“我們可以採取行動，”埃勒里毫不激動地說，“有很多種，可是同樣都有個缺陷——牽扯到武力的使用。瑟羅可以因一些獨特的控訴遭到逮捕——譬如說，在法律上可能有法規禁止決鬥行為。或者可以控告他恐嚇殺人，諸如此類等等。不過他會被保釋——假如我沒看錯你們的母親的話——在他入獄之前，甚至在他還未嚐到聞所未聞的'不公平'的苦頭之前。或者我們可以把他送到貝勒夫醫生那裡去觀察監視。可是我懷疑是否有足夠的理由把他送到那里或是精神病院……不，不可以強力執行。”
“羅伯特可以到別的地方去避避風頭。”麥克林提議。
“你開什麼玩笑？”他的孿生哥哥大叫。
“而且，瑟羅一定不會放過他的。”席拉說。
“乾脆就順他的意思怎麼樣？”查爾斯眉頭皺起來了。
埃勒里看起來很有興趣的樣子：“什麼意思？”
“我們為什麼不照常赴約決鬥，可是把武器拿走？”
“查爾斯……好辦法！”席拉大叫。
“換假槍啊？”羅伯特皺眉。
“可是該怎麼做呢？”麥克林問。
“瑟羅說如果兩人都各發一槍他就滿意了，對吧？事實上，一把槍都只裝一顆子彈。那好，讓他們明早都各發一彈，但都是空包彈。”
“好辦法，”埃勒里叫道，“很簡單的解決方法，查爾斯，你真是個天才。握手吧，老兄。”
他們很鄭重地握了手。
“我就知道我會跟一個與眾不同的人談戀愛。”席拉笑著說。她親了親查爾斯，然後雙臂擁著她兩個雙胞胎兄弟。
“羅伯特，你覺得呢？”麥克林焦急地問。
這個被拖下水的受害者咧了咧嘴：“老實說，麥克林，我真是被嚇呆了。沒錯，如果我們在兩把槍換上空包彈的話，那老傢伙不可能分辨得出來的。”
席拉負責把瑟羅騙到屋子後面圖書室的一樓，並且設法拖住他，好讓大夥兒去做那件“見不得人”的事。
“我的工作才真是見不得人。”席拉暗暗地說。然後她就出發去找瑟羅。
麥克林自顧到前面守衛。大家一致同意讓埃勒里和查爾斯去執行真正的任務。羅伯特則不插手任何事。
十分鐘後，麥克林回報，他藍色的雙眼閃閃發亮。他看到瑟羅和席拉從樓上走下來，像真的一樣邊走邊聊。他們走進圖書室。席拉關上門，跟躲在一旁的雙胞胎使了個眼色，到目前為止，一切進行順利。
埃勒里站著沉思：“羅伯特——你會用左輪手槍嗎？”
“假如你告訴我目標物在哪裡的話。”
“哎喲，”奎因先生說，“那麼瑟羅會嗎？”
“會。”麥克林簡潔地說。
“哦，我的天哪，我們這次一定不能失敗。查爾斯，那個複仇王子的房間在哪裡？”
雙胞胎兄弟快步上樓到他們的房間去。查爾斯·帕克斯頓和埃勒里跟在後面，然後查爾斯帶他到樓上大廳眾多房間的其中一間停下來。
“瑟羅的房間嗎？”
查爾斯點點頭，不時地向四周圍看了看。
埃勒里也停下來，聽聽四周動靜，然後就大膽地走進去。他站在一間舒適的起居室中，這裡到處擺滿了鮮花、躺椅和書籍，而且家具擺設也相當有品味。除了有點中性的風格以外，這個房間對任何人來說，都是相當舒適靜謐的。
“查爾斯，我知道你對瑟羅潛在性格的看法了，”埃勒里評論道，“這裡是他自己設計佈置的嗎？”
“全部都是他自個兒弄的，埃勒里……”
“這個人是有自尊的。我很好奇這些東西他是從哪裡弄來的，”他眼睛掃過書架，“嗯，對了。有不少書是潘尼·巴特勒，還有林肯——啊，當然！伏爾泰。他一定花了不少工夫閱讀這些書……”
“埃勒里，看在老天的分上行行好。”查爾斯很焦慮地朝門看了一下。
“這裡給了他一個視野。”埃勒里心想，然後他往瑟羅·波茲的臥室走過去。這是一間小小的、簡樸的、簡直就像修道院的房間。一張高高的白床，一個高腳衣櫃，一張椅子，一盞燈。埃勒里可以想像這個小男人身手矯健但頗辛苦地上床，穿衣——這無疑是不公平的——穿上一件法蘭絨睡衣，小而厚實的胸前緊抱著一大冊《人的權利》。
“那裡。”查爾斯說，他的心思依然集中在任務上。
那把柯爾特自動手槍就放在高腳衣櫃上面，埃勒里粗手粗腳拿起它：“看來不怎麼棘手嗎，對不對？”
“是不是跟瑟羅說的一樣，裡面裝一顆子彈？”
埃勒里查看了一下：“當然，他從來不說假話。我們走吧，查爾斯。”他把這把柯爾特手槍放進外套裡，他們離開瑟羅的住處時，查爾斯樣子鬼鬼祟祟，但很快地鬆了一口氣。
“這麼晚我們到哪裡去弄空包彈？”他在大廳裡問，“所有店現在全關門了。”
“安靜點安靜點，”埃勒里說，“查爾斯，到樓下圖書室幫忙席拉拖住瑟羅·波茲先生。弄好事情之前，我不希望他回臥室。”
“你呢？”
“我，”奎因先生說，“我要火速趕到我父親警察總局的辦公室。在我回來之前，圖書室的事別砸了。”
查爾斯走開之後，埃勒里慢慢走到門口，他曾看到羅伯特和麥克林兩人從那裡消失不見，他輕輕敲門，不可否認地，他相信一切都按照計劃進行——他向羅伯特要來SW38132手槍。
“可是，為什麼呢？”羅伯特問。
“安全起見，”埃勒里從大廳笑著說，“我還要裝一顆空包彈在這把槍裡。”
“可是我不喜歡你們這麼做，埃勒里。”奎因警官在總局裡發牢騷，當他聽完兒子告訴他和維利警佐有關瑟羅·波茲的冒險故事。
“不夠光明正大，”維利警佐說，“但這可是世紀大決鬥啊！”
埃勒里也同意這計謀不怎麼光明正大，也不值得原諒；不過他理直氣壯地請教他們，這難道不是一個解決問題的好方法？
“我不知道。我就是不怎麼喜歡。”老警官不悅地說，一邊塞了一顆空包彈到柯爾特手槍的彈匣裡。裝好後，將它放到一旁，然後再給SW38132型手槍裝一顆空包彈。
“那個傻瓜已經被抓得千瘡百孔，慘不忍睹，”警佐抱怨，“這次眼看要付出更大的代價了，世紀大決鬥呢！”
“以其人之矛攻其人之盾，”埃勒里爭辯，“這不是個很棒的故事嗎，警佐。”
“我只想听聽故事就算了，”老警官咕噥著交給埃勒里兩把槍，“這個傻主意就到此為止吧。”
“可是爸，這兩把裝空包彈的槍不會有任何危險的。”
“槍就是槍。”維利警佐說，他是中央大道上有名的哲人。
“然而空包彈也只是空包彈，警佐。”
“別抬槓了！維利，你我明天一早還要到他們前院草坪的大鞋子後面看瑟羅·波茲的決鬥呢，”奎因警官叫著，“希望上帝保佑我們所有人都能平安無事！”
埃勒里在黯淡的月光下溜回波茲豪宅里，他確定除了月亮之外沒有其他人看見他。埃勒里從前門溜進去。
休息室空蕩蕩的。他偷偷地往後面走去，聽聽圖書室的聲音，點點頭，然後靜悄悄地跳上樓梯間。
幾分鐘後他敲著雙胞胎兄弟的門，門馬上開了。
“怎麼樣。”波茲兩兄弟一起問。他們很煩躁：煙灰缸裡一堆煙頭，一瓶蘇格蘭威士忌酒已經差不多光了。
“全辦妥了，”埃勒里宣布，“那支裝了空包彈的手槍已經放回瑟羅的高腳衣櫃上，還有，這是你的SW38132型手槍，羅伯特。”
“你確定這鬼東西不會傷到任何人？”
“十分確定，羅伯特。”
羅伯特小心翼翼地把槍放在他和麥克林床鋪中間的小桌子上。
“明天早上不會出差錯吧？”麥克林叫著。
“哦，放心吧，你們真像是兩個孩子。當然不會有問題！”
埃勒里離開了孿生兄弟，很得意地下樓，走到圖書室去。他很意外發現瑟羅神情平和而不怎麼憂鬱。
“嗨，”瑟羅說，左手劃了一個拋物線，右手緊握著一個冰凍的杯子，“我的助手，女孩子心目中的紳士。決鬥怎麼能缺一個助手，進來，女士們的奎因先生。我們正在討論怎樣找到更好的地方來繼續我們的談話。你知道我的意思吧？”瑟羅很天真地看了他一眼。
“我完全明白你的意思，波茲先生。”埃勒里微笑著說。
或許瑟羅可以用他的杯中物來證明自己是一個神智清醒的人，而不是醉倒的瑟羅。他對席拉和帕克斯頓微微點了點頭，他們全一副筋疲力盡的樣子。
“你們聊得很起勁啊？”
“是很起勁，”瑟羅笑著，“這是我的助手，女士們的白馬王子。再好不過的角色了。”
然後瑟羅兩手拉著埃勒里的手，拖著他一起走出圖書室，嘴裡哼起一首悲傷的詩歌：
瑟羅堅持到邦果俱樂部。什麼樣的爭辯都沒辦法勸阻他，埃勒里只能滿心希望那個出身東岸、惡名昭彰的克利夫斯泰特家族的康克林·克利夫斯泰特先生今天到別的地方喝酒了。在他們前往市中心的車上，瑟羅像小孩子一樣，靠在埃勒里的肩膀上睡著了。
“這好像滿愚蠢的。”查爾斯·帕克斯頓傻笑。
“才不呢，查爾斯！”席拉悄悄說，“或許我們可以讓他心情好起來，說不定他會打消決鬥的念頭。”
“小聲點，他頭在動。”
瑟羅果然在那時醒了過來，大聲呼叫，又唱起他那哀傷的詩歌。奎因先生，波茲小姐，瑟羅，還有帕克斯頓先生整晚都泡在邦果俱樂部，大夥兒緊緊盯著玩著死亡遊戲的瑟羅，而他在盡情狂歡。
幸好克利夫斯泰特先生沒在那裡。
埃勒里算是最溫文儒雅、最會說話的，他點了一首合適的音樂配合他們的閒聊，還不斷地勸酒。
然而他和席拉、查爾斯三人的努力都白費了。突然間，瑟羅噩靈附體似地停止喝酒，對於所有勸他取消決鬥、和羅伯特握手言和的建議，他都冷冷地笑著說：“我的好朋友們，我是堅持到底的。”說完，這場首次上演的好戲的男主角自己熱烈地鼓起掌來了。