報社的白玫來了電話，可惜我沒接到。葉子說，那人說是你表妹，我覺得不像。因為她既不說找你有什麼事，也沒叫你給她回電話，只是說，請轉告他我來過電話就行了，沒什麼，只是向他問個平安。我問葉子道，為什麼不叫我？葉子說，你不是說過，上午別叫你，要想多睡一會兒嗎？
這話是我對葉子說的。我的理直氣壯緣於我夜裡巡墓確實太辛苦也太恐怖了。無論如何，這種安排讓我對葉子有氣，我想爭回我的權利，這就是上午睡覺別來打擾我。
白玫來電話，說明後山那個小鬼的母親已經與她聯繫上了，我得盡快與白玫通話才行。可是，葉子坐在堂屋的電話旁動也不動，我心里幹著急但只能等待時機。
老天助我，機會很快出現，周媽的聲音突然從院門方向傳來，葉子，外面有人找你。葉子應答了一聲，立即走出去了。
望見葉子出了院門，我立即撥通了白玫的手機。白玫說，那個叫袁燕潔的女人找到了，她是在報上看見尋人啟事後給我聯繫的。只是，她對有遠方的親戚要找她一事感到困惑。我說我是報社的，你親戚委託我要你的手機號。她說她沒有手機，於是給了我一個座機號，大許，你趕快記下來吧。
我拿出筆，在手心飛快地記下了電話號碼。再探頭望瞭望院門，葉子還沒出現，立即抓緊時間和白玫說兩句。我問那個姓袁的女人做什麼職業，白玫說，她是省城本地人，多年前的下崗女工，現在一戶人家做保姆，照顧兩個八十高齡的老人。她說打電話隨時都能找到她，因為兩個老人的耳朵不好，家裡的電話響了都是由她接聽。
白玫正說到這裡，我望見葉子已經跨進院門來了，於是趕緊對白玫說，有人來了，就這樣吧。白玫說，好，你可要注意安全啊，我說沒問題，便迅速放下電話。
我開始計劃怎樣和這個小鬼的母親聯繫。我想到了後山上那個八歲小孩的墓碑，想到了墓碑下方刻著的“母袁燕潔哀立”那行文字，想到了楊鬍子對這座墳墓的恐懼，以至於有喪家來為小孩買墓地他也拒絕了。現在，這死去小孩的母親已經找到，通過她我也許即將找到打開這墓園秘密之門的鑰匙。
我想到了兩種方式和這位母親聯繫。一是回省城去，找到她面談；二是去西河鎮郵電所，和她在電話裡詳談。我傾向於採用第二種方式，這樣做時間上及時些，也避免了因請假回省城而引起葉子的懷疑。
我頭腦轉得飛快地拿定了主意，便對回到堂屋裡剛坐下不久的葉子說，唉喲，我的腰有點痛，可能是昨夜在墳山上摔傷的，我得去西河鎮看看醫生。
葉子立即關切地說，是嗎？那得去醫院檢查檢查。快中午了，你吃了午飯就去吧。
看得出來，葉子的態度中，除了關切還有些許內疚，因為昨夜在墳山上我因驚恐而被墓碑絆倒，那事與她多少有些關係。說實話，我當時也不知道那條在墳叢中打鼾睡覺的人影是人是鬼，在我跌倒的同時，我喉嚨裡一定發出了很慘的叫聲，這叫聲驚醒了睡覺的人，他也很慘地叫了一聲“媽呀”。聽見這聲音，我反而不害怕了，只要是人就沒什麼可怕的。我迅速地從墓碑旁爬了起來，一下又衝到那人面前厲聲吼道，誰？幹什麼的？朦朧的星光下，我看見那人趴在墳邊全身像抽風式的發抖，他斷斷續續地說，別、別吃了我呀，我是、是好人。
他這話才猛地讓我意識到自己正全身披掛著茅草的裝扮，我哈哈大笑，取下了從頭披到腿的茅草罩子，嚴厲地說道，我是這裡的守墓人，你是誰？
我這話剛一出口，卻已經看出那人很面熟，原來這人是羅二哥，白天時在路上遇見過並要用摩托車送葉子一程的那個人。他也認出了我，從地上爬起來說，嚇死我了。我問，你為何半夜三更在墳山上睡覺？他滿嘴酒氣地說，我和朋友打賭，在墳山上睡一夜，賭去海南旅遊的雙程機票。當然，我膽子雖大，不喝很多酒也是不敢來這裡的。
事情本來就這麼簡單。可是，我正要走開的時候，那個膽大妄為的傢伙突然問道，葉子怎麼沒上山來？我愣了一下說，我們輪流值夜班的，這段時間該我。
回到住地，我沒像上次真遇見鬼魂那樣進門就大呼小叫，而是上樓敲開了葉子的房門，將事情經過簡單地對她講了一下。她聽後也就明白了，那人可能是在墳山上等她呢。她皺了皺眉頭說，這人簡直瘋了，真討厭。然後，她略帶抱歉地說，他睡在墳叢中，嚇壞你了嗎？我搖搖頭，我沒說是我嚇壞了他，因為我不想讓葉子知道我為何裝扮成一個草人似的鬼怪。
所以，我現在要去西河鎮看醫生，葉子一點兒也不會懷疑什麼，並且很支持。
為了盡快趕去西河鎮和小鬼母親通電話，我決定不等吃午飯了。走出院門時，看見周媽正站在門邊，而門外的石階上放著一束鮮花，是紅色的玫瑰。這是怎麼回事？周媽說，那個姓羅的小伙子，放下廠長的工作不做，跑到這裡來給葉子送花。葉子堅決不收，可他賴在這裡不走。葉子讓我站在這裡，不准他進來。他後來沒法，把花放在石階上走了。
我“哦”了一聲，側身從那束玫瑰旁走下石階，往西河鎮方向而去。一路上，我想著“愛的激情”這個東西，它在我心裡似曾相識。是的，我當特種兵在空難現場抱起那個死去的女孩時，心中燃起的就是這種激情。也許，只有死去的女孩才能喚起男人最徹底最瘋狂的愛。那麼，葉子為何能讓那男人如此瘋狂呢？難道……想到這裡，我在無比困惑中理不出一個頭緒。
我神思恍惚地走在去西河鎮的路上。一輛銀灰色的小車迎面而來，我站在路邊讓它過去，然後繼續走路。很快，我聽見了剎車聲音，回頭看去，那車已停下了，車裡出來三個漢子，其中一個用手指著我對另外兩人說，就是他，就是他！我還沒來得及作出任何反應，那幾條漢子已經扭住了我。我掙扎著叫道，什麼事什麼事？你們弄錯了吧？扭住我的人說，沒錯，跟我們走一趟，有人找你。
我被押進了車內。小車調頭後疾速而行。東彎西拐以後，不一會兒便在一道紅漆大門前停下。司機按響喇叭，大門開了，車駛進院內，一直扭著我胳膊的人說，下車。
眼前是一幢鄉村別墅式的房子，院內種著繁茂的花草。我被押進了一間房子，一個漢子對我吼道，把衣服全脫了！我壓住驚恐，鎮定地問，為什麼？那人說，還嘴硬！他一揮手，三個人一擁而上將我壓在地上。我雖說是有力氣的人，可終究寡不敵眾。在掙扎中被他們剝了個精光。
三個人圍著我，看著我赤條條的身子，其中一人說道，這不是人嗎？茅草鬼才不會是這樣的。
這句話讓我一下子明白了，這些人抓我與昨夜墳山上的事有關。
我說，是羅二哥叫你們來抓我嗎？昨夜墳山上的事，是一場誤會，他應當清楚的。
站在我正面的漢子說，不是羅二哥要抓你，他已經被你嚇傻了。今天是羅二他爹要找你問罪。
我記起了葉子說過，羅二哥他爹是村長。不過村長又怎樣，我說，你們這是非法拘禁，我要到法院告你們的。
那漢子哼了一聲，法院，你小子裝鬼嚇人才該被告到法院。
這一刻，我真想大聲說出我的記者身份和任務。可是，當過特種兵的經歷告訴我，在任務沒完成之前，刀架在脖子上也不能暴露自己的真實身份
當然，我也不能說我把茅草披在身上是為了防備葉子的跟踪，那是我們的內部事務，也是我的偵察需要。於是我說，我披著茅草不是裝鬼，而是為了抓住盜墓人的一種偽裝。你們看過打仗的電影吧，我們的戰士都是在頭上戴著草圈的。
我的這種急中生智的解釋天衣無縫，我正暗自得意，房門處突然傳來一聲女人的驚叫。我抬頭看去，一個十七八歲的女孩正返身向外跑。她提著水瓶，可能是給這些漢子送水進來時，意外撞見了我的赤身裸體。
這樣，一個漢子把地上的衣服甩給我說，把衣服都穿上，坐在這裡別動，一切等村長回來後再說。
這些人都出去了，我聽見有鑰匙反鎖房門的聲音。
這是一間堆放雜物的屋子，沒有窗戶，屋頂亮著一盞昏黃的燈。隨著漫長時間的過去，我估計早已天黑了，可是還沒有人來找我，不知是不是那個可惡的村長還沒有回家。
我回到墓園時已是深夜。葉子問我，怎麼這麼晚才回來？我說在鎮上的醫院看了腰後，又作了很久的按摩理療，回來的路上，才發現我衣袋裡的錢包不見了，想來是掉在了醫院的按摩床上。我便回醫院去找，費了不少周折，錢包找到了，所以回來晚了。
不能將這天發生的事告訴葉子，這是我和村長達成的協議之一。
和村長達成協議是個艱難的過程。他開始仍堅持是我裝鬼嚇傻了他的兒子，我對此作出了兩點反駁。一是我的戰士打仗頭上要戴草圈的理論，因此我那樣做是我的工作需要；二是所謂“嚇傻”，這是需要作醫學鑑定的。我說據我所知，你的兒子不是傻，而是癡情，而這事與我無關，只與他自己和他所愛的人有關。我的反駁讓村長漸漸無言，我繼而提出要控告他非法拘禁，他才軟了下來。指責手下的人亂來，本來只是想請我來談談話的，他鄭重地向我賠禮道歉。然後，他長嘆了口氣，談起了對兒子的憂慮。這兒子排行老二，可實際上是根獨苗，因為老大在出生不久後就病死了。兩年前，村長給這個寶貝兒子辦了個水泥預製件廠，讓他當廠長。可是不久後，便發現他經常不管廠裡的事，到墓園去找楊鬍子聊天。再後來，才發現他找楊鬍子聊天是假，真實意圖是想接觸那個新來不久的女守墓人。這事讓村長相當吃驚，他暗中去墓園看過葉子，發現這女孩能吸引他兒子的主要是滿身鬼氣。於是，村長託人接二連三地給兒子介紹女朋友。這些女孩子，個個有文化，人又漂亮，但他兒子就是瞧不起。村長無奈之下找了陰陽先生，陰陽先生說，你兒子的魂被墳山上那個女子勾走了。咱們這個地方啊，幾百年前荒得很，出過很多狐狸。後來人口漸旺，狐狸滅跡，可是，成了精的狐狸會變成妖豔女子留下來，專門勾男人的魂……村長聽到這裡不禁啞然失笑，他從小在鄉村茶館聽說書人講過聊齋故事，現在什麼年代了，這陰陽先生還用老故事騙人。村長很不高興地賞了兩百元錢給這個胡說八道的陰陽先生，將他打發走了。不過，“你兒子的魂被墳山上那個女子勾走了”這句話，卻在村長的心頭揮之不去，村長不信狐狸精，可是對鬼魂的存在，卻是既不能肯定，也不敢否定。昨夜他兒子在墳山上與我相遇後，回家一講，村長大怒，於是抓了我來，不過，在與我的較量中，村長的態度漸漸緩和，並且有了新的主意，於是和我商定了一些事，說是協議也可以。
協議中，除了今天發生在這裡的事不能對葉子講以外，第二是讓我協助他斷了他兒子對葉子的痴戀。具體方法是，村長會四處宣傳，葉子和我已經談上戀愛了。我欣然接受這個條件時，自己心裡也吃了一驚，這才發覺他兒子追求葉子的事已經使我醋意滿滿，似乎正期待著村長作出如此安排。
既然是協議，村長當然也該為我做點事。村長說，只要我協助他讓他兒子放棄了糾纏葉子，他負責為我在這裡的鄉鎮企業找一份滿意的工作。但是，村長一點兒沒想到，他這個回報被我斷然拒絕，我說，換工作？那可不必了。村長大惑不解，你想一輩子守墓，那有什麼意思？我說，我喜歡。
此言一出，我突然想起了葉子對為什麼願意做守墓人的回答。由此推斷，作出這種回答的守墓人，一定是有秘密的身份和秘密的任務。
拒絕了村長的好意，我提出了另外一個回報我的條件，這就是當我需要的時候，他要立即派人來幫助我。村長一口答應，並讓我記下他的電話號碼。不過，他迷惑地補上一句，你會有什麼事需要幫助呢？我說，我現在也不知道，也許遇到盜墓賊的圍攻，也許遇到鬼來抓我……說到這裡，我和村長都哈哈大笑。
臨走前，村長還主動給我另一個回報，這就是負責幫我在周圍一帶消除影響。因為昨夜在墳山上的事被他兒子講出去以後，很多人都在講墳山上出了個茅草鬼，而那鬼就是我，白天變成守墓人，晚上現出原形。這傳言之快出我意外，村長願意出面澄清，我當然高興。
我和村長終於化干戈為玉帛。村長喊，送客。下午那個撞見我裸體的女子便出現了，她領我穿過暗黑的院子，我問，你多大了？她說，十八歲。我還想問點什麼，她已開了院門，幽幽地說，出門向左走，遇到路口再向右拐，就能回到你的墳山了。
這天晚上，葉子沒再安排我巡墓，她說，你的腰摔傷了，休息兩天吧，馮詩人已主動申請替你巡墓了。自從我將啞巴採給我的那支小黃花送回墳上，並在那墳前燒了香以後，馮詩人對我明顯有了好感。我突然想到一個問題，這就是，馮詩人對墳裡那個未婚妻的愛，是否是在她死後才變得如此濃烈、如此瘋狂的？
第二天上午，我繼續去西河鎮執行我的任務。走下院門外的石階時，一個五六歲的小男孩正在草叢中捉蝴蝶。我好奇地走過去問道，小孩，你是哪里人？多大了，小孩正轉身看我，突然從樹後衝出來一個少婦，拉著這孩子的手就走。少婦還一邊走一邊彎腰對孩子說話，我還確切的聽見了“茅草鬼”這三個字。我大步追上去攔住了少婦說，你說什麼？茅草鬼？別嚇著孩子了。我是不是茅草鬼，你去問問你們羅村長就清楚了。
這時，我認出了這對母子，正是我來墓園不久時，在院門口閃現過的那兩個人。少婦見我動怒，尷尬地說，我沒、沒說什麼。是這裡的人都這麼傳。我家就住在離水艷家不遠的地方，我看見你和葉子去過她家。不信你去問問水艷，說你是茅草鬼，可都是別人傳出來的。
我問，你信這傳言嗎？
少婦很勉強地搖了搖頭。
沒有辦法，一切只有等村長替我慢慢澄清了。我對少婦說，我以前看見你來過這院門口。少婦說，都是這孩子，經常鬧著要到這裡來玩。你說這孩子怪不怪，什麼地方不好玩，偏要到這裡來才開心。
我說，這裡又怎樣？墳山邊就那樣可怕呀？這裡草多花多，孩子喜歡也正常得很嘛。
我對少婦講的道理雖然很正，可是，在去西河鎮的路上，我自己心裡卻是疙疙瘩瘩的。疑慮之一是，那小孩只愛來墓園，正常嗎？疑慮之二是，少婦所講的來墓園的理由，是真話嗎？
不知不覺中已到了西河鎮。本想立即給那個小鬼的母親通電話的，可是走到郵電所門口時，我又猶豫了。因為此時正是中午時分，那個作為保姆的女人，此刻一定正在做午飯，而我要和她通電話的時間會比較長的。於是，我決定午後再打電話去，那時，她伺候的兩個老年人正睡午覺，她可以安心地和我通話。
我的肚子也餓了，決定先吃午飯，郵電所街對面正有家小飯館，我跨過街走了進去，看見獨眼老闆，這才想起我初來鎮上時在這裡吃過飯。
獨眼老闆向我推薦他的招牌菜——松鼠魚，這菜當然貴一點，我也饞了，便點了這菜，獨眼老闆滿心歡喜，進廚房做菜去了。這菜做的時間長一點，正符合我消磨中午時間的需要。獨眼老闆端魚上來時，我說我前段時間在你這裡吃過飯的，記得嗎？獨眼老闆仍然像上次那樣斜著臉看了我一眼，說不記得了。也是，這里人來人往，他怎會記得我呢？不過我這次和他這樣一交往，他會有印象了。這是我的目的，我無端地覺得我在這鎮上應該建立點熟人關係的。
慢慢地吃了午飯，通電話的時間也差不多了。我進了郵電所，正面一排櫃檯，是辦理信件和包裹的；側面的牆邊有三部公用電話，我拿起其中一部，從衣袋裡掏出記有電話號碼的小紙片，定了定神，便撥動了電話。
果然是一個女人來接的電話。她拿起電話便說，是趙董嗎？你父母都很好的，現正在睡午覺。我說，你是袁燕潔嗎？她頓了一下，感覺到她判斷有誤，便警惕地說，你是誰？我說，我是在報社上打尋人啟事找你的人，我叫許勇。首先讓我解釋一下，我之所以在啟事上聲稱是你的親戚，是因為只有用這辦法才方便找到你。實際上我是西土墓園的管理員，你兒子姚磊磊的墓出了點問題，所以我急於找到你了解一些情況。
我兒子的墓，出了啥問題？女人的聲調都變了，這是我計劃中要達到的效果。因為只有先讓她的情緒激動起來，我才能問出事情的真相。
我說，也不是什麼大問題。前些時候，你兒子的墳邊長出了一根青藤，我們把它剪了。可是沒幾天，這根藤又長出來了，而且一直伸到墳邊的小路上。按理說，任何青藤不該長這麼快，我就想，你的兒子是不是有什麼冤屈，或者什麼心願？所以我打電話給你，看我們能幫你做點什麼？
嗚——女人已在電話裡哭了起來。一切真是太順利了，我想我的判斷很快就會被證實——這小孩是在我設想的事件中被楊鬍子害死的。
女人好不容易才止住哭聲。她抽泣著說，這孩子太可憐了，我和他爸離婚後，好不容易把他帶到八歲，可是他得了白血病，沒辦法救他呀。要說這孩子有什麼心願的話，一定是想我常去看看他。我很久沒看他了。這都怪我太忙抽不了身。不過，我最近一定來看他，給他燒點紙。
說到這裡，女人又哭了。
我心裡也難受起來，還夾雜著失望，這孩子不是被楊鬍子害死的，可是，他為什麼害怕那座墳呢？
作為偵察員，我此刻嚐到了推斷失敗後的沮喪和焦慮。
你、你也別太難過。我語無倫次地在電話里安慰那女人。
這時，一個年輕女人走進了郵電所，我吃驚地發現，這人正是紫花。這個在我第一次來西河鎮的車上坐在我旁邊的女人，這個已死去後又在半夜打電話到墓園找我的女人，此刻竟拎著一個黑色手袋走進了郵電所。她沒注意到在側面牆邊打電話的我，而是直接走向櫃檯，拿出一張紙來遞給櫃檯裡的工作人員，我感覺到她好像是要領取包裹什麼的。
餵，你聽見我說話了嗎？電話裡的聲音使我意識到我已走神了。我抱歉地說，哦，剛才信號不好，你說的什麼？請再說一遍。
電話裡的女人說，我是問，除了那根青藤，孩子的墓是完好的吧？我說，完好的。她又問，墓碑是完好的麼？我又說，完好的。對方鬆了口氣說，你不知道，這孩子多乖多懂事。
女人在電話裡開始念叨起孩子的往事來。這時，我看見紫花和櫃檯裡的工作人員爭執起來。這次為了通電話不走神，我用手指塞住了另一隻耳朵。這樣，紫花和工作人員的爭執對於我幾乎是一場啞劇，我看見工作人員把那張單據退給紫花，紫花又將單據丟進櫃檯裡，如此反復多次，紫花指著對方的鼻子好像在罵人。櫃檯裡出來了另外兩個工作人員將紫花勸向門邊。紫花臨出門時又回頭嚷了幾句，然後走了，郵電所裡恢復了平靜。
這時，電話裡的女人念叨她孩子的往事也差不多了。這些事對我沒多少價值，都是這孩子如何聽話如何懂事之類。剛才郵電所裡的紛爭干擾了我的思維，現在一安靜，我的思維很快轉了起來。我說，我們對你孩子的墓都是很關照的，尤其是楊鬍子，你知道他吧，他對這墓也是很關照的。
我開始動用火力偵察了。對方聽我說完這些話，出人意外地幾乎沒有反應，只是平靜地“哦”了一聲。
這種平靜和通話過程中的激烈情緒形成反差，這意味著什麼呢，我一時難以猜想。正想和她再聊一會兒，她卻說，好了，老人睡午覺起床了，謝謝你的關心。我來掃墓時會面謝你的。說完，她便掛斷了電話。