第25章 第五節
時間：申時初，初刻（按今日計時，當為下午三點十五分）。
地點：丞相府內。
宰相湯思退把肥胖的身軀舒適地放進寬大的太師椅裡。他發現自己最近又長肉了，鼓鼓的大肚皮下又增加了許多油脂油膏，這讓他的移動愈發困難，不過他已經不需要動得太多，他想要的一切自然會有人為他恭敬地奉上，他想要做的事情自然有人搶著去替他完成，作為三朝元老，歷經三位皇帝仍能在朝廷中屹立不倒，並集宰相和樞密使兩職於一身，可謂位極人臣，夫復何求？他的確有資格讓自己滿足，朝野中的官員大多是自己的幕僚或學生，他們能在朝中立足，很大程度上是因了他的力量。因此，即使是當今聖上，也要給足他這位老臣面子。然而，湯思退現在卻雙眉緊鎖，一臉陰沉。他的獨生兒子被慶王趙愷打成廢人，湯家從此斷子絕孫。一想到這事，他便氣不打一處來。況且眼前又坐著一個最讓他頭疼的人物。
能讓湯思退也感到頭疼的人算來實在不多，刑部尚書虞允文卻恰好是其中之一。
虞允文戰功顯赫，採石之戰，幾乎全憑其一己之力，大敗金兵，扶宋室於即倒，定宋金兩分天下之局。湯思退一生都是文官，帶兵打仗的事從未乾過，雖然兼任樞密使，名義上統管天下軍馬，很多軍官卻並不很買賬，虞允文對他尤其不服氣。而且在對待金國的問題上，兩人態度水火不容。湯思退主張如同鴿般忍耐，虞允文主張如同鷹般強橫。
虞允文性情剛烈，慷慨磊落，在朝野中威望與影響也不容小覷，想扳倒他殊非易事。湯思退雖然名義是他的上司，對他有著管轄監察之權，但他卻經常讓湯思退下不來台，因此湯思退對虞允文又恨又怕。孝宗即位以來，力圖恢復，對虞允文甚為倚重，雖然礙於湯思退乃是高宗倚仗的舊臣，未予替換，但朝野上下的共識卻是：一旦湯思退從丞相與樞密使兩職上卸任，繼任者必非虞允文莫屬。
湯思退看著一頭白髮的虞允文，心中幸災樂禍，心想：你比我年輕近二十歲，頭髮卻白得比我早，你最好早點死，老夫還等著給你送輓聯呢。
虞允文坐在湯思退的下首，正等著湯思退開口說話。
湯思退嘆了一口氣，艱難地調整了一下坐姿，慢悠悠地道：“虞大人，老夫知道你公務纏身，今天請你過來一敘，希望沒有耽誤你的公事。”
虞允文正視著湯思退的目光，道：“丞相太客氣了，有話請講，下官恭聽垂誨。”
湯思退仰天打個哈哈，道：“老夫哪能有能耐教誨虞大人。只是老夫身為當今丞相，職責所繫，想听聽虞大人掌管的刑部近日有何動態。萬一皇上問起來，老夫也能應答得上。老夫在家養病近一個月，消息可是閉塞得很。”
虞允文道：“不知丞相想了解哪一方面的動向？”
湯思退道：“金使被殺一案，偵破得如何？”
“說來慚愧，進展全無，下官失職，惶恐惶恐。”
“虞大人不必自責。謀事在人，成事在天，老夫雖然生平未破過什麼案子，但也知道，想破一件棘手的大案要案，光有經驗和能力是不夠的，多少還需要運氣。老夫相信，虞大人以及刑部同人只是欠缺些運氣罷了。”
“多謝大人體諒。”
“聽聞近日京城接連發生兩起命案，作案手法血腥殘忍，死者支離破碎。如今京城民心惶惶，人人自危。不知此案進展又是如何？如不及時破案，將那神秘的兇手捉獲，再讓他們肆意殺人，恐怕便要激起民怨了。”
“丞相消息靈通得很。刑部人力物力有限，十之八九都投入金使被殺一案之中，只有十分之一的精力放在這個案子上。到目前為止，進展甚微。”
湯思退看出虞允文對這一場談話並不熱衷，回答他時也總是三言兩語應付了事，而且語氣中隱約有些不快，湯思退內心得意：你虞允文也有今天！他把身子往後一靠，愉悅地吸了一口水煙，道：“前日深夜，老夫府上迎來一位尊貴已極的客人，你猜是誰？”
“下官猜不出。”
“是老太上皇御駕親臨，你可知道他為何事而來？”
“下官猜不出。”虞允文不冷不熱地答道。
“蒙老太上皇恩寵，親自登門，請老夫出面，全權處理一切與金國相關之事宜，這不僅是老太上皇的意思，也是當今天子的意思。老夫雖然大病初癒，但二位聖上天恩浩蕩，老夫豈敢推辭。老夫以為，虞大人數月來日夜操勞，形容憔悴，應該從公務中抽身而出，多多休息，善加調養，虞大人乃國之棟樑，如果積勞成疾，那可是國家的一大損失。老夫暫時接管刑部，全力偵破金使被殺一案，不知虞大人意下如何？”
“莫非丞相大人欲親臨刑部辦公？”
“老夫年紀大了，不比你們年輕人，有使不完的精力。不過，老夫物色了一位高人，堪為老夫代勞。”湯思退一拍手，從庭院深處的陰影裡走出來一個男子，他來到湯思退面前，施了一禮，神情間卻甚是倔傲，彷彿對湯思退施禮折殺了他的身份。
湯思退卻並不介意，道：“虞大人，這位是金先生，為我特地從江湖中重金禮聘的高手，將由他來主持刑部大局，刑部上下都得受金先生調遣，案情的任何進展，都應最早讓金先生得知，由他決斷處理。記住，見金先生如見我湯思退本人。”
虞允文拿眼去看被湯思退如此推重的這位金先生，只見他馬臉微須，鷹勾鼻、眼睛深陷，隱隱透出冷酷的光，嘴唇很薄，緊緊抿住，削瘦的臉龐，給人一種殘忍的感覺，叫人不敢多看。湯思退又道：“虞大人，你意下如何？”
“此事非同小可，下官不敢擅自做主，須得禀明聖上裁決。”
“虞大人多慮了，老夫既然敢這麼說，便是蒙了太上皇的恩准，太上皇的聖旨已於今日午時送達老夫府上，虞大人如果不信，老夫可以派人將聖旨取來，讓虞大人眼見為實。”
虞允文激憤道：“下官怎敢質疑丞相？只是，由一個來歷不明的人來刑部主持大局，未免太過兒戲，大宋開朝百餘年來未嘗有過先例。”
“虞大人，此事於你實在是有百利而無一弊，你該謝謝老夫才對。如果這位金先生確有奇才異能，把案子真給破了，也算是解了你的燃眉之急；如果案子仍然破不了，到時皇上怪罪下來，也由老夫和金先生來替你背黑鍋，於你的政績及名譽殊無損失。”
“我虞某豈是斤斤計較個人得失之人。刑部乃是國家要害部門，下官必要面聽聖命。除非聖上親口吩咐，否則，即便有太上皇的聖諭，下官也絕不交出刑部大權。刑部事務繁雜，恕下官失陪。”說完，虞允文起身拂袖而去。