魏寧回家的時候，魏母已經準備好了紙錢和白飯，見魏寧回來，道：
“你已經有好幾年沒有去給你父親上墳了，今年是你成年，去給你父親上上香，讓你父親也好好看看你。”
自從魏求喜失踪後，魏家找了幾年都沒有打聽到魏求喜的消息。日子久了，魏母心也就淡了，認為魏求喜可能真的已經遭遇了什麼意外。這年頭皇帝都可能說沒就沒，什麼將軍大帥的，今天在明天就不一定死在哪個姨太太的床上，小小的一個魏求喜又有誰會關心呢？現在魏求喜算是真真正正從這個世界上“消失”了。
魏家自古以來便是本地的大戶，漫山遍野的墳頭和闊氣的墓碑昭示著這個家族曾經的興旺，可是現在卻只剩下了魏寧這根獨苗，不禁讓人有些黯然神傷。
按照湘西人的規矩，早夭的一般葬在山腳，活得越長的便葬得越高，魏家的墳山山腳上已經密密麻麻地修滿了墳頭，而山腰上卻明顯有一圈空白地帶，稀稀拉拉地立著幾塊墓碑。細心的人不難發現，山腳的墳頭墓碑大多很新，越往上去，墳頭的年代就越久。在山腰以上，墳頭墓碑上的字跡都已經開始脫落了，估計超過百年的歷史了。顯然，魏寧父親的墳修的地方並不高，很容易就找到了，旁邊分別是魏寧的幾個叔叔輩的人物。魏寧接過母親遞過來的鐮刀，將父親墳頭上的雜草清除乾淨，魏母拿出籃子中的祭品，點燃紙錢，燃燒的紙錢在空中化作黑色的蝴蝶，迎風飛舞。
魏寧依次給父輩的親屬們磕頭後，點燃一掛鞭炮，按照湘西人的風俗，喚醒這些睡著的“人”。魏母在魏寧父親的墳前絮絮叨叨不知道說些什麼，魏寧閒著沒事，便拿起鐮刀，由下至上，幫各位祖宗清理墳頭的雜草。魏寧從小就是跟著爺爺和母親長大的，連父親的樣子都記不清楚，更加不用提這些未曾謀面的叔叔伯伯們，一時好奇，便大聲讀起了墓碑上的碑文。
先考魏氏求吉大人之墓，同治三年十二月初二生，光緒七年九月初七卒。
先考魏氏晚邱大人之墓，同治十年三月初四生，光緒十九年四月十八卒。妻魏氏方堯。子魏文……
“咦……”魏寧越念越覺得不對勁，可是又找不出原因。
“不要念了！”魏母忽然站了起來，雙唇翕動，怒道：“叫你不要念了，你不知道嗎？”
在魏寧的記憶中，魏母一直都是溫文爾雅的一個人，平時說話都細聲細氣的，他幾乎從來沒有見到過母親生氣的樣子，自己只是照念了幾個前輩的碑文，為什麼母親會生這麼大的氣呢？
魏母平靜了一下心情，冷冷地道：“你不知道這樣是對祖宗的不敬嗎？”
魏寧吐了一下舌頭，可是卻隱隱覺得原因沒有這麼簡單。
魏母看了魏寧一眼，嘆了口氣道：“收拾收拾東西早點回去吧，回去晚了就要天黑了。”
“哦。”魏寧乖巧地點了點頭，道：“我再幫這幾個祖宗清掃一下'陰宅'就回去。”
魏母也不做聲，背過魏寧，擦了下濕潤的眼角。嘆了口氣，喃喃道：
“上天啊，你要是真的要報復魏家，就報復在我的頭上吧，寧兒還小，他未來還有很長的路要走，可不可以，請你高抬貴手……”
忽然，魏寧轉頭叫了聲：“娘，你快過來看看。”
魏母擦了擦臉，走了過去，只見魏寧在一個墳頭停了下來，這個墓碑已經殘破不堪，估計至少有一個世紀以上。魏寧指著墓碑道：“娘，你看，這位老祖宗，怎麼他的墓碑只有出生的日子，沒有過世的日子啊？”
魏母淡淡地道：“可能是日子久了，被雨水沖刷掉了吧。”
魏寧搖搖頭道：“不可能，你看，這個明顯就是以前沒有刻上去的。”
魏母道：“可能是當時工匠失誤了，天色不早了，回去吧，明天你還要去學堂呢，不要耽誤學習了。”
這些日子，為了讓母親開心，魏寧拼命讀書，幾乎忙得連練“炁”的時間都沒有。其實，魏寧原本對讀什麼大學並不是特別在乎，但是他希望能夠讓母親開心，自己也很想去見識一下外面的世界。聽說在西洋那邊，甚至還有將人體活活解剖這一門學科，魏寧很想去見識一下。但是這省大的學堂招生，那是要何等的皇親國戚才有機會去讀的，魏寧一個寒門子弟，除了憑藉自己努力之外，恐怕已經別無他法了。
魏寧還學會了若干符咒陰文，可惜考試用不上，考試不考趕屍。考試前一段時間，魏寧拼命地補習，不知不覺間趴在桌子上睡著了。
“柳靈郎，柳靈郎，生在荒郊古道旁，誰人請我為神將，免在郊野受風霜。嘻嘻，魏寧我又來了，你陪我玩。”
魏寧皺眉道：“我最近複習比較緊，需要休息，小靈，你這段時間就不要找我了可以嗎？等我考試完了，我再好好陪你玩。”小靈是魏寧給柳靈郎取的名字。
小靈一聽，不高興了：“不要，不要，我就要你陪我玩，你陪我玩躲貓貓好不好？”
“可是我真的沒有時間，我要好好休息，真的，不要鬧了，等我考上省裡的學府了，再陪你玩好不好？”
小靈的嘴巴一撇，不高興了：“不要嘛。我就要你今天陪我。”
“可是我真的要讀書，若是我不讀的話，考試不過，我娘肯定會很失望的！”
小靈搖了搖手上的撥浪鼓，奶聲奶氣地道：“是不是你考試過了，就可以陪我玩了？”
“那是，可是要是你再來吵我的話，我睡不好，肯定複習不好，複習不好，考試就肯定完了，到時候我就再也不理你了。”
小靈一聽魏寧不理自己了，連忙擺手道：“魏寧不要不理我，不要不理我。”
“那好，你現在乖乖回去睡覺，不要再來吵我睡覺，乖，快去。”
小靈想了想，忽然道：“魏寧，我怎麼才可以幫你既能陪我玩，考試又能過呢？”
魏寧不由得氣結，脫口而出道：“除非你能夠把考試時候的捲子給我弄一份來。”
小靈又想了想，忽然打了個響指道：“沒問題，明天晚上你等我。”沒等魏寧說話，小靈又唱著歌謠，跑出了魏寧的夢境。
第二天，小靈真的又來了，興奮地揮著拳頭道：“魏寧，魏寧我又來了，我把捲子給你背下來了，你給我聽好了。”
說完，小靈奶聲奶氣地背下一張試題，甚至連答案都背給了魏寧，魏寧被搞得莫名其妙，也不知道真假。小靈背完後，又強迫魏寧陪他玩了好一會，才意猶未盡地離開了。
第二天，魏寧居然發現，那張卷子的每一道題、每一個答案，自己都記得一字不差。魏寧也沒有當真，只當是小靈和他開的一個玩笑，笑了笑，又埋頭在書山中臨時抱佛腳去了。
終於，當魏寧拿到那張試卷的時候，頓時傻了眼，這卷子居然和小靈給他背的那張試卷一模一樣！魏寧這才知道，原來小靈沒有跟他開玩笑，他真的拿到了卷子。
這算是作弊嗎？
各位監考的老師，這不關我的事，要怪就怪小靈那個小鬼頭，他才是罪魁禍首，小弟最多只能算是被迫的，魏寧心裡一番自我安慰後，頓時覺得踏實了很多，開始淡定下筆。
考試成績出來了，魏寧毫無意外地通過了考試，並且名列前茅，讓人不得不刮目相看。魏寧終於可以進城讀書了，他成為了當地人人羨慕的“狀元”。