“天下三分明月夜，二分無賴是揚州。”
這是唐代詩人徐凝的一首七絕，誇讚揚州城月色秀美，竟佔據了天下三分月色中的二分，揚州城也因為這首名句而獲得了“月亮城”的美譽。
由此可見，自古以來，揚州便是賞月的最佳去處。
今天是農曆三月十八，已過了月圓之日，可這半盈的月亮，在很多人眼中，卻更具一種缺憾之美。因此“一刀鮮”說要在今天出來賞月，並不是一件奇怪的事情。
可他把賞月的時間選在正午，那就非常非常的奇怪了。
從早上八點到現在，薑山、沈飛和徐麗婕三人已經在路邊的這家茶館裡坐了兩個小時，這兩個小時中，他們想的全都是這件奇怪的事。
兩個小時過去了，一提到這個話題，沈飛還是忍不住想笑：“正午賞月？哈哈，如果不是你聽錯了，那就是別人在溜你玩，哈哈哈……”
徐麗婕瞪了沈飛一眼：“哎呀，你別笑了，老先生既然這麼說，這其中肯定是有深意的。”
“嗯。”薑山點頭沉吟著，“我覺得這句話中應該是暗示了一個地點，我們只要把這個地方想出來，就可以在那裡找到'一刀鮮'。”
沈飛把身體往椅背上一靠，晃著腦袋說：“那你們倒說說看，有什麼地方正午的時候能夠賞月？”
徐麗婕突然眼睛一亮，脫口而出：“哎，這個'一刀鮮'難道是在美國？”
“什麼？”薑山和沈飛對看了一眼，都不明白她怎麼會蹦出這麼個奇怪的想法。
徐麗婕解釋道：“我們這邊的正午，不就是美國的半夜嗎？出來賞月正合適啊。”
沈飛一口茶含在口中，憋了半天，還是忍不住噴了出來，笑道：“哈哈，大小姐，我真是越來越佩服你的想像力了。正午賞月……哈哈……還去美國……”
徐麗婕自己也覺得這個解釋太牽強了，像西方人那樣自嘲地聳了聳肩膀。
薑山看了眼手錶，右手輕輕在桌子上一拍，似乎做了什麼決定：“不能再耽誤時間了，我們去問個清楚。服務員，結賬！”
三人離開茶館，一路又尋到了彩衣巷中。一拐進那條死巷，便遠遠看見浪浪正獨自蹲在花壇邊玩耍。見到三人走過來，浪浪扔掉手中的枯枝，興奮地迎上前。
“浪浪，你爺爺在家嗎？”徐麗婕摸著他的大腦袋問道。
“不在。”浪浪脆生生地回答，然後拉著沈飛的手問：“飛哥，你什麼時候再帶我出去玩呀？”
沈飛笑嘻嘻地把浪浪抱起來，一邊用鬍子碴把小傢伙扎得“咯咯”直笑，一邊說道：“呵呵，帶你玩還不容易。不過你要先回答我幾個問題。”
浪浪歪著腦袋：“什麼問題呀？”
“你爺爺上哪兒去了？”
“嗯……和朋友賞月去了。”
“乖。”沈飛捏捏他的臉蛋，“去哪裡賞月，你知道嗎？”
“不知道。”浪浪嘟起了嘴，“我要跟著去，爺爺不讓。他還叫我在這裡等你們，說如果你們能找到賞月的地方，就帶我一起來。”
三人你看看我，我看看你，都不禁啞然失笑。原來那老者早就算準了他們要來，不僅提前離去，還把浪浪這個棘手的淘氣包甩給了他們。
薑山微微蹙起眉頭，說道：“看來這位老先生的確是和我們打了個啞謎，賞月的地點究竟是在哪裡呢？”
“如果真是賞月，當然是我們前幾天去過的五亭橋下最好啦，天上明月，水中月影，多美。可那也得晚上去才行啊，大中午的，哪能看到什麼月亮？”徐麗婕一邊說，一邊抬頭看看天空，蔚藍的晴空下陽光明媚，在這種日光下，半個月亮的影子也不可能出現。
聽了徐麗婕的話，沈飛卻好像想起什麼，口中念念有詞：“水中月影？你說水中月影？”
徐麗婕不明所以地看著他：“是啊，怎麼了？”
沈飛突然大叫一聲：“哈哈，我知道了！”他興奮地把浪浪拋在空中，然後又接住，得意洋洋地說道：“正午賞月，正午賞月，不錯，肯定是那個地方！”
薑山和徐麗婕互看了一眼，都有些摸不著頭腦。徐麗婕更是迫不及待地催問：“知道什麼？快說啊，別賣關子了！”
沈飛嘿嘿一笑：“你們就跟我走吧，到了地方自然就明白了。浪浪，你也一塊去嗎？”
“去！”浪浪毫不猶豫地回答，完了還不忘拍兩句馬屁：“飛哥，你真厲害，什麼都知道。”
看著兩人的親暱勁，徐麗婕忍不住瞪著眼睛問道：“沈飛，你給孩子灌了什麼迷魂湯？怎麼一個晚上沒見，態度就來了個一百八十度大轉彎？”
浪浪古靈精怪地眨著眼睛：“嘻嘻，不能說，這是我們的秘密。”
“好，不說不說，你這個沒出息的傢伙，有好東西就想著一個人獨吞。”沈飛一邊逗著玩笑，一邊把浪浪放到地上，“自己走，我可沒力氣一直抱著你。”
一行四人有說有笑，出了巷子，分乘兩輛人力車，在沈飛的指引下，一路而去。
人力車穿街走巷，大約二十分鐘後，來到了城東的徐凝門街。這一帶地處老城區，周圍建築都是以平房舊宅為主。行至街道南頭的時候，眾人眼前突然出現一段高牆大院，沈飛招呼大家下車，又往前走了十幾步，來到了這座院落的大門前，只見門楣的橫匾上四個蒼勁的大字：寄嘯山莊。
沈飛笑著問道：“這個地方，你們以前來過沒有？”
薑山看著門匾，點頭說：“寄嘯山莊，雖然沒有來過，但卻是早有耳聞。這座園子是清光緒九年由揚州道台何芷舟所建，所以也俗稱為'何家花園'。園名中'寄嘯'兩個字取的是陶淵明《歸去來兮辭》中'倚南窗以寄傲'、'登東阜以舒嘯'的句意。對了，現在國內著名的科學家何柞庥便是這園子裡出來的後人。”
“哦？何祚庥是何芷舟的後人，這我倒是第一次聽說。”沈飛摸了摸下巴，衷心讚道，“你果然是學識淵博呢。”
薑山歉然擺了擺手：“也是偶然間聽朋友說過，便記在心裡了。怎麼，難道'一刀鮮'就在這個園子裡？”
沈飛笑而不答：“先別問了，進去看看再說吧。”
四人進入的是何家昔日的後門，因此一進山莊，首先便來到了後花園。其實正是春暖花開之時，但見一路奼紫嫣紅，流水環繞，給人美不勝收的感覺。穿過後花園，便來到了東部的院落中，當先一座迎客廳，飛簷鬥基，建成了一艘旱船的形狀。眾人走到近前，果見廳堂的門匾上寫著“船廳”兩個大字，兩側的廊柱上則掛著一副對聯：“月作主人梅作客，花為四壁船為家。”
薑山品味片刻後，說道：“這'船廳'建造得倒是別具特色，對聯上的文字也意境悠遠，美中不足的是周圍無水，在韻味上要差了很多。”
沈飛哈哈一笑：“這你可就錯了。'船廳'的韻味當然得上船以後才能品出，站在岸邊是不行的。”說完，他搶上兩步，來到廳堂中，然後招呼著：“你們到這裡來看看，感覺有什麼不同？”
薑山來到沈飛身邊，四顧之下，竟真的有了一種身在碧水中央的感覺。凝神細看，原來這感覺卻是來自於船廳四周地面上鋪設的青瓦。那瓦片顏色青綠，全都豎插著嵌於地面中，只露出一層弧形的邊緣，層層疊疊之下，便如同蕩漾的碧波一般。
浪浪忽然歡快地叫了一聲：“看，仙鶴。”
薑山順著小傢伙手指的方向看過去，只見層層青瓦之中，間雜著一片白色的鵝卵石，正好構成了一隻仙鶴的形狀，好像正在碧波中飲水嬉戲。
薑山在心中暗暗欽佩古代建園者的精妙構思。徐麗婕也陶醉地感嘆道：“真漂亮！剛才我們站在廳外時，原來是把'碧波'踩在腳下，難怪發現不了其中的奧妙。”
沈飛笑著說：“這園子裡獨具匠心的建築還多著呢，回頭再慢慢欣賞吧，先把正事辦了要緊。”
薑山和徐麗婕點頭認同，隨著沈飛出了船廳，向園子深處走去。浪浪在地面上又發現了鵝卵石組成的野鴨、松柏等圖案，一時間興趣盎然，本來還想多玩一會，但又怕錯過了“正午賞月”的稀奇事情，見三人都不等他，雖然有些嘟嘴憋氣，卻也只好跟著走了。
再往下走就到了園中昔日的住宅區。這一片大大小小數十間樓閣廂房全都連成了一片，迤邐的串樓复廊總長達到了四百米，繞園一周，形成了“園中有樓，樓中又有園”的如畫美景。四人穿行於復廊中，粉牆幽幽，暗香浮動，就像是進入了一處鬧市中的世外桃源。
“說到這何家，也曾有過一道獨創的菜餚，在昔日揚州的市井閒人口中赫赫有名，不知道你們有沒有聽說過？”沈飛忽然想起什麼，邊走邊問。
“何家獨創的菜餚？”薑山默默想了會，毫無頭緒，就笑著放棄了，“願聞其詳。”
沈飛嘴裡很乾脆地蹦出三個字來：“煮雞蛋。”
“你騙人！煮雞蛋誰不會呀？”浪浪性急地嚷嚷起來，薑山和徐麗婕知道沈飛必有下文，一時都不吱聲，只是用好奇的目光盯著他。
果然，沈飛緊接著說道：“煮雞蛋當然誰都會，可這雞蛋卻大不一般。當時何家小姐體弱，大夫開出方子，要進補人參。不過以小姐的體質，直接服用人參藥性太衝，難以承受。後來何家的廚子就想了個辦法，先將人參剁碎後摻於稻米中，讓老母雞食用。然後小姐每天煮食一隻該母雞產下的雞蛋，這樣藥性經緩衝後，隨雞蛋進入小姐體內，強弱正好合適。”
“原來是這樣的煮雞蛋。”薑山啞然失笑，“不過昔日揚州富賈的奢華生活，卻從中可見一斑。”
說笑間，一行人已過了串樓，只見前面又出現了一個小小的園林入口，門匾上寫著“片石山房”四個字。沈飛轉頭看著薑山，問：“你知不知道這個地方的來歷？”
薑山微微一笑，說：“這你可考不倒我。'片石山房'是明末八大山人的書房。最初的'寄嘯山莊'就是以這個園子為基礎擴建而成的。”
“啊？這八大山人都在一個地方學習呀？”浪浪仰起脖子，顯得有些奇怪。
沈飛哈哈笑了起來：“你這個小笨蛋，這八大山人是明代著名畫家石濤和尚的雅號，並不是指八個人。”
浪浪“嗯”了一聲，也不知有沒有聽在心裡。他蹦蹦跳跳地搶著跑進了園子，然後興奮地歡呼了起來。
徐麗婕正要跟上，卻見沈飛突然停下腳步，對著門牆上懸掛的一幅字帖專心致致地觀摩起來。一邊看還一邊搖頭晃腦地念著：“至於初學分佈，務求平正，既能平正，務追險絕，既能險絕，復歸平正，復歸之際，人書俱老。”
“這是唐代書法家孫過庭在《書譜》中的一段話。”薑山解釋說，“意思是練書法的人，一開始必須老老實實，寫得工工整整，這一步練好了，才能追求一些筆法上的奇絕，最終奇絕達到極致，卻又會回到平淡工整的意境中來，這時才算是書法中的最高境界。”
“哦。”沈飛像是恍然大悟，看著薑山拍手喝彩，“有意思！有道理！”
徐麗婕更是心中一動，低著頭喃喃自語：“既能險絕，復歸平正，復歸之際，人書俱老？”她似乎悟到了些什麼，但又看不明白。
“我們今天來可不是研究書法的。”薑山催促道，“還是快進園子吧！”
三人進了園子，只見園子南腳有一間小小的書房。那書房不大，此時門窗緊閉。正對書房的是一汪十丈見方的水池，水池中立著一座五六丈高的假山，造型甚是奇俏。頑皮的浪浪立刻跑上前去，在假山的石洞中穿行了兩圈後，開始往山頂攀登。
這園子不大，一眼掃過後，並不見有其它出口，薑山抬頭看了看天空，略帶憂慮地說道：“馬上就要到正午了。”
沈飛不慌不忙地沿著池邊踱了幾步，然後找好一個位置站定，衝薑山和徐麗婕招了招手：“你們過來，看那裡。”
兩人來到沈飛身邊，順著沈飛手指的方向看過去，然後不約而同地“啊”了一聲，語氣又驚又喜――在那碧綠的池水中，真的出現了一輪明月的倒影！
那輪月影就位於假山腳下，不僅白亮，而且又圓又大，當微風吹過時，亦會隨著池水的蕩漾而輕輕晃動，那副模樣漂亮可愛之極，幾乎讓人忍不住想要彎腰將其掬在手中。
徐麗婕看了眼天空，朗朗晴日，哪裡有半點月亮的影子？她心下大奇，問道：“這到底是怎麼回事呀？”
薑山也用詢問的目光看著沈飛。
沈飛摸著自己的下巴，顯得有些得意：“這個石濤是疊石的高手，這座假山就是他選用上好的太湖石砌構而成的。水池中的這輪'人造月亮'稱得上他疊石生涯中最出色的神來之筆。”
“人造月亮？”薑山和徐麗婕對看了一眼，似乎還是不太明白。
“嗯，你們跟我到近處看一看，就明白了。”沈飛一邊說，一邊向假山背後繞了過去，薑山兩人連忙也跟了過來。
這一側的假山緊貼池邊而建。沈飛走到月亮不遠處停下，用手指指頭頂：“你們看那裡。”
薑山和徐麗婕抬頭看去，只見上方是一塊嶙峋的太湖石，與其它石頭不同的是，這塊太湖石的正中部位有一個天然的圓形孔洞，此時太陽正好位於孔洞的垂直上方，一縷刺眼的陽光透過孔洞直射入池中。
兩人這才恍然大悟，原來那輪“月影”卻是陽光穿過孔洞後在水面上的投影。由於太陽起落，日光投射的角度不同，這“月影”也會發生盈缺的變化，恰在每天正午時，能夠出現“滿月”的效果。
“原來是這樣。”薑山嘆服地搖了搖頭，“原理雖然簡單，但匠心獨具，真是讓人拍案叫絕。”
“那'一刀鮮'賞月的地方應該就是這裡了？”
徐麗婕話音未落，忽聽假山上的浪浪歡快地叫了一聲：“爺爺！”隨即一個蒼老的聲音說道：“你什麼時候到的？是沈飛他們帶你來的嗎？”
沈飛三人連忙從假山後面走出，只見那老者不知何時已出現在書房門前，浪浪從假山上跑下來，一頭扎進他的懷裡，眨著眼調皮地說道：“爺爺，你不帶我，我一樣能來。”
薑山走上前，衝老者行了個禮，謙然說：“老先生，我已經應約前來，'一刀鮮'在哪裡，還有勞您引見。”
老者用目光掃了三人幾眼，卻不作聲，只是用手朝著書房門口輕輕一指。
薑山三人同時順著老者手指的方向看過去，書房的門雖然關著，但似乎只是虛掩，並未上鎖。
薑山走到門前，正要伸手推門，忽聽得一個聲音從屋內傳出：“你們已經攪了我的雅興，現在又要不請而入嗎？”那聲音瓮聲瓮氣，又帶著些沙啞，讓人聽起來很不舒服。
薑山回頭看看沈飛和徐麗婕，三人都停下了腳步，猶豫片刻後，薑山隔著門向屋內說道：“請問屋中的先生，您就是'一刀鮮'嗎？”
屋中人“嗯”了一聲：“聽說你這幾天一直在找我，有什麼事情嗎？”
薑山應道：“我叫薑山，從北京來，我的先人曾經在乾隆年間做過大內的總領御廚。”
聽了他這話，屋中人沉默片刻後，方才開口：“那八年前我在北京遇見的那位……”
薑山直言不諱：“那是我的父親。”
屋中人似乎並不驚訝，他淡淡地問道：“你這次來揚州，是要找我比試廚藝了？”
“比試不敢說。不過我這八年來苦心鑽研淮揚菜，自認為有些心得，想請前輩指點指點。”薑山言語雖然恭敬，但用詞遣句中卻暗藏鋒芒。
屋中人沙著嗓子“嘿嘿”一笑：“看來你是很有自信啊，比你父親那會可強了不少。”
“不敢。比起前輩當初在北京的風采，那我又差得遠了。”
屋中人“哼”了一聲，倨然道：“我當年在北京的事情，你又知道多少？”
面對對方咄咄逼人的言辭，薑山毫不怯場，不卑不亢地回答：“前輩的種種事蹟，父親常常向我提起，作為激勵我刻苦鑽研廚藝的動力。”
“好，好，看來你早已下定決心，要找我比個高下。”屋中人頓了一頓，話鋒一轉，“既然如此，我們兩家幾百年來的規矩，你還知道嗎？”
屋中人所說的“規矩”，薑山自然知道。兩百多年前，姜家先祖第一次挑戰“一刀鮮”的時候，“一刀鮮”便出了個烹飪上的題目，意圖讓對方知難而退。姜家先祖完成了那個題目，才有了後來兩人間的比試。從此後，被挑戰者向挑戰者出題，便成兩家爭鬥中約定俗成的規矩，挑戰者必須完成題目後，以此為“拜會禮”，才能使對方出戰。
卻見薑山眉毛一揚，問道：“請問前輩想要什麼樣的拜會禮？”
屋中人反問：“我當年給你父親的拜會禮是什麼？”
“您做出一道'五品菊花蘿蔔羹'，一出手，便震動了京城。”
“不錯。那道'菊花蘿蔔羹'我花了一晚上的時間，整整切了一千刀方才完成，可沒想到，嘿嘿，我和你父親的比試，卻是一刀就見了分曉。”
見對方提及父親的狼狽往事，薑山不禁微微有些動容，只聽那屋中人緊接著又說道：“你今天先回去吧，下次帶著'五品菊花蘿蔔羹'再來見我。”
“好！”薑山的語氣堅決而自信，“我一定會再來的！”
屋中人似乎話已說完，沉默著不再開口。
徐麗婕看著薑山，心裡微微有些失望，小聲問道：“那我們今天不進去了嗎？”
薑山“嗯”了一聲算是回答，然後轉頭看著一旁的老者說：“老先生，今天多謝您的指點，我們改日再來拜訪。”
老者微微頷首：“好。我和我的這位朋友還有幾句話要說，就不遠送了。浪浪，你是留下來和爺爺在一起，還是跟著叔叔阿姨一塊走呀？”
浪浪的大眼睛骨碌碌轉了兩圈：“我要和飛哥一塊玩。”
老者呵呵一笑：“沈飛，這小傢伙可讓你費心了。”
薑山和屋中人對話的過程中，沈飛一直緊盯著那扇虛掩的屋門，滿臉好奇和詫異的神色，似乎恨不得立刻推門進去，看看這個盛名遠播的“一刀鮮”到底是個什麼模樣。老者對他說話，他也愣了片刻後，方才回過神來，嘻笑著說：“沒關係，現在浪浪在我面前可乖著呢。”說完，他把浪浪一把抱起，看了看薑山和徐麗婕：“我們走吧？”
三人向老者告辭後，不再多言，一同離去。老者背負雙手，目送他們的背影消失之後，這才輕輕推開屋門，走進了那間書房。
屋中人端坐在書桌前，桌上擺著一杯上好的清茶，看起來剛沏了不久，杳杳地冒著熱氣。
老者和他對視片刻後，輕輕嘆了口氣，說道：“你這樣是難不住他的，他肯定可以做到。”
屋中人端起那杯清茶，小心地吹開杯口漂浮的茶葉，閉著眼睛淺淺地呡了一口，待一股清香順著舌尖直入心脾之後，他才睜開眼睛，悠悠地吐出三個字：“我知道。”
不知是否因為有香茶滋潤了嗓子，他此時說話的聲音聽起來比剛才要悅耳了很多。
雖然今天的天氣很好，但沈飛卻總覺得有些不自在。他自己知道，這其中的原因很簡單：他已經整整一天沒有炸過臭豆腐乾了。
所以從“寄嘯山莊”出來之後，沈飛立刻悠閒地伸了個懶腰，說道：“好啦，現在'一刀鮮'找到了，我的任務完成了，你們可以放我回去炸臭豆腐了吧？”
可薑山看起來卻不想這麼快就放了他：“我還想請你幫個忙。”
“什麼？說吧。”沈飛撓撓頭皮，看著薑山。
“我需要找一個能做菜的地方，而且不想被別人所打擾。”
沈飛瞪大眼睛看著薑山：“你的意思不就是想去我家，然後我自己還不能在家里呆著？”
薑山開心地笑了起來：“飛哥真是善解人意，不過你也不用太苦惱，我只需要一天的時間。”
沈飛苦笑了一下：“你就是要用一個月，我又有什麼辦法？誰讓我嘴饞，交上了你這麼個麻煩的朋友？”
“那你自己住哪兒呢？”徐麗婕有些幸災樂禍地看著沈飛。
“在店裡湊活湊活囉。”
沈飛剛說完，薑山又把目光轉向了徐麗婕和浪浪：“我還有一個忙，你們倆也得幫幫我。”
浪浪吐了吐舌頭：“什麼呀？我和爺爺可沒有別的地方住。”
“不用的，這個忙很簡單。”薑山微微一笑，“我需要蘿蔔，很多很多的蘿蔔。”
沈飛的家離“一笑天”酒樓不遠，是一套普普通通的一居室的公寓。由於是在底層，所以屋外有一個獨門獨戶的小院，院子的一大半都被砌作了花壇，花壇正中是一株一人多高的玉蘭樹，周圍則是一圈各色各樣的小型花草，奼紫嫣紅的，開得倒也艷麗。
不過四人來到院子裡，卻無暇欣賞一下這滿園的春色，他們全都急匆匆地邁步直奔廚房，忙著把手中拎著的蘿蔔卸下，好讓早已被勒得發疼的雙手放鬆放鬆。
四個人，滿滿八袋大白蘿蔔，連浪浪也沒閒著。這些蘿蔔在廚房中堆成了一座小山，足夠沈飛吃上一個月的了。
徐麗婕揉揉手掌，看著薑山：“我們幫了你這麼大的忙，現在大家都還沒吃飯呢。是不是該你服務服務了呀？”
“那好啊，就地取材，來個'蘿蔔宴'怎麼樣？”薑山嘴裡開著玩笑，順手拉開了身旁的冰箱，只見裡面有肉有蛋，還有一些菜蔬，做一餐四個人吃的便飯是綽綽有餘了。
浪浪知道要來沈飛家之後，一路上都很興奮，此時更是拉著沈飛的衣角，鬧著說：“飛哥，我還要吃昨天的東西。”
徐麗婕略帶詫異地看著兩人，打趣道：“他能做什麼吃的？臭豆腐嗎？”
浪浪顧不上回答，拉著沈飛便往院子裡走。沈飛回頭看了徐麗婕一眼，笑著說：“你過來看看就知道了。”
徐麗婕想到昨晚沈飛帶浪浪出去玩過之後，浪浪便對他異常親暱，多半是受了這神秘“東西”的收買。她心中好奇，跟著兩人走了出去。
院子裡的花壇邊擺著幾隻除草用的小花鏟，沈飛自己拿起兩隻，把其中一個交到浪浪手中，浪浪笑嘻嘻地接過，那神態便像戰士第一次領到自己的新槍一樣。
隨即兩人走出了院子。樓前是一片綠化地，種著許多鬱鬱蔥蔥的大槐樹，兩人在一棵樹前蹲下，開始挖掘樹下的泥土中。
“難道他們是在挖花生或者馬鈴薯之類的東西？”徐麗婕在心中暗暗猜測，不過很快她就否定了自己的觀點。因為那兩樣東西雖然是生在土壤中，但地面上也會有莖葉和枝幹部分，可這兩人下鏟的地點附近卻是空空如也，並沒有任何植物。
忽聽得浪浪高興地叫了一聲：“哈哈，我找到一隻！”同時小手伸進挖開的地表，拂去土壤，從裡面撿起一件東西來。那東西沾著泥土，依稀可見內部褐黃的本色，從形狀和大小上看，倒的確像是一隻大花生。
“這是什麼呀？”徐麗婕湊到兩人身後，一邊問著，一邊伸長脖子想看個究竟。
浪浪眼珠一轉，把那東西遞到徐麗婕眼前。徐麗婕剛剛定睛去看，他突然兩指使勁，暗暗一捏，那東西受了力，頂端的浮土鬆脫，從中竟伸出了兩隻鐮刀似的小爪子，就在徐麗婕眼皮底下揮動著。
徐麗婕“啊”地驚叫一聲，往後跳出一步：“什麼東西？怎麼還是活的？”
浪浪看著徐麗婕慌亂的樣子，“咯咯咯”地笑個不停，沈飛揮手在他屁股上半玩笑半認真地打了一巴掌：“你這個傢伙，又搗亂是不是？”
“哈哈，徐阿姨真膽小，不就是個知了嗎，有什麼好怕的。”浪浪滿不在乎地眨眨眼睛，把手中的東西放在了地上。那東西緩緩地爬動了兩下，身上的浮土漸漸落盡，露出了本來的面目。
只見它小小的腦袋，一雙眼睛卻是又黑又大，全身上下披著一層黃褐色的盔甲，除了頭部的兩隻大爪外，胸腹處還有三對細足，由於身體肥胖，爬行時顯得非常笨拙。
“這是還沒褪殼的知了吧？”徐麗婕認了出來，夏初時，花叢樹幹上常會有許多知了殼，外形上正與眼前的這個傢伙一模一樣。
“說對了。我們管它叫'肉蟬'。”沈飛此時也挖出了一隻，“這東西用油一炸，嘿嘿，那可香著呢！”
徐麗婕搖搖頭：“你們怎麼盡愛吃些稀奇古怪的東西，我可不感興趣。”
雖然肉蟬無法提起徐麗婕的食慾，但沈飛兩人捕蟬的過程卻讓她覺得頗為有趣。她在旁邊看了不一會兒，兩人已經有了十多只戰利品。
“嗯，這兒差不多了，換個地方吧。”沈飛說完，帶著浪浪又來到另一株樹下。
“一定要在樹下才能挖到嗎？”徐麗婕有些好奇地問道。
“那當然，這東西是靠吸食樹根中的汁液為生，離開樹就得餓死了。”沈飛一邊說，一邊笑嘻嘻地揮著手中的花鏟，問徐麗婕：“怎麼樣，想不想來試試？”
“好啊！”徐麗婕還真有些手癢，她蹲過去，接過花鏟，也試著挖了起來。幾鏟子下去，泥土刨開了不少，但卻不見肉蟬的踪影。沈飛在一旁指點著說：“往左邊挖挖看。”
徐麗婕依言挖了兩下，泥土中出現了一個圓圓的孔洞，大約有一分硬幣般大小。沈飛把右手食指伸進洞內探了探，然後笑著說：“有了。順著洞口挖吧，注意下鏟輕一些。”
果然，往洞口下沒挖多遠，一隻肥肥的肉蟬便露出了腦袋。徐麗婕伸出手，輕輕地把它從安樂窩中逮了出來。看著手中的獵物徒勞地揮動著前爪，她覺得既好玩又有成就感，拿著花鏟竟不願撒手了。
一旁的浪浪也是乾勁十足，挖得熱火朝天。沈飛沒了工具，索性抱著胳膊，悠閒地倚靠在槐樹上，只是時不時地開口指點兩下。
三人說說笑笑，半是捕獵，半是娛樂。一共挖了約半個小時，捉到的肉蟬已經盛了半塑料袋。沈飛估摸著薑山午飯應該做得差不多了，便招呼兩人歇手停工，回到了屋內。
屋中香味繚繞，薑山早已炒好了幾樣小菜。徐麗婕洗了手，便去客廳幫著搭桌擺筷，沈飛則拿著捉到的肉蟬去廚房炸製，浪浪自然像個跟屁蟲一樣緊隨他的身後。
客廳中有一張小桌，上面堆著些雜物，徐麗婕一邊收拾，一邊高聲問道：“沈飛，你都是一個人住嗎？”
“嗯。”沈飛在廚房中答應了一聲，“父母都在鄉下呢。”他話音剛落，“劈劈啪啪”的爆油聲便響了起來，隨即一股異香飄入了客廳，料是沈飛已將那些肉蟬下入了油鍋。
忽然，徐麗婕眼睛一亮，似乎發現了什麼，在小桌的角落裡立著一個精巧的相框，中間夾著一張兩人的合影照片。徐麗婕把相框拿在手中，只見照片上的男子正是沈飛，但比現在要年輕很多，看起來精神抖擻，意氣風發。依偎在他身旁的是個二十歲上下的女孩，容貌清麗脫俗，一臉幸福甜蜜的笑容。
這女孩就是凌永生提到過的小瓊吧？徐麗婕在心裡暗自思忖著，果然是既漂亮又可愛，難怪沈飛會對她一見鍾情。
薑山正在一旁擺放菜餚，見徐麗婕看得入神，不禁有些好奇，探著頭詢問：“看什麼呢？”
“哦，一張照片。”徐麗婕剛想遞給薑山看看，浪浪突然不知從哪裡躥了出來，踮著腳搶走相框，看了一眼後，調皮地大叫起來：“飛哥，飛哥，這是你的女朋友嗎？”
沈飛端著炸好的肉蟬走進客廳，又好氣又好笑地瞪了他一眼：“瞎嚷嚷什麼，快還給我。”
浪浪嘻笑著把相框交到沈飛手裡，人小鬼大地說：“飛哥女朋友長得比徐阿姨還好看呢。”
沈飛在他腦門上崩了個“爆栗”：“就你話多，你這麼說不怕徐阿姨生氣呀？”
徐麗婕大度地一笑：“沒關係的，她確實很漂亮。”
沈飛端詳著相片上的女孩，似乎在回憶著什麼，不過很快他就擺脫了那種情緒，招呼著：“不說這個了，來，大家吃飯，姜御廚的手藝可是不容易嚐到的。”他一邊說，一邊走進臥室，把相框放在床頭，隨即又回到客廳中。
“一些家常小菜，算不得什麼。這油炸肉蟬，才是難得的東西呢。”薑山夾起一隻肉蟬，繞有興趣地在眼前賞玩著，並不著急進口。
浪浪卻毫不客氣，一口氣吃完兩隻後，這才忙裡偷閒地看了徐麗婕一眼：“徐阿姨，你不吃呀？”
徐麗婕猶豫了片刻，對這種東西，她以前是從來不碰的，但今天自己親手參與了捕捉的過程，如不嚐一嘗，未免會有一種美中不足的感覺。
此時薑山也把夾起的肉蟬送入了口中，咀嚼一陣後，讚道：“奇香無比，與昨天所食的蜈蚣相比，倒是各具一番風味。”
“只可惜有人敢抓不敢吃，白白浪費了這等口福。”沈飛直接伸手，捏起一隻肉蟬，同時不忘衝著徐麗婕調侃兩句。
“吃就吃，怕什麼。”沈飛的話激起了徐麗婕的好勝心，她也夾起一隻，卻不敢向其他人那樣整隻送入口中，只是輕輕地先咬了一小口。
那肉蟬經過油炸，色澤金黃，外層鬆脆酥香，裡面是鮮嫩的蟬肉。徐麗婕一口咬得雖然不大，但那股美妙的滋味卻立刻充滿了整個口腔。
沈飛笑嘻嘻地看著她：“滋味怎麼樣？”
“不錯，是個好東西。”徐麗婕豎著大拇指，把剩下的蟬肉一口吃完，對沈飛笑道：“看來你也不是只會做油炸臭豆腐乾嘛？”
沈飛肉蟬炸得出色，薑山做的家常小炒自然也不會差。這頓飯雖然樸素，但四人也吃了個滿頰留香，席間的氣氛更是其樂融融。
肚子飽了之後，眾人間的話題也多了起來。有一個問題在徐麗婕心中已經憋了好久，此時終於忍不住開了口：“薑山，有一件事情我實在好奇，希望說了你不要介意。當年你父親和'一刀鮮'之間的那場比試究竟是怎樣的？'一刀鮮'再厲害，怎麼會只出一刀就獲得勝利了呢？”
薑山釋然一笑：“愿賭服輸，這也沒什麼不能說的。當時'一刀鮮'雖然只是揮了一下廚刀，但這一刀卻完成了一道菜的烹製。”
“一刀完成一道菜？”徐麗婕彷彿在聽天書一般，“那是什麼菜呀？”
薑山緩緩吐出三個字：“刀切蛋！”
“刀切蛋？”沈飛嘿嘿一笑，“這名字聽起來倒有點意思。”
薑山沉默不語，似是在追憶往事，片刻後，才繼續說道：“那天的比試以雞蛋為題。這本是我父親提出的。因為雞蛋雖然普通，但相關的烹飪方法複雜多樣，極能考驗一個人的廚藝功底。而我父親對此非常擅長，在京城一度有'雞蛋王'的美譽。'一刀鮮'明知其中厲害，但卻是一副滿不在乎的模樣，隨隨便便地說道：'那我今天就做個刀切蛋好了。'
他此言一出，在場的北京名廚們全都愣住了。他們見多識廣，可卻從來沒聽說過用刀切雞蛋的。當下就有人忍不住問：'刀切蛋？不知你切的是生蛋呢，還是熟蛋？ '
'一刀鮮'乾笑兩聲，似乎這問題問得愚蠢無比：'若是熟蛋，還用得著切嗎？要切，自然是切生雞蛋，而且一刀下去，那蛋液不能滴出半分。 '
這一下舉座嘩然，大家都覺得'一刀鮮'的說法未免太過離譜。如果有一把好刀，運刀速度夠快，把一隻生雞蛋切成兩半倒也不是沒有可能，但說到半點蛋液不漏，那卻近乎天方夜譚了。
我父親也和大家想得一樣，當即便表示決不相信世間會有這樣的刀法，如果對方能夠做到，那他便立刻棄刀認輸。
'一刀鮮'不再多言，叫人拿來一隻雞蛋放在案板上，然後從隨身的包袱中抽出了一把廚刀。那廚刀寒光閃閃，看起來非常鋒利，但也並不是什麼了不起的寶物。
'一刀鮮'握刀在手，卻不急著揮出，而是先打著了灶火，將刀身在火苗上炙烤起來。大家一時間都不明白他此舉的用意，只見他把火力調至最大，大約十分鐘之後，廚刀的刀刃已經泛起了紅光。
就在此時，忽見刀光一閃，'一刀鮮'已對準案板上的雞蛋劈出了一刀。只聽'嗤'的一聲輕響，廚刀從雞蛋中部攔腰切進，直沒至底。不過此時雞蛋卻並沒有分開，停頓片刻後，'一刀鮮'手腕輕抖，刀面分撞兩側，那隻雞蛋這才齊齊地分成兩半，各自倒在一邊。
眾人看著那切開的雞蛋，確實沒有一滴蛋液漏出，不禁全都噤若寒蟬。 ”
“這怎麼可能呢？”徐麗婕還不太明白，“那蛋液應該會沿著刀刃流出的呀？”
“你忘了那刀是被燒紅了的。”薑山解釋道，“刀口處的蛋液與刀面接觸後，立刻被烘熟凝固，在切口處形成一層'蓋子'，把內層的蛋液也封住了。這一刀不僅又快又準又狠，而且想法極其巧妙，的確做到了一刀切開生雞蛋，而蛋液半點不漏。”
“原來是這樣。”徐麗婕嘆服地說，“這個'一刀鮮'可真夠厲害的。普通人即使想到同樣的方法，要想切開雞蛋卻不損壞蛋殼，也是不容易的吧？”
薑山點點頭：“那是當然。他這一刀首先要勢大速疾，才能使刀口處的蛋殼不致大面積崩裂，可在接近案板時，刀勢又要能及時準確地收住，這樣底部的蛋殼尚有些許相連，所以兩片雞蛋能夠貼在刀面上，等停留片刻，確信刀口處蛋液已凝固後，他才手腕發力，把兩片雞蛋分開，徹底完成這一刀。所以雖然只是一刀定勝負，但這一刀卻讓包括我父親在內的所有人心服口服。”
徐麗婕想像著“一刀鮮”當時一刀鎮群雄的氣概，不禁有些心馳神往：“不知你們倆之間的比試又會出現怎樣的結果，我簡直都有些等不及了。”
“我現在並不去考慮這個。”薑山卻顯得很平靜，“對我來說，現在最重要的事情就是完成一道'五品蘿蔔菊花羹'。”
今天的天氣實在是很好，陽光媚而不驕，酥酥暖暖地照在身上，像要把人的骨頭都融化了一般。
薑山把自己關在了屋裡，浪浪回家了，酒樓也不營業，沈飛感到一種說不出的自由和輕鬆。下午，他早早便來到了巷口，支起了自己心愛的炸豆腐攤。
還沒到食客們光顧的時候，沈飛怡然自得地仰在一張躺椅上，看著頭頂清澈蔚藍的天空。那天空如此高遠，如此遼闊，沈飛感到自己正在它的懷抱裡，甚至產生了一種飛翔飄浮的錯覺。他微笑著瞇起眼睛，一臉陶醉其中的表情。
“你很喜歡這樣看著天空嗎？”一個聲音在他耳邊柔柔地說道，不用看他也知道，肯定是徐麗婕來了。
“嗯。晴空萬里，多美。”沈飛似乎連脖子也不願動一下，懶懶地笑道，“那麼開闊，那麼純淨，沒有一點陰影，也沒有一點煩惱，我喜歡這樣的感覺。”
“可這並不是最美麗的天空，當絢麗的彩虹和晚霞出現的時候，那才真的讓人心醉呢。”
沈飛不置可否地搖著頭。徐麗婕聳了聳肩膀，有些奇怪地問道：“你不同意我的觀點嗎？”
“要看見彩虹，首先得經歷風雨；而看見晚霞呢，又意味著黑夜即將來臨。我還是喜歡這樣的晴空，雖然平淡，但卻能讓人始終保持著快樂的心情。”沈飛淡淡地說著。
此刻他的心靈，是否也像這天空一樣開朗純淨呢？
“我發現你的話語中，有時還真能包涵一些哲理。”徐麗婕仰頭看著那片藍天，若有所思地說道，“你的這種心態，應該和你以前的經歷有關吧？”
“我的經歷？你指什麼？”沈飛瞪大眼睛看著徐麗婕。
“那個照片上的女孩，她就是小瓊吧？”
“哦？看來你知道了一些事情。一定是小凌子和你說的。”沈飛一下子就猜出了其中原委。
徐麗婕點了點頭。
“嗨！什麼經歷、哲理，我是個很現實的人，只知道自己的感覺。”沈飛嘻嘻一笑，似乎有意想岔開話題，“比如說，現在這麼悠閒，我們為什麼不削個蘿蔔吃呢？”
說話間，他的雙手中已變戲法似地多了一柄菜刀和一隻大白蘿蔔，菜刀普普通通，是準備用來切豆腐乾和佐菜的，大白蘿蔔自然是剛才順手牽羊，取自自家的廚房。
菜刀是用來切剁的，用它來削皮，那就太過笨重了。可這一把笨重的菜刀，到了沈飛手中，卻顯得靈巧輕盈，一陣旋轉翻飛中，一縷細細的蘿蔔皮懸掛下來，在搖搖擺擺越拉越長。
徐麗婕見沈飛不想提及往事，也就不便追問。看著對方手中的蘿蔔，她倒想起另一件事來：“這'五品菊花蘿蔔羹'到底是個什麼東西啊？薑山那麼鄭重其事，要把自己關起來？”
沈飛舉著蘿蔔，一邊說一邊比劃：“你看這個蘿蔔，從這裡先橫著切一百刀，再豎著切一百刀，每一刀都不切到底，這個部分的蘿蔔呢，就變成了長在主體上的一萬根蘿蔔絲，用它煮成湯羹，蘿蔔絲四散漂在羹中，是不是像一朵盛開的菊花？”
“嗯，那一定是很漂亮的。”徐麗婕在腦子裡想像著。
沈飛點點頭，繼續說道：“很多廚師都以自己能做出一份'蘿蔔菊花羹'為榮，不過這樣做出的，只是'一品蘿蔔菊花羹'。一個蘿蔔分成前、後、左、右、上、下六個面，除了下面作為底託之外，每個面都這樣橫豎各切一百刀，在一隻蘿蔔上切出五朵菊花來。這才叫做'五品蘿蔔菊花羹'。”
“啊？”徐麗婕咂咂舌頭，“那就是說，總共要切一千刀？”
“是啊，這一千刀中，只要有一刀稍稍偏了，斷了一根蘿蔔絲，那就得前功盡棄，從頭開始。所以做這個菜，要求的不僅僅是刀法的細膩，更是對一個廚師耐心和毅力的最大考驗。”沈飛說完這些，右手中的菜刀突然平平揮出，去勢又快又疾，一片薄薄的蘿蔔被削了下來，穩穩地貼在菜刀的上壁。
沈飛把菜刀遞到徐麗婕面前：“來一片嗎，蘿蔔可是好東西。降火清肺，美容養顏。”
徐麗婕笑了笑：“謝謝。不用了，你自己來吧。”
沈飛也不客氣，一抖手腕，蘿蔔片從刀面上彈了起來，準確地掉進了他的嘴裡。
“啊，很帥嘛。”徐麗婕拍著手，“再來一次。”
“你以為看戲哪？”沈飛白了她一眼，放下菜刀，雙手捧起蘿蔔，張開大嘴一口啃了下去。
“五品蘿蔔菊花羹”，五朵菊花，一千刀。
只要是沾過廚刀的人，都知道這意味著什麼。針對其所要求的工作量和精細程度來說，這一千刀已經不能叫做“切”，而應該叫做“雕”。
經過這一千刀後雕出的蘿蔔，顯然也已經超越了烹飪的範疇，你幾乎可以把它看作是一件藝術品。
薑山自然很清楚這項工作的難度。從午飯後開始，他就把自己關在了沈飛的那間一居室中，開始不停地揮刀。
在此之前，他甚至把客廳中的電話都掐斷了。因為在他聚精會神工作的時候，哪怕有一絲外界的干擾，都會對他落刀的精度和連貫性造成影響，從而出現偏刀乃至斷絲的現象。即使這時你已經準確地雕出了九百九十九刀，這個“蘿蔔菊花”也只能是白廢了。
正如沈飛所言，這道菜比的不是刀功，而是耐心和毅力。
奧運會是世界上水平最高的競技大會，射擊無疑是其中對精度要求最高的一個項目。對於一個射擊冠軍來說，他也許能夠打出好幾次十點九的滿環，但要想幾百發子彈全都打出十環以上的成績，卻是千難萬難。事實上，最優秀的選手也會有一兩槍發揮失常，打出九環、八環甚至更差的成績。
這一千刀也是同樣的道理。
有專家做過研究，當一個人的精神高度集中的時候，如果他能堅持十分鐘以上，那他便是一個意志力非常強大的人了。
而雕完一個五品的“蘿蔔菊花”，最快也得要一個多小時。
第一個蘿蔔，薑山雕了二十五分鐘，三百七十二刀，斷絲。
第二個蘿蔔，三十四分鐘，四百一十九刀。
第三個蘿蔔，四十七分鐘，五百三十一刀。
……
晚飯前，薑山一共雕壞了七個蘿蔔。
七個蘿蔔，總計揮出了約五千刀，其中失誤了七刀。這七刀讓五千刀的工作全都失去了意義。
但薑山卻很滿意。因為到目前為止，他的心還是很平靜，沒有一絲煩亂的跡象，而他握刀的手已經越來越穩，下刀的感覺也漸入佳境。在雕第七個蘿蔔時，他已經成功地切了八百六十六刀，其實，如果當時不是肚子不爭氣地叫了起來，分散了自己的注意力，也許那一次他便可以完成工作了。
吃了個簡單的晚飯後，薑山又看了會電視。肚子飽了，精神也足夠放鬆和愉快，他這才重新回到了廚房。
第八個蘿蔔，一小時十一分鐘，七百七十一刀。
第九個蘿蔔，一小時二十七分鐘，九百二十三刀。
第十個蘿蔔，一小時三十五分鐘，一千刀！
五朵絢麗的菊花終於在薑山的手掌中盛開。他很高興，緊崩的神經鬆弛之後，一股難以抗拒的倦意襲了過來。
他決定去好好地睡上一覺，然後，便該好好考慮如何與“一刀鮮”進行那最後一戰了。
沈飛臥室中的床不算大，但卻非常鬆軟，是薑山非常喜歡的感覺。他愜意地躺在床上，帶著一種大功告成的悠閒心情四下打量著。
忽然，他似乎發現了什麼，目光被牢牢地抓了過去。
吸引他的是一個相框，薑山想起這是中午吃飯時沈飛從客廳拿到臥室裡的。他把相框拿在手中，端詳著照片上和沈飛合影的那個女孩，臉上露出了奇怪的表情。
他皺著眉頭，似乎遇見了什麼難以理解的事情。
當他的眉頭漸漸鬆開的時候，他笑了，那神情像是一個剛剛發現了糖果的孩子。
晨曦初上，天色明媚。看起來，今天又會是一個陽光燦爛的日子。
薑山一早就來到了“寄嘯山莊”中的“片石山房”。現在，他正背手站在書房門外，靜靜等待著屋中人的反應。與昨天想比，他的眉目中更增添了幾分自信。似乎一切都已在自己的掌控之中。
屋門仍是虛掩。屋中人和彩衣巷中的老者相對而座，目光都緊盯著書桌上的那隻砂鍋。
老者輕輕揭開砂鍋的蓋子。鍋中是一片盛開的菊花，素雅的書房中立刻平添了幾分秋色。
“五品蘿蔔菊花羹，貨真價實。”老者沉著聲音說道，語氣中既有嘆服，又包含著幾分無奈。
坐在他對面的人緩緩站起身，踱到後窗前，在窗外晨曦的映襯下，他的背影多少顯得有些落寞。
“那，我就和他比這最後一場吧。”
老者離座，走出書房，隨手又把門輕輕地掩上。
“明晚七點，西園酒店的紅樓宴廳見。”看著門外的薑山，他只是淡淡地說了這麼一句。
薑山的回答也很簡潔：“不見不散。”兩百多年來的家族恩怨，似乎都已濃縮在這四個字中。
這一代人的最新對決呼之欲出，一個是傳說中的人物，一個是叱吒風雲的廚界新貴，誰能夠最終獲勝？那“煙花三月”的秘密，是否也會隨之解開呢？
看起來，明晚就是所有答案揭曉的時候，不過，薑山知道，在這一章序幕開始之前，他還需要去見兩個人。
薑山要見的第一個人，便是徐麗婕。上午九點，他們相約來到了冶春茶社。
冶春茶社是揚州城內字號最老的茶社之一，它毗鄰秀麗的玉帶河而建，茶廳均是清一色古色古香的木製水榭。對於食客們來說，臨窗而座，一邊看著腳下潺潺而過的流水，一邊品嚐精巧細緻的點心，無疑是一種令人難以抗拒的享受。
“這地方不錯，景色真漂亮。”徐麗婕剛坐下，便融入了這醉人的氣氛中，她用手支著下巴，由衷地讚歎著。
薑山也微笑著說道：“揚州真是個美麗的城市，我都快被她迷住了。不過這美景得和美食搭配起來，才能雙雙品出最佳滋味。”
桌上一壺綠茶，一碟淆肉，一盤燙干絲，蒸餃和蟹黃湯包都是剛剛出爐，熱騰騰地散發著香氣。
“這幾樣都是揚州茶社中最經典的小菜和點心。嚐嚐看吧。”薑山一邊說，一邊做了個請的手勢。
徐麗婕夾起一片淆肉，但見那肉片上半部晶瑩如水晶，下半部鮮紅如瑪瑙，煞是好看。送入口中細細品味，只覺肉質細膩堅韌，酥香怡口而不膩，確實是佐茶的上上之選。
一片淆肉下肚，徐麗婕首先挑起了話題：“姜先生今天單獨約我，就是吃早茶這麼簡單嗎？”
薑山呵呵一笑，說：“嗯，首先我有個消息要告訴你。明天晚上我就要和'一刀鮮'比試廚藝了。”
“真的？”徐麗婕興奮地睜大眼睛，“這麼說，你已經成功地做出了那個'五品菊花蘿蔔羹'？可惜沒能讓我開開眼界。”
“你如果真的想看，我想以後還會有很多機會的。”
“希望如此。”客套話說完後，徐麗婕用探詢的目關看著薑山：“不知道現在你對明天的比試有幾分獲勝的把握呢？”
薑山沒有正面回答，只是淡淡地說道：“不管結果如何，明天比完之後，我都可以心無遺憾地離開揚州了。”
“嗯。”徐麗婕點了點頭，“無論誰勝誰敗，明天的比試都會成為一場傳奇性的巔峰對決。不管結果如何，希望你在離開揚州的時候，能有一個好的心情。來，我以茶代酒，敬你一杯。”
薑山端起茶杯和徐麗婕碰了碰，然後呷了一口：“這趟揚州之行，我已經很開心了，至少我交了一幫好朋友，有你，有沈飛，這就已經足夠了。”
“我們一定會互相想念的，是嗎？”想到即將到來的離別，徐麗婕不禁隱隱有些傷感。
“那當然。”薑山鄭重地點了點頭，“其實，我還有一個很唐突的想法。”
“什麼？”
薑山專注地看著徐麗婕的眼睛：“我想邀請你去北京。”
“哦？”徐麗婕略微有些吃驚，她眨眨眼睛，然後狡黠地一笑：“這是一個什麼樣的邀請呢？”
薑山低頭轉著手中的茶杯，略作思索後說道：“你可以把它想得很複雜，也可以把它想得很簡單。我知道你是學酒店管理的，北京能給你提供很多發展的機會，在這方面我們可以互相幫助。坦白說，也許我的目的還不僅於此，其實我對你的個性和能力都非常欣賞，相信我們在很多方面都會非常協調的。”
“是嗎？”徐麗婕大大方方地一笑，“我對你同樣欣賞，而且，你的建議聽起來的確不錯。”
薑山眉角一挑：“這算是你的答案嗎？”
徐麗婕卻搖了搖頭：“不算。我還得考慮考慮。”
“沒關係，反正我的意思已經說到。你只要在我走之前，給我一個答复就可以。”薑山翩翩有禮地說完，然後指指桌上的湯包，很自然地把話題一轉：“來，這個得趁熱吃。”
那湯包有巴掌般大小，皮極薄，幾乎可以看到裡麵包裹的湯汁。徐麗婕用筷子試著夾了夾，可湯包卻軟軟地吃不上力，因為害怕把皮夾破，她又不敢使太大的勁，一時間有些躊躇。
“這湯包得這麼吃。”薑山給徐麗婕做起了示範，“用筷子夾住湯包的嘴部，輕輕提起來，放在碟子裡。然後在頂部稍稍咬開一個小口，先喝完裡面的鮮湯後，再把包子吃完。”
徐麗婕依言而行，那熱騰騰的鮮湯美味無窮，自不必多說。只是她想到了一個疑問：“這湯包在製作的時候，這些鮮湯是怎麼被包進去的呢？”
薑山笑著說道：“很多外國人在吃湯包的時候，都會問同樣的問題呢。這些鮮湯其實是極濃稠的肉汁，在低溫時會凝成膠體狀態，所以能夠和蟹黃等餡料包裹在一塊。上鍋一蒸，肉汁溶化，和餡料相烹相融，便制出了這樣的美味。”
徐麗婕一邊聽，一邊若有所悟地點著頭。這烹飪中的許多技巧說出來簡單，但其構思上的巧妙之處，卻常常令人讚嘆。
薑山要見的第二個人，自然就是沈飛。不過他們並沒有相約，因為薑山知道，要想找到沈飛，那實在是一件再容易不過的事情。
下午，在那熟悉的小巷口，當那股獨特的氣味飄散開來的時候，周圍的人們就像是中了某種魔力，三三兩兩地聚在了沈飛的攤點前。薑山便很隨意地夾雜在他們中間。
沈飛的吆喝聲一如既往的熱烈：“油炸臭豆腐乾，油炸臭豆腐乾囉。”也許是因為人多，也許是因為過於關注油鍋中的動靜，直到薑山隨著購買的隊伍排到他面前時，他才恍然一愣。
薑山微微一笑，遞上壹圓的硬幣，說道：“給我來五塊，多放香菜，味料要足。”
“好叻！”沈飛也笑了起來，他收起硬幣，熱情地招呼著，“請到那邊稍坐，一會就好。”
薑山找了張空桌坐下，片刻後，沈飛便把一碗調好的臭豆腐乾端上了桌。
“明晚七點，西園酒店紅樓宴廳，我和'一刀鮮'的決鬥，你會來吧？”薑山說話的語氣，就像是在邀請一個相識多年的老朋友。
沈飛依然是那副熟悉的嬉笑表情：“這麼熱鬧的事情，怎麼可能少得了我呢？”
薑山看著沈飛，似乎有好多話想說，可最終，卻只是淡淡的一句：“沈飛，我們是朋友，對嗎？”
“當然啊。”沈飛幾乎是毫不猶豫地答道。
兩人四目相觸，均是會心地一笑。
決戰前夜。
四份火紅的請柬被送到了“一笑天”酒樓，分呈徐叔、徐麗婕、凌永生和沈飛。
凌永生已經是第三次在看屬於自己的那份請柬了。
“欣聞'一笑天'酒樓新任主廚凌永生廚藝精湛，秉性高淳。本人將於農曆三月二十一日晚七時在西園酒店紅樓廳擺下宴席，現誠意邀請凌先生屆時赴宴，並對本人與御廚後人薑山間的廚藝比試做個見證。'一刀鮮'。”
簡短的幾句話，凌永生卻看得心潮澎湃。自從踏進廚界的那一刻起，他就是聽著“一刀鮮”的故事成長起來的，說“一刀鮮”是他心中的偶像，也毫不為過。現在，接到偶像親手發來的請柬，心中的興奮和喜悅可想而知，那“廚藝精湛，秉性高淳”的八字評語，更是讓他有種受寵若驚的感覺。
當然，最讓他激動的，還是明晚進行的那場比試。薑山挑戰“一刀鮮”，從之前的種種跡象來看，這只怕會成為廚界中百年一遇的巔峰對決。能夠見證這場對決的人，在今後的若干年裡，都會成為眾人口中津津樂道的幸運兒。
不過徐叔的興致看起來卻遠沒有凌永生那麼高。晚飯後，他讓人把那幅“煙花三月”的牌匾取了下來，然後用紗布仔仔細細地擦了一遍又一遍。
“徐叔，都這麼亮了，您還擦，您是想把它當鏡子用啊？還有小凌子，那請柬上有幾個字啊，你捧著半小時沒撒手，有那麼好看麼？”沈飛看著這師徒二人，終於忍不住了。
凌永生憨憨地一笑，放下了請柬。徐叔卻輕輕地嘆了一聲，說道：“如果明天晚上'一刀鮮'也輸了，就再也留不住這塊匾嘍。”
“'一刀鮮'怎麼會輸呢？不可能的。”凌永生晃著腦袋，難得一次對師傅的話進行反駁。
“我問你，薑山這幾次做的菜，你看出有什麼缺點嗎？”
凌永生搖了搖頭，確實，在他眼中，薑山每一次的發揮都是無可挑剔的。
徐叔沉默半晌，悠悠說道：“所以這一次的比試，誰要想戰勝薑山，必須得有非同一般的辦法才行。”
“'一刀鮮'肯定會有辦法的。”凌永生仍然堅持自己的觀點，在他心中，“一刀鮮”的形象幾乎像神一樣高大和完美，不會有任何做不到的事情。
沈飛笑嘻嘻地看著師徒倆，那表情像是在看一件非常有趣的事情。
“爸。我想和您說件事。”一旁的徐麗婕此時突然插了一句。
徐叔立刻把目光轉到女兒身上：“什麼事？”
“嗯，是這樣的。”徐麗婕預感到自己的話會讓父親感到失望，所以努力想把語氣說得輕鬆一些，“這次比試完了之後，我可能會和薑山一起去北京。”
徐叔一愣：“去北京？和他？為什麼？”
沈飛和凌永生顯然也有些出乎意料，全都詫異地看著徐麗婕。
徐麗婕聳聳肩膀：“我還是想去北京發展我的事業，那裡的空間會更大一些。在起步的階段，薑山會給我提供一些幫助的。”
“哦，是這樣……”徐叔看著女兒，目光卻黯淡了很多，沉默片刻後，他輕輕地說道：“如果你想去，那就去吧。”
“現在北京和揚州之間已經通火車了，交通很方便。我即使去了北京，也會經常回來看您的。還有沈飛、小凌子，其實我也捨不得離開你們。回揚州以後的這幾天，我真的過得非常快樂。”徐麗婕這幾句倒不是說的客套話，而是發自內心的感受，語氣也非常誠懇。
“不錯，不錯。”徐叔喃喃地念叨了兩句，然後無奈地搖了搖頭，從椅子上站起來，向著門外走去。
“師父，您去哪兒啊？”凌永生有些擔憂地問道，徐麗婕更是跟著往上走了兩步。
“我出去轉一轉，你們就別跟過來了。”徐叔頓了一頓，似乎又想起什麼，對凌永生說：“我這幾天身體不舒服，明天的比試我也不想去了。如果薑山贏了，你就讓他直接把匾帶走吧。唉，別讓我看見就好。”
說完這話後，他負著雙手，緩緩踱出了門外。他那單薄的背影在清冷月光的映襯下，多少顯得有些老邁和落寞。
屋中三人面面相覷，似乎都不知道該說些什麼。良久之後，徐麗婕看了看沈飛和凌永生，略帶賭氣地問道：“你們怎麼不說話，是不是都認為我做得不對？”
凌永生緘口不言，沈飛則撓了撓頭：“什麼不對？”
“去北京的事情。”
“這本來就是應該由你自己來選擇的事情，我能說什麼對不對……”沈飛用無辜的眼神看著徐麗婕，“不過，徐叔真的很希望你能留下來。其實在他心中，你可比那塊牌匾重要多了。”
徐麗婕嘆了口氣：“我知道。可是北京一直是我嚮往的地方，我在美國的時候，就夢想著有一天能到北京，在那個偉大的城市裡發揮我的才華。”
“那你不喜歡揚州嗎？”凌永生插了一句。
“喜歡。”徐麗婕略作思考後，用更加堅定的語氣說道，“我甚至有些愛她，但那種感覺是不一樣的。揚州給我的是一種家的感覺，溫馨，和睦，安詳，而我並不想一直呆在家裡。”
沈飛理解地點點頭：“每個人都會追求一些東西，去實現自己的夢想。在達到之前，別人很難讓他停下來的。這種感覺我明白，因為我以前，也曾和你一樣。”
聽到這話，凌永生的目光微微一閃，很顯然，他又想起了十年前的那個沈飛。
徐麗婕則更在意沈飛話中的潛台詞，問道：“那後來呢？你變了？”
沈飛沉默著，一幕幕的往事在他眼前重新浮現。他沒有直接回答徐麗婕的問題，反問：“你們知道我這輩子裡最遺憾的一件事情是什麼嗎？”
徐麗婕和凌永生對看一眼，都搖了搖頭。
“還記得那個女孩嗎？小瓊。她在這個世界的最後一段日子裡，我卻沒有陪在她的身邊。”沈飛在說這句話的時候，嘴角掛著一絲微笑，但那微笑卻是憂傷的，徐麗婕甚至能嗅出其中的青澀味道。在沈飛的臉上，她還從未見過這樣的表情。
“為什麼這樣呢？”她小心翼翼地追問。
“因為那時我還不明白，在我的生命中，究竟哪些才是最重要的東西。”沈飛注視著徐麗婕的眼睛，似乎想用目光傳達什麼。
徐麗婕咬咬嘴唇，說道：“那你能告訴我你現在的感覺嗎？”
沈飛笑著搖了搖頭：“說是沒有用的，必須親身經歷過的人，才會明白。”