第35章 第三節
時間：未時初，三刻（按今日計時，當為下午一點四十五分）。
地點：皇宮，慈元殿。
再說寧心兒被轎子抬入皇城，東拐西繞，來到后宮，轎子停下之後，宮女引導她走入一間宮殿之內。宮女退下之後，整間屋子只剩下寧心兒一個人，她坐在一張椅子上，一邊打量著房間內的裝飾，一邊忐忑不安地等待著。不一會兒，她聽到屋子上端傳來一個聲音道：“真是我見猶憐，果然是人間少有的絕色。”
寧心兒衝那聲音處叫道：“是誰？”
一道珠簾被掀開，一位中年美婦走了出來，雖然只是薄施脂粉，卻仍有一股雍容華貴的氣質。中年美婦道：“此處是慈元殿，你說我是誰？”
寧心兒道：“你就是皇后？”
中年美婦點點頭，道：“見到本宮，你還不行禮拜見？”
寧心兒卻道：“曾經有一個人告訴我，普天下我只應該拜一個人。”
皇后奇怪地問道：“哦，你應該拜誰？”
寧心兒道：“就是那個對我說這句話的人。”
皇后笑道：“有意思，不拜就不拜，本宮恕你無罪，誰叫我一見你就打心眼裡歡喜呢。”皇后牽過寧心兒的手，又好生地打量了她一番，寧心兒也瞪大了眼睛，毫不示弱地看著這位皇后娘娘。
皇后道：“你今年多大了？”
“十八歲。”
“家裡有什麼親人？父母都健在嗎？他們是做什麼的？”
寧心兒道：“你問這些幹什麼？你又不給我做媒。”
“你還真說中了，我就是要給你做媒，這可是別的姑娘幾輩子也盼不到的好福氣呢。”
“我不需要你做媒。”
“哦，難道你已經嫁人了？”
“沒有，但總有一天我會嫁給他的。”寧心兒羞紅著臉道，對一個陌生的女人吐露隱秘的心事，畢意還是有些不好意思。
“只要還沒有拜堂成親，那就沒什麼問題，你知道我要做媒把你嫁給誰嗎？”皇后很有把握，只要她說出那個人的名字，眼前這位民女一定會感激涕零，欣然應承的。
“我不關心，也不想知道，反正在我心中，天下沒有一個男人比得上他。”
“他有什麼好？讓你對他如此死心塌地？”
“你沒有見過他，你是無法體會的。”
皇后對寧心兒所說的他產生了濃厚的興趣，而且，她看向寧心兒的眼神裡竟然隱隱有一絲妒忌，她在寧心兒臉上看到了愛情的光芒。而她，雖然貴為皇后，卻無法主宰自己的命運，也沒有選擇自己心上人的權利。她當年被選入宮，嫁給了以前從未見過面的趙，後來趙被封為皇太子，再後來登基做了皇帝，她也隨之步步高升。在鄧王趙和慶王趙愷的生母郭皇后死後，她便順理成章地繼承了皇后之位。雖然她已經為孝宗生了三個孩子——恭王趙，邵王趙恪，昌平公主趙惋，而且在皇宮中吃喝玩用、金銀珠寶應有盡有，然而她卻並不快樂。儘管御膳房聚集了全天下最有名的廚師，然而卻沒有一個廚師能烹調出愛情的滋味。她妒忌寧心兒這位野丫頭，那麼自由、那麼無所顧忌，可以想愛就愛。
皇后道：“你說的那個他終究只是一介凡人。難道你不想穿金戴銀，享盡天下榮華富貴？而我要把你嫁給的是我的兒子，恭王趙，也是未來的太子與皇上，到時候，你就是天下無數女人羨慕妒忌的王妃，要是你能給恭王生個兒子繼承血脈，說不定，你還可以跟我一樣，成為母儀天下、受世人崇拜與愛戴的皇后。”
“做皇后有什麼好的？還不是要和那麼多妃子搶奪一個男人！更多的時候，還是得獨守空房，暗自垂淚，一點都不快樂。再說，你又不是我的父母，我的婚姻大事又怎能讓你做主。”
“真是不識抬舉。”皇后冷笑道，“如今也由不得你，嫁也得嫁，不嫁也得嫁，來人，把她綁起來。”話音剛落，便有兩個太監從門外進來，手裡各拿著一條繩子，要來綁寧心兒。
寧心兒叫道：“別碰我，我自己會綁。”
兩個太監看看皇后，皇后點點頭，太監把繩子遞給寧心兒，寧心兒把自己的手和腳綁了起來。
皇后又吩咐兩個太監道：“去把恭王宣來見我。”太監領命而去。
寧心兒雖然不能動彈，卻也並不慌張，她對皇后說道：“你會後悔的。”
皇后道：“笑話，我後悔什麼？”
“因為你得罪了一個人，而這個人你是惹不起的。”寧心兒開始照搬上回三公子對慶王說過的話。皇后氣極反笑，道：“小丫頭，我看你一定嚇瘋了。我貴為當今皇后，除了皇上，還能有哪個人敢把我怎麼樣？”
“他不是人。”
“那他是什麼？”
“神仙。”
皇后平時難得有機會說話，即便說話，也都是和些宮女太監，他們對她講話都是畢恭畢敬，大氣也不敢出，唯恐說錯一個字，今天碰到寧心兒滿口胡說八道，雖然語多忤逆，但也別有一番趣味。皇后居然也沒有打斷她的話，更沒有把她的嘴封起來，而是饒有興致地聽她大放厥詞。
皇后道：“你說的就是你那位意中人，非他不嫁的三公子吧。”
寧心兒點點頭，道：“是的。”
皇后道：“可惜他現在不在這裡。”
寧心兒堅定地道：“他會來的，他一定會來接我回家的！”
皇后一揮手，道：“他怎麼來？要知道，這裡是皇宮，全天下防衛最森嚴的地方。他要膽敢硬闖，只怕未過東苑門，就被八千禁軍格殺當場，身首異處。”
寧心兒卻不理會她，只是重複道：“他會來的，他一定會來接我回家的！”
皇后道：“真是個頑固的丫頭，好，等你的那位三公子來了，我倒真的要好好見見他。”
很快，兩個太監便帶著一個年輕人走了進來，年輕人身材瘦削，面容蒼白，好像走路也走不穩，他搖晃地走到皇后面前，跪下請安，道：“孩兒拜見母后。”
皇后愛惜地看著自己的兒子，把他扶起來。
趙道：“母后召見孩兒，有何吩咐？”
皇后道：“母后給你準備了一份特別的禮物。”說著，就把寧心兒指給他看，趙看了看寧心兒，便收回了目光，臉色也沒有絲毫的變化，似乎寧心兒只是個死人，不值得再多看一眼。
皇后卻自顧自地說道：“你看母后給你找的這位姑娘如何？”
趙冷冰冰地道：“稱得上是國色天香，人間尤物。”
皇后更高興了，道：“既然你喜歡，母后就成全你們，今天你們就洞房花燭，等生米煮成熟飯，明天我再去禀報皇上，擇個吉日，給你們操辦婚事。”
趙道：“謝謝母后美意，這位姑娘雖然美麗，孩兒卻並不想娶她。”
寧心兒不依道：“餵，你可別有眼無珠，我哪裡配不上你？”
趙作揖道：“姑娘風華絕世，小王無福消受。”
寧心兒滿意了，道：“這還差不多，算你有自知之明。”
皇后道：“兒，這事只怕由不得你做主，你不想娶這位姑娘也得娶她。你年紀也不小了，不孝有三，無後為大。我還等著抱孫子呢。”
趙低著頭，不說話。皇后道：“兒，你是不是有事情瞞著母后？”
趙說道：“沒有。”
皇后道：“沒有就是最好，近段日子，皇上就要決定太子人選了，也就是要在你和慶王中間挑一個。母后自然是極力在皇上面前說你的好話，可是太上皇和皇太后卻更希望立慶王為太子，朝中大臣的意見則莫衷一是。因此，我才這麼著急，要給你找一個如花美眷，好讓你趕在慶王之前生個兒子，如此一來，在將來立太子一事上你就會更添一份勝算。”
趙分辯道：“可孩兒已有一位妃子、七房小妾了啊。”
皇后臉一沉，道：“你還敢狡辯，我可清楚得很，恭王妃在我面前哭訴過不止一次兩次，一年多來，你何曾幾時親近過她的身子？還有你那七房小妾，自把她們娶進門，你就壓根沒碰過她們。你老老實實地告訴母后，是不是你的身體有問題，導致房事無力？宮中的秦太醫治這種病可是當今第一，三服藥劑下去，管保藥到病除。”
趙道：“孩子身體康健，不勞母后掛慮。”
皇后瞪著趙，道：“那你是不是對你的妻妾們毫無興致？”
趙低著頭，小聲道：“是的。”
皇后忽然想到一事，禁不住顫聲問道：“莫非你有龍陽之好，斷袖之癖？”
趙漲紅了臉，道：“孩兒怎會做出這等沒有廉恥、有辱國體之事。”
皇后輕舒了一口氣，道：“那就好，也不枉我對你的多年教誨，既然你沒有這種癖好，那你一定是厭倦了那幾位女人。母后不怪你，喜新厭舊才是男人本色，這位姑娘有閉花羞月之貌，我就將她賜給你，今晚就洞房花燭，成就好事。就這麼定下了，不得再議。”
趙見母后心意已決，不敢再推諉，只得應道：“孩兒遵命。”
皇后見事已成，喜形於色，叫道：“來人，送一對新人上路。”連喚三聲，卻如同石沉大海，門外一點反應都沒有。皇后有些生氣，喝道：“任五、任六，你們死哪裡去了？”
一個慵懶的聲音慢騰騰地回答道：“上天入地，沒人敢搶我的女人。”
一聽聲音，寧心兒就再也坐不住了，她騰地從椅子上蹦起來，口中喚道：“曹小三，你可來了。”又對皇后囂張地叫道：“我早告訴過你，他一定會來的。”
三公子施施然步入，像走在自己的屋子裡一般自在閒散。他溫柔地看看寧心兒，說道：“因為你的信，你得救了。”他剛一解開寧心兒的束縛，寧心兒就撲倒在他的懷裡，緊緊地抱住他，口中說道：“我剛才還有些擔心，擔心再也見不到你了呢。”
三公子一笑，道：“我豈不是好端端地站在你面前？”
三公子轉身面對皇后，皇后終於看見了這個神奇的年輕人。他穿越三步一崗、五步一哨的皇宮，居然沒有人可以阻擋。而這個漫不經心的年輕人，看上去像只是閑庭信步，經過一處鮮花盛開的花園。三公子高大的身軀令她感到一種前所未有的壓力，不是一種恐懼的壓力，而是一種對異性按捺不住的慾望的壓力。他多年輕、多英俊、多高貴啊。皇后如此想到，她覺得一陣暈眩，無法呼吸，膝蓋一軟，險地跪了下去，膜拜在他的腳下，幸好她及時控制住自己的衝動，記起自己貴為皇后的身份，連忙整肅面容，強自回復到鎮定自如、冷苦冰霜的模樣，道：“大膽，可知擅闖此地乃是誅連九族的死罪。”
三公子道：“我知道。”
“難道你不怕死？”
“我不是闖進來，我是走進來的。”
“你可知道這皇宮內駐有八千禁軍，隨時有可能會衝進來，到時候你可是插翅難飛。”
“你多慮了。我既然能走進來，當然也能安然無恙地走出去。”
皇后忽然說了一句連她自己也沒想到自己會說的話：“我相信你。”話一出口，便自知失態，連忙補充道：“即使你走出此地，御林軍也可以在孤山上你的住處抓到你。十萬御林軍，圍住孤山，就算你有上天入地之能，也只能束手就擒。”
“這件事你不會告訴任何人，也更不會調動御林軍來對付我。”
“我為什麼要聽你的安排？”皇后奇怪地問道。
“因為你的寶貝兒子。”他指了指一直站在一旁疲憊不堪、直打呵欠的恭王趙。畢竟母子連心，一聽說事關自己的寶貝兒子，皇后關心則亂，道：“你待怎的？”說完，將身軀擋在趙身前。
“我只是湊巧知道一件事。”
“什麼事？”
“我知道京城第一畫師蘇漢臣曾為趙畫過一幅畫。”
此話一出，皇后大惑不解，心想：這等小事，何足掛齒，又怎配在此緊要時刻鄭重其事地提起。而站在她身後的恭王趙的反應卻大相徑庭，他的臉色從蒼白變為雪白，額頭上隱隱沁出汗珠，本已虛弱的身體更是晃動個不停，顯然在極力壓抑自己焦躁不安的心情。
三公子又說道：“而且我還知道，這一幅畫現在已經不在恭王府中。”平淡的語氣，平淡的內容，卻讓趙如聞晴天霹靂，面色劇變，他甚至顧不上向皇后告退，奪路倉皇而逃。皇后急問道：“兒，你這是上哪兒去呀？”趙也不回答，以他瘦弱的身體，居然在一眨眼的工夫便去遠了，人在危急的關頭，往往能迸發出難以想像的能量。
三公子道：“不用追了，讓他去吧，他很快就會沒事的。”
皇后怒道：“你到底對他做了些什麼？”
三公子道：“我什麼也沒做，我只是說出一件我和他都知道的事而已。”
皇后道：“那他為什麼會慌張成這樣子？”
三公子道：“因為此事事關他個人的前程，乃至整個皇族的聲譽，他想不急也不行。”
皇后問道：“一幅畫居然會有如此重大的關係？”
三公子道：“你看過那幅畫之後，自然就會明白。”說完對寧心兒說：“我們走吧，孟叔已經把晚飯燒好，等我們回家去吃。”兩人飄然遠去，皇后惆然若失，又為恭王趙擔著心事，竟忘了喚人阻攔。
走出皇宮，寧心兒長舒了一口氣，連連拍著自己的胸口，說：“總算出來了。有時候，連我都忍不住懷疑，你莫非真是神仙，你怎麼知道蘇漢臣為恭王畫過一幅畫？”
三公子道：“上一次我們去蘇漢臣家時，我就開始懷疑。蘇漢臣為畫此畫而死，說明這幅畫的內容一定十分古怪，並且對要蘇漢臣為其作畫的那個人來講利害攸關，所以蘇漢臣才會被殺人滅口，以免他向任何人透露這幅畫的內容。那麼，找蘇漢臣作畫的人會是誰呢？據蘇漢臣的兒子講，是慶王府的轎子把蘇漢臣接走又送回來的。這麼說來，那個人就是慶王，畫應該就在慶王府裡面。所以我去找了一個人。”
“就是司空空空？”
“不錯，司空空空，江湖百餘年來的第一神偷，我要他去慶王府把這幅畫偷出來。”
“那他偷到了沒有？”寧心兒睜著無辜的大眼睛問道。
“當然沒有。我來此地之前，剛和他在山莊里見過面。”
“他總共偷了多長時間？”
“他足足偷了一天時間。”
“如果司空空空偷了一天也沒有偷到一樣東西，那隻能說明一件事。”
“沒錯，這只能說明那幅畫根本就不在慶王府裡面。真正找蘇漢臣作畫的人也不是慶王趙愷。有人冒充慶王府手下的人把蘇漢臣接走。慶王乃當今皇上與前皇后所生，極有可能在將來入繼大統、登基稱帝。什麼人膽敢冒充慶王，並將蘇漢臣之死嫁禍到慶王身上？我想來想去，京城之內有這個膽量的不超過五個人，而這五個人裡面與慶王有隙的只有一個人。”
“就是恭王趙。”
“不錯，現在太子未立，趙愷與趙為爭太子一位，同根相煎，親兄弟變為死仇敵。趙有足夠的實力和理由這麼去幹，然而這些畢竟只是推測，並沒有直接的強有力的證據予以證明。所以，剛才我就故意試探了一下趙。沒想到趙如此沉不住氣，馬上就不打自招了。”
“那你說到的那幅畫真的已經不在恭王府了？被司空空空給偷走了？”
“那隻是我信口開河，那幅畫當然還藏在恭王府內。司空空空這小子還在生我的氣，他認為我是故意告訴他一個錯誤的地點，讓他白跑一趟，這次他說什麼也不肯再出手了。”
“如果你猜測錯誤，那幅畫並不是恭王要蘇漢臣畫的，那剛才我們豈不是無法脫身？”
“我自有辦法脫身。”三公子輕描淡寫地說道。天下又能有什麼地方困得住他呢？三公子又道：“皇后召你入宮所為何事？”
寧心兒回答道：“她要將我許配給她的寶貝兒子，恭王趙啊。”
三公子道：“你答應了沒有？”
寧心兒道：“我當然沒有答應。”
三公子像煞有其介地做出惋惜的表情，說道：“多可惜啊，你本來可以做王妃、太子妃、直到皇妃，甚至皇后的啊，很難想像，一個女人還能有比這更高的願望。”寧心兒掐一把三公子，道：“曹小子，你找死啊。我這人一向願望小得很，能嫁給你這個一無是處的小混混，我就很滿足了。”
三公子忽然正色道：“你和皇后從前認識？”
寧心兒回答道：“不認識。”
三公子道：“那就奇怪了，她怎麼知道有你這麼一個人？又是怎麼找到你頭上的？”寧心兒不服氣地說道：“就許別人找你，不許別人找我啊！你這人一點都不講道理。”她整了整覆在額頭前的頭髮，又美滋滋地道，“雖然本姑娘很少在江湖中走動，但說不定本姑娘在江湖中卻赫赫有名呢，所以她就慕名而來，找到我了。”
三公子道：“世上女人不計其數，為什麼偏偏選你？”
寧心兒聽著這話，越品越不是滋味，她叉起雙腰，站在路上不走了，對三公子叫道：“你什麼意思？你是不是諷刺我不夠資格？還是嫌我難看？”
三公子道：“我不是這個意思。”眼看市集裡的閒人紛紛往這邊廂走來，準備圍觀，三公子忙道，“我們回家吧。”
寧心兒說：“說清楚我們再走。”
三公子道：“其實，你入宮這件事，徹頭徹尾是一個陰謀。我知道是誰在暗中搗鬼。”
寧心兒被這句話勾起了好奇心，問道：“是誰？”
“慶王趙愷。自從上次在清河坊被我羞辱之後，他一直懷恨在心，想要對我進行報復，卻又心存顧忌。因此，他便想出了一個借刀殺人的計策。”
“怎麼個借刀殺人法？”
“趙愷這小猢猻最想加害的有兩個人，一個是我，一個是他弟弟恭王趙。所以，他便在皇后面前極力誇耀你的美貌和智慧。皇后不知有詐，於是中計，便想聘你為恭王之妃。一旦你真的成了恭王之妃，那我和恭王之間便結下了不共戴天之仇。為了救你，我衝冠一怒，恭王便成了我的劍下之鬼。恭王一死，慶王趙愷便理所當然地成為太子。而我和你呢，便成了一對亡命鴛鴦，為躲避官府的追捕而流落荒野、惶惶度日。這便是趙愷所打的如意算盤。”
“我覺得這個計策固然狠毒，但卻不該叫做借刀殺人。”
“那該叫什麼？”
“一石二鳥。恭王是隻小麻雀，你則是只呆頭鵝。”