特務處成立以來，一直忙於應對國內各派勢力，對日本的研究分析嚴重缺失，更不用提軍事情報的蒐集了。這不能不說是戴笠的一個重大失誤。好在亡羊補牢，猶未晚矣。眼看兩國大戰不可避免，特務處匆忙延攬精通日語、熟悉日本風土人情和歷史文化的人才，但效果一時很不盡如人意。上海站處於對日秘密戰線的風口浪尖，但勉強算得上“日本通”的，只有萬馨和陳榮光兩人。這兩人甚至都沒長住過日本，頂多也就是通曉日語，於公於私，曾經跟少數在華日本人有些接觸。
葉獨開要求學習日本人的禮節用語，特別是書面禮節用語。上海站站長王樹槐不知他葫蘆裡賣的是什麼藥，但還是盡量滿足葉獨開的要求，立即指令萬馨和陳榮光火速收集日本人的禮節用語。兩個人關在屋子裡冥思苦想了一個小時，寫出了三頁紙的中日文對照禮節用語清單。
“很好，謝謝！”葉獨開接過清單看了看，大體都能用原文讀出來。他丟下兩個助手，轉身鑽進自己的房間，剛進去又突然拉開門縫，伸出腦袋說：“我馬上要做重要的研究，誰也不准打擾我！你！”他指著萬馨，用強硬的命令式語氣道：“負責二十四小時監聽敵台，有了新的密報，立即給我送來！還有，你！”他指著陳榮光說：“馬上給我督促測向儀的事。怎麼這麼慢？我隨時都要使用那玩意兒！”也不管兩人作何反應，“嘩”的一聲鎖死了門。
此時此刻，葉獨開的情緒高度亢奮。他知道，破開日諜密碼的時刻，也許就在眼前，也許是明天、後天。儘管到目前為止，他對這套加密系統的分析研究所得十分有限；但他感覺到自己咬住了日本人的破綻。他必須抓住現在的思路。靈感往往如白駒過隙一閃而過，靈感往往跟機遇結伴而行，可遇而不可求。從下午看到兩個日本軍官用日本式客套告別開始，他知道自己的機遇和靈感來了，他知道那個凶狠狡詐的日本女諜輸定了。
日本式客套就是他們致命的弱點。
日本人在生活中養成了不厭其煩的客套，必然體現在他們的書信往來中，必然體現在他們的無線電電報往來中。哼，這個表面禮儀有加、骨子裡野蠻無恥的所謂“禮儀之邦”，必須為他們的虛偽付出代價。這第一個代價，就是他們引以為驕傲的戰士、也是軍統在上海地下戰線最兇惡的敵人——“帝國之花”。
葉獨開首先把過去收集的“帝國之花”與上級主台往來的電報，一一作了詳細的對比研究。他很快露出了勝利的微笑。
井田櫻子儘管只有二十多歲，但她有多年的間諜經驗，屢屢為日本人建立奇功，又是日本情報界引以為驕傲的絕世高手，更是日本間諜總頭目土肥原賢二的得意門生，她的地位必然遠遠超過她的年齡和資歷。也就是說，二十來歲的井田櫻子，至少有中佐、大佐之類的軍銜。那麼她直接匯報工作、聽取指示的上級，必然有大佐或少將之類的軍銜。同時，她也是日本文化孵化出來的一個凶險頑劣的怪胎，面對上司和同仁，她必然在無意識中表現出那些繁瑣的日本式客套。
密碼破譯工作，實質就是一個複雜的猜謎遊戲。葉獨開現在手裡有了足夠多的密報素材，接下來要做的工作，其實就很簡單了。他只需按日本式客套的一般規則，在密報開頭部分套入“尊敬的××大佐閣下”或“××少將閣下”，在結尾部分，則按日本軍人最常用的豪言壯語和拍馬屁用語，套入“恭祝將軍（大佐）武運長久”，或者“大東亞聖戰必勝”、“天皇陛下萬歲”等語。他需要把這些客套用語，按不同的組合，一句一句套到密報的開頭和結尾部分，最終找到那把打開全部密報的密鑰。
此前的臺情分析已經斷定，由於女諜流動性和地下工作的特點，她不可能隨身攜帶一本絕密的密鑰到處亂竄。也就是說，她的密鑰體系一定不會很長，便於她記在大腦裡。再加上他們驕狂自大的本性，他們根本不會想到有人在惦記和破解他們的密報。所以，他們注定又要在麻痺大意上栽跟斗。
這種破解密碼的方法，行話叫“蠻力”破解法。它要求把所有可能的組合，全部導入密報進行試破，最終找到那個唯一的謎底。如果把這個破譯過程比作一道數學難題，那麼葉獨開則：
已知：密報
或知一：日本式客套用語（種類繁多）
或知二：加密方法（複雜的數學運算）
求解：密鑰（一段便於記憶的文字，可能由46對日文片假名組成）
現在，葉獨開猜出了“或知一”的內容，應該說跨出了決定性的一步。在那片浩大的沙灘上，密鑰——那唯一的一粒沙子，已經界定在了眼前一塊銅板大的區域。從概率學上看，葉獨開省下了99.9%以上的“蠻力”。
然而，就是這0.1%的“蠻力”，至少也是數万種組合。對於以堅韌品質著稱的破譯人員來說，區區數万種組合，簡直好比一大早出門，就踢到個金元寶，撿了天大的便宜。整整三十六個小時，葉獨開把自己關在屋子裡，把數万粒密鑰的“沙子”，一粒一粒地撿起來，裝進不同的運算方法裡對應求解。他的運氣不壞，在第二天太陽落下之前，他就輕而易舉地實現了一個點上的重大突破，他找到了密鑰中的第一個日文片假名。在密碼破譯工作中，只要實現了一點突破，很快做到全盤皆解完全是順理成章的事。僅僅用了十二個小時，他就完全複製了日本地下電台的加密密表。再用了五個小時，他就輕易破譯出了所有密報素材的密電原文。
葉獨開咧開嘴高興地笑了。他想起恩師亞德利提起日本密電時那不屑一顧的表情；他想起亞德利在《美國黑室》中，提到日本密碼時不屑一顧地加上引號，根本不承認它有密碼特質的傲慢舉動；他想起亞德利對日本人不屑一顧的鄙夷言論：日本人天生缺少數學天賦，他們永遠不可能研製出真正意義上的密碼。
無論如何，在不到兩天的時間裡，解開了日本情報機構的高級密碼，讓葉獨開對自己的能力有了充分的自信。要知道，在密碼破譯界，對密電破譯的難易有個眾所周知的排序。最難搞定的，自然是情報部門，也就是黑室同行的密碼。因為他們既然是破譯對手密碼的利矛，豐富的經驗和超強的謹慎必然使他們成為防範對手破譯的堅盾。所以無論從經驗還是從理論上說，在同等條件下，只要破譯了敵人情報機構的密碼，解開其他機構的密碼則相對輕鬆多了。
葉獨開一直有一個強烈的願望，他要親自會一會井田櫻子，他要讓“帝國之花”心服口服地敗在自己手裡，他迫切地想體驗親手殺死“帝國之花”時那種報仇雪恨和痛快淋漓的感覺。
他不能讓任何人知道破譯成功的消息，如果破譯成功的消息洩露出去，日本人提高了警覺，他們會另換一套加密體制，會更加謹慎小心。那麼以前的所有努力都將白費，這條穩定可靠的情報來源就會中斷。還有一個更關鍵的原因：從破譯出來的電報看，井田櫻子目前的首要任務，是策反黨國要員及軍統、中統特務，拉他們下水噹漢奸，為日本人效勞。當然，她沒在電報裡暴露策反對象，但顯然已取得了相當的進展。也許在葉獨開身邊，就有已經賣身投敵，並由日本人安插在軍統內部的雙重間諜。在生死係於一線的地下情報戰線，在敵我不明的情況下，唯一可以相信的人，只能是自己。所以葉獨開不得不最大限度地保持謹慎。
當葉獨開拉開門，跌跌撞撞、愁眉苦臉地走出房間的時候，萬馨和陳榮光都吃驚地瞪大了雙眼，彷彿眼前是個陌生人：兩天不見，赳赳大漢的葉獨開一下子變得弱不禁風了，他的體重至少減了十斤，面黃肌瘦、亂發如麻、鬍子拉碴。碩大的眼珠在黑眼眶裡一輪，他喃喃地說了句：“睡……覺……”便倚在陳榮光身上睡著了。陳榮光和萬馨忙把他攙進臥室，葉獨開一沾枕頭立即鼾聲如雷。陳榮光和萬馨相視一笑，搖搖頭走出來。他們有再豐富的想像力，也不可能猜到，葉獨開能在如此短的時間之內，破解日本人的高級別密碼。
“測向儀裝配好了嗎？”半夜里葉獨開醒來了，他三步並作兩步衝到陳榮光的門前，疾速地敲開門，對著睡眼惺忪的陳榮光劈頭就問。井田櫻子很狡猾，所有的往來密電，都沒有透露她的住址和行踪。但這無關緊要，只要有了測向儀這個當今世上最新式、最神奇也最不為人知的設備，她的狐狸尾巴無論如何也藏不住的。
“剛剛裝配好，還要……試用完畢！”陳榮光摘下眼鏡揉揉眼，充滿敬仰地說，“葉先生，我認為這是本世紀無線電通訊領域最偉大的發明！”
“哼哼，活該井田櫻子倒霉，第一個品嚐新設備的厲害！”葉獨開咬著牙喃喃地道。他那一雙炯炯有神的眼睛，再次現出了凌厲的殺氣。