我本名叫劉天亮，母親說我是快天亮的時候生的，所以父親給取名叫天亮。剛入堂口那陣兒，大家都叫我“傻亮”，後來祖爺說：“入了堂口，就是自家兄弟，以後別再叫傻亮了。”二壩頭問：“那叫什麼？”祖爺看看我笑著說：“腦袋這麼大，就叫大頭吧。”從此，大家都管我叫大頭。二壩頭常說我：“頭挺大，就是一腦袋糨糊。”
祖爺有時會問我：“大頭，後悔跟我了？”
其實，多年來，我一直反反复复思考這個問題，後悔還是不後悔？祖爺明知我不是做阿寶的料，卻讓我加入堂口……
我本是個茶館裡跑堂的，要不是祖爺經常去那裡喝茶，我也不會認識祖爺。祖爺的桌位我每次都會為他預留好，他來前我都會把桌椅擦得乾乾淨淨。他掉了扇子，我會幫他撿起。他丟了銅板，我會拾起來追上他，還給他。時間久了，祖爺也不拿我當外人了，每次來了，都會高叫：“傻亮，給爺泡壺龍井！”
我就高興地應和：“來了！”
我人長得胖，傻裡傻氣的，茶館的人都叫我“傻亮”。其實傻不傻，我自己心裡明白，咱一個平頭老百姓，在那個兵荒馬亂的時代，傻點不吃虧。
有一次祖爺喝著茶，問我：“傻亮家裡都有什麼人啊？”
我說：“回爺的話，小的只有一個老娘，年前患病剛去世了，一個妹子遠嫁了，家裡就剩我一光棍。”
祖爺又問：“那你一年在這能拿幾個子兒啊？”
我笑著說：“爺，小的沒什麼本事，就會跑跑腿，我們掌櫃的厚道，給口飯吃就行了，哪敢要錢啊。”
祖爺沉默了一會兒，說：“打烊後，你到這個地方來找我，爺有話跟你說。”隨後給我留了一張條子，上面是他的住址。我慶幸念過幾天私塾，否則連字都不認識。
茶館關門後，我拿著這個條子，去了祖爺那裡。路上我心裡怦怦直跳，也不知這位爺找我什麼事，但直覺告訴我，應該不是壞事。
轉了幾個彎，終於到了祖爺的住處，是個很大的宅子。大門朝南，進門後有一棵大棗樹，過道中間是個大水缸，東西各有一個偏房，再往裡走是正廳，一進正廳就是個堂口，中間掛一幅畫，是一幅仿宋潑墨仙人圖，兩邊是對聯，上聯：仁者仁心仁義事；下聯：保和保善保太平。後來才知道，這副對聯是祖爺自己寫的。
我到祖爺那裡時，祖爺正在給一群人開會，大概有六七個，我剛到，會正好開完，管家把我領進去後，祖爺一揮手，那些人都走了。
祖爺把我讓進書房，說：“傻亮，坐，爺跟你聊聊。”又吩咐下人上茶。
我只是個跑堂的，平日里都是別人坐著我站著，別人喝著我看著，他讓我坐，我都不知道屁股往哪兒放。
祖爺看出我很緊張，笑著說：“別拘束，別拘束，坐下，坐下。”
我戰戰兢兢地坐下了，沒一會兒，一個五十多歲的女傭人拿來一壺茶，滿了兩杯，給祖爺端了一杯，說了一聲：“老爺請。”又給我端了一杯，我趕緊站起來，緊張地接過那茶杯，祖爺笑了：“坐下，坐下，今天你是我的客人。”
我感到臉上的肌肉都發緊了，笑著說：“謝謝爺，謝謝爺。”喝了一口，好懸，沒燙死。引得祖爺和那個老太婆呵呵笑起來。
祖爺對那女傭說：“下去吧。”那老太婆瞅了我一眼走了。
屋子裡就剩我和祖爺了，我手裡轉著茶杯，不知該說什麼。
祖爺喝了口茶，說：“傻亮，你打算一輩子就當跑堂的啊？”
我說：“爺，小的沒別的本事，就是能跑個腿兒，混一口飯吃就不錯了。”
祖爺說：“你總叫我爺、爺的，你就自己沒想過當爺啊？”
我一聽這話，差點沒把茶杯扔地上，慌忙說：“爺，您說的這是哪番話啊！小的生來就是伺候爺您這樣的人物的，小的命賤，哪有爺這般福分啊！”
祖爺臉一沉：“沒骨氣的東西！”
我一愣，這哪是骨氣不骨氣的事啊，誰不想當爺讓人伺候啊，可得有那本事啊。我低頭不做聲了。
祖爺嘆了口氣，說：“傻亮，你知道嗎？我以前還不如你。”
“嗯？”我抬起頭，不明白他的意思。
祖爺說：“你跟我來。”
祖爺起身，我跟隨在他後面，隨著他出了正堂，進了西廂房。一進門把我嚇了一跳，裡面供的都是死人的牌位，我仔細看，有“先考慈父大人”、“先妣慈母大人”，還有長兄、小妹、愛弟，我看糊塗了，愣愣地望著祖爺。
祖爺點上一炷香，插在香爐裡，向我講述了那些陳年舊事。
祖爺的祖上曾是天地會的成員，清末參加過太平軍，到祖爺的父親這一輩，日子過得還不錯。辛亥革命後，他的父親還在國民政府任過要職，再後來參加“護法運動”，結果因堅決擁護孫中山倡導的武力護法，被桂系軍閥刺殺於軍中，為斬草除根，幾個劊子手夜裡又躥入祖爺家裡，對一家老小下了死手。
祖爺的爺爺和奶奶沒來得及哼一聲就被捅死了，母親和哥哥拼了命和那幾個殺手搏鬥，母親的肚子被捅了數刀，腸子流了出來，趴在地上，死死地抱著殺手的雙腿，對祖爺大喊：“快帶著弟弟和妹妹跑！”祖爺驚慌失措地帶著弟弟和妹妹逃了出來，連夜跑了幾十里路才停下，隨後祖爺將弟弟和妹妹摟在懷裡，三人失聲痛哭。
那年，祖爺15歲，弟弟10歲，妹妹8歲，死了的哥哥18歲。從此，倖免於難的兄妹弟三人流落街頭，乞討為生。
有一天三個人正在街上行討，對面來了幾個人，其中一個戴黑眼鏡的人遞給他們幾個燒餅，然後說：“娃子，我那裡有點零活，你們幫我幹，幹完我給你們錢。”
祖爺看了看他們，又看了看飢餓的弟弟妹妹，說：“什麼活？”
那人說：“就是刷刷碗，擦擦桌子，不累。”
祖爺想了想，說：“好吧。在哪裡？”
那人說：“很近，跟我來吧。”
講到這，祖爺眼睛紅了，長長嘆了口氣，對我說：“如果……讓我重新過一回，我寧願阿弟和小妹餓死，也不會帶他們去那個地方。”
那幾個人左轉右轉，把祖爺兄妹三人帶到一個沒人的破舊房子裡，一進門祖爺三人就被人用手絹捂在鼻子上了，後來就什麼也不知道了。
原來那幾個人都是當地的阿寶，他們為了做一個局，不惜製造一起滅絕人性的命案。那年，當地大旱，莊稼都快乾死了。阿寶們造謠說，這是當地人不做善事所得的惡果，最近會出現“仙童託夢”，大家睡覺時應該注意，並且“和合二仙童”會擇日在河中顯示肉身，“逆水行屍”，以告世人。
阿寶們把這些謠言散佈出去以後，就開始尋找替死鬼了。正常人家的孩子他們輕易不敢動，結果正巧碰上三個行乞的小叫花子，這種野孩子弄死也沒人找，於是就用迷魂藥將兄妹三人迷倒。因祖爺的弟弟和妹妹年齡差距不大，身高也差不多，於是將他倆勒死後，穿上紅綠相配的衣服，裝扮成“和合二仙童”，將屍體背面捆上竹筏，泡在水里，竹筏下面弄根長長的草繩，一直引到上游，第二天中午，由兩個阿寶慢慢地在上游拉繩子，其他阿寶在河邊造勢，引來很多人圍觀。
因為河面比較寬，離得比較遠，沒人能看清這裡面的門道，於是兩具童男童女的屍體便逆流而上，阿寶們大呼：“逆水行屍！逆水行屍！”見岸邊的人聚多了，就派幾個人下河，用剪刀偷偷將繩子剪斷，將兩具小屍體抱上岸來。
阿寶們說這兩個“仙童”就是“和合二仙”的化身，已經反复託夢給很多人了，現在是現身說法，大家一定要多做善事！
此時，人們對阿寶們的話已深信不疑了，阿寶們將兩具屍體澆上柴油，點火焚燒，燒完後，把骨灰和泥巴和在一起，塑成兩個泥娃娃，供在一座廟裡。從此當地人紛紛給“和合二仙童”焚香捐錢，這個阿寶團伙也狠狠撈了一筆。
祖爺因為長得太大了，沒什麼用處，被迷了以後，用繩子勒了一會兒，阿寶們以為勒死了，就把他扔在後山餵狼了，結果當晚大雨傾盆，狼群沒有出現，祖爺竟然活了過來，他沒死。
祖爺醒來後見弟弟妹妹沒有了，也不知道自己身處何地，大雨中瘋狂地喊著：“阿弟，小妹！”
嗓子都喊破了，雨聲和轟轟的雷聲遮蓋了一切，站在大雨中，祖爺絕望地哭了。
天亮後，祖爺找回城裡，他怕再遇到那幾個人，就偷了城邊人家曬的幾件衣服，把自己打扮成正經人家的孩子，一進城就听到城里人紛紛議論仙童逆水行屍的事，當時就有一種不祥的預感。他隨人群來到河邊，此時幾個阿寶已經將屍體撈上來，祖爺一看，正是自己的弟弟和妹妹，心中像被刀子捅了一下，疼得差點暈過去。
他恨不得跑過去咬死那幾個阿寶，他更想撲在弟弟妹妹的屍體上痛痛快快地哭一場，但他忍住了，他的心碎了，但意識還沒碎，他要報仇，就要忍住，否則，也是死路一條。這不是一般人能做到的，15歲的祖爺做到了，所以，他是祖爺。
祖爺看著弟弟妹妹的屍體燃燒起來，他把嘴唇都咬破了，他聞到了弟弟妹妹燒焦的肉味，他默默地看著眼前的一切，眼睛一片血紅。
忽然，有一個阿寶在人群中看出了祖爺，便對其他幾個阿寶使了個眼色，兩個阿寶朝祖爺奔來，祖爺一看事兒不對，掉頭就跑，兩個阿寶追了一陣，沒影了，祖爺找了個拐角，躲了起來。
日落後，祖爺再次回到河邊時，人群已經散了，祖爺痛痛快快地哭了一泡，不到一個月的時間，家破人亡，這是他做夢都沒想到的。他第一次想到了自殺，死了，死了，一死百了，但一想到母親那撕心裂肺的吶喊，弟弟妹妹無助的眼神，他就不停地告誡自己：不能死，死了就徹底完了，要報仇，必須報仇！
隨後的一段時間，祖爺一邊偷偷地行乞，一邊搜尋那幾個阿寶的踪跡，他還打扮成正經人家的孩子，悄悄跟在一些老太太的後面，就像孫子陪奶奶上香一樣，溜進那座廟裡上香。看著香案上用自己弟弟妹妹的骨灰做成的泥娃娃，祖爺強忍著悲痛，一邊上香，一邊在心裡默默地說：“阿弟，小妹，你們放心，哥一定替你們報仇！”
祖爺知道這個廟裡的住持和那幫阿寶是串通一氣的，不敢久留，上完香就跑了。他必須先找到那幾個阿寶，再想辦法幹掉他們。他在廟外盯了幾天，一點線索也沒有，思來想去，忽然想起那棟破房子，他和弟弟妹妹就是從那裡被迷倒的，但迷前是清醒的，祖爺記憶力超強，記得路，他準備返回那個房子蹲點，看能否找到線索。於是，一天半夜，吃飽後，他又摸回了那棟房子。
那是郊外一片舊宅中的一個四合院，牆頭都有些塌了，祖爺趴在牆外聽了一陣，沒動靜，又學了兩聲狗叫，還是沒有動靜，便翻身進入那房子。
裡面一片漆黑，祖爺摸來摸去，發現除了一些破家具，什麼也沒有。他打算晚上就在這裡瞇會兒，天一亮就去房外不遠處的干草堆裡盯梢，正想著，突然房後傳來一陣急促的腳步聲，祖爺的心裡咯噔一下，腳步聲越來越近，祖爺慌忙往外跑，結果被什麼東西絆了一下，一個趔趄，差點摔倒。
藉著月光，祖爺一看，是一根長長的通條。通條，是當時人們用來通爐子的鐵棍，大約有手指頭那麼粗，一頭安了木柄，抓在手裡，另一頭磨得尖尖的，一下可以捅到爐底。祖爺抓起這根通條，翻牆跳到外邊，此時，宅子大門已經被幾個人撞開，祖爺躲在牆頭後偷看，只見幾個人抬著兩個箱子進來了，箱子裡好像有人哼哼地叫。
那幾個人將箱子抬到屋裡，其中一個人拿出火石，打著火將油燈點燃。這下清楚了，祖爺看到了那幾個人的臉，其中有兩個人正是那天將自己兄妹三人騙到這個宅子的阿寶。這時，一個領頭的對那兩個阿寶說：“你們兩個今夜在這看守，別他媽光顧著喝酒，小心跑了這兩個老東西，四爺要你們的命！”
那兩個阿寶忙說：“二哥放心！二哥放心！”而後，那個領頭的帶著其他幾個阿寶揚長而去。留守的那兩個傢伙，掏出一大壺酒，席地而坐，又從懷裡拿出一包肉，邊吃邊聊。
祖爺的眼睛死死盯著這兩個阿寶，心想：“我一定要弄死你們！”
但祖爺心裡清楚，此時要是貿然躥出去，肯定打不過這兩個身強力壯的阿寶，他必須等機會，等到這兩個傢伙喝得差不多，迷迷糊糊時，他才好動手。
祖爺一動不動地盯了一個多時辰，看他們酒也快喝乾了，舌頭也不打彎了，才握著那根長長的通條，從牆外慢慢翻過來，悄悄走向屋子。剛走到院子中間，一個阿寶突然站了起來，祖爺嚇了一跳，趕緊蹲到院子邊的石榴樹後。那阿寶晃晃蕩盪地走了過來，嘴裡嘟囔著：“撒……撒泡尿……”
那阿寶走到石榴樹旁，掏出陽具，小腹一挺，嘩嘩尿了起來，一邊尿一邊唱：“小孤孀上墳去啊，小雨淅瀝瀝啊……”
祖爺就蹲在樹後，尿水透過枝葉撒了他一臉。祖爺本想等他尿完後往回走時，從身後動手，但這小子這泡尿尿得時間很長，尿水不停地濺到祖爺臉上，祖爺怒了，忍不住了，抄起通條，猛地朝那小子的小腹刺去。這一刺，祖爺使出了全身的力氣，正巧刺在那小子的膀胱上，陽具里馬上沒尿了，肚子上破了個大洞，尿水和血水都從這洞裡噴了出來。
那小子“啊”的一聲慘叫，雙手摀著小腹倒在地上打滾。祖爺站起來，緊跟著將通條刺入他的咽喉，喉嚨刺穿了，血汩汩往外冒，那小子想喊，卻喊不出聲來，不一會兒就不動了。
另一個阿寶聽到外邊有動靜，慌忙在屋裡喊：“怎……怎麼回事？你他媽別……別嚇我啊！”
祖爺飛快地衝了進去，一膝蓋將對方頂倒，對方還沒反應過來怎麼回事，祖爺高舉通條，一下刺入他的咽喉，這一次用力更猛，通條從脖子後面刺了出來，那小子蹬了蹬腿兒，很快也不動了。
祖爺將這兩人殺死後，箱子中的哼哼聲更大了。