“哐，哐哐……”
還在熟睡之中，突然聞得小陰鑼的響聲，我本能地驚坐而起。田古道也驚醒。
原來是鬼崽妖在我們的耳邊敲鑼，我們趕緊制止住。
推窗一看，晨曦射進窗來。外面的太陽已經一桿多長，我們洗漱完畢，田古道還沉浸在昨天對歌的氣氛裡，歪著脖子朝對街田小妹的住處瞧了瞧。
“哇哇……”鬼崽妖指了指對街田小妹的住處，原來他以為我們昨晚的比賽沒有賽出個輸贏，早晨又要接著賽，於是敲起開場鑼。
田古道正訓斥：“兔崽子，一大清早就敲催命鑼，攪了老子的美夢，看我不打你屁股！”
田古道起床，追著鬼崽妖而去。鬼崽妖嘻嘻一笑，跑了出去。
“砰……砰砰……”正在這時，樓下響起了敲門聲，田古道以為是對面的王二丫找上門交涉，飛身下樓。
開門一看，卻是里耶最負盛名的青樓“奪翠樓”的老鴇子姬三娘。
“奪翠樓”是里耶規模最大的聲色玩樂場，這裡聚集了永順府乃至辰州府最絕色的煙花女子，就連賣藝不賣身的歌妓也是藝色俱絕。加上此處價格透明，童叟無欺，不剁客，不欺生，接來迎往，客人絡繹不絕，好不熱鬧。有風流名仕不辭千里慕名而來，坊間經常有各類佳話傳出，且廣為傳誦。
前不久，就有一富商斥巨資，從老鴇子手裡贖走了這裡的一個掛牌花魁，羨慕死多少青樓女子。
我很納悶，這姬三娘一個開妓院的老娘們，怎麼跑到我們這兒來了？妓院與趕屍難道有什麼瓜葛不成？未必奪翠樓死了嫖客或者妓女，來喊我們去趕屍？
在辰州府與永順府一帶，姬三娘絕對是個通天人物。
她年輕的時候，就是這永順府、辰州府一帶煙花樓裡的花魁，曾經讓多少風流男子競折腰。據說當時辰州府的一個武官與一個富商，為了她爭風吃醋大動干戈。後來永順府的一個知縣也有意出重金贖她出去，做自己的偏房，這姬三娘卻沒有答應，大概覺得自己已陷風塵，不想影響他人生活與仕途。
姬三娘看我們一頭霧水，那張徐娘半老的臉上即刻堆出職業而老練的笑容，半艷半嬌的聲音能拎出水來：“哎喲餵，冷公子，奴家聽說了你們昨天晚上的事情。我們奪翠樓的一些常客也跑來觀瞻，他們說你與田小姐的對歌賽聯真是才子佳人，好看得很哪！”
我答道：“謝謝您的抬愛，三娘大駕光臨寒舍，不知有何貴幹？”
姬三娘說：“冷公子莫急，我此次特來拜訪，是想邀請冷公子與田小姐去我們奪翠樓設擂台，再次吟詩作對唱山歌。我們奪翠樓的客人大多是商賈名流、達官貴人與儒雅之士，他們對你們的這種表演很有興趣！當然，主要是因為冷公子是人中俊才，田小姐也是才貌雙全的佳人。”
原來如此！這姬三娘真是做生意的一把好手！這樣的主意她也想得到。我從心底里佩服這老娘們，如此設想如果得以實現，絕對會給她的奪翠樓的生意錦上添花。
“冷某在這里謝過三娘的厚愛與抬舉，不過冷某隻是一介窮酸的趕屍匠而已，哪有什麼才識。建議三娘另覓高人，不敬之處，還望三娘多多海涵。”我婉拒了姬三娘的盛情邀請。
按照祝尤科的規矩，趕屍之人不宜拋頭露面，我們選擇在人氣頗旺的里耶落腳，本已不太符合趕屍一行的規矩。再說那田小妹也是家境殷實，且家教甚嚴，又未必會接受如此邀請。
見我拒絕，姬三娘也不死心，繼續拋出各種誘惑，看來是有備而來：“冷公子過謙了，我早聽說公子十多歲即錄了秀才。你再考慮考慮吧，反正也不著急。果真如此，以後你與這位田兄弟來奪翠樓玩耍，一切免費！”
田古道聽到這裡，眼睛放光，馬上勸我：“秀才，你也考慮考慮吧，人家三娘也是一番好意。”
姬三娘見田古道出來附和，大概以為有戲，對田古道投以感激的眼光，便繼續說了起來：“冷公子與田小姐如果願意賞臉的話，我將在奪翠樓專門搭設一個氣派的對歌台，布以紅綾綠幔，設古箏琵琶。為了不怠慢冷公子和田小姐，我還準備在賽歌會擺置一面巨大的苗鼓，並花重金從乾州請來湘西苗鼓王龍翠花，為冷公子與田小姐現場助威，將現場氣氛搞上去。”
我沒有做聲，倒是想听聽這老鴇子的奇想。
姬三娘見我保持緘默，以為我默認她的說法，說起來勁頭更足：“冷公子，我辦事你儘管放心好了。不是奴家我打誑語，我姬三娘做事，要么不做，要做就做到最好。我的奪翠樓在里耶絕對是規模最大，生意最旺，也是名聲最大的。不光是永順府，就連周邊辰州府、沅州、靖州、鳳凰、乾州、永綏、晃州一帶的客人也經常由水路光顧於此，就連長沙府的名流達官也慕名而至……”
“那是，那是，我們早有所聞，姬三娘厲害得很！”田古道在一旁附應。
見我還是不吱聲，姬三娘以為是沒有明確酬金，便將話挑明：“冷公子，至於酬金，我們就打開天窗說亮話，你與田小姐每場白銀一兩如何？”
田古道從旁邊用手肘悄悄撞了我一下，我明白他的意思。田古道在示意我答應姬三娘的邀請，因為她開出的條件已經很不錯了。
大清朝的一個六品官員年俸為四十五兩白銀，每月不足四兩銀子。到了光緒年，一斤豬肉只要二十文錢，一畝良田只要七至八兩銀子。幾兩銀子、幾十兩銀子是件大事情了。實話說，姬三娘開出的條件確是誘人，果真如此，要不了多久，我赴長沙府趕考的費用即可籌足。但是，我又左右為難，如此一來，我們就變成了賣唱的了。我一介秀才，淪落到趕屍，本就不是什麼雅事，如果再跑到妓院去賣唱，不但有辱斯文，更有辱師門，實在對不起恩師向天樸的器重，端的是不務正業了。
姬三娘見我還是沉默不語，便道：“莫非冷公子對酬金不滿意？如果你不滿意，我們還可以商量，每場二兩銀子如何？”
田古道聽了，使勁撞了我一下，暗示我趕緊答應。
一邊是重金相誘，一邊又想起讀書人的祖師爺孔聖人的“君子愛財，取之有道”，實在矛盾得很。
見到我總是不吱聲，姬三娘並不氣餒，以為是自己開出的條件打動不了我，便繼續拋出誘餌：“冷公子，我知道你是讀書人出身，早已被朝廷錄了生員，科舉功名也指日可待。按照冷公子的才學，考個功名定是沒有問題的。不過，據我所知，現在考場風氣不正，如果沒有熟人引路，或是沒有銀子打點考官，你縱有滿腹學識，要想考取功名還是頗費周折的。如果冷公子願意與我合作，奴家可以替你出面通融打點，奴家在官場上也識得幾個人，就算是長沙府或許也還說得上話的，包你在下次鄉試中一次通過，到時中了舉人，你再請我喝杯清酒即可。”
“那敢情好，秀才，這樣你的功名就大功告成了！三娘果然隻手通天，厲害！”田古道答了話，好像是替我謝過姬三娘。
“賄考，賄考！可笑，可笑！”突然，鬼崽妖張嘴說話，我與田古道嚇了一跳！這小東西出生不到一個月，便長落得跟七歲孩童一般高大。這時又突然開口說話，著實讓人驚訝。且第一次開口說話，口吻居然和成年人一樣老練，委實讓人難以想像。
姬三娘聽了鬼崽妖的話，臉色有些難堪，不過瞬間又恢復常態，摸了摸鬼崽妖的小禿頭：“小東西，你懂個什麼，現在世風日下，人在屋簷下，不得不低頭！等你長大了，自然知道人世艱辛，江湖險惡……”
顯然，姬三娘並不知道鬼崽妖是靈童。否則，只怕她也會大嚇一跳。
在鬼崽妖開口之前，我就對姬三娘要為我科考融通打點的說法很為反感。我對自己鄉試中舉有著十分的信心，壓根用不著打點。最關鍵的是，我們冷氏家族歷來視“見利忘義、阿諛奉承”為做人之大忌，我冷氏家族一直遵循“剛正不阿、不為斗米折腰”的族規。我的五叔祖冷叁肆就是因為不肯賄考，不肯向惡俗低頭，才一直未能金榜題名。
鬼崽妖剛才突如其來的提示，更使我為之清醒。我甚至懷疑，是不是五叔祖冷叁肆附身於鬼崽妖之上，以此來警醒我。
儘管我知道姬三娘也是為我好，我還是應付了幾聲，將姬三娘打發走了。
姬三娘有些失望，臨走前並不願意放過最後一個機會：“冷公子，你還是好好考慮一下吧，如果你想好了，就聯繫我，有話好商量……”
待姬三娘出門，我便開始收拾田古道：“你怎麼如此經受不了色相的誘惑！哪有趕屍之人去妓院唱大戲的？簡直是異才不類！”
田古道聲辯著：“差不多已異才不類了！你叫冷異才，如果我將名字改為田不類，那我們兩人組合起來就是異才不類了。其實，我不過是想多賺點銀子罷了。再說，如此一來，你的功名也有希望……快看，那老鴇子好像去了對面田小妹的住處啦！”
我推窗一看，果然看到姬三娘在敲田小妹的門。
我罵了一句：真是見鬼啦！