數日之後，蕭劍南面目憔悴、一身風塵回到山寨。大夥兒見他只一人而回，紛紛詢問鳳兒去哪裡了。崔二胯子更是關心他是否找到了自己的妻子倩兒。
蕭劍南神情蕭索，將事情的來龍去脈講了一遍，眾人盡皆愕然。崔二胯子聽到鳳兒已死，神情複雜，道：“沒想到蕭大哥這條命，竟是她救的……”沉默良久，嘆道：“唉，這樣也好，總算洗去了她的罪孽！”眾兄弟紛紛點頭。
蕭劍南問道：“崔兄弟，山上一切可好？”崔二胯子聽了蕭劍南問話，神色一變，搖頭沒有作答。蕭劍南猛然間注意到，眾弟兄神色惶惶，崔二胯子更是形銷骨立，軍師與老三都不在。蕭劍南一把抓住崔二胯子，問道：“崔兄弟，到底……出了什麼事情？”崔二胯子神色茫然，依舊沒有回答。
蕭劍南看了看一幫崔振陽，問道：“振陽，到底怎麼回事？”崔振陽眼圈兒一紅，道：“三叔……死了！”蕭劍南一驚，問道：“老三？怎麼死的？”崔振陽道：“和五叔十叔的死法，一模一樣！”蕭劍南呆住了。
原來自蕭劍南帶著鳳兒走後，山寨著實平靜了一陣兒。眾弟兄厲兵秣馬，準備等什麼時候弄來軍火跟小鬼子大干一場。幾名頭目也一直在商議置辦軍火一事，最後決定，由崔二胯子帶同軍師、老三同往。這一日早上出發，老三卻遲遲不到。崔振陽找到老三住處，卻發現他早已死在房中，與老五、老十一樣，一直匕首正中胸口，當時氣絕。
整座山寨一下子亂了，鳳兒已走，山上已不可能再有內奸，那麼老三是怎麼死的？弟兄們議論紛紛，算一算不足幾個月，參與盜墓的兄弟除崔二胯子、崔振陽及軍師、來好外，全部死於非命，當真應驗了古墓中那句咒語。
於是當天下午便有人開了小差，此後數日，山寨的兄弟逃下去了一半，最後連崔二胯子兄弟兩人也再彈壓不住。
蕭劍南聽完崔振陽講述，問道：“軍師呢？軍師現在哪裡？”崔振陽看了看崔二胯子，道：“軍師已經被二叔關起來了！”蕭劍南一怔。崔二胯子道：“蕭大哥，你說過，山上可疑的人只有鳳兒和軍師兩人，現在鳳兒已死，除了軍師，不可能再有別人了！”蕭劍南一時間也心亂如麻，嘆了口氣，道：“崔兄弟，我能不能見一見軍師？”崔二胯子點了點頭。
當下崔振陽帶路，蕭劍南來到秧子房，軍師被囚禁在一座小小的牢房中。見蕭劍南進來，軍師微微點了點頭。蕭劍南沉吟良久，問道：“軍師，事情我都知道了，你覺得這一切到底是怎麼回事兒？”軍師嘆了口氣，搖頭道：“到了這個地步，我也開始後悔當初帶兄弟們去盜墓了。”頓了一頓，道：“事到如今，二當家還可以懷疑除鳳兒以外，這一些都是我做的，不過這也好，至少他心裡有了一個答案！”
蕭劍南道：“軍師，我相信，事情不是你做的！”軍師笑了笑，道：“多謝蕭隊長，不過，到現在為止，我無論如何也想不明白了，這件事情究竟是怎麼一回事？難道冥冥之中真有一種我們還不知道的力量麼？”
蕭劍南搖了搖頭，道：“軍師，我求崔兄弟把你放出去，我們一起，把這個案子破了！”軍師苦笑了一下，道：“還能有什麼答案？到今天為止，參與盜墓還活著的兄弟，除我和來好以外，就只剩下二當家和振陽了，難道是二當家自己？是振陽？”說到這裡，軍師再次搖頭。
蕭劍南道：“無論如何我不相信鬼神，這件事情肯定能找到答案！”沉吟了片刻，道：“我覺得，我們肯定忽略了很重要的一點？”軍師喃喃道：“還能有什麼可忽略的，我將這件事情從頭到尾已經想過數遍！”軍師嘆了口氣，突然道：“難道是……”
正說到這裡，突然之間外面傳來一聲山崩地裂的巨響，整座山寨似乎都晃動了起來。只是片刻，外面亂作一團，槍砲之聲齊鳴。蕭劍南從地上爬起來，衝到門外，問道：“怎麼回事？”崔振陽灰頭土臉跑過來，道：“不知道！”蕭劍南道：“把軍師放了，我們去看看！”崔振陽微一沉吟，進牢房將軍師解了下來。
整座山寨已是炮聲隆隆，頭頂上是小鬼子的飛機在盤旋，三人飛快跑到聚義廳，眾山寨頭目都已經到了。蕭劍南問道：“崔兄弟，是怎麼回事？”崔二胯子罵道：“他奶奶的，小鬼子上來了！”正說著，一名滿身是血的小嘍羅跑了回來，喊道：“二當家，山口……山口天險被小鬼子炸開了！”眾人大驚。
崔二胯子問道：“小鬼子來了多少人？”小嘍羅道：“看不清，漫山遍野都是！”崔二胯子咬了咬牙，一拳捶在桌子上，道：“他奶奶的，來得正好，老子正想找人玩兒命呢，來好，你先帶人去把口子給我守住！”來好應聲而去。
一旁崔大胯子看了看軍師，突然問道：“軍師，你有什麼主意？”軍師一愣，沉吟了片刻，用桌上的茶壺茶碗擺了一個模型，道：“大哥二哥，你們看，這是我們山寨的位置，四面環山，只有正面天險那邊有唯一的出口，所以最好的主意是，派一批弟兄死守住正面進山入口，能拖多長時間拖多長時間，其他弟兄從後面斷崖攀繩索下去！”崔二胯子問道：“你怎麼知道後山斷崖能出去？”軍師道：“我查詢十一弟失踪的時候下過斷崖，那裡應該有路！”
崔二胯子沉吟不語。崔大胯子眉頭緊鎖，道：“要是這樣，前面守衛的弟兄不就……”軍師面色沉痛，道：“不錯，就一個也逃不出去了！”崔二胯子道：“不成，老子不能幹這種貪生怕死，讓弟兄們送死的事情！要死大夥兒死到一塊，要活，大夥兒就一起逃出去！”
崔大胯子點頭道：“不錯，老二說的對！”軍師嘆了口氣，道：“那好，我們就同生共死，一起跟小鬼子拚了！”崔大胯子突然對蕭劍南道：“蕭隊長，你不是山上的人，不必跟我們冒險，我派兩個兄弟送你從後山斷崖下山！”
蕭劍南搖頭道：“不成，我留下來！”崔二胯子喊道：“蕭大哥！”蕭劍南笑了笑，道：“崔兄弟，你我是拜了把子的兄弟，我們同生共死！”崔二胯子哈哈大笑道：“好！說得好！蕭大哥，那我們就同生共死！”走到蕭劍南面前，突然一掌，重重地擊在蕭劍南後頸上，蕭劍南只覺得眼前一黑，就什麼也不知道了。
崔大胯子點頭道：“不錯，老二說的對！”軍師嘆了口氣，道：“那好，我們就同生共死，一起跟小鬼子拚了！”崔大胯子突然對蕭劍南道：“蕭隊長，你不是山上的人，不必跟我們冒險，我派兩個兄弟送你從後山斷崖下山！”
蕭劍南搖頭道：“不成，我留下來！”崔二胯子喊道：“蕭大哥！”蕭劍南笑了笑，道：“崔兄弟，你我是拜了把子的兄弟，我們同生共死！”崔二胯子哈哈大笑道：“好！說得好！蕭大哥，那我們就同生共死！”走到蕭劍南面前，突然一掌，重重地擊在蕭劍南後頸上，蕭劍南只覺得眼前一黑，就什麼也不知道了。
混混沌沌之中也不知究竟過了多少時候，一陣巨大的雷聲將蕭劍南吵醒。他一下坐起身來，只見自己身處一條幽暗之極山谷中，遠處天邊電閃雷鳴，山雨欲來。
用手揉了揉發木的額頭，腦中一片空白，他努力站起身來，扶著一旁的大樹靠了一會兒。突然之間，他記起了是怎麼回事兒，大呼了一聲：“崔兄弟！”只聽四周山谷之中盡是迴聲，並沒有人回答。
蕭劍南心急如焚，但見四周景物無一熟悉，竟不知自己身在何處。四處觀察了一番，快步向谷外奔去，出了山谷，鋪天蓋地的大雨傾瀉了下來。蕭劍南發瘋一般地向前奔跑，沒跑多久，四周黑了下來，又行一陣，幾乎連路都看不到了。
雨越下越大，到後來已經是伸手不見五指，沒有辦法，藉著偶爾閃過的電光，他找到了一個山洞勉強湊合了一宿，第二天黎明，暴雨終於停了，蕭劍南又走了半日，終於找到正路，當天下午，他回到了崔二胯子山寨的位置。
遠遠只見山寨進口處的天險已被炸掉，走進山寨，所有房屋都已燒毀，漫山遍野盡成焦土。蕭劍南發瘋了一般四處尋找，沒有屍體、沒有山上的兄弟，也沒有遇到小鬼子。蕭劍南一時之間完全呆住了，咬了咬嘴唇，難道，這一切都是一場夢不成？
又苦苦搜尋了半日，還是什麼也沒有找到，蕭劍南心裡七上八下，也不知道崔二胯子等人究竟有沒有逃出去？看了看天色，只能先下山再想辦法打聽了。
打定主意，他下山來到了陳官屯。已經幾日幾夜滴水未進，他胃裡攪成了一團。找了一處茶棚坐下，向店家要了一碗素面。剛剛吃完，只聽旁邊桌上一位客人低聲道：“張兄弟，看來崔家兄弟的隊伍是真完了！”
聽到兩個客人談起“崔家兄弟”，蕭劍南抬起頭來。只見桌上另外一人嘆了口氣，道：“可不是麼，崔大胯子和崔二胯子兩兄弟的人頭，都讓日本人掛在了城頭上！”
蕭劍南聽到這句話，如遭雷擊，哐當一聲，麵碗落在了地上。那兩個客人一驚，轉過身來看蕭劍南。蕭劍南衝到兩位客人跟前，大聲問道：“你們兩個剛才說什麼？”
兩位客人看到衣衫襤褸表情兇惡的蕭劍南，都呆住了。蕭劍南一把攥住一人的前襟，再次問道：“你們兩個剛才說什麼？”那客人看到凶神惡煞般的蕭劍南，多哩哆嗦說道：“我們說……說崔大胯子崔二胯子兄弟的人頭，被掛在前面縣城的城摟子上！”
蕭劍南面色慘白，鬆開了手，跌跌撞撞衝出了茶棚。店小二急忙追了出來，道：“客官，您還沒結帳呢？”蕭劍南恍若不聞，店小二上前拉住蕭劍南，又道：“大爺，您結了帳再走！”蕭劍南神色木然，摸出一個小包，從裡面掏出一件東西塞到店小二手裡，小二一愣，道：“大爺，這麼貴重的東西，小店，找不起啊！”
蕭劍南低頭看去，只見自己塞到小二手裡的，竟然是一枚黃金戒指，看了看自己手中的錢帶兒，猛然想起，這還是數天前鳳兒交給自己的。蕭劍南長嘆了一聲，道：“給你了，不用找了！”跌跌撞撞向前走去。後面留下店小二不停地鞠躬：“謝大爺賞，謝大爺賞！”
蕭劍南一口氣跑了十幾里，終於來到縣城門前，遠遠只見城頭上掛著一隻竹籠，裡面，是幾顆血淋琳的人頭。
當天深夜，蕭劍南冒死攀上城牆，將崔二胯子兄弟的人頭偷了下來，連夜回到山上，埋在了崔二胯子兄弟二人與小鬼子血戰的地方。黎明時分，面對著兩座新墳，蕭劍南長歌當哭，淚如雨下。
十天以後，他終於平安回到北平，劉媽和翠兒祖孫兩人早已等待多日，見他平安歸來，一直懸著的心全都放了下來。問起當日之事，原來翠兒三人當天剛剛出得奉天城沒多遠，便聽到後面槍聲大作，想起來應該是蕭劍南和崔二胯子衝出奉天，遭到鬼子偽軍追殺之時。回想前塵，蕭劍南不禁心中黯然，感慨良多。
他並未向幾人講起這一段時間的事情，好在大夥都知道他的脾氣，也並沒有多問。翠兒祖孫就在蕭劍南的宅中住下來，每日在巷口支起一個餛飩攤子，日出而作，日落而息，幾人過得甚是融洽。蕭劍南終日鬱鬱，除了思念死去的倩兒，也常常會想起鳳兒以及崔二胯子等人。
閒來無事，為了排解心情，於是他找出倩兒留下的《萬匙秘笈》，每日研讀。如此過了數日，心情也逐漸平復了下來。這本《萬匙秘笈》雖只寥寥十數頁，但內容博大精深，全是製鎖、開鎖極為高深的法門。不過書中描述極為簡單，入門根基之處毫無記載，只有著重部分才會多說幾句，而且也沒有佐以圖畫說明，除此以外，字跡更是潦草得難以辨認，彷彿寫作之人時間極為緊迫，匆匆趕工完成。若不是當年倩兒已將一些入門手段教與他，現在倩兒已死，他恐怕這本書後面的章節連看也看不懂，更別說練習。即便如此，進展也是極為緩慢，不過好在日子悠長，也不爭這一朝一夕。
閉門家中，日月匆匆，這一日年關將近，蕭劍南清晨起來到後院活動活動筋骨。一套拳腳剛剛打完，郵差送來一封書信。蕭劍南見到書信，心中一怔，他在此處隱居，應該還沒有人知道，那這封信是誰寫的？
仔細看了看，信封上的字跡並不認識。急急拆開信封，只見上面寫道：
〖蕭大哥：
自從上回一別，已經好幾個月，兄弟還活著！
那回送走蕭大哥，俺們就跟小鬼子拼了，最後弟兄們都死了，子彈打光，俺跳了崖。
俺受了重傷，九死一生回到崔家屯，就剩下一口氣。
蕭大哥，現在兄弟提著一口氣不走，就是想再見蕭大哥一面，那個盒子，到今天還沒打開，俺放心不下啊，不過盒子打開的那天，兄弟可能看不到了，看來，一切就像軍師說的，冥冥之中，自有定數。
那件事情，你和軍師都說科學什麼的，俺不懂。可是這幾個月來，跟兄弟去辦事的二十四人，除了俺，接二連三都出了事兒，現在連山上的弟兄也都牽扯進去了，沒有留下一個活口，俺現在也就剩一口氣了，所以蕭大哥，你要聽兄弟的話，不能再追查了！
如果蕭大哥能看見兄弟這封信，麻煩來一趟崔家屯，兄弟要把那個盒子交給大哥。盒子打開那一天，煩請大哥在俺墳前告訴一聲。
蕭大哥對俺的救命大恩，看來只能來生再報了。
弟崔二胯子
磕頭
民國二十三年臘月初二〗
匆匆幾眼看罷書信，蕭劍南完全呆住了，坐在椅子上，心中先是大喜，又是大悲，喜的是崔二胯子竟然僥倖逃生，悲的是崔二胯子已時日無多！放下來信，蕭劍南稍作平靜，決定事不宜遲，無論前途凶險，立即前往關外長白山崔家屯探望崔二胯子。考慮已畢，他喚來翠兒，吩咐趕快幫助打點行裝，自己則親到北平幾家藥店購買傷藥帶去。當天下午，一切物品收拾停當，蕭劍南便起身前往關外。
傍晚時分，蕭劍南出建國門，經高碑店、通州、到薊州重鎮時，城門已關，當晚只得宿在客棧之中。第二日他早早起身趕路，不一日趕到山海關。山海關自古為兵家必爭之地，民國二十年日本佔領東三省後，中日雙方便以山海關為界，盤查甚緊。好在蕭劍南機謹異常，排了一上午隊，終於順利出得山海關進入遼寧地界。蕭劍南辨認清方向，尋路向濛江縣而去。這幾日蕭劍南幾乎不眠不休，不停趕路，生怕不能最後見崔二胯子一面。
這一日蕭劍南到得一個市集，找了個小店打尖。剛要了一碗麵坐在桌前準備動筷子，只聽旁桌兩位食客正在小聲聊天，話語中提到崔二胯子，蕭劍南耳尖，立刻留上了神，只聽一位食客說道：“陳哥，你聽說了嗎，長白山崔二胯子兄弟的隊伍讓小鬼子給打散了！”
旁邊那位陳哥答道：“怎麼沒聽說，前幾日我經過奉天城，還看見大幅的告示呢！”這位叫“陳哥”的說到這裡，連連搖頭嘆氣，又道：“連崔二胯子兄弟的隊伍都讓人給打散了，唉，完了！”先說話的一位聽了這話，也嘆了口氣，道：“誰說不是呢，據說崔大爺臨死前還砍死了幾十個小鬼子，真是給我們中國人長臉，不過死的時候連個全屍都落沒落著！”說完又是連連嘆氣。
那位陳哥道：“不過我怎麼聽說，小鬼子沒抓著崔二爺，說不准他沒死！”先一位道：“沒錯，真保不准！再說崔家的隊伍哪那麼容易就完呀，你看著吧，過不了多少日子，崔二爺還能拉起隊伍來！”兩位食客說到這裡，語氣又開始興奮起來，你一句我一句聊起崔大胯子兄弟的事蹟傳說。蕭劍南在一旁聽了東北百姓對崔二胯子兄弟的崇敬之言，心中又是欣慰，又是傷感，當下也不插話，匆匆吃了面，起身繼續趕路。
一路風塵，第二日一早他終於進入位於吉林的濛江縣地界，又一次走在半年多前與崔二胯子逃命的路上，蕭劍南不禁感慨萬千。覓路翻過三道山梁，跨過獨木橋，第三天的傍晚，他終於來到崔家屯。
崔二胯子女人打開大門，見門外風塵樸樸的蕭劍南，先是一愣，隨即眼中盡是驚喜，在胸前圍裙上使勁擦著手，不知道該說什麼。蕭劍南問道：“崔兄弟……還在嗎？”問話時蕭劍南心頭“砰砰”狂跳，生怕女人口中吐出半個“不”字。女人愣了半晌兒，才連忙道：“在，在！”隨即忙不迭在前面帶路，蕭劍南聽了這話，不禁長長地舒了一口氣，一直懸著的心一下放了下來。女人轉身的時候蕭劍南注意到她小腹微微隆起，像是有五六個月身孕的樣子。看到英雄有後，蕭劍南心中又是高興、又是傷感。
女人帶著蕭劍南進了大屋，只見四面窗戶都用棉被蒙上，屋中點著一盞油燈，甚是昏暗。崔二胯子躺在炕上，兩腮深陷，瘦得已經脫了形。聽見有人進來，崔二胯子微微欠了欠身，蕭劍南三步兩步搶到炕前，一把握住崔二胯子雙手，道：“兄弟，我來看你了！”見是蕭劍南，崔二胯子一下子呆住，嘴角動了幾次，卻是未能發出任何聲音，眼圈已先紅了。
蕭劍南緊緊握住崔二胯子的雙手，一時感慨萬千，也是激動得說不出。過了良久，崔二胯子才虛弱地說出幾個字來：“蕭大哥，我……我以為這輩子再也見不到你了！”蕭劍南聽到這話，一行熱淚也不禁從眼中流淌下來。
兩人沉默許久，蕭劍南問道：“崔兄弟，你到底傷在何處？”崔二胯子道：“從山上跳下的時候，摔壞了脊梁骨，震壞了五臟。”蕭劍南聽了這話心裡一驚，知道自己所帶傷藥，看來於事無補。看了看崔二胯子雙手，蕭劍南又問道：“你的手？”崔二胯子笑了笑，道：“還能動，就是握不住槍了。”蕭劍南問道：“兄弟，這一切到底怎麼回事？”崔二胯子搖搖頭，道：“一言難盡！”
原來那一日崔二胯子將蕭劍南打昏後，派崔振陽將他從後山斷崖送下山，便與小鬼子開始激戰。整整一日一夜，鬼子死傷慘重，而山上弟兄也死傷殆盡，只有百十人衝出重圍。
但眾人出山沒有多遠，正迎面趕上鬼子增援部隊，一場遭遇戰打下來，一百多名弟兄只剩下幾十人。眾人邊打邊逃，最後被逼上懸崖。幾十名兄弟在懸崖邊堅守兩日兩夜，彈藥拼盡，弟兄們也死傷殆盡，最後只剩崔二胯子兄弟、軍師及崔振陽四人。四人已退到懸崖邊無路之處，眼見鬼子一步步逼近，手中已無彈藥，於是搬起山石向下投去，由於地勢陡峭，鬼子也一時無法攻上來。
幾人均在山頂大石之後，鬼子槍擊不中，只好不斷用手雷向石後扔去，每次投彈均都被幾人接住，反手扔回。這時軍師忽見一顆手雷正落在崔二胯子腳邊，崔二胯子並未察覺，軍師大呼一聲和身撲上，眾人驚愕之餘，手雷已在軍師身下引爆！
三人撲到軍師身旁，崔二胯子附身將軍師抱起，只見軍師全身已是血肉模糊，崔二胯子大呼：“軍師，兄弟們……兄弟們錯怪你了！”軍師微微睜開眼睛，道：“兄弟，不……不必說了，其實……其實我早已知道，不怪你們！”三人聽了這話，更是泣不成聲，軍師微微一笑，斷斷續續說道：“崔二哥，兄弟……就要去了，但有一件事，我要……要拜託你們……”
崔而胯子哽咽道：“軍師請講！”軍師深吸了一口氣，說道：“到了今日，我也不得不信，我們……我們一定是遭了天譴，冥冥之中，自有定數，鬼神之說，也未必虛無，所以……所以你們若能逃得性命，一定要設法補報當日之事！兄弟……你……你要答應我！”
崔二胯子含淚點頭，軍師繼續道：“適才我觀察地形，唯一活命的希望，就是從懸崖跳下，你們三人武功精湛，或許能攀住岩壁草木僥倖逃生，我知道你兄弟義氣深重，定會與我報仇，不過，君子報仇十年不晚，萬不可再與鬼子硬拼！”軍師說到這裡，已是上氣不接下氣，深吸了一口氣，道：“兄弟們多保重，我……我這就要去了，囑咐你們的事情，你們……你們一定要答應我……”
崔二胯子此時已是哭得泣不成聲，崔大胯子含淚按住崔二胯子肩頭，對軍師道：“軍師你放心去吧，我們答應你！一定活著逃出去！”軍師聽了這話，登時安心，眼望雲天，長長吁了一口氣，緩緩道：“我們的抗日大業，遲早有一天會成功，只要全中國四萬萬同胞，齊心協力，一定……一定能將小鬼子趕出中國去！只可惜……只可惜我不能和你們一起……一起看到這一天了……”聲音越說越低，一口氣吸不進去，就此死去。三人抱住軍師身子，長歌當哭，直震得四野槍砲之聲全都黯然失色。
這時鬼子已知四人沒了彈藥，輕手輕腳摸了上來要抓活的，崔大胯子剛一抬頭，見大石後一個鬼子已經端著刺刀撲了出來，崔大胯子一把搶過崔二胯子手中大刀，撲上前去，一刀將小鬼子頭砍下了半個，但見後面鬼子已密密麻麻衝了上來。崔大胯子一腳踢翻鬼子屍身，返身喝道：“二弟，記住軍師的話，帶上振陽，趕快走！”說罷，返身衝下。
崔二胯子拉起振陽，含淚向懸崖而去。二人走到懸崖邊上，猛然回頭，見崔大胯子已經砍翻二十幾個鬼子兵，一不留神，被身後一個鬼子一刺刀插進后腰，崔大胯子一愣神之際，前面又是四把刺刀插入胸膛。崔大胯子一腳踢翻前面鬼子兵，奮力回身，向崔二胯子大聲叫道：“兄弟，替我照顧好振陽！”就此死去！
崔振陽奮力掙脫崔二胯子雙手，轉身向後撲去，口中大喊了一聲：“爹！”崔二胯子一把搶上前去，抱住崔振陽，最後看了一眼兀自屹立在那裡的大哥，含淚向崖下跳去。
崔二胯子講到這裡，已是滿眼淚痕，累得氣喘吁籲、不住咳嗽。蕭劍南在一旁替崔二胯子捶打後背，不由得重重嘆了一口氣，哽咽道：“可惜了山上這麼多好兄弟，好漢子！”崔二胯子從一幫拿過一隻包裹，道：“蕭大哥，這裡面，是那隻盒子，兄弟跳崖的時候，還帶在身上，就……交給你吧，留個紀念！”蕭劍南含淚點了點頭。
二人良久未再說話，這時崔二胯子女人端來酒飯，蕭劍南雖是餓了，但此時心情沉重，也只吃了小半碗就飽了，女人端著一碗棒碴粥在旁邊一口口餵崔二胯子。
吃罷晚飯，蕭劍南見崔二胯子說了這一陣子話，著實委頓，於是讓他早早休息，剩下事情明日再聊。給崔二胯子掖好棉被，蕭劍南返身出了房門。女人已給他收拾好一間房間，蕭劍南洗漱完畢，由於連日奔波，也是極其疲倦。但躺在炕上，一會兒想起崔二胯子山上發生的怪事還未解決，而且軍師既死，事情更加撲朔迷離；一會兒又想起崔二胯子山上死去的兄弟，一時感慨萬千、翻來覆去，直折騰到三更才睡。
剛剛迷迷糊糊睡去，忽然聽到屋外隱隱有女人哭聲，蕭劍南馬上清醒，披起衣服出了房門，原來哭聲傳自崔二胯子房間，蕭劍南心中一緊，莫非是崔二胯子出了什麼事情？當下也顧不得敲門，一把推開房門，只見崔二胯子的女人跪在炕前，抱著崔二胯子的身子，嚎啕大哭，蕭劍南搶上前去，問道：“出了什麼事？”女人抬起頭來，斷斷續續哭道：“俺男人去……去了……”蕭劍南如遭雷擊，腦中“嗡”地一響，頓時一片空白，一把跪在崔二胯子身前，哭道：“好兄弟……”
原來崔二胯子受傷極重，掙扎回到家中，已是油盡燈枯，若不是抱了死前還想見蕭劍南一眼的念頭，也不可能拖延至今日。現在終於見到蕭劍南，願望已了，心頭一鬆撒手而去。
蕭劍南為崔二胯子守靈七日，七日後，蕭劍南親自為崔二胯子挖好墳坑，將他埋葬，然後把身上所有錢財留給崔二胯子女人，黯然離去。
回到北平，蕭劍南每日悶悶不樂，只是潛心研讀倩兒留下的《萬匙秘笈》，一年以後，他終於成功打開了第二層盒子，但出乎意料的是，盒中甚淺，並無一物。蕭劍南一頭霧水，失望之餘，繼續研讀《萬匙秘笈》。同時這盒中機關重重，也勾起了他強烈的好奇心，不由得暗想皇太極死時也抱在懷中的這個盒子，到底藏有什麼樣的天大秘密？
這一日劉媽進來與蕭劍南說起家中積蓄已快用盡，讓他想些辦法。蕭劍南忽然想起，何不用自己的技術開家鎖廠，當下找到高記鎖行老掌櫃，說出想法，二人一拍即合。蕭劍南拿出最後一些積蓄與高記鎖行合夥，在北平德勝門外開了一家鎖廠。高掌櫃頗有生意頭腦，而蕭劍南又是技藝出眾，沒有多久，鎖廠生意便紅火起來。
這段時間蕭劍南一直沒有放棄對古墓詛咒的調查，軍師既死，況且又是死於相救崔二胯子性命，證明軍師絕不可能是幕後陰謀之人。軍師既已完全排除嫌疑，而蕭劍南並不相信所謂鬼神之說。思索數日，他突然想到了一個人，就是所有人都沒有懷疑過的十一弟！
如果當時十一弟是裝瘋假死，一切都是他在暗中搗鬼，那麼，這一切的怪異現象，就完全可以解釋了。軍師存在福來記錢莊那筆巨款，既然可能是十一弟“假死”害人謀財，這筆巨款他遲早來取。雖然崔二胯子死前未來及細說巨款存單現在何處，但既然十一弟人在暗中，要得到這張存單想來應該毫不費力。蕭劍南甚至懷疑最後清剿的日軍也很可能是十一弟招來，這樣即可藉機除掉山上眾人而免除後患，又可趁亂得到軍師所藏巨額存單。
於是蕭劍南買通福來記掌櫃，將這張存單提取條件改為只能在北平總店支取，並讓伙計密切注意這比巨款將會有何人來取。但是兩年多時間過去，這筆巨款一直無人問津，蕭劍南不禁佩服此人深謀遠慮，果真沉得住氣。但另一方面，他也暗自覺得此事蹊蹺，莫非又是自己判斷錯誤？但是蕭劍南自不願往此處多想，如若當真又是自己判斷失誤，此事答案就當真可以用“恐怖”兩字來形容，每次想到這裡，蕭劍南也不禁感到冥冥中一隻看不見的手，隱隱地抓住自己，讓自己不寒而栗。
又過了一年多的時間，抗日戰爭全面爆發，北平淪陷，蕭劍南更加深居簡出，每日只在廠中工作幾個小時，閒下時間就在家中看看書，鑽研鑽研鎖技，日子過得與世無爭。
幾年之後，翠兒爺爺過世，老人臨終前將翠兒鄭重託付給蕭劍南。蕭劍南自然明白老人的心意，但他心有苦衷，可又不忍拒絕一個臨終的老人，遂答應下來。翠兒逐漸長大，對蕭劍南也是越來越依戀，他明白翠兒的心意，只好假作不知，一方面積極為翠兒尋找婆家。翠兒是個聰明姑娘，也明白蕭劍南的苦楚，只是盼日子久了，能夠打動蕭劍南那顆已死之心。但蕭劍南對倩兒實在無法忘情，也無心再娶，所以翠兒直到三十歲才出嫁，嫁給高記鎖行老掌櫃的兒子，當然，這是後話。
這其間蕭劍南繼續追查古墓“天眼”、“詛咒”一事，但錢莊那邊依舊沒有動靜。蕭劍南也曾兩次返回奉天查找古墓第二個入口，但均無功而返，此後他又查遍各種報紙媒體，也未見關於崔二胯子盜墓之事的任何記載。
這些年他每日研習倩兒留下的《萬匙秘笈》，雖然鎖技大長，但始終未能打開盒子第三層暗鎖——“天地乾坤芯”。蕭劍南終日泡在屋中繼續鑽研鎖技。但這種暗鎖實在巧奪天工，直累得蕭劍南憑添了數縷白髮。
忽忽數年，日本戰敗，北平重新回歸國民政府接管。國家劫後重生、百廢待興，蕭劍南應邀重新回警界，出任北平警備廳刑偵處長。工作之初，便是協助審問東北押送來的戰犯、漢奸。
這一日蕭劍南在剛剛押來的一批戰犯中竟然發現了一個老熟人，原奉天警備廳廳長，他的老上級。此時見面，兩人分外感慨，蕭劍南問起當年他們逃走後的情況，原來劉彪為掩護三人，被小鬼子打死。蕭劍南聽到這裡，扼腕痛惜。又聽老廳長敘述，關於盜墓的事情，溥儀和關東軍方面一直在調查，但沒有任何進展。不過這件事情偽滿洲國一直嚴格保密，算上蕭劍南，也只有浦儀、鹿傳霖、關東軍最高司令長官以及特高課山口太郎和廳長六人知道。各種檔案嚴格封存、並未外傳，直到民國三十四年日本馬上就要投降，溥儀親自召來知道內情的幾人，當面燒毀了全部檔案材料，並鄭重囑咐幾人日後無論何種情況，一定要嚴格保密。
兩日之後，蕭劍南找了個藉口將老廳長釋放，那時管理混亂，也無人追查。老廳長臨走之時蕭劍南給他買好車票，並送了一些盤纏，老人千恩萬謝離開。看著老廳長背影，蕭劍南不禁後備冷汗直冒，暗想若不是當年離開奉天的早，今日也會是一個遭千人恨、萬人唾的狗漢奸！
並未平靜幾日，國民黨政府掀起內戰，一時間戰火紛飛、物價飛漲、民不聊生。蕭劍南繼續在警備廳供職，其間他利用職務之便，繼續調查古墓“詛咒”、“天眼”一事，但依舊毫無進展。直到解放，福來記錢莊那筆巨款始終無人來領。隨著日子越長，蕭劍南心頭越是沉重，直到五七年公私合營，國家宣布從合營之日起，所有錢莊多年來無人認領的死帳全部充公。
公私合營慶典那天早上，蕭劍南來到福來記錢莊門口，親眼看著剪刀剪下彩布。那一刻，蕭劍南如見鬼魅、臉色慘白。他知道，在那一時刻，他以往所有學過的知識，都將永遠不能解釋這整個神秘的事件，冥冥之中確實有一隻看不見的手在操縱著這整件事情，那就是他長久以來一直試圖不去想，也一直不敢去面對的神秘力量——世間確有鬼神！
北平和平解放，蕭劍南也算是和平起義將領，所以解放後繼續留在公安部任職，五七年反右鬥爭開始，蕭劍南被劃為右派下放到江南農村，就一直住在那裡。知道了確有鬼神之說，他心中也漸漸平靜了，漸漸相信，總有一天他會見到倩兒和崔二胯子諸人！但唯一遺憾的是，他一直沒有機會到得古墓之中，親眼看一看這個他一輩子第一次知道的、長著“天眼”的“天人”——皇太極！此外，他也不知道自己到底有還沒有機會再看到那個困擾了他數十年的紅木盒子第三層之中，皇太極究竟在裡面放了什麼？
一九八二年，蕭劍南以七十五歲高齡獲得平反，摘去了帽子回到北京，被返聘為公安部刑偵顧問，位於東四牌樓那處老房也還給了他。蕭劍南取出他臨去前封在老屋牆中崔二胯子留下的紅木盒子、倩兒的畫像以及倩兒留下的那本《萬匙秘笈》。
十三年之後，一九九五年的一天晚上，蕭劍南耗費了前後五十多年時間，終於打開了神秘紅木盒子的第三層。暗鎖打開之後，他久久沒有打開夾層的盒蓋，他回憶起這幾十年的時間數百上千次猜測這盒中到底放了什麼，但每次的答案自己都覺難以自圓其說。在這幾十年中，猜測盒中之物甚至已經成了他生活中必不可少的一部分。而如今答案就在眼前，只不過是舉手之勞就可以揭開謎底，自己不妨再最後猜測一次，這神秘寶盒的第三層之中，究竟放了什麼？
猜了數次，每次蕭劍南都想起這個答案以前曾經猜過，想到後來，實在想不出還有什麼沒由猜過的可能，於是他決定放棄，親手解開這個困擾他六十多年的謎題。蕭劍南將手放到盒蓋之上，自言自語笑道：“裡面放著的，總不會是一縷女人的頭髮吧？！”話一說完，蕭劍南打開了盒子的第三層！
盒蓋打開，蕭劍南一下愣住了，這困擾了他六十多年的盒子之中，即便是鑽出一個怪物，到現在他也已經可以坦然面對，但當蕭劍南真的看到了盒中之物，他怎麼也沒有想到：這六十多年以來，他每一次絞盡腦汁、費盡心機猜出的上千種答案，竟一個沾邊的都沒有！盒子之中，除了一隻觸手生溫的如意，竟然真的就只有一縷女人的頭髮！除此以外，再無一物！
蕭劍南呆在當場，思索良久，終於明白：凡人也好、神仙也好、妖怪也好，能讓他們至死不忘的，只有一個“情”字，自己一生耿耿於懷、念念不忘的，不也就是一個“情”字，這“情”有對崔二胯子、譚青兄弟之“情”的“情”，也有對倩兒的愛“情”的“情”……
這一夜蕭劍南久久不能入睡，凌晨時分，他恍然入夢，忽然又一次見到久違的崔二胯子兄弟、軍師、老四、倩兒、潭青，鳳兒，還有鳳兒……一個個向他走來，突然驚醒，只見窗外霜風淒緊、夜色沉沉……
蕭劍南起身走到桌前，鋪開宣紙、呵氣研墨，提筆在紙上寫下：
〖百歲人生萬事空，
幸有同心結束成；
奈何橋頭頻繁顧，
不羨長生羨來生！ 〗