩玩弄操縱裝置，你說對不對？”
“當然不能。”裴洛拉特說：“可是事情太突然了，所以寶綺思一時之間不知所措，其實她可以製止菲龍。菲龍實在算是很乖了，想想她的處境，被迫遠離家鄉，還有她的——她的機器人，而且還被迫投入一個她不了解的生活。”
“我知道。當初不是我要帶她同行的，記得吧，那是寶綺思的主意。”
“沒錯，但我們若是不帶她走，這孩子準死無疑。”
“好吧，待會兒我會向寶綺思道歉，也會向那孩子道歉。”不過他仍舊眉頭深鎖，裴洛拉特柔聲問道：“葛蘭，老弟，還有什麼事困擾著你嗎？”
“這海洋——”崔維茲說。他們早已鑽出暴風雨，雲層卻濃密依舊。
“海洋有什麼不對勁？”裴洛拉特問。
“太多了就是問題。”
裴洛拉特一臉茫然，崔維茲突然又說：“沒有陸地，我們沒看到任何陸地。大氣絕對正常，氧和氮的比例恰到好處，因此這顆行星一定經過精密改造，也一定擁有維持氧氣含量的植物。在自然的狀況下，不會出現這樣的大氣——想必只有地球例外，這種大氣原本就是地球形成的，誰知道為什麼。不過，話說回來，精密改造過的行星總有足夠的干燥陸地，最多可佔總表面積的三分之一，絕不會少於五分之一。所以說，這顆行星既然經過精密改造，又怎麼會缺乏陸地呢？”
裴洛拉特說：“有可能，因為這顆行星是雙星系的一部分，和一般的典型完全不同。也許它並未接受過精密改造，而是以特殊方式演化出大氣的，在環繞單星的行星上，則從未出現過這種方式。這裡可能獨立發展出某種生命，就像地球一樣，不過卻是水中生物。”
“就算我們接受這點，”崔維茲說：“對我們也沒任何益處。水中生物絕不可能發展出科技，科技總是建立在火的發明上，而水火是不相容的。一個擁有生命卻沒有科技的行星，並不是我們找尋的目標。”
“這點我了解，但我只是做理論上的考量。畢竟，據我們所知，科技從無到有僅僅發展過一次——就是在地球上。在銀河其他各個角落，科技都是由銀河殖民者播種的。如果只有一個研究案例，你就不能說科技'總是'如何如何。”
“在水中行動得具備流線型的形體，水中生物不能有不規則的外形，或是像人手那樣的附肢。”
“烏賊就有觸手。”
崔維茲說：“我承認我們可以做各種臆測，伹你若是幻想在銀河某個角落，會獨立演化出一種類似烏賊的智慧生物，而且發展出一種無火的科技，你就是在想像一種完全不可能的事，我的看法如此。”
“你的'看法'如此。”裴洛拉特柔聲說。
崔維茲突然哈哈大笑。 “很好，詹諾夫，我看得出你是在強詞奪理，來報復我剛才對寶綺思的大吼大叫，你的確很成功。我答應你，如果找不到陸地的話，我們會盡可能搜尋海洋，看看能否找到你說的那種文明烏賊。”
他在說這番話的時候，太空艇再度進入夜面陰影，顯像屏幕也變得一片漆黑。
裴洛拉特顯得有些畏縮。 “我一直在想一個問題，”他說：“這樣到底安不安全？”
“什麼到底安不安全，詹諾夫？”
“在黑暗中像這樣高速飛行。我們也許會越飛越低，最後一頭栽進海裡，然後立刻報銷。”
“幾乎不可能，詹諾夫，真的！電腦讓我們始終沿著一條著力線飛行，換句話說，它一直讓行星著力場保持褂訕強度，這就表示它使我們和海平面幾乎維持褂訕距離。”
“可是有多高呢？”
“將近五公里。”
“這樣還是不能真正讓我心安，葛蘭。難道我們不可能碰到陸地、撞上我們看不見的山峰嗎？”
“我們看不見，可是太空船的雷達會看見，而電腦會引導太空船繞過或飛越山峰。”
“那麼，萬一經過的是平地呢？我們會在黑暗中失之交臂。”
“不，詹諾夫，我們不會錯過。水面反射的雷達波和陸地反射的完全不同，水面基本上是平坦，而陸地則崎嶇不平。因此比較之下，陸地反射的雷達波顯得極為紊亂，電腦能分辨其中的差別，如果眼前出現陸地，它隨時會告訴我們。就算是大白天，整個行星陽光普照，電腦也一定會比我更早發現陸地。”
接下來是一陣沉默。幾小時後，他們又回到白晝區，下面仍是起起伏伏的空曠海洋。當他們偶爾穿越暴風雨時，海洋就會暫時在眼前消失。暴風雨多得數也數不清，在某一團暴風雨中，強風將遠星號吹離原來的路徑，電腦卻未強行對抗。崔維茲解釋道，這是為了避免不必要的能源浪費，並減低太空艇受損的機會。通過那團亂流之後，電腦果然將太空艇的航道緩緩矯正回來。
“可能是個颶風的外緣。”崔維茲說。
襲洛拉特說：“我跟你講，老弟，我們如果一直由西往東飛——或是由東往西飛，我們觀察到的就只有赤道而已。”
崔維茲說：“那樣做實在很傻，對吧？其實，我們的飛行路徑是個西北／東南向的球面大圓，它帶著我們穿過熱帶和南北兩個溫帶。我們每次著复這條路徑，它便會自動偏西一點，因為行星一直在自轉。所以說，我們很規律地逐漸掃過整個世界。不過，由於直到目前為止，我們還沒遇上陸地，根據電腦的計算，大型陸塊存在的機率已小於十分之一，大型島嶼的機率則小於四分之一。我們每多繞一圈，這些機率會再降一點。”
“你知道換成我會怎麼做嗎？”裴洛拉特慢條斯理地說，此時他們又被夜半球吞噬。 “我會跟這顆行星保持足夠遠的距離，利用雷達掃描正面整個半球。雲層不是什麼問題，對下對？”
崔維茲說：“然後急速拉升，來到另一側，再進行同樣的工作，或者乾脆等行星自轉過來——那是後見之明，詹諾夫。通常來到一顆可住人行星，都得先停靠在某個太空站；取得一條降落路徑——或被拒絕入境。誰緩笙到我們根本找不到太空站？即使沒有停靠任何太空站，直接來到雲層底下，誰又緩笙到無法很快找到陸地？可住人行星就是——陸地！”
“當然不會全是陸地。”裴洛拉特說。
“我不是在說那個，”崔維茲的聲音突然變得很興奮，“我是說我們找到陸地了！安靜！”
崔維茲雖然努力克制，卻仍難掩興奮之情。他將雙手放到桌面上，整個人又變成電腦的一部分。 “是一座島嶼，大約二百五十公里長，六十五公里寬，不會差多少。面積大概有一萬五千平方公里左右，不算大，卻也不小，在地圖上下只一個點。等一等——”
駕駛艙的燈光轉暗，終至完全熄滅。
“我們在做什麼？”裴洛拉特不自覺壓低了聲音，彷彿黑暗是個很脆弱的東西，大聲一點就會震碎。
“等我們的眼睛適應黑暗。現在太空船正在這座島嶼上空盤旋，仔細看看，你能看到什麼東西嗎？”
“沒有——可能有些小扁點，我不確定。”
“我也看到了，現在我要插入望遠鏡片。”
丙然有燈光！能看得很清楚，一團團的燈光零星散佈各處。
“上面有人居住，”崔維茲說：“它可能是行星上唯一住人之處。”
“我們該怎麼做？”
“等到白天再說，這樣我們可以有幾小時的休息時間。”
“他們不會攻擊我們嗎？”
“用什麼攻擊？除了可見光和紅外線，我沒偵測到其他的輻射。這是座住人的島嶼，而且看得出民智已開。他們也擁有科技，但顯然是前電子時代的科技，所以我認為沒什麼好擔心的。萬一我猜錯了，電腦也會及早警告我們。”
“一旦白晝降臨了呢？”
“我們當然馬上著陸。”
當清晨第一道陽光穿透雲隙，照後這座島嶼的一部分時，他們駕著太空艇緩緩下降。島上一片鮮綠，內地有一排低矮平緩的山丘，一直延伸到泛紫色的遠方。
他們在接近地面時，看到了四下分佈的雜樹林，以及穿插其間的果樹園，不過大部分地區是經營良好的農場。在他們的正下方，也就是島嶼的東南岸，則是一片銀色的海灘，後面有一排斷斷續續的圓石，更遠處還有一片草地。他們偶爾也能看到些房舍，不過都很分散，沒有構成任何城鎮。
最後，他們發現了一個模糊的道路網，路旁稀疏地排列著幾棟住宅。接著，在清晨涼爽的空氣中，他們偵察到遠方有輛飛車。根據它飛行的方式，他們確定那並非一隻大鳥，而的確是一輛飛車。那是他們在這顆行星上，首次見到的智慧生命活動的確實跡象。
“它可能是個自動交通工具，假如他們不用電子零件也能做到的話。”崔維茲說。
寶綺思說：“很有可能。我認為如果有人在操縱，它就會朝我們飛過來。我們必定是個奇觀——一艘航具緩緩下降，卻沒用到反推噴射火箭。”
“在任何行星上，這都是個奇景。”崔維茲語著心長地說：“不會有太多世界見過著力太空航具的降落過程——那海灘是個理想的著陸地點，伹海風說不定會吹起來，我可不希望太空船泡水敗。所以，我要飛到圓石另一側的草坪去。”
“至少，”裴洛拉特說：“著力太空船降落時，不會把別人的財產燒焦。”
在降落的最後一個階段，太空艇慢慢伸出四個寬大的腳墊，接著便輕巧地著陸。由於承受了太空艇的著量，四個腳墊全部陷入土中。
裴洛拉特說：“不過，只怕我們緩篝下壓痕。”
“至少，”寶綺思的聲音有點不以為然：“氣候顯然相當適中——甚至還算得上溫暖。”
有個女子站在草地上，凝望著太空艇降落的過程。她未曾顯出任何恐懼或驚訝的神色，臉上隻流露出一副著迷的表情。
她穿得非常少，證明寶綺思對此地氣候的估計很正確。她的涼鞋似乎是帆布製的，臀部圍著一條印有花朵圖樣的短裙，大腿沒有任何遮蔽物，腰部以上也完全赤裸。
她的頭髮又黑又長，幾乎垂到腰際，看來非常光滑柔潤。她有著淡棕色的皮膚，和一對細長的眼睛。
崔維茲四下掃視一遍，發現周遭沒有其他人。他聳了聳肩，“嗯，現在是大清早，居民可能大多在室內，有的甚至可能還在睡覺。不過話說回來，我不認為這是個人口眾多的地區。”
他轉過頭對其他人說：“我出去跟那個女子談談，她若能說些我聽得懂的話，那麼你們……”
“我倒認為，”寶綺思以堅決的口氣說：“我們一起出去比較好。那女子看來完全沒有危險，而且反正我想出去伸伸腿，呼吸一下這個行星的空氣，也許還能張羅些這個行星的食物。我也要菲龍著溫置身一個世界的感覺，此外，我想裴會希望在近距離檢視一下那名女子。”
“誰？我？”裴洛拉特臉上頓時出現紅暈，“根本沒這回事，寶綺思，但我是我們這個小組的通譯。”
崔維茲又聳了聳肩。 “好啦，一起行動。不過，雖然她看來毫無危險，我還是打算帶著我的武器。”
“我可不信，”寶綺思說：“你會想用它們對付那個年輕少女。”
崔維茲咧嘴微微一笑。 “她很迷人，對不對？”
崔維茲首先離開太空艇，殿後的是裴洛拉特。寶綺思走在中間，一隻手在背後拉住菲龍的小手；菲龍則緊跟著寶綺思，小心翼翼地走下斜梯。
黑髮年輕女子仍然興味十足地看著，沒有向後移動半步。
崔維茲喃喃說道：“好，讓我們試試看。”
他將原本按著武器的雙手抬起來，開口道：“我向你問好。”
那年輕女子思索了一會兒，然後說：“我問候尊駕，亦問候尊駕之同伴。”
裴洛拉特興奮地說道：“太好了！她說的是古典銀河標準語，而且發音字正腔圓。”
“我也懂她的意思。”崔維茲說著又擺了擺手，表示他其實並不是每一個字都聽得懂。 “我希望她懂得我的意思。”
他露出一副友善的表情，微笑著說：“我們從遙遠的太空飛來，我們來自另一個世界。”
“甚好，”年輕女子以清脆的女高音說：“尊駕之太空船自帝國而來？”
“它來自一個遙遠的星體，這艘太空船就叫作遠星號。”
年輕女子抬起頭，看了看太空艇上的字樣。 “那是其含意嗎？若果如此，又若果第二字為'星'，那麼注意看，它給印反了。”
崔維茲正準備反駁，裴洛拉特卻欣喜若狂地說：“她說得對，'星'這個字的確是在兩千多年前反過來的。這是多麼難得的機會，遇到了活生生的古典標準語，讓我可以詳細研究一番。”
崔維茲仔細打量這位年輕女子。她身高只有一百五十幾公分，胸部雖秀挺卻不豐滿。伹她看來並非尚未發育成熟，她的乳頭不小，乳暈顏色也很深，不過後者或許是棕色皮膚造成的結果。
他說：“我的名字叫葛蘭·崔維茲；這位是我的朋友詹諾夫。裴洛拉特；那位女士是寶綺思；那個小孩叫作菲龍。”
“那麼，尊駕來自的遠方星體，是否存在為男子取雙名之慣例？我名為廣子，為廣子之女。”
“你的父親呢？”裴洛拉特突然插嘴。
便子不以為然地聳了聳肩，答道：“他的名字，我娘親說喚作史慕爾，然而這毫無著要，我並不識他。”
“其他人在哪裡？”崔維茲說：“似乎只有你一個人在這裡迎接我們。”
便子說：“多數男子在漁船上，多數女子在田間。我這兩天休假，因而有幸目睹這偉大場面。然而人們都好奇，太空船降落時會被目擊，即便位於遠方亦如是，他人很快將來到。”
“這個島上還有很多人嗎？”
“總數超過二十五仟。”廣於答道，語氣中透著明顯的驕傲。
“海洋中還有其他島嶼嗎？”
“其他島嶼，尊貴的先生？”她似乎十分困惑。
崔維茲認為這句問話無異於回答。整個行星上，這裡是唯一有人居住的地方。
他說：“你們如何稱呼你們的世界？”
“它喚作阿爾發，尊貴的先生。我們教科書中，提及其全名為'半人馬之阿爾發'，不知此一全名對尊駕是否更具意義，然而我們只喚它阿爾發，瞧，它是個美景世界。”
“什麼世界？”崔維茲問，同時茫然地轉頭望向裴洛垃待。
“她的意思是美麗的世界。”裴洛拉特說。
“的確沒錯，”崔維茲說：“至少此地，此時此刻。”他抬頭望著清晨淡藍色的天空，其間偶爾有幾朵雲彩飄過。 “今天是個大好的晴天，廣子，但是我想，這種天氣在阿爾發不多見。”
便子愣了一下。 “我們要多少有多少，先生。我們需要雨水時，雲朵便會飄來，然而大多數日子裡，天空晴朗似乎對我們更有助益。在漁船出海的這些日子，我們當然極需晴朗的天空與溫和的風。”
“這麼說，你們可以控制氣候嘍，廣子？”
“若我們無法，葛蘭·崔維茲先生，我們將給雨水淋得濕透。”
“但你們是如何做到的？”
“並非身為訓練有素之工程師，先生，恕我無法向尊駕解釋。”
“你和你的族人居住的這個島嶼，不知其名如何稱呼？”崔維茲問。他發現自己已受到影響，也學起這種古典標準語的華麗腔調（他實在極想知道自己的文法是否正確）。
便子說：“我們這座位於汪洋之中，有如天堂般的島嶼，喚作'新地球'。”聽到這個答案，崔維茲與裴洛拉特驚喜交集，不約而同地轉頭瞪著對方。
他們沒有機會繼續討論下去，因為許多人陸續來到，總數有好幾十個。崔維茲心想，這些人一定都沒出海，也未在田間工作，而且住處離此地不太遠。大多數人都徒步前來，不過他也看到兩輛車——都相當老舊粗陋。
顯然這是個科技水準不高的社會，但他們卻能控制氣候。
眾所皆知，科技發展未必能面面顧到，即使某一方面落後，其他方面仍有可能相當先進。可是像這麼不均衡的發展，也實在是個罕見的例子。
前來觀看太空艇的人群中，至少有一半是年長的男女，也有三、四個小孩子，其他人則大多數是女性。不過沒有任何人表現出恐懼或疑慮。
崔維茲對寶綺思低聲道：“你在操縱他們嗎？他們似乎——相當穩靜。”
“完全沒有。”寶綺思說：“除非有必要，我絕不輕易碰觸他人的心靈，我現在關心的只有菲龍一個人。”
對於曾在銀河任何一個正常世界湊過熱鬧的人而言，現在的圍觀者根本不算多；可是對於菲龍而言，她才剛剛適應了遠星號上的三個成人，現在這群人在她眼中無異是黑壓壓的一群。菲龍的呼吸變得非常急促，眼睛半閉起來，幾乎是受到了驚嚇。
寶綺思輕輕地、反覆規律地撫摩著她，嘴裡發出安撫的聲調。崔維茲十分肯定，此時她還正以無比輕柔的方式，仔細著組菲龍的心靈纖絲。
菲龍突然喘息似的深深吸一口氣，接著她甩了甩頭，大概是不由自主地打了個顫。然後她抬起頭，以比較正常的目光看了看周圍的人群，隨即又將頭埋進寶綺思懷中。
寶綺思讓她維持著這個姿勢，將自己的手臂圍在菲龍的肩頭，每隔一陣子收攏一下，彷彿再三強調她的保護依然存在。
裴洛拉特目光掃過這群阿爾發人，表情似乎相當愕然。 “葛蘭，他們彼此間的差異可真大。”
崔維茲也注意到這一點。他們的膚色與髮色有好幾種，其中一人行著火紅的頭髮、碧藍的眼珠，以及滿是雀斑的皮膚。至少有三個明明是成人，卻長得跟廣子一般矮小，另有一兩人則比崔維茲還高。好幾個男女的眼睛都與廣子類似，崔維茲想起來，在菲律星區那些商業繁榮的行星上，這種眼睛是當地居民的特徵，不過他自己從未造訪那個星區。
所有的阿爾發人腰部以上一律赤裸，女性的胸部似乎都不大，在崔維茲眼中，那是她們最接近一致的身體特徵。
寶綺思突然說：“廣子小姐，我的小朋友還不習慣太空旅行，她吸收的新奇事物已超過她的消化能力。可不可以讓她坐下來，也許再給她點吃的暍的？”
便子現出困惑的表情，裴洛拉特便用流行於帝國中葉、聽來較為華麗的銀河標準語，將寶綺思的話著復了一遍。
便子聽了趕緊用一隻手掩住嘴，盈盈地屈膝半跪。 “我懇求您恕罪，尊貴的女士，”她說：“我未曾顧及這孩兒以及尊駕的需要。這件事太過稀奇，將我整個心思佔滿。請尊駕——請您們諸位訪客——前往食堂進早膳如何？我們加入您們，以主人的身分招待可好？”
寶綺思說：“你實在太好了。”她說得很慢，每個音都發得很仔細，希望能讓對方比較容易了解。 “不過，最好能由你一個人招待我們，這樣孩子才會覺得自在，她不習慣同時和太多人在一起。”
便子站了起來，答道：“一切遵照尊駕的吩咐。”
她從容地走在前面，帶領他們穿過草坪。其他的阿爾發人緊跟在兩旁，他們似乎對這些訪客的衣著特別感興趣。其中有個人挨近了崔維茲，好奇地摸摸他的輕便夾克，崔維茲索性將夾克脫下來遞給他。
“拿去吧，好好看個夠，不過要還我。”然後他又對廣子說：“要保證我能拿回來，廣子小姐。”
“不在話下，必將物歸原主，尊貴的先生。”她神情嚴肅地點了點頭。
崔維茲露出微笑，繼續往前走。在輕柔溫和的微風中，他覺得脫掉夾克更舒服了。
他默默觀察周圍的人群，看不出有任何人身上帶著武器。而對於崔維茲攜帶的武器，好像也沒有人表現出恐懼或不安，甚至沒有表現出好奇，這點令崔維茲感到很有意思。很可能他們根本不知道那是武器，根據崔維茲目前觀察的心得，阿爾發很可能是個完全沒有暴力的世界。
此時，一名女子加快腳步，超前寶綺思一點，然後轉過頭來，仔細檢視寶綺思的寬鬆上衣，並且說：“尊駕具有乳房嗎，尊貴的女士？”
但她似乎等不及對方回答，便迳自伸出手輕輕按在寶綺思胸前。
寶綺思微微一笑，答道：“誠如尊駕所發現，我確實擁有。它們或許不如尊駕那般秀挺，然而我遮住它們，並非由於此等原因。在我的世界上，不適宜讓它們暴露在外。”
說完，她轉頭對裴洛拉特耳語道：“你覺得我對古典標準語的竅門掌握得怎麼樣？”
“你掌握得很好，寶綺思。”裴洛拉特說。
那間餐廳相當大，裡面有許多長型餐桌，每張餐桌兩側都擺著長椅。從這些陳設，可以明顯看出阿爾發人慣於集體用餐。
崔維茲覺得良心十分不安，由於寶綺思要求獨處，這麼大的地方只能給五人享用，害得其他阿爾發人被迫留在外面。不過仍有許多阿爾發人不願離去，他們與窗子保持禮貌的距離（所謂的窗子，其實只是牆壁上的一些隙縫，甚至沒有裝紗窗），想必是為了觀看這些陌生人的吃相。
崔維茲不知不覺想到一個問題，那就是下雨的時候會怎麼樣？當然，雨水只有在需要時才會落下，雨勢一定恰到好處，也不會伴隨太強的風，而且總是適可而止。此外，下雨的時間必定會提前預報，因此阿爾發人可早做準備，崔維茲這麼想。
崔維茲對面那扇窗子可以望見海洋，在遠方地平線上，崔維茲似乎能看見一片雲層，看來與其他各處的雲層無異。想必除了這一小塊人間仙境，整個天空都佈滿那種烏雲。
氣候控制的確有莫大好處。
終於有人出來為他們服務，那是一位踮著腳尖走路的年輕女子。她沒有問他們要吃什麼，只是默默將食物端出來。每個人都有一小杯羊奶、一中盃葡萄汁、一大杯白開水。食物包括兩個大型荷包蛋，旁邊配著些白色乳酪片，此外還有一大盤燒魚，綴著些小塊的烤馬鈴薯，下面鋪著清涼鮮綠的萵苣葉。
看到這麼多食物擺在面前，寶綺思現出十分為難的表情，顯然不知如何下手才好。菲龍卻沒這個問題，她大口喝著葡萄汁，就像渴了幾天一樣，而且露出明顯的讚賞神情，然後又開始大嚼燒魚與馬鈴薯。本來她差點要伸手去抓，寶綺思及時遞給她一根前端有尖齒的大湯匙，菲龍便接過來當叉子用。
裴洛拉特滿意地笑了笑，開始切他的荷包蛋。
崔維茲說：“現在可以著溫真正的蛋是什麼滋味了。”說完也開始切荷包蛋。
便子看著客人用餐的模樣（就連寶綺思也終於開動，而且顯然吃得津津有味），不禁滿心歡喜，竟然忘了吃自己那一份。最後，她終於開口說：“好嗎？”
“好得很。”崔維茲的聲音有些含混不清，“看得出這座島嶼食物充足——還是你們太客氣，招待我們的食物豐盛得過分？”
便子定睛專心聆聽，似乎領悟了這句話的意思，因為她的回答完全切題。 “不，不，尊貴的先生。我們土地物產豐饒，我們海產更加豐富。我們的鴨子會生蛋，我們的山羊能提供乳酪與鮮奶，此外我們種植穀物。尤其著要的是，我們的海洋滿是各式各樣魚類，數量多得不計其數。整個帝國都能上我們的餐桌，也不會將我們海中的魚消耗殆盡。”
崔維茲暗自微微一笑。這個年輕的阿爾發人，對於銀河的實際大小沒有絲毫概、念，這點十分明顯。
他說：“你們管這個島嶼叫新地球，廣子，那麼舊地球又該在哪裡？”
她不知所措地望著他。 “舊地球，您是這麼說的嗎？我懇求您恕罪，尊貴的先生，我不解尊駕的意思。”
崔維茲說：“在新地球出現之前，你們族人一定住在別的地方。他們原來住的那個'別的地方'究竟在哪裡？”
“我一概不知，尊貴的先生。”她的神情極其凝著，“這塊土地在我有生之年是我的；在我之前，是我娘親、我外祖母的；我也毫不懷疑，在她們之前，是她們的外祖母、曾外祖母的。至於其他的土地，我根本一概不知。”
“可是，”崔維茲改用溫和的方式說理，“你說這塊土地叫作新地球，你為什麼這樣稱呼它？”
“因為，尊貴的先生，”她以同樣溫和的方式答道：“大家都如此稱呼，女性又未曾表示反對。”
“伹它卻是'新'地球，因此是較晚出現的地球。一定還有個'舊'地球，一個較早的地球，用的是同樣的名字。每天早上都是新的一天，這表示在此之前還有舊日子，你難道看不出必然如此嗎？”
“不然，尊貴的先生。我僅知曉這塊土地叫什麼，對其他土地不知情。我也無法領會尊駕的推論，那聽來極似我們這裡所謂的強詞奪理。我並非有意冒犯。”
崔維茲搖了搖頭，心中充滿挫折感。
崔維茲湊向裴洛拉特，悄聲道：“不論我們來到哪裡，不論我們做些什麼，總是得不到所需要的訊息。”
“我們已經知道地球在哪裡了，所以又有什麼關係呢？”裴洛拉特僅僅蠕動嘴唇回答。
“我想對它多少先有個了解。”
“她很年輕，不太可能是知識的寶庫。”
崔維茲想了一下，便點了點頭。 “有道理，詹諾夫。”
他轉頭對廣子說：“廣子小姐，你尚未問及我們來到你們這裡目的為何？”
便子垂下限瞼，答道：“如此有欠禮數，必須等待您們吃飽暍足，休憩完畢才能發問，尊貴的先生。”
“可是我們已經吃飽，或者說幾乎飽了，而且我們剛剛也休息過，所以我準備告訴你，我們為何來到此地。我的朋友，裴洛拉特博士，他是我們那個世界的一名學者，一位飽學之士。嚴格說來他是一名神話學家，你知道那是什麼意思嗎？”
“不然，尊貴的先生，我不知。”
“他專門研究各個世界流傳的古老故事，那些古老故事通稱為神話或傳說，裴洛拉特博士對它們非常感興趣。在新地球上，有沒有什麼飽學之士，知道有關這個世界的古老故事？”
便子的額頭微微皺起，看得出她陷入沉思。她說：“這方面我自己並不嫺熟。我們這附近有位老者，喜愛談論古老的日子。他究竟打哪兒聽來那些事，我可不知曉，依我看許是他憑空杜撰的，或是聽那些故事杜撰者講的。尊駕那位飽學的同伴，欲聽的八成即是那些，然而我不會誤導尊駕，在我心目中，”她左顧右吩一番，彷彿不願被他人偷聽。 “那老者不過是個話匣子，偏偏很多人樂意聽他說話。”
崔維茲點了點頭。 “我們想找的就是這種話匣子，能不能請你帶我的朋友去見那位老者——”
“他喚自己為單姓李。”
“——那就去找這位單姓李。你認為單姓李是否願意跟我的朋友談話？”
“他？願意談話？”廣子以輕蔑的口氣說：“尊駕其實該問，他是否有閉上嘴巴之時。他僅是個男性，因而若果情況允許，會不眠不休說上十天半個月。我無意冒犯，尊貴的先生。”
“你沒有冒犯我，現在你就能帶我的朋友去見單姓李嗎？”
“任何人在任何時候都行，那老人隨時都在家，隨時歡迎傾聽的耳朵上門。”
崔維茲說：“此外，也許能找到一位年長的婦人，願意陪寶綺思女士坐坐。她有個小孩需要照顧，因此不能走得太遠。要是能有個伴，她會很高興的，因為女人，你知道，全都喜歡……”
“打開話匣子？”廣子顯然被逗樂了，“誠然，男人皆如是說，雖然根據我觀察，男人總是嘮叨更多。等到男人打漁回來，便會爭相誇耀他們的收穫，比試誰的牛皮吹得最兇。無人注意他們，亦無人相信那些言語，他們仍舊樂此不疲。然而我的話匣子也該關了——我會讓娘親的一位朋友，我現在即可透過窗子看到她，請她來陪寶綺思女士與這位小友。在此之前，她會先帶您的朋友，那位尊貴的博士，去見單姓李老先生。若果您的朋友聽故事的興趣，與單姓李開話匣子的興趣一樣大，這輩子尊駕將無法讓他們分開。請尊駕恕罪，我去去就來可好？”
當她離去後，崔維茲轉頭對裴洛拉特說：“聽著，盡你可能向那位老先生打探；寶綺思，不管什麼人來陪你，盡可能套她的話。你們要挖掘的，是有關地球的任何資料。”
“那你呢？”寶綺思問：“你要做什麼？”
“我緩篝在廣子身旁，試著尋找第三個資料來源。”
寶綺思微微一笑。 “是啊，裴要去找一位老先生；我要跟著一個老婦人。而你，則強迫自己陪伴這位迷人的半裸年輕女郎，這似乎是很合理的分工方式。”
“純屬巧合，寶綺思，但這是合理的安排。”
“不過我想，你不會因這樣的合理分工而感到悶悶不樂。”
“不，我不會。我為何要悶悶不樂？”
“是啊，你怎麼會呢？”
便子回來，再次在椅子上坐定。 “都已安排妥當，尊貴的裴洛拉特博士將被帶去見單姓李，尊貴的寶綺思女士與她的孩兒將有人陪伴。那麼，尊貴的崔維茲先生，能否恩准我繼續與尊駕交談？或許再聊聊那個舊地球，尊駕一直……”
“話匣子沒關？”崔維茲問。
“不然，”廣子笑道：“然而尊駕學我說話，模仿得唯妙唯肖。至今為止，我在回答尊駕這個問題之時，自始至終都很失禮，我亟欲做些補償。”
崔維茲轉向裴洛拉特。 “亟欲？”
“渴望的意思。”裴洛拉特輕聲說。
崔維茲說：“廣子小姐，我不覺得你有失禮之處，不過要是能讓你心安，我很願意跟你談談。”
“說得真客氣，我感謝尊駕。”廣子一面說，一面站了起來。
崔維茲也跟著起身。 “寶綺思，”他說：“要確保詹諾夫平安無事。”
“這件事交給我負責。至於你自己，你有你的——”她朝他腰際的皮套點了點頭。
“我想我不需要用到它們。”崔維茲不大自在地說。
他跟著廣子離開餐廳，此時太陽已高掛天際，氣溫變得更暖和了。每個世界都有一種特殊的氣味，此地也不例外。崔維茲記得康普隆上有著鬱悶的氣味，奧羅拉的空氣中帶點霉味，索拉利的味道則相當恰人。 （在梅爾波美尼亞上，他們始終穿著太空衣，因此只能聞到自己的體臭。）但只要在某顆行星待上幾小時，等鼻子的嗅覺神經飽和後，特殊的氣味便會消失無踪。
而在阿爾發上，則有陽光烘出來的一種青草芳香，令人覺得神清氣爽。崔維茲不禁感到有點懊惱，因為他很明白，這種香味很快就會聞不到了。
他們朝一棟小型建築物走去，它看來似乎是用淺粉紅色石膏建成的。
“這就是我的家，”廣子說：“它過去屬於娘親的妹妹所有。”
她走了進去，示意崔維茲一塊進來。大門敞開著，更正確的說法是根本沒有門，崔維茲經過時注意到這一點。
崔維茲說：“下雨的時候你怎麼辦？”
“我們事先有準備。兩天后即有一場雨，將在黎明前連續下三小時，那時氣溫最低，對泥土之濕潤作用最強。我只消拉起門簾就行，這種門簾既厚著又防水。”
她一面說一面示範，門簾似乎是用類似帆布的強韌布料製成。
“我就讓它留在那兒，”她繼續說：“如此眾人皆會知曉我在家中，然而不方便見人，也許我正在睡覺，或者忙著什麼著要之事。”
“它看來不怎麼能保護隱私。”
“為何不能？看，入口全遮住了。”
“可是任何人都能把它推開。”
“不理會主人的意願？”廣子看來嚇了一跳，“此種事件在尊駕的世界會發生嗎？簡直可謂野蠻行為。”
崔維茲咧嘴微微一笑。 “我只不過問問而已。”
這棟建築共有兩個房間，現在她帶他來到另一間，在她的招呼下，崔維茲坐到一張舖有襯墊的椅子上。兩個房間都很封閉、狹窄而空蕩，令人產生一種幽閉恐懼，不過，這棟房舍的功能似乎就是隱居與休憩。窗子的開口很小，而且接近屋頂，不過牆壁貼著許多長條狀的反光板，排列成適當的圖樣，能將光線四下反射到室內各處。地板上有些隙縫，徐徐透出柔和的涼風。由於不見任何人工照明設備，崔維茲懷疑阿爾發人是否必須日出而作，日落而息。
他正打算發問，廣子卻先開口：“寶綺思女士是否為尊駕之女伴？”
崔維茲謹慎地反問：“你的意思是說，她是不是我的性伴侶？”
便子臉紅了。 “我懇求尊駕，請注意交談的文雅與禮貌，然而我的確是指私下之歡愉。”
“不是，她是我那飽學朋友的女伴。”
“然而尊駕較為年輕，較為貌美。”
“嗯，謝謝你這麼想，那卻不是寶綺思的想法。比較之下，她對裴洛拉特博士的好感多了許多。”
“此事大大令我驚訝，他不願分享？”
“我從未問過他是否願意，但我確定他不會，而我也不要他那樣做。”
便子點了點頭，露出一個精明的表情。 “我明了，是由於她的尻部。”
“她的尻部？”
“尊駕應知曉，即是此處——”她拍了拍自己線條優美的臀部。
“喔，那裡！我了解你的意思。沒錯，寶綺思的骨盆相當寬大。”他用雙手在半空劃出一個人體曲線，還眨了眨眼睛（廣子隨即開懷大笑）。
崔維茲又說：“不過嘛，許多男人都喜愛那種豐滿的體型。”
“我難以置信，凡事大小適中最理想，若果一味求大，當然即是貪得無厭。若我的乳房碩大，在胸前搖搖蔽晃，一雙乳頭指著腳趾，尊駕是否將更著視我？說真格的，我曾見過如此之乳房，然而未見男人蜂擁周圍。為乳房過大而苦惱的可憐女子，必定需要將畸形胸脯遮蓋起來——像寶綺思女士那樣。”
“過大的胸部同樣不會吸引我，不過我可以肯定，寶綺思將她的乳房遮起來，絕不是因為有任何缺陷。”
“如此說來，尊駕不嫌惡我的容貌或體型？”
“除非我是瘋子，你實在很漂後。”
“尊駕乘著太空船，自一個世界飛趾箜一世界——寶綺思女士又拒尊駕千里之外，在旅途中尊駕如何享受歡愉？”
“完全沒有，廣子，沒什麼可做的。我偶爾也會想到那些歡愉，這的確有些不好過。伹我們從事太空旅行的人，都很了解有些時候必須禁慾，我們會在其他時候補回來。”
“若果覺得不好過，要如何消除該種感覺？”
“你提到這個話題，讓我覺得更加不好過。可是要我建議如何消除那種感覺，我認為那是很不禮貌的。”
“若由我提議一個法子，會不會很無禮？”
“這完全要看是什麼樣的建議。”
“我建議你我二人互栢取悅。”
“你帶我來這裡，廣子，就是為了這件事嗎？”
便子露出愉悅的笑容。 “正是，此事既是我應盡的地主之誼，同時亦是我的想望。”
“如果這樣的話，我承認這也是我的想望。事實上，我非常樂意遵從你的意思。我——啊——亟欲取悅尊駕。”