這傢伙整個一副江湖巫醫的嘴臉，不過也不失為一種謀生的方式，收入應該也會不菲，在長沙城混得下去。
我們正在為出路和生機聊著的時候，突然，外面發出一身淒厲的慘叫聲。客棧裡的客人聞到聲音，全部出來探緣由。原來，金榜客棧不遠處的一家狀元客棧鬧鬼。我、田古道、鬼仔妖聞訊而出。在狀元客棧門前，只見一個書生面無人色，滿臉蒼白，說話支支吾吾。通過打聽，得知他住的房間，最近兩夜總是不太安寧，昨晚他尚未在意，今天晚上，他從外面回客棧休息的時候，突然發現房間裡亮著光，他感到很鬱悶。白天他出去的時候，並沒有點燈，怎麼有亮呢？他心下想，莫非店主人將他房子開給了別人？進門時，他質問店老闆，店老闆一臉茫然，說沒有安排別人住進去。於是，店老闆和他一起來到房間，兩人從門縫往裡看，居然發現一個白衣書生在油燈下看書。兩人後敲門，突然，那燈下看書的書生不見了。兩人進房一看，滿臉狐疑，查遍了整個房間也沒有找到人影。借宿的書生覺得不對勁，然後猛然醒悟，大喊一聲“有鬼啊”，店老闆一聽，如夢初醒，跌跌撞撞跑下樓來。
此時，狀元客棧門前已經擠滿了前來看熱鬧的人，我和田古道聽完他們的述說，知道有不干淨的東西。我囑鬼仔妖趕緊去房間取來梵咒天杖和鎮尺，想到自己來長沙之前就已經堅定地放棄了趕屍的念頭，於是將兩樣法寶交給了田古道，讓他去處理。
田古道拿到兩樣法寶，樂開了花，這可是他夢寐以求的寶物。有了寶物在手，田古道底氣增加了不少，於是來到店老闆跟前，毛遂自薦，說自己可以抓鬼。店老闆將信將疑，反正眼下也沒有法師可請，便將田古道領上房去。我跟在後面，摸下陽火，發現那鬧事的一身書生打扮。我用鬼語和他交流。原來，他生前確實是一書生，因為考試前被哥哥下了巴豆，從而失去了參加科舉的機會。我問他是不是姓李，他回答說是。我再問他哥哥是不是中過舉人，之後屢屢落選。他說正是。我這才想起，原來他就是在雪峰山和我動棋的李舉人的弟弟。我問他，你為何一直不肯放過自己的哥哥，不讓他考取進士博得功名。他說是哥哥害了他一輩子，從而失去了考取功名的機會，這件事他做鬼也不願放過哥哥。我心下感慨，這功名真是害人啊，就連做了鬼也惦記著。
就在我和那鬼魄交流的時候，田古道已經擺好了法案。我開始同情起這個鬼魂來，讓田古道放他一馬，給他個超生的機會。田古道不同意，說今天不收了他，他還會出來害人。店老闆見我從中阻擾，急了，連忙拿出幾錠銀子擺在田古道面前。旁觀者也等著看好戲，自然在一旁縱容。我搖了搖頭。
田古道在法案上擺了一條白布，舉起梵咒天杖開始念咒施法，在空中飛舞一陣，然後用鎮尺往白布上一拍，只見白布上冒出一陣青煙，眾人唏噓不已。待田古道將鎮尺拿開，白布上留下了一線墨紅色的痕跡。見鬼魂已收，眾人歡呼不已。店老闆更是萬分感激，連忙加付了銀兩。
第二天，當我們醒來時，感覺街道吵吵嚷嚷，探頭一看，發現樓下已經站了很多人。原來，昨天田古道收鬼的消息不脛而走，紛紛趕來看熱鬧。田古道也因此一下成了長沙城裡的著名人物。田古道站在二樓的閣台上，看到眾人投以敬佩的眼神，洋洋得意地接受眾人的注目禮，儼然一副大師模樣，滿臉的驕傲。我看著他的樣子，覺得甚是好笑。鬼仔妖也躲在一旁竊笑不已。
正在得意之際，只聞得田古道叫了聲“冤家”。我和鬼仔妖探頭一看，原來樓下人群裡，居然晃動著田小妹和王二丫的身影。田古道連忙躲進屋內，但是為時已晚，王二丫早已看到他。
果不其然，一溜煙的工夫，店老闆敲門：“兩位公子，有人找。”
鬼仔妖開門一看，門外站著田小妹和王二丫。鬼仔妖高興得跳了起來，撲到了田小妹的懷裡。
“哈哈哈，沒想到啊，田大師，幾天不見，你在長沙城裡倒成了名人啊。”王二丫語氣裡帶著譏諷。
田古道有些來氣：“你們倆真是陰魂不散啊，走到哪裡都碰得見。”
兩個女人進了屋。外面擠滿了看熱鬧的看客。田古道連忙出去將人轟走，然後將門關上。坐定後，田小妹臉上帶著幾分羞澀，沒有了之前的橫蠻。王二丫給我們講起了她們來長沙的目的。
與我們分手後，田小妹帶著王二丫回了家。在家裡，她聞知長沙城裡開始開設學堂，創辦新學，尤其是寧鄉人朱劍凡變賣家產，今年在省府開設了女學，名曰周氏女塾，全部招收女子入塾學習，當時這在湖南乃至全國都是令人開眼的事情。田小妹家境殷實，加上她自幼好學，對新生事物充滿了好奇，在家經過一陣死磨硬泡之後，父親終於答應她來長沙求學。她們剛到長沙不久，昨日就听聞貢院處有一個抓鬼的高士，她們感到好奇，猜測可能是我和田古道，就跑過來探個究竟，沒想到果真是我們三人。
再次見到田小妹，我心裡竊喜。想起蕭閣老之前說我中了田小妹的情愛蠱，更是覺得好笑。我偷偷瞥了她一眼，發現她也正好偷視我，四目相對，兩人不覺砰然心動，慌忙收回目光。此時，我在心裡已經打定主意，要將田小妹娶過來。
王二丫和田古道在一旁聊得起勁。田古道一句話沒說好，惹怒了王二丫。王二丫一把揪住他的耳朵，田古道大喊饒命，說我現在好歹也是長沙城裡有頭有臉的人物了，你以後不要再動手了。王二丫說沒看出來你還成了人物，老娘就要教訓你這個人物。這兩個冤家真是一對活寶。鬼仔妖在一旁拍手稱快。我和田小妹都笑了。
剛好我們隔壁房間的鐘太書打道回府，我特意送出一程，分別之際，鐘太書緊緊握住我的手，說了聲保重，然後在子孫相擁下，頭也不回地走了。望著他乾癟的背影，我眼眶一熱，我怕控制不住自己，連忙轉身折回客棧。回到客棧，我囑王二丫趕緊將包袱拿來，住在一起，好相互有個照應，王二丫飛也似地跑去辦了。
我原本想來長沙城看上一趟，了卻心願，然後再回沅陵老家。沒想到田小妹跑來讀女塾，我心裡也開始改變主意。是夜，幾個人談起了日後打算。在長沙城裡牛刀小試嚐到了成功的田古道堅定地說，他不回湘西老家了，就呆在這省城，開家治療跌打損傷的醫館，他從小從族人那裡學了利用草藥治病的方子，同時，偶爾也接一點鎮鬼畫符的事情，應付日子應該不成問題。田古道力邀我和他一起幹。我在心裡早已滅了趕屍鎮鬼的念頭，我當初學趕屍，也是迫於無奈，如今賺了銀子，卻廢了科舉，我哪還有心思搞這些下賤之事。實話說，我的骨子裡還是有著濃郁的讀書人的傲氣，很看不起這些江湖把戲。
既然我心儀已久的田小妹也來到了省城，我也不想立即返回湘西。我琢磨著就在貢院附近開一間私塾，為幼童啟蒙，這也算是個正事。反正自己還有頂秀才的帽子，雖然已經失去了光環，但招幾個學童開蒙，應該是不成問題的。
王二丫聽說我要在長沙開私塾，很高興。田古道則瞪了她一眼，要她別起哄。田古道還是希望我能和他一起開醫館、抓鬼鎮邪。一直保持沉默的田小妹這時開口了，她說不如到她們的周南女塾去教書吧，那裡正在招先生。我心裡對她說的女學很有好奇感，便答應隨她一起去看看再說。
我隨她來到了省城泰安里園林朱劍凡的私宅，周氏女塾就在裡面。當時，雖然科舉廢除了，長沙開始興辦學堂，洋學也有人開辦，但對開辦女學還是禁止的。所以，周氏女塾還只能打著私塾的幌子偷偷地辦。創辦之初，教員人數也很少，且大部分是男先生。囿於舊禮教，男教師上課時，在講台前掛一垂簾，將男教師與女學生分開，稱之“垂簾施教”。同時，為了應付官府的檢查，朱劍凡還要學生每人準備一套《四書》，當官府來人檢查時，就把新學課本藏起來，把《四書》放在桌上，以作掩護。聽說當時長沙城內一些士紳說朱家花園是大觀園，用意不良。
我在周氏女塾以應聘教員之名，參觀了一番，覺得這種偷偷摸摸的搞法不是個辦法，還不如自己開個私塾廣收蒙童痛快。田小妹見我無意在周氏女塾當教員，臉上有些落寞，卻不明說。
於是，我開始張羅著開設私塾的事情，蒙童的書都選好了，就用羅澤南的《小學韻語》，我就是讀他的書長大的，那時全國的蒙學只有《小學韻語》和《弟子規》三種書籍最為流行。 《小學韻語》正是官學提倡並推廣的。見我鐵心要開私塾，田小妹卻不高興，她說現在既然都取消科舉了，朝廷正大力提倡新學，你卻還要開私塾，只怕快成老古董了。田古道和王二丫也附和她。經他們這麼一打擊，我心裡也沒底了，也生出幾分嚮往新學的心思來，並對學堂充滿了好奇。
正在這時，明德學堂在選招教員，公告貼到了湖南貢院的外牆，正好被我們看到。田小妹縱容我去試試。在了解了一些情況之後，我也逐漸來了興趣。一個原因是，明德學堂的創辦人胡元倓是丁酉科拔貢，雖然在光緒二十八年（1902）去日本國學習，但畢竟是地地道道的讀書人。回國後，在光緒二十九年（1903）得前清刑部侍郎龍湛霖贊助，租賃左文襄祠為校舍，創辦了湖南第一所私立學堂——私學明德學堂，而這個時候科舉尚未廢除，可見胡元倓有先覺之明。第二個原因是，明德學堂這個名字我頗具好感。讀過四書五經的人都知道，《四書·大學》有“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善”之言。第三個原因，就在我們抵達長沙府之時，湖南巡撫端方，見明德成績優異，資送明德學堂甲班全體學生留學日本。可見，官府是支持這個學堂的，沒有後顧之憂。
於是，我打定主意，準備去明德學堂當教員。可一打聽，人家是私立新學堂，教的東西也有別於老私塾，大多是師範、博物、法政、東洋語，招的都是這一方面的人員，可我只通曉四書五經八股文，哪裡曉得這些西式的東西。正在我垂頭喪氣的時候，田小妹興沖沖地跑來告訴我，說是明德學堂正在招體育科教員，動員我去報名。
我小時候學過武術，在我的家鄉沅陵，盛行武術保身，很多小孩剛到開蒙的時候，就要修學武術。而我一直堅持得不錯，練過一些套路，我知道那都是一些毛皮。但由於我對新學堂的新學充滿了強烈的好奇之感，所以還是受了田小妹幾個人的蠱惑，決定去碰碰運氣。
負責招人的先生聽說我想做體育科教員，便讓我舞了一套拳。我耍了一套武術套路。那先生又吩咐我和他們學堂的一名教員過招，因為樁子不穩，沒幾下，我就被對方翻倒在地。招人的先生說我不能做體育科教員。我急了，立即將我來長沙的目的和過程講述了一遍。當他得知我為了科舉去學趕屍時，很是感動，又得知我對新學很有興趣，便破例答應我留下當體育科助理教員，一邊學習一邊進步。當他離去時，旁人告訴我，剛才那人就是明德學堂的創辦人胡元倓，我大為驚異，慶幸遇到了好人。
此時，因為科舉已停，湖南開始設立新軍，很多感到功名無望的貧寒讀書人都紛紛參加了新軍。當時新軍中的統帶蔡鍔有時也來明德學堂作體操示範，我就跟著他們學到了不少東西。
在明德學堂擔任助理教員後，我感覺自己看到了一個完全不同的世界，尤其是看到蔡鍔穿著制服威武地出現在學堂時，我又有了想要參加新軍的衝動。我知道，當年，同樣是秀才身份的羅澤南，也正是這樣和曾國藩一道訓練新軍起家的，從而完成了自己建功立業的願望。我在心裡暗暗告誡自己，一定要加入新軍，去實現自己建功立業的宏願。
當我把這個想法告訴田古道與田小妹的時候，田古道很有興趣，大喊願意陪我一起去參加新軍。而王二丫和田小妹則表示反對。尤其是田小妹，聽了之後，一直默不作聲，不理睬我。我感到事情不妙，在傍晚時分，單獨約她出去。
我和田小妹一前一後，默默穿過長沙城喧囂的街市，來到湘江旁。此時，四周變得格外寂靜，惟有江水滔滔，我和田小妹靜靜地坐在江邊，兩人沒有說話。傍晚的江風吹來，一對鷺鷥在江中的洲頭髮出吱吱的叫聲，那聲音，分明使人可以感受到它們耳鬢廝磨的恩愛。兩人誰也不肯先說話，似乎都在等著對方先開口。過了一陣，望著水中央的鷺鷥，我不禁吟起了《詩經·周南·關雎》：“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。參差莕菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側。參差莕菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。參差莕菜，左右芼之。窈窕淑女，鐘鼓樂之。”
田小妹聽了我的吟唱，臉上緋紅，滿目羞澀，完全沒有了以前的橫蠻，盡顯嫵媚之美。我偷偷瞥了她一眼，不禁怦然心動。
田小妹還是沒有吱聲。遠處的鷺鷥彷彿知道了我的心思，再次發出吱吱的叫聲。
田小妹依然保持沉默，我只好無話找話，再次說起要去參加蔡鍔新軍的意思，這回田小妹終於開口了：“你去吧，再好死了，永遠不要再回來！”
“我死了對你有什麼好處啊？”我回答說。
“看不到你，我就不會煩惱，清靜！”田小妹有些生氣。
“既然你不喜歡看到我，那我現在就成全你！”我說。一邊說，一邊站起來，作勢就要往江里跳。田小妹以為我要跳江，立即站起來，扯住我的衣袖，驚呼：“不要啊！”
“你幹嘛拉著我啊？”我明知故問。
“你個死秀才！”田小妹嬌嗔道。
“在我死之前，我想去買琴架瑟。”我說。
“幹嘛啊？”田小妹問。
“像《關雎》裡的那個詩人一樣，彈給我心愛的姑娘聽，向他表達我心底的愛慕之情。”我回答。
“那個姑娘在哪？”田小妹問。
“遠在天邊，盡在眼前！”我回答。
田小妹朝四周望瞭望，除了我們倆，什麼人也沒有，她伸出一雙玉手，嬌嗔地在我的胸前拍打著：“你個輕薄的死秀才，看你亂打誑語！”
我並不迴避，順勢拉住她的手，一把將她攬入懷中，抱住。田小妹掙扎著，她越是掙扎，我越是使勁，將她死死抱住，動彈不得。最後她乾脆不再掙扎。
我在她的耳際悄悄地說：“知道嗎？你就是那個讓我輾轉反側，寤寐以求的窈窕淑女。”
田小妹嘀咕了一聲：“死東西！”我緊緊抱住她，將嘴唇送了上去。田小妹不再掙扎，兩人緊緊擁在一起，很久很久，沒有鬆開。
突然，一陣江風吹來，江洲的鷺鷥再次發出聲音，有琴瑟和鳴之感。田小妹大概被那聲音驚醒，慌亂地從我懷裡掙脫。
我們兩人挨著坐在一起，久久沒有說話。又過來很久，我說：“等會回到客棧我們就訂婚吧。”
“急什麼呀？我還沒有告訴父母。”田小妹羞澀地說，“男兒志在四方，我知道你志存高遠，心已經不在湘西，不在學堂，你要是想去參加新軍，你就去吧，我會永遠等著你。”田小妹輕聲說。
我聽了，眼眶濕潤，這是很久以來，我聽到的最舒心的一句話，這句話足以讓我記一輩子：“你一定要等著我回來，我要風風光光地娶你過門，讓你給我生一窩娃兒，最好是十個！”
“輕薄漢，這等話也說得出口。”田小妹又捶打著我的胸。我站起，跑著躲開。田小妹也站起，在後面追打著我。
突然，我發現田古道和王二丫不知道何時出現在面前，他們兩人齊聲喊道：“生十個娃兒，生十個娃兒……”
田小妹一聽，更加害羞，滿臉通紅，跑開了。