時間：午時初，初刻（按今日計時，當為上午十一點十五分）。 地點：西湖白堤東側盡頭處，承安寺門前。 兩匹高大的栗色駿馬並排而立，焦躁地等待著背上騎士的指令。馬的前蹄不時地敲擊著地面上舖的石板，發出清脆悠揚的得得聲。在不遠處的京城內，數万股炊煙隨風而上，會聚成一團巨大的黑色雲朵，幾欲遮蔽天空。陽光的穿越變得艱難，目及的景象暫時暗淡。 馬背上這兩位騎士，乃是當今刑部的帶刀捕快，高個而健碩的名叫曾耀武，矮個而瘦弱的名叫常揚威，江湖人稱“催命雙鬼，耀武揚威”。 兩人皆是官服裝扮，腰帶間斜插刑部的龍頭令牌。刑部的令牌通稱五獸令，分別為龍頭令、虎頭令，獅頭令、狗頭令和豬頭令，只有在執行最緊要的公務時，才會動用龍頭令牌。既然有最緊急的公務在身，兩位捕快卻在此地勒馬不前，臉上也均是一副悠然自得之色，究竟為何故？

曾耀武拿眼一斜同伴，揚聲道：“老規矩？” 常揚威搖搖頭，道：“不可，不可。昨日凌晨，京城剛剛發生百餘年來最血腥最離奇最詭異的命案，刑部上下均束手無策，你我兄弟二人此番乃是奉包大人之命，持刑部龍頭令牌，去孤山無名山莊有請曹三公子，邀他出山，共破此案。公務緊急，兒戲不得。咱們還是趕路要緊。” 曾耀武冷笑道：“不就是死了幾個人嗎？天下之大，哪天不死千八百個人的。有什麼值得大驚小怪的。你以公務為藉口，莫非是怕輸與我？” 常揚威受不得激將，怒哼一聲，道：“好，就照老規矩，看看誰怕誰。” 曾耀武道：“你我二人同時從此處出發，沿白堤打馬疾行，過斷橋、虹橋、錦帶橋，終點為孤山腳下。先到者為贏，晚到者為輸。”

常揚威接口道：“輸家作東，請贏家到邀日樓連吃三日花酒。” 兩人不再說話，分別取出一塊早已備好的黑布，蒙住對方的坐騎的眼睛。兩匹馬驟然陷入黑暗之中，大受驚嚇，更是煩躁不安，前蹄躍起，昂首嘶鳴。 兩人在馬背上對望，同聲數道“一、二、三”。三字話音未落，兩人便已雙腿用力一夾馬腹，手中的馬鞭同時落下。 兩匹馬發瘋般地往前奮足狂奔，它們眼中是無邊無際的黑暗，而黑暗最容易滋生的便是恐懼，也許下一步便是懸崖，跌落便將粉身碎骨；或者下一步便可能踏空，掉入西湖當中。越是奔跑，這種恐懼便越是加劇。兩匹馬鬃毛倒豎，鼻孔大張，嘴巴是大開，拼命地呼吸多一些的空氣。馬背上的兩位騎士則輕鬆許多，這種把戲對他們來說只是小菜一碟，他們憑著精湛的騎術，巧妙地控制著馬匹前進的方向。

此時，白堤上雖然不像早先那般擁擠，但遊人仍然不少。他們多半為外地來的遊客，盤纏不多，對付上幾口隨帶的干糧，便算是午飯。況且，他們的心思都放在滿目的美景上，誰會提防從身後凶神惡煞地殺出來的兩匹既快又瞎的烈馬？ 首當其衝被撞飛的是一個站在斷橋橋頭對著一湖春水即興吟詩的秀才。關於這位秀才，容我多說兩句。 這秀才應該是一大清早就來了，我還記得他那首沒來得及吟完的詩：