我返回與田古道匯合，田古道聽完罵個不停：“奶奶個牛自宮，這麼大把年紀了，還如此為老不尊，哪有一點閹割大師的風範！怕是他一輩子憋不出個男娃出來，將火氣出在我們身上不成。奶奶個泡菜，你憋不出來，可以找我們幫忙啊……”
待這廝罵了個痛快之後，我們檢討了自己的過失，決定去村里人家打聽一下情況，再作計議。
沒過久，田古道探得信息歸來。據村里的鄉親說，牛之宮原本很和善，最近出了點事，所以火氣特別大。
原來，前不久，牛之宮家裡來了一個不速之客，說是來贖命根子的，可卻拿不出贖書契約，牛之宮自然不肯。
來人只好如實相告，說是家兄新亡，他是替自家兄弟來租用他人命根子的。說自己亡兄以前是兵營中人，在一次廝殺中被敵人砍掉了命根子，幾經醫治，雖保住了性命，但至死之前，胯下一直少了那物甚。
牛之宮聽了他的陳述，心下也生出憐憫，於是在自家命根子博物院裡，挑了根陳年太監鞭給他，此根已經寄放三十一載，一直無人來贖領。
來人趕緊將命根子精心包了，付了巨額贖金，道謝而去。
說來也怪，自從上次來人之後，沒幾天，又來了一個外地人，也說是來贖命根子，同樣拿不出贖書。理由是文書已經在一場大火中焚毀，卻能說出命根子主人的一切特徵。牛之宮沒有理睬來人，於是，來人跪著不肯離開，死死哀求。牛之宮只好挑了條陳年老根給他，來人感謝萬分，留下重金答謝。
這樣的事情居然發生了三次。牛之宮甚是納悶，卻百思不得其解。
過了些時日，牛之宮家裡來了幾個官差，將其帶到衙門問訊。
原來，那三個來牛家贖命根子的人，全是慈利宋氏豪門的佣人，贖回去的命根子全被主人燉人鞭湯吃了，說是人鞭湯可以補陽，主人叫宋三萬。
宋三萬年輕時在本地靠販賣豬牛為生，賺了些銀子後，就外出經商，在廣東開過茶肆，後來再常年在蘇杭一帶做綢緞生意，沒幾年，綢緞分號遍布各地，賺了不少銀子，成為家纏萬貫富甲一方的巨賈。
宋三萬年事已高，回鄉省親。
大概是厭倦了外面的喧嘩，宋三萬每年都要回家鄉常住，一般數月半載，並建造了豪華私宅，據說私宅之華麗，足以與蘇杭一帶的名園相媲美，號稱當地第一豪宅。腰纏萬貫的宋三萬樂善好施，斥巨資在當地修路架橋，興辦學堂，造福鄉親，深得鄉人稱頌。
為當地人津津樂道的，除了宋三萬發財的傳奇故事，還有他讓人大跌眼鏡的怪異飲食方法。
有人說他有異食癖。烤鵝鴨掌是宋三萬帶給鄉人的第一道怪菜。
這道菜的做法程序是，將活鴨放在帶罩子的微熱鐵板之上，把塗著調料的鐵板加溫。活鴨因為熱，會在鐵板上走來走去，到後來就開始跳。最後鴨掌燒好了，鴨子卻還活著，切下腳裝盤上桌，鴨子做其他用。
宋三萬儼然一個美食家。一次，村里一個小伙子捉到了一隻甲魚，宋三萬將其買下，邀請村里的老者一起進食。宋三萬囑僕人將鮮活的甲魚放在有調料的涼湯中用慢火煨。甲魚是活的，當水漸漸升溫後，甲魚就會因為熱而喝湯，調料就慢慢進入了甲魚的體內。漸漸火越來越熱，看著鍋中甲魚痛苦地翻滾，舉箸之人無不興奮異常。最後甲魚熟了時，外面的湯和甲魚喝下的湯，使甲魚肉味中都有湯的味道，味道鮮美無比。
鄉野之人，哪裡見過這種吃法，大開眼界之後，一傳十，十傳百，模仿者漸多，致使甲魚身價倍增。有捉得巨大龜鱉的，也會主動送至宋府賣錢。
後來有人受了他的啟發，研製出了“紅燒活魚”。那魚被廚師用濕布包著頭和尾在油鍋裡炸熟身上的肉，放在盤中，澆上滷汁端上筵席時，魚嘴還在一張一合地動。據說此後，當地人做紅白喜事的宴席上，必有這道菜餚。
宋三萬真正讓鄉親們開了眼界的是“澆驢肉”。
澆驢肉，先將活驢固定好，旁邊有燒沸的老湯。宋三萬指定要吃某一部分，廚師就剝下那一塊的驢皮，露出鮮肉。用木勺舀沸湯澆那塊肉，等澆得肉熟了再割下來，裝盤上桌。
在民間，有“天上龍肉，地上驢肉”一說，意即食驢肉可以大補。正因如此，澆驢肉的吃法深受當地上層人物推崇，紛紛效仿，吃法也不斷創新。有人乾脆開了家專吃驢子肉的美食館，這酒館取名為“驢香館”。
不過，當地人步子總是跟不上宋三萬的步伐。宋三萬每次回家居住，都會帶回新的烹調美食。只是，並不是每道菜大家都可以消受得起的。
宋三萬去了一趟廣東之後，就帶會了一隻猴子，那猴子活潑可愛，甚是機靈，惹來很多人來觀賞逗玩，似乎很有趣。可沒幾天，這只活潑機靈的猴子卻成了一道名貴的佳餚“活猴腦”。宋三萬把那猴子用鐵鍊鎖著，牽到筵席上固定後，囑下人當場砸開猴子的頭顱，然後用湯匙取猴子的熱腦漿，美滋滋地享用，而那隻可憐的猴子則慘叫不止，流淚不已。
宋三萬的虐食方法，也引起過一些議論，有人指責他不顧綱倫，亂殺無辜，甚至與喜觀“炮烙”酷刑的紂王無異。但由於他平日為百姓做過不少好事，又與官府達人熟絡，加上效仿其飲食的人很多，故也無大礙，覺得他那是有品位的美食。
夜路走多了會遇到鬼。因為酷愛虐食，宋三萬在食用“人鞭湯”的時候，就遭人報官。
官府逐一調查，當然也牽扯到了蒙在鼓裡的牛之宮。於是，牛之宮也被官府傳訊。
幸好宋三萬、家僕與牛之宮的供述對得上號，加上宋三萬家人花費了銀兩打點，第二天就了事。
不過，牛之宮心裡卻很不痛快，首先是自己被宋三萬的家僕耍了，一屁股的火。其次，此事立馬傳得滿城風雨，對他的名聲是個打擊。從未進過衙門的牛之宮，沒想到會因此被官差傳訊，心裡窩火得很，覺得臉上掛不住。
正因如此，他最近對前來贖命根子的人甚是敏感，始終保持著警惕，生怕再次被人訛詐，節外生枝吃上官司。
雖然我們有太監仇沙的贖物文書，可是受了驚嚇的牛之宮有些草木皆兵，使得我們的贖物行動受到阻礙。