桑乾河北岸平原，大青山和藍田等高級軍官幹部站在沼澤里向要塞群看去，要塞後面現在已經是大營聯大營。在過去的十幾天裡，雷巴頓將軍至少調動了六個大隊的正規軍，而且一度強行攻打大陸公路。還好，大青山閣下當機立斷，一夜間把兩條大陸公路全部挖斷，徹底斷了念頭。
“大人，下官有一事不明，為什麼雷巴頓將軍連續不斷向這裡增兵，而我們卻在不斷從這裡抽走部隊呢？”藍田參將本來覺得大青山利用沼澤困住桑乾河戰區很是高明，現在又看不懂了。
“哦……”大青山點點頭，為了防止人多嘴雜，到現在為止，艾米的計劃還僅限於三四個人知曉，綠兒都完全不知道，現在，還得繼續和藍田閣下挖坑：“我讓他們去其他地方挖坑了，我擔心萬一雷巴頓伯爵一心想增援史坎布雷，假如繞到嘉水以西，就比較麻煩了。”
“那……史坎布雷現在戰況如何呢？”
“很好。他們那邊挖的坑可比我們這邊大多了，你想，矮人可是這個世界上最著名的坑穴種族，霍恩斯比我挖得又快又好又多，而且還圓。”大青山嘴角彎了彎，露出一絲笑意。
藍田大公又不知道該說點什麼好了。現在大青山閣下這是怎麼了？怎麼天天就和挖坑幹上了？連戰局都用挖坑來形容了？那是不是大家到花語平原上比賽挖坑，哪方挖得又大又深，就算獲得這場泛大陸戰爭的勝利？
“藍田將軍，過幾天我想去西邊嘉水沿線看看那裡的沼澤情況，這一線就拜託您了。對了，我的旗幟不要降，免得敵人發現我的意圖。”
“好，不過，大人一定要給我這邊留下一些精銳，不要都抽調走。”
“嗯。七彩龍騎士團的重步兵大隊全部留下，還有，矮人部隊各留下一半，狂戰士部隊全留下，大劍士部隊留下三分之一。”大青山已經知道，雷巴頓伯爵和龍騎士耶莫達前天中午時分再次前往桑乾河，如果沒有猜錯的話，應該又是去找海盜軍團了。如果能說動海盜軍團出擊，那桑乾河戰區肯定不會繼續向北突進——海盜軍團大舉向北增援，桑乾河戰區將再次回到海盜王參戰之前的窘境，南有惡魔島，東有界林，北有小傭兵團，也只能期望據河而守了。所以，藍田大公的擔心多餘了。
不過這樣也好，藍田大公這邊做好了防禦的架勢，必然會被桑乾河注意到，並最終把消息送到海盜王和史坎布雷城，倒是一件好事。大青山只是覺得有些與心不忍，把藍田大公爵這樣的前輩忽悠得忙裡忙外，還忙得不是地方。
……
卡特琳娜大公爵饒有興趣地看著同為龍騎士的耶莫達，據說這個傢伙和自己一樣都是四大家族的旁係後代，也都是靠自己的實力才最終成為龍騎士，只是因為屢屢慘敗在小傭兵團馬前，才被從軍團長的職位拿了下來。
紅發女大公想到這裡，嘴角掛起了一絲冷笑。對於被四個大陸傳得神乎其神的小傭兵團當然還有它的四大主官什麼黃金腦、神聖龍騎士等等，女大公認為言過其實了。海盜軍團兵鋒所到之處，小傭兵團一連丟了十多個城市，唯一讓卡特琳娜大公感到意外的是，小傭兵團逃跑的速度倒是真的很驚人，否則，肯定會網到更大的魚，比如霍恩斯、池傲天、大青山什麼的，可惜據說團長不在家。
至於剛才耶莫達和雷巴頓再三強調小傭兵團新發明的沼澤防禦網和土城攻城，大公爵也根本就沒有放在心裡，對於蟹騎士和更高級的大海獺騎士而言，這些防禦措施應該不會有什麼作用。
“尊敬的龍騎士閣下，您可真給我出了一個難題，我接到的命令只是佔領桑乾河，向北增援史坎布雷城，這已經超出我的職權範圍。”卡特琳娜臉上露出了嫵媚的笑容，“我實在是愛莫能助。”
耶莫達臉上飄過一絲尷尬，四大家族門規森嚴，任何人都不得逾越，他也知道，這麼重大的事情至少需要家族長老以上才能決定，這一次，如果不是西帝君大本營的總參謀長點了頭，雷諾爾也不可能以西帝君家族的名義發出邀請：“美麗的公爵閣下，事且從急，史坎布雷一旦被攻陷，整個艾米諾爾大陸的聖戰將陷入低谷，我想海盜王家族肯定也不希望看到這一點。”
一邊說，龍騎士一邊掏出了一封書信：“這是緬陽帝君陛下的一點心意，不成敬意。”耶莫達已經看過信裡的內容，哪裡是一點心意，恨不得整個心都在流血。
“您真是太客氣了，要不您就在我這裡住兩天吧，兩天之內肯定有消息。”卡特琳娜臉上浮現著動人的微笑，把信交給了旁邊的女侍衛，低聲交代了一聲。
“下官很想留下來，能見識一下大公爵麾下百戰鐵師，只是史坎布雷之圍已經到千鈞一發之際，在下心急如焚，必須回去協同守城，等下一次有機會吧。”耶莫達對於這位美麗到極點的女海盜可是早有耳聞，殺人如麻、性情殘暴是她的代名詞，在整個南大洋上，包括暗黑精靈都要退避三舍。而且有傳聞，這位女海盜還有一些特殊愛好，作為龍騎士耶莫達什麼都不缺，可不想自己觸霉頭。
“哦，那隻能等下一次了。”紅發女大公臉上露出一絲遺憾。
還真的就是兩天之後，雷巴頓伯爵接到了一位信天翁騎士的書信，內容簡單到極點：“即日起揮兵北上，請閣下安排嚮導。卡特琳娜大公。”
伯爵大人長出了一口氣，馬上安排麾下四位幻獸騎士前往桑乾河報到；接著，把要塞群後面的軍隊抽調了一半，向南迴防惡魔島。
“計劃順利，敵船已動，應該不日北上。”大青山得到矮人騎士的報告，寫完短信後，推醒在自己床上正在甜蜜地吧嗒嘴的綠兒：“送給艾米，我估計你還得去找一次霍恩斯。”
“哼……”綠兒揉揉惺忪的睡眼，嘴裡嘀嘀咕咕抱怨著，“睡得比狗晚，起得比雞早，幹得比牛多，吃得比豬差。可憐天地間，竟然再無我容身之地……嗚嗚……”
大青山嘴角彎了彎，微笑著拍了一下小傢伙肥碩的小屁股蛋子，肥肉向六個方向直顫悠，就這吃得還比豬差？那要吃得比豬好，會是什麼概念？大青山還真有點想不出來。
綠兒吐了吐舌頭，齜了齜小虎牙，幻化成一隻小鳥，叼著竹筒消失在窗戶裡。
看著綠兒離開了，大青山臉上的笑容也一點點變得凝重起來。艾米的計劃，似乎離成功越來越近了，但是真的能成么？海盜骷髏軍團看來是要北上了，但是一定就會按照艾米預想的路線前進？北上的路線可真的不僅僅是一條。大青山也吃不准，他知道，艾米其實也吃不准，否則艾米就不需要緊緊跟在池傲天遠征軍的後面……
這一次，北部戰區可是下了血本，30多萬民壯被抽調了出來，現在可是早春三月，正是農忙時期，大青山沒種過田，但是看那些民壯民婦們在沼澤里種草時急三火四的樣子以及再三要求能儘早返回去補種莊稼，大青山也明白季節不等人。如果這一戰不順利，甚至真的讓海盜骷髏軍團和史坎布雷戰區會師，那才是真正讓人頭疼的事情。
和大青山一樣，霍恩斯也在不動聲色地撤兵，把草原精靈弓箭手森林精靈弓箭手各一部悄悄地派了出去，對其他軍官幹部只說是防備敵人從南面來的援軍。
霍恩斯比大青山更著急上火，土城以一天三米左右的速度，穩步向史坎布雷城推進，現在團城上的床弩已經能夠到土城了，每天從早到晚，床弩射出的弩矢把土山正面射得和刺猬沒什麼分別，在500米的距離上，重盾能頂得住床弩猛射。
如果再往前推進幾十米，估計……強弩貫在盾牌上，就算不能把盾牌射穿，盾牌後面的人肯定會被震得內臟滲血。等推進到400米左右，史坎布雷的大型投石車就能砸在土山山坡上了。當然，小傭兵團的投石車也應該就能砸到史坎布雷城牆上了。真正的大流血，大概就是從那時開始。
以手裡不足兩萬傭兵和正規軍，肯定支持不到土城和史坎布雷城牆合攏之時。霍恩斯很清楚這一點。
但是，現在又不能停下來，也就靠土城的壓力把達海諾、雷諾爾等人的壓力都吸引過來，一旦這邊停下來，就算想不到小傭兵團另有所謀，達海諾也一定會用其他辦法給小傭兵團攻城部隊施加壓力，反而可能會使小傭兵團陷入困境。
總之，小傭兵團兩大主官現在都在患得患失中。
魔法曆八年夏二月十六日，海盜骷髏軍團桑乾河集群向北進軍了。六十多艘平地大戰船和一百二十多艘蟹爪小船拉直了大帆，這季節剛好又是東南風，大帆扯成45°角，正吃上風力，船隊一路向西而行。桑乾河河水本來就是從東向西流，帆借風力，船藉水力，白色的浪花在1000多米寬的河道裡翻滾。
在泛大陸戰爭爆發之前，艾米諾爾最大的戰船，最多可以容納100個水手或武士，而且能夠持續航行60日；泛大陸戰爭爆發後，法諾斯的戰船最多容納的士兵總數已經超過200。
海盜王勢力的戰艦，最大規模的可容納600軍人，這就是眾神大戰期間鼎鼎大名的“樓船”。
這種船極其霸道，很久以前就有兩個別稱“水上巨無霸”、“移動的要塞”，由此可略見一斑。
樓船的艦首有三根六米長的衝木，裹厚鐵皮，鐵皮上佈滿倒釘；樓船兩側三排勁弩，最高處還有十架床弩，有效射距400米；樓船船尾除了四架床弩外，還有兩架投石器。
這還不是樓船的全部戰力，在樓船吃水線以上兩米，左右兩側各掛了六條蟹爪蒙衝。
樓船在水上的戰鬥根本沒有敵手，距離遠了，就是床弩射擊；距離近了，橫衝直撞，普通戰艦不論什麼角度被樓船的衝木撞上了，基本上都失去了進修船廠的權利；一旦陷入混戰或者海上無風，12條蟹爪蒙衝能夠一口氣放下180名水手，就像12條銀色閃電蛇四處出擊。樓船可不僅用於水上的戰鬥，如果面對陸地上的軍人或者城市，樓船會像要塞一樣，不停地把強弩、巨石拋向敵人。
卡特琳娜對樓船極有信心，蟹騎士、八爪魚騎士這些戰士，與樓船一比就是雕蟲小技，只有樓船，才是海盜王家族雄霸天下的資本。
在2000年前，海盜王在法諾斯大陸南面的大島上登陸建國時，曾經集中24條樓船分為四隊，用時12個月，把島上土著們沿岸建築的所有城市砸成了採石場，最終迫使整個島國服輸納降。大公爵現在麾下有八艘樓船，所以大公爵一直很期待能有一個機會，自己指揮著樓船，而小傭兵團在岸上列隊，大公爵不介意給那些可愛男孩們上一堂課，題目大公爵都想好了：一半是血水一半是火焰。
向西航行數十里後，就是嘉水灣，所有的船頭一挑，上千面風帆同時變換方向，船隊立刻向北逆水而行。
“派出斥候，保持40裡警戒。”大公爵下了命令，兩位海盜王家族的信天翁騎士離開坐船，分別向東北、西北方向搜索過去。
“尊敬的大公爵，其實沒有這個必要，嘉水流向正南正北，兩岸沒有山也沒有丘陵，沿岸只是偶爾有小樹林。前不久，小傭兵團還在這裡製造了一大片泥濘的沼澤，您放心吧，沒有任何軍隊能在這裡伏擊您偉大的船隊。”桑乾河戰區派來擔任嚮導的幻獸騎士連忙笑著對卡特琳娜說。對於美女，騎士們都會很客氣。
“哼……”嬌豔的女大公爵冷笑了一聲，“我不覺得黃金腦、神聖龍騎士有什麼了不起，但是，我也不希望在這條小河溝裡翻了船。”