我們抵達省溪縣府時，已近夜色。
田氏夫婦的宅子，一片沉寂，門虛掩著，空中幾片稀稀零零飄落的樹葉迎接了我們。推門而入，一股怨氣撲面而來，兩具漆黑的棺材陰森地擺在堂廳，宅內只有一衙役在燒紙守靈，若隱若現的紙錢火苗無精打采地閃爍著。
我與田古道走近移棺一看，兩具屍體都已入殮換好白色靈衣。只見田師爺怒容未了，雙眉緊鎖，嘴角尚有淡淡的血跡；李女則死不瞑目，眼角餘恨猶在。
我們說明來意，那衙役也不多話，說有事可以再找他，然後匆匆而去。
田師爺生前勤政，一身凜然正氣，年過三十才娶了李小姐，新婚不久即遭此厄運，膝下也沒有留下一兒半女。見他在世為人伸張正義，到頭卻蒙冤遭人毒戮，田古道唏噓不已，感嘆人生無常。
夜色漸濃，我與田古道打開包裹，取出小陰鑼、牛角號、令牌、攝魂鈴等移靈法器，開始趕屍前的準備工作。
田古道換上青色法袍，我則沒有更衣。因為我一身秀才打扮，本來穿的已是長袍，加上我骨子裡認為讀書人穿法袍有辱孔聖人，師父知道我的心思，也不強求，破例准許我可以不穿法袍，但讓我在長袍的里層繡上太極圖飾，也算是有個說法。
我與田古道殺了雄雞，取血設壇，祭神請靈，默念咒語，將田師爺夫婦抬出棺材，置於門板之上。
第一件事情是為屍體包裝換衣。
我們在院內架起一口大膛鍋，加水，放入桃樹皮，添柴燒火，不一會兒，水即滾沸。我們準備用桃樹皮水為田師爺夫婦淨屍洗身，桃樹皮煮水洗屍體，可以洗去死者身上的晦氣，也可以防止四處遊蕩的孤魂野鬼騷擾要趕的屍體。
在為屍體擦洗的事情上，我與田古道相互推諉。田師爺的屍體倒是好說，李小姐的屍體，兩人都不願意洗。因為我們雖然入行趕屍，但畢竟是童男，沒有見過女人的胴體，心裡還是有些羞澀與顧慮。
最後，兩人商議，決定找那衙役去請斂婆來幫忙。
在鄉下，每個地方都有斂婆，即專門給死者擦身、梳洗、更衣的女人，這樣的女人一般年歲偏高，膽子很大，大多膝下無兒無女。因為一般人都忌諱與死屍打交道，覺得晦氣不吉利，所以就有了斂婆這個職業，其實也是一種卑微的營生。事畢，喪家自然會給些銀子，膽子大的，也將死者換下的衣物拿回去穿戴。
沒多久，那斂婆由衙役領將進來，只見她動作熟練地給兩具死屍脫衣，擦身，梳洗，然後再換素衣，神情自若，好像在給自己的孩子洗澡更衣。
田師爺夫婦的素衣由家人縫製好，託我們帶來，穿了五層，裡面兩層，外面三層。最後，斂婆將草鞋穿上。按常規，入殮死者的鞋子一般為布鞋，由親人親手製成，製鞋之人的身份也有講究，必須是“五丁”齊全、生養過兒女之人。但是，即將被趕著上路的屍體，是不能穿布鞋的，只能穿草鞋，草鞋用春筍外殼編制而成，很耐磨，結實。死屍穿草鞋的原因很簡單，因為屍體在路上行走時，會被雨水、霜氣、泥巴、灰塵等侵擾，如果穿布鞋，則容易被弄濕，會增加屍體的陰氣，而穿草鞋，一則可以通風，二則筍皮也不沾聚積水，可以省卻很多不必要的麻煩。
屍體洗斂完畢，我們付了銀子，打發走斂婆。田古道對我說，以後擦洗屍體這樣的活計還得我們自己幹，這樣就可以減少開支，多賺些銀子。
閒扯幾句，我們開始請神。請神、問卜、念咒，是上路前趕屍匠必須要做的三件事。
我們在案桌上擺了三牲，燒了香紙，開始祭祀，接著作“天罡五雷地卦陣法”，將田師爺夫婦的靈魂牢牢控制住，讓它跟著屍體往回走。爾後，再敦請土地菩薩放行。土地菩薩專事靈魂的管轄，如果不禱告，土地菩薩就不會放走死者魂魄，靈魂不跟著屍體，趕起屍來就很費勁。
趕屍程序、咒語繁多，一個也不能省略，只要一個環節不到位，就趕不動屍體。
請神完畢，我們將田師爺和李小姐的屍體靠坐在靈柩前，開始封屍。
我與田古道用上等硃砂封住田氏夫婦的腦門心、背膛心、胸膛心窩、左右手掌心、左右腳板心等七處，每處用一道神符壓住，然後再用五色布條紮緊。此七處是七魄出入之所，用以鎮住七魄。再將辰砂塞入死者耳、鼻、口中，外用神符貼緊。耳鼻口是三魂出入之處，用神符以鎮三魂。然後將頸項敷滿辰砂，貼上神符，用五色布條紮穩。最後穿上青灰長衫。
一切妥當，已是深夜子時，這時是起屍的最好時機，太早的話，在縣府的繁華街市怕嚇著路人，也容易驚屍，太晚則不利於聚魂。
田古道在兩具死屍的額頭分別貼上辰州符，給他們戴上棕葉斗笠。
我從田古道頭上摘過七星帽戴上，手持令牌，口中念起起屍咒：“鑼要打得響，鼓要打得明……禱告諸位宗師，著心用力，保護弟子……再祈宗師保佑，趕屍起件之時，孝眷人人清潔，個個平安，福星高照，綠馬扶持……”
念完經文，我口含法水，往兩具屍體上猛然一噴，令牌一拍，腳一蹬，大喝一聲“起”，田古道見機從背上取下刻滿天師咒的牛角號，發出上路的信號。
按理說，這時屍體就會應聲而起，跟隨我們上路。可這時，意想不到的事情發生了：——
兩具喜神中只有田師爺應身而起，李小姐卻巋然不動。田古道有些失色，發起牢騷，埋怨師父不該接這趟活。
按照趕屍的行規，對死屍有三趕三不趕。凡被官府處死的可以趕，戰陣身亡的可以趕，客死他鄉的可以趕。理由是，他們都是被迫而死或死有不甘，死得不服氣，既思念家鄉又惦念親人，可用法術將其魂魄勾來，以符咒鎮於各自屍體之內，再用法術驅趕他們爬山越嶺，甚至上船過水地返回故里。
而有三種是不能趕的：因不明原因暴病而亡的不能趕，投河、吊頸等自願而亡的不能趕，雷打火燒、肢體不全的不能趕。病死者其魂魄已被閻王勾去，法術不能將他們的魂魄從鬼門關喚回來；投河吊頸者的陰氣太重，魂魄難以收攏；因雷打而亡者，皆屬罪孽深重之人，而大火燒死的往往皮肉不全，自然不好趕。
而師父向天樸自恃法術高超，經常接下別的趕屍匠不敢接的死屍。他認為列入三不趕之內的，主要是因為其難度大，一般的趕屍人不願意趕而已，如果法術夠高，實際上並沒有這些講究。
死者李小姐為自殺身亡，因為陰氣很重，魂魄難以收攏。如果貿然上路，可能招來荒郊野鬼，引發屍體暴動，輕則取了趕屍人的性命，重則危及村寨無辜百姓。再說，我們比不上師父的法術，到時能不能製伏死屍還是個未知數。
夜，死寂。突然，一股陰風吹過，大門吱呀一聲開了，屋頂一聲異響，一片瓦礫應聲落地，掉在我們腳邊，遠處隱隱約約傳來貓叫聲。田古道一驚，打翻了靈桌上的長明燈，宅院，陷入了無邊恐寂的黑暗，我和田古道，還有兩具屍體，在黑暗中一動未動，生怕驚動了對方。
少傾，田古道摸黑點燃了燈，他有些慌亂，悄悄附在我耳際，聲音顫抖道：師兄，是不是這李小姐的魂魄已經走散？
這時我也心裡打鼓，但是強作鎮定，暗下想，怎麼這麼背，第一次獨立趕屍就出狀況！起不了屍還是小事，現在最擔心是那遠處的貓！
因為屍體最怕狗咬和貓叫。貓的叫聲會驚屍，一驚屍，屍體就會不聽擺佈，最終變成孤魂野鬼四處遊蕩。
儘管膽子很大，這時我還是驚出一身冷汗，強作鎮定拿出師兄的姿態，囑田古道趕緊一起念驅異物咒，約莫半炷香的光景，貓的聲音消失在夜空中，四周除了死寂還是死寂。我們回顧了一遍師父教的起屍程序和咒語，覺得應該沒有問題，稍覺心安。
我想一定是李小姐怨氣太重在作祟，於是我讓田古道發還魂功，我則左手拿著令牌，右手揚起引魂幡，對著李女的死屍大喝一聲：“畜生！朗朗乾坤，浩然正氣，有冤訴冤，有怨訴怨，善有善報，惡有惡報，至今未報，時辰未到。此處非爾安身立命之所，爾今枉死實堪悲吊，故鄉長輩親友翹首企望，盼爾回鄉。爾當奮起隨我返鄉。爾魂爾魄無須徬徨。急急如律令！起！”
一聲吆喝之後，李女的死屍從門板上一躍而起！
後面的田古道見機吹起牛角號……爾後從腰際取下小陰鑼，鳴擊數下，“哐……哐……”那鑼聲撕裂了黑寂的夜空，向四周蕩開去，顯得尤為陰森慘烈。
兩具死屍，雙手微微垂擺，兩膝微屈，動作刻板毫無彈性，每一步都踩得相當生硬，步伐僵直，一前一後隨我們而出，踏上了返鄉之路。身後的宅門發出吱呀吱呀的響聲，虛幻而空蕩……