每年到了元宵前後，楊紹奇的頭就會無端痛起來。
“叔叔，我要去提燈。”馬車前行，踏出了一片清脆蹄聲，伴隨踏踏聲響得，則是一片兒童吵嚷：“叔叔，你聽到了麼？我要去提燈。”，“叔叔、叔叔？”，“你醒醒啊叔叔。”
“叔……叔！”身子猛烈搖晃，後座兒童攀上爬下，拉死屍般的揪住楊紹奇，暴吼道：“叔叔！你死了麼？叔叔！叔叔！你活過來啊！”一片吵嚷中，楊紹奇苦苦死睡，任憑天雷打落、女鬼纏身，也是喚他不醒。卻在此時，駕座上的管家不甘寂寞，竟也加入戰團，開始叫起了“叔！”。
“二爺啊……”前座的管家回頭過來，問道：“淑琴小姐明早要到家裡玩，您要是有空，那便帶她去香山走走吧？”
“嘔……”楊紹奇夢中忽有痛苦之色，看他全身隱隱發抖，八成是要吐了。
時近午夜，馬車徐徐前來，看駕座上喋喋不休的是楊府老管家老蔡，活蹦亂跳的則是小霸王阿秀，至於後座那個昏睡不醒的，自是二爺紹奇無疑了。
好像沒例外過吧，每年祈雨法會全家出門，楊府老小從沒一起回家過。先看楊老太君體弱多病，每回和尚才開始念經，她老人家必然自行哮喘病發，便早早由家丁護送回家，之後和尚才拿起木魚一敲，楊大學士便也想起了公事纏身，隨即跟進開溜，最後連阿秀的娘親也去了布莊，卻把楊紹奇一個人扔在這裡，任那一老—小苦糾纏、祈雨法會無聊透頂，每年阿秀聽完整夜佛法後，不免睡得太飽，看他渾身精力瀰漫，竟爾趴到楊紹奇的頭上，竭力怪吼：“叔叔！你到底聽到了沒？我要去提燈！叔叔、叔……叔！”
“二爺啊……”管家曉得二爺裝睡的毛病，便又自顧自地嘆道：“您再不做聲，那就算答應了。老朽已經答應了舅老爺，明早給您倆駕車，聽說淑琴小姐為了這趟香山之旅，興奮得不得了，非但買了新衣裳，還親手做了滷菜點心，打算和您路上一塊兒品嚐，您這回要再次逃走，那可天理不容囉……”
呼呼……楊紹奇安詳過世了，看他歪頭流涎，死後不忘夢囈幾聲，八成是在偷罵粗口。
每年都這樣，只消到了元宵前後、百花盛開時節，楊太君的娘家便會遣出大批適婚淑女，不絕上楊府溜達。從早年的淑林、淑寧，乃至於近年的淑琴、淑怡，前仆後繼，成堆地住家裡倒，可憐楊紹奇再不來個昏迷不醒，卻該如何是好？
管家一輩子幫著楊夫人打理家務，什麼淑林淑寧、淑姊淑妹，他早年也曾幫著出力叫賣，奈何大少爺肅觀警覺心強，一見苗頭不對、便趕緊找了對象，自行成親完婚，老夫人無奈之餘，便把畢生心血灌注在小兒子身上，不替他討房好媳婦，決不善罷甘休。
車向前行，楊紹奇總算也給吵醒了，他懶懶倚在車邊，右手支著腦袋，一雙俊眼半開半閉，頗有幾分貴公子的憂鬱。管家怕他想不開，便又勸道：“二爺啊，您別要身在福中不知福，若非老夫人把您生得這般俊俏，您哪來這許多麻煩？您可安份些吧。”
“行了。”楊紹奇掩面嘆息：“你這話跟楊大說去。我可不是什麼”風流司郎中“。”
天下最漂亮的一對兄弟，他倆都姓楊。楊肅觀、楊紹奇，這對兄弟都是昂藏七尺之軀，楊肅觀還是個練家子，可這對兄弟卻都有雙桃花眼，據說是從媽媽於夫人身上得來的，再看他倆一身白膚，五官俊秀，當真比姑娘家還美貌幾分了。
聽得管家的稱讚，阿秀自也拼命瞻仰叔叔的英姿，他越瞧越是仰慕，忍不住道：“叔叔，你覺得自己很淫穢吧？”楊紹奇本在打著哈欠，乍聽這句怪話，一張嘴便合不起來了，他猛朝阿秀腦袋揮下一拳，怒道：“你才淫穢！”
耳聽管家竊竊低笑，阿秀抱著腦袋，叫疼道：“叔叔，你……你想歪了，我說得是”隱諱“啊。”阿秀還只十歲，每回學堂裡習來新詞，必往叔叔身上造句，楊紹奇俊臉微紅，便道：“什麼隱不隱諱？是誰教你這兩個怪字的？”阿秀道：“是我娘啊。
她說你這人說話喜歡拐彎抹角，一句話藏了十七八個意思，非常淫穢。 “楊紹奇大喝一聲：”隱諱！ “馬車顛簸，那管家強忍著笑，一輛車自是駕得東扭西歪。楊紹奇俊眼斜橫，拎著阿秀的耳朵，道：“小子，別老是胡亂嚼舌，你娘真這樣說我？ ”阿秀拼命頷首：“是啊，娘說你聰明絕頂、才高阿斗、比我爹爹還多了兩鬥，可惜就是玩世不恭，整日里沒半點正經，誰也不知你在想些什麼，娘說要找機會勸勸你呢。 ”
“一個人若是天資過了頭，往往幹不了正事，這就叫做”聰明反被聰明誤“，楊紹奇便是個中範例。想此人從小過目不忘，常人要背十來遍的東西，他少則一次、多則三回，便能牢牢記住。
不論多稀奇的八股考題到他手底，他總能默出一篇欽選正文範例，真如書上拓下來似的，仗著這份本領，他十九歲便已榮登金榜，當朝並無第二人能及。
只是世上沒有十全十美的事，這楊二爺應試本領一流，當官才幹卻不濟了。好容易在兵部佔了缺，心思卻全不在公事上，鎮日里點卯瞎混，須臾度日。私底下更是花錢如流水，自己的俸祿用盡了不說，還把腦筋動到祖業上，日常裡幾千兩、幾千兩往外搬，任憑大哥怎麼往家裡攢，總趕不上他花得快。
楊遠精明幹練，楊肅觀老成持重，父兄兩代辛苦經營，沒想家裡卻出瞭如此敗類，眼見管家轉過頭來，頻頻嘆息，阿秀也是沒口子的亂罵，楊紹奇煩得很了，便道：“行了，你少管叔叔的閒事，倒是你明日下午不是要開學了麼？書本子收好了吧？”
阿秀原本傲然說嘴，乍聽學堂開課在即，一張笑臉忽地僵住，只見他雙眼漸漸瞇起、臉色慢慢發白，最後蠕蠕倒在後座上，宛如死屍一般，這會兒便輪楊紹奇罵人了：“別老是這般怪模怪樣。你娘出身書香世家，你爹又是當朝大學士，你將來要弄到江大清那鬼模樣，那咱們可沒臉見人了。”
“江大清？”阿秀雙眼一亮，喜道：“那是誰啊？”
都說物以類聚，獸好群居，果然阿秀聽得先賢之名，便已興高采烈，楊紹奇呸了一聲，訓道：“少問兩句！記得睡前把書本子收好，不然明日下午掉東落西，還不是得勞你娘送去？”阿秀張開了嘴，狠狠打了個大哈欠，正要閉眼睡覺，忽然間想起一事，不由得雙眼大睜，急急坐了起來，驚道：“叔叔，你……你房裡有沒有三字經？”
“人之初、性本善”，自末代以後，這“三字經”便是孩童啟蒙的讀本，與“百家姓”、“千字文”、“千家詩”合稱“三百千千”。只消讀過書的，莫不能朗朗上口。楊紹奇皺眉道：“叔叔當然有三字經，怎麼？你可是想藉麼？”阿秀忙道：“是啊，我那本舊的被人偷了，得找本新的替上。”
阿秀自稱書本被偷，楊紹奇卻是半信半疑，他斜目打量侄子，沉吟道：“等等，你們孟夫子不是教列史記了麼？什麼時候又要重讀三字經了？”阿秀嘆道：“還不是給華妹害的？孟夫子說她根底太差，什麼字都認不得。過年前便把咱們臭罵了一頓，說開課後全要重讀三字經呢。”
華妹勤奮向學，大有父風，想來阿秀定是把話掉反了來說，楊紹奇罵道：“你這小子除了張嘴吹牛，還有什麼本領？行了，叔叔房裡還有本三字經，明日一早拿給你。”阿秀不急著道謝，只怯怯地道：“叔叔，你那本三字經……可是手抄的麼？”
“手抄的？”楊紹奇愣了，當時經書多為印製，分作活版、雕版兩種，甚少有手抄珍本。他心下納悶，便道：“好端端地，為何要讀手抄本？”阿秀道：“手抄的看來親切，讀來格外有勁。”
說著死纏著叔叔，懇求道：“叔叔，你親手抄一本給我吧，拜託嘛！叔叔！叔叔！”
小孩子常有古怪風俗，有時風行左手寫字，有時盛行倒退走路，隔一陣子便有新花頭，每使父母不勝其擾。楊紹奇不願溺愛兒童，搖手便道：“沒法想，叔叔這本是雕版印的，你愛要不要，隨你便吧。”阿秀聽他說得冷，竟爾哼了一聲，道：“那就免了，你自個兒留著用吧。”
阿秀目無尊長，竟敢如此頂撞叔叔，楊紹奇心頭火起，正要狠狠教訓一番，前座的管家卻把腦袋轉了回來，笑道：“神秀少爺別發愁，您要讀手抄本，那有啥難的？我記得書房裡還有幾本三字經，全是你爹爹親手抄的。”
阿秀原本嘟著嘴，乍聞此書，卻不禁雙眼發光，大喜道：“真的麼？”
“當然是真的。”管家駕著車，笑瞇瞇地道：“你爹爹孩提時勤奮用功、最愛抄書，單是三字經一樣，他便抄了三本之多呢。”
阿秀啊呀一聲，扼腕道：“才三本而已，不夠用啊。”
“什麼！”楊紹奇愕然道：“三本還嫌少？那幾本才算足？”
阿秀不假思索，迳自道：“十本。”話才出口，好似曉得說溜了嘴，一時張口大哈哈，閉眼小瞇瞇，自管冬眠起來了。
阿秀似有圖謀，楊紹奇不免疑心大起，那管家卻是個老糊塗，兀自笑說往事：“唉，說起大少爺啊，老朽最是佩服了。他打小一絲不苟，專愛抄書，不只三字經、古文選，連什麼大藏經、法華經，長阿含經，他也是邊抄邊默，慢慢都記熟了。”說著說，不忘訓誡後座那個不長進的：“二爺啊，您要有大少爺的一半用功，老早就升任侍郎羅。”無論誰有了楊肅觀這等大哥，都只有哼哼哈哈的份兒，果然楊紹奇一聽數落，霎時腦袋一歪，便也冬眠起來了。眼看叔叔裝死，這會兒阿秀便又復活了，他湊到了前座，笑道：“管家伯伯，大藏經不是佛經麼，我爹爹小時為何要抄啊？”管家笑道：“小少爺可忘得快了，你爹爹是哪個門派出身啊？”阿秀一聲驚呼，大喊道：“對啊，他是少林寺的。”
楊肅觀出身少室，又文又武，滿朝進士中就他一人身懷絕世武藝。管家滿面生輝，傲然道：“沒錯，少林武功，天下正宗。那時你爹爹投身嵩山，白日里練功習武，夜間便來鑿壁借光，用功之勤，合寺長老都讚嘆呢。”說著說，不忘勉勵阿秀一句：“神秀少爺，古人說見賢思齊，見不賢內自省，你平日里多學你爹爹，少學你叔叔，知道麼？”
“知道！”阿秀大聲答應，不忘搖了搖身邊那個廢物，告誡道：“叔叔，你要振作啊。”
楊紹奇早已滿肚子惱火，一聽奚落，不覺怪叫一聲，叔侄倆人登時相互扭打、狀如稚童，管家早已見怪不怪，一時笑瞇瞇地駕著車，自朝楊府而去。
楊家早年住在大明門一帶，正統年間搬回老家，只在東城一帶住居。時近午夜，車子經過了天橋一帶，但見街坊人山人海，有猜謎的、喝酒的、看戲的，沿道的“冰燈”、“紗燈”、“佛經說法連環燈”美崙美奐，滿是元宵歡慶之氣。阿秀怔怔看著，直想下車去玩，便道：“叔叔，你小時候常提燈吧？”
楊紹奇心情還壞著，一時頭也不抬，冷泠便道：“這個自然。我小時候你爺爺最是疼我，每逢元宵，他定會抱著我四下夜遊。”
阿秀訝道：“我爺爺？有這個人麼？”楊紹奇大怒道：“不許沒大沒小！我是你叔叔，你給我說說，你叔叔的爹是你的誰？”眼看阿秀小嘴大張，一臉茫然，楊紹奇只得自行道出答案：“爺爺，知道了麼？”
“知道了。”阿秀儼然而笑，不忘拍拍叔叔的肩膀，讚道：“好乖。”還想多佔便宜，卻見叔叔的拳頭高高掄起，隨時都要重重捶下，直嚇得阿秀驚慌改口：“等等！我……我沒見過爺爺啊，他……他和我外公很好麼？”
想起了顧嗣源，楊紹奇不覺嘆了口氣，便道：“孩子，想起你外公了麼？”顧嗣源死時阿秀還不到四歲，哪裡知道什麼了，只得乾笑胡謅：“是啊，每天都在想著呢。他……他以前的官很大吧？”楊紹奇頷首道：“這個自然。你外公以前是兵部尚書，恰好管著你爹爹，那時你爺爺是內閣大學士，咱們楊顧兩家公私往返，算得是世交。”阿秀長長地哦了一聲，道：“原來是拜把兄弟啊，那爺爺和外公定也常一塊提燈了？”
阿秀猛敲邊鼓，一個念頭就是要提燈夜遊，楊紹奇識破了他的伎倆，不由噗嗤一笑：“他倆年紀老，不時興提燈。”阿秀嘆道：“這般無趣啊。那你和爹爹呢？你倆小時候定常一塊提燈吧？”
楊紹奇搖了搖頭，道：“那倒沒有。你爹爹小時候不住家裡。咱兄弟倆很少一塊玩。”
阿秀茫然道：“他不住家裡……那……那他住哪啊？”正茫然間，猛聽管家—聲輕咳，不覺恍然大悟：“對了，他住在少林寺！”他遙想爹爹幼年的苦日子，眼前浮起兒童打坐、小孩念經之狀，頗覺不寒而栗，忙道：“叔叔，你真好命了，你小時候怎沒一起去少林寺？”
楊紹奇搖頭道：“說來是緣份吧。那年天絕大師上家裡來選弟子，原本是挑我的，可後來你爺爺說我身子骨虛，不宜練武，便讓大哥跟他走了。”阿秀訝道：“天絕大師，這又是誰啊？”
楊紹奇淡然道：“天絕大師便是少林鎮寺之寶，武功之強，號稱合寺兩百年來第一高手，他生平只收了一個徒弟，便是你爹爹。”
阿秀嚇道：“這麼厲害啊，那我爹武功定也不差了？”楊紹奇微起哂然，口中卻未答話。
四大宗師，豈同凡響？天絕僧是少林不世出的怪傑，曾經自創天訣，繼往開來，與寧不凡、方子敬、卓凌昭並稱為天下四大高手，成名事蹟不知凡幾，阿秀遙想大宗師的威風，不由一臉欽佩：“叔叔，阿秀也想練武功，以後可不可以不讀書了？”楊紹奇搖頭道：“不行。你的身子骨虛，不合適練武。”
阿秀哼道：“我才不虛呢！我又不是你，打小便腎虧。”聽得小孩無禮，楊紹奇嘿嘿一笑，便朝侄子腰際捏去，打算給他補腎、阿秀笑得眼淚直流，求饒道：“好啦、好啦，饒命啊叔叔。
我快斷氣了……“他笑得慘了，便攀到了前座，苦笑哈哈：”管家伯伯，我不行了，我身子好虛，你……你快停個車吧，我要透透氣……“猛聽“啪”地大響，管家伯伯居然快馬加鞭，車子便已飛馳而出。阿秀大驚道：“管家伯伯，你這是乾什麼？快停車啊！ ”
管家冷冷地道：“小少爺省點力氣吧。你明日下午便要上學了，今晚哪來的空閒提燈？還是快回家收拾書本吧。”
眼看計謀給人識破，阿秀頓時痛苦萬狀，強拉著叔叔的衣袖，哭嚷道：“人家不要上學！人家只要提燈！叔叔！叔叔！你幫我說說啊！”聽得侄子含悲來求，楊紹奇卻只輕輕打呼，好似冬眠一般，阿秀卻也不怕，只湊到叔叔耳邊，輕聲念咒：“淑琴來了、淑琴來了。”
咒語一出，果然驚醒夢中人，楊紹奇面色慘白，自知家門如虎口，一旦跨了進去，那便再也走脫不出，無可奈何間，只得附到阿秀耳邊，輕聲道了個計策。
“管家伯伯……”阿秀聽罷妙計，登時搗住了胯下，痛苦道：“我尿急啊…………”
眼看小孩漏尿，身子頗虛，管家卻懶得理睬，迳把韁繩一提，車子反而走得快了，阿秀見他不睬自己，倒也不慌不忙，便把車簾掀開，褲帶一解，對著窗外大吼：“來啊，來看啊，楊神秀水淹七軍，楊肅觀教子無方，楊家—門忠烈哪！”說著哈哈大笑，打算水漫京城，夜半無人，可如此當眾撒尿的行徑，楊家卻也丟不起這個人，管家大驚道：“小少爺，你娘才說過你，你……你怎又故態復萌了！二爺，快替我管管他，別讓他胡鬧了。”
楊紹奇淡然道：“去找我大哥來吧。二爺我天生的沒出息，怎好替他管教兒子？”
二爺吃醋得厲害，管家只好拉停了車，苦笑道：“行啦，小少爺下車吧，老朽認輸了。”阿秀歡容大笑：“撒尿了！撒尿了！”
他蹦下了車，找到了一處牆角，正待哼起小曲，忽覺身旁空蕩蕩的，竟沒人陪著自己，霎時氣憤道：“怎只有我一個人？誰來陪我尿啊！”
自古兒童撒尿，多需長輩相陪，或噓噓引誘，或以身作則，方才尿得穩當。楊紹奇見阿秀瞪著自己，忙道：“你……你自便吧。不用理我了。”阿秀哼道：“你看不起我麼？沒人陪我尿，少爺就不解了。”正要亂使蠻性，忽聽嘩啦啦水聲濺響，身旁一人渾身劇抖，寒顫道：“神……神秀少爺，老朽捨命相陪了……”
凡人年紀越大，屎尿越多，看管家老蔡一把年紀，原來他才是真正尿急之人。他呼出一口長氣，正抖擻間？阿秀卻把褲帶係緊，急急溜回車上。管家訝道：“少爺又怎麼啦？這就完事了？”
“兜儿”一聲響，那馬車居然自行駛離了，管家茫然張口，正錯愕間，卻聽阿秀的笑聲遠遠傳來：“叔叔，你的計策真靈，一會兒便把他騙下車了。”又聽二爺嘆道：“那有什麼難的？等你到了他那把年紀，自也憋不住尿。”
一大一小即將開溜，管家總算醒覺過來了，他顧不得綁起褲帶，便已拔腿直追，嚷道：“二爺！你不能走！淑琴還在家裡等你啊！”淑琴二字一說，直似敲中了性命要害，車子更是飛也似的逃，可憐管家喊得聲嘶力竭，反而更加追趕不上。
好容易逃得遠了，阿秀便跳到了前座，笑道：“叔叔，你真的不回家啦。你不怕奶奶罵你？”
楊紹奇嘆道：“罵就罵，總比落在淑琴手裡強。”阿秀嘻嘻賊笑，道：“叔叔，你為何這般討厭淑琴啊？她又不會吃了你。”
哪壺不開提哪壺，楊紹奇心下惱火，喝道：“你還有空管我的閒事？臭小子，叔叔先跟你約法三章，你今夜玩歸玩，就是別闖禍，不然消息傳到你爹爹耳中，叔叔可要倒大楣了。”
阿秀專惹橫禍、善降奇災，上回才害得胡正堂癡呆，看楊紹奇今夜縱鬼出門，難保不惹大災大難。正擔憂間，這小孩居然還來挑撥離間了，聽他嘿嘿陰笑，道：“叔叔，你挺怕我爹的呦。”
想起大哥的森嚴家規，楊紹奇不由微微嘆氣，他捏了捏阿秀的黑面頰，叱道：“誰怕他了？
告訴你，叔叔在家裡是天大地大、誰也不怕，就只怕你。 “阿秀笑道：“叔叔怕我，那我怕誰？ ”楊紹奇微微一笑：“你是過街老鼠，見誰怕誰，就不怕我。 ”阿秀哈哈歡喜，便又撲到叔叔懷裡打滾，當真是沒大沒小之至。
叔侄倆雖說差了二十歲，可阿秀調皮搗蛋，楊紹奇也是個混世魔王，是以平日感情甚篤，他倆笑鬧了一陣，不久便見了一處大宅，卻是伍大都督府到了。楊紹奇知道阿秀欲找華妹，卻反而提起韁繩，正待飛車而過，阿秀慌道：“叔叔，我要下車。”這回換楊紹奇冷笑了，聽他陰側側地道：“小子，這兒可是大都督府，你找伍爵爺公幹啊？”
阿秀年少臉嫩，自也不好明說來約人家閨女，正蠕蠕耨耨間，楊紹奇卻哈哈一笑，自行拉停了馬車，他從後座裡找出了侄兒的花燈，見是只五尺大關刀，那刀自也不是正牌的郾月刀，而是柄關刀形制的燈籠，專供小童嬉戲之用。
楊紹奇見阿秀下車，還隨身背著小包袱，也懶得多問，便自顧點燃了燈籠。阿秀仰頭看著，只見那刀頭紅暈暈的，寒夜裡粲然生光，望來加倍的威武精彩。一時滿面亢奮，喜道：“叔叔，快、快給我。”楊紹奇儼然而笑，將燈籠高高提起，便朝水溝拋去，嚇得阿秀高撲起跳，驚惶來接。
楊紹奇生性調皮，此時抓著了機會，自要狠狠戲弄阿秀一番。
好容易玩得夠了，這才拉過了侄子的手，將燈籠珍而重之地交了過去，囑咐道：“乖乖去玩，記得天亮前回家，別讓你娘操心了。”
阿秀喔了一聲，道：“那叔叔你呢？你要去哪兒？”楊紹奇微笑道：“別管我，叔叔和朋友約了。你自去玩吧。”說著從車裡找了件棉襖，披到阿秀肩上，卻是怕他受寒了。
眼看叔叔彎下腰來，朝自己揮手作別，阿秀畢竟年紀小，走幾步、回回頭，心中忽有不捨之感，便又奔了回去，嚷道：“叔叔！你和我一起走吧，咱們一塊去提燈。”楊紹奇失笑道：“我三十幾歲的人了，還搞這個？”阿秀不肯走，隻死拖著他，嚷道：“走唄！走唄！”
正拉扯間，忽聽一聲咳嗽：“紹奇兄，你來遲了。”阿秀抬起頭來，猛見巷裡跨出一名青年，看他身穿黑衫，腰上纏著條紅帶，眼神滿佈森然，阿秀嚇了一跳，顫聲道：“崇……崇卿哥哥……
……“伍崇卿來了，看他目光冰冷，一臉殺氣，半夜裡撞見，怕要以為遇上了殭屍。阿秀心裡發毛，正要縮到叔叔背後，卻聽嗤地輕響，—張紙片飛了過來，恰恰飄到楊紹奇的手上。
眼看奇怪的東西來了，阿秀趕忙提起腳跟，只見叔叔手裡拿的是張戲票，上頭印了八個字，見是：“萬福樓裡、戲如人生”，阿秀咦了一聲，自也認得這是萬福樓的戲票，卻不知崇卿哥哥幹啥送將過來，莫非是想邀叔叔看戲不成？正奇怪間，卻聽伍崇卿靜靜說道：“欠你一次人情，來日補報。”說著轉過了身，卻似要走了。
伍祟卿總是這般陰陽怪氣，來無影、去無踪，讓人摸不著頭腦，阿秀正感疑惑，卻聽叔叔嘆了口氣，道：“伍兄，在下有一言相勸，盼你傾聽。”
“不必。”崇卿哥哥斜過眼來，靜靜地道：“生死由命、富貴在天，我既已下了決心，便無回頭之路。”正待邁步離去，又聽叔叔嘆了口氣，道：“既是如此，那你又何必去找盧雲？”
盧雲二字一出，伍崇卿身子微微一震，腳步便停下來了。楊紹奇搖了搖頭，還待再說，忽覺袖子給人拉了拉，他低頭一瞧，卻見阿秀仰起了小臉，滿面好奇地道：“叔叔，誰是盧雲啊？”
楊紹奇清了清嗓子，自管彎下腰來，道：“你不是和華妹約了麼？怎又不走啦？”阿秀眉頭緊皺，自朝伍祟卿瞄了瞄，憂聲道：“我才不能走，萬一他找你打架，我得給你做幫手。”
“打架？”楊紹奇手指伍崇卿，啞然失笑：“和他打架？我可是活得厭倦了？”
楊紹奇文弱書生一個，渾身擠不出三兩肉，伍崇卿卻打熬了一身銅筋鐵骨，兩人若要當街開打，不出一招之內，阿秀便得給叔叔收屍了。他心知如此，一時更是苦著小臉，低聲道：“那……那我更不能走了，叔叔，你……你趕緊逃吧，我來給你斷後。”
還待胡說兩句，忽覺肩頭給人拍了拍，阿秀回頭去看，驚見祟卿哥哥俯身向下，重重一聲鼻哼：“嗯！”
“媽呀！”阿秀給那怒眼一瞪，自是嚇得死命飛逃而去，連包袱也忘了拿，那伍崇卿倒也好心，便將阿秀的小包袱提在手上，用力向前一拋，登時砸中了兒童腦袋。
砰地一聲，阿秀摔倒在地，他疼哀哀地拾起包袱，哭道：“惡霸，專只會欺負小孩，看我去找你爹告狀去。”伍家父子係出同門，老的那個生了張國字臉，鎮日“嗯”聲嚇人，小的那個也是有樣學樣，當真可惡之至？阿秀坐地假哭，背後卻沒了聲息，他偷眼後瞄，這才發覺叔叔與伍崇卿全都走了。他鬆了口氣，霎時先呸地一聲，跟著捲起袖子，破口大罵：“姓伍的混蛋，你逃得可快啊，有種放馬過來，讓本少爺會會你！”
他嘴上罵著、腳下卻擺出逃命姿態，萬一伍崇卿冒將出來，他便要速速開溜去也。天幸連罵數十聲，倒也無人現身叫陣。阿秀鬆了口氣，正要掉頭離開，忽然間心念微轉，想起了一個好玩把戲，忙腳下急急，奔到了伍崇卿適才所立之處，學著他的低沉嗓音，森然道：“何人如此膽大，竟敢出言相辱？”
“吾！”阿秀走回了自己的地盤，將關刀向地一撞，自做傲然拊須狀。跟著又匆匆奔回伍崇卿的位置，沉聲道：“汝！何人也？願通姓名！”
“哈哈哈！”阿秀學著說書先生的模樣，先來個大笑三聲，眼見不遠處有座台階，便又傲然行上，一邊摸著空鬍鬚，一邊冷冷地道：“無知小兒，也配問我的名姓？告訴汝，吾乃行不改名、坐不改姓、直隸河北楊家將……楊神秀是也！”說著高舉關刀，腦袋急轉，嘴角不忘掛著一幅冷笑。
深夜霜寒，黑沉沉的大街全無行人，阿秀也獨個人唱起了獨腳戲，他擺足了冷臉，復又跳下台階，做鼠輩震驚狀，駭然道：“好樣的！汝……汝便是殺文丑、斬華雄、大破契丹兵的大將楊神秀是乎？”這段話太長，難免說得口乾舌燥，他喘了喘，便又跳上台階，厲聲道：“是吾也！”
“殺呀！”阿秀手中亂斬，腳下亂踢，一時煙塵亂起，頓行幾分飛沙走石之象。正砍間，他忽然左手搗胸，緩緩坐倒，喘息痛苦道：“好刀法……小賊伍崇卿今日死於楊大爺之手，非常瞑目……”把頭一歪，作嚥氣死亡狀，還沒死得透了，便又爬起身來，歡喜高唱：百萬軍中第一功，孤身北上赴遼東，欲知誰是英雄子，速來北京見秀公！
“哈哈！哈哈！”小阿秀高興極了，他唱著娘親寫給他的小兒歌，正要揮刀助興，忽見刀頭暈暗一片，蠟燭不耐風吹，熄了。
阿秀天性貪玩，便算一人獨處，亦能暢快淋漓，他打著了燭火，眼見關刀再次發光，復又洋洋得意起來，他大搖大擺走到都督府門門，仰望金匾，傲然道：“嗯，此乃一品侯爵府，我那定遠老弟住在此處。”他拿起門環來敲，沉聲道：“定遠吾弟，秀公來找你了，快叫你老婆過來開門。”之後學起伍伯母的嗲嗓，羞澀道：“別急，婷婷來囉、來囉。”
來沒兩聲，門裡真來了腳步聲，阿秀心下大驚，趕忙逃到後門去了。
後門便是小門，門上還貼著兩張新年畫，左書“年年有餘”、右書“冠上加官”，卻是天津楊柳青的年節版畫。阿秀的母親是當今有數的丹青聖手，長年耳濡目染之下，自也知曉這些門道。
他站在後門，瞄了幾眼年畫，正要開口講評，忽聽後門牆下發出“呀呼”、“呀呼”兩聲怪叫，阿秀心下大喜，趕忙喵哇哇地叫了幾聲。眼著趴在地下，靜候回應。
佇立良久，始終聽不到暗號，阿秀耐不住性子，低聲便喊：“華妹、華妹、你怎不出聲？可是給你爹逮著了麼？”才一說話，便聽門里傳來吱吱叫聲，聽來頗似老鼠，阿秀心下納悶：“不是說好學貓頭鷹麼？怎又變老鼠了？”當下咿咿歪歪地亂叫幾聲，當作答腔。
這個咿咿歪，那個吱吱啊，牆裡牆外雞鳴狗叫一片，忽見狗洞裡鑽出個小女孩兒，皺眉道：“阿秀！是你麼？”
看這小姑娘家容色艷麗，身穿小小黑貂袍，服飾華貴，自是華妹來了。阿秀大喜道：“你可冒出來了，真急死吾也。”華妹搖頭道：“我老早在牆裡等你了，只是聽外頭盡是鬼叫聲，不敢貿然出來。”阿秀茫然道：“什麼鬼叫，我學的是貓頭鷹啊。”
華妹奇道：“貓頭鷹是這樣叫麼？我覺得不像啊。”
後花園傍，牆頭馬上，這個是都督嬌嬌女，那個是五輔小公子，小男小女加起來不滿二十歲，卻也懂得花前月下了。華妹見阿秀依約而來，便喜孜孜地取來一隻燈籠，嬌聲道：“阿秀，幫我點燈。”阿秀摘下關刀燈罩，取燭引火，須臾間華妹的燈籠輝亮一片，登使阿秀大為驚嘆：“好漂亮！”
眼前是艘八寶船，七彩琉璃，璀璨雅緻，竟是件十分細巧的珍品。阿秀心生艷羨，忙道：“這是誰做給你的，真是漂亮。”
華妹得意洋洋，將發稍一掠，笑道：“這是我娘做的吆，稀奇吧。”
阿秀讚歎道：“原來伍伯母的手這般靈巧，我還以為她只會揮百姓呢。”
華妹俏瞼微紅，哼道：“你少貧嘴，小心我揮你兩個耳刮子。”
阿秀笑道：“啪！啪！打在我身上，疼在你心裡。好痛、好痛，”
華妹聽了風言風語，不由飛紅了臉，忙道：“別說這些了，你不是說今晚要幹件大事麼？到底要做什麼啊？”
阿秀聽得“大事”二字，果然面色鄭重，他靠到華妹臉頰旁，低聲道：“你小心聽了，我要給胡正堂治病。”華妹心下大奇，訝道：“什麼？你要給胡正堂治病？”
阿秀低聲道：“沒錯，前兩日我從叔叔那兒打聽了一套法術，據說只要八個人一起念一套咒語，費上一晚上功夫，便能讓胡正堂藥到病除了。”華妹大吃一驚，看前些口子胡正堂給猛鬼驚嚇後，木傻成癡，連大人也沒法子，沒想阿秀卻自稱另有門道。眼看華妹將信將疑，阿秀便提起了小包袱，傲然道：“瞧，咒語全裝在裡頭，我可沒騙你。”
華妹心裡好奇，不知那包袱裡有何機關，正想過來察看，阿秀卻不讓她瞧了，只把包袱收到了背後，一雙賊眼卻是歪歪斜斜，盡在華妹身上游走，華妹臉上一紅，道：“你……你幹啥盯著我？”
這回輪阿秀臉紅了，忙道：“誰……誰瞧你了？我……我是瞧地下螞蟻。”說著俯身望地，四下搜尋螞蟻大軍，一個冬天過去了，華妹不知怎地，竟爾長大了許多，非但褪去了幾分童稚天真，還多了幾分明艷照人，燈籠掩映下，一雙眼睛尤其水汪汪地，好似能說話一股。乍見小花花益發可愛，阿秀不覺怦然心動，他一路尋找著螞蟻，慢慢便來到了華妹的裙腳下，正要偷偷掀起察看，忽覺頭頂給人摸了摸，聽得華妹訝道：“阿秀，我好像比你高了呢。”
猛聽這煞極風景的廢話，阿秀先是一愣，之後捧腹大笑起來：“你長得比我高啦？哈哈！啊哈哈！那太陽不是要打西邊出來啦？”狂笑之中，便已傲然挺胸，拿手朝兩人頭頂比了比，哪知這一比之下，竟是慌了手腳，看這女孩長得好快，一個年過去，真比自己高了兩寸。阿秀又驚又急，忙指著華妹的腳下，怒道：“你偷偷墊腳！”
華妹眨了眨眼，把裙角提了起來，茫然道：“沒有啊。”
女孩兒發身較早，十五歲前發育極快，到得後來便要給男孩追了過去，可阿秀不過是個孩子，哪懂這許多道理？想起自己日後成了矮腳虎，華妹卻成了一丈青，給她撐傘怕得墊腳，一時心頭慘叫，忙伸長了頸子，猛力跳躍：“看！快看！這會兒又是誰高啦！”
眼看阿秀如此驚惶，華妹忍不住笑了，正要安慰他幾句，忽見一頂轎子轉過了街頭，直朝大都督府而來。華妹吃了一驚，忙道：“不好了，我娘回家了，咱們快避避。”忙拉著阿秀，將他死拖到巷裡去。卻於此時，華轎也已來到府前，但見轎帘掀開，婀婀娜娜地走下了花兒般的大美女，看她身穿貂袍，瓜子臉蛋，果然是艷婷回家了。
華妹的母親便是艷婷，此女雙腿修長，身形遠比常女為高，眼看她從轎夫身旁匆匆走過，居然還比這幫苦力高了數寸。阿秀如中雷擊：“完了！華妹長得像她娘，日後定然比我高了。”
凡人身材長短、樣貌美醜，由天不由人。看伍定遠粗壯魁梧，身形幾達九尺，艷婷也是個高覜身材，兩夫妻生下的兒女，必是北國男女的剽悍體態。阿秀內心氣苦，正悲鬱間，忽見華妹蹲在地下，約莫只有小狗高矮，不由內心一陣安慰：“得意啊，總有你矮的時候。”
正瞧望間，艷婷把手一揮，轎夫便抬起了轎子，轉從側門進去了，眼看門口只剩下艷婷一人，她卻又不急著回家了，只管轉過身來，面望大街，好似在等候什麼人。
阿秀只等著提燈去玩，心中自是千百遍地催促伍伯母回家，他耐不住煩，便附耳來問華妹：“你娘到底在做啥啊？怎還不走？”
華妹皺眉道：“我也不曉得。我看她八成是在等娟姨。”阿秀訝道：“等她做什麼？她倆也要提燈玩么？”華妹嘆道：“你想呢。
前些日子娟姨出了遠門，事前沒和娘說，這幾日都在挨罵呢。 “娟兒前世積了陰德，居然修來了這樣一個好師姐，自是喜不勝收了。阿秀懶得聽這些閒話，正要張口哈欠，忽見伍伯母面向大街，喊道：“啾啾！ ”
阿秀張大了嘴，看這三更半夜的，伍伯母不回家也就罷了，居然還在門口學起了鳥叫，莫非發瘋了不成？正感好笑間，卻聽街上傳來腳步聲響，府前真走來了一名女子，聽她應道：“夫人，啾啾在此。”
耳聽“啾啾”是個人名，阿秀更覺奇怪了，他急急來看，卻見那女子身穿釵裙，手上卻拿著一隻拂塵，卻不知是乾什麼來著的。阿秀滿心驚訝，低聲道：“這是誰啊？”華妹附耳道：“啾啾是咱們家的嬤嬤，平日專來服侍我娘梳頭。”
阿秀喔了一聲，看伍伯母門下三個徒弟，除了今晚見過的翠杉，尚有海棠、明梅兩位，姊妹仨全是花樣年華，卻沒見過這位啾啾，他凝目打量，只見這女子雖有些年紀，一雙眸子卻是黑白分明，隱隱帶著幾分柔媚。不覺又想：“她們家的女人都好漂亮，連老嬤嬤也挺厲害。”
正艷羨間，那“啾啾”已然來到跟前，自在那兒撿衽施禮。
艷婷滿臉不耐，道：“行了，不過是去見個房總管，怎麼耗了一整晚？到底見著人了沒？”
啾啾忙道：“見到了、見到了。婢女去了午門等他，只是他拉著婢女說東道西，這才耽擱了。”艷婷打斷了說話，嗔道：“行了，他不說有件大禮要送我麼？還記得帶回來吧？”啾啾不敢多言，忙從背上的包袱裡取了物事出來，艷婷接過一看，不覺大為愕然：“這……這算什麼？”
艷婷手裡的“大禮”是件破衣裳，質料古邁，裁剪老舊，上頭還繡滿了“壽”字，宛然便是老太婆的入殮壽衣，眼看這禮如此重法，艷婷心下惱火，正要把衣裳一甩，啾啾慌道：“夫人別動氣，您仔細瞧，這上頭的壽字共有多少個？”
壽字密密麻麻，少說有百來個，艷婷心下一凜，醒悟道：“這就是”百壽甲“麼？”啾啾鬆了口氣，道：“夫人明鑑，這就是天下無雙的”百壽甲“，號稱刀槍不入、水火不侵，乃是唐王府上的鎮府之寶。”
艷婷聽她說得尊貴，這才來細細把玩那件衣甲，待見它材質堅韌，入手輕盈，這才面色稍緩，道：“這還像個樣子。房公公還跟你說了什麼？他可有提到立太子的事？”啾啾道：“這倒沒有。他說反正夫人和他是一條船上的，大家唇亡齒寒、同舟共濟，不必他說，您也會幫這個忙。”
“什麼？”艷婷聽得此言，竟是大為錯愕：“我跟他唇亡齒寒了？他真這樣說？”
啾啾見她又不痛快了，自是慌了手腳：“夫人，您……您又怎麼了？”艷婷恨恨地道：“這姓房的是什麼東西？他和咱們伍家有什麼交情了？不過送了件破爛衣甲過來，便想要我給他出死力，房老賊，你真把艷婷當鄉下人看啦？”拎起那件百壽甲，奮力往地下一甩，不忘踩上兩腳，以洩心頭之恨。
那啾啾沒料到一言之失，竟爾鬧成這模樣，她不敢多勸，只俯身拾起寶甲，低聲道：“夫人，那……那這東西呢？婢女可要退回去？”
“那倒不必。”艷婷氣消了，自把發稍一掠，淡然道：“這東西既然進了家門，那就留著吧。你一會兒先收到我衣櫃裡，我明早再拿給華妹穿。”眼看伍伯母如此英明，阿秀自是暗暗發笑：“這就叫肉包子打狗，有去無回吧。”
艷婷說完了話，便要打道回府了，華妹心下慌張，自知她隨時都要到房裡視察，正待拉著阿秀逃命，娘親卻又停下腳來，道：“對了，我這兒還有件事，差點忘了跟你說。”
眼看娘親又下動了，華妹自也不敢大肆奔逃，以免給發現行踪。那啾啾頗見任勞任怨，耳聽新差事到來，便只欠身道：“夫人請吩咐。”
艷婷道：“我有個舊識進京了，這兩日得請你替我招呼招呼。”
聞得招呼二字，啾啾立時心領神會：“夫人放心，婢女這就去辦理。只不知點子身手如何？要帶多少人同去？”
招呼兩字一語多關，可以送錢送糧，也可以白刀子進、紅刀子出，正要問自己該訂製多少口棺材，艷婷卻已掩嘴笑了，啾啾啊了一聲，忙道：“對不住、對不住，這位朋友是打西北老家來的吧？婢女可會錯意了。”
艷婷出身甘陝，平日若有故舊來訪，多由西北老家遠道而來，她聽得啾啾的說話，卻是搖頭一笑，道：“那倒下是。我這朋友是山東人士。”聽得客人是打山東來的，啾啾雙目圓睜，眼中驚詫乍現，隨即寧定道：“原來是山東過來的，敢情又是鹽商來給夫人送禮了？”
“那倒不是。”艷婷笑了一笑，道：“我這朋友既非高宮，也非巨賈，他是個賣麵的。”華妹聽得是個賣麵的來了，心下自感納悶，不知母親哪來的賣麵親友，正猜想間，卻聽“啊”地一聲，那啾啾竟爾倒抽了一口冷氣，隨即腳步踉蹌，向後退開了兩步。
眼見啾啾滿面駭然，那艷婷反而微微—笑，道：“你怎麼了？
好似挺吃驚的？ 、“那啾啾喘了喘氣，寒聲道：”夫人，您……
您說得那賣麵的，莫非便是……便是……“艷婷含笑道：”沒錯，我說的就是他，山東盧雲。 “乍聞“盧雲”二字，這回倒輪阿秀睜大了眼，付道：“怪了，怎又來了一個姓盧的？ ”
今晚這個“盧”字炙手可熱，好似人人都要提上一提，看先前祟卿哥哥現身，叔叔便曾提及一個名字，好似也叫做“盧雲”，卻不知是否便是同—人？正猜想間，又聽艷婷笑了笑，道：“就是這姓盧的。都多少年了，我正愁你不認得他了哪。”
那啾啾好似有些失魂落魄，她呆呆望著夫人，雙手卻負在背後，十指微動，不知在袖子裡撕著什麼東西，過得好半晌，方才伸出了左手擦汗，喘道：“夫…………夫人……您這話不太對啊，這……
這姓盧的不都死了十多年了？怎……怎又冒出來了？ ““誰說他死了。 ”艷婷微微一笑，傲然道：“聽說這姓盧的福大命大，一沒摔死，二沒淹死，多年來一直藏在西南，等著重出江湖的一天。 ”啾啾愕然道：“這……這話是誰說的？可是……
……可是大掌櫃麼？ “大掌櫃三字一出，艷婷立時閉目養神，冷冷地道：”錯了。大掌櫃便再神通廣大十倍，也未必知悉此事。 “她俯身過去，微微—笑，附耳道：“老實跟你說吧，這消息是從三當家嘴裡套出來的。千真萬確，絕無虛言。 ”
“三當家？”啾啾聽得這個名號，竟是驚呼失聲：“瓊國丈？”
“噓！”艷婷秀眉緊蹙，急急提起了腳跟，自對著街心瞧了瞧，眼見夫人四處張望，那啾啾忙伸出了右手，將滿手碎紙扔到了地下，跟著舉腳撥動積雪，將紙屑掩蓋住了。
正忙碌間，那艷婷已然回過頭來，責備道：“你小心些，如此大聲嚷嚷，可是怕人家聽不到麼？”夫人神色惱怒，啾啾忙來致歉：“對不住，婢子一時糊塗，沒曾留神……只是……只是這國丈平日足不出戶，怎會……怎會得知此事？”
“你忘了麼？”艷婷模樣驕傲，把發稍後掠，淡然道：“這國丈固然不出門，可他家裡卻還有隻小妖精，專能往外跑。”聽得國丈家有妖精，阿秀、華妹心中自是大感好奇，又聽啾啾喃喃地道：“小妖精？這……這國丈續弦了麼？”
“真是傻啊，這妖精不是外頭來的。”艷婷掩嘴笑道：“我說得是”瓊芳“啊。”
“瓊芳？”乍聞小妖精的來歷，巷裡的阿秀、華妹，巷外的啾啾，莫不有恍然大悟之感。啾啾愕然道：“瓊芳？她……她不就是國丈的孫女麼？她和盧云有什麼干係？”艷婷笑道：“干係可大羅。這回若不是這小丫頭誤打誤撞，天下誰找得到盧雲呢？”
眼見啾啾一臉迷惑，艷婷掩嘴又笑：“臘月時瓊芳那小丫頭不是說要去貴州麼？她在京城招兵買馬，沿途大張旗鼓，四下闖禍，最後還摔到了白水大瀑裡，九死一生之際，這便給她撞見了姓盧的冤魂啦。”啾啾愕然道：“她……她摔到瀑布里了？她……
……她好端端的，為何要跳下去？ ““女人啊，跳水還為哪一樁啊？ ”艷婷掩嘴笑了起來，道：“聽說這瓊芳有個相好的，便是華山派那姓甦的小子。據說這少年是寧不凡的傳人，長相比師父俊了百倍，可腦袋卻沒有師父的一點零頭，結果才練了師父的兩招劍法，立時便走火入魔了，你想瓊芳見了相好的成了白痴，還能不趕緊去找師公回來麼？ ”這艷婷說話好生刻薄，凡事一概從壞處著眼，不管誰到了她口中，定然體無完膚。那啾啾八成也聽慣了，她搖了搖頭，嘆道：“原來她是去替情郎尋師父來著。如此心意，也真難為她了。 ”
“難為什麼？”艷婷忽爾掩嘴來笑：“現下是情郎，以後還是不是，那可沒人知道了。”
“什麼？”華妹心怦怦，阿秀眼眨眨，啾啾更是一瞼訝異：“您是說……她和蘇穎超分了？”
眼見艷婷含笑點頭，眾人都是大吃一驚。要知蘇瓊兩人乃是青悔竹馬，小倆口婚期已近，喜帖更已廣發京城，雙方豈能說散便散？啾啾茫然道：“這……這可沒道理了，這瓊芳不還替情郎奔波千里呢？為何會鬧起來？”
“這你就不知道了。”艷婷眼角含笑，心情更好了，聽她道：“壞就壞在瓊芳去了一趟貴州，不然她怎會另結新歡呢？”聽得新歡現身，啾啾忽有不祥之感，顫聲道：“等等，這……這新歡該不會是……是……”
“照啊。”艷婷噗嗤一笑：“若非她和盧雲相好了，國丈又怎會氣得瘋了？”這一驚當真非同小可，非只華妹、阿秀大為驚訝，那啾啾更是全身劇震，霎時手上拂塵便已墜落下地。
那艷婷笑吟吟地看著，一幅事不關己的模樣，又道：“你別以為我造謠啊，我可是有人證的，我今晚問了娟兒，她說瓊芳確實在揚州失踪了，可問她人去了哪兒、和誰走了，她卻支支吾吾不肯說，後來給逼急了，才說什麼瓊芳是和一個賣麵老頭走了，還說那賣麵的姓張，打南海來的，我一聽便笑了，你想我師妹什麼樣的實心眼，真要遇上賣麵的，她大姑娘顧著吃都嫌不及，哪有空打聽人家姓啥名誰，祖上何處？這便給我看出破綻啦。”
娟兒打小是個實心姑娘，說起謊來一向破綻百出，難免給師姐一眼看穿，啾啾情知如此，口中卻道：“也許……也許您誤會了，說不定世上真有這個賣麵老頭，那也未可知。”艷婷笑道：“你這話騙騙自己可以，和我可說不通囉，你且想想，瓊芳這般眼高於頂的姑娘，要想讓她舍下同伴，心甘情願和一個賣麵的走了，你倒給我說說，這賣麵的該有何等樣的來歷？”
答案呼之欲出了，這瓊芳是世家之女，既美貌、復自負，這世上要真有個面販能帶走她，這人武功決計不可太差，樣貌更不可太醜，手要能寫、嘴要能說，萬一他還中過進士、登過金榜，事情自然更好商量了。倘使一個不巧，這人居然是孤家寡人，乃至於上無公婆、下無叔嫂，這碗麵吃來自是更香了。
聽到此節，啾啾已是呆若木雞，喃喃自語中，她猛地想起了一事，忙道：“等等，這瓊芳不是有婚約麼？她……她連帖子都發出去了，難道不怕外人議論麼？”
艷婷笑道：“議論什麼？虧你往日多風流，怎似越活越回去了？現下的姑娘可不比以前囉。
哪個不是聰明絕頂、膽大妄為？見一個、愛一個、換一個，騎驢找馬，任憑己意，哪像咱們這些老太婆，生下來便是給人糟蹋的。 “說著竟是深深嘆息，卻是有些羨慕了。
耳聽“大眼貓”下場如此淒涼，阿秀不禁暗暗搖頭：“這蘇大哥真是倒楣，遇上了壞女人，可真輸到家了。”一旁華妹卻另有想法：“這可怪不得芳姨。她想嫁人，當然得嫁個自己喜歡的，怎能勉強自己呢？”
二童男女有別，心思便也透著相反，正想問，又聽艷婷道：“好了，閒話少說，現下這姓盧的進京了，咱們可得好好商議商議，看看怎麼找到他。”聽得艷婷欲尋盧雲，啾啾自是大吃一驚，慌道：“夫人，您……您真要見他？”艷婷微笑道：“那還有假麼？這姓盧的好歹與我相識一場，算來是有幾分交情的。他此番重出江湖，我當然有幾句心裡話要同他說。”
啾啾好似知道夫人的圖謀，顫聲便道：“夫人，算了吧，您……您饒過他吧。”
“饒過他？”艷婷皺眉道：“你想哪兒去了？我又沒要害他，幹啥要饒過他？”啾啾低聲道：“即是如此，那夫人還是別去惹他的好。”艷婷不高興了，提嗓道：“你好大的膽子啊？
我不過與他見個面、敘個舊，卻是招誰惹誰了？ “啾啾嘆道：“夫人，非是婢女頂撞您，可您自己也知道的，這姓盧的處境多悲涼？人家官職丟了、心上人也嫁了，這當口便算回京來了，那也是萬念俱灰。您便算過去找他，怕也要自討沒趣。 ”
曾經滄海難為水，世情倒此皆淡泊。艷婷卻是個不服輸的，霎時哼道：“什麼叫萬念俱灰？”
我偏不信這套。這姓盧的當年不也是個熱中功名的？我現下替他掙個一官半職，他還能不感激涕零麼？ “啾啾微微苦笑：”算了吧，夫人，他不會睬你的。 “艷婷大怒道：”你說什麼？ “啾啾嘆道：“若是旁的人，婢女還不敢說。不過這姓盧的向來是不識抬舉的。甭說您要賞他什麼八命九命之官，便算把金山銀山擱在他眼前，他還不見得抬頭來看哪。 ”
聽得世上竟有如此怪物，艷婷忍不住又呸了一聲：“聽你把他誇得多清高？他要這般麻木不仁，又為何要去和瓊芳廝混？”
啾啾苦笑道：“大人，別問我，您自己也識得他的。您真信這些鬼話？”艷婷給地一頓搶白，不覺為之一怔，竟爾答不出話來，良久良久，她忽爾輕輕嘆了口氣，道：“你這話倒也是。他這人真是這樣的。”
阿秀躲在一旁，悄俏聽著姓盧的故事，不覺暗暗咕噥：“這傢伙還算是人麼？難怪大家都在找他了，這般怪物，連我也想認識認識。”正嘆息間，又聽啾啾低聲嘆息：“夫人，您還要去找他麼？”艷婷冷冷地道：“當然要。我說出口的話，有哪一句收回了？”
啾啾嘆了口氣，看面前的夫人狀似柔美，實則性子剛強，她心知無法再勸，便道：“那夫人有何辦法，卻能讓他聽你擺置？”
漂亮的食指豎了起來，艷婷仰望夜空，靜靜地道：“一個字，我只消一個字說出，任他姓盧的天大架子，也得對我言聽計從。”
乍得此言，各人均有不信之意，先前阿秀、華妹聽了偌大一篇，雖說不識得這個姓盧的，卻也曉得這人是糞坑里的石頭，又臭又硬，這艷婷即使是諸葛亮復生、張子房再世，至多只能將之七擒七縱，豈能讓他乖乖俯首聽命、言聽計從？一片沉默間，人人都以為艷婷吹牛。啾啾淡然道：“夫人有何妙計，可否示下？”
“一個字……”艷婷真是好整以暇，一邊整理髮冠，一邊回眸輕笑，道：“”她“啊。”
聽得這個“她”字，啾瞅好似給烙鐵燒了，竟爾跳了起來，驚道：“夫人！千萬別亂來！您要找了她，那可會出大事的！”
艷婷淡然道：“什麼大事小事，我不過給她報個訊、道個喜，能出什麼事？”謎底揭曉，二童卻都心生茫然，不知那個“她”字所指是誰，那啾啾卻是怕得厲害，顫聲道：“不行的，這大掌櫃的脾氣，您又不是不知道……這事要傳入他的耳中，咱倆的日子都不會好過……”艷婷微笑道：“誰怕誰啊？我的日子難過，他的日子就能好過麼？告訴你，只消能整得他焦頭爛額、心神不寧，我可比誰都開心。”
那啾啾面帶懼色，一時嚅嚅嚿嚿，不敢應答，艷婷打量著她的容情，忽地伸出了手指，嘴角含笑，自在啾啾的面頰上撥了撥，嘆道：“瞧你……見閻王似的，難不成這整個朝廷裡，你就只伯他一個？”
更可怕的站在眼前，看她怡然含笑，胸有成竹，不必一字言語，已得呂后之威。可憐啾啾低頭縮手，彷彿進退不得，艷婷微笑道：“別這樣，你到底聽他聽我，趕緊說一聲吧。”
說也奇怪，伍伯母語音越柔，那啾啾身子越是抖得厲害，料來是兩個都怕了。
艷婷嘆道：“啾啾，你別那麼沒骨氣，想當年你也是個響叮噹的人物，江湖上的男人，沒有不怕你的，朝廷裡的男人，沒有不巴結你的，那時我見你逼死我師叔，雖說心裡恨著你，可也暗自佩服你的膽氣。來吧，念在同是女流之輩的份上，我這兒給你個機會。”說著說，竟爾背過了身，淡然道：“來，你要效忠大掌櫃，要通風報信，那便快快動手，你立此大功，他還會不還你自由身麼？”
陡聽自由二字，啾啾眼中忽然發光，她吞了口唾沫，眼角偏轉，卻是瞧向了地下的拂塵。
適才啾啾無意間墜下拂塵，至今尚未拾起，看她呼吸隱隱加促，想來“自由”二字定是打動了她。那華妹一旁看著，卻是暗暗替母親焦急，那阿秀卻無擔憂之意，只管拉住了她，以免她忽來亂喊。
阿秀明白得很，面前的伍伯母並非似娟姨那樣的蠢才，人家執掌九華門戶十餘年，如今故意賣出破綻，定有什麼厲害後著預備著，啾啾倘若見獵心喜，定要給她迎頭痛擊。
果不其然，阿秀的猜想並沒錯，只見那啾啾盯著地下的拂塵，呼吸急促，似想俯身去拾，卻又不敢，那艷婷雖說背著身子，兀自把她的動向看得一清二楚，聽她含笑安慰：“別怕，我今夜才面聖歸來，你該曉得我沒佩劍。”
九華武術所仗者，不過輕功、快劍二項，其餘掌力拳腳並非所長。艷婷沒帶兵器，那便如同除卻爪牙的雌豹，不足為懼。當然，她也可能是虛言誆騙，也許她袖藏匕首，裙中帶刀，那也未可知，無論如何，不試上一試，那是永遠也不會知道的。
拂塵距離啾啾三尺，只消一個箭步搶過，便能抄在手中，啾啾想賭，卻又不敢賭，良久良久，終於一聲長嘆，拜伏啜泣：“夫人在上，婢女便有天大的膽子，也不敢與您相鬥。”艷婷微微一笑，正要轉身過來，說時遲、那時快，啾啾陡地身子一動，右手暴長，卻是要向地下拂塵抄去。
“啾啾。”艷婷甩了甩秀發，含笑道：“我可越來越喜歡你囉。”
啾啾喉頭一涼，卻見艷婷拔下了髮簪，自在甩動一頭長發，看那玉簪的尖錐，卻已停在自己的咽喉上。啾啾渾身發抖，方知艷婷的武功更上一層樓，當有十二萬分的把握制住自己。寒聲道：“夫人，求……求你給我一個爽快……”
艷婷伸出食指，自朝她的臉蛋逗了逗，輕聲笑道：“什麼話，瞧你，把我說得多可怕？”說著攙起了啾啾，膩聲道：“啾啾，你這下弄亂了我的頭髮，可得賠給我喔。”
眼見兩個女人站在家門口，自在那兒梳起了頭，阿秀心頭不禁暗暗發毛：“難怪叔叔會說他們姓伍的全是怪胎，果真如此。”
伍家一門忠烈，全是怪胎。看伍伯伯莫名其妙，傍晚時人在紅螺寺，便曾見他大發雷霆，無端下令搜身，連華山雙怪的褲子也脫，當真是怪得可以。再看伍崇卿平口橫眉冷眼，陰陽怪氣，腦子定也不大對勁。本想他們全家就只伍伯母一個正常，誰曉得她表面上好言好語，私底下卻也是怪裡怪氣，好似瘋婆一般。
阿秀看著華妹，心裡不由替她感到難過，正嘆息間，忽然想起了自家老小，不覺內心苦嘆：“我還有空擔心別人哪？誰想充京城裡的怪胎大王，還得先問咱們姓楊的答不答應哪？”
怪胎各家有，北京恁是多。總之是老大不笑老二了，正感慨間，艷婷總算行向了家門，想來是要打道回府了，阿秀兩腿恁酸，只想早早站起，哪知身子才動，那啾啾卻又不走了。
艷婷蹙眉道：“怎麼了？咱們該回家啦。”那啾啾忽爾低下頭去，道：“夫人，您……您要去見姓盧的……這件事……這件事該不該告訴老爺？”
“大膽！”話聲未畢，艷婷已是厲聲大怒：“你敢把這件事告訴定遠，我立時就殺了你！”
艷婷原本言笑晏晏，便算與啾啾動手，亦能泰然自若，孰料她翻臉如翻書，此時竟已勃然大怒，華妹一旁看著，自是又驚又疑，不知這盧云有何要緊之處，娘親卻為何要瞞住爹爹？滿心迷惑中，忍不住甩開了阿秀，便要出去問個明白，阿秀大吃一驚，正要拉住她，卻聽艷婷一聲斷喝：“什麼人？”阿秀叫苦連天，沒想伍伯母耳音極利，已然察覺自己的所在，正想著該如何圓謊保命，卻聽路上響起陣陣馬蹄之聲，一個沉穩的嗓音道：“屬下鞏志，冒昧叨擾。”
道上蹄聲輕脆，眾人回頭去看，但見遠遠行來—騎，馬上乘客身穿戎裝，壯碩身材，卻是正統軍的鞏志到了。他來到了府前，旋即翻身下馬，拜道：“下官鞏志，見過夫人。”
鞏志乃是伍定遠的貼身心腹，做事穩當，艷婷見了他來，便也顯得小心翼翼，儼然道：“起來說話吧。”鞏志磕過了頭，便又自行站起，朝啾啾拱了拱手，道：“胡姑娘，好久不見了。”
那啾啾原來姓“胡”，阿秀至此方知，只見她嗯了一聲，自向鞏志點了點頭，隨即躲到夫人背後，一臉溫順模樣。艷婷淡淡地道：“鞏參謀簧夜過訪，有何要事？”鞏志拱手道：“回夫人的話，下官並無大事，只是恰好路過府邸，順道便來看看。”
艷婷笑了一笑，看時在半夜，此際又是元宵，鞏志穿了一身戎裝，豈無大事到訪？她曉得鞏志在欺瞞自己，正待旁敲側擊，卻聽蹄聲再響，街邊又行來了三騎，諸人來到近前，猛見得艷婷在此，霎時嘩地一陣、同聲下馬，朗聲拜道：“卑職參見夫人！”
正統軍四大參謀到齊了，這四人除“掌印官”鞏志外，尚有“掌糧官”岑焱、“掌兵官”高炯、“掌旗官”燕烽，全都是伍定遠的心腹角色，看眾參謀平日威風八面，可來到夫人面前，卻是一個個單膝觸地，倍極恭敬。
艷婷本是冷若冰霜，待見他們如此多禮，眨眼間笑顰綻放，冰山銷融，嬌聲道：“都起來吧。”嘩地一響，三名軍官同刻站起，動作之整齊劃一，宛如演軍一般。艷婷更高興了，正要同他們話家常，岑焱卻第一個嚷了起來：“夫人！完啦！完啦！大事不好啦！”
耳聽岑焱胡喊亂嚷，大觸霉頭。艷婷便把眼色一使，那啾啾立時大怒來罵：“大膽狂徒？什麼叫夫人完了？狗嘴裡吐不出象牙，自己掌嘴！”
先前“啾啾”挨刮挨打，宛如小媳婦可憐，現今到了岑焱跟前，卻又成了夫人的忠義護法，神氣威風。那岑焱臉上一紅，忙道：“對不住、對不住，小人失言了。”他舉起手來，自朝臉頰拍了兩記，待見夫人滿意了，便又乾笑道：“啟禀夫人，勤王軍又欺上門來啦。”
“勤王軍？”艷婷哦了一聲，道：“聽你大呼小叫的，原來是為了這事兒？怎麼，熊俊還沒給放出來？”夫人消息靈光，一點就通，岑焱自是大喜道：“對、對，就是熊將軍的事兒，他今晚去京畿大營借兵，居然給勤王軍的人扣押起來，至今不能脫身，夫人快想想辦法啊。”
熊俊乃是前線悍將，三五日便有一場大火爆，艷婷自也沒大驚小怪，聽她笑道：“你也真是的，有事儘管找你們大都督商量啊，放著正路不走，偏找我這個婦道人家出頭，那豈不是成了那個……那個什麼雞司晨的。”
“牝雞司晨。”啾啾傲然昂首，便替夫人補充了。