這無疑是一場意義深遠的聚會。來賓們集中在那個寬大的紅木廳堂裡，男性的熟人之間，要么在握手寒暄，要么在交頭接耳；女性的相識之間，很快就今天的穿戴，開始了言不由衷的互相恭維……
幾個特約到場的妖冶女演員和英俊男演員的身邊，分別聚起了自以為“幽默風趣”的紳士和捂著嘴吃吃憨笑的小姐、太太。
穿著雪白衣褲和紫紅色坎肩的服務生們在人群中穿梭，動作熟練地舉著托盤，盛滿各色酒水的玻璃杯，在明亮的燈光下閃閃發光。
但是，今天真正的主角人物，卻遲遲還沒有出場。
按照事前的約定，在今天的舞會上，紫町俱樂部的成員分成三個部分，盡量不當眾相聚。孫隆龍好歹聽了小町的話，脫掉了那身自我感覺良好的“福爾摩斯”行頭，乖乖穿了套米色的薄呢西裝，打著一隻咖啡色的小領結，正正經經地出了場。
他一看見演藝圈子裡那些油頭粉面的小生們，就死死抓著小町的手，不讓她往跟前湊。他知道這個從事新聞職業的小記者，就是喜歡往熱鬧的地方鑽。他的擔心還真不是沒道理的——
男藝人中有個年齡跟孫隆龍差不多大的傢伙，長得“真他媽的帥氣”——中等偏高的個子，眼睛雖然不大，生著兩道令人望之動心的劍眉；嘴角的線條很有性格，笑起來的時候，又流露出幾分尤其能夠撩撥女人之心的孩子般的溫存。可誰都想不起來，他曾經出現在哪一部影片中。
果然，有幾個穿金戴銀的女客人，也在笑盈盈地跟他搭訕兒：“您在哪部片子裡上演過主角呀？”
美男子坦然回答：“我在至少不下十部片子裡……跑過龍套。可這輩子說過的全部台詞，就是'啊——'的一聲，我被一槍打死了。”
引得周圍發出一片湊趣的笑聲。
“那您今天能夠成為高副市長家的客人，是不是預示著您即將就要大放光芒了？”
“小姐過獎了。我今天被請到這裡的任務，還是'跑龍套'。比如，萬一有誰需要我充作臨時的舞伴啦，需要我去為她效勞，端一杯橘子水、葡萄酒啦……都是我的工作。”
“當真？”
“當真。”
孫隆龍倒也認為，那帥氣小子沒有說謊。每當舉辦這類社交聚會，總是難免有那麼幾朵被冷落的“名花”、“貴草”，需要有專人去刻意地關照一下。富有經驗的東道主，為了所有客人都能夠“乘興而來、快樂而歸”，事前就做出瞭如此溫馨的安排。
紫姨從一開始就坐在比較靠近東側的地方，讓秋姍坐在旁邊的一張高背軟椅上，陪著自己慢慢享用著飲料。因為女醫生的姿色，也因為這是一張陌生的面孔，時不時會有自我介紹的男客人走上前來，沒話找話地攀談兩句。秋姍越是表現出冷漠的拘謹，對方就往往越發充滿了好奇的熱情。
這情景，讓紫姨不由得聯想起自己年輕的時候——那紛紛注視著秋姍的異性的目光，曾幾何時，也是那樣火辣辣地投射在自己的身上……其中，也曾有過一雙“永遠不可原諒”，卻永遠無法忘懷的眼睛……是的，青春本身就是優勢。而青春對於任何人，都是短暫的“唯一一次”。
紫姨已經很久沒有出現在今天這樣的場合了，似曾相識的感受中亦夾帶著“陌生”。
中國的達官富豪們，大多還遠遠不配被稱之為是真正意義上的“貴族”。因為改朝換代的特定歷史原因，他們中的不少人，政治上橫空出世，經濟上一夜暴富……唯獨沒有辦法在瞬間得到改變的，就是從日本傳來的一個外來語：“素質”二字。
今天，馮雪雁舉辦的這場交際舞會，竭力、刻意地在效仿歐洲傳統貴族文化，似乎恰恰就把這種“轉折時期”中的空白與不和諧，充分、形像地暴露出來了……
嚴大浦今天還是勉為其難地按照馮雪雁的要求，穿著一身筆挺的高級警官服來到了會場。他還特地邀來了那位曾經捎帶著把自己探長前面那個“副”字去掉的楊署長，一同前來捧場。給副市長夫婦帶來了一份兒不小的驚喜——連本城警方最高一級的長官，都出場前來表示慰藉了啊！這就無疑是對世人明確地暗示：曾經發生的那一場“意外”，鐵定是百分之百的……一個“意外”而已。
楊署長是個既喜歡湊熱鬧又貪杯的人。他很快就端著酒杯，跟周圍幾位年齡相仿的紳士、官僚們，從社會治安到股市行情，興致勃勃地暢談起來。
嚴大浦這個人，四十過半，與其說是個身軀偉岸的男人，不如說是個體態臃腫的傢伙。他不穿制服就肯定是一身寬鬆的灰藍色中式褲褂，足蹬一雙舒適的“內聯昇”布納底兒圓口鞋。小眼睛、大嘴巴、寬額頭、雙下巴，笑起來顯得特別可親。
這人身上保留著極濃厚的農民烙印和軍人習性，從來也不附庸風雅、裝腔作勢。平常出現在十九號小院兒時，最多褲腰帶裡藏把以防萬一的美國造“點三二式”左輪手槍。乍看外表，就像個和和氣氣的生意人。
聽說他在河北涿州的老家，有著一房包辦婚姻的原配媳婦。雖說是“糟糠之妻不下堂”，那為他生兒育女孝敬老人的村婦，從來也不曾被他接來逛過一回京城。
在這一點上，再純樸的他，也還是克服不掉那幾分可以理解的虛榮——老婆賢惠是賢惠，可大字不識一個，如何見得北平城的大世面？那反倒會令她因為自卑折了陽壽。真還不如就在自家的莊子裡，做個頤指氣使的地主婆兒活得自在。大夥兒只是道聽途說，嚴大浦在城裡也有那麼一位知冷知熱的“紅顏知己”，但是，他從來不讓任何人涉足自己的那片絕對的“私人領地”……
嚴探長是個天生悟性極高，亦經歷過生生死死的男子漢大丈夫。他在這十九號院兒“高尚優雅”的圈子裡，卻是深受女主人紫姨喜愛的一位特殊人物。
此刻，他因為不得不呆在這個裝模作樣的鬼地方，跟每個上前打招呼、套近乎的人點頭、寒暄，實在是累人。可是，要想找到曾佐的“破綻”，自己還真不能不來。
他找了個清靜角落，端著杯啤酒開始觀望周圍的景觀——這個大廳，原是兩進院子中第一進的三間正北房，把它們全部打通後改造而成的。從東到西，寬足足十丈有餘；從南到北也不少於六、七丈長。中式的大屋頂下，卻是一派西洋風景——
東西兩側的牆壁上，掛著巨大厚重的金箔雕花鏡框，裡面裝著就像照片那麼栩栩如生的西洋女人畫像：滿頭的金發打著卷兒，個個都是身子胖乎乎的，神情懶洋洋的，那款式古怪、花里胡哨的衣裙的領口，低得能夠讓人看見奶子溝兒……可滿屋子的客人們無論男女，誰也沒有為這露骨的室內裝飾，表現出一點兒羞怯或少見多怪。
大廳的東側，是個比地板高出大約一尺的小“舞台”。有一支五、六個人的西洋小樂隊和一架三角鋼琴，佔據了小舞台的一角，正在為客人演奏著輕柔的樂曲。
大廳的沿牆周圍，錯落有致地擺放著幾組沙發和一些高背軟墊椅子。無論是沙發套兒、椅子墊兒，還是餐檯上的桌布，都是深濃的玫瑰紅色。和硬紅木地板的顏色，倒是很和諧。
嚴大浦因此聯想起了馮雪雁就是用一輛玫瑰紅色的福特牌臥車，撞死了那個一心想送弟弟去讀書的姚頂梁……
嚴大浦現在簡直是沒法兒跟曾佐對話——唉，那個旗開得勝後更加不可一世的“臭訟棍”！
其實，當第一次看到那輛全市少見的玫瑰紅色福特牌轎車時，嚴大浦就產生了一個常識性的疑問：從這車頭被撞扁的那塊地方，到姚頂梁倒斃的位置，都基本可以斷定——
當時，馮雪雁是撞向一個站在路邊的所謂“持槍搶劫犯”的。
大廳靠近垂花門的南側是一溜儿長長的餐檯，上面擺滿了五顏六色的西式冷餐、點心和水果，幾乎就沒有一樣兒能夠激起嚴大浦的食慾——雞看著不像雞，魚瞅著不像魚的，那好好的火腿肉吧，都切得比紙還薄……真有點兒讓人掃興。
要不是為了再親眼拜見一次這位大言不慚的“被迫自衛”者的表演，嚴大浦覺得，跟紫姨跑到這所謂“上流”的圈子裡來，自己倒像是被東道主雇來當保鏢的哩！不過，他倒也不想太委屈自己，還是在盤子裡，把各種甜、咸吃食混在一堆，盛得跟座小山一樣……
當嚴大浦正在準備埋頭湊合著填飽肚子時，從大廳東頭傳來了不輕不重的擊掌聲——馮雪雁站在那個矮矮的小“舞台”上了。因為她的手勢，小樂隊的演奏戛然而止。整個大廳裡的十位客人，也很識相地速速打住了興致勃勃的交談，紛紛向女主人周圍靠攏過來：
“各位朋友，現在我要把今天這場'派對'真正的主角，正式介紹給你們了。我希望，你們就像我和我丈夫崇敬她那樣，崇敬她的光明磊落與善良為人。她是我國鳳毛麟角的女性先驅者之一，早年便孤身勇敢地奔赴法蘭西，攻學西方美術。為開拓中國的文化教育事業，她獻出了包括個人幸福在內的一切。”
“據我所知，現在，她是本市第一女子高校最受學生愛戴的女教員之一。我相信，這其中不僅僅是因為她的學問，肯定還取決於她的人格魅力與師德。俗話說，好事不出門，壞事傳千里。在場的各位大概也都聽說了——最近，在我身上發生了一樁可謂是'驚心動魄'的'意外'事故。我完全沒有想到，素昧平生的她，給予了我最無私的拯救……（副市長夫人忍不住唏噓起來）”
“我是不是太囉嗦了？各位，按照學校裡學生的規矩，現在有請我的救命恩人，費陽費先生——”
大廳裡掌聲驟起。看得出，人們是由衷地希望一睹這位從天而降的“女義士”的芳容。
這是一個被精心安排的動人場面——大廳裡的燈光熄滅了，唯一的一束燈光，照著小舞台。小樂隊在女主人一個極微小的暗示下，就開始演奏小約翰·斯特勞斯的……
人們看到，舞會的男主人高子昂副市長，以相當標準的歐洲紳士禮節，讓一位中年女士挽著他的手臂，兩人在悠揚的樂曲聲中，並肩走上場來——滿場的鼓掌聲，也因此達到了一個高潮……
紫姨的眼睛稍微有些近視和散光。她舉起古老的手柄式眼鏡，努力地註視著那位神秘的女先生——
中等身材，一頭稍微燙過的齊耳短髮；一件長款的無袖白絲旗袍上，在左肩下方和右下擺，不對稱地繡著幾片不知是綠水還是綠葉的圖案，感覺朦朦朧朧的。她的臂彎裡垂著水綠色的一條長絲巾，一雙白色的高跟鞋和一隻白色的小羊皮包，也搭配得十分簡潔而恰到好處。
她臉上的笑容，顯出三分緊張七分謙遜，但沒有一點的不自然。唯一令人感到遺憾的，是她鼻樑上那副款式太保守的深色玳瑁框眼鏡。這樣的眼鏡，是最容易使一個人的臉型和氣質產生改變的。
紫姨仍然不由得心想：憑直覺，這位費陽先生，確實是不像一個會做偽證的人。
副市長親自提議：大家為高尚無私的費陽先生舉杯……小樂隊奉獻的節奏和旋律，也增加了大廳裡的歡情。
所有的酒杯都沾過了嘴唇之後，在場的幾位新聞記者，還是忍不住嗓子眼兒癢癢了。有人借助提問，來表示對費陽含蓄的“恭維”。但記者群中偏偏“冒昧”出了一個令紫姨、秋姍、嚴大浦和曾佐再熟悉不過的清脆童音：
“費陽先生挺身而出，解救副市長夫人於困境泥沼。請問您真的不圖什麼感激和報答嗎？”
“怎麼可能'不圖什麼'呢？我圖副市長夫人今後……經常請我去看新電影。”
費陽不苟言笑、語氣認真的回答，馬上引起了全場的一片笑聲。
紫姨心想，我家的小閨女又自作聰明了——姜還是老的辣啊，看人家這回答，幽默到家了。而且誰都在笑，唯獨她本人一點兒也不笑。臉上的那副神情，似乎還對大家為什麼要笑，感到有些詫異。
紫姨向來認為：幽默，是文化修養的最高境界。
如果這位費陽女先生不是在表演，那麼只能說明：她的確是一位書生氣十足的天主教徒。如此推論下去，馮雪雁的那場“被迫自衛”，也許還真就是那麼回事兒了。但如果這是一場“表演”，那麼，費陽女先生此刻的精彩表現，就是目前中國任何一個演員，與之所無法同日而語的最高超的演技了！
紫姨無法否認：一個聰明人對另一個聰明人“惺惺惜惺惺”的好感，正在自己心中油然升起……
然而，深刻的人生閱歷與已經堪稱“結晶”程度的經驗告訴紫姨，嚴大浦對這樁“被迫自衛”事件的深刻懷疑，是完全有道理的。
這位半路殺出的費陽女先生，到底是因何“挺身而出”？其本人又到底是“哪方神聖”呢？
會場上響起了第一支華爾茲舞曲，高副市長彬彬有禮地當眾邀請費陽跳舞……一切，都被社交手腕儿爐火純青的馮雪雁，安排得盡善盡美。
按照紫姨的吩咐，通過秋姍對曾佐的提示，幾分鐘後，馮雪雁親自陪著那位今天的女主角，走到了紫姨的輪椅前——
費陽還在微微喘息：“請原諒我的狼狽，回國十幾年，因為從來沒有人邀請過我，就再沒有跳過一場舞了……”
紫姨聽見費陽一邊這樣對女主人做著有點兒自嘲的解釋，一邊走到自己的輪椅前。
她與紫姨握手的時候，紫姨發現那隻手很小，似乎與身體的高度不成正比，可手掌出奇的有力。不像那些故作嬌柔脆弱的女人，跟人握手時，特意把自己弄得“軟綿綿”的。費陽讓紫姨明顯地感到：一種內在的力量感，與她表面的謙和，也同樣是不成比例的。
紫姨還發現：眼前這位“新朋友”，果然是思維嚴謹、措辭高妙。也不知曾是怎樣一種環境、怎樣一番經歷，使她得到如此非同常人的“修煉”？一個莫名的預感，泛上了紫姨的心頭——
這位費陽女先生，今後若不能成為自己的朋友，便會是旗鼓相當的對手了。緊接著，紫姨驚訝地瞪圓了眼睛——這位素昧平生的天外來客，竟然叫出了自己鮮為人知的名字：
“久仰您，上官紫町女士——幸會。雪雁夫人剛才特地向我介紹，說您是你們這條皇糧胡同中'最高貴、最神秘的一位居民'。而她並不知道，我早就通過一本英文版的小書，有幸提前認識了您。作者就是您兒時的女友，她叫史密斯·德凝。前年，她在美利堅發表了一本在中國王府生活的回憶錄……”
紫姨不無感嘆地回答：“我自以為是'秀才不出門，全知天下事'呢！德凝郡主一定把我描寫成了個最招人討厭的丑丫頭，不學女紅也不習琴棋書畫，整天就是挖空心思搞惡作劇……對不對？”
“恰恰相反，在德凝郡主的筆下，您是她最難忘的小妹妹。她形容您天資極聰穎，就好像一個人長了七顆小腦袋瓜。”
紫姨很少會被人們“刻意地恭維”所感動。但此刻費陽所傳達給自己的信息，卻給她的“虛榮心”帶來了瞬間的滿足。她再次仔細地端詳眼前這位懂得靠“借花獻佛”來贏得親近的神秘人物。
走到身邊才看清楚，原來費陽身上那件白色的旗袍，上面的花樣兒不是刺繡也不是印花，而是別出心裁、工藝奇特的手工繪畫！
“費先生，您真是位讓人一個'意外'、接著一個'意外'的奇特人物。我斗膽請問，您這件旗袍上的圖案，是臨摹法國印象派畫家莫奈的畫風嗎？”
費陽微笑了：“一百分。”
“那麼，我猜想這是您自己的傑作，對嗎？”
費陽又笑了，羞怯中含著幾分得意：“還是一百分。”
紫姨接著問道：“我還想得到一個'一百分'——我猜想，其實您只用了一種顏色，就是綠色。而浮現在那些綠葉之間的小白花，其實是面料的原色。”
費陽表現出了由衷的愉快：“那就再給您一個一百分——這是我們東方傳統繪畫技法之一。您還可以再收穫一個一百分，不過未必容易。”
紫姨像孩子那樣認真起來：“先生，請出題。”
費陽指著自己胸前小白花的圖案：“說一說，這是什麼花？”
這下，紫姨真的被“考”住了，只覺得這種似蘭非蘭的葉片，比一般的蘭花葉子寬，那一朵朵垂著“頭”的圓鼓鼓的花朵，卻又似曾相識……
費陽得意地微笑了：“也許有點兒難為您這位好'學生'了。這種'印象派'的畫法，太朦朧了一些。不過，我相信您很快就能認出它來。因為，只有您才是今天這個大廳裡，唯一值得被稱呼為'先生'的人。”
紫姨言不由衷地嘆道：“無論如何，它美極了，真的，美極了。這是今天這個大廳裡最值得恭維的一件'行頭兒'了。看到如此別出心裁的服裝傑作，我真後悔，自己在國外留學的時候，沒有像您一樣，選學西洋美術。”
“遺憾的是，和者蓋寡。您是今天唯一一位恭維了我……這件衣服的人。它很便宜，真的，祖籍蘇州的一位學生家長，送給了我一塊純白色的絲綢。我閒著沒事時，自己動手剪裁縫製出了它。可發現就這樣穿出來，在國外就像是一件婚紗；而在中國，就像是一件喪服。我借鑒了日本京都和服面料和腰帶的手繪工藝——'友禪染'……計算起來，投資為零。”
“費陽先生，您才是長著七顆腦袋的人物呢——我此刻就恨不得把自己所有白色的衣裙，統統送到您的畫室去！”
紫姨的恭維，百分之百的真誠。
“紫町女士，我不過是偏愛法國的印像畫派罷了。”
“我也同樣——莫奈、馬奈、塞尚、凡·高……我特別喜歡雷諾阿。”
“紫町女士，您所列舉的這些大師，應該說，因為他們對傳統的挑戰，世界的美術史因此而改變了。您不認為，他們是藝術家，也是勇士麼——”
“費先生，恕我冒昧，有沒有到您的畫室去拜訪您的榮幸呢？”
“……不勝榮幸之至——”
紫姨發現，對自己這不失冒昧的突然請求，費陽還是在瞬間——僅僅是一瞬間，產生猶豫了。但是，她馬上重新恢復了剛才的從容、隨和，繼續維持紫姨與自己良好交往的開端。
“費陽先生，我還要代我的女兒，向您表示一個歉意。她當眾向您提了一個那麼失禮的問題。”
“……”
“請您往那邊看——就是那個娃娃頭上繫著一條紅緞帶，胸前戴著一朵綢緞玫瑰花的女孩子……”
“哦——她很可愛。怎麼，她是您的女兒？”
“嚴格地說，是我的養女。叫小町——也是田字邊的那個'町'。一個沒心沒肺的傻丫頭。”
“剛才我就注意過她。不是因為她的提問，而是因為我喜歡這個女孩子。她雖然說不上是國色天香，但是形像很有個性，尤其是鼻樑上那幾顆小雀斑……”
“真叫您說中了——這簡直就是她的一塊心病呢！”
“請您代我轉告她，在今天的舞會上，她是最討費陽先生喜歡的姑娘。”
“因為她的沒心沒肺和鼻樑上那幾顆小雀斑嗎？”
“還有她那無人可比的自然、清純。也代我向您的女兒提個冒昧的請求，希望她能夠成為我的小模特兒。”