老實說，我並不喜歡趕屍這差事。 在我的家鄉辰州府，不到萬不得已，是絕不會從事趕屍這檔子營生的。當初決定入行趕屍，與我的五叔祖冷叁肆有關。他是道光年間的一名秀才，寫得一手好文章。冷叁肆年齡不到二十即被錄為生員，之後參加鄉試，屢試不中，而與他一起錄為生員的同窗好友，後來都中了舉人，有的甚至通過殿試中了進士。有好心人曾點撥過他，只要打點一下考官，即可中舉。才高氣傲的冷叁肆不信邪，也看不慣考場腐敗，總想著憑自己的實力光宗耀祖。之後，每隔三年都要參加在長沙府舉行的鄉試，直至年逾八旬，一根筋的五叔祖仍未中舉。臨終前，他留下遺言：“族中後人一定要出個舉人、進士以光宗耀祖，但絕不可賄考！”然後抱恨而去。於是，冷氏家族每代都要挑選一二名孩子從小精心培養。

到了我這一輩，族人一致認定我是可造之材。理由很簡單，在我滿週時，一個化緣的和尚說我紫氣纏身，是文曲星下凡。家人滿心歡喜，重謝了那和尚，盼望著我可以了卻五叔祖的遺願。我並沒有辜負族人的期望，在我十六歲那年就被錄了生員，即考中了秀才。 我的父親更加堅定地認為我必成大器。他的想法很樸素，兩千多年之前，楚國三閭大夫屈原被流放至辰州府的溆浦縣，曾在這裡寫下了《涉江》《離騷》《橘頌》等不朽名篇，屈原曾經蟄居的明月洞與我外婆家比肩而坐，離我的家鄉沅陵縣也不過幾十里地，我也算是沾了文曲星的靈氣。而我的家鄉就在溆浦縣的鹿鳴山畔，離屈原曾經蟄居的明月洞僅有數里地之遙，算得上風水寶地，也是文曲星的旺地。 而我則總是不禁想起屈原在明月洞寫就的《山鬼》，而屈原的《山鬼》，總讓我想起小時候外婆在明月洞講起的故事，彷彿看到了洞前那棵老樹上梳頭的絕色女鬼。 “怨公子兮悵忘歸，君思我兮不得閒”，每念至此，我讀到的是女鬼深深的悵然若失與哀怨，心裡不免隱隱作痛，有不祥之兆。果不其然，因為與另一宗族發生火併，冷氏家族元氣大傷，家道中落。

光緒二十九年（1903），癸卯科鄉試開考，家裡因拿不出去省府參加鄉試的盤纏，我的第一輪鄉試就這樣錯過了。為此，我心如刀絞，不是滋味，愁腸無處可訴，家境每況愈下，無半文餘銀。 因為身上流淌著冷氏家族的血，我也秉承了冷叁肆的固執與偏拗，決定自己想辦法賺取盤纏。要想去省府參加鄉試，至少得備足百餘兩銀子，這對我來說是一個天文數字。因為除了路上的盤纏，士子們大多要提前數月甚至一年去長沙備考，飲食起居，文房書墨，交友訪師，這筆耗費自然不菲。當時，在我的家鄉，最賺錢的營生當屬“祝尤科”，也就是趕屍，趕一趟死屍可以賺上白銀十兩，甚至更多。為了盡快攢足銀兩，我決定學趕屍。 趕屍，在我的家鄉辰州府，以及周邊的永順府、沅州府、靖州直隸州與鳳凰、乾州、永綏、晃州直隸廳一帶，包括澧州的永定、慈利在內，早已是家喻戶曉的詭異之事。說其詭異，在平常人眼裡，讓屍體行走，這幾乎是不可能的事情，但趕屍匠卻確確實實可以做到。當然，趕屍也是令人驚駭的事情，人們對此甚是避諱，見了趕屍的，往往躲避不及。至於趕屍，從何時而起，由何人而創，已無從考據。鄉人的說法是，湖南西部地區的辰州府、永順府、沅州府一帶，外出謀生的遊子客死他鄉後，親屬想把屍體運回家鄉安葬，但由於這里山高路險，谷深林密，行走極不方便。於是，就誕生了趕屍這一驚人駭聞的行當，以應付這裡的窮山惡水。

要學趕屍，說起來容易，真要動起來卻很難。大凡趕屍匠收徒條件都極為苛刻，有很多規矩，其中有一條就是長得越醜越好，且不能結婚育子。十八歲那年，我已是風流倜儻的男子漢，身高八尺，又是當地的秀才，這樣的條件自然與趕屍匠形象相去甚遠。但我並不死心，偷偷輾轉於辰溪、瀘溪等地拜師求藝，卻屢吃閉門羹。拜師受阻，我決定毀容。於是，我瞞著家里人，用剪刀將臉劃破，然後取當地一種叫“鬼見散”的樹葉毒汁塗臉。七天之後，我變得面目猙獰，極其恐怖，連我家裡養的土狗見了我的模樣也發出恐懼的叫聲，母親抱著我哭得死去活來。事已至此，家里人只好依了我，並託人在沅陵本地找了個法術最高的法師，立下字據，拜他為師。出師後，我盤踞於里耶，獨立門戶開始了我的趕屍生涯。

這些文字，就是我在趕屍過程中記錄下來的，雖說是筆記的形式，時斷時續，有些瑣碎，卻真實地記錄了我的趕屍生涯，以及趕屍中發生的那些匪夷所思的事情……