趙不尤辭別古德信，正要去訪宋齊愈，卻見宋齊愈從虹橋上走了過來。一襲雪白襴衫，身形挺拔，步履如風，在人群之中格外拔萃醒目。
趙不尤便候在橋底，等他下來。宋齊愈一見趙不尤，立即加快腳步，來到眼前，抬手緻禮：“不尤兄！”
“巧！我正要找你，有些事要請教。咱們找個地方坐坐？”
“好！”
樂致和的茶坊就在左近，但不便在那裡談，他便引著宋齊愈又回到章七郎酒棧。店主章七郎見他去而復返，有些納悶，但一眼看到宋齊愈，立即笑著彎腰緻禮招呼：“二位快快請進！趙將軍今天連來兩回，還將宋魁首都請到鄙店來，今年鄙店生意恐怕要被攜帶得無比火旺！”
宋齊愈笑道：“那得多饒兩杯酒才好。”
“這是當然！”
臨河那個座已經清理乾淨，趙不尤便仍邀宋齊愈坐到那裡：“酒還是茶？”
“不尤兄剛已喝過酒了？我也已經吃過飯。既然有事要說，就茶吧。”
“點兩碗新茶。”
章七郎答應著去吩咐了。
宋齊愈忙問：“郎繁和章美的事，不尤兄查得如何了？”
“目前只知兩人寒食那天都去了應天府。”
“哦，他們去應天府做什麼？”
“眼下還不知道。齊愈，你與章美同在太學，前一陣，可曾見到什麼異常？”
宋齊愈臉色微變，笑著嘆了口氣：“前一陣我們爭執了一場，章美著了惱，這一向都有意避著我。我也就不太清楚他的近況。”
“哦，什麼時候？爭了什麼？”
“兩個月前，仍是關於新舊法。”
趙不尤知道這是老話題，便繼續問道：“章美在京城可有什麼親族？”
“只有一個族兄。章美父親在越州開了間紙坊，造的竹紙銷遍全國，在汴京也有間分店，就是由他這個族兄經營。這幾天，我去問過他族兄幾回，他也在找尋章美，說這一個多月都再沒見著章美了。”
“郎繁呢？”
“郎繁話少，我和他只在聚會上論談幾句，私下並沒有過往。”
趙不尤又問了一些，並沒問出什麼有用的訊息來。正要告別，宋齊愈卻忽然露出猶豫之色，躊躇半晌，才開口道：“我遇到件怪事，百般想不明白，不尤兄能夠替我理一理？”
“什麼事？請講。”
“是關於相親——”
寒食那天，宋齊愈趕到應天府寧陵縣，找到官媒薛嫂，求她去張縣令家投求婚啟。狠等了一陣，終於見薛嫂撐著青涼傘，邁著碎步，像是老雀一般趕回茶店，看那神情，透著歡喜，難道說成了？宋齊愈忙起身迎了出去。
果然，薛嫂笑彎了眼：“哦呀！我這雙眼被鳥糞粘昏了，竟沒有看出來宋公子竟是太學上舍的魁首！那張縣令一看公子的求婚啟，像驚貓一樣跳起來，連聲問果真是太學上舍的宋齊愈？緊忙地就去寫了草帖子，明日一早就請宋公子去相看，還說不必去外邊，就到他府上！”
她從懷裡取出一個信封交給宋齊愈，嘴裡一邊嘖嘖讚歎：“看看他家的嫁妝，我做媒這麼多年，頭一回見這麼闊綽的，禮金加綢緞首飾就有七八十萬，更不用說一百五十畝地，哪怕一畝三貫，又是四五十萬——”
宋齊愈忙接過來，取出裡面一頁泥金的淡黃紙箋，上面寫著：
宋齊愈見張縣令這麼痛快應允婚事，心頭狂喜，哪有心思去細看妝奩數目。
薛嫂又笑著道：“來的路上，我已經去廟裡問了吉，公子和張五娘生辰八字也都陰陽相宜，再登對和合不過。”
宋齊愈笑了笑，心裡卻在想，那夜舟中一遇，蓮觀救了自己性命，就算八字不合，自己也決意要娶蓮觀。
薛嫂又道：“明日相看，原該備兩匹綢緞，防著相不中給女家壓驚。但公子既然一心要娶張五娘，我看就不必了吧。”
宋齊愈笑著連連點頭：“嗯，不必，不必！薛嫂可有紙筆？我這就寫草帖子，只是有一項，我家境寒素，並沒有什麼資財，不知——”
薛嫂笑著擺手打斷：“現今新科進士都在賣婚姻，四處比價，向女家討'系捉錢'，成了親，男家父母還要繼續索要'遍手錢'。公子是太學上舍魁首，卻連一個錢字都沒提，連張縣令都不敢信呢。公子趕緊寫好草帖，明早相看後，下定帖，這親事就算鐵鐵地定了。”
薛嫂趕忙去拿來紙筆，宋齊愈寫好了草帖子，又央請薛嫂帶她去買了兩壇好酒，找了家便宜客棧住了下來，一夜歡喜難眠。
第二天一早，宋齊愈剛換好乾淨襴衫，薛嫂就已帶著個十來歲小廝來到客棧，幫著提那兩壇酒，引著宋齊愈去張縣令家。
張縣令家宅院雖不宏闊，卻也十分精雅。他們才到門邊，便見一男一女兩個僕人迎了出來，另有一個小廝急急奔進堂屋去報信。不久，一位身穿綠錦官服的盛年男子走了出來，身材壯碩，滿臉笑意。
“張縣令，這位就是宋公子。”薛嫂急忙引見。
宋齊愈忙躬身拜禮：“晚生宋齊愈拜見張大人。”
張縣令忙伸手攬住：“不必多禮，快快請進！”
進到中堂，分賓主坐下後，僕人忙上來點茶。張縣令寒暄了幾句，問了問宋齊癒的學業及京中概況後，笑著問道：“不知宋公子從何處得知小女待字？”
宋齊愈稍一遲疑，蓮觀私通信件的事當然決不能說，便笑著答道：“三年前晚生進京途中，在汴河上遭遇匪人，和兩位朋友一起落入水中，幸逢張小姐船隻經過，救了晚生一命。”
“哦？”張縣令納悶道，“三年前？”
宋齊愈忙解釋道：“晚生雖被救上船，卻未曾和張小姐謀面，只向船主轉致了謝意。”
張縣令卻越發納悶：“三年前不才在西蜀任職，小女也隨侍左右，後又轉到江陵，去年才回到北邊，來到這寧陵。莫不是公子認錯了？”
宋齊愈聽了卻大吃一驚，忙問道：“張小姐三年前果真在西蜀？”
“是，在西蜀住了兩年。不過，這也算因緣巧合，看來得多謝那隻船，哈哈！”
宋齊愈卻心頭亂跳，背上發寒，如同做夢遇到鬼一般。那夜舟中的女子是誰？這兩年頻頻寄書的又是誰？但最後一封信中，蓮觀說自己父親在寧陵任知縣，自己才趕到這裡，這究竟是怎麼一回事？
蓮觀最後一封信就在自己懷中，他正要拿出來給張知縣看，但一想這事關女子貞節禮防，不能莽撞。於是他定了定神，勉強笑了笑：“不知張大人能否讓晚生一睹張小姐芳顏？”
張縣令卻臉色微變：“這個……不才雖然品低才微，但一向不喜男女未婚睹面之陋習，還請宋公子見諒。”
薛嫂在一旁聽著，一直插不進嘴，這時終於笑著勸道：“宋公子請放千百個心，張五娘的品貌，別說這寧陵縣，便是全應天府，也得找些人來比。”
宋齊愈躊躇起來，他知道事情已然不對，一時間卻想不出究竟是哪裡不對。心中走馬一般急亂了一陣，忽然想出個辦法，忙問道：“張大人，能否借紙筆一用？”
張縣令有些詫異，但還是立即吩咐僕人取來紙筆，宋齊愈趕忙謝過，在紙上隨手寫下蓮觀第一封信中寄的那首《臨江仙》，不過只寫了上半闋。寫好後，他雙手呈給張縣令：“既然不能見面，晚生有個不情之請，能否請張小姐將這首詞的下半闋填出來？”
張縣令接過那張紙，讀過之後，笑了一下：“宋公子果然文采風流，不同凡俗。不過犬女只粗識幾個字，恐怕難入宋公子青目。”
宋齊愈忙道：“這只為解晚生心中之惑，還望張大人能海涵恩允。”
張縣令不再說什麼，吩咐僕人將那張紙送到後面。宋齊愈這才放心，心想只要張小姐能填出下半闋，她就是蓮觀，至於這其中的差錯，也就無關緊要了。
只是堂中經此一變，張縣令、宋齊愈及薛嫂都有些尷尬，都不知道該說什麼，張縣令只說了句“請喫茶”，三人各自端起杯子，低頭默默喫茶。
冷了半晌，僕人才拿著那張紙從堂後走出來，宋齊愈忙放下杯子，見那僕人將紙遞給張縣令，張縣令讀過之後，臉上並無表情，隨手將紙還給僕人：“請宋公子看看。”
宋齊愈忙起身從那僕人手中接過那張紙，一眼看去，心裡一沉——筆跡不同！再看張家小姐所填下半闋——
一眼掃完，不是蓮觀原作，宋齊愈冷透全身——張小姐不是蓮觀。
再細看，那紙上字跡雖然也算纖秀，但顯然沒有多少筆力筆意，至於下半闋《臨江仙》，不過一般淺愁薄怨，搜揀些纖麗文字，脫不開一般仕女文人們造作習氣，甚至連平仄都沒有顧到，更不必說什麼意韻情致……
張家小姐絕非蓮觀！
但蓮觀最後為何要寫那樣一封信？為何要讓他去寧陵提親？難道蓮觀和張家小姐是好友？想哄騙宋齊愈娶張家小姐？但她為何要這麼做？婚姻大事豈能如此荒唐？
從小到大，無論見什麼人，遇什麼事，他都能從容應對，但那一刻，瞪著紙上那庸常文字，心裡如同沸水煮雪一般，驟冷驟熱，上下騰亂。
薛嫂在一旁看著不對，忙過來拽了拽他的衣袖，低聲催問：“宋公子，張小姐的詞填得如何？一定不差吧？好歹你說句話呀！”
宋齊愈這才猛然驚醒，抬頭見張知縣正望著自己，冷著臉盡力壓著不快。宋齊愈忙回神起身，雙手將那頁紙恭恭敬敬遞還給一旁的僕人，而後向張知縣躬身作揖，愧謝道：“張大人，請恕晚生唐突失禮。承蒙張大人不棄，垂青於晚生，只是——”宋齊愈抬眼見張知縣嘴角微微顫動，臉色越發難看，但這件事不容拖延，必須就此說清，於是他深吸一口氣，繼續言道，“並非晚生愚狂，只是此間有些誤會，晚生一時也難說清——張五娘小姐並非晚生本欲求娶之人，萬望張大人閎德寬恕……”
“你……”張知縣臉色變得鐵青，說不出話來。
“唉呦呦，這是怎麼說呢？”薛嫂在一邊嚷起來。
宋齊愈本還要解釋，但知道自己已經傷到張知縣一家，越解釋越添煩，只能滿臉愧色，連連作揖。
張知縣似乎也知道多說無益，胸脯起伏一陣後，轉過頭，壓著怒氣，向僕人大聲吩咐：“點湯！”
客來點茶，客去點湯。宋齊愈見張知縣下了逐客令，忙又拜了一拜：“晚生拜辭！”