一艘單桅帆船在波羅的海上隨著波浪和風勢擺盪。
花白而渾濁的微弱陽光劃破部分厚重雲層直射海面。這種微不足道的光當然不足以增加明兩度或暖意，反而只是更反襯出舞台上的陰鬱氣息。 “這裡雖然不是法院，不過在把你們拖到法院之前，有話要說就快點說吧！否則等脖子套上繩索之後就很難發出聲音了。”
故意說了一些挑釁的話語之後，騎士吉塔代替艾力克拿劍抵著古斯曼。
古斯曼沒有出聲，他從剛剛開始就一直保持沉默；而此刻吉塔清楚地看穿古斯曼的內心正在凝聚一股驚天動地的暴風——在知道自己無路可逃以後，這股暴風恐怕就會衝出體外，席捲四周的一切吧！
騎士吉塔一邊防備古斯曼可能會有的突然舉動，一邊移動視線，看到站在他身邊的艾力克無視於波羅的海冰冷的海風吹拂，狠狠地瞪著另一個仇敵。艾力克用壓抑的聲音對布魯諾說：
“哪，事以至此，現在總該把所有的事情都告訴我了吧？”
“什麼事？”
“想裝蒜嗎？”
“這個嘛……”布魯諾用小指掏掏左耳，“我哪有裝什麼蒜？艾力克，將在立陶宛購買的琥珀佔為己有的可是你啊！直到琥珀流向的只有你，知道載著那些琥珀的單桅帆船在何處的也是你，知道那些船員下落的還是你。”
“不對！我不知道！”
“怎麼可能？艾力克，你是船長耶！我可不是船長哦。你知道我所不知道的事情，才不愧是船長啊。”
布魯諾用奇怪的節奏反复說道，語氣像夢魘一樣。
自己到底是跟什麼樣的男人一同工作啊？艾力克還跟這個男人共事了好幾年！
在那個寒冷而漆黑的夜裡，在狂風巨浪中發生的不只是單純的殺人未遂事件；把艾力克丟進漆黑海面的同時，布魯諾、馬格魯斯和梅特拉也同時獲得某種解放，他們在那之前內心一直壓抑著某個重擔，在自己也沒察覺的情況下苦苦壓抑著吧？
“古斯曼先生，你有什麼話要說嗎？”
騎士吉塔挑在這時間問，大概是覺得古斯曼比布魯諾好對付吧。古斯曼用沒有任何陰陽頓挫的語氣，開始語無倫次地說起話來。
“如果能夠避免破產這種丟臉的事情，任何事情我都會做！”
古斯曼的視線定定地看著吉塔。這傢伙的視線好危險啊，吉塔心裡想著。
“我並不想陷害艾力克，可是我的商會比艾力克更重要！”
“真是實話實說啊……”吉塔微微吐了一口氣，劍仍然握在手上，反問道，“如果艾力克一輩子都在你的商會努力工作，或許可以幫你賺到兩萬馬克。”
“光是努力工作是不可能賺到兩萬馬克的。”
“那到也是。”
古斯曼不理會吉塔的喃喃自語，揚聲道：
“就算艾力克以後真的能幫我賺到兩萬馬克，我也等不及了。我不是一個卑劣的人，卻也不是優柔寡斷而放任機會白白溜走的無能之輩，我只是為了商會盡我所能、做我該做的事情而已，這樣哪裡有錯？”
“我可真是喜歡你啊。”吉塔笑得令人感到毛骨悚然，“因為你讓我可以心情愉快地殺掉你。殺掉一個淚眼婆娑、深白反省的傢伙總是讓人覺得不舒服，像你這樣才對嘛！壞人就該有個壞人樣，一直到最後都該高聲狂笑，消失於火焰當中。”他轉向布魯諾命令他：“那麼我們回琉伯克吧，雖然很遺憾都已經來到這裡了。”
“很抱歉，我並不想听從你的命令。你大可以一劍刺死古斯曼，那種人已經連一枚銅幣都不值了。”
古斯曼一臉蒼白，繼續保持著沉默。吉塔和布魯諾同時大吼：
“往南航行！回琉伯克！”
“往東航行！前往哥特蘭島！”
船員們接到兩個不同的指令，一時之間陷入混亂。他們本來應該站在古斯曼那邊，但是聽到吉塔的一番話之後起了疑心，現在已經不知道哪一邊是對的、應該聽誰的命令。
“看你們自己想要的是天堂還是地獄，但是那邊不見得就一定會接受我們。”布魯諾放聲大笑。
“我還是第一次看到拿笑聲當武器的傢伙。”
吉塔說著長劍一閃，從旁邊偷偷溜過來的一個船員頓時發出慘叫。他正要揮下來的棍棒斷成兩截，鮮血從右手臂中迸射而出；同時格歐魯克等騎士也揮舞著劍各自重傷了一個船員。慘叫聲此起彼伏，其他船員趕緊扶住受了傷的同伴。
“現在可沒時間管你們是不是活口哦！”
銀灰色的劍刃上沾滿了鮮紅的血。
船員們一陣畏縮。他們雖然勇敢——有時甚至顯得無謀——但是看到眼前這些作戰專家的猛烈攻擊，也只能停下腳步無言地對望。
此時一個聲音朝他們傳過來：
“各位，不要做無畏的反抗，你們沒有必要為古斯曼犧牲生命。古斯曼是一個為了錢可以構陷無辜者甚至加以殺害的人，我可以證明這一點。這是為了大家著想。”
說話的人是艾力克。聽到他的聲音、看到他的身影的船員們越發動搖了。大家都知道艾力克的事，以前就算多少對他有些嫉妒，但也不到打心底憎恨他的地步，因此他們再也禁不住對古斯曼和布魯諾的懷疑，放下了手上的武器，開始有人附和：
“我知道了，艾力克。”
“我們是正正經經的漢薩船員。如果是跟丹麥軍或海盜們作戰也就罷了，但是我們可不想為了這種事情殺人或被殺。”
吉塔點點頭。
“真是聰明的判斷。那麼就請大家丟下手中的棍棒和帆索集合到一個地方去，千萬別動手也別開口。梅歐魯克，就請你監視他們了。”
“這麼輕鬆的工作，真是值得慶幸啊。”
梅歐魯克笑著說，但是眼神卻一點都沒有大意，他將劍一揮，把船員們集合到甲板上的一個角落，命令他們轉過身去蹲下來，雙手交疊放在頭頂上。
三十個左右的船員乖乖地服從命令轉身，面對著海坐到甲板上，雙手擺在頭上。
突然間黑貓小白髮出尖銳的叫聲，接著以優美的動作跳進船員當中。
慘叫聲響起，一個男人一邊揮開跳過來的黑貓一邊站了起來，這個特別肥胖的男人便是梅特拉。他企圖混在其他船員當中，卻被黑貓給識破了。
“惡魔的黑貓！”
梅特拉一邊咒罵著一邊揮手，但是被小白冷冷地一瞪便畏縮著往後退，環視左右後再度發出慘叫聲逃走了。
“要砍了他嗎，吉塔？”
“別理他，格歐魯克。我們可是在海上，真不知道他打算逃到哪裡去。實在是讓人錯愕的傢伙。”
吉塔露出苦笑，看向站在甲板上的三個人——古斯曼、布魯諾還有馬格魯斯。
“怎麼樣，艾力克？要從哪個開始？至少讓一個給我吧？”
“不……”
艾力克瞪著他們三個人，三個人帶著三種不同的表情回視著艾力克，有虛脫、有嘲弄，還有憤怒。
“不要藉助別人的力量，自己報仇吧！你這個毛都沒長齊的小子！”馬格魯斯咆哮著，“就算是陷阱又怎樣？我就是特地來親手打碎你的腦袋的！”馬格魯斯跛著一條腿前進，“無論如何都不能放過你，我要親手報這傷腿之仇！”
“那是該我說的話！”
艾力克的聲音中也充滿了激動，他怎麼能忍受別人反過來尋仇呢？
“來吧，馬格魯斯！”
馬格魯斯應聲往前衝——不，即使他想衝，頂多也只能拖著傷腿搖搖晃晃地前進。艾力克告訴自己沒有必要對他心軟，因此游刃有餘地閃過身，用力往巨漢那受了傷的腳上猛力一踢，馬格魯斯發出痛苦的叫聲顫了幾步，從通往甲板的階梯跌落，滾了三階才勉勉強強止住。
單桅帆船建造時是以機能為首要考慮的，也就是說沒有多餘的空間。階梯又窄又陡，每一接的高低差很大，腳已經受傷的馬格魯斯根本沒辦法自由活動。
“馬格魯斯，你估算錯誤了吧！”
艾力克說的沒錯。拖著還沒痊癒的傷腿上船這件事證明了馬格魯斯判斷錯誤，她應該早就要察覺有危險，事先就逃走才對。
“少囉嗦！”
馬格魯斯發出無謂的怒吼。他已經失去冷靜而顯得心浮氣躁，但是那也是情有可原的——馬格魯斯此時沒有同伴，又沒辦法自由活動他那巨大的身軀，不要說保護自己的名譽了，光是想要保護自己的生命，都只能想辦法憑一己之力打敗艾力克。但是他的期望隨著時間過去而逐漸落空，焦躁轉成恐慌，於是他繼續咆哮著並伸出粗壯的手臂。
就在抓住艾力克衣領的那一刻，馬格魯斯以為自己已獲得了勝利。他使盡全力拉著艾力克，想把艾力克打到階梯下方；艾力克伸出手，用力的戳進馬格魯斯的眼睛，馬格魯斯出於反射地鬆開了手指，瞬間艾力克甩開了他的手，馬格魯斯一個失衡，發出落雷般的轟然巨響跌落船底。
馬格魯斯被卡在階梯的底部和船艙的入口之間，倒在窄得不能再窄的地上一動不動。他的兩隻手臂都呈現不正常的彎曲，口中吐出紅黑色的液體，大概是跌落時咬破了自己的舌頭。
向下探著的艾力克無意給他最後一擊，但是要助他一臂之力又嫌空間太窄下不去。反正馬格魯斯已經動彈不得了，現在只能先把他丟在這裡，等回港之後再把他抬出來。艾力克心裡這樣想著，眼裡卻看到意外的景象，他看到蹲在馬格魯斯旁邊對他說話的梅特拉，原來他躲在船內。
“哪，你倒是說啊！就說梅特拉達人，一切都是我不好，請救救我。”
梅特拉的兩眼混濁，閃著泛白的光芒。
馬格魯斯的嘴巴一張一合，卻始終沒有發出聲音。現在他光是要忍受痛苦就用盡所有力氣了，但是看向梅特拉的眼光卻仍然帶著侮蔑。
“是嗎？既然如此，那就隨你了。”
梅特拉發出尖銳的大笑，然後拿出一把菜刀，那是他從古斯曼的廚房裡拿來的東西，是一把足以切斷整塊肉或魚的厚重菜刀。梅特拉毫不猶豫地往馬格魯斯的咽喉一砍，鮮血激射而出，馬格魯斯只發出一聲慘叫就斷氣了。
梅特拉尖銳地笑著，全身沾滿了馬格魯斯的血，抬頭看著階梯上方。
“我、我可是為了您才殺死馬格魯斯的，我是為您做的，請您謝謝我，船長。”
“梅特拉……”
一股寒意竄上艾力克的背部。梅特拉不是一個普通的沒用男人，他那隨時隨地只考慮到自己、完全無視與他人的言行舉止，已經詭異到不像一個正常人了。 “我一直都是您的同伴，不是嗎？感謝我是應該的，對吧？”
梅特拉踩過馬格魯斯的屍體——由於空間太過狹窄，不這麼做根本無法爬上階梯。他腳底染血，右手拿著菜刀，開始吃力地往上爬。
艾力克感到畏縮了。他早知道馬格魯斯是敵人，所以面對馬格魯斯克以正面交鋒、決一死戰，可是他不知道該如何應付梅特拉這樣的人。
梅特拉終於爬上階梯，一邊喘著氣一邊朝著艾力克一步一步走來。吉塔和布魯諾默默地看著，當吉塔皺起眉頭正要開始說話時，突然響起一陣怒吼：
“梅特拉！要不是你多管閒事，艾力克早就沉到波羅的海的海底，計劃早就成功了！你這個害群之馬！”
是古斯曼。古斯曼彷彿忘了船上還有其他人，徑自將甲板上的繩索撿了起來。吉塔本來想制止他，後來決定作罷。
隨著古斯曼揮上揮下的右手，粗重而堅硬的帆索發出呼呼響聲，直接撞擊在梅特拉的臉上。血水從梅特拉後仰的鼻子和口中噴發出來，他的鼻樑斷掉、嘴唇撕裂、門牙也撞飛了。梅特拉發出哀號，但是音量並不大。他往後方退，那脆弱的腳和腰無法支撐肥胖的身軀而倒了下來。他的後腦勺撞擊在堅硬的甲板上，發出鈍重的聲音。
梅特拉還來不及再次哀號，瞬間帆索猛烈一擊，直接打在他的咽喉上。梅特拉張開的嘴巴沒有發出聲音，卻吐出了紅黑色的血快，全身痙攣了兩下之後就不動了。
吉塔很失望似的搖了搖頭，艾力克則強忍住嘔吐的衝動。他並不同情梅特拉，但是對古斯曼的厭惡卻更重了。
“我本來以為你不想沾污自己的手——難道你認為這不是作戰，而是製裁嗎？”
“少囉嗦，直接放馬過來吧！”古斯曼現在已經卸下了有名富商的面具，變成一個被逼得走投無路的罪人，兩眼中充滿了瘋狂的光芒，“我本來就看你祖父不順眼，他只因為比我年長、在古斯曼商會擁有五十年資歷，意見就特別多，老是頂著一張虛偽的忠誠面孔，真是叫人作嘔！”
惡毒的話語像是無形刀刃刺進艾力克的胸口，刺穿了他的心臟。
“不准說我祖父的壞話！”
“呵呵呵！這比你自己遭到批評還更難過嗎？真是乖巧的孫子啊。既然如此，那你就跟著你祖父上天堂或下地獄去吧！”
古斯曼的右手腕一翻，粗大的帆索就像熱帶的大蟒蛇一樣在半空中躍動，艾力克揮舞著棍棒格開了帆索。棍棒和帆索激烈地碰撞在一起，發出刺耳的聲音。
每個人都被這場爭鬥攫去了注意力，只有一個人例外——布魯諾一步一步地往後退，離開了爭鬥的現場，隨即一轉身跑走了。
艾力克發現了這件事，但是一方面反正布魯諾跟梅特拉一樣無處可逃，再加上艾力克也不能放著眼前的敵人古斯曼不管，所以也沒分神多想。
“我不相信你說的任何話。就算你有再多的財富或再崇高的地位，都只是一個沒有人相信得可憐男人，而我很幸運的，有人相信我是無辜的。”
古斯曼已經沒空回嘴了，憤怒彷彿冰島的火山一般在他體內爆發開來。古斯曼咆哮一聲，揮舞著粗大的帆索朝艾力克擊來。突然間，帆索發出乾澀的聲音斷成兩截，宛如一條詭異的大蛇，扭動著掉落在甲板上，然後有扭動了兩三下。
“這傢伙交給我吧！”吉塔比劃了一下剛剛砍斷帆索的長劍，往前踏出一步，“你去追布魯諾吧！我想他應該比這傢伙難纏。”
艾力克很快就找到布魯諾了，大概他本來就沒打算四處躲藏吧。當艾力克在後甲板找到他時，布魯諾手上正拿著一個用老舊帆布包起來的巨大物體。
“我說艾力克啊，馬格魯斯是一個沒大腦的傢伙，但是他絞盡他那少得可憐的腦汁想出了一個很好的計劃。如你所知，我是一個謙遜的人，所以我決定不再受限於莫名其妙的自尊，我要學學馬格魯斯。”布魯諾不停笑著，輕輕地舉起手上的包裹，“這是古斯曼極為重視的一千馬克，我要拿走這個東西重新出發。有了這些錢就可以買下一艘單位帆船，這樣我就可以僱用十個船員，以獨立船主的身份四處活動了！”
艾力克不屑地說：
“就那一千馬克嗎？太好打發了吧！布魯諾，我一直以為你想侵占古斯曼商會呢，沒想到區區一千馬克就讓你滿足了。”
艾力克故意拿話激布魯諾，沒想到布魯諾卻很感慨似的仰頭看天。
“再會了，我的野心啊！”
“你本來果然是這樣想的吧？”
“沒錯，我原本是打算將古斯曼商會據為己有，反正古斯曼那傢伙也沒有子嗣。但是商會要有財產，才有侵占的價值。”布魯諾大言不慚地挑明，“艾力克，你的祖父是一個很有主見又身經百戰的人，但也不過是船底的一顆螺絲而已。他死後古斯曼也不掂掂自己的斤兩，一意推動大規模的事業計劃，結果只是一再的失敗。匈牙利的銅山、貝緬的銀山、弗蘭德的毛織物工廠，栓子一個個鬆脫，古斯曼商會這條船隻能往下沉淪了。”
“……其他的船員怎麼樣了？”
“都是你的錯。”
“又是我的錯？麻煩你說清楚，我是哪裡錯了？”
“你連那些傢伙的好運都一併侵占了，所以是你的錯。”
艾力克覺得吸進鼻子裡的空氣彷彿變成了固體一般僵硬——布魯諾把其他六個船員都丟進海裡了，而他們沒有艾力克那麼好的運氣，沒能游到岸邊。
布魯諾一邊打開手上巨大的包裹，一邊緊盯著艾力克，手指宛如彈風琴似的舞動著。
“只因為你的狗屎運，便讓別人辛苦籌劃的計策都付之一炬，這種人不能活下去！”布魯諾的眼中燃著憎恨的烈火，“被丟進冬天的波羅的海竟然還能活著爬上岸？別開玩笑了，要是一般人早就死上五、六次了，這一回我要讓你穩穩地走上黃泉路！”
包裹鬆開了，布魯諾手上拿著的是一把雙棘矛。雙棘矛是槍的一種，但是矛尖的左右兩邊有著像鳥翅形狀的突起物，這種突起物非常笨重而銳利，足以殺人。艾力克從不知道布魯諾會使用這種武器。
“很多事情你都不知道。”布魯諾露出他特有的半月形笑容，“而且你將會帶著你躲不知道的事情死亡。我已經告訴你許多事了，接下來就沒這麼好了。”
他的笑容瞬間凝固，雙棘矛同時晃動。
艾力克將身體往右移，雙棘矛的矛尖貫穿半空，一側突起物掠過艾力克的上衣，布料被撕裂的聲音卻被雙方的喘息和腳步聲給蓋過了。
甲板上不斷地發出雜聲，雙方的位置互換了過來。艾力克猛然揮棒，鎖定布魯諾的腳劃出一個又短又尖銳的弧度；但是雙棘矛將棍棒擋了回去，順勢一轉探向艾力克的胸前，艾力克勉強擋了開來，布魯諾的諷刺緊跟著武器的摩擦聲響起。
“艾力克，沒想到你到學了幾招嘛！”
“我只恨自己學藝不精！”
“無論如何，只有懂得隨機應變的人才能獲勝！”
“沒想到你有這麼出人意料的正經見解啊！”
兩人各自往後一條拉開彼此之間的距離，保持大約六步之遙互相瞪視著。片刻之後，布魯諾發出尖銳的喊聲刺出了雙棘矛，往右、往左、右、左、左、右，猛烈地發起一連串讓人沒有喘息餘地的攻擊。
“餵，沒問題吧？”
吉塔喃喃說到，看見艾力克的左手腕上冒出了鮮血，緊接著從下巴到右臉頰也留下了一道短短的血痕。
另一邊的布魯諾卻毫髮無傷。很明顯的，他比艾力克技高一籌。艾力克雖然還沒有受到致命傷，但那似乎是因為布魯諾有意輕鬆玩弄一下他。
正當騎士吉塔再也忍耐不住想衝過去幫助艾力克時，艾力克閃過布魯諾的刺擊，將手中的棍棒朝著布魯諾的臉上砸過去；布魯諾將雙棘矛一揮，把棍棒高高地挑向半空中，艾力克頓時失去了武器。
千鈞一發之間，艾力克跳向船舷撿起盤捲在甲板上的繩子，布魯諾一轉身將雙棘矛刺過來，艾力克閃開，腋下夾住恰巧穿過的雙棘矛，然後把繩索前端的滾輪套在布魯諾的脖子上，說時遲那時快，艾力克用上半身狠狠地撞過去。
布魯諾高大的身軀從甲板上倒頭栽了出去。
他在冬天的夜空下劃了一個大大的弧線，往波羅的海的水面掉落——本來應該是這樣的，但是纏繞在他頸部的繩子卻把他懸吊在半空中。下墜的布魯諾雙腳眼看抵到了海面，但是反彈力使得他往上彈跳，直接撞在單桅帆船的船舷上。船身一晃動，布魯諾便也跟著晃動，重複兩三次之後便甩在船身上。
艾力克屏住氣息伸手握住繩索，吉塔制止了他。
“已經沒救了。”
“或許還有口氣在……”
吉塔輕輕地搖著頭。
“艾力克，你可能有所不知，被吊在絞刑台上的人不是窒息而死的，而是因為吊起來的那一瞬間全身的重量落在頸子上，頸骨折斷而死的。布魯諾就是這樣。”
艾力克再度看向布魯諾，笨拙地在胸前畫了個十字，吐了一口氣。
“我明白了，布魯諾就這樣了，現在只剩下古斯曼。”
“我處理好了。”
吉塔笑了笑，揚起下巴指了指。
古斯曼在甲板的角落裡，背靠著船邊、手肘架在船緣上勉強撐住身體。他的眼中已經沒有了瘋狂的色彩，看起來只像是兩個空虛的窟窿。艾力克忍不住想走近他，隨即又停下腳步呆立在甲板上。吉塔搖搖頭。
“可憐他嗎，艾力克？”
“……”
“如果你覺得可憐，乾脆就讓他一死了之。一旦登陸，這傢伙好運的話會被處以絞刑，運氣差一點的話，就會跟'肉販之亂'的主謀者一樣遭到大卸八塊的極刑——因為你雖然獲救了，但是還是有六個人死在他手中，這六條人命總不能都歸咎於布魯諾吧？”
“艾力克，想跟我合作嗎？”這個突兀的聲音讓艾力克嚇了一跳，是古斯曼帶著詭譎的笑容髮出來的，“以前我們是雇主和受僱者的關係，今後就是對等的伙伴。你比布魯諾更值得信賴，讓我們合夥吧，利益對分！現在我們就前往哥特蘭，從德國騎士團手中將海盜王的寶藏搶過來……”
“我拒絕。”
“為什麼？”
古斯曼像是意外又像責備似的怒吼著。艾力克不悅地望著他，他連這種敷衍的談話都不想再繼續跟古斯曼說了。
“我沒有背叛你，可是你卻背叛了我，不是嗎？你做了讓我不想跟你合作的事，夠了！”
古斯曼的兩隻眼睛原本像老舊的玻璃珠一樣，然而突然又出現奔竄的雷火。
“不懂得接受別人好意的小鬼！只要有我撐腰，你就可以超越一半以上的人，你什麼時候竟然變得這麼狂妄了！”
“當我從波羅的海爬上布洛丹斷崖的那一刻起。”
“小心！”
吉塔突然大吼一聲，原來古斯曼出其不意地偷襲艾力克，他的右拳帶著呼呼的風聲掠過艾力克的臉頰，打在耳朵上。艾力克的左耳竄過一陣灼熱，往後跳了一步，他的重心雖然略微失衡了一下，但是卻及時穩住，踩穩步伐壓低了身體。猛然突襲過來的古斯曼失去了目標揮了一個空，上半身往前傾，順勢將手臂纏上艾力克的脖子，一邊咒罵著一邊用力德絞緊他。
艾力克透不過氣來。他在暈眩中靠向船舷，背部用力地撞擊一下、兩下，在古斯曼的手臂鬆開的那一瞬間，他抬起壓在身上的人體，從肩膀上方甩了過去。
古斯曼發出叫聲，那是他這輩子最後的叫聲。大海將他的身影和聲音整個吞噬了。
“神聖夜晚”的前一天。
白色的粉狀雪花無聲無息地落在陸地和海面上。落在海上的雪當然即刻消失無踪，而落在陸地上的雪也來不及堆積，轉瞬間就被北風吹得一干二淨。雖然寒氣逼人、凍得骨頭格格打顫，但是在霍琪婆婆的家中，暖爐正燃著紅黃色的熊熊火焰，煙囪吐著大量的煙，溫暖得彷彿初春。
“哎呀呀，我雖然活了兩百年，但是這次處理的手法卻前所未有的幼稚啊。”
廚房傳來霍琪婆婆的聲音，艾力克悄悄地問珊娜：
“霍琪婆婆像兩百歲嗎？”
“這個嘛，我到目前為止還沒有看過兩百歲的人，所以不予置評。”
珊娜說的有道理。騎士吉塔笑著，拿起裝滿了俾斯麥啤酒的陶製酒杯喝了起來。
“現在艾力克證明是無辜的，霍琪婆婆似乎也完成了一項任務，賣了個人情給她那個有錢的外甥，真是可喜可賀、可喜可賀呀！”
從廚房走出來的霍琪婆婆突然對少女說：
“珊娜，你想不想跟我一起到奧格斯堡去啊？”
“奧格斯堡？”
對珊娜而言，那是一個她只聽過名字的遙遠地方。霍琪婆婆坐了下來，開始打開話匣子。
“我的外甥在奧格斯堡做一點小生意，為了減輕自己之前讓許多人哭泣的罪孽，他打算建造慈善院，幫助病人、窮人以及一些孤兒。資金雖然充足，但是還需要多一點的人手，如果像你這樣踏實的孩子願意前去協助的話，就太好了。”
“不是住在奧格斯堡的人可以去嗎？”
“那當然。”
“那我願意去。”
珊娜的回答迅速到一旁的艾力克連插話的餘地都沒有。霍琪婆婆很滿意似的點點頭。
“我看得沒錯，女人只要有決斷力和勇氣就夠了。這麼一來，男人再怎麼樣都會勉勉強強地跟上來。”
兩個男人不以為然地聳聳肩，徑自交談著：
“意大利的米蘭有一個叫達芬奇的怪人，是霍琪婆婆的朋友吧？他老是想一些可以在空中飛行的機械之類沒什麼用處的事情，每個王侯都不理他，但是霍琪婆婆有時候會幫他出一些研究費用。”
“是年輕人嗎？”
“應該已經四十歲左右了吧？到了這把年紀還沒冒出頭來，大概一輩子都沒指望了。”吉塔無情地批評著，“他本來是專供繪畫的，聽說在那方面挺有才能，但是因為天性懶惰，很少動筆作畫，再加上又自認不應畫畫過一輩子，於是成天想著一些自以為是的事情，真是傷腦筋啊。他黏著米蘭公爵當一個顧問什麼的，領微薄的薪水，但是總有一天會被拆穿的。”
“你知道的還真多。”
“因為我見過他。”
“這麼說來，你去過米蘭？”
艾力克一邊撫摸著小白的頭一邊微微地瞪大眼睛。
“我曾經護衛一群運送琥珀的商人越過阿爾卑斯山。那是三年，不，是四年前的事情了。當時抵達米蘭是初冬，來年初夏時又回到這邊來，前前後後一共花了將近九個月的時間。”
“要花這麼多時間啊？”
“你真是什麼都不懂啊。阿爾卑斯山在初春是最危險的，因為之前堆積的雪開始鬆動，一個不小心就會引起雪崩。在來年初夏雪水完全消失之前，就只能待在米蘭動彈不得。”
“這我就不知道了。”
艾力克回想起布魯諾在船上所說的那些惡言惡語。從微不足道的小事到驚天動地的大事，人世間充滿了各種學問，幸好自己活了下來，因為活了下來，今後還會在遇到各種不同的課題吧。
“等我休息一陣子，就要再度以霍琪婆婆的使者身份前往米蘭了。這一次會取道法國，所以不用越過阿爾卑斯山，真是太好了。艾力克，你有什麼打算？”
“這個嘛——”
艾力克接受了霍琪婆婆的建議。霍琪婆婆問他願不願意接受奧格斯堡富商的資助從事買賣，然後他再從獲得的利益當中拿錢出來還給霍琪婆婆。
“你的好意我心領了，但是我不知道這樣究竟好不好。如果我接受權貴的資助做買賣，這樣算是自力更生嗎？”
“別說格局這麼小的話。有才能和雄心壯志的年輕人，只消好好利用有錢人就行了。”
霍琪婆婆笑著說。珊娜也說道：
“就接受婆婆的好意吧！只要將來能報答她的恩情就好了。”
“奧格斯堡似乎是個不錯的城市，但是卻坐落於山中，我還是比較喜歡海。就因為清楚自己的興趣，所以我想找個港都重新出發，而且是漢薩以外的港都，譬如倫敦或里斯本……”艾力克看著霍琪婆婆，“如果可以的話，能不能請你幫我介紹到某個港口去工作？等我能自力更生時，我會前往奧格斯堡去向你報告致謝。”
“到時你只要到這裡來就行了，等我辦完了事，我就會從奧格斯堡回到這裡。我就把你安排到倫敦去吧！你就努力工作、努力賺錢，趕快把欠的錢還我。照我的判斷，英格蘭今後將會頻繁進出海洋的。”
“是嗎？海戰從來沒有打贏過的英格蘭人，大概永遠都不會有支配世界海洋的一天吧！”
騎士吉塔咯咯大笑。他雖然是個勇者，卻不是預言家，沒辦法看透百年後的未來。
“說的也是。”霍琪婆婆很難得地沒有反駁吉塔，只是點點頭，但是她當然不會就此打住，“我真希望你還錢的日子比英格蘭人稱霸海上的日子還早一天到來。”
“是、是！婆婆，你的玩笑真是辛辣呀。”
“真讓我驚訝呀，你想這樣蒙混過去嗎？既然如此，你身上那個劊子手的銀質紀念章給我吧！那個紀念章應該夠抵你的債了。”
“那是唯一不能給你的東西，因為那時我有生以來第一次賭博贏來的紀念品，當我死的時候，我要一起帶進棺材裡。”
“如果你的死法能讓你被好好地放進棺材裡的話就好了。”
黑貓小白一邊聽人類一來一往的對話，一邊優雅地大呵欠，在艾力克的膝蓋上蜷成一團。先好好地睡個覺，再仔細想想跟誰走會最有趣吧！小白一邊想著一邊墜入朦朧的舒適當中。
（完）