趙不尤送走張擇端，回到船上。
萬福說：“郎繁的死因，仵作也檢驗過了，胸口中了一劍，當即死亡。凶器在郎繁身下——”
他從艙角櫃中取出兩樣東西，都用布包裹著，一個細長，一個長方。趙不尤先拿過細長佈卷，打開一看，裡面是一柄短劍，套著劍鞘。短劍不到一尺長，掣出來一看，劍刃前半截沾滿血跡，已經乾了。劍口鐫著兩個字：“義在”。
趙不尤認得，這是郎繁的義在劍，劍名取自孟子：“言不必信，行不必果，惟義所在。”郎繁習武，卻不屑於任俠者有言必行、有行必果的江湖小義，更嚮往殺身成仁、舍生取義的儒者大義。
趙不尤又接過第二個布包，裡面是兩部書，一部《孟子》，一部《六韜》，仁義之道與兵書戰策，正是郎繁胸中兩大志願。
他亡於“義在”之劍，不知道是為了何等之義？是否遂了他生平所懷之義？或者，只是偶遇暴徒，卻不忍傷人，反倒被奪了這劍，送了自己性命？
趙不尤心中又湧起悲意，默默不語，他知道這兩樣東西還得作證物，便交還給萬福收好：“都是在郎繁身子下面找到的？”
“是，他的後背還沾了劍上的血跡。另外，他的右手背上的確是成人咬傷的齒印。”
那齒印難道是兇手所咬？若真是，那兇手恐怕不會武藝，為了奪下郎繁手中的短劍，才會使出這等蠻夯手段。但他若不會武藝，又怎麼殺得了郎繁？難道是誤殺？看來兇手殺害郎繁之後，先將劍丟進暗艙，然後才將他的屍身也藏了進去。
兇手會是誰？這二十四具死屍中的一個？那個裝神弄鬼而後逃遁的道士林靈素？還是唯一活下來的谷二十七？或者另有他人，趁亂逃走了？
他又問：“那個谷二十七是否又審問過？”
顧震道：“我已將他押到開封府，交給了推官。不過，昨晚我們已經再三問過，估計再問不出其他新東西。我已經派人去城里四處查訪那道士下落，可恨昨天偏偏是清明，出城進城的人太多，百萬人中找一個道士，難。不過，眼下知道他是林靈素，或者會有些線索。”
趙不尤沉聲道：“這日子是特地選的。謀劃之人，本就是要趁人多，動靜才大；清明，裝神弄鬼正應景，又合'天地清明，道君神聖'中的'清明'二字；昨天郊外到處燒紙錢，也好燒木筏，毀踪跡。”
“除了道士，那個在銀帛上添字搗亂的人，更加可疑。毒殺了這些人的，應該是他。”
“眼下還不能下斷言。不過從仙船天書、偽造祥瑞，變作殺人滅跡、留下反語。那隻梅船上，看來藏了不少隱秘。”
“這新客船的船主恐怕就是那搗亂之人，可惜目前根本找不到這船的來歷，更不知道船主是誰？”
“先從稅關的簿錄排查。”
“我已經命人在查了。”
“好。我再去探訪一下章美的下落。”
趙不尤越來越覺得，郎繁和章美同天離開，恐怕並非偶然。章美至今不見踪影，讓他隱隱有種不祥之感，有些不願面對。
告別顧震，趙不尤過了虹橋，來到汴河南岸。
汴京往應天府的客船都在這一帶等客，分早船、午船和晚船。寒食那天，郎繁搭的應該是晚船。晚船常日有三五隻，都泊在岸邊。他一隻一隻挨著問過去，那些船主都不記得。一直問到梢二娘茶舖後的最後一隻船，船主叫賀百三，趙不尤坐過他的船，認得。
“趙將軍，要搭船嗎？”賀百三是個乾瘦誠懇的中年人。
“不是，賀老哥，我來打問一件事。”
“又在替人查案子啊，什麼事？趙將軍儘管問。”
“你可認得禮部那位膳部員外郎郎繁？”
“是不是東水八子裡的劍子？”
“正是他。”
“東水八子常在對岸的老樂清茶坊聚會，趙將軍要問他什麼事？”
“寒食那天下午，他有沒有搭你的船去應天府？”
“寒食？我想想看……那天一共搭了十來個客人，沒有他。”
“哦，多謝。”
晚船常日只有這五隻客船，都不記得郎繁，郎繁搭什麼船去的？難道是走陸路？他自家並沒有馬，而且騎馬去應天府也太累，坐船順流，一晚就到。何必舍舟騎馬？
趙不尤轉身邊走邊想，忽聽身後賀百三喚道：“趙將軍，那天劍子雖沒見，但見著策子了。”
“哦？”趙不尤忙轉身回去，“你是說策子章美？”
“是。那天快開船的時候，他急忙忙趕過來，說要搭船。”
“他要去哪裡？”
“應天府。”
“他在應天府下的船？”
“對啊。”
趙不尤壓住心底驚詫，慢慢問道：“他帶了些什麼？”
“什麼都沒帶。我當時還納悶，出遠門竟空著手，連個包袱都不帶。”
“上了船後，他有沒有說什麼？”
“沒有。他一直沉著臉，像是有什麼心事似的。只說要去應天府，付了船資，我讓渾家帶他去了後面空的一間小客艙，問他吃不吃點什麼，他說吃過了。晚間，他出來站在船尾看水、看月亮，問他，他只點了點頭，仍不說話。站到深夜，才回客艙去了，第二天船到應天府，他就下船走了……”
拜祭過郎繁，東水五子又聚到汴水北岸的老樂清茶坊。
這時已是黃昏，茶坊裡沒有其他客人。水岸邊那隻新客船已被移到官家船塢裡，水邊只有兩隻客船，船上人也都在吃晚飯了。
四下一片寂靜，五子圍坐在臨河那張桌邊，都默默不語，只有棋子田況手裡捏著一白一黑兩粒定窯棋子，不停地搓動，發出一陣陣刮心的擠擦聲。墨子江渡年聽得不耐煩，朝田況橫了一眼，田況忙停住手。
鄭敦靜得渾身不自在，端起茶盞，喝了一口茶，滋溜一聲，格外響。他忙一口嚥下，喉管裡卻又咕嚕一聲，他越發窘了，忙擦了擦嘴。
江渡年忍不住氣悶，開口道：“郎繁怎麼會去應天府？”
簡莊端坐在上首，擰著眉頭，不說話，樂致和見簡莊不發話，也便繼續默然。田況則嘆了口氣，眼珠不停轉著，在苦苦尋思。
鄭敦低聲道：“章美仍不見人影，下午我連跑了兩趟，他的捨友仍說沒見他回去。”
田況一向說話慢，他徐徐道：“郎繁恐怕是覺得不放心，才去的應天府。”
江渡年立即問道：“他不放心什麼？”
“我也不知道，不過總有什麼讓他不放心的地方，他才會去那裡。”
“不管什麼事，至少也該跟我們講一聲。”
“也許是事出突然，來不及跟我們講。”
“那章美呢？”
“恐怕也有他的原因。”
“什麼原因這麼要緊？連殿試都能不顧？”
“自然是比殿試更重的事。”
“什麼事能重過殿試？”
“我也想不明白。”
眾人又陷入沉默。
良久，簡莊才正聲道：“郎繁已死，官府正在追查，我們暫時也做不了什麼。眼下章美下落更要緊，我們分頭都去盡力找一找。凡他認識的人，都去問一問。”
江渡年問道：“那個人呢？”
簡莊沉吟了片刻：“該做的我們已做了，天不從人願，也是沒有辦法的事，且隨他去吧。”
趙不尤正獨自在書房中思忖案情，忽聽到院外敲門聲。
墨兒跑出去開了門：“顧大哥？這麼晚了……”
“你哥哥睡了？”顧震的聲音。
“還沒有——”
趙不尤忙擎著油燈迎了出去。
“不尤，這案子不能查了——”顧震走到院中，卻不進屋。
“怎麼？”
“方才府尹大人急命人召了我去，說這案子就這麼擱下，不許再查。”
趙不尤聽後心裡一沉：“果然如此——”
“你早料到了？銀帛上添的那兩個字？”
“從一開始我便有些擔心。不管有沒有那兩個字，這件案子恐怕都難查下去。若沒有那兩字，便是天書降臨，如今不似往朝，這等事，不會再有正直朝臣來諫諍，大家只圖一個祥瑞，好得些恩賞。現今天書被人添了兩個字，成了反書，若讓官家看見，必定惱怒。能捉出元兇，倒也好，但這案子極難查，若查不出結果，誰主事，誰便自造箭靶，給人口舌，到那時，上書彈劾的人便會一擁而上。”
“嗐！這我倒沒細想過。府尹恐怕是上報給刑部，刑部又上報給丞相，那王黼才任丞相不久，首先想的自然是要避禍遠嫌。不過，若單是這樣，也好辦，只要有破案之望，他們恐怕也想要這個功勞。偏生牢獄裡又出了件事——”
“那個船工谷二十七？”
“是，那船工自殺了。”
“自殺？”
“是服毒自盡。因他還不算罪犯，獄卒沒有給他換囚衣，也沒仔細搜，他身上藏了個小瓷瓶，瓶裡裝著毒，趁人不注意，偷偷喝下去死了。他是這案子唯一一個直接見證，眼下這見證人也死了，案子就更難破了，府尹大人也就不願再讓這事沾上身。說能壓則壓，拖過一陣子，人們自然就會忘掉。府尹大人既然這麼下令，我們這些當差的，也只能聽令。這就是做公職的憋火之處。”
趙不尤沉默片刻，道：“他管不到我。”
“嗯？你還要查？”
“是。”
“這恐怕不容易。”
“二十幾條人命豈能這麼白白死掉？”
每日早晚，簡莊都要靜坐一個時辰，今早，他卻心中煩亂，靜不下來。
當年他師從大儒程頤時，老師已經失勢，前後總共才聆聽了三次教誨，而且只有最後一次，老師才單獨跟他講了一席話。那時他還年輕，見時政紛亂，心中慨然有澄清天下之志。老師恐怕是留意到他眼中的奮然狂意，對他道：“簡莊，君子敬命。你只需守住一個'敬'字，安心立命，皆在於此。”
他當時並不明白，但默記於心，直到幾年後，灰心喪誌之時，才領會到老師深意。不論天下，還是個人，都有其運與命。人力固然可抗可爭，但都有一定之限，不管心氣多高，力量多大，都難以違越此限。君子之為君子，正在於到達此限時，能不慌不懼，更不苟且自棄。敬天命而不自失，順時運而嚴守其正。
從那時起，他便專意守住一個“敬”字，敬心、敬人、敬事，從來不敢有絲毫懈怠輕忽。
二十年多年來，他以敬自持，端謹處世，早已不必強自約束。然而今天，身子雖然還能強坐於竹榻之上，兩樁心事，卻如兩匹野馬，在心裡彼此衝撞、奔突不已。
第一樁心事自然是郎繁之死和章美失踪。自他來到汴梁這繁華鬧地，人心浮泛，難得遇到心定神清之人。十多年，只結識了這七位志同道合的好友。郎繁和章美，各有一部分性情極像他自己，郎繁訥口少言，卻心懷壯志，正如年輕時的他。章美沉靜篤實，又像三十以後的他，文行學識，更是拔類超群，待人接物，又比郎繁親和溫良，如果步入仕途，必會有一番作為。兩人卻同時出事，悲與憂在簡莊心中絞作一團，讓他寢食難安。
另一樁則是他自家的私事。他一向只知修心，不通世務，更沒有什麼營生之計，又以孔子“憂道不憂貧”自勵，不願為謀食祿而去入仕途。他當年來汴梁，一為這裡賢才薈萃，便於求師問友，二則是受了一位鄉友之邀。二十年前，那位鄉友任開封府祥符縣縣令，正趕上天下推行“三舍法”，各路州縣都撥了學田，那位鄉友素來敬慕簡莊的人品學養，請他來汴梁開個書院，講私學，又從官田中私自撥了二十畝給他做學田。他便賣了家鄉的祖田，在京郊置了這院小宅。二十年間，靠著那二十畝地的租費，日常倒也過得。
可是今年停了“三舍法”，朝廷收管學田，他那二十畝地也要被收回。祥符縣的一位主簿今天一早就來查收田土文書，又向他打問這些年租佃事宜。他從來不過問這些事情，妻子劉氏性子又有些愚鈍，這些年，家里大多事情都是他的小妹簡貞在照管。
簡貞是他父親妾室所生，父親亡時，簡貞才兩歲，那妾氏又改嫁他人，簡莊便將妹子接到汴梁，交給妻子劉氏照料。沒想到簡貞十分聰慧，長到十二三歲，便已開始分擔家事，過了兩三年，家裡的出入收支，就全都交給了她掌管。雖然只是個小家門戶，也沒有多少銀錢，但在簡貞細心操持下，豐儉得體，每年尚能略有盈餘。
剛才，那主簿問起租佃事項，簡莊在堂屋陪坐，簡貞不便出來，便在後間對答，由烏眉來回傳話，一條一款都說明白後，那主簿才起身告辭。
人剛走，烏眉便哭起來：“田收回去了，這往後可怎麼過？可憐我肚子裡的兒啊，才來娘胎三個月，就得跟他爹、他大娘、他親娘、他姑姑一起餓死了，嗚嗚嗚……”
簡莊守了半生的“敬”，到這妾室面前，經常被弄得七零八落。不但是她的媚色常引逗得他方寸大亂，僅她這無拘無忌的性子，就讓他愛也不是，怒也不成。
他正在煩惱，想要發作，妻子劉氏也苦著臉走了出來，烏眉一把抓住劉氏的手，兩人一起哭起來。簡莊本來就既憂且愧，見到這情景，更是煩懣不堪，便離了堂屋，到書房裡靜坐，但怎麼能坐得住？
“爺啊，不用煩了！咱們有救啦！”沒一會兒，烏眉便扭著身子，火閃閃地跑了進來，臉上淚痕未乾，卻已歡喜無比。