第23章 第二十三章金色棧道
我剛才當然是在跟徐衛東打哈哈，直接穿過火牆確實不是一個明智之舉。就像他說的那樣，那道火牆的厚度目前根本不清楚，我們又都是肉眼凡胎的血肉之軀，冒冒失失地就往裡闖，真的可以算是一種拼命的行為。
可是曲凡卻不是在開玩笑，只見他和沈芳華已經開始繼續揮槳向前劃去，看起來還真要準備直接穿越島外的火牆。
我見狀剛要喊話阻止他們，話還沒出口就被田教授攔住了。他隨即對我和徐衛東說道：“徐連長，唐同志，我覺得直接劃過去確實問題不大。因為我們周圍有這些大片的紅色蟲子在，我想它們應該可以幫助我們阻擋住海面上的火焰。”
哦？我像是明白過來了，立刻道：“您的意思是那道火牆會先接觸並燃燒到那些軟甲蟲，它們的屍體會暫時阻擋住海裡冒出的火焰，從而為我們打開一個缺口？”
“不錯。”田教授回答道，“就算無法完全阻擋火舌冒出，起碼也可以降低火焰的高度，我們從那裡穿越的可能性也是很大的。”
“嗯。”我聞言點了點頭。看來我只是一個“偽高人”，曲凡才是真正的高人。他應該有著和田教授同樣的想法和判斷，才作出了直接闖過火牆的決定。
“事已至此，也只能這樣冒險一試了。”徐衛東開口道，“剛才我問話的時候沈家小姐也沒開腔，估計她也是同意曲凡這麼幹的。既然人家一個女孩子都有如此膽識，那咱們也拼拼命吧。”
沈芳華有膽識不假，但她同意曲凡的做法真的只是出於“膽識”嗎？還是因為要這麼做的人是“曲凡”？不知為什麼，我的心裡此刻忽然湧出了一種說不清道不明的東西。
“徐連長，走！咱們趕緊劃過去，和他們並在一起闖。這樣可以在更小的範圍內聚集數量更多的蟲子，大家的成功率會更高。”說完我便抄起船槳，開始奮力地劃起水來。
“好！”徐衛東答應了一聲，立馬加快了划水的頻率。我們隨即向著曲凡他們飛速地靠了過去。
很快，兩條船就已經近在咫尺，而那道高大的火牆也離我們不遠了。眾人此刻都是心意已決，大家沒有多做什麼交流，便齊齊地向著那道火牆衝了過去。
不久之後，由那些蟲子會聚而成的“紅毯”邊緣已經開始觸碰到了火舌。我在心中暗自祈禱，希望它們能夠“堅持到底”，可別一下子四散奔逃而去，否則我們的計劃就要完全落空了。
也許是生長在佛國淨土的原因吧，那些紅色的軟甲蟲還真有“舍生取義，殺身成仁”的精神。面對噴薄而出的火焰，竟然沒有一隻蟲子臨陣退縮，它們依舊前赴後繼，就如同飛蛾撲火一般隨著我們的烏木船向前衝去。
轉瞬間，一連串“劈啪劈啪”的爆裂之聲傳進了每個人的耳朵裡，軟甲蟲被燒焦烤糊的氣味也隨之撲鼻而來。眾人顧不上掩鼻屏息，大家的眼睛都一直緊張地註視著前方的火牆。終於，在數以百萬計的軟甲蟲屍體的遮蔽下，它們獻身之處的火焰逐漸低了下來，火牆上現出了一方缺口。
“快！就是現在！”曲凡大喝一聲。
隨著這聲暴喝，眾人使出全力揮舞起手裡的槳片，向那道火牆猛地衝了過去！伴隨著船槳激起的浪花，兩條船一時間有如離弦之箭，向著前方飛速疾馳。
說時遲那時快，轉眼之間我們已經來到了那方缺口的跟前，那一刻我都聞到了自己頭髮被烤焦的氣味。
“快！！必須衝過去！！”徐衛東高喊著，手裡的船槳此時已經被他發揮到了極限。我一咬牙，猛地把頭一低，用儘自己的所有力量拼命划水！成敗在此一舉！ ……
終於，等我筋疲力盡抬起頭來的時候，周圍已經沒有了燃燒的火焰。我趕忙回頭望去，只見那道火牆已經在我們身後四五米遠的地方了。
我長長地出了一口氣，緊繃的身體瞬間一鬆，手裡的船槳差點兒掉到了水里。可就在此時，只聽“啊！”的一聲，旁邊船上的沈芳華髮出了一聲驚叫。
“怎麼啦？！”我的心猛然一緊，連忙轉頭向她望去。
“我的身上怎麼都是蟲子！真是太噁心啦！”沈芳華一邊說一邊用手在自己的衣服上撥來撥去。
聞聽此言，我再一次長長地出了一口氣，對她道：“我說姐姐啊，不就是那些紅蟲嘛，至於這麼一驚一乍的嗎？您這是嚇死人不償命啊。”
原來我們在奮力划水的時候，激起的浪花把每個人的身上都濺濕了，而那些水里的軟甲蟲也都跟著一起落到了我們身上。不過它們此刻也失去了活力，只是軟啪啪地掛在了衣服上而已。所以不單單是沈芳華，其實我們幾個人現在都是一身的紅蟲子。
“唐通訊，這就是你的不對了。”徐衛東喘著氣笑道，“人家是沈家的大小姐，從小錦衣玉食，別說蟲子了，身上落根別人的頭髮絲兒都得給摘下去。哪像你我這樣的大老粗，蟑螂掉進湯碗裡，撈出來還能接著喝剩下的呢。”
“你快歇了吧。”我白了他一眼，道，“我們家廚房沒蟑螂。可比不了你們徐家那麼有口福。”
我此言一出，旁邊的沈芳華“扑哧”一聲就笑了出來：“唐增，你還真是個說相聲的好苗子……不對，頭髮？！啊！”她又是一聲“慘叫”，跟著忙不迭地把手插進了頭髮裡，搖晃著腦袋抖落上面附著的軟甲蟲。
我望著她那副慌亂的樣子，不由得對女孩子的心性發出了難以捉摸的感慨。沈芳華穿越火牆時都能毫無懼色、鎮定如常，可眼下面對身上一些毫無攻擊力的小蟲卻會亂了陣腳。這種反差對於當時我這樣的年輕小伙子來說，還真是一件很難理解的事。
話雖然這樣說，但我們男同志也不能帶著一身的蟲子到處跑。大家隨即也都往下抖落了一番，把腦袋上掛著的蟲子甩了甩，幾個人都做了一番清理。
收拾好之後，我回頭看了看，火牆上的那個缺口已經不見了。我見此不由得焦慮道：“那些蟲子都已經犧牲得差不多了，待會兒咱們怎麼回去呢？”
“不用擔心。古人應該也設計出了返程的方法，現在不用過多地考慮這個問題。”曲凡開口道，“島就在前面了，咱們最好一鼓作氣劃過去，一切等上島以後再說。”
眾人聞言均無異議。畢竟在這沸騰的鹼海之上，除了烏木船上這麼一點兒小小的空間之外，再無任何輾轉騰挪的餘地。而在上島之後，進退避讓的空間就會富餘很多，我們的安全係數也會隨之大大提高。
於是大家便再次起航，繼續向著那座島嶼進發了。終於，又經過了一段時間的航行之後，一行人來到了島嶼的邊緣。
誰知此時徐衛東抬眼一望，開口便道：“不會吧？！還要來一次？！”
還要來一次？什麼還要來一次？眾人聞言趕忙抬眼望去，只見在碗狀圓島的黑色岩壁上環繞著一圈圈的金色棧道。這條棧道從與鹼海相接的底部一處為起點，呈螺旋狀向上盤曲延伸，一直通到了島嶼的“碗口”處。
“又要爬樓梯了。唉！”徐衛東嘆了一口氣，無奈道，“神山之門後面是樓梯，現在上島又得爬棧道。古人那麼厲害，怎麼就不在這島上安一部升降機呢？”
“徐連長，古人是不會把自動升降裝置安放在這裡的。”田教授應聲道，“去往須彌神宮，等同於去朝拜佛祖。對於信眾來說，這是一種極為神聖的行為，只有懷著無上的虔誠崇敬之心，通過艱苦的修行，才有資格真正感受到佛祖的教誨。真佛可不是那麼容易見的，這些階梯棧道都是對朝聖者的一種磨煉和考驗，是古人刻意這樣設計的。”
田教授的一番話讓我想起在來時的路上，曾經見到的那些磕著長頭的朝聖者。他們從遙遠的故鄉開始出發，手戴護具，腿綁護膝，滿面塵土，每走一步便五體投地匍匐，雙手前伸，以手劃地為號，起身後再前行到記號處重複同樣的動作，如此周而復始。他們就是用這樣的方式，憑藉著堅強的信念，不懼千辛萬苦，矢志不渝地前往聖城拉薩朝佛。
跟這些虔誠無比的朝聖者比起來，我們經受的這些又算得了什麼？
“快劃吧，我們先上棧道再說。”曲凡說著便向金色棧道的起點劃了過去。
不久之後，一行人終於結束了“海”上的旅程，大家踏上了金色棧道的起點。為了確保不出意外，我們把兩條烏木船也全都拖到了棧道上。
“咱們先在這棧道上休息休息吧。”沈芳華開口道。
“嗯。”曲凡點了點頭。眾人隨即都坐了下來，一邊吃東西，一邊放鬆自己疲憊的身體。
我嘴裡嚼著餅乾，低頭看了看，開口對徐衛東道：“徐連長，你看這條棧道是用什麼修的，怎麼還金光閃閃的？難不成都是一塊塊的巨型金條？”
“唐通訊，你還真是個棒槌，什麼話都敢說啊。怪不得沈家小姐不待見你呢。”徐衛東應聲道，“咱腳底下要是純金條的話，那全中國的金礦估計就都用在這棧道上了。這是石頭製成的，只不過外麵包著一層金銅混合液的鎏金。”
“徐白鬼！別胡說八道！”沈芳華忽然接口道。
徐衛東一愣，不解道：“怎麼了，沈家小姐？我說得不對嗎？咱腳下確實只是包金啊。”
“我不是說這個。”沈芳華白了他一眼，輕聲道，“你又不是我，你怎麼知道我不待見唐增？”
“噢，對對對，這我哪裡知道。我是胡說的，呵呵。”徐衛東一邊笑一邊還衝著我擠眉弄眼。
這時田教授對眾人道：“各位，大家已經折騰快兩天了。岩壁上的這條棧道可不短，估計還需要步行很長一段時間才能上島。咱們吃完東西以後要不要先輪流睡一會兒，養養精神之後再上路？”
這個建議正中我的下懷。說實話，這一番馬不停蹄地奔波下來，每個人到現在幾乎都有五十個小時不曾合眼，確實已經是相當疲乏了。既然現在距離須彌神宮只剩下這最後一條盤道，我也覺得應該可以稍作休整了。
我本來還擔心曲凡可能不會同意，沒想到他這次隨即就表示了贊成，開口道：“行。那我先值第一班崗，你們都睡吧。”
見他答應得如此痛快，我覺得有點兒不太對勁兒，忙對他道：“曲凡，你可別把大家撇在這裡，趁我們都睡著了自己偷偷跑上去。那可就沒意思了。”
“唐增說得沒錯。”沈芳華立刻接口道，“曲凡你要是真那麼做，我可就不理……不客氣了。”
曲凡聞言看了我們倆一眼，隨即把背包往邊上一扔，竟然立刻就躺在了地上，閉著眼睛說道：“那我先睡了，拜託你們動身的時候叫我一聲，謝謝。”說完把身子一偏，面朝著岩壁故意打起了呼嚕來。
得，面對我們的置疑，人家還玩了一個諷刺性極強的冷幽默。我和沈芳華互相看了一眼，無奈地搖了搖頭。
“這小子還是不會說話啊。行了，就先別管他了。”徐衛東瞥了一眼曲凡，轉而對我們道，“還是我來值第一班崗吧，唐通訊你第二個，沈家小姐第三，田教授歲數大，值最後一班吧，讓老爺子睡個囫圇覺。”
安排已畢，大家便紛紛開始休息了。
在沈芳華接替我值班之後，我躺在地上很快又睡著了。也不知過了多久，突然感覺有人猛地推了我一把，我迷迷糊糊地睜眼一看，發現所有的人都已經起身站在了我的身邊。
“要出發了嗎？”我一邊起身一邊揉了揉自己惺忪的睡眼，開口問他們道。
“田教授不見了。”曲凡沉聲道。
“什麼？！”我趕緊站了起來，向四下望去。果然，周圍的棧道上只剩下了我們四個，田教授已經不見了踪影。
曲凡又開口道：“我包裡的那根翡翠權杖也被他拿走了。”
我聞言無奈地搖了搖頭。很明顯，田教授是獨自一人奔著須彌神宮去了。當初我只想到曲凡可能會這麼做，沒想到是看錯人了。老爺子到底是要幹什麼呢？難道是想成為進入神宮的第一人不成？可這種事對我們來說壓根兒就是無所謂的，我相信沒人會跟他爭這個虛名，他根本就沒有必要這麼偷偷摸摸地行事。田教授的這種舉動讓我一時間很難理解。
“這老爺子好好的怎麼突然來這麼一手？”徐衛東顯然和我有著同樣的疑惑。
“這個問題回頭直接問他本人吧。”曲凡抬眼望瞭望前方的棧道，“走，咱們也上路。”
這條金色的棧道有四米多寬，這個數字聽上去可能不算很大，但是對於棧道這種修築難度極大的建構形式來說，已經算是非常可觀了。
由於是圍繞著島嶼的邊緣盤曲而上，所以這條棧道的整體長度確實不小。不過俗話說得好“人比人得死，貨比貨得扔”，要是拿它跟上次天坑龍缸中的棧道相比，那就是小巫見大巫了。因此在我們幾個人心中，眼前的這條金色道路還真是不足為懼。
我們踏著螺旋狀的棧道一路前行，它右側緊挨著黑色的島嶼岩壁，左側的下方就是沸騰的鹼海。隨著高度的不斷提升，大家的視野變得越來越開闊。低頭向下望去，就看見鹼海裡的白色海水翻騰滾滾，水氣氤氳，那景象可謂蔚為壯觀。
棧道右側的黑色岩壁上，雕刻著密密麻麻的藏文佛經，幾乎覆蓋住了岩壁上的每一個角落，文字數量之多真是難以估量。
徐衛東望著邊上眼花繚亂的佛經開口道：“藏民手裡的'瑪尼輪（即轉經筒——逍遙於津注）'是'經轉人不動'，咱們幾個現在則是'人轉經不動'。我覺得咱這應該也算是禮佛了吧？”
聽徐衛東這麼一說，我還真感覺這座島嶼確實有點兒類似於一個巨大無比的轉經筒。當初的設計者安排後來人行走在這棧道之上，無疑是想讓他們再次接受佛法的感召。
“禮佛得有虔敬之心。”沈芳華接口道，“咱這只是趕路，跟人家那些朝聖者根本無法相提並論。”
“這倒是。”徐衛東點了點頭，然後忽然話鋒一轉，對曲凡正色道，“曲凡，我知道有些事兒就算拿槍逼著你，你也不會說。不過你也很清楚，我們徐、沈兩家的前輩和你的父親曲雲天是有過瓜葛的，很多事不是只關係到你一個人的問題。眼下咱們已然離那座神宮不遠了，前途未卜，有些話不知道以後還有沒有機會說，所以我現在必須得問問你關於……”
“你不用問。”曲凡接口道，“有些東西是時候可以告訴你們了。”