見到兩個女子離去，田古道情緒有些低落，鬼崽妖似乎也沒有了先前的活潑。
我不理會他們，三人趕著兩具死屍默默前行……
兩女子走後，少了些歡快，氣氛甚是沉悶。我一路上在思考一個問題：為何趕屍這個行當不許女人加入？難道僅僅是因為女人身上陰氣比男人要重嗎？
田古道說是因為女子天生膽子小，且體力不夠。倘若女子身上有英武之氣，這些都不是問題。大凡跑江湖與習武的女子，身上的陽氣就比一般的男人要濃。
“秀才，要不我們再將明派趕屍進一步發揚光大？”沉悶了很久的田古道再次來了興趣。
“如何發揚光大？”
“一不做二不休，我們乾脆弄個花派趕屍吧！”
“花派趕屍什麼意思？”
“以前趕屍都是清一色的男人，這樣路上太沉悶。我看不如讓女子也加入進來，把趕屍人由清一色的男人改為男女混編組合，保證每一個趕屍隊伍裡有一名以上女趕屍匠。我們這就招收入門女弟子……”
“趕屍這個行當創辦數百多年以來，就只允許男人趕屍，這裡面一定有他的道理。我們已經壞了趕屍必須低調不張揚的規矩，倘若再破規矩，只怕有辱師門，被江湖笑話。”
“怕個鳥！反正我們已經搞成明派趕屍了，早已壞了規矩。現在不是也挺好的嘛！再說，規矩也是人制定出來的，既然是人定的，就可以變通。”
“這個問題要慎重，比明派趕屍要嚴重得多！知道為何數百年來大家一直遵循這個規矩嗎？”
“為什麼？”
“我想，我們的祖師爺與前輩都是經過深思熟慮的。你想想啊，趕屍人必須保持童子之身，如果搞成男女混合趕屍，定是要出問題的。”
“出什麼問題？”
“哪個男子不鍾情，哪個女子不懷春！男女混在一起，勢必會日久生情，誰保證不會做出出格之事來？就算是真心相愛，也不能保住童子身。我想，這大概是趕屍人為清一色男人的緣故。”
兩人沒有扯出個名堂來，不過總算找了個話題，給一路寂寞增添了幾分趣味。
閒聊之間，不覺來到了拐帶坡。
拐帶坡是我們這次趕屍的一個目的地。
牛販子吳六從的故鄉就在這裡。
我們來到一處老屋場，打聽到吳六從的親人。
一個老者拄著拐杖，說自己就是吳六從的兄長。我們將情況與他說了，老者頓時眼睛發紅，乾癟的眼眶蓄滿了濁淚。
老者問：“我們請的趕屍匠好像不是你們，怎麼換了人？”
我們這才想起給吳六從趕屍，是接受了那一高一矮兩名趕屍匠的委託。
為了防止節外生枝，我趕緊道：“當初接屍的人，是我同門的師兄弟，因為他們臨時有事，便委託我們來趕屍。”
老者這才釋懷。我們辦理了移交，準備離去。老者死活不讓我們走，並囑人去喊吳六從的妻兒過來。
“我的個天啊，你個砍腦殼的，就這麼狠心地拋下我先走了……”一個老婦人見到吳六從的屍體，嚎啕大哭，他身後幾名成年男女也跟著哭泣，幾名男女應是吳六從的兒子兒媳。幾個小孩怯怯地扯著哭泣的大人的衣角，估計是吳六從的孫子。
聽到哭聲，牛販子吳六從的死屍轟然倒地。鄉鄰們見狀趕緊將死屍抬進早已準備好的棺材。
因為那幾個趕屍男子已經將酬勞付足，我們也沒有揭他們的老底，給他們留了條謀生的生路，也算是對得起他們了。
我們準備告辭，繼續趕路，卻被孝子們留住。
按照當地風俗，死者入葬時必須請道行高深的術士作法。孝子們邀請我們給吳六從做法事。我們也沒有推辭。我讓鬼崽妖看住殺手卻無名的死屍，免得給吳六從做道場時驚了。
民間的下葬儀式本來就是非常講究的。我按照規矩給他們指點了一番。
在挖墓穴之前要祭祀開山，孝子要燒香點燭行開山禮。然後我畫了太歲，開山的時候要避開太歲的方向，不然就是“太歲頭上動土”，喪家就會遭受到禍害。
開山的時候，在做墓穴的地方前後打個木樁，然後讓孝子在打木樁的範圍內用鋤頭挖三下。接著請人過來做穴，做好之後再把太歲的畫像燒掉。
接著是祭祀墓穴。祭祀的時候，田古道把一隻公雞殺死，用它的血來祭奠。公雞不會馬上就死去，而是在墓穴裡反复扑騰，這時，公雞死在墓穴裡的哪個部位，哪個部位的子孫就會興旺發達。公雞扑騰下來的雞毛叫做“鳳凰毛”，必須要揀掉。根據公雞倒地的部位，我勘察了一下，吳氏後裔沒有什麼異象，也就是說，吳家孝子的後代不會大富大貴，只是平常人家而已。
下葬的時候，我讓孝子用草編了五穀囤，裡面裝滿了五穀雜糧，放在墓穴裡，囤口上面蓋著一張小烙餅。在墓穴裡放一個陶瓷罐，罐子上面放一盞豆油燈，叫做長明燈。同時在墓室上嵌一面銅鏡，象徵太陽。
在吳六從靈柩放進墓穴的時候，我囑人接連放炮，算是為死者餞行去陰間，如果不放炮，死者就會因為忍受不了黃泉路上的寂寞，而折回陽間，如果這樣，死者的靈魂就會游離在故鄉附近。
下葬的時間也是要講究的，必須是太陽落山時靈柩才能落土。落土的時候抬靈柩的八個人拽著棕繩徐徐放下，四平八穩之後，我讓孝子抓起泥土扔到靈柩上，這叫做“添土”。靈柩下去之後，先要蓋一層薄土，再把墓穴裡掃出來的土撒在上面，之後要放上一隻碗，叫做“衣飯碗”。這樣做是為了以後遷墳的時候動作輕些，免得驚動亡靈，招來不幸。
民間的習俗認為，人死後的靈魂隨時可能從墳墓裡跑出來，跟著活人回家。
所以下葬的人必須繞墓轉三圈，在回家的路上嚴禁回頭探視。否則看見死者靈魂在陰間的踪跡，對雙方都是不利的。
埋葬之後，我囑大家用酒洗手，用來驅除晦氣。最後舉行了辭靈儀式，祭拜死者的靈位，並畫了些神符，囑孝子將斬邪符貼在自家門窗之上，並將保佑符燒了，用水酒口服。
一切完畢，田古道用羅盤勘測了一遍，沒有發覺異樣，我們便辭別而去。
停停走走，走走停停，不覺進入龍山境內，來到了一個叫樹木洞的地方。
樹木洞上接打虎溪，下承里耶。這裡往北去四五里地，即至打虎溪。
打虎溪，顧名思義，這一帶經常有大蟲出沒。
打虎溪的來歷是有故事的。說是乾隆年間，當地一位向姓小伙子，是個大孝子。很小的時候就失去了父親，自幼由母親撫養成人，等他長到十八歲的時候，母親卻得了一種怪病，訪遍了當地的名醫，都不見好轉。後來有一位雲游至此的郎中給開了一個藥方，說是按此服用包準治愈。這個郎中卻沒有向他們收取錢財，姓向的孝子覺得這個郎中的話可信。
可是，這個藥方裡需要老虎的鬍鬚做藥引子。孝子沒有多想，便拿了一根打虎棍徑自去了深山蹲守，準備打虎。
這深山之中，由於有大蟲猛獸出沒，平時很少有人進去，即便進去也是數人結伴而行。話說這孝子進去了一天一夜，卻不見人出來。
鄉親們認為孝子只怕已經被大蟲吃了，於是便結群進山尋人。找了很久，終於在山里的一片密林處找到了他。找到他的時候，已經奄奄一息了，渾身血跡，全身被老虎的利爪擊得稀爛，一條胳膊已經被老虎咬斷。
在離他不遠處，人們發現一隻已經斷氣的大老虎。
人們趕緊將老虎與孝子抬回寨子，並將孝子救了過來。
孝子母親服用了老虎鬚做藥引子的單方之後，沒有多久果然康復了。
後來，當地的人們感動於他的孝心，便將流經當地的一條溪流命名為打虎溪，以此來紀念他。從打虎溪的典故與名字，即可知道這一帶山惡林密。
樹木洞，其實也不是什麼洞，只是一個山谷的入口而已。我們由樹木洞而入，卻是石階不絕。
蜿蜒曲折、錯落無章的石階，鑲嵌在山谷密林之間，猶如雲遊的神仙遺失在此的一副天梯。那石階由低而高，連綿不斷，容易使人產生拾階而上即可登步天堂的錯覺。
我們順梯而上，幾經彎轉，終於看到前方有一個村寨。進入村寨，發現寨子規模並不太小，估計有上百戶人家。
此時，天色已晚。我們擔心前面沒有村寨，又有猛獸出沒，決定在這裡尋個地方過夜。
村子裡的人知道我們是趕屍匠，沒有人願意收留我們留夜的，卻紛紛推薦我們去村寨角落的鬼屋住宿。
後來我們才弄清楚，這棟叫鬼屋的房子在當地算是豪宅了，但是已經荒廢很多年了。
“大約半年以前，這屋子開始鬧鬼，主人本是這裡的富紳，因不堪鬼魂騷擾，最後舉家遷往城里居住了，再也沒有回來過。離開時留下話語，說誰膽子大敢去居住，這房子就歸誰……”當地的村民如此介紹。
據說當時房主建築新屋，屋既落成，即移居新院。可沒多久，其廳堂常於夜間聞多人行走聲、哭聲、笑聲。主婦從房內隙中窺之，見有男婦數人，皆著古衣冠，高約二尺許，在地上或立或坐、或哭或歌，千奇百怪。一聞人聲，頓然消逝。又於日間常見大蛇長二丈餘，以尾懸於樑上，下垂其首，掉舌吐須，兇惡可畏。屋主不堪其擾，攜眷移避他所。
“衝著這棟豪宅，很多自恃膽大的人進去居住過，然而卻沒有一個人可以過完一個整夜的，不是落荒而逃，就是嚇得神經失常。我們村里的李大膽就是被嚇得腦子失常的……以前有一個鰥夫吹牛說自己不怕，進去之後一個晚上沒有出來，大家以為他平安無事，等到第二天還是沒有出來，白天大家進去一看，他早已身體硬挺，氣絕身亡……最初被主人請來鎮邪的巫師，當晚也尿濕了褲子逃跑了……”
關於這座房子的故事很多。
當地人說，你們趕屍匠有法術，如果膽子大的話，今晚可以藉宿那裡。
我與田古道聽他們這麼一介紹，對這座房子表示出興趣。於趕屍匠來說，鬼魂並不可怕。
於是，我們決定晚上住在鬼屋，順便看看到底是什麼鬼在作祟。
來到鬼屋前，才看清楚這是一棟頗具規模的吊腳樓，依山而建。從其規模即可看出主人的富有。鬼屋的前坪已經長滿雜草，窗戶木樑上結滿了蜘蛛網，一副荒涼的景象。
從外面望去，只見屋內黑幽幽的，此時，一股山風吹來，山上的樹葉發出沙沙的響聲，讓人頓生驚恐之感。我們三人趕著殺手卻無名的屍體朝屋裡走去，進得屋來，一股寒意迎面撲來。
我們將房子掃視了一番。上下分為兩層，如果算上頂樓的閣樓，應該是三層，大大小小的房子共有二十一間之多。裡面堆了些破舊的家具，估計是主人搬家時丟棄的。
為了防止蛇鼠騷擾死屍，我們決定住在二樓。
將死屍安置在門角樓後，我們敲打火鐮，點燃了從老鄉那裡拿來的火燭，草草吃了些點心，然後拿過一條佈滿灰塵的凳子擦拭了，靜靜坐下。
鬼崽妖卻閒不住，爬上爬下，四處探望。
此時，天色已經完全黯淡下來，整個村寨淹沒在黝黑的夜色裡，只有幾盞忽忽悠悠的油燈宣示著這裡還住著人家。
我們朝窗外一瞥，卻發現有人影晃動，原來，這裡的村民聽說我們入住了鬼屋，邀約而來看熱鬧，卻不敢接近屋子，遠遠地站定，交頭接耳，大概是在議論我們是否能活著走出這個屋子。
“秀才，那些遠處看熱鬧的村民，一定認為我們活不出去。我看我們還可以設個賭局，順便賺點銀子。”田古道對賺錢總有天賦。
“這個賭局如何設？銀子又如何賺？”我對他的提議很感興趣。
“你想想啊，這些村民大部分甚至全部絕對會認為我們今天晚上會被惡鬼弄死，我們肯定保證自己不會死啊。這樣一來，我們就可以下個賭局。如果我們今晚沒有死，那村民就將下賭的銀子給我們；如果我們真的死了，我們就將銀子給他們。”
“可以試一下。”我被田古道蠱惑，也動了心。
於是，田古道快步下樓，來到前坪。村民見狀，不知所以，紛紛後退。
田古道不理睬這些，放開嗓子喊道：“下賭局啦，下賭局啦，快來下注啊。賭我們今晚安然無事的站這邊，賭我們今晚命喪鬼屋的請站那邊。”
站在遠處的村民聽田古道一叫喚，明白了意思，饒有興趣圍將過來，並議論紛紛。
“新鮮，還有拿自己性命下賭注的！”
“我看這夥人真是不知死活。”
“這屋子就沒有人活著出來，我就不信他們能活著出來。”
聽旁人這麼一說，田古道臉上露出笑容，說：“是啊，既然你們都認為我們不能活著出來，那就打個賭啊。我們就此設個賭注，大家有興趣不？”
田古道連忙從鬼屋內堂搬出一張破舊的八仙桌，用力一吹，然後用衣袖將灰塵拂掃了，坐下。
“這人怕是瘋了，拿自己的命來賭！我願意下賭注！我賭你活不了！”一個年輕人第一個表態。
“我也願意參加賭注，可是萬一你死了，那誰來賠錢啊？”旁邊一個年歲稍長的男子質疑。
“是啊，萬一你輸了，我們找誰要錢啊，這不是誆人嗎？”眾人立即附和。
“你們放心，我兜里有的是銀子，如果我們真死了，那你們將銀子私自分了就是。師兄，將銀子拿出來給他們看一下！”
聽到田古道的叫聲，我立即囑鬼崽妖將裝銀子的布兜送了出去。
田古道接過布兜：“大家看清楚了，這裡面有白花花的銀子和沈甸甸的銅線，夠不夠？”
眾人直咂舌頭：“真有這麼多銀子，足夠了。”
“賭一賠五怎麼樣？”田古道是莊家，提出建議。
“賭一賠五太少了，不刺激，玩大點，賭一賠十吧！”第一個搭腔的年輕人高喊。
“對，賭一賠十才過癮！”村民齊聲吆喝。
“好，那就賭一賠十！誰來做公裁人？”
大家一致推荐一位長者，看得出老者在村寨裡很有威望。
老者也不推辭，點名一位中年穿長袍的中年人做書記，專事名冊記錄。
於是，大家開始下注。
“我下一百文，賭死！”
“我下五十文！賭死！”
“老子下一錢銀子，賭死！”
……
“我下三千文，賭活！”這時一個男子鑽了出來。
前面都是賭我們死，突然冒出一個賭我們活的，且要下賭註三千文！要這樣算下去，如果我們沒有死就要賠三十兩銀子！那還不是要我們的命嗎。我後悔田古道不該玩這鬼賭局。