第3章 三、阿官鴨
竹枝兒巷裡有戶姓周的人，因為他家門前有一株老榆樹，所以街坊都戲稱他家的男人為“週榆”，可能又因為他年紀都三十好幾了，所以不少人也喊他“周老榆”。
周老榆的第一個女人據說病死好久了，留有一個女兒，和我一樣大，喚作香姐的，但我很少看見，聽說在外婆家住著；到去年，周老榆才又續娶了個媳婦，是個紹興人，大家都叫她興兒姐，年紀不到三十的樣子，生得高大白淨，說話溫聲細氣的。
今天晌午，我家隔壁嬸娘來找我娘閒聊說道，看著我娘隆起的大肚子問：“這幾天就要出來了吧？巷子裡的周老榆家那興兒姐也要生了，她老娘還巴巴地從紹興趕了來，我昨晚正好看見她坐的車子停在那棵大榆樹下，把大包小包不斷地往下搬，看樣子真是帶了不少東西來看女兒。”
我娘正在為我爹縫製一件新的葛布夏衣，她笑道：“肯定抱來兩壇子紹興的老酒吧？煮薑紅糖雞蛋。”
我在一旁看著娘的肚子，娘太瘦，但肚子隆起又高又尖，爹跟我說這必定是弟弟沒錯。
“呵，還有一隻公雞，一隻肥鴨子。”嬸娘笑道：“生孩子之前，吃了公雞肉好保佑生個男娃娃。”
“他們那兒的風俗吧？聽說還要拿陶罐子燜鴨子肉，然後站在女婿家門口喊'阿官來哉'？”
我在一旁聽著新奇：“要拿著鴨罐喊'阿官'？”
嬸娘點頭：“是啊，他們講究可多了。”
我又坐著聽她們閒話了一會，再過幾日就是清明，但怪的是今年不像往年那樣多雨，日頭乾乾地照著，竟彷彿有一絲秋意模樣的清爽，這大中午的，我靠著門檻對著院子坐，不知不覺有點犯困起來，便把頭往旁邊一靠閉上眼睛打盹。迷迷糊糊間，感覺有徐徐的風從小小的弄堂口吹進來，掠過我的鬢角耳邊，帶著些許涼意，讓人覺得很舒適愜意。
家門外的竹枝兒巷口有人拐進來，好像是個女人，因為我聽見“篤篤”的木頭鞋底子敲在青磚石面的響聲，是誰呢？往巷子裡走進去了，這附近很少有人愛穿木底鞋子的，穿木底鞋多半只在雨天，而今天干爽晴朗得幾乎看不見雲彩……我恍惚這麼想著，就睡沉了。
這一覺睡了半個時辰才醒，嬸娘還在，和我娘有一搭沒一搭地閒話，我到水缸舀出一勺水到院子裡洗了洗臉，看見烏龜縮在一叢新長高的韭菜裡不動，便把它捉出來：“你要偷吃韭菜啊？”
烏龜沒理會我，腦袋也不伸出來。
我覺得無趣，只好把它放回原地，然後出了門跑到歡香館去。
桃三娘在收拾鴨子，整隻大肥鴨洗淨切成塊，然後下鍋炸出鴨油，再撈出來，另起熱鍋，將火腿與筍切片，加黃酒、醬油、鹽、冰糖一起，混入鴨肉燜成一大鍋，桃三娘一邊還問我，家裡今天有沒有熬鯽魚湯？但記得不能燒得太油膩。
忽然門外有人喊桃三娘，我跟著一塊走出去看，是個操著紹興口音的婆子站在那，桃三娘熱情地迎過去：“婆婆有事？”
那婆子有點不好意思：“我是住那邊巷子裡週榆家的，真是晦氣，家裡帶來的砂罐兒早上失手砸了，去問那賣店裡，卻說這貨剛賣完的，下剩兩個都賣給你們店裡了，所以我就想來問問，老闆娘要是不等著急用，就賣一個給我。”
“噢，我當什麼事，您老是興兒姐的娘吧？大家都是街坊，興兒姐快生了，我也正等著吃紅蛋呢。”桃三娘一邊笑道一邊引她坐，又叫何大倒茶，自己到裡面去拿罐子。
我在一旁看著那婆子，她還算和藹的模樣，背有點彎佝，目光精神，可能是人逢喜事吧！
桃三娘剛找出砂罐來，只聽“呼啦啦”一陣馬蹄和馬車軲轆的響，一輛馬車駛到歡香館門前停下了。李二拿著一張腳踏凳立即迎出去，趕車的馬夫掀開車簾，將裡面的人扶著下來，婆子看見這樣情景接過罐子把一些錢往桃三娘手裡一邊塞一邊說：“老闆娘你忙你的，我先走了。”
“好，婆婆不送了。”桃三娘有禮地送走那婆子，才又轉過笑臉去招呼那人，我則在一旁看著那婆子離去，心裡卻想，她專程帶來做鴨子的砂罐失手砸壞了，莫不是大人們常說的不吉利麼？
我回到家中，娘已經忙完了手上的活計，那位嬸娘卻還沒走，反倒又多了一位，她是住在周老榆家旁邊的，姓王，我過來時正好聽見她在說，週榆他家興兒姐的肚子有動靜了，方才她正幫她老娘在院子裡收拾鴨子的，忽然就肚子疼，她老娘卻出去了，是香姐把她攙進屋去的。 “是要生了吧，她可是頭一胎。”我娘笑道：“香姐也真懂事呢，聽說二娘要生了，就從外婆家回來幫忙照顧，別看她人小，可確實懂事，跟她二娘兩人相處和睦，不簡單哪！” “好不好，外人哪知道。”住我家隔壁的嬸娘冷笑一聲道：“我可從沒聽說過二娘能對那前妻孩子真正好的。” 王家嬸娘的面容有一種黃黃的倦氣，還有不少斑點，眼睛裡沒什麼神氣，她聽到這便搖頭道：“還好還好，興兒姐對香姐也不刻薄，之前周老榆燉隻老母雞給興兒姐補身子，她還分了湯給香姐呢。” “就喝湯不給肉吃也叫好？”隔壁嬸娘仍在冷笑：“我要是香姐她娘，可真是放心不下這丫頭呢，香姐她娘又死得那麼冤屈。” 聽到這話，王家嬸娘的臉色猛地一沉：“你別胡說，嚇唬人麼！” 隔壁嬸娘滿不在乎：“你怕啥？” 王家嬸娘瞪了她一眼，然後竟起身氣哼哼走了。 隔壁嬸娘撇撇嘴：“這些人當初只知道落井下石，終於香姐她娘死了，他們才知道害怕，嘁！我是看不上這些人。”說罷，也站起身跟我娘擺擺手：“時候也不早了，我家死鬼男人該回來了，我也得回去燒飯。” “慢走。”我娘送她們出門去。 回頭我不禁疑惑地問我娘：“嬸娘說香姐她娘死得冤屈？” 我娘微皺眉頭：“小孩子問那麼多大人的事幹什麼。”便堵住了我的嘴，我也不敢問了。 我幫娘一起洗菜做飯，等爹回來吃，已經是天擦黑的時辰了。 站在我家院子，能聽見巷子里遠遠地傳來一個女人拖長的聲音：“鴨罐（阿官）來哉——！鴨罐（阿官）來哉——咯！……” 我一邊洗著碗筷忽然打了個冷戰，因為我又彷佛聽見了白天聽到過的那個木鞋底子走路的聲音，“篤——篤——”，已經經過了我家門口，朝巷子裡走去，但聽那聲音，卻怎麼走得一步一停，彷彿是有氣無力似地挪過去似的？ 巷子裡不知誰家的狗突然吠了起來，把我嚇得手裡的一隻碗差點打掉，我一時間恍惚覺得，那腳步就是循著那喊“阿官”的方向走去的，但那腳步走得如此地慢，若有若無。 我不由得直起身子，朝圍牆外張望，但巷子里黑黑的，什麼都看不見。我又下意識朝另一頭歡香館的那邊望去，那雙高懸的大紅色燈籠一如平常在那輕輕搖晃，我心裡才定了定。 收拾完家甚，娘因為腰沉就先躺下了，家裡因有兩張搖晃的板凳和一個摔漏的水瓢，爹便趁著空閒在家，把它們好好補修一下。 我捉著我養的小烏龜在院子裡玩，忽然巷子里傳出一聲砸碎的砂瓷器皿的脆響，接著還是那個一直喊著“鴨罐來哉”的老婦厲聲驚呼：“不好了！不好了！產鬼！” 接著就是一陣用勁敲鐵鍋的響聲，聲音頓時驚動了四下的街坊鄰里，我爹和我娘也急忙跑出來：“怎麼了？出什麼事了？” 只聽見那老婦的聲音帶著哭腔隨著鍋響聲，繼續喊：“我個囡啊！你可得挺過去啊！……” 我娘害怕道：“是周老榆家的興兒姐不行了？難產？” 我爹皺眉道：“怎麼鬧出這麼大動靜，我去看看吧。” 巷子裡其他人家也有人推門走出去的聲音，住我們家隔壁的嬸娘也走到院子裡，隔著圍牆跟我爹說話：“月兒她爹，周老榆家媳婦生孩子，你一個大男人不要去，去了也幫不上忙。” “是啊。”我娘也拉著我爹。 “哎，我糊塗了。”爹搔搔後腦笑道。 這時又有人從巷子裡跑出來，聽說話聲音是周老榆，我爹打開門喊住他：“週榆，去哪兒？” 周老榆急得跺腳：“找穩婆！這一個不頂事！”說著就跑走了。 巷子裡一徑傳來那婆子忽大忽小、紹興話腔調的喊聲，一會罵產鬼都快出去，一會又喊阿官快回來，鬧得整條巷子裡的人都不得安生。 何大從歡香館裡跑出來，在我們家門口看見我爹就問：“我們老闆娘問這裡出什麼事了？” “哎，老榆的媳婦子難產。”我爹搖頭答道：“那女人的老娘在罵鬼呢！” “噢。”何大聽完就不再多說什麼，若有所思的神色望著巷子裡，略站了站他就轉身回去了。 過了一會，就看見周老榆幾乎是半拖半拽著個穩婆回來，但紹興婆子的咒罵聲卻越來越刺耳起來，隔壁的嬸娘已經往巷子裡跑去了，我爹躊躇了一下，也跟著周老榆後面去看個究竟。 我有點不放心爹，趁娘沒注意，便也出了門。
巷子里黑憧憧的，那棵上百年的老榆樹壯實地倚在周家的矮牆外面，虯結的樹幹粗壯，此時興兒姐的娘正在那跪著，面前是一灘打撒了的砂罐，燜熟的鴨子肉和湯水也濺了一地，旁邊還有點燃了的香燭，她帶著哭腔喊了幾句“鴨罐呀（阿官呀）！”，然後又站起來跺腳用髒話大罵產鬼，我遠遠看見，覺得她的樣子十分嚇人。 有好幾個街坊已經走到附近看著她，卻不敢說話，新來的穩婆看見她這副模樣，也嚇了一跳，旁邊有人試探地喊她：“興兒姐她娘……” 但紹興婆子好像根本沒聽到，閉著眼，嘴裡嘀嘀咕咕了幾句，接著又突然拖長了腔喊：“鴨罐呀——！” “這、這……”那人站在那裡不知道該如何是好。 我跟在他們後面，不敢走上前去，周家裡也斷斷續續傳出產婦的慘呼聲，還有一個女人的說話聲，估摸是先前在裡面接生的穩婆吧，周老榆趕緊把這一個也拉進屋裡。 這時人群裡走出王家嬸娘，她也在張望著，並和旁邊的人說：“誒？沒看見香姐，她一個黃花閨女兒家，怎麼也要在產房裡幫忙不成？” 另一個人道：“噓！方才老太太說看見鬼了，怕是產鬼呢，興兒姐和孩子都不知道保不保得住。” “她老娘不是帶了隻公雞來嗎？殺公雞的血都滴到圍牆一圈了吧？還怕鬼來？”王家嬸娘冷哼著道。 我聽不懂這些大人們的牢騷話，只是覺得這陣仗讓人害怕，爹站在那，都不知所措的樣子，就在這時，屋裡頭又傳出“乒當”一聲，接著聽見穩婆的聲音“哎喲”地喊了一句，興兒姐的娘一驚，連忙回身推門進屋去，好事的王家嬸娘和另外幾個女人，也便跟了過去。 接著，就听見裡面穩婆殺豬一般的喊：“鬼！有鬼……快拿公雞血來！” 興儿娘則慌張張地問：“在哪裡？在哪裡？公雞血沒了！”其她跟進去的女人也在七嘴八舌地說：“要不誰家有公雞？去借一隻來……哎！香姐！你們快拉住她！” 緊跟著，我就看見香姐從門裡衝了出來，手裡抱著個什麼東西，迎著我的方向就過來了，我依稀看見她懷裡攥住的好像是一小扎麻繩，但她就這麼直愣著眼睛往我這跑，我聽見人喊快拉住她，便下意識伸手想拽住她，但無奈她跑得很快，我一把抓空了，只好跟在她後面一起跑，一邊喊她：“香姐！香姐！你幹嗎去？” 可香姐好像什麼都聽不到似的，越跑越快，眼看就到竹枝兒巷口了，遠處就能看見歡香館的一對紅燈籠，我繼續大喊著：“香姐……” 忽然“撲通”一聲，我眼看著香姐腳下被東西一絆，順勢撲到地上，我連忙過去扶她：“香姐，摔到哪了？沒事吧？” 香姐好像茫然不知自己摔倒了似的，也不顧我在旁邊拉她，只是慢慢抬起頭，圓瞪著眼定定地望著前方，她的雙手中還緊緊攥住那扎麻繩，即使摔倒把自己的手都磨破了，也沒有鬆開，我被她的樣子嚇到了，扶著她的肩：“香姐，你別嚇我，你怎麼了？” 香姐還是眼望著前方完全不理會我的話，從地上爬起身，我恍惚又聽見那個木鞋底子走路的聲音，緩慢又拖著一條似乎不太靈便的腿，我循著香姐的目光看過去，不遠處依稀有個人的影子像飄忽的風一般掠過，我一驚，這時香姐已經掙脫了我的手，繼續往前跑去。 我一時愣了神，眼睜睜看著香姐的背影出了竹枝兒巷口，朝旁邊一拐就不見了。 有幾位叔叔和嬸娘追了上來，其中一人拉住我急切地問：“香姐呢？” 我指著香姐跑走的方向說：“她、她跑到那邊去了，我、我抓不住她……” “哎。”他們聽了我的話，朝那邊跑去，剩下我一人仍站在原地。 大人們跑遠了，一時間巷子裡就剩下我一個人站著，不知哪來一股怪風“咻”地把四下里的草和樹吹得一陣亂擺，我朝左右瞄了一眼，頓時毛骨悚然，便沒命地也朝巷子口跑去，巷口就是我家，不遠處還有歡香館，我卻覺得耳後總有那個木鞋子走路的聲音在一直跟著我，這個時候若回家縮進被子裡，躲進娘的被窩，才能不那麼害怕吧？但是香姐的樣子真的很不對勁，剛才那個婆子大罵產鬼，難道是產鬼魘住香姐了？ 我正在發怔，忽然一個什麼東西打中我的後腦，“嘣”一下我嚇了一大跳，回過頭看，身後是一堵矮牆，再順勢抬頭，牆頭上站著一個人，我差點嚇得大叫，卻聽得一個似曾相識的聲音大聲道：“笨丫頭！三更半夜你一個人幹嗎呢？” 夜色中看不清人的五官，但從他那個頭，還有齊眉短髮的輪廓、身量，我突然想起來，是那個很讓人討厭的男孩子：“小武？” 天氣還有些涼，但小武就穿那一件土色的褂子和短褲，光著臟兮兮的腳丫站在牆頭上，雙手叉著腰得意地看著我：“嘿！笨丫頭，我說你哪，三更半夜一個人幹嘛？不怕鬼把你抓去吃掉？” “呸呸，你不就是鬼？你是討厭鬼！”我看見他那副模樣就覺得氣不打一處來，便啐道。 “喲！又醜又笨的丫頭倒是牙口變利索了！”小武笑著輕巧地從牆頭跳到地面上，我不想理會他，就轉身往方才香姐跑掉的方向走去，小武卻跟在我後面，一口一個“笨丫頭”地叫，問我去哪，我走快他也跟著走快，我拐出竹枝兒巷口，柳青街兩邊都是黑乎乎的，不知道香姐和那幾個大人怎麼都走得這麼快，我一時有點拿不定主意該不該跟去，小武跳到我跟前：“怎麼？你想去追剛才那個丫頭？” 我白了他一眼：“嗯。” “嘖嘖，可不得了。”小武誇張地搖搖頭指著我：“笨丫頭，你不怕鬼麼？” “鬼？香姐是人。”我更沒好氣。 “嘁！不信算了。”小武擺擺手。 我繼續往柳青街里走，街道的那一頭遠遠地傳來不知哪家人的狗幾聲吠叫，應該他們就在那邊，我加緊了腳步，可還沒走出多遠，就看見剛才去追香姐的一位嬸娘，我連忙問：“嬸娘，香姐呢？” 她搖搖頭：“不曉得，那囡子力氣大得很，他們兩個大男人也抓不住她，我也幫不上忙，回去看看興兒姐怎麼樣，你也別過去了，回家呆著去吧。” “噢……”我只好答應著，跟她一起往回走，走到我家門口時站住，看著她走遠了，我覷了一眼旁邊那個跳來跳去踢石頭子兒玩的小武，突然覺得奇怪，他究竟是哪家的孩子？這麼久以來我只見過他兩三次，每次都是突然出現突然又不見，而且這會子黑燈瞎火的，他在人家牆頭上出現，真是可疑！ 我打算再不理他了，便推開我家院門進去，卻猛地聽見屋裡什麼東西“嘩啦”一聲掉地，然後就是我娘“哎喲”一聲，我嚇得衝進屋去：“娘！你怎麼了？” 只見我娘半邊身子幾乎要掉出床外，她一手扳住床邊的桌子，桌上的針線盒子灑了一地，我過去扶住她驚問：“娘！你怎麼啦？” 油燈映在我娘的臉上，臉色和嘴唇都是煞白的：“快！快去喊你爹……好像要生了……” “啊！”我把她扶著靠回床上，她卻捂著肚子呻吟，似乎很痛的樣子，我急忙去找我爹，我爹還在周老榆他家門外和一圈人站著說話，我也顧不得那麼多了，一把拽住我爹的手臂：“爹！娘肚子、肚子疼得厲害……怕是要生了！” “嚇？”我爹也慌了，正要趕回家，旁邊的人提醒道：“快找穩婆吧，老榆家不是有兩個？” 一句話提醒了我爹，他又轉向周家，可那屋裡仍是不斷傳出產婦的大聲慘叫以及紹興婆子的罵鬼，我爹又遲疑了一下，住我家隔壁的嬸娘便跟我們說：“我先去你們家做下熱水，你跟周老榆商量一下讓他屋裡穩婆過來一個。” “好！有勞了！”我爹連忙道謝，便去找周老榆，我也跟著嬸娘往家走，到家門口的時候，就看見斜對面歡香館桃三娘正在那指使何大滅那門首掛的紅燈籠，看見我便問道：“月兒！怎麼了？” 我急道：“三娘！我弟弟要出來了！” “噢？”桃三娘聽說便把手頭的事都放給何大他們，自己趕緊過來，隔壁嬸娘去燒水，她就進屋去看我娘，但又不許我進屋去，說我只能在外屋搭把手，小女孩不能進產房，屋裡娘的呻吟聲越來越大，我只能在屋外亂轉，爹終於把個穩婆拉來了，但那女人卻像是受到很大驚嚇，頭髮也是蓬亂著，衣服、袖子上還沾著血跡，眼神仍然難掩驚恐之色，我爹一個勁兒跟她說話，她只是不斷點頭，嬸娘倒了一碗水給她喝，她喝了幾口才算定了定神，嬸娘就問她怎麼了，她把頭搖得撥浪鼓一樣：“見、見鬼了……那家女人怕是保不住……” “嚇？”嬸娘嚇一跳：“你看見什麼了？” “咳，我也沒看清，就余光見一個人走進來，床上這個又疼得那樣殺豬似地喊，我就沒在意，可她走路像個瘸子，我就突然覺得那屋子一陣寒氣，我再扭頭看她，我個娘咧！那白衣服的女人一下子就不見了，我、我就喊啊，當時拿起剪刀扔、扔過去……咳！我個倒霉啐的！可干我們這行的，不把孩子接出來也不好交代哇……”這個穩婆好像已經全然忘記來我家要幹嘛的了，就一個勁兒在那拉著嬸娘說話，嬸娘聽到這，也嚇得不輕：“你別不是看錯了吧？” “搞不清了、搞不清了！幸虧他又找了別人來，我可不想再呆在那屋裡。”那穩婆擺著手，我爹急了，催促她：“你快進去看看呀！我家這個也要生啦！” “好、好。”穩婆進去了，桃三娘笑吟吟走出來：“我看月兒她娘沒事，這又不是頭胎。” 我爹趕緊拉板凳讓她坐，隔壁嬸娘則進了屋去看我娘，我爹在那搓著手踱步，我一低頭，正好看見我養的烏龜兩隻爪子用力扒拉著，很吃力地想爬過門檻來，我過去抓起它，桃三娘笑問道：“烏龜怎麼到外面去了？” 我搖搖頭，桃三娘走到廚房去：“給你娘煮碗紅糖雞蛋吧？” 我抱著烏龜，卻想起了方才沒有追到的香姐，那幾位叔叔似乎也還沒回來，香姐怎能跑得那麼快？她拿著麻繩想去幹什麼？ 烏龜伸長了脖子仰頭看著我，我看著它低聲道：“我擔心香姐呢，她不知道怎麼樣了？”說到這，我便附身把烏龜放到地面，拍拍它的背：“找個地方躲起來，別讓人踩到你啊。” 今天晚上索性也是睡不了覺了，我便和爹坐在外屋，看著嬸娘和三娘來來去去，等了足有一個多時辰，娘似乎疼得也越來越厲害，終於聽見穩婆在裡面喊：“孩子的頭已經出來了，用力……” 我爹緊張得站起來又坐下去，我不斷安慰他道：“弟弟很快就出來的，爹你別急。” 嬸娘聽見我這麼說，就笑：“傻丫頭，就知道一定是弟弟？有了弟弟你爹娘就不疼你了。” 桃三娘則在一旁笑。 我撇嘴，抱住爹的手臂：“才不會咧！” 我爹只是勉強笑笑，很明顯他的心思都不在聽我們說話。 遠處時不時還能隱隱聽見那紹興婆子在哭喊“阿官”，我揉揉眼睛打了個呵欠：“不知道香姐找回來沒有？”
約寅時二刻時分，屋裡猛地傳出“哇哇”的哭聲，我爹立刻兩眼冒光衝到房門口朝里面喊：“生了？男孩女孩？” 桃三娘在屋裡答道：“好個小子呢！” 我爹高興得手舞足蹈起來。 不一會兒，穩婆抱著襁褓出來，我爹趕緊過去接在手中，我也湊上去看，弟弟像個皺巴巴小貓兒似的，額上稀稀拉拉幾撮胎髮下的眼睛，也是眯縫著睜不開……我才知道小孩子剛生出來竟是這副模樣。 屋外的竹枝兒巷裡一陣雜亂的腳步，聽見有人喊：“出事了、出事了！快來人……” 我跑出去看，是那幾位叔叔找到香姐了，據說起初一直追不上人，後來就跟不見了，等到再發現她時，她卻在一棵樹下昏倒著，脖子上有繩子的勒痕，但樹上又沒掛著繩子，不像是上吊，再摸摸鼻息還有氣，於是就帶回來了。 “嚇！那孩子著了什麼魔障了？”隔壁嬸娘驚疑道。 我看看桃三娘，桃三娘臉上沒有什麼表情，我爹這時已經“茲溜”一下鑽到屋裡去看我娘了，我便跟著他進去，正聽見娘問爹：“這孩子該叫什麼好？” 我爹只一個勁傻笑：“改天找位先生問問，這崽子挺沉，比月兒剛出來的時候沉。” 我好奇地看著娘，她蒼白著臉，但是神情安寧，我扶她坐起來吃了兩口紅糖雞蛋，弟弟就哭起來，她趕緊抱過來餵奶。 我爹又讓大家都吃了紅糖雞蛋，給錢穩婆把她打發走，隔壁嬸娘和桃三娘也告辭走了，爹把她們送出門去並說回頭再備禮答謝，我把家裡收拾了一下，東方天色發白，我才上床去睡了。
興兒姐難產，已經一天一夜了，還是沒見孩子出來，穩婆、大夫都請來過幾位，但都束手無策，據說興兒姐現在連叫喊的力氣也沒了，周老榆的女兒香姐也著了魘昏迷不醒，周老榆一下子就瘦了一大圈，人急得撞牆。 我們家卻沉浸在歡欣喜悅裡，我爹一整天都不出去了，呆在家裡來回忙活，一大早就拿出銀子讓我去菜市買回兩對蹄膀、一隻肥鴨、一隻老雞、一籃雞蛋，要拿老雞煲蹄膀給我娘吃，又把鴨子煨熟了一半送給隔壁嬸娘，另一半給桃三娘。還有煮了一大鍋的紅蛋，把竹枝兒巷裡每家每戶人都送到，我便按照爹的指示一一去做，屋裡時不時傳出弟弟的哭聲，還有娘抱著他哄呵的聲音，爹又拿出木頭要專給弟弟造一個小板凳，連隔壁嬸娘都笑說我們家這下子熱鬧得不得了。 今天的天氣終於恢復了清明時節的灰淡，半空的鉛雲看起來很厚，雨還沒下來，我到周家送紅蛋的時候，絲毫不敢露出高興的神色，那大榆樹下還有一堆燒完的紙錢灰燼，紹興婆子在院子裡的架著一口鍋不知又在煮什麼，我向他們問了好，把紅蛋放下，然後問紹興婆子香姐怎麼樣了？那婆子搖搖頭，指著屋裡，告訴我她剛醒來了，但就是躺在床上發楞。 我便進屋去看香姐，果然她一個人躺在床上，脖上一道勒痕紫紅紫紅的，我走到床邊，輕聲喚她：“香姐？” 香姐的眼皮子動了動，看樣子是醒著的，但她卻沒睜眼看我，我把一個紅蛋放到她枕邊，正轉身要走，她卻突然坐起來，把枕邊的紅蛋拿起就往門外用力擲去，我驚呆了，聽見紅蛋“撲啦”一聲落地破裂，她原本直愣愣的眼中卻滾下兩顆淚來，然後她又倒身拿被子蒙住頭，我趕緊退出來。 紹興婆子和周榆都沒過多理會我，我便自己走了。但香姐的樣子讓我很揪心，想到先前王家嬸娘說香姐的娘死得冤屈，莫非是這個緣故？ 傍晚時分，飄起了毛毛細雨，我在院子裡洗碗，被那雨飄進衣領，覺得一陣寒涼，遠處歡香館門首的紅燈籠亮起來了，這個時候行人極少，估計客人也不多吧？竹枝兒巷裡有一陣踩水的腳步，我有意無意望出去，竟看見香姐一個人在急匆匆走過去，我頓時一驚：怎麼香姐又一個人跑出去了？看樣子還沒人發現她。 我洗完碗並抹乾淨手，看家裡已經沒什麼事要做了，便開門循著香姐剛剛走掉的方向跟去。 從柳青街的另一頭走過去，能直通運河邗溝，這一路民居就會越來越少，我不知道香姐為什麼專往那偏僻的地方去，昨晚那些叔叔是說是在一棵大樹下找到她的，說不定她今天還會去那個地方？ 我打著傘一路走，經過幾個巷子口，終於看見遠處一處坍塌的舊牆邊一棵老柳樹下站了一個人影，從那和我相仿的身量來看，應是香姐無疑。 她必定有什麼不妥，我沒敢聲張，放輕了腳步靠近，約距還有數十步遠時，我依稀看清香姐用手背抹了抹眼睛，像是在哭，我靠得更近時，天空忽然劃出一道白刺的閃電，我驟然看見那老柳樹底下，香姐的面前，有另一個白色的人形。 “嚇！”我一時立住了腳，待仔細看真些，彷彿是個披髮的女人模樣，我不禁全身激起一股寒意，那香姐卻一行哭一行在說著什麼，我不知該不該繼續走過去。 雨漸漸下得大了，滴滴答答的水滴打在我的傘上，油紙發出“噠噠”的細碎聲，我下意識就想往後退，卻一腳踏進了一灘泥水里，香姐頓時驚覺，她回過頭來望向我的方向，一瞬間我卻看見一片白霧從老柳樹下迅速擴散起來，只覺一股徹骨的冷風迎面刮來—— 說時遲那時快，突然一個人影從我面前掠過，我的胳膊被人一把拽住：“愣著幹什麼？快跑！” 我還沒明白怎麼回事，就被拉著跑了起來，傘也失手掉了，我定睛才看清我前面的人是誰：“小武？” 小武的腳步飛快，他回頭看著我笑著道：“笨丫頭！你跑到這來找死麼？” “找死？”我疑惑道，但這時候已經感覺頸後一股冷風，我回過頭去看時，赫然一個脖束麻繩、凸眼吐舌的披髮青面女鬼朝我撲來！ 我驚得腳底一個踉蹌，腦子裡一片空白，等我反應過來的時候，我整個人已經倒身跌坐在地，小武則也停下腳步，立在我身邊，青面女鬼一口一口噴著白色的寒氣，我能感覺到刺骨的冰冷和特異的腥臭，小武卻俯下身一手摀住我的口鼻：“別吸氣！” 他說這話的時候已經遲了，我只覺全身一陣凍木，女鬼此刻伸出一雙利爪朝我和小武的頭頂抓來，小武猛一抬頭大喊一聲：“去！” 女鬼的利爪立刻好像冰柱遇到火球一樣，被齊腕消融掉了，女鬼頓時被駭退了幾步，我想趁這機會爬起身逃跑，卻發現手腳好像不是自己的一樣，根本抬不起一指頭，小武將我的一條手臂搭在自己肩上：“來！背你！” 這個時候我也沒餘力多想了，小武把我從地上拖起來，我卻感到額頭一陣暈眩，卻忽然聽見旁邊的香姐驚呼一聲：“娘！” “娘？”我剩下不多的一點意識裡還是一怔。 雨水“嘩嘩”地打在我們身上，我的眼睛被模糊了，只能看見那女鬼全身像一片白霧，香姐的聲音帶著哭腔喊道：“娘，你若非要取人的性命，你就取了我的命吧！不要再去傷害其他人了，二娘也不是壞人……爹當年冤枉了你、你跟別人……但他已經知道錯了，對你的死一直十分內疚，這些年也一直未娶，每天、每天在家裡供你的牌位啊！” 女鬼那猙獰的模樣絲毫看不出她是否有聽見香姐說的話，她用剩下的一隻手從自己脖子上取下麻繩，望了香姐一眼，就“呼”地刮起一股陰風不見了。 “不好，她往竹枝兒巷去了！”小武說道，香姐一聽，急得跺腳道：“娘！你別去！”說著就要追去。 小武卻喊住她：“你等等！” 香姐詫異地站住，回頭望著我倆，小武道：“你不要直接回家，你去歡香館找桃三娘，她能幫你。” “桃三娘？”香姐半信半疑，但這個時候也來不及問那麼多了，她一咬牙回頭就跑走了。 小武回過臉來看看我，我一頭一臉都是雨水，全身冷得打顫，他仍是一貫打趣我地說：“怎樣？笨丫頭，這回可要生病了。” 我沒力氣和他鬥嘴皮子，白了他一眼，小武笑了笑沒再說什麼，便把我背在背上往回走，我說：“等等……” 他沒好氣地問：“又乾嘛？” 我指指掉在遠處地上掉了的傘：“幫我……撿下。” “嘁！”小武嘴巴上雖然這麼說，但還是過去幫我撿了起來，他力氣挺大的，身上背著我好像完全不費力氣，一手打著傘，一邊走路也並不避忌腳下的水坑，反倒像是玩兒似的，用力踩著水，從這裡一步跳到那裡，十分輕巧。 直到把我帶回竹枝兒巷口，到了我家門前，我沒敢進去，就讓小武把我先帶到歡香館。 桃三娘不在，何大指了指周老榆家的方向，看來是跟著香姐過去了，店裡這時正好沒客人，李二去給我端來炭火盆，撥旺了讓我烤著，何二則去廚房裡給我煮薑湯，何大則拿來仔細看了看我的臉色，問小武：“你們剛去哪了？” 小武翻了個跟頭跳到一張何大剛擦乾淨的桌子上：“去看那吊死鬼了。” 何大的臉色陰沉下來，但他沒再多說什麼，不多一會兒，何二就端著薑湯出來，他從何二手裡接過碗，走到飯館門外，從那剛剛長出新葉的核桃樹上摘下兩片葉子放進碗內，回來之後遞給我：“全部喝下去吧。” 我全身抖得厲害，差點連碗都接不住，雙手捧著，小心翼翼地放到嘴邊，看著那兩片葉子在湯麵上漂浮，來回打轉，便閉上眼一口氣全部喝了下去。 隨著肚子裡不知哪來一股熱氣，一下子散到全身手腳，我感到臉也發紅發燙起來，身上也不冷了，“嗶嗶啪啪”的炭火烤得衣服鞋子發出陣陣水氣，我用手撥了撥頭髮，剛才也是淋了雨，娘說這樣以後容易頭疼。 全身緩過來了，我忽然才發現店裡竟然瀰漫著一股很香的肉味，我用力吸吸鼻子，問何二：“何二叔，廚房裡煮著什麼？” 何二淡淡道：“鴨子，方才老闆娘裝了一罐送去周家了。” 我心裡壓不住地感到好奇，桃三娘居然這個時候去送鴨肉？我站起身，手腳這時已經恢復力氣了，身上烤乾得差不多，再不感覺到冷，我看看屋外面，大雨在不知不覺間已消停下來，只剩下淅淅瀝瀝幾點落在地上的水窪，顯出小小的漣漪。 小武看出我的心思，跳到我眼前：“怎麼？還想去看熱鬧？” 我被他戳穿了想法，不禁大大白了他一眼：“要你管！”便拿起我的傘跑出門去。
當我走到周家門外時，就听見那屋里傳出一陣響亮的孩兒哭聲，屋里頓時有人大喊：“生了！生了！是個男娃娃，總算母子平安！” 住周家隔壁的王家嬸娘也從自家院子裡跑出來，急匆匆地問：“呀！生啦？生啦？” 我走到周家門口，只見香姐站在門首外但背過臉去，我卻已經看見她淚流滿面，紹興婆子則送了桃三娘走出來，喜氣洋洋地說：“那小崽子怕是嘴饞咧！聞見你的鴨子肉香，他才肯跑出來的，話說你老闆娘的手藝可真是名不虛傳啊。” 桃三娘笑著擺手，說一些客套話。正好一抬頭看見我：“誒？月兒你怎麼也來啦？” 我笑嘻嘻道：“來問香姐要紅蛋吃呢。” 香姐聽見我說話，不由轉過來看著我，有點不好意思地笑了笑。 桃三娘和我一起走出巷子，她告訴我，那吊死鬼便是香姐的娘，她死去也有七八年了，據說那時候週榆有一次看見她去菜市雜貨舖子裡買東西，進去半天沒出來，那家店老闆是個出了名的愛送別人小媳婦東西，用以來勾搭人的，於是回來就與香姐她娘大吵了一架，不但把話說得又難聽又重了，還掄棒子把香姐的娘一條腿打得幾乎要折掉，香姐的娘性子很烈，當晚想不開，便拖著一條瘸腿硬是跑到那偏僻處找一棵樹吊死了……想不到事隔這些年，她的怨氣都沒消，在興兒姐要生產的時候她回來現身作祟，把她上吊死的麻繩放到產婦的床下，幾乎就要害他們兩條命，是香姐察覺了，第一天晚上她就拿了麻繩跑出去，是到她娘吊死的那棵樹下去，原本想用自己的命抵給她娘，可那吊死的厲鬼縱然再大冤屈，也不會殺死自己的孩子，所以就收回了那繩子，也因此香姐在被人找到的時候，脖子有勒痕，卻沒看見繩子……桃三娘明的是拿了一砂罐裝了鴨肉給周家送去，但暗的，她一去到，那吊死鬼便不能再作祟了，似乎也多虧了香姐一徑對她的苦苦哀求，她最終才放棄了殺人的惡念，回到她該去的地方…… 走到我家門口時，屋裡又是我弟弟的一片哭聲，我爹好像都要被他吵得沒輒了，一個勁兒在那喊：“小祖宗！” 我不由得覺得好笑，桃三娘摸摸我的額頭：“晚了，快回家去吧。” “嗯。”我點點頭，臨進門的時候，我想起了小武，但是朝歡香館張望了一下，卻好像沒看見他那個愛動愛跳的身影了。 烏龜就趴在我家的屋簷下邊，正抬著頭半瞇著眼睛看著我進院子，看它那樣子，連龜殼上都濺滿了泥漿，不知道是不是到菜地裡打滾去了，我把它抓進屋裡，恐嚇它道：“再把自己弄得這麼臟兮兮，我就把你燉一鍋湯給我娘喝。”
我回到家中，娘已經忙完了手上的活計，那位嬸娘卻還沒走，反倒又多了一位，她是住在周老榆家旁邊的，姓王，我過來時正好聽見她在說，週榆他家興兒姐的肚子有動靜了，方才她正幫她老娘在院子裡收拾鴨子的，忽然就肚子疼，她老娘卻出去了，是香姐把她攙進屋去的。 “是要生了吧，她可是頭一胎。”我娘笑道：“香姐也真懂事呢，聽說二娘要生了，就從外婆家回來幫忙照顧，別看她人小，可確實懂事，跟她二娘兩人相處和睦，不簡單哪！” “好不好，外人哪知道。”住我家隔壁的嬸娘冷笑一聲道：“我可從沒聽說過二娘能對那前妻孩子真正好的。” 王家嬸娘的面容有一種黃黃的倦氣，還有不少斑點，眼睛裡沒什麼神氣，她聽到這便搖頭道：“還好還好，興兒姐對香姐也不刻薄，之前周老榆燉隻老母雞給興兒姐補身子，她還分了湯給香姐呢。” “就喝湯不給肉吃也叫好？”隔壁嬸娘仍在冷笑：“我要是香姐她娘，可真是放心不下這丫頭呢，香姐她娘又死得那麼冤屈。” 聽到這話，王家嬸娘的臉色猛地一沉：“你別胡說，嚇唬人麼！” 隔壁嬸娘滿不在乎：“你怕啥？” 王家嬸娘瞪了她一眼，然後竟起身氣哼哼走了。 隔壁嬸娘撇撇嘴：“這些人當初只知道落井下石，終於香姐她娘死了，他們才知道害怕，嘁！我是看不上這些人。”說罷，也站起身跟我娘擺擺手：“時候也不早了，我家死鬼男人該回來了，我也得回去燒飯。” “慢走。”我娘送她們出門去。 回頭我不禁疑惑地問我娘：“嬸娘說香姐她娘死得冤屈？” 我娘微皺眉頭：“小孩子問那麼多大人的事幹什麼。”便堵住了我的嘴，我也不敢問了。 我幫娘一起洗菜做飯，等爹回來吃，已經是天擦黑的時辰了。 站在我家院子，能聽見巷子里遠遠地傳來一個女人拖長的聲音：“鴨罐（阿官）來哉——！鴨罐（阿官）來哉——咯！……” 我一邊洗著碗筷忽然打了個冷戰，因為我又彷佛聽見了白天聽到過的那個木鞋底子走路的聲音，“篤——篤——”，已經經過了我家門口，朝巷子裡走去，但聽那聲音，卻怎麼走得一步一停，彷彿是有氣無力似地挪過去似的？ 巷子裡不知誰家的狗突然吠了起來，把我嚇得手裡的一隻碗差點打掉，我一時間恍惚覺得，那腳步就是循著那喊“阿官”的方向走去的，但那腳步走得如此地慢，若有若無。 我不由得直起身子，朝圍牆外張望，但巷子里黑黑的，什麼都看不見。我又下意識朝另一頭歡香館的那邊望去，那雙高懸的大紅色燈籠一如平常在那輕輕搖晃，我心裡才定了定。 收拾完家甚，娘因為腰沉就先躺下了，家裡因有兩張搖晃的板凳和一個摔漏的水瓢，爹便趁著空閒在家，把它們好好補修一下。 我捉著我養的小烏龜在院子裡玩，忽然巷子里傳出一聲砸碎的砂瓷器皿的脆響，接著還是那個一直喊著“鴨罐來哉”的老婦厲聲驚呼：“不好了！不好了！產鬼！” 接著就是一陣用勁敲鐵鍋的響聲，聲音頓時驚動了四下的街坊鄰里，我爹和我娘也急忙跑出來：“怎麼了？出什麼事了？” 只聽見那老婦的聲音帶著哭腔隨著鍋響聲，繼續喊：“我個囡啊！你可得挺過去啊！……” 我娘害怕道：“是周老榆家的興兒姐不行了？難產？” 我爹皺眉道：“怎麼鬧出這麼大動靜，我去看看吧。” 巷子裡其他人家也有人推門走出去的聲音，住我們家隔壁的嬸娘也走到院子裡，隔著圍牆跟我爹說話：“月兒她爹，周老榆家媳婦生孩子，你一個大男人不要去，去了也幫不上忙。” “是啊。”我娘也拉著我爹。 “哎，我糊塗了。”爹搔搔後腦笑道。 這時又有人從巷子裡跑出來，聽說話聲音是周老榆，我爹打開門喊住他：“週榆，去哪兒？” 周老榆急得跺腳：“找穩婆！這一個不頂事！”說著就跑走了。 巷子裡一徑傳來那婆子忽大忽小、紹興話腔調的喊聲，一會罵產鬼都快出去，一會又喊阿官快回來，鬧得整條巷子裡的人都不得安生。 何大從歡香館裡跑出來，在我們家門口看見我爹就問：“我們老闆娘問這裡出什麼事了？” “哎，老榆的媳婦子難產。”我爹搖頭答道：“那女人的老娘在罵鬼呢！” “噢。”何大聽完就不再多說什麼，若有所思的神色望著巷子裡，略站了站他就轉身回去了。 過了一會，就看見周老榆幾乎是半拖半拽著個穩婆回來，但紹興婆子的咒罵聲卻越來越刺耳起來，隔壁的嬸娘已經往巷子裡跑去了，我爹躊躇了一下，也跟著周老榆後面去看個究竟。 我有點不放心爹，趁娘沒注意，便也出了門。
巷子里黑憧憧的，那棵上百年的老榆樹壯實地倚在周家的矮牆外面，虯結的樹幹粗壯，此時興兒姐的娘正在那跪著，面前是一灘打撒了的砂罐，燜熟的鴨子肉和湯水也濺了一地，旁邊還有點燃了的香燭，她帶著哭腔喊了幾句“鴨罐呀（阿官呀）！”，然後又站起來跺腳用髒話大罵產鬼，我遠遠看見，覺得她的樣子十分嚇人。 有好幾個街坊已經走到附近看著她，卻不敢說話，新來的穩婆看見她這副模樣，也嚇了一跳，旁邊有人試探地喊她：“興兒姐她娘……” 但紹興婆子好像根本沒聽到，閉著眼，嘴裡嘀嘀咕咕了幾句，接著又突然拖長了腔喊：“鴨罐呀——！” “這、這……”那人站在那裡不知道該如何是好。 我跟在他們後面，不敢走上前去，周家裡也斷斷續續傳出產婦的慘呼聲，還有一個女人的說話聲，估摸是先前在裡面接生的穩婆吧，周老榆趕緊把這一個也拉進屋裡。 這時人群裡走出王家嬸娘，她也在張望著，並和旁邊的人說：“誒？沒看見香姐，她一個黃花閨女兒家，怎麼也要在產房裡幫忙不成？” 另一個人道：“噓！方才老太太說看見鬼了，怕是產鬼呢，興兒姐和孩子都不知道保不保得住。” “她老娘不是帶了隻公雞來嗎？殺公雞的血都滴到圍牆一圈了吧？還怕鬼來？”王家嬸娘冷哼著道。 我聽不懂這些大人們的牢騷話，只是覺得這陣仗讓人害怕，爹站在那，都不知所措的樣子，就在這時，屋裡頭又傳出“乒當”一聲，接著聽見穩婆的聲音“哎喲”地喊了一句，興兒姐的娘一驚，連忙回身推門進屋去，好事的王家嬸娘和另外幾個女人，也便跟了過去。 接著，就听見裡面穩婆殺豬一般的喊：“鬼！有鬼……快拿公雞血來！” 興儿娘則慌張張地問：“在哪裡？在哪裡？公雞血沒了！”其她跟進去的女人也在七嘴八舌地說：“要不誰家有公雞？去借一隻來……哎！香姐！你們快拉住她！” 緊跟著，我就看見香姐從門裡衝了出來，手裡抱著個什麼東西，迎著我的方向就過來了，我依稀看見她懷裡攥住的好像是一小扎麻繩，但她就這麼直愣著眼睛往我這跑，我聽見人喊快拉住她，便下意識伸手想拽住她，但無奈她跑得很快，我一把抓空了，只好跟在她後面一起跑，一邊喊她：“香姐！香姐！你幹嗎去？” 可香姐好像什麼都聽不到似的，越跑越快，眼看就到竹枝兒巷口了，遠處就能看見歡香館的一對紅燈籠，我繼續大喊著：“香姐……” 忽然“撲通”一聲，我眼看著香姐腳下被東西一絆，順勢撲到地上，我連忙過去扶她：“香姐，摔到哪了？沒事吧？” 香姐好像茫然不知自己摔倒了似的，也不顧我在旁邊拉她，只是慢慢抬起頭，圓瞪著眼定定地望著前方，她的雙手中還緊緊攥住那扎麻繩，即使摔倒把自己的手都磨破了，也沒有鬆開，我被她的樣子嚇到了，扶著她的肩：“香姐，你別嚇我，你怎麼了？” 香姐還是眼望著前方完全不理會我的話，從地上爬起身，我恍惚又聽見那個木鞋底子走路的聲音，緩慢又拖著一條似乎不太靈便的腿，我循著香姐的目光看過去，不遠處依稀有個人的影子像飄忽的風一般掠過，我一驚，這時香姐已經掙脫了我的手，繼續往前跑去。 我一時愣了神，眼睜睜看著香姐的背影出了竹枝兒巷口，朝旁邊一拐就不見了。 有幾位叔叔和嬸娘追了上來，其中一人拉住我急切地問：“香姐呢？” 我指著香姐跑走的方向說：“她、她跑到那邊去了，我、我抓不住她……” “哎。”他們聽了我的話，朝那邊跑去，剩下我一人仍站在原地。 大人們跑遠了，一時間巷子裡就剩下我一個人站著，不知哪來一股怪風“咻”地把四下里的草和樹吹得一陣亂擺，我朝左右瞄了一眼，頓時毛骨悚然，便沒命地也朝巷子口跑去，巷口就是我家，不遠處還有歡香館，我卻覺得耳後總有那個木鞋子走路的聲音在一直跟著我，這個時候若回家縮進被子裡，躲進娘的被窩，才能不那麼害怕吧？但是香姐的樣子真的很不對勁，剛才那個婆子大罵產鬼，難道是產鬼魘住香姐了？ 我正在發怔，忽然一個什麼東西打中我的後腦，“嘣”一下我嚇了一大跳，回過頭看，身後是一堵矮牆，再順勢抬頭，牆頭上站著一個人，我差點嚇得大叫，卻聽得一個似曾相識的聲音大聲道：“笨丫頭！三更半夜你一個人幹嗎呢？” 夜色中看不清人的五官，但從他那個頭，還有齊眉短髮的輪廓、身量，我突然想起來，是那個很讓人討厭的男孩子：“小武？” 天氣還有些涼，但小武就穿那一件土色的褂子和短褲，光著臟兮兮的腳丫站在牆頭上，雙手叉著腰得意地看著我：“嘿！笨丫頭，我說你哪，三更半夜一個人幹嘛？不怕鬼把你抓去吃掉？” “呸呸，你不就是鬼？你是討厭鬼！”我看見他那副模樣就覺得氣不打一處來，便啐道。 “喲！又醜又笨的丫頭倒是牙口變利索了！”小武笑著輕巧地從牆頭跳到地面上，我不想理會他，就轉身往方才香姐跑掉的方向走去，小武卻跟在我後面，一口一個“笨丫頭”地叫，問我去哪，我走快他也跟著走快，我拐出竹枝兒巷口，柳青街兩邊都是黑乎乎的，不知道香姐和那幾個大人怎麼都走得這麼快，我一時有點拿不定主意該不該跟去，小武跳到我跟前：“怎麼？你想去追剛才那個丫頭？” 我白了他一眼：“嗯。” “嘖嘖，可不得了。”小武誇張地搖搖頭指著我：“笨丫頭，你不怕鬼麼？” “鬼？香姐是人。”我更沒好氣。 “嘁！不信算了。”小武擺擺手。 我繼續往柳青街里走，街道的那一頭遠遠地傳來不知哪家人的狗幾聲吠叫，應該他們就在那邊，我加緊了腳步，可還沒走出多遠，就看見剛才去追香姐的一位嬸娘，我連忙問：“嬸娘，香姐呢？” 她搖搖頭：“不曉得，那囡子力氣大得很，他們兩個大男人也抓不住她，我也幫不上忙，回去看看興兒姐怎麼樣，你也別過去了，回家呆著去吧。” “噢……”我只好答應著，跟她一起往回走，走到我家門口時站住，看著她走遠了，我覷了一眼旁邊那個跳來跳去踢石頭子兒玩的小武，突然覺得奇怪，他究竟是哪家的孩子？這麼久以來我只見過他兩三次，每次都是突然出現突然又不見，而且這會子黑燈瞎火的，他在人家牆頭上出現，真是可疑！ 我打算再不理他了，便推開我家院門進去，卻猛地聽見屋裡什麼東西“嘩啦”一聲掉地，然後就是我娘“哎喲”一聲，我嚇得衝進屋去：“娘！你怎麼了？” 只見我娘半邊身子幾乎要掉出床外，她一手扳住床邊的桌子，桌上的針線盒子灑了一地，我過去扶住她驚問：“娘！你怎麼啦？” 油燈映在我娘的臉上，臉色和嘴唇都是煞白的：“快！快去喊你爹……好像要生了……” “啊！”我把她扶著靠回床上，她卻捂著肚子呻吟，似乎很痛的樣子，我急忙去找我爹，我爹還在周老榆他家門外和一圈人站著說話，我也顧不得那麼多了，一把拽住我爹的手臂：“爹！娘肚子、肚子疼得厲害……怕是要生了！” “嚇？”我爹也慌了，正要趕回家，旁邊的人提醒道：“快找穩婆吧，老榆家不是有兩個？” 一句話提醒了我爹，他又轉向周家，可那屋裡仍是不斷傳出產婦的大聲慘叫以及紹興婆子的罵鬼，我爹又遲疑了一下，住我家隔壁的嬸娘便跟我們說：“我先去你們家做下熱水，你跟周老榆商量一下讓他屋裡穩婆過來一個。” “好！有勞了！”我爹連忙道謝，便去找周老榆，我也跟著嬸娘往家走，到家門口的時候，就看見斜對面歡香館桃三娘正在那指使何大滅那門首掛的紅燈籠，看見我便問道：“月兒！怎麼了？” 我急道：“三娘！我弟弟要出來了！” “噢？”桃三娘聽說便把手頭的事都放給何大他們，自己趕緊過來，隔壁嬸娘去燒水，她就進屋去看我娘，但又不許我進屋去，說我只能在外屋搭把手，小女孩不能進產房，屋裡娘的呻吟聲越來越大，我只能在屋外亂轉，爹終於把個穩婆拉來了，但那女人卻像是受到很大驚嚇，頭髮也是蓬亂著，衣服、袖子上還沾著血跡，眼神仍然難掩驚恐之色，我爹一個勁兒跟她說話，她只是不斷點頭，嬸娘倒了一碗水給她喝，她喝了幾口才算定了定神，嬸娘就問她怎麼了，她把頭搖得撥浪鼓一樣：“見、見鬼了……那家女人怕是保不住……” “嚇？”嬸娘嚇一跳：“你看見什麼了？” “咳，我也沒看清，就余光見一個人走進來，床上這個又疼得那樣殺豬似地喊，我就沒在意，可她走路像個瘸子，我就突然覺得那屋子一陣寒氣，我再扭頭看她，我個娘咧！那白衣服的女人一下子就不見了，我、我就喊啊，當時拿起剪刀扔、扔過去……咳！我個倒霉啐的！可干我們這行的，不把孩子接出來也不好交代哇……”這個穩婆好像已經全然忘記來我家要幹嘛的了，就一個勁兒在那拉著嬸娘說話，嬸娘聽到這，也嚇得不輕：“你別不是看錯了吧？” “搞不清了、搞不清了！幸虧他又找了別人來，我可不想再呆在那屋裡。”那穩婆擺著手，我爹急了，催促她：“你快進去看看呀！我家這個也要生啦！” “好、好。”穩婆進去了，桃三娘笑吟吟走出來：“我看月兒她娘沒事，這又不是頭胎。” 我爹趕緊拉板凳讓她坐，隔壁嬸娘則進了屋去看我娘，我爹在那搓著手踱步，我一低頭，正好看見我養的烏龜兩隻爪子用力扒拉著，很吃力地想爬過門檻來，我過去抓起它，桃三娘笑問道：“烏龜怎麼到外面去了？” 我搖搖頭，桃三娘走到廚房去：“給你娘煮碗紅糖雞蛋吧？” 我抱著烏龜，卻想起了方才沒有追到的香姐，那幾位叔叔似乎也還沒回來，香姐怎能跑得那麼快？她拿著麻繩想去幹什麼？ 烏龜伸長了脖子仰頭看著我，我看著它低聲道：“我擔心香姐呢，她不知道怎麼樣了？”說到這，我便附身把烏龜放到地面，拍拍它的背：“找個地方躲起來，別讓人踩到你啊。” 今天晚上索性也是睡不了覺了，我便和爹坐在外屋，看著嬸娘和三娘來來去去，等了足有一個多時辰，娘似乎疼得也越來越厲害，終於聽見穩婆在裡面喊：“孩子的頭已經出來了，用力……” 我爹緊張得站起來又坐下去，我不斷安慰他道：“弟弟很快就出來的，爹你別急。” 嬸娘聽見我這麼說，就笑：“傻丫頭，就知道一定是弟弟？有了弟弟你爹娘就不疼你了。” 桃三娘則在一旁笑。 我撇嘴，抱住爹的手臂：“才不會咧！” 我爹只是勉強笑笑，很明顯他的心思都不在聽我們說話。 遠處時不時還能隱隱聽見那紹興婆子在哭喊“阿官”，我揉揉眼睛打了個呵欠：“不知道香姐找回來沒有？”
約寅時二刻時分，屋裡猛地傳出“哇哇”的哭聲，我爹立刻兩眼冒光衝到房門口朝里面喊：“生了？男孩女孩？” 桃三娘在屋裡答道：“好個小子呢！” 我爹高興得手舞足蹈起來。 不一會兒，穩婆抱著襁褓出來，我爹趕緊過去接在手中，我也湊上去看，弟弟像個皺巴巴小貓兒似的，額上稀稀拉拉幾撮胎髮下的眼睛，也是眯縫著睜不開……我才知道小孩子剛生出來竟是這副模樣。 屋外的竹枝兒巷裡一陣雜亂的腳步，聽見有人喊：“出事了、出事了！快來人……” 我跑出去看，是那幾位叔叔找到香姐了，據說起初一直追不上人，後來就跟不見了，等到再發現她時，她卻在一棵樹下昏倒著，脖子上有繩子的勒痕，但樹上又沒掛著繩子，不像是上吊，再摸摸鼻息還有氣，於是就帶回來了。 “嚇！那孩子著了什麼魔障了？”隔壁嬸娘驚疑道。 我看看桃三娘，桃三娘臉上沒有什麼表情，我爹這時已經“茲溜”一下鑽到屋裡去看我娘了，我便跟著他進去，正聽見娘問爹：“這孩子該叫什麼好？” 我爹只一個勁傻笑：“改天找位先生問問，這崽子挺沉，比月兒剛出來的時候沉。” 我好奇地看著娘，她蒼白著臉，但是神情安寧，我扶她坐起來吃了兩口紅糖雞蛋，弟弟就哭起來，她趕緊抱過來餵奶。 我爹又讓大家都吃了紅糖雞蛋，給錢穩婆把她打發走，隔壁嬸娘和桃三娘也告辭走了，爹把她們送出門去並說回頭再備禮答謝，我把家裡收拾了一下，東方天色發白，我才上床去睡了。
興兒姐難產，已經一天一夜了，還是沒見孩子出來，穩婆、大夫都請來過幾位，但都束手無策，據說興兒姐現在連叫喊的力氣也沒了，周老榆的女兒香姐也著了魘昏迷不醒，周老榆一下子就瘦了一大圈，人急得撞牆。 我們家卻沉浸在歡欣喜悅裡，我爹一整天都不出去了，呆在家裡來回忙活，一大早就拿出銀子讓我去菜市買回兩對蹄膀、一隻肥鴨、一隻老雞、一籃雞蛋，要拿老雞煲蹄膀給我娘吃，又把鴨子煨熟了一半送給隔壁嬸娘，另一半給桃三娘。還有煮了一大鍋的紅蛋，把竹枝兒巷裡每家每戶人都送到，我便按照爹的指示一一去做，屋裡時不時傳出弟弟的哭聲，還有娘抱著他哄呵的聲音，爹又拿出木頭要專給弟弟造一個小板凳，連隔壁嬸娘都笑說我們家這下子熱鬧得不得了。 今天的天氣終於恢復了清明時節的灰淡，半空的鉛雲看起來很厚，雨還沒下來，我到周家送紅蛋的時候，絲毫不敢露出高興的神色，那大榆樹下還有一堆燒完的紙錢灰燼，紹興婆子在院子裡的架著一口鍋不知又在煮什麼，我向他們問了好，把紅蛋放下，然後問紹興婆子香姐怎麼樣了？那婆子搖搖頭，指著屋裡，告訴我她剛醒來了，但就是躺在床上發楞。 我便進屋去看香姐，果然她一個人躺在床上，脖上一道勒痕紫紅紫紅的，我走到床邊，輕聲喚她：“香姐？” 香姐的眼皮子動了動，看樣子是醒著的，但她卻沒睜眼看我，我把一個紅蛋放到她枕邊，正轉身要走，她卻突然坐起來，把枕邊的紅蛋拿起就往門外用力擲去，我驚呆了，聽見紅蛋“撲啦”一聲落地破裂，她原本直愣愣的眼中卻滾下兩顆淚來，然後她又倒身拿被子蒙住頭，我趕緊退出來。 紹興婆子和周榆都沒過多理會我，我便自己走了。但香姐的樣子讓我很揪心，想到先前王家嬸娘說香姐的娘死得冤屈，莫非是這個緣故？ 傍晚時分，飄起了毛毛細雨，我在院子裡洗碗，被那雨飄進衣領，覺得一陣寒涼，遠處歡香館門首的紅燈籠亮起來了，這個時候行人極少，估計客人也不多吧？竹枝兒巷裡有一陣踩水的腳步，我有意無意望出去，竟看見香姐一個人在急匆匆走過去，我頓時一驚：怎麼香姐又一個人跑出去了？看樣子還沒人發現她。 我洗完碗並抹乾淨手，看家裡已經沒什麼事要做了，便開門循著香姐剛剛走掉的方向跟去。 從柳青街的另一頭走過去，能直通運河邗溝，這一路民居就會越來越少，我不知道香姐為什麼專往那偏僻的地方去，昨晚那些叔叔是說是在一棵大樹下找到她的，說不定她今天還會去那個地方？ 我打著傘一路走，經過幾個巷子口，終於看見遠處一處坍塌的舊牆邊一棵老柳樹下站了一個人影，從那和我相仿的身量來看，應是香姐無疑。 她必定有什麼不妥，我沒敢聲張，放輕了腳步靠近，約距還有數十步遠時，我依稀看清香姐用手背抹了抹眼睛，像是在哭，我靠得更近時，天空忽然劃出一道白刺的閃電，我驟然看見那老柳樹底下，香姐的面前，有另一個白色的人形。 “嚇！”我一時立住了腳，待仔細看真些，彷彿是個披髮的女人模樣，我不禁全身激起一股寒意，那香姐卻一行哭一行在說著什麼，我不知該不該繼續走過去。 雨漸漸下得大了，滴滴答答的水滴打在我的傘上，油紙發出“噠噠”的細碎聲，我下意識就想往後退，卻一腳踏進了一灘泥水里，香姐頓時驚覺，她回過頭來望向我的方向，一瞬間我卻看見一片白霧從老柳樹下迅速擴散起來，只覺一股徹骨的冷風迎面刮來—— 說時遲那時快，突然一個人影從我面前掠過，我的胳膊被人一把拽住：“愣著幹什麼？快跑！” 我還沒明白怎麼回事，就被拉著跑了起來，傘也失手掉了，我定睛才看清我前面的人是誰：“小武？” 小武的腳步飛快，他回頭看著我笑著道：“笨丫頭！你跑到這來找死麼？” “找死？”我疑惑道，但這時候已經感覺頸後一股冷風，我回過頭去看時，赫然一個脖束麻繩、凸眼吐舌的披髮青面女鬼朝我撲來！ 我驚得腳底一個踉蹌，腦子裡一片空白，等我反應過來的時候，我整個人已經倒身跌坐在地，小武則也停下腳步，立在我身邊，青面女鬼一口一口噴著白色的寒氣，我能感覺到刺骨的冰冷和特異的腥臭，小武卻俯下身一手摀住我的口鼻：“別吸氣！” 他說這話的時候已經遲了，我只覺全身一陣凍木，女鬼此刻伸出一雙利爪朝我和小武的頭頂抓來，小武猛一抬頭大喊一聲：“去！” 女鬼的利爪立刻好像冰柱遇到火球一樣，被齊腕消融掉了，女鬼頓時被駭退了幾步，我想趁這機會爬起身逃跑，卻發現手腳好像不是自己的一樣，根本抬不起一指頭，小武將我的一條手臂搭在自己肩上：“來！背你！” 這個時候我也沒餘力多想了，小武把我從地上拖起來，我卻感到額頭一陣暈眩，卻忽然聽見旁邊的香姐驚呼一聲：“娘！” “娘？”我剩下不多的一點意識裡還是一怔。 雨水“嘩嘩”地打在我們身上，我的眼睛被模糊了，只能看見那女鬼全身像一片白霧，香姐的聲音帶著哭腔喊道：“娘，你若非要取人的性命，你就取了我的命吧！不要再去傷害其他人了，二娘也不是壞人……爹當年冤枉了你、你跟別人……但他已經知道錯了，對你的死一直十分內疚，這些年也一直未娶，每天、每天在家裡供你的牌位啊！” 女鬼那猙獰的模樣絲毫看不出她是否有聽見香姐說的話，她用剩下的一隻手從自己脖子上取下麻繩，望了香姐一眼，就“呼”地刮起一股陰風不見了。 “不好，她往竹枝兒巷去了！”小武說道，香姐一聽，急得跺腳道：“娘！你別去！”說著就要追去。 小武卻喊住她：“你等等！” 香姐詫異地站住，回頭望著我倆，小武道：“你不要直接回家，你去歡香館找桃三娘，她能幫你。” “桃三娘？”香姐半信半疑，但這個時候也來不及問那麼多了，她一咬牙回頭就跑走了。 小武回過臉來看看我，我一頭一臉都是雨水，全身冷得打顫，他仍是一貫打趣我地說：“怎樣？笨丫頭，這回可要生病了。” 我沒力氣和他鬥嘴皮子，白了他一眼，小武笑了笑沒再說什麼，便把我背在背上往回走，我說：“等等……” 他沒好氣地問：“又乾嘛？” 我指指掉在遠處地上掉了的傘：“幫我……撿下。” “嘁！”小武嘴巴上雖然這麼說，但還是過去幫我撿了起來，他力氣挺大的，身上背著我好像完全不費力氣，一手打著傘，一邊走路也並不避忌腳下的水坑，反倒像是玩兒似的，用力踩著水，從這裡一步跳到那裡，十分輕巧。 直到把我帶回竹枝兒巷口，到了我家門前，我沒敢進去，就讓小武把我先帶到歡香館。 桃三娘不在，何大指了指周老榆家的方向，看來是跟著香姐過去了，店裡這時正好沒客人，李二去給我端來炭火盆，撥旺了讓我烤著，何二則去廚房裡給我煮薑湯，何大則拿來仔細看了看我的臉色，問小武：“你們剛去哪了？” 小武翻了個跟頭跳到一張何大剛擦乾淨的桌子上：“去看那吊死鬼了。” 何大的臉色陰沉下來，但他沒再多說什麼，不多一會兒，何二就端著薑湯出來，他從何二手裡接過碗，走到飯館門外，從那剛剛長出新葉的核桃樹上摘下兩片葉子放進碗內，回來之後遞給我：“全部喝下去吧。” 我全身抖得厲害，差點連碗都接不住，雙手捧著，小心翼翼地放到嘴邊，看著那兩片葉子在湯麵上漂浮，來回打轉，便閉上眼一口氣全部喝了下去。 隨著肚子裡不知哪來一股熱氣，一下子散到全身手腳，我感到臉也發紅發燙起來，身上也不冷了，“嗶嗶啪啪”的炭火烤得衣服鞋子發出陣陣水氣，我用手撥了撥頭髮，剛才也是淋了雨，娘說這樣以後容易頭疼。 全身緩過來了，我忽然才發現店裡竟然瀰漫著一股很香的肉味，我用力吸吸鼻子，問何二：“何二叔，廚房裡煮著什麼？” 何二淡淡道：“鴨子，方才老闆娘裝了一罐送去周家了。” 我心裡壓不住地感到好奇，桃三娘居然這個時候去送鴨肉？我站起身，手腳這時已經恢復力氣了，身上烤乾得差不多，再不感覺到冷，我看看屋外面，大雨在不知不覺間已消停下來，只剩下淅淅瀝瀝幾點落在地上的水窪，顯出小小的漣漪。 小武看出我的心思，跳到我眼前：“怎麼？還想去看熱鬧？” 我被他戳穿了想法，不禁大大白了他一眼：“要你管！”便拿起我的傘跑出門去。
當我走到周家門外時，就听見那屋里傳出一陣響亮的孩兒哭聲，屋里頓時有人大喊：“生了！生了！是個男娃娃，總算母子平安！” 住周家隔壁的王家嬸娘也從自家院子裡跑出來，急匆匆地問：“呀！生啦？生啦？” 我走到周家門口，只見香姐站在門首外但背過臉去，我卻已經看見她淚流滿面，紹興婆子則送了桃三娘走出來，喜氣洋洋地說：“那小崽子怕是嘴饞咧！聞見你的鴨子肉香，他才肯跑出來的，話說你老闆娘的手藝可真是名不虛傳啊。” 桃三娘笑著擺手，說一些客套話。正好一抬頭看見我：“誒？月兒你怎麼也來啦？” 我笑嘻嘻道：“來問香姐要紅蛋吃呢。” 香姐聽見我說話，不由轉過來看著我，有點不好意思地笑了笑。 桃三娘和我一起走出巷子，她告訴我，那吊死鬼便是香姐的娘，她死去也有七八年了，據說那時候週榆有一次看見她去菜市雜貨舖子裡買東西，進去半天沒出來，那家店老闆是個出了名的愛送別人小媳婦東西，用以來勾搭人的，於是回來就與香姐她娘大吵了一架，不但把話說得又難聽又重了，還掄棒子把香姐的娘一條腿打得幾乎要折掉，香姐的娘性子很烈，當晚想不開，便拖著一條瘸腿硬是跑到那偏僻處找一棵樹吊死了……想不到事隔這些年，她的怨氣都沒消，在興兒姐要生產的時候她回來現身作祟，把她上吊死的麻繩放到產婦的床下，幾乎就要害他們兩條命，是香姐察覺了，第一天晚上她就拿了麻繩跑出去，是到她娘吊死的那棵樹下去，原本想用自己的命抵給她娘，可那吊死的厲鬼縱然再大冤屈，也不會殺死自己的孩子，所以就收回了那繩子，也因此香姐在被人找到的時候，脖子有勒痕，卻沒看見繩子……桃三娘明的是拿了一砂罐裝了鴨肉給周家送去，但暗的，她一去到，那吊死鬼便不能再作祟了，似乎也多虧了香姐一徑對她的苦苦哀求，她最終才放棄了殺人的惡念，回到她該去的地方…… 走到我家門口時，屋裡又是我弟弟的一片哭聲，我爹好像都要被他吵得沒輒了，一個勁兒在那喊：“小祖宗！” 我不由得覺得好笑，桃三娘摸摸我的額頭：“晚了，快回家去吧。” “嗯。”我點點頭，臨進門的時候，我想起了小武，但是朝歡香館張望了一下，卻好像沒看見他那個愛動愛跳的身影了。 烏龜就趴在我家的屋簷下邊，正抬著頭半瞇著眼睛看著我進院子，看它那樣子，連龜殼上都濺滿了泥漿，不知道是不是到菜地裡打滾去了，我把它抓進屋裡，恐嚇它道：“再把自己弄得這麼臟兮兮，我就把你燉一鍋湯給我娘喝。”