第16章 十六、蛇木耳
從山東販糧遠道而來的客商到柳青街的歡香館吃飯，臨行時送了桃三娘一袋今年新下來的小米，據說這是當年第一茬的黃熟，所以叫“趕麥黃”。
桃三娘便把這米磨成了粉，另外再將黃豆泡去了皮，磨出豆漿煮開然後才和麵，面和得稍稀一點，然後待它發酵半日，晚飯前就在籠屜上攤好一塊蒸布，小米麵攤在蒸布上，面上還印入八九顆蜜棗，大火蒸半刻鐘，掀開蓋，一大盤黃澄澄、熱騰騰的，且還有一種特殊的米香四溢。
我看著鍋裡一個勁兒地流口水，桃三娘連布把整個糕拿出來放在平板上，用刀把它切出大小相等的塊，一邊對我說道：“幫三娘去把風爐子裡的炭點著，點好了給你一塊糕吃。”
我一聽，二話不說趕緊去給爐子點火。
桃三娘看著我一徑笑，我把紙折子點著了扔到炭裡，再用扇子輕輕搧著：“三娘，用風爐做什麼？”
桃三娘隨口道：“待會有客人來，正好要用。”
“什麼客人……”我這句話還沒說完，就看見前面跑進來一個小廝：“老闆娘原來在後面忙，我們家少爺來了。”
桃三娘點頭笑道：“我洗洗手，就來！”
我朝里面偷望一眼，原來是江都有名的王員外家大公子，王葵安來了。看見他來，就知道必定還有一位他的至交好友，茶道高手和凝皖和公子也在，難怪桃三娘讓我先點好風爐子，原來是未卜先知他們要來，所以事先準備好給他們烹茶用的。
我點好爐子，何大就過來把它搬出去了，桃三娘也忙著到前面招呼，我看四下里沒人，就過去抓起一塊糕，在手裡吹了吹就送進嘴裡，忽然聽見不知哪里傳來“噗哧”一下的笑聲。
我口裡咬著糕，睨視了四下里一圈，何二不在，這個院子裡除我之外，沒有別人。
聽錯了吧。我心安理得地繼續吃著糕，這時何二從側門進來，他背後馱著一大袋木炭，手上還抱著一大捆木柴，我看見他便打招呼：“何二叔回來啦！”
何二向來比何大還要寡言少語，我從未見過他臉上有過什麼特別驚異的表情，但他突然看見我，卻頓時一雙眼睛瞪圓了，我被他的樣子嚇了一跳，還以為我臉上有什麼臟東西，連忙用衣袖蹭了蹭，然後再看何二，他的神情依舊沒變，但他的目光好像不完全是看著我，我疑心驟起，他好像在看著我後面——
我回過頭去，我身後是一口大水缸，桃三娘常在水缸裡養一二尾活魚、種幾片浮蓮的，然而這一刻，我卻看見一個淘氣的男孩子正蹲在水缸的邊沿上，用一種得意的神情也正看著我。我嚇了一跳，懷疑地打量著眼前這個突然冒出來的傢伙：黑黑的皮膚和曬得粗糙又隱隱帶青苔色的齊眉短髮，好像沒有眉毛，只有一雙傲氣的大眼睛正微微帶著一絲像是嘲弄的笑，身穿一件土色的褂子，光著臟兮兮的腳丫，卻那麼穩穩噹噹地蹲在水缸邊沿，好像完全沒有失去平衡掉下來的危險。
這人看起來就是一副喜歡欺負人的德性，剛才笑的也是他吧？我嘴裡的糕還沒嚥下去，但已經從剛剛的驚訝裡回過味來，他看來和我一樣大罷了，是剛才從前面趁我沒注意的時候溜進來的吧？
誒？我想起什麼，我的烏龜呢？方才我帶著我養的烏龜一起來歡香館，並把它放在水缸裡的浮蓮葉子上的，這會兒怎麼不見了？平時它就算不在葉子上，也會游到水缸沿邊扒著邊慢慢浮游在那的……不會是沉進水底去了吧？
我顧不得許多，連忙跑過去朝水缸裡看，翻起葉子下不見，水底也只有那黑鯉魚在默默地一動不動。
“喲！在找什麼？還是要照照自己的樣子？本來就不是什麼美人。”男孩子口吻誇張的話語在我耳邊響起。
我不由心裡一陣無名火起，抬頭直望向眼前這男孩，他還那麼蹲在水缸沿上，看到我怒瞪著他，卻好像忍俊不住似的，反而爆發出更響亮的笑聲：“饞貓一樣的醜八怪丫頭，別盯著我看呀！”
他好像成心要氣我，一邊這樣說著，一邊還站了起來，嬉皮笑臉做出趕緊避開我的樣子，惟有一點奇怪的是，他好像雜耍高手一樣，不需要扶助任何東西，腳下就是能站得那麼穩，然後他又輕巧地一跳，從水缸沿上落到地面。
我真的生氣了，衝著他喊：“要你管！你才是！臟小孩！討厭鬼！”
那男孩一手摸摸自己粗硬的頭髮，不懷好意地笑道：“喲！醜八怪罵人了。”
我氣得差點捏碎了手裡的糕，但我還想找我的烏龜，便不理他，低下頭去看水缸周圍一圈的地上，也許烏龜剛才爬出來掉到地上也未可知。
可看了一圈，地上也沒有。
一定是那個討厭鬼把我的小烏龜藏起來了！所以他才故意說話激我！我平素都躲著這些男孩子遠遠的，就是知道他們愛惡作劇欺負女孩，壞透了的！
轉頭去望那男孩，他已經蹦到何二面前，何二臉上的驚詫神情已經褪去，恢復以往的冷淡，正彎腰把手裡的柴放下，然後解開捆柴的繩子，開始把粗的和細的挑揀開來，男孩興致勃勃地搓手頓腳：“哎！終於換了過來，果然輕鬆不少。”
何二覷了他一眼，默不作聲。
一陣悠揚的琴聲飄來，是前面的客人中有人帶了樂器吧？
桃三娘急匆匆走來：“何二，上次沒用完的干荷葉你放在……”桃三娘說了一半的話突然停住了，她看見了那個男孩。
男孩也轉過頭去，嘴角上翹地望著桃三娘。
桃三娘只是一愣，但隨即恢復常態：“哎，變成這樣子，差點沒認出來。”說罷，就自顧著忙去了。
男孩子好像本想著桃三娘會說點什麼，但桃三娘的反應似乎讓他失望了，他撇撇嘴。
我抱定烏龜必定是被他拿了的，揀了處乾淨的地方，把手中的糕放下，然後氣勢洶洶地走到男孩面前：“討厭鬼！是不是你把我的烏龜藏起來了？”
男孩子雙手叉著腰上，挺著胸脯：“什麼烏龜？哪有啊？”
我盯著他身上看了兩圈，的確，他穿著那麼薄又沒袖的褂子，怎麼看也沒地方能藏住我的烏龜：“那你是把它捉了藏什麼地方去了？你、你肯定是把它藏到哪個旮旯裡了！你快還我！”我氣急了，我從來不敢和男孩子吵架，但我的烏龜就這麼不見了，這裡除了他之外，不可能還有別人會動它。
桃三娘找出了乾荷葉，拿到水邊去沖洗，見我在這嚷嚷居然也沒在意，就跟何二說道：“把糟的花肉拿出點來，還有那曬的茄子乾，對了，趕緊泡上蝦米，待會要用……還有，他們要吃雞爪子，你配上醬瓜、生薑，拿菜油給他們炒一碟去。”
男孩子不安分地在院子裡走來走去，嘴裡念道：“我可沒藏，有本事你自己找啊！我沒拿你的，怎麼還你？”
“別抵賴了，肯定是你拿了，還我的烏龜！”我氣哼哼地追著他後面喊。
忽然，男孩子站住，我跟著他後面走差點一頭撞在他背後，連忙也止住步，只見男孩豎起一個指頭做側耳傾聽狀：“慢著！”
我一愣：“什麼？”
男孩子回過頭來，他豎著的手突然在我額上大大地彈了一個暴栗：“聽！響吧？”
我的頭“噔”一下，眼前差點一昏，待回過神來，那男孩子又跑遠了，還不忘朝我做個鬼臉：“哈！好響！”
我氣得差點想哭，摸摸額頭，碰到這種男孩子，我果然還是只能躲得越遠越好，想到這，我不作聲，訕訕地去拿回我咬了幾口的米糕，然後坐到一邊吃著，並留意一下地上到處哪裡有烏龜的踪影。
又有個小廝跑到後面來：“老闆娘，我們少爺喊你來一下。”
“好。”桃三娘應聲出去了，我怕那男孩再跑來捉弄我，便也跟著桃三娘一起往前面去，在靠櫃檯的一張空桌子前坐下。
只見那和公子與王葵安正在圍欄邊的桌子坐著，一起還有兩個花枝招展的姑娘，以前曾見過的，是江都有名的楊春閣里數一數二的娘子，叫桂卿和愛月，和公子隨身帶的童兒在一旁風爐子前扇火烹茶，那穿黃衣裙的愛月在彈琴，桂卿則嘴裡嚼著什麼，一邊聽琴一邊唇角帶著微微笑意。
桃三娘走過去，桂卿便對桃三娘說了兩樣她想吃的點心，問桃三娘會不會做，桃三娘答會的，王葵安就趕緊催促桃三娘快去給桂卿做來，桃三娘走了，王葵安就問桂卿嘴裡吃的什麼，桂卿說是鹽餞的橄欖，王葵安就非要她拿出來幾個給他吃，桂卿開玩笑地說不給，王葵安就非要搶，還起身走去搜她的身上，弄得桂卿一徑地笑，一邊躲閃開去。
愛月忽然發起脾氣，把琴弦用手一撥，道：“你們太吵了！我不彈了！”
和公子笑著招呼她：“茶烹好了，過來喝一杯吧。”
愛月便坐到和公子的身邊：“這兩人總跟小孩子似的，那麼鬧。”
和公子不以為意，笑著安撫她，並讓童兒先給她倒茶。
我吃完了米糕，覺得口渴，就到放酒和茶壺的架子去找水喝，卻不知怎麼和公子轉過頭來正好看見我，就對我招招手：“誒？小妹妹，你在這兒啊？過來、過來。”
他向來給人感覺溫和，他此刻對我笑的樣子，也十分善意沒有害，我有點怯，但還是走過去：“你叫我？”
和公子點頭，旁邊的愛月卻掩嘴笑：“你招惹這孩子乾什麼？”
桂卿在旁邊搭腔：“你沒看見這孩子生得可標致了？你看她那臉皮子嫩得！”
和公子不理她們，只是示意童兒把自己面前一隻空杯子倒上茶，然後端杯子遞給我：“小妹妹，你也嚐嚐？”
“啊？”我沒反應過來。
“呵，這是武夷熬片。”和公子說了一個我不懂的詞。
我不知是接還是不接好，那愛月便走來，從和公子的手裡接過杯子，然後俯下身把杯子送到我眼前：“嚐嚐吧，小妹妹。”
我覺得要是再不接受，就有點太沒禮貌了，但我向來只喝過三娘點的梅鹵茶、花茶，卻從未喝過這種烹製過的茶，只得接了過來，這碗茶湯顏色很深，黑中透著朱紅，聞起來氣味也沒有花茶那種清香，我只得喝了一口，哪知入口頓時苦澀得皺緊眉頭。
愛月笑起來：“怎麼？”
“苦……”我勉強嚥下去，只覺得舌頭到喉嚨裡，像是喝了煎藥的味道，趕緊把杯子還她。
旁邊的桂卿和王葵安看著我的樣子大笑起來，愛月起身把茶杯還給和公子，和公子的神情沒變，還是與方才一樣，溫和善意地看著我，但那杯讓我喝過的茶，我起初以為他換倒掉或者換個杯子，但他卻毫不在意地自己端起來喝了。
愛月則一直以袖掩嘴微笑著，看看我再看看和公子，重走到我身邊，一手搭在我肩上，輕輕捋了捋我的額發：“喲，這孩子還長著個美人尖尖，要是好好打扮一下，真是小美人呢。”
我被她弄得很不自在，往後縮了縮，忽然就在這時，從圍欄外飛進一個東西，“砰鐺”一聲，煮水的童兒“哎呀”一聲喊，只見那風爐上的砂罐被一塊飛進來的石頭砸得一歪，差點沒整個翻到地上，裡麵茶水也濺出不少，我與屋裡其他人一齊望出去，只見剛才還在後院逗我的那個淘氣男孩手裡拿了幾根長長的柳枝，末梢各綁著一塊拳頭大的石頭，然後他就在那把石塊甩來甩去，柳條吃不住石塊，就順著慣性飛出去了，剛才一塊就正好砸中風爐。
“哪兒來的野毛孩！”王葵安罵了一句，他的小廝則作勢要衝出去把那男孩拽住打一頓。
和公子擺擺手：“算了、算了。”
我正想趁機跑開，不曾想愛月一把拉住我：“小妹妹別走啊。來，陪姐姐坐這兒吃點心。”
不由分說，就將我拉到他們的桌子前按下，我推辭說剛吃過了，王葵安就不耐煩道：“這孩子怕生，你讓她在這幹什麼？”
愛月也只是和我開玩笑，便放開我：“我是看和公子喜歡她，才留她在這。”
“愛月真大方……”桂卿和王葵安故意打個眼色，兩人又笑。
我雖然聽不懂他們的話，但他們笑得我渾身不自在，趕緊溜掉了。
桃三娘正在炸肉圓子，就是剁碎成醬的半肥瘦肉加香蕈、荸薺一起調好味道，然後捏出的圓子再油炸作金黃色，見我走來的模樣，便笑問：“怎麼？”
我指指外邊：“剛才和公子要我喝他們的茶，好苦！”
“呵，他們那些茶喝多了會醉的。”桃三娘答道。
我又想起我的烏龜來了：“對了，三娘，有沒看見我的烏龜？剛才我把它放水缸裡了，後來怎麼看不見了？”
“你的烏龜？”桃三娘奇怪道：“它剛才還在這裡的，不過好像又出去了？”
“出去了？爬去哪了？”我詫異道。
“喏，從側門出去了。”桃三娘繼續低頭炸她的圓子。
“啊？它能爬那麼快？”我聽說趕緊追了出去。
出了側門，就是柳青街，街上有幾個人來回地走過，但石板路面上光溜溜的，沒看見有烏龜的踪影。這麼一小會，它能爬多遠？
我往草叢裡找，也沒有，不會是被人撿走了吧？
我一路找回竹枝兒巷口，卻意外地看見烏龜就在我家門口趴著一動不動。
“誒？怎麼跑回家來了？”我立刻欣喜地過去捉起它，它半昧著眼睛，好像在打盹，我把它舉到眼前：“你自己跑回家來幹嘛？”
烏龜的眼皮子翻了翻，卻沒理我。
我抱著它推門進家：“現在會知道亂跑了，把你關家裡面。”
娘聽見我的聲音，便喊我進去，拿了一包包好的衣物，讓我送別人家去，我便答應著走了。
我才發現，不知不覺間，殘暑昏昏沉沉的熱似乎每一天都在消退，大街小巷都有了點秋意，走過一家小小的祠堂，那熏黑了的門庭裡飄出裊裊的線香氣味，有一些白薄的簾子在微風裡輕輕拂動。
好些天沒有下雨了，路邊幾棵桂樹上的葉子都蒙了塵土，我也沒心思留意它是否開了花。
包袱送到保揚河畔的一戶張家，我就回來了，這一段路不算近，但我一邊看著路邊景緻一邊走，也不覺得累。
路過一家門前，還正好看見個婆婆給一個和我年歲差不多的女孩子在修面，我認得那婆婆，是這一帶有名的梳頭婆，上午總能看見她梳籠著光潔的髮髻，背著家甚在街上急匆匆地走，原來她家住這，此刻那婆婆是用嘴咬住一根細線，兩手使長線交叉，在女孩臉上來回拉扯，聽娘說很疼的，所以我還從未修過。
回到柳青街，恰好看見羊巷招家的下人江婆子，她也已經看見我了，我連忙對她打聲招呼：“江婆婆好！”
“呵，小丫頭是你啊。”她咧開嘴皮子對我一笑。
“招家夫人又來請桃三娘做點心麼？”我問道。
江婆婆舉起手裡的一個包著盒子的包袱給我看：“是啊，喏！我們家出了個稀罕事兒。”
“什麼稀罕事？”我好奇心起。
“就在我們家奶奶住的那樓後面，今早上我們家一下人在那掃地，卻看見圍牆根下居然長出這麼大一朵木耳，你說奇不奇？”江婆婆誇張地把手比作個水盆那麼大。
“啊？這麼大的木耳？”我驚異道。
“是啊，生得又黑又嫩的，別說我們奶奶看著稀罕，就是我長這麼大年紀，也沒看見過這麼大的。唉，不過麼，”江婆婆又笑笑：“奶奶說，咱們女人沒福氣吃這樣好東西，表少爺今天正好說跟朋友來歡香館吃飯麼，奶奶就讓我送過來讓桃三娘給表少爺做了吃吧。”
“表少爺？”我腦子裡顯出方才和公子、愛月的臉：“對了，是和公子吧？他與王員外家的少爺都在歡香館喝茶呢，剛才還看見他。”
“呵，是了，是了。我們家奶奶說過，與他是姑表親的。”江婆婆和我一行走一行說，這時已經到了歡香館門前了，我先從側門跑到後院廚房去，她則去給和公子請了安，說明來意。
桃三娘的肉圓都炸好了，現在又在收拾青魚，何二在收拾鵪鶉，何二的一道茶油炒鵪鶉是最讓客人叫好的菜。我興沖沖地說：“三娘，江婆婆來了，在前面跟和公子說話呢，她帶來個稀罕的東西，招家的牆根今早上長出了個大木耳，招寡婦讓江婆婆帶來，給和公子吃。”
“她家牆根長木耳？”桃三娘也有點詫異道。
正說著，江婆婆就進來了，她一邊和桃三娘寒暄著一邊把手裡的包袱放在磨盤上，解開結子掀開裡面的木盒，果然是盛著有洗臉水盆般大的一片鮮木耳：“三娘你看看！嘖嘖，這木耳長得漂亮哪！”
桃三娘驚訝點頭：“真沒見過，用雞湯、麵筋去煨熟了好，要不就燜鴨子肉裡。”
“嗯，隨三娘你處置吧，我還有事，唉，想在這閒聊多會兒都沒功夫，先走啦！”江婆婆說著話就走了。
我想看她接下來會做什麼特別好吃的，就跟在後面也進廚房，桃三娘把那木耳放到砧板上，卻不急著弄它，而是轉身去看灶台上滾著的一鍋羹湯，我湊過去看，是用菇絲、筍絲、金針菜等材料做的素羹。
這時，前面傳來王葵安大聲吩咐小廝的聲音：“你們快去茶莊帳房那裡支五十兩銀子，就說我要的。”
一個小廝可憐巴巴地說：“可是，老爺吩咐過……”
“你讓帳房隨便挪個數把帳填了就是啦！五十兩銀子而已，又不是什麼大數目！快去！”說著一疊聲把那小廝趕出門。
桂卿的笑聲則在一旁響起：“王大少爺不怕回去挨員外的板子？”
愛月的聲音又道：“話說王少爺身子不好，之前府上還因為鬧蛇，給鬧出了人命，現在可好了？”
“那蛇啊，說來也是奇怪，你們沒見過呢！不然肯定嚇死！”
桂卿揶揄他：“說得這麼大口氣，就你不害怕？你敢把它打死不成？”
“我看見過它不止一回了！”王葵安氣哼哼道：“我當然不怕！”
桃三娘聽得不由抿嘴一笑，低聲道：“蛇一口就能把他給吃掉。”
我小聲問：“三娘，真有那蛇嗎？”
“當然有。”桃三娘正說著，忽然前面王葵安大喊：“老闆娘！”
桃三娘應聲出去，我扒在門外往裡看，只見一個好像是王家的小廝，手裡捧著個東西，我仔細一看，竟嚇了一跳，那也是個盒子，裡面同樣盛著一朵大木耳，王葵安得意洋洋地說：“還以為只有和公子的表姐家那富牆貴宅里能長大木耳，不曾想我們家今天也長了一朵，我爹他老人家年紀大了，吃不得太多這涼滑食物，倒便宜了我！老闆娘，你今晚索性給我們做一頓木耳大菜好了。”
我再去看那和公子，卻意外發現他的臉色很不好看，陰沉凝重著，也不說話只是端著茶杯喝茶。
我心裡油然升起一種不安，為什麼與和公子有關的兩家人家裡都長出這樣奇怪的大木耳？看和公子的神情，莫不是有什麼緣故？
桃三娘一疊聲答應著，去接過那一盒木耳回到後面，看見我愣在那裡，便笑道：“怎麼？”
我搖搖頭。
桃三娘把盒子舉到眼前仔細端詳著，好像自言自語地說道：“你說這木耳有什麼奇怪的地方呢？這東西怕不會有毒吧？”
正說著，和公子忽然走了進來，桃三娘忙對他笑道：“誒？和公子別到這兒來，仔細油污弄髒了衣服。”
那和公子陰沉著臉，走到面前低聲道：“把這兩個扔掉，換別的木耳做菜。”
“這是為何？”桃三娘的語調我聽著卻像是明知故問。
“你就按我說的做好了，反正你是開門做生意的，問那麼多沒用。”和公子冷冰冰答道，這與他平素待人的淡定完全不同。我在一旁看著，心不由得懸了起來。
桃三娘把盛木耳的盒子放下，遠處忙著活的何二忽然也停了手，望向這邊，但桃三娘面上並沒有慍怒神色，還是微笑著道：“我開這店做生意，這店裡的事情自然還得按照我自己的意思做就對了。客人是來吃飯的，我就做客人想吃的東西罷了。”
和公子想再說什麼，但話到嘴邊又忍住了，一甩衣袖轉身而去，我看他走進前面，趕緊扒到門邊往裡偷望，只見他也不坐了，跟王葵安道：“王兄，我剛想起今日還約了從臨安來的一位知交，就是我之前跟你提過的那位現正在臨安府衙供職的好友，他申時左右應該就能到邗渠畔的逍遙客棧了，都怪愚兄健忘，我們現在啟程吧？”
“噢，那趕緊走吧！”王葵安也立刻站起身，讓小廝快備馬車，然後又喊桃三娘，要拿回那兩個珍奇木耳，和公子阻止道：“不若這樣，讓老闆娘烹調好之後，把做得了的木耳菜直接送到逍遙客棧去好了？”
“也好，逍遙客棧的廚子手藝也未必就比這兒的老闆娘好。”旁邊桂卿接口道。
於是一行人便急急忙忙上車走了。
我十分詫異：“三娘，和公子怎麼這就急忙走了？”
桃三娘搖頭笑笑：“怕他的尾巴被夾著了。”
“他的尾巴？”我完全不懂桃三娘在說什麼。
傍晚我在家裡廚房做晚飯，炒的我們自家種的黃芽菜，涼拌一碗蓬篙，我娘念叨說：“你爹說今天天黑之前就回來，這會子也不見人。”
正說著，爹就推門進來了，娘趕緊迎出來，我爹放下褡褳，我把熱菜端到桌上，爹想起什麼，道：“方才我路過運河邊上，在逍遙客棧門口正好碰見了歡香館的老闆娘，她和伙計是去送飯菜給客人，我和她正打個招呼，不曾想就看見個怪事，你們說有多稀罕？”
“什麼怪事？”我娘見我爹賣關子，便拍了一下他肩頭。
“那逍遙客棧裡，吃飯睡覺的都是那些有錢人，那門口也總是停著不少馬車，河裡也聽著那麼多船，今天不知哪裡吹來的邪風，竟從水里冒出好多條蛇來，大大小小都往岸上爬，個個都是烏黑的身子，嚇得那些人亂喊亂叫，把不少馬都驚了。”
“啊？鬧蛇？”我娘頓時嚇了一跳：“沒咬著你吧？”
“沒有，我到那的時候，蛇都被打死了，那些家丁雜役個個都夠狠的，把打死的都扔到一堆去，我看足有七八條，歡香館的老闆娘還說，可能是哪條船上帶來的，我說哪有人會在船上帶蛇呢？而且我只聽過耍猴戲的，卻沒聽過耍蛇的呀！”我爹哈哈大笑。
“歡香館的老闆娘可比你見多識廣呢。”我娘笑道，只要爹沒事，她就不擔心了。
“瞎說！我覺得是現在入秋了，蛇都出來找食吃呢，養肥了好過冬睡覺不是。”
我隱隱覺得沒有這麼簡單，不知道桃三娘是不是真的把那兩個大木耳做成了菜餚送去給和公子、王葵安他們吃了，那和公子似乎很不想讓他們吃那木耳的，桃三娘也說過那木耳可能有毒。
與爹娘一起吃過晚飯，我收拾好碗筷，天還沒全黑下來，隔著我家矮牆望過去歡香館，桃三娘應該早就回來了，那煙囪一如平日地青煙裊裊，飯館里人影憧憧。
我推門出去，忽然頭上被個小東西打中，我一驚，回頭一看，卻看見我家矮牆上蹲著個人。
我嚇了一跳，待仔細一看，卻是白天看見過的那個淘氣男孩。
淘氣男孩頂著一頭硬得有點倒豎的頭髮，手裡還拿著一根長樹枝，正嬉皮笑臉地看著我。
“怎麼又是你？”我撇嘴道：“討厭鬼！”
那男孩也不生氣，從牆頭輕巧地跳落到地上：“小丫頭，這麼晚了去哪？”
“你這麼晚了乾嘛還不回家？”我反問道，其實不想理他，所以我繼續往歡香館走去。
他跟在我後面：“在家里呆著有什麼意思，你不也跑出來了。”
我當沒聽到，繼續往前走，忽然他一把拽住我的手臂：“站住！”
我嚇了一跳，回頭望他：“幹嘛？”卻見他瞪圓了眼睛看著我前面的地上，我循著他的目光看去，就在我方才還差兩步就要踩到的地面上，竟然有一條一尺長的黑蛇在那游過。 “呀！”我頓時全身的寒毛一聳：“蛇！”然後連退幾步。
“嘿，走路不看路，還知道怕。”男孩子嘲笑我道，又用手裡的樹枝去故意撩起蛇，回頭看著我道：“蛇有什麼可怕的？”
那蛇的身子很滑，被他的樹枝挑起，但略一掙扎，就又掉回到地上，繼續往前爬去。
蛇的前方就是歡香館，這時候飯館裡的客人正多著，飯香酒氣不斷飄出，難道蛇是朝著那光亮去的？男孩子見蛇掙脫了，就又用樹枝去挑它的身子，又打它的頭，攔住它的去路。
我對蛇很害怕：“有毒的吧？小心它咬你。”
“我不怕它咬我。”小男孩似乎玩兒得正高興，這時他終於把蛇惹火了，蛇便不再繼續往前行，反而回頭朝這男孩吐信子，並且還把身子漸漸盤起來，男孩子笑哈哈地繼續用樹枝把它盤起的身子撥開：“想盤身子竄上來咬人？門兒也沒有！”
我雖然不喜歡這男孩子，但我也不想看到他被蛇咬傷：“不要惹它了！它真要咬你的，這蛇怎麼是黑色的，不是菜花蛇吧？我爹說只有菜花蛇是沒毒，呀……”我見他把蛇挑起來，然後扔出幾尺遠——
當那條蛇“啪”一聲摔在地上，我還沒來得及大叫出聲的時候，更讓人驚異的事發生了，只見那蛇一落地，就好像跌散了似的，一條身子竟分散出三四條來，我眼睜睜就看著一條蛇當場變成了四條！
它們並沒有比現在一條的時候瘦小多少，但是齊刷刷地，這四條一同昂起頭朝著那男孩發出“噝噝”的聲音，假如我沒看錯的話，那蛇的眼睛都在漸漸變成血紅色。
男孩子看見蛇分成幾條，一點不驚訝，反倒好像很高興的樣子，跺了跺腳，喝了一聲，然後又向前跳了一步，四條蛇的脖子也往後退了退，又挑釁地往前探了探。
男孩子把手裡的樹枝橫著扔過去，那幾個蛇頭就好像訓練好了一樣，同時一低頭避開，樹枝飛到它們後面的地上，接著四條蛇更威脅式地吐出舌信，眼睛已經變得滴血一樣的深紅，我已經覺得很不對了，剛想叫喊，但男孩子好像已經知道我要幹什麼，連忙朝我一擺手，笑瞇瞇地指著蛇叫我：“別急！你快看！”
我把手摀住嘴巴，再去看那些形象可怕的蛇，卻見那地上的樹枝，就好像有了生命一樣，忽然自動變長並柔軟起來，就好像一股有生命的繩子……或者就像也變成了一條蛇，而那四條蛇作勢就要撲上來之際，那樹枝一下子就跳起來，自動圍成一個繩圈，然後自動收緊，把四條蛇都捆成一束。
四條蛇頓時著慌了，四個身子沒有章法地掙紮起來，蛇尾拍在地上發出“啪啪”的聲響，男孩子看著笑得直拍手：“哈哈！綁住就分不開咯！”
我徹底嚇住了：“你、你使的什麼障眼法？樹枝怎麼變成繩子了？”
“這不是障眼法，這是變戲法。”男孩得意地搖搖頭，蛇在地上扭成一團，他好像特別開心，我卻不敢再和他說話，拔腿就往歡香館跑去。
桃三娘不在前面招呼，必定還在後面廚房忙著，我從側門進去，桃三娘正倚在磨盤邊看何二做涼拌蝦米茭兒菜，看見我來，便道：“吃了晚飯了？”
我看見三娘這麼一如往常的樣子，心裡才定了定，點頭答：“吃了。”
這時前面恰又有人喊桃三娘，她朗聲答應著去了，我剛想說話的嘴張開一半，只好閉上。不經意間一回頭，卻發現剛才那男孩子竟一直跟在我身後，好像是捉迷藏似的，腳踩著我的影子，跟在我身後一步左右的距離，也不作聲，我又嚇了一跳：“你、你在幹嘛？”
男孩子笑嘻嘻地：“來看這裡有沒有蛇。”
“這裡怎麼會有蛇。”我反駁道，但忽然又想起爹說逍遙客棧鬧蛇的事，對了，我來本是想看看桃三娘到底有沒把那大木耳做成菜送去逍遙客棧呢，逍遙客棧鬧蛇……怎麼柳青街也會鬧蛇？平素我只在小秦淮裡偶爾看見過水蛇或菜花蛇，但還從未見過像方才那樣黑色有一尺多長的大蛇。
桃三娘走回來，大聲吩咐何二道：“要一份筍油鱔絲、雞油炒蓬篙！”然後就把剛做好的兩碟涼菜端出去了。
我洩了氣，看來桃三娘還得忙好一陣子，我想跟她說話還要等，瞥了一眼旁邊那男孩子，他在院子里東張西望的，一會看看這裡堆滿醃菜缸的牆角，一會又翻那邊蓋菜的罩笠，好像真的在找蛇一樣，我覺得他太古怪了，既不是這一帶的街坊鄰居的孩子，怎麼還一整天都在這附近閒逛不回家？
我挨到磨盤邊坐下來，何二的筍油鱔絲已經下鍋了，發出“吱啦”一聲，我看那男孩子也進了廚房去，我正尋思著，怎麼何二沒有趕他出來？就听得廚房里傳出“嘩啦”一下，有東西摔在地上的聲音，我趕緊跑過去看，只見一個木盒子在地上摔裂了，估計是原本放在架子上的，男孩子個子不夠高，勉強去拿，就掉下來了，裂開的盒蓋露出了裡面黑亮的木耳，何二隻是看了看我，又看了一眼地上的東西，扔自顧著炒他的菜。
我急道：“你弄壞東西了！我去告訴三娘！”
不曾想一回頭就看見桃三娘正笑吟吟站在我身後，看見我氣急敗壞的樣子，便摸摸我的頭：“不打緊，不打緊，盒子壞了也不怕。”說著她過去把東西撿起來，那男孩子絲毫也不畏懼她的樣子，只是望著她。
桃三娘問他：“你叫什麼名字？我該叫你什麼？”
“名字？”男孩子略一愣，覷了我一眼，答道：“沒有人給我取名字，不過你可以叫我小武。”
“小武，”桃三娘重複了一遍，然後把盒子端起來，又問：“你想要這個？”
小武搖搖頭：“不想，只是想看看。”
“好。”桃三娘說著就把盒子遞給他，他又搖頭：“已經看到了。”
我在一旁覺得桃三娘和這男孩子怎麼好像認識，而且說話都在繞圈子打啞謎似的？
男孩子又蹦蹦跳跳地出了廚房，在院子裡抻了抻胳膊和腿，我對桃三娘道：“三娘，剛才我看見蛇了，你剛才沒有把大木耳燒菜送去逍遙客棧嗎？我爹說那裡鬧蛇來著，三娘……”
桃三娘好像被我慌叨叨的樣子逗笑了：“你急什麼？慢慢說。”
我看了看那男孩，忽然又不知該怎麼說才好，指了指他：“他剛才變戲法來著，把樹枝變成繩子把蛇捆住了。”
“噢？”桃三娘聽了，不由抿嘴一笑，卻不多說什麼。
我看看桃三娘，又看看那個自稱叫小武的男孩，才發現似乎他們認識，所以我聽不懂他們說的話，而桃三娘對於小武變戲法的事也一點不覺得奇怪……我頓時有點沮喪。
桃三娘看出了我的心思，便附身對我笑道：“天晚了，月兒回家早點睡覺吧，明天我還要送好多東西去逍遙客棧，不如你一早就過來幫幫我？”
我一聽又來了精神：“好啊，那我先回去了。”
桃三娘點頭：“小武送月兒回去？”
我連忙擺手：“不用不用。”就趕緊跑了，幸好街上再沒看見蛇，方才那被樹枝繩捆住的蛇也不見了，我回到家中，娘還在忙活計，我對他們說桃三娘明日叫我過去幫忙，就睡下了。
桃三娘說，鱖魚性味皆不適宜香糟或醃製，冬天時，可以把它切塊加豆豉、醬油、鹽巴、酒釀一起煨熟然後做魚凍，而夏秋兩季，除了蒸、膾的烹調方式外，還可以做拌魚丁，就是把鱖魚起肉切丁油炸，然後另用雞油把甜醬瓜、醬茄丁、薑絲、豆腐乾子等炒熟，再一共拌入魚丁，並還需調好一碗姜霜和醬油的味料，待吃時淋到魚丁上便可。
紅煨鴨掌，是把鴨掌去甲後，用鹽水稍煮，再入火腿片和炸排骨、筍片、薑片、料酒一起煨近半個時辰就成了。
我幫桃三娘砸銀杏果的殼，銀杏果是焯熟後用來配涼菜的，何二將辣酸筍和芫荽、白菜葉、蝦仁等拌成鹹酸味，再撒上銀杏果和青蔥，倒是一盤好看誘人的小菜。
那個叫小武的男孩子在水缸邊沿上站著，我總覺得他為什麼還不摔下來？在那種地方居然也能站得穩，太奇怪了。他似乎也發覺了我在看他，轉過臉來朝我做個怪樣，我看到他那副德性就討厭。
幫著桃三娘做完幾樣菜色，可奇怪的是都沒有木耳菜，我明明記得昨晚小武把盛木耳的盒子搞壞了，裡面還有木耳的，難道桃三娘真的按照和公子的話，不做木耳菜了？
桃三娘在把食物裝盒的時候，對小武說道：“今天你就陪我走一趟吧，何大就不要跟去了。”
“好！”小武爽利地答應一句。
最後，桃三娘還拿出一碟事先已經做好的、數十個表面印出雞鴨模樣好看的糖餅子來，以硬紙包好，讓我拿著，我們一行三人便出發了。
逍遙客棧是座落在運河邊上，是江都本地專供來往富商遊貴打尖落腳、宿寢歇息的所在，因此修建得金瓦紅牆，十分氣勢。
我因隨桃三娘送飯菜來給這裡的客人，曾來過這裡一次，這一回才是第二次，看這門前停著的馬車、河裡泊著的船舫、來往穿梭的家丁傭人，我想起爹說昨日這裡鬧蛇的情景，可想而知會引起多大的響動。
有一條大黃狗似乎聞到了我們提的食盒裡飄出來的香味，吐著舌頭一直跟著我們後面走，我跺腳去嚇它，它卻也不怕，桃三娘笑我：“它許是知道你拿著糖餅呢，別惹急了撲你身上。”
和公子一行人似乎剛剛才睡醒起身，在逍遙客棧二樓一間開窗對水的包間裡，點著香，童兒烹著茶，桂卿、愛月只是薄施了點脂粉，樣子看起來倒是比往常清秀且容易親近些。
逍遙客棧的伙計已經為他們擺上清粥和幾碟精緻的小菜，我有時候著實不明白像他們那樣富貴有錢的人，為什麼這裡吃著這家的飯菜，那邊還要另叫別的飯館送東西來，他們的肚子居然也能裝得下？
王葵安看見替桃三娘拿食盒的小武，便打趣道：“老闆娘，你的兒子嗎？都這麼大啦？”
小武聽見，做了個鬼臉。
桃三娘笑道：“我哪有這樣的福氣啊，王公子真會說笑。”
“哎，這麼標致的老闆娘，還怕沒福氣？”王葵安冷哼笑著說，正好桃三娘為他們端上紅煨鴨掌去，他的眼睛盯在桃三娘的手上：“嘖嘖，這雙手居然還這麼白嫩，老闆娘怎麼保養的？張兄，你說是不是？”
他問的是旁邊一個穿黑衣的男子，應該就是昨天和公子說的那個從臨安來的朋友吧，他聽王葵安這麼說笑，又看看桃三娘，卻臉上有點不自在，勉強乾笑了笑，轉去看和公子的臉色，和公子麵無表情，似乎故意地望向別處，王葵安覺得無趣，只有桂卿可能是怕他面子掛不住，連忙打圓場道：“老闆娘的風情綽約，還不是早就看見了的，你今天才誇這話，真是後知後覺了。”
愛月挨近和公子身邊：“你大早的，怎麼不高興了？”
和公子搖搖頭：“沒有。”但他的神情明明就是很不悅，臉板著。
我見桃三娘把食盒裡的菜都端出去了，正想把手裡的糖餅包遞給她，但她卻好像視而不見一般，根本不接，我有點詫異，突然這時樓下有人喊：“哎！哎！蛇……”
又鬧蛇？
屋子裡靠近窗戶的人，都循聲去看，我也正想到窗邊去看怎麼回事，桃三娘轉身一把從我懷裡拿過糖餅包，然後走到另一扇窗邊，低頭朝下望去，我還未反應過來，她的手好像一個不小心，一包東西飛了出去——
樓底下一陣“唧唧呱呱”活雞活鴨的直著嗓子的叫喊，有人喊：“誰把雞鴨從樓上扔下來？把大爺的衣服都弄髒了……”
我趕緊也跑到窗邊往下看，只見下面已經亂成一團，十多隻雞鴨受到驚嚇，拍著翅膀在那又跳又飛，好幾個不知是哪家的下人在那趕，地上還有數條黑色的蛇，好像是從運河裡爬上來的。
愛月這時也伸出去看見了下面的情形，頓時花容失色，尖聲道：“這是怎麼回事？”
她似乎沒看見桃三娘方才把糖餅扔下去的動作？我去望愛月，卻正好觸到和公子投到桃三娘身上的目光，那一瞬我覺得那目光冰冷異常，不像是一個人慣常會有的……桃三娘真的得罪他了？我不明所以，心底油然生出害怕來。
王葵安正看熱鬧看得高興：“喲！誰家的雞鴨籠子壞了？”他旁邊那個黑衣的人霍地起身，大跨步走出門去，王葵安一愣：“誒？張兄去哪？”可他頭也不回就走了，但我卻瞥見一直不作聲的小武跟在那人後面也出去了。
我繼續扒在窗台看樓下，只見那些受驚的雞鴨不知怎麼的，一徑靈活地躲避人們的追趕，一邊還用嘴和腳爪去啄那些黑蛇，黑蛇也很怕那些雞鴨，五六條分別四散著逃竄，那些追趕雞鴨的人們，也被搞得團團轉，不是互相撞到一塊，就是被雞鴨飛起用翅膀扇了眼睛，我看著反覺得挺滑稽可笑的，旁邊同樣在引頸觀望的桂卿更是哈哈大笑起來，我聽著有些刺耳，再看桃三娘，她則面帶著慣常的那樣微笑，看著下面，知道我看她，便轉過臉來對我寬慰點點頭，低聲說：“放心，沒事的。”
剛說完，這邊和公子“呯”地一掌拍桌，把旁邊的愛月嚇了一跳：“怎麼？”
和公子站起身，面凝重霜盯著桃三娘半晌，愛月不知他究竟怎麼了，也起身拉他：“菜做得不合胃口麼？幹嘛這麼看著老闆娘？”
和公子也許想說什麼，但最終沒有把話出口，又或者礙於愛月、王葵安他們在場，這時王葵安也覺出異樣來，放下了手裡筷子：“和兄，你這是？”
樓外忽然響起比先前更強烈的喧嘩，有人大喊：“蛇……好大、大……”聲音失腔怪調，接著還有“嘩嘩”的好像什麼東西拍在水面發出的聲音，屋裡所有人都一起聚集到窗邊往外看，我一看不要緊，嚇得差點腿軟，只見運河水中，浮出一個巨大的怪物，不、不是怪物，是巨大的蛇！
一條頭像笆斗般大、身子如木桶粗的大黑蛇，從水中探出頭來，一雙黑瞳的紅眼睛，身上的鱗片在陽光下映得鋥亮。此刻它好像被惹急了似的，一根大尾巴拼命甩，我們站在樓上，才能看清，它那尾巴上竟還有個東西——
“啊！小武！”我指著驚喊。只見小武整個小小的身子正緊緊蜷住抱著蛇尾，大蛇似乎是為了擺脫他，因此不斷將尾巴亂甩的。
“蛇……”岸上所有人都唯恐不及地逃跑了，那些雞鴨還在“呱呱喳喳”地亂飛亂跑，逍遙客棧裡也是人聲鼎沸起來，可能都在往什麼地方躲去了吧。
“三娘，那蛇是……？”我急得去拉身邊桃三娘，但抓了個空，我才發現桃三娘已經走開了，我再去看其他人，只有愛月和桂卿兩個還在，但都是被嚇呆了的神情，跌坐在椅子上，王葵安與和公子也不見了踪影。
我趕緊追出門去，客棧裡的客人都被驚動了，走廊裡小廝丫鬟們慌慌張張地出來進去，都在嚷嚷說外面有蛇怪，快找地方躲躲，我從二樓下去，大廳裡也沒看見他們。
我跑出客棧的門口，河面一時間看不見那蛇了，但水紋漣漪還是蕩漾得很大，停船都撞得“咯噔咯噔”地撞著岸邊，應該是沉進水里去了？小武呢？也被蛇拖進去了？這裡的水究竟有多深啊？我急了，望向四周圍想求助，卻發現大人都跑光了，只有那些雞鴨在，有兩三條黑蛇都被它們啄死了，癱在那裡一動不動，有隻鴨子還用腳掌去踏其中一條蛇的頭，我看那蛇都快被它踩扁了。
不行，還是得去找桃三娘，讓她想法子救小武！我正想到著，打算回頭去找人時，水面又“嘩”地一聲分開，我望過去，頓時頭髮又一陣發麻，只見一截粗黑的身子露出了水面，我連連後退，然而身子又下去了，再甩出一段尾巴，尾巴上卻沒有了小武，我忍不住大喊了兩聲小武的名字，可答應我的卻是更大一個水花，蛇頭從水里冒出來了。
蛇頭距離我大約只有二三丈遠，笆斗一樣大的頭，水桶般粗的脖子和身子，蛇的雙眼已經紅得溢血……是真的溢出血來，小武的一條手臂正死死地箍住它的頸子，大蛇看樣子已經掙扎了很久，但就是不能把小武甩開，反倒是被他箍得舌頭都耷拉了出來，我驚慌地喊他：“小武！你沒事吧？”
小武滿臉滿身都濕透了，那一頭隱隱帶青苔色的齊眉短髮因為濕了水，幾乎根根倒豎起來，但見他咧開嘴大笑：“什麼事也沒……”一句話沒說完，蛇頭又一個猛子扎進水里去了，濺起大大的水花，我趕緊後退幾步，這大蛇是想把小武溺死吧，怎辦？我得去找三娘！
我沒頭蒼蠅一樣圍著逍遙客棧找了一圈，都沒看見他們的踪影，倒是看見後院那邊集結了一幫人，都拿著繩索、棍棒要去打大蛇呢，亂哄哄的，我去拉他們其中一個說：“大蛇把個男孩子帶下水了，你們快去救他啊！”其他也有人附和說剛才看見個男孩子在水里拽住了蛇尾，眾人聽說趕緊往那邊走，我自己仍繼續去找桃三娘。
從逍遙客棧的後院有個小門出去，是一條荒僻的小巷，通往一小片林子，我只是伸出頭去張望了一下，本以為他們不會在那，哪知正好看見遠處穿著一襲白衣袍的和公子，還有桃三娘的背影，我跑過去，卻發現和公子此時正一手扣著王葵安的喉嚨，王葵安整個人被他輕而易舉地雙腳離地提著，並且雙眼翻白，似乎已經厥過去了。
我不敢喊出聲了，只遠遠在一旁看著，桃三娘此時正抬起左手，捋了捋左鬢的發，沒有說什麼，反而那和公子氣急敗壞道：“莫逼我，我與你井水不犯河水，況且我也照顧過你的生意。”
桃三娘的聲音聽來不緊不慢：“住在城郊荒塚的狐狸曾拜託過我幫她們調停和你的事情，你不該來了江都之後，仗著道行比它們高些，便去佔了人家的地方。”
“我已經讓她們搬到王家的院子去了，還不夠么？”和公子惡狠狠道。
“那荒塚是數百年前貴人的埋骨之處，也算是有天地風水的地穴，你隨便找來個人家的房子，又怎能相比？況且狐狸一家住那也有百年，你來了未免壞了這裡的規矩……我本不想管你們的事，只是你也未免太過於囂張，還張勢惑亂這裡的人，那寡婦如果死了，恐怕你都要招來雷劫，只怕你牽連到這裡其它無辜，我在這一方土地上，也不得安生。”桃三娘斯斯然地說著，語氣並不重，但那和公子的臉色卻越來越難看，但我覺得那王葵安的樣子更可怕，和公子再不鬆手，他就得死掉了吧？
我腳底發軟，差點就想坐到地上去。
和公子終於一甩手，那王葵安像一個破口袋一樣扔到腳邊地上，他全身蜷縮著像是在抽搐，也緩不過勁來：“好吧，我走就是。”他似乎隱忍著巨大的怒火，咬牙切齒地對桃三娘說這句話，忽然他又想起什麼：“還有，你叫那個小鬼放了我的朋友！”
桃三娘又搖搖頭笑道：“你的朋友？我可沒有想對他怎麼樣，那小鬼要做什麼，我也攔不住啊。”
和公子聽到這，臉色頓時變黑——是整張臉頓時浮現出一片片黑色鱗甲狀的東西，以至於看起來變成那種可怕的青黑，同時他的身體也在發生奇特的扭曲，我嚇得抑制不住地大叫起來，只見他的手腳縮進衣服裡，但身子卻無限拉長，他的腦袋也漲起輪子大，桃三娘回頭看見我，喊了我一聲：“月兒！”並且連忙返身到我身邊來，搖著我的肩：“別站在這，你快回客棧裡去。”
“噢……”我如夢初醒，這時只見那和公子已經完全變成一條和外面河裡一樣粗大的黑蛇，我不敢再多問，聽桃三娘的話轉頭沒命地逃回客棧的門裡。耳邊只聽見一陣“淅瀝沙拉”的樹和草被翻動的聲音，我臨進門裡回頭瞅了一眼，那大蛇似乎朝著這邊過來了，我嚇得拼命跑，徑直跑到客棧的後面廚房，那還有好幾個人在忙活，他們倒沒在意我，但隨即只聽見幾丈開完的一堵牆“轟隆”一聲倒塌，那蛇似乎就朝著運河岸邊去了，我連忙也通過院門過了迴廊到前面大廳去，那邊沒有傳來水花翻騰的聲音，反倒是人聲沸騰，屋子裡的人似乎都聚集到客棧大門口去看熱鬧了，我根本擠不出去，沒辦法，就往上跑到二樓去，方才和公子、王葵安他們吃飯的房間還開著門，我進去一看，愛月和桂卿也不知去哪躲起來了，我趕緊扒到窗戶上一望，只見下面岸上躺著半截黑皮大蟒，另外一半身子還垂到水里，此刻它不知怎麼，癱在那裡根本不動彈了，一群人原本圍在那，但這時不曉得哪裡刮起一陣怪風，我在二樓，那風也把窗戶吹得“砰”一下闔上，我用了好大力氣才推開一點，往下看去，怪風吹起一股沙塵，我勉強能看清是和公子變成的那一條大蛇竄了出來，伸長的尾巴把路面的馬車一掃，馬匹也都驚慌起來，拉起車拼命撩蹄子，人群又嚇得四散逃命起來。
小武呢？我腦子裡轉念就想到，大風吹著那蛇，也不見它動了，難道死了？可小武去哪了？掉進水里沒爬上來？
我正胡思亂想之際，就見和公子變成的那條大蛇用頭將那不動的蛇往水里拱，兩條相比起來，竟然和公子變的蛇比水里那蛇還要大，只見他幾下就把那蛇的身體推進了水里，這時風又“砰”地把我面前的窗戶給吹關上了，我再用力去推開，卻一下子灌進了一股風沙，我只覺到不少沙粒撞到我的眼珠子上，我的眼睛一疼，就什麼也看不見了，只好俯下身子去雙手摀住眼，眼淚水止不住地就湧出來，我又不敢用手去用力搓，只能不斷眨著眼皮好讓沙子隨眼淚一起流出來，好半天眼睛才緩過來，我再起身去推開窗子，外面的風卻已經停了，樓下一片狼藉，幾輛馬車也因為馬受驚而相互撞到一起，有的簾子也被大風掀翻了，雜七雜八的什物散落得到處都是，更重要的是，那兩條蛇也不見踪影了！
我仔細到處張望了一下，好像也沒人敢走到外面去，估計都躲進樓裡面了吧？我這才轉身下樓去，果然下面大廳裡聚集了很多人，客棧的門也被關上了，不少人隔著門縫在朝外面看，所有人都在議論紛紛，其中我還聽見有人嚷嚷說，方才那水里的蛇好像被一個小孩子弄死了，那孩子在水里箍著蛇的脖子，蛇掙扎了沒幾下，他把這蛇的脖子扭斷了，還在蛇的頸子裡抽出一條白白的東西來，怕是蛇筋咧；旁人則也有反駁的，說那蛇水桶那般粗，一個小孩子哪有那樣的力氣？但又有不少人附和說，的確是看見了，那小孩以前從未見過，絕不是這附近人家的小孩……這時有大膽的人開門出去了，我踮起腳尖想在人堆裡找找見不見桃三娘，但一想桃三娘應該不會在這裡，還是去後院看看，哪知一回頭，就看見桃三娘站在我面前笑吟吟地低頭看著我，我高興地過去抱住她的腰：“三娘！”
桃三娘手搭在我的肩上：“我們回去吧。”
“好。”我趕緊答應，但立刻想起：“不對啊，三娘，小武呢？”
桃三娘笑道：“不必擔心他，他一早就先回去了。”
回去的路上，桃三娘實在纏不過我問的一堆問題，終於鬆口告訴了我關於和公子的事，其實他是杭州西湖附近山上的一條黑蛇，憑依在一株數百年的老茶樹底下，已經活了好幾百年的時候，又得了那瑞山梵鐘的靈氣和教化，修成了人形，只是蛇性最淫，他曉得了些人間世道，就不甘寂寞跑出來行走，又不知怎麼扮成個貴族公子模樣，專去與年輕男女交結，談論風月，品茶論道，這樣其實倒也不過分，可他來了江都後，愈發大膽起來，把城外荒塚住的狐狸們給擾了，硬是要別人搬了家，自己又住到王員外家去攪風攪雨，弄得人家不得安寧，以及迷惑那招家寡婦，所以這兩家人家中，才都生出了那黑木耳來的。
我最感到奇怪的，就是這麼大的黑木耳，究竟是怎麼長出來的，桃三娘神秘笑笑：“蛇性最淫，也是最毒，這畜生是卵胎裡就帶出來毒氣，況且他已有了幾百年的身子，那毒性就更是厲害的，只要他的蛇涎或蛇精若落到哪，哪裡就會生出這種毒物來，只是它生得像木耳菜罷了，人若是吃了這東西，必定化為膿水而死的，除非是天上的瓊漿仙水，不然是絕對救不活命的。”
“啊……”我連連咂舌，桃三娘看著我的樣子笑道：“跟你說這個，你可不能告訴人去。”
“懂得了。”我點點頭：“三娘，那和公子，不那蛇精他現在去哪了？木耳你怎麼處置呢？”
“他回去了吧，怕是不會再來江都的了，至於木耳，你就別問啦。”桃三娘拍拍我的頭。
我們回到歡香館，果然看見小武在歡香館門前的台階上坐著，低頭手裡專注地搓著什麼東西，我們走近前去，我才看清是一根細長的黃黃白白的東西，聽見我們的腳步聲，他抬起頭朝我們咧嘴一笑，我好奇地過去：“你在幹什麼？”
小武趕緊把手裡的東西護起來，朝我撇嘴：“臭丫頭，看什麼看！”
“嘁！”我對他嗤之以鼻，同時一走近他，也立刻聞到了一股子刺鼻的腥臭味，我趕緊避開，跟著桃三娘進了歡香館。
傍晚我從歡香館回家，都一直沒看見小武的踪影，我還想問他白天那大蛇是不是他一個人打死的，我問桃三娘，桃三娘卻只是抿嘴笑笑不回答我。
家裡娘已經做好了晚飯，爹還沒回來，我坐在院子裡發呆，烏龜慢騰騰地從菜地裡爬出來，我不經意瞥了一眼，總覺得烏龜哪裡有點不對勁，一把抓起它，再仔細看了看，是錯覺嗎？烏龜好像長大了一圈，而且烏龜背上的紋理似乎變了，出現了一條打旋儿的白圈，是弄髒了？我用衣袖去蹭了蹭，弄不掉，又摸了摸，好像是龜殼上自己生出來的，我再看看烏龜的腦袋，眼珠子眨巴眨巴地看著我，倒是很精神的樣子，我用手指去彈了一下它的額間：“你幹嘛去了？”烏龜伸出爪子拼命想要抓我的手指，似乎在抗議我彈它的頭，無奈龜殼限制著，它的爪子只有那麼短，我看它這麼著急的樣子，不禁又去彈了一下它額頭，笑著道：“乖乖的，別再到處亂跑啦。”