到省城讀書後，魏寧第一次聽說還有“寒暑假”，這也是從西洋那邊傳來的吧。魏寧假期無事，索性便像往年一樣，來到了王駝子處，跟王駝子學祝由道法。又過了一個月，魏寧做完晚課後，王駝子把魏寧叫了過來，王駝子神色肅穆，和往常的玩世不恭大相徑庭。
“小魏子，你來我這裡也有些年頭。幾年來，你從來沒有交過學費，看在你曾經給我招攬了很多生意的份上，我也懶得要了。但是現在，到了我們該說再見的時候了。”
魏寧一頭霧水道：“師父，怎麼了？”
“俗話說得好，師父領進門，修行靠個人。趕屍的36種功夫，我能教的都教了，現在該是檢驗你這麼多年到底有沒有偷懶的時候了。”
“什麼？”
王駝子道：“在我們祝由一門，徒弟有過三關的說法。只有過了這三關才能當徒弟，分別考驗的是方向感、力氣和膽量。我相信這三關對於你來說應該都沒有問題，所以也懶得去考你，現在我還有最後一關，如果過了這一關，你便可以正式出師了。老子也沒有什麼可以教你的了。”
“師父，你要考驗我什麼？”
“迎喜神！而且是一個人去。無論你在路上出了什麼問題，我都不會插手，這是我們這行的規矩。你只有單獨憑自己的本事走一次腳，才能真正算是出師了。如果失敗了，那是你自己沒本事，不是我王處一沒有教好，是你沒有資格做我王處一的徒弟，所以你以後也不用再來見我了。再說我也有我自己的私事去辦，如果我們有緣的話，以後也許還能再見。”
“師父……”聽說王駝子要和自己分別了，魏寧連忙急道。
王駝子一擺手打住了：“就這樣了，還有，從今天起，你不可以說認識我王處一，更不可以告訴別人我是你師父。”
“為什麼？”魏寧被王駝子搞得一頭霧水。
“就這樣了，時間不早了，我要睡了，明天你跟我一起去攬活。”
第二天，王駝子帶著魏寧出門，來到人煙稠密的地方，找到了一棵大樹。王駝子拿出一張皺巴巴的黃紙，在紙上歪歪斜斜地寫上了幾個字：“包吆死人過省”。貼好後，才和魏寧回去。
過了幾天一直都沒有任何消息，直到有一天，王駝子從外面回來，把魏寧叫住，道：“我們有生意了。”
招攬生意的是一個60多歲的老太太，姓李。前幾天她的老伴去世了，活了80多歲無疾而終，也算是“喜葬”了。只是兩口子原本是常德這邊的，可惜在湘西一直呆了20多年，她老伴死前的唯一願望就是希望能夠葬到家鄉。老太太的兒子都主張請人將棺材送回去，可是老太太就相信趕腳先生，說，如果只是把棺材運回去的話，只能運回屍體，魂兒還在湘西，只有趕腳先生才能夠將魂兒也帶回去。幾個兒子不敢違背老太太的意思，到處打聽趕腳先生的消息，最後在樹下發現了王駝子的那張小紙片，便找到了王駝子，請他代為走一趟腳。
王駝子和老太太的幾個兒子講好價錢後，申明此次趕腳由自己的徒弟主持時，老太太發話了：“先生，如果是您的話，我信得過，可是這個娃兒，他能行嗎？”
王駝子自然對魏寧是一頓山吹海捧，老太太對著魏寧左看右看道：“可是我聽說，趕腳先生都是要年長得，長得比較……咳咳，就像您這樣的，這娃兒長得這麼俊，合適嗎？”
王駝子小眼睛一瞪道：“現在到處兵荒馬亂的，哪家的家長會讓孩子學我們這行，能收到徒弟就不錯了，哪還在乎長相啊！我們這行，已經是一年不如一年了。”說完，又唏噓感慨了一番。最後說了句：“放心，我會在一旁照拂的。”老太太勉強答應了。幾個兒子這才把王駝子拉了出去，又是一頓砍價。
因為趕屍的先生作法，旁邊是不可以有人的，魏寧清場後，在這位老者的身上塗上了祝由特製的藥水，這樣是為了保證屍體的堅硬度，然後用辰砂將喜神的七竅小心地封好，確保喜神七竅不可通生氣。又拿出香燭和紙錢祭奠了一番，將一張黃紙貼在了喜神的額頭，依著王駝子交給他的“還魂功”，大聲喝道：“恭請喜神起身！”那具屍體雙手竟慢慢平舉起來，和身體成90度的樣子。魏寧第一次用這招，一見有效，心中暗喜，手中招魂幡一揮，喝道：“天要收，地要留，東來西去又還東，亡人化作金磚一塊，金磚收入我櫃中。走！”
喜神居然直直地從床上起來，魏寧招魂幡一揮，喜神已經直直地站在魏寧的身後了。魏寧手中紙錢向天一撒，道：“陰人借道，陽人迴避。”帶頭向前走了。喜神在身後亦步亦趨地跟著。
這還魂功，每一個動作、每一句咒語，都是錯不得的，甚至踏出的每一步距離都是有講究的。喜神是沒有感知能力的，他完全是憑著招魂幡的指引向前走，而在趕屍人的腳下，每三個腳步距離就有一個“陰點”，喜神每一跳都必須踏在陰點上，否則就會遇到陽氣走煞，而這紙錢的揮撒，哪裡撒，哪裡收，都是有規矩的，亂了規矩，得罪了任何一處的山神土地或者魑魅魍魎，都會導致喜神魂魄分離。該往哪裡走，往哪裡打尖，哪裡住店，何時起身，何時念咒，何時念正氣歌，這都是有講究的，所以第一次趕腳的魏寧未免精神有些緊張，生怕喜神走煞。
魏寧按照王駝子交代的路線，所選的都是冷僻無人的鄉間小路。走了一夜，天開始漸漸放亮，魏寧知道，到了該進喜神客棧的時候了。
“不知道這裡的喜神客棧，是不是還有人，希望和官莊一樣吧。”想起官莊，想起了當時的爺爺，魏寧心裡又是一陣惆悵。
按照王駝子留下的喜神客棧的地址，魏寧很快便找到了此地的喜神客棧。和官莊一樣，此處的喜神客棧也已經破舊不堪了，但是斑駁的朱漆門板，似乎昭示著它曾經的興旺和祝由一脈現在的人丁凋零。
按照規矩，魏寧招魂幡一揮，走上前去，清清嗓子，道：“天不收，地不留，東來西去又還東，今日借過你家店，金磚收入你櫃中。”
過了不久，屋內一個蒼老的聲音道：“天要收，地要留，東來西去又還東，亡人化作金磚一塊，金磚收入我櫃中。”
魏寧心中大喜，又和屋內的人對了切口，屋內的人這才將門板打開，是一個白髮蒼蒼的老太太，看到魏寧，有些驚訝，道：“我倒是一個老先生，卻不知道還有這麼俊的年輕後生也趕腳，走一晚累了吧，進來吧。”
魏寧先謝過了老太太，按規矩請喜神進櫃，然後點燃一盞尋鄉燈，用的正是當年他最想學的那種手法，可惜魏求喜沒有機會親自教他。
魏寧和老太太攀談起來。這個屋子裡面居然沒有燈，老太太點燃一盞桐油燈，整個屋子閃著詭異的光。
忽然，魏寧皺了皺眉頭道：“不對，奶奶，你這個屋子裡面有生人。”
老太太道：“不可能，我自從老伴過世以後，已經有將近十年沒有人上門了，怎麼可能？”
魏寧道：“我聞出來了生氣。喜神客棧只可以接待喜神，這點你應該清楚的。”
此時一陣穿堂風吹過，將喜神面上的辰州符吹得嘩嘩作響。魏寧總是覺得心裡有什麼不對，但是又說不上來。