第11章 第三節

就在最前面的人已經很靠近山爹媳婦，伸出手即將拉住她的時候，她縱身跳進了荷花塘，激起的浪花打濕了試圖拉她的那幾個人！山爹終於忍不住發出痛苦的一聲：“啊——” 荷花塘的北岸突然發出“嘩嘩”的水聲，似乎一隻水鳥在水面撲打，那聲響迅速從荷葉叢中跑出來，接近落水的山爹媳婦。剛剛整齊的粼粼的波光被一個從荷葉叢裡衝出來的東西劃破，如同一把剪刀劃破布塊。突然水下出現水藻一般的長毛髮，死死地纏繞住山爹媳婦，不停地翻滾。山爹媳婦發出不斷的咳嗽聲，正在大口大口地嚥下池塘里的水。 山爹雙手求饒，對著長毛髮跪下來，痛苦地哀號：“兵兵，你不能害你媽媽呀！她是你媽媽呀！” 岸上的幾個人把衣服一脫，撲通撲通跳進荷花塘。有兩個人抓住了山爹媳婦的腳，可是怎麼也拉不住下沉的勢頭。本來在水中拉人應該很輕易，由於水的浮力，一個人的重量可以減低到微乎其微。但是兩個年輕力壯的男人也拉不住。很快，山爹媳婦只剩衣服漂浮在水面了，兩個男人被帶著嗆了一口水，止不住地咳嗽起來。

其他人終於圍上去，但是前面的兩個人也被帶到水下去了，只留腳在水面扑騰。水珠濺起來，在月光的照耀下如發亮的珍珠。 其他人立即潛下水救人。折騰了一會兒，他們只救回了搶先跳水的兩個人，山爹媳婦已經不見了。各人都知道山爹媳婦像兵兵一樣不可能找到了，但是為了安慰岸上狠狠捶地的山爹，他們漫不經心地在水中攪來攪去…… 就這樣，山爹變成了孤零零的一個人，不，還有那條老水牛。 從那時候起，我怕見到山爹，怕他要我叫他“同年爸爸”。因為我的伙伴們都說他是水鬼的爸爸。他看我的眼神變得捉摸不定，不知道他是在看我還是在幻想著看他的兒子。每次放學如果在路上碰到他放牛，我就拼命地跑。他往往剛剛向我伸手想要我叫他，我就已經跑得沒有影子了。我有幾次回過頭來看他，他無奈地把伸出的手一甩，邊嘆氣邊搖頭。

荷花塘那裡更加沒有人敢去了，誰都隱隱覺得山爹媳婦在水邊靜候人的到來，伺機拉下替身。雖然那邊再也沒有人說在夜裡聽到哭聲，但是老輩的人都說這樣的水鬼更加機靈，知道哭聲會嚇走路過的人，故意靜悄悄地引誘人過去。 過了很些天，荷花塘里浮起了一具屍體，面朝下背對天。不用說，這是山爹媳婦的屍體。山爹用竹竿將她打撈上來。她的皮膚鼓脹著，皮膚變得薄而透明，透過皮膚可以看見綠色的髒水在裡面湧動。用棍子一捅，脆弱的皮膚就破一個洞，裡面綠色的髒水就噴射出來，臭不可聞。她在跳下去之前是枯柴一樣乾瘦，現在卻胖得像過年的豬。 山爹用裝過農用化肥的塑料袋將她裝起來，背到常山後面的將軍坡埋了。 後來我問爺爺，為什麼兵兵的屍體沒有找到，山爹媳婦的屍體卻自己浮起來了？爺爺說，當初放乾了池塘的水去捉水鬼，當然找不到，不然水鬼自己也會被找到。所以水鬼有意隱藏了自己和兵兵的屍體。這個山爹媳婦就不同了，她是自己願意做兒子替身的，死了可能還想有個葬身的地方，所以把自己的屍體送回來。我當時想，難道水鬼是像鯉魚一樣可以潛在池塘的淤泥裡面從而讓人發現不了？我這樣問爺爺，爺爺笑而不語。

如果不是發生後面的事情，山爹是不會來找爺爺幫忙的。 後面的事情是這樣的。村里四姥姥家來了兩個城裡的外孫，他們倆都不知道荷花塘的事情。他們看到荷花塘北岸長了幾個成熟的蓮子，不禁涎水三丈。不過他們不會游泳不敢下水去摘。於是他們倆找來一根長棍，想用棍子將池中的蓮子撥到近前再摘。這樣弄到了一個棕色的較成熟的蓮子吃了，還不願意離開，還眼饞地看著更遠的蓮子。 這時，他們倆中的一個看見荷葉驚動，便趴下身子探看：“看，那邊有一個黑糊糊的東西，長著長長的毛呢。”另一個也趴下來看，果然一團長著長長的黑毛的東西漂蕩在清澈的水里，黑毛有一隻手臂那麼長，都像蚯蚓那樣扭動。 “哥哥，那是什麼？”年紀較小的問。

“弄上來不就知道了？”哥哥說。 於是弟弟拉住哥哥的手，哥哥傾斜著身子努力地伸著手裡的棍子去捅那東西。那東西像皮球一樣蕩漾了一下，向哥哥這邊漂近來些。哥哥放下棍子，趴在地上用手去抓那黑長的毛。弟弟馬上喊：“不要抓！” 哥哥狐疑地回頭來看弟弟，說：“怎麼不抓了？”手在離水面不到一分米的距離。黑長的毛悄悄地抖動。 “那個東西臟，用棍子撥上來更好。”弟弟認真地說。 哥哥一想也對，於是站起來。黑長的毛停止了抖動。 哥哥拾起棍子，朝那東西捅去，立刻污水從黑長的毛中間流出來，像墨魚吐墨水。哥哥提起棍子，將那東西移到岸上。 兩個孩子蹲下仔細地看，原來黑長的毛中間還有皮球大小的身體，污水正是從被棍子捅傷的地方流出來的。圓形的傷口一張一縮，似乎很痛。皮球一樣的身體軟囔囔的。

“咦？怎麼沒有頭沒有手腳呢？”弟弟好奇地左看右看，“這是什麼動物啊？” 哥哥用棍子將那東西撥翻過來，還是圓球一樣的身體：“我也不知道。” “我看不好玩，弄回水里去算了。”弟弟失望地說。 “嘿嘿，看我來踢足球。”哥哥站起來提起腳對著那東西就要踢。 這時，四姥姥嚴厲的聲音從身後響起：“不要踢它！那是水鬼！” 哥哥的腳已經踢出去來不及收回了。那東西隨著哥哥的腳飛起來。 黑長的毛卷住了他的腳！ 哥哥站立不住，被那東西拽倒，一下子滑下岸堤。弟弟嚇得臉色煞白！哥哥驚叫一聲，雙手憑空亂抓。四姥姥端著一個瓷碗顫顫巍巍地追過來。 也許是哥哥剛剛被四姥姥的聲音驚了，腳沒有使出全部的力氣，哥哥沒有全部掉進水里，他的雙手扒住了岸堤的野草。他嚇得拼命叫喊：“奶奶救命，奶奶救命！”弟弟馬上跑過去死死拉住哥哥的手，使出吃奶的勁兒。可是他們怎麼敵得過掉進水里的水鬼？弟弟也隨著哥哥向荷花塘里滑。