第二日一早，崔振陽送早飯時，只見他兩眼通紅、神情疲倦，顯然是一宿沒睡。蕭劍南也未多問，兩人匆匆吃過早飯，崔振陽道：“蕭叔叔，我爹和二叔讓您過去一趟，爹今早兒叫了個大起。”蕭劍南問道：“大起？”崔振陽笑了笑，道：“這是山上黑話，意思是大夥兒聚在一處，開個會。”蕭劍南點了點頭。
兩人來到聚義廳，除崔大胯子兄弟外，其他人都已到齊。眾人正三個一群兩個一夥兒竊竊私語聊著什麼。見蕭劍南進來，不約而同收住了話，齊刷刷望向他，眼光之中，似乎已沒有了昨日那種親熱，房間內一時間靜得出奇。蕭劍南瞬時間心中了然，崔振陽拉了拉他手臂，二人坐到屋子一角。
等了一陣，崔二胯子攙著崔大胯子進來，眾人起身行禮。崔二胯子擺了擺手，問軍師道：“都到齊了麼？”軍師答道：“除來好下山辦事，其他人都齊了！”
崔二胯子沉吟片刻，沉聲對眾人道：“眾位弟兄，今天把大夥兒叫來，是有件重要事情，要和大夥兒一起合計合計！”頓了一頓，環視了屋內眾人，道：“弟兄們可能也覺出來了，今天到場的除蕭隊長和大哥外，都是參與過奉天行動的兄弟，當然，鳳兒並不在場，她一個婦道人家，我與大哥商量過了，這事情就不讓她摻和了！”
蕭劍南看了看屋內眾人，除自己與崔大胯子外，坐的一共是七個人，分別是崔二胯子、軍師、崔振陽，除此以外，還有昨天認識的老三老五，另外兩人中有一個戴帽子的高瘦漢子，如果自己猜得不錯，應該就是老十。蕭劍南暗自琢磨，既然是山寨眾弟兄的會議，為何要將自己也叫過來？莫非，與昨晚的事情有關？
正自思量，只聽崔二胯子沉聲道：“弟兄們，昨兒個夜裡出的事情，想必大夥兒都知道了！”眾人聽到崔二胯子開門見山提起這個，都不自覺抬起頭來，你看我，我看你，但都沒有回答。蕭劍南暗暗點了點頭，看來昨天夜裡確實出了事情，只是一時還不知具體是什麼。
崔二胯子在桌前站定，用目光環視了屋內眾人，突然眉毛一挑，道：“弟兄們，我想錢串子為什麼要跑，大夥兒可能比我更清楚吧！”眾人聽崔二胯子如此講，顯然都是一驚，但沒容大夥兒回答，崔二胯子臉色一沉，喝道：“錢串子之所以會跑，除了他自己孬種，還有一個重要原因！那就是有人造謠生事，說大夥兒都遭了報應，誰都不得好死，對不對？”
說到這裡，崔二胯子目光如電，在屋內眾人臉上一個一個掃過，所有被看到的人都不禁心頭一凜，低下了頭。屋內一片沉寂，崔二胯子舌綻春雷，大喝了一聲：“老五，這話是不是你說的？”
人群中老五一愣，呆了片刻，撲通一聲跪倒在地，大聲呼道：“二當家，是……是我說的，我……我豬油蒙了心，見老七、老八和十一弟……我……我……”崔二胯子喝道：“來人啊，給我拖出去，重打二十軍棍！”不由分說，瞬間上來兩個小嘍羅將老五拖了出去，片刻，房外傳來老五鬼哭狼嚎般的哭喊。眾人心驚肉跳，誰都不敢言語。
不多時，老五被抬了回來，褲子上全是血跡，兀自不停地求饒。崔二胯子掏出腰間手槍，“啪”地一聲拍到桌上，沉聲喝道：“大夥兒都給我聽好了，以後再有誰敢私下胡說八道、煽動軍心，就和我的槍說話！”
房間內一時間寂靜無聲，所有人都嚇得面如土色。良久，崔二胯子收起了手槍，聲音緩和了下來：“弟兄們，今天之所以會懲戒老五，不為別的，就因為他在人前人後散佈謠言、煽動軍心！老五不是孬種，這些年跟著我血裡來、火力去，小鬼子刀架在脖子上都不會眨一眨眼睛，去年昆嵛山突圍，他一個人就乾掉了二十個小鬼子，是條好漢子！”說到這裡，崔二胯子看了看屋內眾人，道：“可是今天，就為了這麼點屁事兒，嚇成這樣了，還像我崔二胯子的人麼？”
一旁老五聽到崔二胯子這番話，磕頭如搗蒜，連聲喊道：“二當家，是兄弟錯了，是兄弟錯了！”崔二胯子蹲下身來，仔細檢視了老五腿上傷處，緩緩道：“老五，你要記住了，咱是打鬼子的隊伍，什麼時候都不能讓這些烏七八糟的事情蒙了眼睛，要做一條頂天立地的好漢子！”老五連連點頭。崔二胯子嘆了口氣，道：“你回去好好養傷吧，手上的事情，二哥幫你去幹！”老五聲音哽咽，道：“二當家，兄弟……”崔二胯子揮了揮手，小嘍羅將老五抬走。
崔二胯子站起身來，沉默了片刻，道：“弟兄們，這些日子山上確實不太平，咱也不用繞圈子了，折了這麼多弟兄，而且都是和那單買賣有關的兄弟，大夥兒心裡犯嘀咕，我理解！不過話說回來，辦大事兒哪兒有不死人的，咱這次確實折了不少弟兄，但絕大多數是死在咱的買賣上，依我看，沒啥稀罕的！”眾人都低下了頭，誰也不說話。
崔二胯子看了看大夥兒的反應，道：“弟兄們，今天把大夥兒請來，就是要大家當面鑼，對面鼓，把心裡話都講出來，有事情當面說清楚，今兒個大夥兒無論說什麼，只要在這個廳裡，就不算煽動軍心！”眾人你看我，我看你，眼光一起望向老三。
只見老三神態自若，站起身來，道：“二當家，這件事情你也不能全怪弟兄們！”看了看屋內眾人，道：“這一回咱們折了十幾名弟兄，墓道裡死的那幾個，還有回山路上，包括在奉天那幾個，就不說了，兄弟們也沒多想，不過從老八到十一弟，還有昨天的老七，你不由得大夥兒不犯嘀咕啊……”眾人聽了老三開口，紛紛附和。
崔二胯子看了看一旁軍師。軍師站起身來，對眾人道：“弟兄們，不錯！這件事情確要好好合計合計，老三提醒的好，咱們折的這十幾名弟兄中，確實只有他們三人最蹊蹺，就從老八談起，老八的死是天打雷劈，咱也不用避諱。不過我不同意大夥兒的說法：天打雷劈就是遭了報應！稍有科學常識的人都知道，雷電本是很正常的物理現象，老八上山採藥時正是半夜，下著暴雨，山頂位置又很暴露，碰巧被雷電擊中，那是很正常的事情！大哥二哥，對了，還有蕭隊長，你們說呢？”蕭劍南沒想到軍師會點到自己的名字，微微一愣，還是點了點頭。
大夥兒都沒說話。軍師繼續道：“至於十一弟與老七的事情，我同意大夥兒說的，確實有些可疑，這也正是大哥二哥今天把大夥兒找來商量的原因！”
說到這裡，軍師看了看一旁崔大胯子，崔大胯子點頭道：“弟兄們，軍師說的在理！咱是打鬼子的隊伍，不能有事兒沒事兒就往神啊鬼啊那兒推。既然出了事情，就要好好查，得有個說法，讓弟兄們心裡都踏實。”說到這裡，瞟了瞟坐在屋子一角的蕭劍南，又看了看屋內眾人，道：“趁著今天大夥兒都在，我就把這事兒宣布了吧！”
崔大胯子站起身來，道：“昨天晚上，我和老二軍師三人商量了半宿。這整件事情，其實只有老七和老十一的事情可疑，我們三人商量後決定，正好奉天城蕭大隊長在咱們山上，咱們就請蕭隊長臨危受命，幫著查一查這兩件事情！”
大夥兒全愣住了，齊刷刷望向蕭劍南。蕭劍南也沒想到崔大胯子會當眾把這件事情宣佈出來，一時之間不知該如何接口。只聽崔大胯子繼續道：“蕭隊長，您是老二拜了把子的兄弟，又是咱東北的神探，這件事情，就拜託蕭隊長了！”說到這裡，崔大胯子向他施了個禮，蕭劍南趕忙還禮。
崔二胯子道：“蕭大哥，這件事情就拜託了！這麼著，我讓振陽給你打個下手，有什麼需要鞍前馬後跑腿兒的，就讓振陽給你幫忙。另外，軍師和其他弟兄們，你們也要多幫襯幫襯蕭大哥！”大夥兒聽了崔二胯子吩咐，都點頭應了，但顯然每人各懷心事、神色各異。
兩人從聚義廳出來，崔二胯子道：“蕭大哥，你可知昨夜出了什麼事情？”沒等蕭劍南迴答，崔二胯子嘆了口氣，道：“錢串子勾結了幾名弟兄開了小差，跑的時候還傷了我幾名弟兄，今天早上被我抓回來斃了！”蕭劍南心中一凜，問道：“錢串子也是去盜墓的兄弟？”崔二胯子道：“不錯，老八死時是他收的屍，可能受了刺激！”
兩人順著山路往前走去，四周山色秀麗，鳥語蟲鳴。良久，崔二胯子突然問道：“蕭大哥，你說報應這種事情，到底說不說得準？”
蕭劍南站住腳步，問道：“崔兄弟，你也相信這種說法？”崔二胯子沉默了半晌，道：“蕭大哥，咱這山上除了和小鬼子開仗，從沒一下死過這麼多弟兄，而且，全是和盜墓有關的人！”說到這裡，嘆了口氣，道：“人言鑿鑿啊，說掏心窩子的話，這件事情我心裡也有點打鼓……”
蕭劍南道：“崔兄弟，你說的我理解，更何況你心裡還藏著一件事情沒敢和大夥兒講！”崔二胯子點了點頭。蕭劍南道：“以現在的情況，確是要盡快把事情查清楚，給大夥兒一個合理的解釋！”崔二胯子拍了拍蕭劍南肩膀，道：“蕭大哥，這件事情就拜託你了！”
二人又往前走了一陣兒，來到山寨演武場。百十名弟兄正在各自頭目的帶領下訓練，井然有序，演武場一角，軍師、鄭管帶正與十來個小嘍羅在研究一輛繳獲的三輪摩托車。見兩人過來，大夥兒停了手，紛紛向二人行禮。崔二胯子走上前去，拉過蕭劍南，對眾嘍羅道：“弟兄們，我給大夥兒引見一位好兄弟，這位是蕭大哥，奉天城大名鼎鼎的神探，也是咱的救命恩人！”眾嘍羅明顯不像方才十二金剛那麼冷淡，紛紛上前打招呼，蕭劍南拱手還禮。
寒暄了一陣兒，軍師突然伸出了手，對眾人道：“弟兄們，蕭隊長來的正好，我聽二當家講，蕭隊長是個玩兒摩托車的好手！這回蕭隊長帶著咱二當家從奉天城逃出來，就是騎著這麼一輛三輪摩托，愣從一座半尺寬的獨木小橋上沖過去，這才甩開了後面的小鬼子！”
蕭劍南聽軍師說起這個，一時不明白軍師是什麼意思，轉頭看了看崔二胯子，但見崔二胯子臉色一下子沉了下來。只聽軍師繼續道：“弟兄們，有所謂相請不如偶遇，今天正好蕭隊長在，咱們就請蕭隊長給大夥兒露一手，表演個飛車特技，好不好？”眾嘍羅聽軍師如此說，興高采烈，紛紛鼓掌。蕭劍南萬萬沒想到軍師會提出這種要求，一怔之下，連忙擺手：“軍師可是讓蕭某人獻醜了，上回是情急之下，瞎貓撞到死耗子了！”
軍師微笑不語，這邊鄭管帶已帶著眾弟開始起哄，喊道：“蕭隊長，咱都不是外人，就給大夥兒露一手吧！弟兄們，給蕭隊長鼓鼓勁兒！”眾嘍羅的掌聲更熱烈了。鄭管帶大聲喊道：“弟兄們，還愣著幹什麼？前面就有條土溝，走，抬木板去！”大夥兒轟然而去。
軍師抬了抬手，對蕭劍南道：“蕭隊長，請！”蕭劍南看了看軍師，又看了看一旁崔二胯子，只見他面色陰沉，沉吟不語。蕭劍南見盛情難卻，暗暗搖了搖頭，硬著頭皮隨軍師往前走去。
行不多遠便有一條半米深，寬度四五米左右的土溝。幾名小嘍羅已抬著一塊木板架到了上面。演武場其他弟兄們也紛紛停了手，圍攏上來，土溝旁邊瞬間集了百十號人。大夥兒將摩托車推了過來。
眾目睽睽之下，蕭劍南上了摩托車，鄭管帶一聲大吼：“弟兄們，再給蕭隊長鼓鼓勁兒！”上百名小嘍羅瞬間喊得震天響。蕭劍南定了定神兒，將摩托車慢慢往回開了幾十米，調過頭來，看了看前方的土溝。
蕭劍南的摩托車技遠沒到收發自如的境界，上次飛車過河，實在是情急之下，三分靠技術，七分靠運氣，勉勉強強衝過獨木橋。如今讓他重來一次，最多只有五成的把握。更何況現這輛車並不是他使慣的那輛。
咬了咬牙，猛一轟油門，直接掛上三檔，抬起離合器，車子“嗖”地一下飛了出去。上百人瞬間屏住了呼吸，片刻，車子已來到獨木橋前，蕭劍南一擰車把，右輪抬了起來，眾人一聲驚呼之間，摩托車已衝上了獨木橋。車子衝到一半，但明顯車速不夠，一聲巨響，蕭劍南連人帶車翻到了橋下。人群中一片噓聲。
崔二胯子已飛身衝下土溝，扶起受傷的蕭劍南，問道：“蕭大哥，你沒事兒吧？”蕭劍南捂著肩膀，咧了咧嘴，道：“沒事兒，撞了下膀子，不礙事！”崔二胯子將蕭劍南扶上土溝，這邊鄭管帶假裝殷勤跑上問道：“蕭隊長，這是怎麼話說的，您沒事兒吧！”蕭劍南咬著牙搖了搖頭，崔二胯子狠狠瞪了鄭管帶一眼。走出演武場那一剎，蕭劍南猛然想到，這一場戲，是否是實現早就安排好了的呢？回過頭來，只見軍師與鄭管帶眼望著邊，正竊竊私語說著什麼。
直接來到崔二胯子住處，崔二胯子取出跌打酒替蕭劍南擦上，邊擦邊道：“蕭大哥，不行就別硬撐，你這舊傷還沒好……”蕭劍南起身活動了活動肩膀，幸好沒傷到筋骨。笑了笑，道：“弟兄們盛情難卻啊，再說，這不也沒事麼！”崔二胯子嘆了口氣，不再言語，這一時間，他似乎有滿腹心事。
兩人都是一陣沉默，蕭劍南取過衣服穿上，突然門簾一挑，從外面走進一個女人。只見這女人手裡捧了一束山花，明媚皓齒，身形窈窕，正是蕭劍南在奉天小店見過的，那名與自己妻子長相極為相近的女人。
雖然早知她便是崔二胯子的壓寨夫人，但再次見到，距離又如此之近，蕭劍南還是完全呆住了。那女人也在這一刻認出了蕭劍南，奇道：“你……”崔二胯子站起身來，拉過蕭劍南，笑道：“來鳳兒，我給你介紹，這就是我跟你提起過的蕭大哥！”
鳳兒恍然大悟，走上前來向蕭劍南福了一福，叫道：“蕭大哥！”蕭劍南這才緩過神兒來，勉強擠出了個笑容，聲音嘶啞，道：“弟妹客氣了！”鳳兒微微一笑，道：“蕭大哥，我聽二當家說起過你，你是咱東北的神探，這一回還救了我們當家的命！”
蕭劍南臉上一紅，擺了擺手，道：“不敢當，那是崔兄弟誇獎我！”鳳兒笑了笑，道：“蕭大哥你先坐，我去給你們衝杯茶來！”說著話，掀簾走進內堂。蕭劍南望著鳳兒的背影，恍惚間似乎又一次見到了自己的妻子，一時之間思如潮湧，不知今夕何夕。
崔二胯子也注意到蕭劍南神情有異，一時間不明所以，良久，裝作什麼也沒看到的樣子，對蕭劍南道：“對了蕭大哥，還有一件重要的事情，需要蕭大哥幫個忙！”
蕭劍南迴過神兒來，點了點頭。崔二胯子道：“就是咱們從奉天帶回來的那隻盒子，我聽老五提起，老八似乎在奉天把這只盒子打開了！”蕭劍南一怔，問道：“那隻盒子，不是沒有鑰匙麼？”崔二胯子點頭道：“不錯，但老八是個絕頂的開鎖高手，這盒子應該難不倒他！我聽老五講，從盜洞一出來，老八就在擺弄那隻盒子，以至於後來回山路上，老八一直是魂不守舍的。我和大哥軍師都琢磨，會不會他在盒子裡看到了什麼東西，以至後來心不在焉，才在山頂上……”說到這裡，崔二胯子停住了話，蕭劍南沉吟了片刻，問道：“山上再沒有開鎖高手了？”
崔二胯子點頭道：“振陽也和老八學過開鎖，不過功力尚淺。我在奉天警備廳地牢裡見了蕭大哥的手段，琢磨這件事只能請蕭大哥幫忙了，如果能將盒子打開，看到裡面的東西，說不准會對事情有幫助，這樣，或許能給弟兄們吃個定心丸兒！”頓了一頓，道：“其實現在弟兄們心裡最過不去的，就是老八糟雷劈的事情！”
蕭劍南道：“好，我盡力而為！”頓了一頓，又道：“不過，我沒有把握一定能打開！”崔二胯子微微一笑，道：“如果蕭大哥打不開，山寨中就不可能再有人能打開了！”蕭劍南問道：“對了崔兄弟，山寨中的老八，真名叫什麼？”
崔二胯子搖了搖頭，道：“不清楚，我們山上的規矩，上山以後不咎以往，弟兄們也都使的是報號！”蕭劍南又問：“他是怎麼落得草？”崔二胯子回憶了片刻，道：“聽老四講，那還是好幾年前，老四那時候做的是沒本錢的買賣，有一次打劫小鬼子的軍車碰巧將老八救下，就跟著老四落了草，再後來，就一起靠窯兒到了我們這裡！”
蕭劍南點了點頭，又問：“老四說的打劫軍車，是什麼時候的事情？”崔二胯子搖頭道：“這就不太清楚了，對了蕭大哥，怎麼想起來問這個，難道以前認識老八麼？”蕭劍南嘆了口氣，道：“沒什麼，就是隨便問問！”就在這一刻，蕭劍南思潮翻滾，暗想，難道這個山寨中的老八，竟會是他麼？思索了片刻，覺得又不大可能，那個人應該早在數年前就已經死掉了，世界上應該不會有這麼巧的事情，只不過，除了他以外，還有誰會有如此高明的鎖技？
正自思量，鳳兒端著茶走了出來。蕭劍南見到鳳兒，馬上想到，如果老八確是此人，他見到鳳兒，肯定會有跟自己同樣的感覺，看來有必要找機會與鳳兒問問此事。
只聽崔二胯子道：“對了鳳兒，你去把我從奉天帶回的那個盒子拿出來，蕭大哥要幫我們開鎖！”鳳兒問道：“蕭大哥也會開鎖？”崔二胯子笑了笑，道：“蕭大哥和老八一樣，也是此道中高手！”
鳳兒愣了一愣，神情興奮，道：“那太好了，我昨晚還和二當家說起，老八一死，這盒子恐怕就沒人能打開了，你們等著啊，我這就去拿！”說著話，鳳兒掀簾而入，等了許久，才抱著一個包裹走出來，遞給蕭劍南。
蕭劍南伸手接了，不敢再看鳳兒，對崔二胯子道：“崔兄弟，我這就回去試一試，一有消息就通知你！”崔二胯子笑道：“來日方長，蕭大哥也不必著急！”蕭劍南點了點頭，告辭而出。
回到房間，蕭劍南心情激盪、思潮起伏。回思妻子與自己分開整整三年，至今音信全無。這三年之中，他可以說無時無刻不記掛著倩兒，倩兒的音容笑貌，也時時出現在自己的腦海。而如今遇到的這個女人，竟與倩兒如此相像。每次見面，他恍惚間幾乎覺得倩兒又回到自己身邊，那種久違的親切感，使蕭劍南身陷其中、難以自拔。
蕭劍南不由得暗暗思量，難道世間真會有如此相像的兩個人麼，又或是，她們之間果真有什麼淵源？自然，鳳兒與自己妻子也不完全相同，倩兒清澈如水，而鳳兒嫵媚多姿，更多了一種成熟女人的風情。
蕭劍南搖了搖頭，算了，不去想這些了，眼前最重要的是盡快查到祁老三下落！這樣才可能儘早與自己妻子團聚。至於鳳兒到底是誰，她與倩兒之間到底會有什麼關係，等到找到倩兒以後再說吧！
打定主意，蕭劍南坐到座前，打開了從崔二胯子處取回的包裹。這只寶盒他已不是第一回見到，不過再次看到它，還是不由得倒吸了一口冷氣。
這絕對是一隻巧奪天工的無價之寶，窗外射下的光線照在盒體上，發出了一種深沉而古樸的光芒，似乎由於多少間人們不停地的把玩，已將整隻盒子打磨的光滑圓潤。盒子頂蓋的拼圖已然拼好，九九八十一塊木片，一塊不多，一塊不少，湊成一副精美絕倫的浮雕圖畫。盒體正中，露出兩個鎖孔。看來老五說的不錯，老八確實已將盒子打開過了。
沉思了片刻，蕭劍南取下一直掛在頸上，倩兒留給自己的那把“萬匙”，小心擰開，在鎖孔裡試了一試。不錯，果然如倩兒所講，這第一層鎖芯是子午鴛鴦芯。以自己目前水平想打開這一層鎖，恐怕要頗費些功夫。
正沉吟間，突然有人敲門，蕭劍南迅速將盒子收好。門外是崔振陽，他手裡拿了一個小包，神色興奮，道：“蕭叔叔，二叔說你能幫著把那盒子打開，我給您送工具來了！”
蕭劍南將他讓進房間，問道：“什麼工具？”崔振陽道：“是我八叔留下的開鎖工具，一直放在我這裡！”蕭劍南點了點頭。崔振陽將小包攤開放到桌子上，道：“您看看，還合用麼？”
小包之中全是各式各樣的開鎖工具，大大小小一共有百十來件。蕭劍南一瞥之下發現，這些工具無論是擺放方式，還是式樣，都似曾相識。伸手取了一根，仔細觀察之下，工具的尾端刻著一個小小的畫押，蕭劍南一怔之下，迅速拿過那把“萬匙”，果然，一模一樣，蕭劍南身子一晃，臉一下子白了。
崔振陽伸手扶住蕭劍南，問道：“蕭叔叔，您怎麼了？”蕭劍南一把抓住崔振陽，問道：“振陽，你八叔，是不是姓譚？”崔振陽神色愕然，道：“不知道啊，八叔從沒說起過。蕭叔叔，難道……您認識我八叔？”蕭劍南神情淒然，緩緩道：“你八叔，是我一個失散多年的好友！”
山寨中的老八，便是蕭劍南妻子譚倩兒的大哥，名震大江南北“南張北譚”開鎖世家中“北譚”第十五代傳人——譚青。蕭劍南長長嘆了口氣，慢慢閉上眼睛，五年多以前的往事，再一次清晰地浮現在腦海，歷歷在目。
第一次見到譚青與倩兒，已是五年多以前的事情了……
民國十八年，蕭劍南從英國留學回到奉天，隨即破獲了一起牽涉金額巨大的日本工廠連環被盜大案，抓捕的案犯，就是譚青。審訊之時，他得知了譚青犯案緣由以及淒涼的身世，出於一種讚許與同情，當晚便拿了一些錢，去探望譚青正在病中的老母親。在譚青家裡，他第一次見到了譚青的妹妹——譚倩兒。
那一晚，倩兒剛剛從鐵道邊撿完煤核回來，一臉煤灰。年齡雖小，卻也絲毫不掩她那絕塵的美麗與少有的清純，如水的眼神，使蕭劍南不由得想起前人的詩句：“水是眼波橫，山是眉峰蹙……”
蕭劍南見到了譚青久病不能行動的老母親，不忍說出實情，於是謊稱自己是譚青的朋友，譚青在外地找了個不錯的工作，來不及回家通知老人，讓他來轉告一聲，順便送些錢來。
提起譚青，老人的話多了起來，不住誇獎這個兒子聰明、孝順，說到後來，老人嘆了口氣，道：“要不是一年多前一把火把祖業燒光了，他也不至於背井離鄉，去外闖蕩。”
老人自然並不知情，據譚青所講：兩年多前，日本特高課方面不知從何渠道得知北譚有一本傳世開鎖寶典——《萬匙秘笈》，多次威逼利誘不成，一把火將北譚祖業燒毀，試圖將譚青一家逼入絕境，再想辦法得到這本秘笈。
但譚青絕非易與之輩，積蓄花光後，適逢老母病重，索性一不做二不休，利用家傳絕學，一口氣連盜了十八家日本工廠的保險櫃，最後甚至連特高課的絕密檔案室都進去了，還放了一把大火。這件案子因為做的極為隱秘，直到蕭劍南迴國方使破掉。
倩兒一直很安靜，在旁邊默默聽著老人與蕭劍南敘話，為蕭劍南端茶倒水，以好奇的眼光，打量著這位素未謀面的大哥的“朋友”。
告辭之時，倩兒將蕭劍南送出家門。走出好遠，忽然問道：“蕭大哥，你告訴我，我哥哥是不是出了什麼事情？”看到倩兒如水的眼神，蕭劍南感到實在無法欺騙一個如此純潔的少女，沉默了一會兒，道出了實情。
倩兒拼命忍住淚水，問他道：“蕭大哥，我哥哥會不會判刑？死刑？”蕭劍南心裡清楚，譚青犯的案子實在太大，不僅牽涉巨額財產，而且得罪的是日本特高課間諜組織，所以即便交出所有財物和北譚傳世秘笈，恐怕也很難活命。
但他不忍說出，對倩兒道：“你放心，我一定會想辦法救他！”倩兒握住蕭劍南的手，道：“蕭大哥，你一定有辦法，對不對？”蕭劍南此時從倩兒眼裡看到的，是一種絕對的信任與期待，苦笑了一下，狠狠地點了點頭。
接下的日子，蕭劍南自己出錢為譚青請了最好的律師，甚至花錢賄賂法官，但這一切都無濟於事，譚青一直不肯供出所盜財物藏在那裡，可能他也很清楚，得罪了日本人，供與不供沒有什麼分別。
宣判那日，蕭劍南執意不讓倩兒過來，但倩兒還是來了。當法官說出“死刑”那一剎，倩兒撲倒在蕭劍南懷裡，她沒有嚎啕大哭，只是無聲地啜泣，淚水很快打濕了蕭劍南衣衫。蕭劍南緊緊抱住她，在這一刻，他心裡暗暗發誓，今生今世，一定竭盡全力照顧好這個女孩，無論為此要付出什麼樣的代價。
譚青是在三個月後執刑的，在此期間，蕭劍南幾乎天天去看望倩兒母女兩人，他很清楚，譚青並沒有把錢財留給母女兩人，倩兒家裡的生活，已是異常艱難。他有時帶一點東西，有時送一些錢過去，每次都說是譚青的意思。但更多的，是默默幫助倩兒做許多家務，幫助她照顧年邁病重的母親，以此稍作補報。因為她們都不知道，譚青的案子，就是他親手破的。
倩兒從沒對他說過“謝”字，但每次見他過來，都非常高興，在旁邊“蕭大哥”長“蕭大哥”短叫個不停。倩兒也從沒抱怨過他沒有把哥哥救出來，但蕭劍南對此事卻一直非常內疚。
這段時間，蕭劍南也常去獄中探望譚青，一方面出於一種補報；另一方面，也是受日本人所託，藉機從譚青嘴裡套出藏寶地點，以及他們最關心的那本《萬匙秘笈》。不過蕭劍南對日本人沒有興趣，更不願做日本人的走狗。
譚青一直對蕭劍南保持著很強的敵意，因為他很清楚，抓他的人就是蕭劍南。其間倩兒也多次在蕭劍南的安排下，去探望自己的大哥，不過每一次會面，都被日本人嚴密監視。
探望期間，倩兒也將蕭劍南為譚家所做事情一五一十告訴大哥，反而引起譚青更大懷疑，再加上得知倩兒對蕭劍南已有情意，嚴令倩兒與蕭劍南來往。不過，倩兒並不相信蕭大哥是壞人。
離譚青行刑日期越來越近，蕭劍南使盡渾身解術，依舊無力回天。譚青轉入重刑室，行刑前最後一晚，他提出要最後見一見自己的妹妹。
日本人如臨大敵，特高課山口太郎親自安排了譚青兄妹兩人的見面，房間之中更是裝滿了竊聽器，所有人員都在一旁房間監聽，蕭劍南也在其間。
譚青只對妹妹講了兩件事情：第一，好好照顧母親，第二，要倩兒答應他，絕不可愛上蕭劍南，並要倩兒發下毒誓，如果破誓，則日後死無葬身之地，甚至連老母親也會受到牽連。倩兒含淚答應了哥哥最後一個要求。第二天一早，譚青被日本人帶走，秘密處決。
倩兒從此不再見蕭劍南，每次送去的錢物，都被原封不動送回。倩兒母親的病越來越重。其後不久，老人完全昏迷，倩兒將母親送到醫院，醫生告訴他，要立刻做手術，手術費加上調理，是一筆巨大的數字，倩兒心急如焚。
蕭劍南也並不富有，唯一的房子一時半刻也出不了手，情急之下，他暗自挪用了公款，並將剛剛從土匪手中繳獲的一批軍火通過黑道賣了出去，總算湊夠了錢，托劉彪給送過去。
倩兒的母親暫時沒有危險了，而蕭劍南卻幾乎身敗名裂。這件事情引起了警備廳的軒然大波。蕭劍南在警備廳倍受廳長器重，年紀輕輕便當上了警備廳刑警大隊長，同時也引起了同僚們的不滿。同僚藉這件事情，越級上報，告發蕭劍南挪用公款、私賣軍火，最後連廳長也彈壓不住，蕭劍南被隔離審查，開除警籍。在廳長多方面斡旋下，蕭劍南變賣全部家產終於還清了公款，雖沒被判刑，但也丟掉了工作，身無分文。
奉天已呆不下去了，蕭劍南準備先回北平老家，再謀出路。臨行前最後一晚，蕭劍南在家打點行裝，房子已被賣掉，屋內所有陳設家具也已搬走，到處貼滿了封條。就在這時，倩兒找到了他。
倩兒在劉彪得知了整件事情，再也控制不住自己的感情，找到了蕭劍南。看到蕭劍南如此淒慘，倩兒再也不能隱瞞，將譚青藏寶的秘密告訴了蕭劍南。這個秘密，就是譚青行刑前最後一次見到倩兒，用手指偷偷寫在她手心裡的。這是一組數字，倩兒一直沒能破解。
蕭劍南很快破解出秘密，找到了寶藏和北譚傳世之寶《萬匙秘笈》，除此以外，還有一把可以打開任何鎖具的萬匙。
倩兒母親的病並未根治，蕭劍南為老人聯繫了一位英國最好的醫生，將譚青留下的寶藏悉數兌換成英鎊，為兩人買好了船票，並親自送倩兒母女兩人上船。臨行那一天，蕭劍南和倩兒站在碼頭，倩兒緊緊地握住他的手，眼裡依舊是那種長久以來的崇拜和信任，久久地凝視，然後她踮起腳尖，在蕭劍南的耳邊輕輕說道：“蕭大哥，你一定要等我回來！”說完，緊緊的抱了抱蕭劍南。
倩兒走後，劉彪通知蕭劍南可以繼續回警備廳上班了，老房也被贖回來了，原來倩兒在臨行之前，偷偷為蕭劍南贖回了房子，並留下大量的錢給劉彪，劉彪找到廳長，用錢上下打點，終於大事化小，小事化了，蕭劍南官復原職。
蕭劍南再次見到倩兒，已是一年多以後的事情了。一年的時間，可以把一個少女變為仙子，把思念變為一種難以抵抗的衝動。在碼頭上，蕭劍南第一次主動將倩兒緊緊抱在懷裡。
其時倩兒母親的病已經基本痊癒，剩下的只需要調養。倩兒終於破掉了在哥哥臨終前發下的毒誓，嫁與蕭劍南。婚後的日子，兩人非常幸福，誰都在充分地享受著這臨危挽救回來的愛情，倩兒母親也對這門婚事非常滿意。一年以後，倩兒為蕭劍南生下了一個男孩，蕭劍南特意為孩子取名為蕭寶青，也是為了紀念倩兒的哥哥譚青之意。老人的身體越來越好，一家人的日子過得幸福而又愉快，但是誰也沒有想到，一場災難，正在慢慢逼近。起因是蕭劍南破獲的一起綁票案，案犯是名震奉天的祁家三虎。逮捕時候蕭劍南遇到了匪徒的頑強抵抗，祁老二被當場擊斃，祁老大被生擒，而祁老三則趁亂溜掉。
蕭劍南在奉天警備廳業務出色，深得廳長賞識，二人私交也頗為深厚。由於兩人的關係，廳長太太與倩兒也結成閨中密友。廳長太太是學油畫出身，閒來之餘喜歡畫上兩筆，那段日子攛掇著為倩兒畫一張油畫，倩兒推辭不過，於是帶上小寶到廳長家作客。這天正是祁老大被抓第二天。到了廳長家，倩兒發現嬰兒的尿布帶得不夠，於是回家去取，就再也沒有回來。
最先通知蕭劍南的是奉天消防大隊。其實一個小時以前蕭劍南就听見消防車呼嘯而過，但只是沒有想到走水的就是自己家。隨消防大隊到達失火現場，一片狼藉，整棟房子被燒得片瓦皆無，現場發現了一具屍體，經確認，是倩兒的母親。當時蕭劍南還抱有很大幻想，他知道倩兒三人今天應該不在家裡。趕到廳長家的時候，他才得知倩兒一直沒有回來。這時他忽然想起上午接到的逃走祁老三的來信，威脅他如不放人，就殺光他全家，蕭劍南那時並沒有放到心上，因為他知道今天倩兒三人今天並不在家，本來準備下班後接到倩兒幾人再做打算。
蕭劍南心急如焚，帶著兄弟們查了一宿，一無結果。第二天，蕭劍南收到了祁老三第二封信，聲稱倩兒就在他手裡，用祁老大來換人。祁老大自然是不能也無法放出，於是蕭劍南在五天以後抄到祁老三的老窩，擊斃了所有的土匪後，但就是沒找到倩兒和祁老三的半點踪影。而從此以後，祁老三就像從人間蒸發一樣，再也沒有任何消息。
祁老大在幾天以後被槍斃。一個月以後，爆發了震驚中外的“九一八”事變，奉蔣介石不抵抗命令，張學良率東北軍全線撤離，整個東三省淪陷。蕭劍南經過反复思想鬥爭，最終還是留在警備廳，他很清楚，沒有這個職位，很可能再也見不到倩兒，雖然他更清楚，能夠找到倩兒的機率實在是微乎其微。
蕭劍南坐在房中，將五年多以來的往事一件一件在頭腦中閃過，一時間思如潮湧，感慨萬千。現在看來，譚青當年並沒有死，日本人所謂將譚青秘密處決，只不過是一個藉口，譚青這樣的人才，日本人是絕對不會放過的。
也幸虧譚青碰巧被老四救下，上山落草，否則，還不知會遭受多少日本人的折磨。譚青事後肯定回奉天尋找過倩兒與母親，不過那時候兩人都已經遠赴英國，自然不會見到。譚青肯定不會來找蕭劍南，因為在他心中，蕭劍南是壞人！
一旁崔振陽看到蕭劍南的神色，問道：“蕭叔叔，您怎麼了？”蕭劍南迴過身來，勉強擠出了一個笑容，忽然之間，他心念一動，問崔振陽道：“對了振陽，你八叔和鳳兒……關係好麼？”
崔振陽一愣，道：“好，我八叔和我二嬸是兄妹相稱，我記得八叔說過，二嬸兒長的很像他妹妹。”蕭劍南點了點頭，是了，鳳兒與倩兒長的如此相像，倩兒的大哥譚青，不可能看不出來。
崔振陽嘆了口氣，道：“八叔是個好人，只可惜……對了，五叔跟我說，八叔的死很可能與這只盒子裡面的東西有關，是麼？”蕭劍南點頭道：“聽你二叔講，是這樣！”
崔振陽道：“蕭叔叔，八叔教過我開鎖，您什麼時候需要開這只盒子，我給您打個下手！”蕭劍南心中一動，不錯，如果有崔振陽幫手，肯定事半功倍，況且崔振陽曾經打開過墓道中的機關，肯定對開這只盒子有幫助。想到這裡，蕭劍南點了點頭。崔振陽神色興奮，又道：“對了蕭叔叔，我八叔也教過二嬸兒開鎖，二嬸兒的功夫比我高，到時候我也把二嬸兒請來。”