那隻手臂，握槍的手，包括槍支消失不見了。只見煙霧瀰漫在桌子上方，有點兒凝重，煙霧慢慢地往燈的方向飄去。
奎因警官趴在地上，很快地爬過去緊抓住埃勒里夾克上衣的領子：“埃勒里，兒子。”他搖搖埃勒里。
席拉小聲地說：“他是不是……查爾斯！”她拉了帕克斯頓的外套掩住臉。
“警官——”查爾斯沒理席拉，“埃勒里。”他叫道，並且推推埃勒里。埃勒里睜開眼睛呻吟著。
“埃勒里！”老警官不敢相信地提高音調，“你還好嗎，兒子？”
“好？”埃勒里奮力坐起來，他搖搖頭，“我被什麼打中了？我記得有一隻手臂——一陣槍響——”
“警官撲向你的大腿，”席拉說著趕忙爬到他身邊，“不要動，現在——躺回去！查爾斯，過來，幫我把他的夾克脫掉——”
“坐著別動，你這不怕死的傢伙，”查爾斯大吼大叫，“設什麼鬼圈套！”
“拜託，別叫了，”老警官說。他們都坐回去，埃勒里仍然搖著頭，“傷到哪裡了，兒子？我沒看見哪裡有血啊——”
“哪裡也沒傷到。”埃勒里沒好氣地說。
“沒有傷著，”席拉小聲說，“你覺得……說不定……是內傷？”
“我們扶他到那張躺椅上去。”查爾斯低聲說。
老警官點點頭，再一次彎腰低頭：“現在聽好，兒子。你什麼事也不許做。我們要扶你起來，帶你到那張椅子上休息。應該不是傷到背部，因為你自己坐了起來，所以我想扶你到椅子上應該沒問題——”
“席拉，”查爾斯悄悄說，“去叫個醫生。”
埃勒里突然間四處張望，好像頭一次意識到此刻發生在他身上的事情：“這是怎麼一回事？”他咆哮起來，“你們為什麼只顧著我窮忙？趕快去抓那個瘋狂的殺人兇手！”說完他跳著站起來。
老警官縮手退回來，嘴巴張得大大的：“你沒有受傷？”
“我當然沒有受傷，爸。”
“可是——那一槍，兒子！五尺之外發射的！”
“隨便打都會打中你的。”席拉大叫。
“他一定擊中你，埃勒里，”查爾斯說，“說不定只是皮肉之傷，哪裡有擦傷之類的，不過——”
埃勒里用輕微顫動的手點了根煙：“我是不是得好好地損你一頓你才肯相信？”他扯開前襯衣。在燈光下有金屬制的東西在閃閃發亮。
“防彈背心！”老警官倒抽口氣。
“告訴過你我有防備的，爸。我並不是只靠維利一人。這是去年蘇格蘭警官送給你的那件鋼線背心。”他嘿嘿地笑著，“喜歡打槍的警探都會穿這種背心。”埃勒里拍拍他父親的肩膀，然後扶老人家起來。
老警官甩開埃勒里的手，變得粗聲粗氣：“沒用的東西，”他叫罵起來，“害得我為你窮忙一場，你從來就沒有當個警察的樣子。”
“提到警察，”查爾斯說，“維利警佐有沒有事？”
“維利！”埃勒里嘶喊起來，“我差點兒忘了，爸，通道那裡！”
“小心點兒，埃勒里，可能有人拿槍頂住他！”
“哦，那傢伙早就逃之夭夭了。”埃勒里大叫，然後他走出法式門，“席拉，把外面和這裡的燈打開，拜託。”他對著後面叫喊。
席拉急忙跑到休息室。一會兒工夫，陽檯燈火通明。
“看不出來到底是誰。”查爾斯·帕克斯頓氣喘如牛。
“槍在這裡，”老警官大叫，“就丟在正對著書房外面的陽台上。維利！你這白痴到底躲到哪裡去了？”
“維利！”埃勒里使勁大叫。
福林特警探從休息室那裡慌慌張張地跑到陽台上來，一隻大手拎住席拉的手臂：“我在休息室裡逮到這個女孩子，警官。她正在亂搞電燈開關。”
“趕緊找警佐去，你這個大笨牛，”老警官咆哮起來，“是埃勒里叫布倫特小姐去的！”
“遵命，長官，”福林特一臉錯愕地說，然後立刻在陽台上的空椅子當中開始尋找，好像期望維利警佐會自動出現在其中一張椅子上似的。
“他在這裡。”埃勒里聲音微弱。他們在陽台的盡頭找到他。埃勒里跪在警佐直條條躺著一動也不動的軀體旁邊，用力地猛拍這個大男人的雙頰。當他們所有人都跑過來時，維利喉嚨打了個嗝並且努力睜開眼皮。
“餵……”維利警佐出聲了。
“他還沒清醒。”奎因警官朝著他伏身彎腰，“維利！”
“哼。”警佐眼神遲鈍地轉頭看著他的長官。
“你沒事吧，警佐？”埃勒里·奎因焦急地問，“發生了什麼事？”
“哦。”維利呻吟著坐起來，覺得頭暈暈的。
“到底發生了什麼事，維利？”老警官等不及地大聲問。
“你不要那麼緊張，好不好？我躲在這兒的其中一根柱子後面，”維利突然聲若洪鐘，“後來——哎喲！屋頂掉下來砸到我的頭。還說呢，”他激動地說，“我受傷了，我後腦勺腫了一個大包！”
“從背後被偷襲的，”埃勒里站起來說，“什麼也沒看到，什麼也沒聽到，什麼都不知道。起來吧，警佐，你還能活著，真是奇蹟。”
查不出來究竟是誰襲擊維利，福林特警探什麼也沒看見，他們一致認為，與企圖行刺埃勒里的是同一個人。
“你設的圈套的確是妙招。”當他們返回圖書室的時候，查爾斯大笑。說完他便搖頭。
“高招，”埃勒里咬牙切齒地說，“而且立竿見影。碰到一個身手敏捷矯健的對手。我想還得加上捕犬器才能逮到他。”他憤恨難消地又陷入思考之中。當維利警佐摸黑在酒樓裡找酒壯膽補神的時候，老警官檢查了他的衣服。
“真妙。”老警官叨唸著。
“什麼？”埃勒里心不在焉。
“沒事，兒子。”
老警官接著在燈火通明之下檢查書房，查得愈久，他愈感覺困惑，最後他停止搜查說：“這是不可能的。”
“什麼不可能？”維利警佐問，他給自己倒了兩杯酒，喝完一杯又再喝第二杯。
“你在說什麼啊，爸？”
“差點兒賠掉老命，你腦筋怎麼還這麼遲鈍，”老警官說，“不用我說你也應該想得到。在這房間裡發射了一槍對不對？”
“子彈！”埃勒里叫起來，“你找不到它，對吧？”
“連個影子都沒看到。牆壁和家具上都沒有彈痕，我看來看去，地板以及天花板也看不到任何痕跡，找不到子彈，看不到彈殼，什麼都沒有。”
“一定在這裡，”席拉說，“它是直射進來的。”
“很有可能彈走了，”查爾斯說：“說不定反彈了兩次然後飛到花園裡去了。”
“有可能，”老警官咕咕著，“那麼反彈的痕跡又在哪裡呢？子彈是不會懸空彈跳飛走的，查爾斯，可是這裡就是找不到。”
“我的防彈背心！”埃勒里說，“如果其他地方都找不到，那一定就在我的防彈背心裡。再說假設子彈是彈跳飛走的，起碼也會留下痕跡。”他再次掀開襯衣，他和父親兩人一起檢查套在他身上的鋼製背心。然而並沒有被子彈打到的跡象——背心上沒有凹痕，沒有火藥味，也沒有刮痕的反光。而且，他的襯衫和夾克乾淨而完整。
“可是我們都聽到槍聲了，”奎因警官大叫，“我們親眼看到槍支發射，怎麼搞的，難道又是另一種詭計？又再搞其他莫名其妙的把戲？”
埃勒里慢慢地扣好釦子。維利警佐眉頭緊縮，百思不得其解，手裡握著一瓶愛爾蘭威士忌。老警官瞪著那把從陽台地板拾回來的柯爾特手槍。埃勒里竟哧哧地笑起來了，當他扣到襯衫的最上面一粒鈕扣時，已忍不住開心笑了起來：“當然了，哦，當然。”
“你得意洋洋什麼勁兒啊？”老警官沒好氣地問。
“那說明了一切。”
“什麼說明了一切？”
維利警佐放下威士忌酒瓶慢慢走向奎因父子，在他嚴峻的臉上流露出好奇的表情。
“爸，我知道誰殺了羅伯特和麥克林。”