回到家後，墨兒又忙和哥哥趙不尤商討起來：“哥哥，我始終猜不透綁走康潛妻兒的究竟是誰。彭家兄弟似乎嫌疑更大，尤其是彭家老大彭影兒，清明那天他忽然回鄉，他妻子曹氏和三弟彭針兒卻說他寒食就走了，他們為何要在這上面說謊？”
“他家人在日期上說謊，反倒證明他並不是綁匪。”
“嗯？為何？”
“康潛妻兒是寒食前一天被劫，彭影兒若是綁匪，他家妻弟要替他遮掩，就該把日子往前說，而不是往後。”
“哦……對。我總覺得他們在這日期上說謊，一定有什麼隱情，陷到裡面，倒忘了寒食前一天，彭影兒在朱家橋瓦子作場。這麼說，彭家三兄弟都沒有嫌疑。老二彭嘴兒我記得很清，那天他在咱們書攤對面說書，老三彭針兒看口氣，應該不知情。那綁匪應該是武家兄弟，不過武家兩兄弟看著又不像……”
趙不尤想了想：“門關著，那對母子卻不見了。綁匪未必非得是男子。”
“嗯？哦！對了！我怎麼沒想到？這件劫案並不是強行綁架，應該是熟人騙走，女人更容易得手！不過……康潛的妻子春惜當時正在洗澡，一定會把門閂好，就算綁匪是鄰居熟人，不論武家妯娌，還是彭家曹氏，敲門開門，自然會說話，康潛在前面就能聽到，但康潛只聽見他妻子和兒子的嬉笑聲，並沒有聽到敲門聲和外人說話聲。”
“這是關鍵，再仔細想想，什麼情形之下，並沒有人敲門，卻去開門？”
“倒水？”
“除了開門，還有綁架。”
“春惜開門去倒洗澡水，鄰家的某個婦人等在後門外，招呼她……把她騙進自己家？還有康潛的兒子棟兒——棟兒也跟了出去，隨著他娘一起被騙進鄰居家？不對，康潛後來去廚房看，洗澡盆在地上，洗澡水也並沒有倒掉。”
“未必非要倒洗澡水，康潛的妻子主動開門才是關鍵。無論為何，她是自己開的門。否則，那門不可能被打開。另外，她並不知道自己會被綁架，否則稍一叫喊，都會被發覺。”
“那天她和武家二嫂柳氏約好去燒香，柳氏在前面喚她，康潛這才發覺妻兒不見了。康潛左右鄰居有三個婦人，至少柳氏沒有嫌疑。”
“未必。”
“哥哥是說柳氏是為了避開嫌疑，才故意到前門去喚？”
“有這可能。她到前門來喚時，康潛妻兒已經被綁走了。另外，還有一個疑點——綁匪綁架康潛妻兒，是想脅迫他去取那對耳朵和珠子。其實只需在母子中綁架一個，就能迫使康潛聽命。而且，綁架一個人要輕易得多，尤其是幼兒，熟人隨便就能騙走。為何要綁架母子兩個？似乎不合情理。”
“嗯……這的確有些怪。綁匪像是在自找麻煩……”
“不合情理處往往藏著深一層的情理。就如一個人說謊，破綻處才是真相。不能順著看，要逆著想。”
“逆著想……順著看是綁匪綁架了春惜母子，逆著想，那就是……綁匪並沒有綁架春惜母子？”
趙不尤笑了笑：“春惜母子不見踪影，又有那封要挾密信，這劫案是一定有的。要逆著想的不是劫案，而是綁匪為何要綁架母子兩個人？”
“綁匪本來只想綁架棟兒，但春惜主動讓綁匪把自己也綁走？這更不合情理。”
“要綁架母子兩個，稍有不慎，母子中的一個喊叫起來，就會被人察覺。但這樁劫案無聲無息，這更像是悄悄逃走，而非被劫走。或許是陰差陽錯，逃到了劫匪手中。”
“春惜逃走？這……據康遊和武家妯娌說，這幾個月康潛和妻子春惜爭吵多了起來，但就算爭吵得再兇，也不至於逃走啊。春惜若不高興，回娘家住一陣子就是了，我看康潛為人，也不至於攔著不讓走。逃，一定是因為怕，春惜怕的是什麼呢？”
“你再仔細想想，看看還有什麼疏忽了沒有？”
第二天，墨兒租了驢，又趕往小橫橋。
康潛之死和顧震委託，讓他再無猶豫退縮之心，他暗暗定下心意，無論多難，都要查清此案，一定。
他自幼父母雙亡，雖然義父和義兄待他勝過骨肉，但他心底始終有些欠缺，因此，事事都有些畏懦，不敢自強。就像“一定”這個詞，就極少說出口，甚至都難得出現於心念中，但今天，他卻覺得敢確定無疑地說出這個詞。
哥哥趙不尤的一番話提醒了他。康潛妻兒是大白天被人劫走，竟能無聲無息，實在是離奇難解。因此這一項他才始終想不明白，劫匪是如何穿門進去？若是康潛妻子春惜自己要逃走，這事就立即清楚了。
但春惜為何要逃走？而且還帶著兒子棟兒？
昨夜一場春雨將四野洗得分外鮮亮，他望向遠處的田野，見幾個農人已經在田里幹活，其中一個驅著一頭牛在犁地，那牛遠遠傳來一聲哞叫，聽到這聲音，他忽然想起一件事——
那天他去尋康潛，康潛正在和人做交易，是用自家的兩頭牛換那人的古玩，一隻羽觴、一枚玉扣。墨兒到古董店門邊時，兩人正在談價，康潛說：“母換羽觴，子換扣”，當時墨兒偶然聽到，還有些納悶，後來看他們簽契約，才明白母是母牛，子是子牛。兩人為方便，才省了牛字。
想到這事，墨兒心裡一動：我當時聽著就有些納悶，春惜是不是也誤會了？
看康潛的脾性，談生意時自然不會讓春惜插手插嘴，他們夫妻那幾天又正在生氣，春惜更不會到前面去看丈夫談生意。她在後面聽到“母換羽觴，子換扣”，會不會疑心丈夫要賣了自己母子？若真是這樣，她自然要設法逃走！
不過康潛家雖不是大富，但也是中產之家，衣食自足。春惜一般絕不會亂想丈夫會賣她們母子，何況一隻羽觴、一枚玉扣，這賣價也未免太低。
除非——他們夫妻間有了深仇惡恨。
據武家妯娌和康遊講，康潛夫妻近來雖然有些不合，但應該未到要賣掉她的地步。
不！墨兒想起了康遊講起這事時的神情，極不自在，似乎有些愧疚。他為何要愧疚？難道他和自己的嫂子發生了什麼不該的事情？
對了，康潛提起春惜時，擔憂之外也有些迴避，一直不願多提妻子。說起弟弟康遊，神色語氣也是如此。康遊和春惜叔嫂兩個若真有什麼不妥，必然會激怒康潛，就算他並沒有賣妻的意思，但春惜心虛，恐怕不由自主便會往這裡想！
想到這裡，墨兒忙催動驢子，加快前行。
他邊趕路邊繼續想，春惜若是要逃走，應該是悄悄離開，結果卻被人綁架，如哥哥所言，綁架者和逃離者撞了個正巧。也許春惜求助於人，所求之人正是要綁架她的人。那麼這個人會是誰？
應該是信得過的人。
據諸人講，康潛夫妻和武家很親熟，和彭家卻沒有什麼交情。那麼綁架之人應該是武家的人。
墨兒忽又想起康潛那樁古董生意是武家老三武翹牽線，難道這樁生意也是預謀？
對！武翹一定是設法探聽出康潛沒有餘錢，家裡有頭母牛剛產了子，又知道康潛夫妻不合，因此才特地促成那樁生意。雙方談價時，他在中間圓場，有意誘使雙方省略“牛”字，只說母子，以此來驚嚇春惜，促使春惜求助，從而配合他輕輕鬆松完成綁架！
墨兒被自己的推斷驚到，越發急切地趕往小橫橋。
來到康潛家，前門卻關著。墨兒繞到後面，後門也關著，上了鎖。
墨兒下了驢，在門邊等著，猜想康遊應該是入殮去了。他站了一會兒，聽見左邊宅子的後門吱呀一聲打開，走出來一個人，是彭嘴兒。
彭嘴兒一見墨兒，馬上笑著問道：“哦？趙兄弟？”
墨兒笑著點了點頭：“彭二哥。”
“聽說你是受了官府之託來查案子的，莫非康大郎的妻兒真的出了事？”
“抱歉，暫時不方便說。”
“哈哈，明白。康二郎一早雇了車送他哥哥的屍身去焚化院了，這會兒也差不多該回來了。”
“彭影兒大哥還沒回來？”
“他？還得些日子。”
墨兒發覺彭嘴兒雖然笑著，但眼神一閃，似乎藏了什麼。看來他的長兄彭影兒的確有些古怪。不過眼下顧不到這些，他便沒有繼續探問。
彭嘴兒忽然道：“前面門開了，康二郎回來了！我去買些紙錢，鄰居一場，得盡點心。”
彭嘴兒轉身走了，墨兒側耳一聽，前面果然有響動，他便伸手叩門，良久，才有人到後邊來開門，是康遊。頭上紮了條白麻巾，身上罩著白麻孝服，雙眼通紅，神色悲戚。
“康二哥，實在抱歉，有件事還得再問問。”
“請進來說話。”
墨兒隨著康游進到中間小廳，見桌上供著康潛靈牌，擺著香燭供果，他便先站到靈牌前，躬身緻禮，心裡默語：康大哥，我一定查出綁匪，救回你的妻兒。
康遊等他拜罷，問道：“什麼事？”
墨兒略一躊躇，才慢慢道：“這件事很難啟齒，不過又是查出綁匪的關鍵，只好斗膽相問，還請康二哥不要動怒。”
“你儘管問。”
墨兒小心問道：“康大嫂被劫走之前，他們夫妻在生氣，是否與康二哥有關？”
康遊臉色頓變，鼻翼急劇抽動，瞪著墨兒，滿眼羞憤，但隨即，目光暗了下去，變作羞慚痛悔，低下頭黯然點了點。
康遊一直拼命想忘掉那件事，但越想忘掉，就越忘不掉。
尤其哥哥康潛這一死，那件事如刺字一般刻在心底，永難抹掉。
哥哥大他五歲，雖然常冷著臉，不愛言語，但從小就事事都想著他，讓著他，哪怕吃一個果子，娘要給他們一人一半平均分開，哥哥卻知道他食量大，都要自己動手，故意分得不均，把大的一半留給他。這些事，哥哥只是做，從來不說。他卻都記在心裡。尤其是爹娘辭世後，哥哥對他更是加倍愛護。平日哥哥自己吃穿都節儉，他回來時，必定要買些魚肉，加兩三個菜。娶了嫂嫂之後，仍是這樣。
可是，他卻和嫂嫂春惜發生了那樣的事——
嫂嫂和他同歲，性情和哥哥有些像，也安靜少語，不過待他十分親善。起初他只是覺著長嫂如母，對嫂嫂親裡帶著敬。而且嫂嫂進門沒多久，他就應募從軍，去了西北邊地。正是血氣方剛的年紀，幾年戍守苦戰，每天所見，不是孤壘黃沙，便是軍士武夫，身心都焦渴之極。後來終於回到京城，猛地見到嫂嫂，纖秀清婉，微微含笑，就如沙漠之中忽而見到一株青草一般，心裡竟萌生一種說不出的歡悅。
嫂嫂不再是嫂嫂，而是一個女子，一個面容姣好、性情柔靜的女子。
這心思讓他害怕，卻又壓不住，更忘不掉，只要見到嫂嫂，不由自主就會心跳氣促。不過，他始終知道：這女子是你的嫂嫂。因此，他並不敢有任何妄念，最多只是偷偷多望兩眼。
可是事情終於還是沒能遮掩住——
那天他又回到哥哥家，先在前店和哥哥聊了幾句，又陪著侄子棟兒玩耍了一會兒，心裡卻一直念著嫂嫂，便藉故去後面廚房，見嫂嫂正提著一桶水回來，他忙迎出門，伸手要去接，嫂嫂卻說不打緊，他也並沒有多想，仍舊執意去抓桶杆儿，卻不小心按到了嫂嫂的手。偏巧這時哥哥恰好也走到後面來，一眼看到。他慌忙收回了手，嫂嫂竟也鬆開了手，水桶頓時翻到在地上——
那天他原本是要住在哥哥家，發生了那樣的事情，他既羞又愧，不敢再見哥哥和嫂嫂，抓起木桶去井邊重新打了一桶水回來後，便匆匆向哥哥告別，哥哥連一眼都沒看他，也沒有應聲，冷青著臉坐在店鋪角落那張椅子上，裝作翻看賬簿。
他再不敢回哥哥家，但拖了一陣，又覺得不對，便硬著頭皮去了，見到哥哥，他裝作沒事問候，哥哥卻仍冷青著臉不看他，只勉強點了點頭。他不敢去後面，便坐在店裡沒話找話，哥哥始終不看他，只是偶爾含糊應一聲。嫂嫂聽見聲音，走了出來，他忙站起身，叫了聲嫂嫂，偷偷望了一眼，嫂嫂卻像原先一樣，淡淡笑了笑，輕聲問了句“叔叔來了”，隨後就轉身去後面了。
四個人吃飯時，只有棟兒不時說些話，嫂嫂低聲應著，他和哥哥則都低頭默默吃著。吃過飯，他又匆匆告別，逃跑一般離了哥哥家。
那以後，隔很久他才回去一次，嫂嫂一直還是那樣清清淡淡，他卻早已不敢再有任何念頭。哥哥則始終冷青著臉，他們兄弟之間像被什麼看不見的東西扭著，始終尷尷尬尬，再也回不到原先那般親近和樂。這讓他無比痛悔，卻不知道該如何才能贖回這罪過，他甚至想，如果能以一死換回往日兄弟之情，他也情願。但是就算他死了，哥哥這心病恐怕也終難根除。
寒食前一天，嫂嫂和棟兒被人綁架後，哥哥才主動去縣衙找到他，他自然義不容辭，替哥哥去做那密信上要挾的事情。雖然他也為嫂嫂和侄兒焦慮擔憂，但能為哥哥做些事情，讓他心裡多少有了一些慰藉。
臨行前，他鄭重跪在哥哥面前，將心中鬱積的話說了出來：“哥哥，我起先的確對嫂嫂生出一些違背人倫、萬萬不該之心。但我對天發誓，除了那天搶水桶無意中碰到了嫂嫂的手，再沒有對嫂嫂有過絲毫非分之舉，那之後也不敢再有任何苟且之心。這次若順利救回嫂嫂和棟兒，我從此再不看嫂嫂一眼，若要看一眼，我就挖出這雙眼珠子來謝罪！”
哥哥康潛聽了，深嘆了一口氣，沉聲說：“我知道了，你起來吧——”
現在哥哥突然亡故，嫂嫂和侄兒卻仍舊下落不明，生死未知。哥哥是帶著那心病辭世，此生此世，他康遊再也無望贖回自己的罪過。一想到此，眼淚又從眼眶裡湧出……
墨兒聽後，心中一陣惻然，想勸慰，卻不知該說什麼。
倒是康遊，用手背擦掉淚水，長舒了口氣，勉強笑了笑，問道：“這事就是這樣，趙兄弟還有什麼要問的？”
墨兒搖了搖頭，壓低聲音道：“這麼說來，劫匪是隔壁武家的人。”
“武家？怎麼會？”
墨兒把自己的推斷細細講了一遍。
康遊聽了，半晌才道：“我嫂嫂誤會哥哥倒是有可能，但武家人為何要做這種事？”
“你們是否和他家有過什麼過節，但你們卻沒有在意？”
康遊想了許久，才喃喃道：“他家二弟武翱……”
“武翱不是戰死在邊地嗎？”
康遊搖了搖頭：“武翱是我殺死的。”
墨兒睜大了眼睛。
康遊沉聲道：“我和武翱性情最相投，一起應募從軍，又在同一個軍營裡。沙場之上，常有兵士身受重傷，斷手斷足，身軀殘缺，我和武翱曾說，這樣活著，自己難受不算，回去還要拖累家人，不如死掉痛快。因此我們兩個商議好，若是一個受了重傷，就算治好，也難自理的話，另一個就一刀讓他死掉。”
墨兒聽了，心裡一寒。
康遊繼續道：“我們駐守於涇原路板井口，那回西夏兵又來進犯搶糧，大約有三百多人，我和武翱是正副都頭，手下只有兵士百人。一番死戰，殺傷對方大半，我們也只剩六十多人，敵軍退逃，我和武翱想痛懲這幫惡匪，只留下十人守寨，率領其餘五十人追擊敵人，卻沒想到中了西夏兵埋伏，又是一場血戰，終於再次殺退了夏兵，我們也只剩十來個人還活著，全都受了重傷。那時，我才看到武翱，躺在沙地裡，渾身是血，身上不知中了多少刀，到處傷口冒血，左臂被砍斷，肚皮也被豁開，腸肚都流了出來，只剩一口氣，疼得一抽一抽……”
墨兒心中黯然，傷到這個地步，其實已經救不活了。
康潛停了停，長出了一口氣，才又道：“我爬到他身邊，他睜開眼，看到是我，拼力說了句'殺了我'，我見他實在難過，咬咬牙，一刀刺死了他……”
“回來後，你把這事告訴了武家人？”
“沒有。我們兩個當初約定，不論誰做了這事，都不許讓對方家人知曉，因此，我並沒有告訴武家的人。”