這一天，魔法歷4年冬1月8日，逶迤而來的小傭兵團終於抵達了帝都史坎布雷。按照正常的速度，從獅子河經大陸公路返回帝都大概的時間是15天——在小傭兵團內70％的人員有不同程度的傷害，更有瑩等重傷者，行程的時間略微拖延了幾天。
艾米和隆、莫野兩個長輩走在隊伍的最前面，位於艾米諾爾大陸北側的帝都緯度相當高，北靠艾米諾爾大陸第二高峰，進入冬季後，一般雪花不斷。今年看來尤其如此，昨天夜裡從冰封大陸越過大洋呼嘯而來的北風拼命地推拉著房門和窗戶，漆黑的夜空中漫天紛飛著鵝毛大雪，早上起來，雪才剛剛停止。太大的雪給道路清理工作造成了極大的困難，路上積滿了厚厚的雪，必須給架車的轅馬腳上綁上厚厚的氈布，車輪也要作防滑處理，好在相當部分的小傭兵團成員都是來自於冰封大陸，處理這些工作都是輕車熟路了，只是路上行進就更加慢了。
踩著腳下厚厚的積雪，遠遠地，3個人同時看到了帝都的南門，莫野眉頭微微擰了一下，小聲地說了出來：“看來帝國還真的什麼都不耽誤呀。”
“哦。”隆的眉頭也皺了起來，尖刻的話語像是早就預備好似的飄了出來：“帝國貴族的使命就是保護國家……呃，更準確地說是保護國家的尊嚴，在大敵到來的時候，如果不舉辦些大型的慶典活動，順便表現一下陽性動物的重要能力，如何表現出他們對打敗兇殘敵人的信心呢？至於我們這些軍人和傭兵，我們已經害怕得腳都軟了，所以只能拿起武器勉強禦敵。這在勇氣的境界上，根本無法與貴族們相比。”腳下的積雪發出吱吱的響聲抗議著說這番話的主人姓名中也帶有貴族的標誌。
帝都南門是帝國的點將台，歷年來出兵、閱兵、結社等大型的活動都是在帝國南門外舉辦的，這裡有很多現成的樓台甚至是巨石壘就的點將演武高台。帝都正南門連接帝國廣闊的南疆，每天進出的人群也極多，就帝國周邊16個城門而言，這裡是最熱鬧的。只是，今天看來，這個熱鬧已經遠遠超越了平常。
遠遠看去，帝都南門外架起了3座非常高的彩樓，紅色彩綢從極高的樓頂順暢地落在地面，在紅綢之上，束縛著綠色和黃色的錦緞。在彩樓頂上，魔法師召喚了無數的聖光精靈，精靈們聚集在一起發出耀眼的光芒。天地間一片銀白色，在巨型彩樓的襯托下，原本高大的點將台似乎成了小個子。
彩樓下面是密密麻麻的五彩盛裝人群，看來帝都是在舉辦什麼盛大的慶典。
能夠明顯區分出來的是，其中有相當多的帝國貴族，特有的只有在極為正式場合才戴的各色冠帽讓人極為容易地認出了他們。更多部分人似乎是帝國普通公民，在人群的內部和外部都有相當數量的騎士部隊在維持秩序——在前線吃緊的情況下，利用帝國四大精銳之首的七彩龍騎士團維護慶典儀式，無疑太奢侈些了，這也難怪兩個中年人發出異樣的聲音。
更為扎眼的是，雪白的大陸公路突然變成了紅色，看來是用特有的紅沙專門把道路重新鋪墊了一次——不知道什麼樣的慶典也不知道誰出席是什麼規格的慶典，竟然如此之豪奢。大陸公路主幹道最少的寬度也是40米，在接近大城市尤其是各國帝都的干道甚至寬達80米，把長達2000米的大陸公路用紅沙鋪道，手筆夠大。或許是其他帝國位置極為顯貴的人前來帝都吧。
後面湧上來越來越多的小傭兵遠遠地看到了這些，氣氛驟然壓抑了下來。沒有人說話，但是所有人眼中都飄動著焦躁不安——歌舞昇平夜夜歡，難道這就是小傭兵團傷亡80％後苦心守護的帝國？
傭兵團與帝國正規軍隊不同，傭兵團是傭兵們用自己的生命謀生的組織，在這種組織中，“生存是唯一的目的”。因此相當數量的C級以下的佣兵團在處理日常傭兵業務以及傭兵常規戰爭中，對於道義騎士風度等都相當之淡漠。 20％以上的C級傭兵團都或多或少有過背叛雇主的行為。當然，這種行徑一旦發生，將會導致傭兵團的評分標準大幅度降低，甚至永遠地失去了升階的權利。
對於國土的概念，傭兵們更是淡薄，對於西林島困守10日，小傭兵團所有傭兵都沒有說什麼——雖然犧牲這麼多。對於傭兵而言尤其是B級以上的佣兵團而言，完成雇主的任務是天職。當一個傭兵團擁有在某個國家駐守、稅收的權利，那麼守土10日，就是這個傭兵團必須履行的任務。
但是，現在看到如此盛裝的帝都，600人的佣兵團一戰陣亡了200人，真的值嗎？
艾米長長地嘆了一口氣，揮手示意小傭兵團從大陸公路主幹道進入東支路，準備從東南正門入城。有些事情，還是不要看的為好。
大隊伍剛剛轉移了方向，遠遠的彩樓下有人顯然也發現了公路上來的佣兵團，正在外圍監控秩序的一支七彩龍騎士團的地行龍騎兵似乎接到了命令，至少100個騎士急速啟動，在短短的幾息後，1列縱隊快速變成4列縱隊。七彩龍騎士團確實名不虛傳，隨便拉出來一個小隊的騎士，坐騎龍竟然嚴格按照紅、藍、綠、黃4種顏色區分，急速奔馳中4列隊伍中的坐騎龍竟然沒有一個騎士亂了顏色。
可惜，如此訓練有序的騎士隊伍竟然不是出現在戰場上……沒有任何人發出命令，年輕的小傭兵團團員竟然極為有序地發出噓噓的聲音以表示出不屑。艾米無奈地苦笑著，這個時候即使是傭兵團團長也不能說什麼——傭兵團畢竟不是軍隊。
為了躲避高速奔馳而來的騎士隊伍，小傭兵團幾個主要的干部示意隊伍加快步伐，沒有受傷的小傭兵扶起行動不便的伙伴。
或許地行龍騎士是來檢查遠遠前來的武裝隊伍，4列騎士中竟然有一列高速奔馳中躍過了寬達3米的大陸公路排水溝，雪花飛濺瞬間形成了一面高高跳躍的白牆，紅色的地行龍向小傭兵們包抄了過來。
小傭兵團的少年們都有些吃驚，閃電般襲來的地行龍騎士呈鉗形壓上來給少年們帶來了巨大的壓力。此時，已經無需隊長發出命令，沒有受傷的小傭兵快步向前進一步，銀色的長劍瞬間排成了前後兩排，最前往一排的劍士半蹲身，長劍向上斜挑，第二排劍士平身長劍平出，草原精靈們拉開了長弓。
“前面是A級傭兵團小傭兵團嗎？傭兵團長艾米閣下在嗎？”
紅色地行龍騎士狂風般在小傭兵團前面打了一個迴旋，所有的龍騎士右手整齊地舉起平放於左胸前——向小傭兵團表示了軍人恭敬的禮儀。最前面的騎士身上紅色的玄甲上浮雕著自己的家族標誌——一個咆哮的狼頭，頭盔上有三根藍翎，明顯是帝國小隊長級別的軍人。他用極為恭敬的語氣問：
“哦，是找小傭兵團的？”
“哦……是，是我們。”艾米從小傭兵團第三排的人群中走了出來。
“哪位是艾米糰長？”更多的騎士在側方停了下來，奔騰的龍蹄聲中隱約聽到了肯定的答复，所有的騎士右手順次落於自己的左胸。看著眼前90％以上的佣兵都是年紀僅十七八的少年，所有的騎士露出了驚異的目光——難道這就是傳說中的泛大陸僅存的5大A級傭兵團中的一支？
“我，我就是。”艾米眼中流露出疑惑的神色。白衣少年話音還未落，井然有序的騎士隊伍竟然隱隱震動著，部分年輕的騎士甚至情不自禁地小聲說了出來：
“這麼年輕？”
“怎麼可能呢？”
“一個小孩子呀！”
……
面對這樣一支幾乎全部由少年組成的佣兵團，開始或許還有人懷疑，但是看到裡面60％以上的佣兵身上都包裹著白色或者紅色的繃帶，所有的騎士都相信了。
七彩龍騎士團騎士小隊長眼睛同樣露出迷茫和無比的驚訝，貴族世家子弟特有的處變不驚的氣質讓這個騎士保留了外交官般的穩重：“艾米糰長，尊敬的紅石陛下以及池元帥等帝國重臣正在前方等候貴傭兵團，他們讓我來請貴團前往參加專門為貴團舉辦的授勳儀式。”
“哦？”不僅僅是幾個負責人，所有的小傭兵都驚訝了。
艾米以及幾位主要負責人當然記得林伯爵曾經提過，紅石大帝可能會開專門的慶功會……只是，小傭兵團由於傷兵累累，每天行程耽擱極多。就算帝都方面想做些什麼，帝都也不可能為了迎接一個小傭兵團，天天在外面作什麼特大的排場。因此，按照艾米等的想法，還是先進入帝都，然後和池傲天等匯合後，再說其他的吧。
當然，艾米等人並不知道，紅石大帝通過帝國軍部特地關照過，小傭兵團每到一個大陸公路大型驛站，驛站都會派士兵快馬加鞭向帝都傳遞小傭兵團最新的情況。
彩樓上端坐的紅石大帝手中現在有一份極為詳細的小傭兵團資料，其中甚至詳細到了目前各個傭兵的傷病情況。
剛剛圍上來的黃色地行龍小隊在確認到來者確實是今天的主角——小傭兵團後，在隊長的帶領下在大陸公路上盤旋了半圈呼嘯著奔向了帝都南門。最前面的小隊負責人極為洪亮的聲音響徹了整個天地：“小——傭——兵——團——到——，艾——米——哈——伯——團——長——駕——到——”
在帝國軍隊中，純以戰力而言，北部聯邦的軍團最有實力問鼎，但是，如果講哪支部隊中出風流才子？哪支部隊中多是彬彬有禮的紳士？哪支部隊雲集了最多多才多藝的風雲人物？在這些方面，防守京畿的七彩龍騎士團自認第二的話，那麼絕對沒有任何一支部隊敢站出來說自己是第一。 七彩龍騎士團中95％以上的軍官80％以上的士兵都享有帝國貴族頭銜，有一個成年貴族曾誇張地說：“如果流星雨在夜間毀滅了整個七彩龍騎士團的營地，那麼艾米帝國九成以上的貴族需要在門前掛上白色的喪帶。”當時還是子爵的年輕池寒楓也在場，他冷冷地接了一句：“你認為，在夜裡，七彩龍騎士團的營地裡會有士兵嗎？” 從客觀角度講，池寒楓正式接管七彩龍騎士團前，在夜裡，七彩龍騎士團的營地中確實很空，這些帝國世家子弟此時大都活躍在帝國每天都會舉辦的舞會、宴會上，鮮豔的騎士服無疑是打動純情少女最有力的武器。 當然，純從戰力而言，七彩龍騎士團也擁有著超一流的水準，艾米帝國以武建國，武勳封賞之高是文官根本無法期望的。帝國貴族子弟都極為崇尚武力。 更難得的是，在該騎士團參加的歷次戰役中，不乏出現過一個350人的滿員騎士小隊幾次沖鋒後只剩下10多個騎士，而這10多個創傷累累的騎士會再次集合後發起最後一擊的戰例。榮譽絕對高於生命，這種貴族式的騎士精神的表現，在其他部隊中是很難看到的。
在帝國軍隊中，純以戰力而言，北部聯邦的軍團最有實力問鼎，但是，如果講哪支部隊中出風流才子？哪支部隊中多是彬彬有禮的紳士？哪支部隊雲集了最多多才多藝的風雲人物？在這些方面，防守京畿的七彩龍騎士團自認第二的話，那麼絕對沒有任何一支部隊敢站出來說自己是第一。 七彩龍騎士團中95％以上的軍官80％以上的士兵都享有帝國貴族頭銜，有一個成年貴族曾誇張地說：“如果流星雨在夜間毀滅了整個七彩龍騎士團的營地，那麼艾米帝國九成以上的貴族需要在門前掛上白色的喪帶。”當時還是子爵的年輕池寒楓也在場，他冷冷地接了一句：“你認為，在夜裡，七彩龍騎士團的營地裡會有士兵嗎？” 從客觀角度講，池寒楓正式接管七彩龍騎士團前，在夜裡，七彩龍騎士團的營地中確實很空，這些帝國世家子弟此時大都活躍在帝國每天都會舉辦的舞會、宴會上，鮮豔的騎士服無疑是打動純情少女最有力的武器。 當然，純從戰力而言，七彩龍騎士團也擁有著超一流的水準，艾米帝國以武建國，武勳封賞之高是文官根本無法期望的。帝國貴族子弟都極為崇尚武力。 更難得的是，在該騎士團參加的歷次戰役中，不乏出現過一個350人的滿員騎士小隊幾次沖鋒後只剩下10多個騎士，而這10多個創傷累累的騎士會再次集合後發起最後一擊的戰例。榮譽絕對高於生命，這種貴族式的騎士精神的表現，在其他部隊中是很難看到的。