重慶朝天門碼頭。
這里處於長江和嘉陵江的匯合處。 “八·一三”以來，重慶成了國民政府的陪都。武漢、廣州失陷以後，大西南更成了舉國的大後方。長江中、下游，中國最發達地區的工廠企業、機關學校，在國家半強制半動員下，紛紛溯長江內遷，從重慶朝天門碼頭上岸，分散隱藏在大西南廣闊無邊的崇山峻嶺之中。從東北到華北，再到華東華南，所有中國人，都默念著“到大後方去、到大西南去”的口號，從這裡棄水上岸，來到戰時全國的信心、希望和寄託所在地。
朝天門碼頭鬧哄哄的，亂成了一團：提箱扛包、背背篼挑擔子的難民，拖兒帶女、扶老攜幼的各色男女，挎竹籃尖聲喊叫鑽來鑽去賣香煙瓜子的半截小子半大妹子，人縫中穿來穿去高聲叫賣的報童，手持帶刺長槍或警棍、見慣不驚、表情冷漠、站在高處雙眼四處巡視的軍警……順著一眼望不到頭的石頭台階往上走，一路上，遍地是拉客的黃包車夫，滑竿苦力，倒銀元的黃牛。數不盡的小買賣攤子：鍋魁、涼粉、油炸粑；擔擔面、餛飩擔、大餅攤；燒紅苕爐、炸臭豆腐、火烤洋芋；鹵豬腦殼、豬脷子，牛肝馬肺、兔頭羊肚、包子饅頭；炒豌豆、燒胡豆、五香花生米；甜稀飯芝麻糊、醪糟、燒烤跟斗酒。呼喊聲、叫賣聲、汽笛聲、喇叭聲、車鈴聲、警笛聲、哭叫聲、笑鬧聲、敲擊聲、碰撞聲……形成一個永不疲乏永不歇息洶湧嘈雜的大合唱，展示著戰時陪都的喧鬧與混亂。
灰頭土臉的葉獨開走在前面，奮勇攔擋著來自四面八方的人流。身材嬌小、男裝打扮、驚恐萬狀的萬馨緊緊抓住葉獨開的後襟，亦步亦趨地跟在身後。兩個人隨著人流跌跌撞撞地登上巨大的台階。葉獨開皺著濃眉四面一望，正猶豫間，萬馨如釋重負地朝左面一個簡陋的臨時棚戶一指，葉獨開遠遠地看到了門口的招牌：朝天門碼頭稽查所。
一個穿黑制服的胖警察堵在門口，居高臨下倨傲地俯視著走過來的兩個人。萬馨沒好氣地說：“我叫萬馨，從上海來！你們所長呢？”
“歡迎歡迎！”還沒等胖警察發話，後面走廊一路小跑過來一個黝黑結實的青年，撥開胖警察熱情地上來握手招呼，“我叫林凡，林是姓林的林，凡是林凡的凡。我是戴局長——派來的，等你們多時了！”玩笑中殷勤地把兩人請進貴賓休息室。這個看似簡陋的臨時棚戶，裡面卻別有洞天。貴賓室雖然不大，但洗漱室、休息室、會客室、衛生間一應俱全，各式家具也過得去。萬馨和葉獨開各自在休息室洗漱了一番。
會客室裡，林凡早已準備了熱茶恭候著他們：“你們在上海的事蹟我已聽說了，佩服、佩服，無比佩服，佩服得五體投地！葉先生你來了就好，不然沒人能安頓好顧問先生！這個人哪，我算受夠了……”
“顧問先生？誰是顧問先生？”
“赫伯特·奧斯本啦，美國皮革商，我奉命擔任他的翻譯兼貼身警衛。”林凡擠擠眼說。
“赫伯特……”葉獨開略一沉吟，這個赫伯特分明就是王樹槐所說的“老朋友”，赫伯特·亞德利，赫伯特·奧斯本，大概是同一個人吧！葉獨開喜出望外，“他在哪裡？我要立即見到他！”
“那好，我們走！”林凡風風火火地在前面帶路，“這個洋顧問一下飛機就嚷著要見中國最棒的黑室專家……啊！”他打住話頭四面張望。
“你接著講！”葉獨開急切地追問。
“戴先生先後派了三個電訊處的人會他，全都被他轟走了。最後還是一次喝高了才說出來，他認為中國最棒的那個專家，就是你——葉獨開！看來除了你沒人制得住他的怪脾氣，所以戴先生才命令你火速來重慶。”
說話間來到後院，門口停著一輛黑色順風牌小轎車。林凡用四川土話大聲咒罵著，開車一路鳴著喇叭，繞過擋路的行人商販，沿著長江邊的馬路向上游開去。汽車行駛了十來分鐘，在市區製高點——枇杷山腳下一幢醜陋的洋灰、磚石和木材混合結構的建築前停下。葉獨開看了看，正門上方懸了一塊中英兩種文字的木匾：重慶賓館。
進了門廳，是一間大休息室，正面的收音機裡，正播送著美國的橄欖球比賽。但一個兇巴巴慢騰騰、尖利刻薄、明顯帶著美國西部內陸省份土里土氣腔調的英語聲，蓋過了收音機裡標準的倫敦腔：“豬，骯髒的豬，聽不懂美國人的英語嗎？我說過多少次了，叫你擤完鼻涕要洗手，不然不准給我倒酒！”
打蝴蝶結的侍者不知所以，只能連連向那個亮腦門的美國佬鞠躬致意。美國佬更加火大，“聾子、啞巴、不懂人話……”一連串惡毒的咒罵從他嘴裡冒了出來。
“我尊敬的先生，”葉獨開操一口標準華麗、油腔滑調的紐約腔調侃地說，“他說的是全球五分之一人口的語言。請問您說的是哪國語言？我怎麼聽不懂？能不能用標準的英語跟我講話？”
“哇，葉獨開！”亞德利誇張地驚叫一聲，臉上的厭惡和憤怒很快一掃而空，喜笑顏開地從椅子上跳起來，以美國人特有的激情，熱烈地跟葉獨開擁抱，“見到你真是太好了！我還以為你從地球上消失了呢！知道嗎？不是因為你，我永遠也不會來這個又潮又冷、天天挨日本人轟炸的鬼地方！”
“我親愛的奧斯本先生，這裡被稱為天府之國二千多年之後，地球上才出現了一個國家，名叫美利堅合眾國，簡稱美國。”
“天府之國？”亞德利誇張地聳聳肩，“我沒感覺到它哪一點比得上印第安納州。”
“戰爭，那都是因為我們共同的敵人，日本人……”
“對，可恨的日本小矮子，背信棄義、無恥偷襲是他們的專利。愚蠢的美國當局，必將為他們的輕信付出代價……”亞德利顯然喝得有些醉了，滔滔不絕地批評起美國政府關閉黑室，輕信、縱容日本的種種政策。