在繡球樓的客廳裡，三姨太玉婉戴著面紗坐在紅木椅上，冷冷望著廳內的一干人等：錢霄、安路、獨龍、謝依依與雙喜。
她剛從睡夢裡被雙喜叫醒，聽說是錢霄這個猥瑣男人再次拜訪，心里便不免有些煩躁。
但既然安醫師都同意了，又有手帕交謝依依、雙喜丫頭的胞兄鐵匠獨龍在場，她也不好以“孤男寡女不方便獨處一室”為理由拒絕。
玉婉倒也想看看這次錢霄又能玩出什麼花樣？
錢霄從衣兜里取出了一根黑色的麻線，麻線上每隔一定距離，就用白墨畫了一個白點，如墨斗一般——這應該是用來量尺寸所使用的線尺吧。
然後錢霄示意，請玉婉取下頭戴的面紗。
作為西醫師，安路見過玉婉沒戴面紗時的容貌，所以早就有了心理準備。而獨龍和謝依依則是頭一次見著玉婉那可怕的一張臉，不由得同時倒吸了一口涼氣。謝依依下意識伸出手，緊緊挽住了獨龍的胳膊。
錢霄則面無表情抬起雙臂，將麻線繃直，在三姨太玉婉的額頭上繞了一圈，然後看了一眼麻線上的白墨刻度。他並沒發聲讀出白墨刻度顯示出的尺度，只是默默記在了心裡。
量完額頭後，錢霄又分別量玉婉眼睛處、鼻尖處、嘴唇處、下顎處的臉型橫向周長。
接著錢霄又調轉麻線，由縱向衡量玉婉左耳、左眼、鼻尖、右眼、右耳處的臉型縱向周長。
量完之後，錢霄微微一笑，客氣地對三姨太玉婉說道：“好了，最多再過五天，我會送一張完美無缺的面具到你手中，讓你恢復以往沉魚落雁般的美麗相貌。”
說罷之後，他轉身飄然而去。
客廳裡剩餘的眾人，不由面面相覷，臉上寫滿說不出的恐懼。
七月十一，清晨，雨停了。當第一縷陽光透過小窗戶，溫暖的光斑移到硬邦邦的小床上的時候，安路就醒了過來。
這是一個陽光明媚的日子，但安路卻知道，對於許多人來說，今天將會是冰冷到極點的一天。
昨天深夜，錢霄在繡球樓里為三姨太玉婉衡量完臉型，留下一句話後，就獨自離去。剩下的人，更是無話可說，只好各自告辭。獨龍陪著謝依依回了謝鎮長的家，而安路則回到了小屋中。儘管窗櫺上的風鈴整整一夜再沒響起過，但他卻輾轉反側，怎麼都睡不著，直到凌晨，才漸漸入睡。
下床後，安路伸了個懶腰，隨便梳洗一番後，走出了小屋。
當他剛一出門，頓時就愣了神。
在小屋外的空地上，也就是繡球樓的黃銅大門外，停著好幾匹馬。馬旁立著幾個人，其中一人，身著玄色絲綢短衫，正蹲在地上埋頭凝視著什麼東西，其他人則站在一邊抽煙閒聊。
雖然隔得很遠，但安路立刻就認出蹲在地上的那個人，正是人稱胡縣長的西陵縣縣長胡金強。而另外幾個人，則是安保隊裡最厲害的人物。
安路留意到，胡縣長此刻蹲著正凝視著的東西，正是昨夜安路與獨龍合力在地面上鋪設的連接有風鈴的釣魚線。
胡縣長怎麼也來到秀溪鎮了？張師爺不是在回去通報的路上，慘遭斬首之禍了嗎？
哦，昨天夜裡錢霄也說過，就算他不回省城，馬大帥的人馬也會趕到秀溪鎮來。這本來就是一個設好的局，一切早已安排妥當，哪怕有人在暗地耍花招，這個局也會如契合好的齒輪一般，繼續轉動下去，沒人能夠阻止。
胡縣長那邊自然也是如此，他早就知道那有著“馬”與“皇”字樣的天火殘餘，昨天會在秀溪鎮裡出現，就算沒人回去通報，他也會依照安排，於今日帶著手下來到這裡。
胡金強也看到了安路，立刻揮了揮衣袖，把安路叫了過來。他指著地上的釣魚線，微笑著說：“安醫師，我真是沒看錯你，你果然聰明啊！如果我沒猜錯，釣魚線的另一頭，一定連接著一個鈴鐺？”
“不是鈴鐺，是風鈴……”安路答道。
“嗯，風鈴啊，不錯不錯，讀書人果然不一樣啊，做個這樣的機關，既能完成我交給的任務，又能不影響休息。安醫師真是年輕有為啊。”
胡金強的心情似乎很不錯，看樣子，一點也沒受三姨太被毀容、二姨太離奇失踪的影響。
安路腦子一轉，立刻想給錢霄使點壞，於是故意皺皺眉頭，壓低聲音，把昨夜錢霄夜訪繡球樓的事說了出來。
沒想到聽完之後，胡金強只是冷笑一聲，說：“錢霄這小子，總有一天會死在女人身上。哼，不乖乖聽龍天翼的話，卻半夜跑到我的三姨太家裡來……還好是你們幾個人看到了，如果換作其他人見著了，這裡又得死不少人！”
安路不由嚇了一跳，他聽明白了胡縣長的言下之意，背心頓時滲出一片濕答答的冷汗。
按照龍天翼的安排，錢霄原本昨天應該回省城去向馬大帥通報天火殘餘的事，絕對不可能出現在秀溪鎮。幸好自己也算是胡縣長的人，父母又和馬大帥交情頗深，而且多多少少也算這個局的關聯著，就算目擊了錢霄昨天夜裡待在秀溪鎮裡，也不至於被滅了口。
而謝依依，她是謝鎮長的女兒，又是三姨太玉婉的手帕交，而獨龍則與她關係很不一般，所以應該也不會被列入滅口名單。
要是換鎮裡其他人見著錢霄，那可就慘了。馬大帥授意設下的局，豈容旁人破壞？他本來就是這裡的土皇帝，有人又有槍，有土又有田，在省城還有商舖產業，誰又敢惹他？
胡金強捋起玄色絲綢短衫的衣袖，瞄了一眼手腕上戴的洋表，然後站起身來，道：“時辰不早了，過不了多久，馬大帥就會親自帶著人馬來到秀溪鎮。我得趕緊讓雙喜丫頭把繡球樓的客房收拾出來，這秀溪鎮裡就只有繡球樓還見得人，馮老闆的小酒館接待一下龍隊長和錢霄還勉勉強強，要是請馬大帥入住，那可就差強人意了。”
哦，這次果然是馬大帥親自帶著人馬到秀溪鎮來，他老人家果真對那天顯異象的天火殘餘看重得緊。
胡金強使了個眼色，手下一個安保隊員立刻離開高頭大馬，走到黃銅大門前，伸手要去叩門。
而安路也注意到，這位安保隊員剛才站著的地方有一匹馬，馬鞍上掛著一個黑布包裹著的包袱，包袱皮已經濕了，裡面似乎有什麼烏黑的液體滲了出來。
這是胡金強卻突然朝安保隊員叫了一聲：“且慢！”然後他走到馬匹邊，解下包袱，轉過頭來對安路說：“這東西可不能拿到繡球樓裡去，嚇著三姨太事小，要是讓馬大帥的人馬見著了，那可就糟糕了。”
安路有點納悶，包袱裡裝著什麼東西？為什麼不能讓馬大帥的人馬見著了？
他正疑惑，卻聽胡金強又說道：“安醫師，你把這個包袱放到你的小屋裡去吧，我想馬大帥的人應該不會進你的小屋。”
雖然心懷疑竇，但安路還是乖乖聽話地走到胡金強身前，接過了包袱。
掂了一下，這包袱不輕不重的，摸了一下，安路頓時變了臉色。
表面軟軟的，卻有一些凝結的硬塊，還有隱隱的血腥氣味滲出了包袱皮。看包袱的大小，裡面裝著的，一定是一顆人頭吧？
安路頓時想到了張師爺那具缺失了人頭的屍身。
難道包袱裡裝著的，就是張師爺的人頭？
應該就是這樣的，張師爺死在了去縣城的官道上，而胡金強又是沿官道從縣城趕到秀溪鎮來的。一定是胡縣長和他的安保隊員們，在來秀溪鎮的路上找到了張師爺的頭顱。
可為什麼不能讓馬大帥的人馬看到這顆張師爺的頭顱呢？
安路百思不得其解。
就在他拎著裹有人頭的包袱，走向自己的小屋時，卻聽縣長胡金強突然一字一頓對他說道：“安醫師，別怪我沒警告你，你千萬別揭開包袱看裡面是什麼東西。有時候，好奇心害死不要太強了。”
雖說安路甚是好奇，但還是沒揭開包袱皮，看看裡面究竟是不是張師爺的頭顱。
倒不是他聽了胡金強的警告後，竭力壓抑住了自己的好奇心。畢竟他是奉了馬大帥的命令，到秀溪鎮來擔任西醫醫務師，胡金強還是對他有所懷疑，沒當作真正的自己人。所以胡金強最終還是派了一個手下，和安路一起把包袱放在了小屋內的床底。放好之後，兩人立刻出屋，給小屋上了鎖，而小屋鑰匙暫時交由胡金強保管。
出了小屋，安路重新回到黃銅大門時，大門恰好打開了。不是安保隊員們敲開的，而是雙喜丫頭主動打開的。
雙喜看到門外站著這麼多人，不由得調皮地吐了吐舌頭。而在她身後，則擺著一輛剛剛由一塊塊鐵片組裝好的極簡陋的自行車。
雙喜認出胡縣長後，趕緊行禮，道：“呀，胡縣長來了，怎麼還站在門外？快進來休息。”當她看到安路後，又禁不住吐了吐舌頭，說，“安醫師，我一大早就起來組裝好了自行車，想讓你來教教我呢。剛才我試了試，卻老是摔跤，怎麼也騎不動。”
見著了這古靈精怪的女孩子，安路的心情好了許多，他笑了笑，說：“騎自行車一定要掌握好平衡，雙眼向前平視，腳使勁踩腳蹬子。不要慌，就算要摔跤了也別慌，繼續踩腳蹬子。只要自行車繼續朝前走，你就不會摔跤。”
“是嗎？”雙喜也笑了，“真這麼簡單嗎？”
縣長胡金強忍不住重重咳了一聲，才讓雙喜從與安路的對話中清醒了過來。
雙喜讓開路，請胡縣長進了繡球樓的獨院。
胡金強吩咐了一聲後，雙喜趕緊打水，找來笤帚簸箕抹布，去清掃繡球樓內的客房。
就在塵土從客房裡飛揚出來的時候，站在繡球樓獨院內的一干人等，聽到院外傳來了紛雜的馬蹄聲。
安路走到黃銅大門邊，朝外望去，只見秀溪鎮長街上，捲起了一團煙塵。煙塵之後，十數匹高頭大馬紛沓而出，領在最前頭的，是位身穿軍裝留有絡腮鬍子的大漢。他手持馬鞭，面色紅潤，嘴里大聲吆喝著：“駕！駕！駕！”
此人，正是名揚西嶺山脈的土皇帝——省城大帥馬成庸。
世人均知，馬成庸尚武，二十年戎馬生涯中，殺人無數，戰功顯赫。他在省城盤踞一方，素來不愛乘坐西洋轎車，要去哪裡，從來都是騎著自己最愛的一匹青鬃大馬，奔跑在最前面，身後跟著一大列隨從保鏢。
省城的官員都知道，要想走得離馬大帥近一點，不管文官武官，都必須學會騎馬。
這一次馬大帥也不例外，帶著自己的人馬，從省城一路策馬狂奔來到了秀溪鎮。
不過，他這次沒帶太多保鏢士兵，而是只帶了一幫官員。
安路一眼就認出，來的有省政府文書官、省城報社主編、照相師，還有幾個看上去文縐縐的，應該都是省城大學堂裡的教授。
敢情馬大帥請這些人到秀溪鎮來，是為了給那塊奇異頑鐵的橫空出世做見證的。
不用說都猜得到，這些人依然只是來走個過場，要說什麼，馬大帥和龍天翼早就安排好了。
咦，龍天翼呢？他在哪裡？他怎麼沒和馬大帥一起出現在繡球樓外呢？
“籲——”馬大帥停馬，翻身下地，抬起頭來看到安路後，立刻高聲叫道：“安賢侄，發現那塊奇異的天火殘餘時，聽錢霄說，你也在場？”
呵，錢霄昨天夜裡根本沒回省城，馬大帥卻裝得煞有介事般，真是可笑。
當然，安路不可能將嘲笑掛在臉上，他恭敬地答道：“天火殘餘是錢霄發現的，而天火殘餘上的異象，則是龍天翼龍隊長最先看到的。我只是恰好也在那裡，所以成了這件事的證人。”
“嗯，嗯，賢侄不錯，能親眼見證到異象橫空出世，也算是一筆難得的人生經驗。”馬大帥頜首笑道，他也看出安路很配合，心裡也喜滋滋的。
馬大帥摸了摸自己臉上的絡腮鬍子後，轉口又問道：“那塊天火殘餘在哪裡？是在龍天翼手中嗎？”
“是的，是的。”安路趕緊點頭。
“現在他在哪裡？”
“龍隊長在鎮裡小酒館後的四合院客棧裡住下，此刻他應該就在那裡。”
“那還愣著幹什麼？我們趕緊去小酒館！我已經迫不及待想看看那枚有著驚世預言的天火殘餘，究竟是個什麼模樣！”
馬大帥龍吟一聲後，再次翻身上馬。不過他不知小酒館在長街何處，於是只得叫安路領路。
張師爺的那匹紅鬃馬還拴在安路的小屋外，安路立刻飛奔至紅鬃馬身邊，解開韁繩，翻身上馬。而縣城來的胡金強，在和馬大帥打過招呼後，也招呼手下的安保隊員上馬，跟在安路和馬大帥身後，一齊向秀溪鎮長街的小酒館策馬而去。
馬大帥從省城帶來的下屬官員、記者主編、學堂教授，加上他共十二個人，十二匹馬。
胡金強從西陵縣城帶來了七個安保隊員，加上他，共八人八馬。
再算上安路，二十一個人騎著二十一匹馬，“踢踏踢踏”地向小酒館騎去。馬蹄過處，無不驚起陣陣塵土。
去小酒館的路上，先要經過秀溪鎮的鎮公所。當一行人騎到鎮公所外的時候，鎮長謝老先生恰好站在門外的長街上——他大概也聽到風聲，說有兩大幫陌生人騎馬來到了鎮內，於是出門來一探究竟。他很擔心，會不會是那個叫龔喜藏的陌生人，殺死縣城衙門的張師爺後，又從鎮外引來了土匪山賊。
好在謝老先生先認出了胡縣長，既然是胡縣長帶隊，那肯定就不會是土匪山賊了。謝老先生心中的石頭落回了原處，他趕緊脫帽行禮。雖然謝老先生以前沒見過馬大帥，但看到縣長居然對那位留有絡腮鬍子的軍人畢恭畢敬，也多多少少猜出了這位軍人的身份肯定並非凡人。
謝老先生想上前拍拍馬屁，但這隊人馬旋即從他身側騎了過去，根本沒做任何停留，也沒有和他打招呼的想法。謝老先生不免有些失落，他有些進退兩難，想跟著去看看胡縣長和這些人準備做什麼，但又擔心不受歡迎被趕出來。想了想之後，他乾脆轉身向繡球樓趕了過去。
聽通風報信的鎮民說，那些人先在繡球樓獨院外的空地碰過面之後，才一齊向這邊騎了過來。謝老先生的孫女謝依依和繡球樓主人玉婉是多年手帕交，而且好像還和繡球樓丫鬟雙喜的哥哥處得也不錯，謝老先生想憑著這點關係，到繡球樓裡打探打探，看看這些人到秀溪鎮來究竟是做什麼的。
再說安路這邊，驅馬經過鎮公所後，又轉了兩個彎，就帶著這一大幫人來到了秀溪鎮內惟一的小酒館外。
此時還是上午，小酒館只做中午和晚上的生意，所以還沒營業，大門緊緊關著。
平時四合院裡有客人入住的時候，小酒館的馮老闆都會早早起床，呆在小酒館裡打算盤。若有客人需要外出，他就打開木造的大門，客人一出去，他就重新關上木門。如果客人返回，只需敲敲木門慢門板，他就再次開門，不厭其煩。
所以安路躍下紅鬃馬後，便徑直走到小酒館的木門外，抬起手臂，重重地敲著大門，還呼喊著馮老闆的名字。
但奇怪的是，不管安路怎麼敲門、怎麼呼喊馮老闆的名字，小酒館內卻什麼動靜也沒有。
騎在青鬃大馬上的馬大帥有點不耐煩了，他翕張鼻孔噴出一口氣，然後粗魯地叫道：“還敲什麼敲？直接給我撞開大門！”
安路愣了愣，他畢竟是一介文弱書生，撞門這樣的粗魯事，他還真有點做不出來。
倒是胡縣長識時務，他揮了揮手，手下的七名安保隊員立刻下馬，挽起袖子，一起側身撞向了小酒館的木造大門。
只聽“砰”的一聲巨響，小酒館的木門門板應聲而倒。
就在門板倒下的一剎那，一群蒼蠅從門內“嗡嗡嗡”地一湧而出，與此同時，站在門外的安路嗅到小酒館內傳出一股濃重的血腥氣味。
安路暗叫一聲不好，而另幾個安保隊員立刻搬開木門，衝入了小酒館內，然後同時發出了一聲驚呼。
安路跟著進了小酒館，首先映入眼簾的，是一具腦袋耷拉在肩膀上的屍體，眼睛瞪得偌大，只剩眼白不見眼仁。頸子一側被砍得血肉橫飛，連白森森的頸骨骨茬都露了出來，鮮血流了一地，早已乾凝。
這死者，安路依稀認出，是小酒館的店小二。
而在櫃檯內，還躺著一具屍體，同樣也是頸子一側被砍斷，整顆頭顱只剩一點皮肉還粘連在肩膀上。這具屍體正是小酒館的馮老闆。
胡縣長剛進小酒館，就捂著嘴鼻退了出去，扶著牆壁不住嘔吐。
馬大帥畢竟是統領大軍馳騁疆場的大將，他踏著重步邁進小酒館，只是皺了皺眉毛，就喝問道：“是什麼人幹的？龍天翼呢？那枚天火殘餘呢？”
七個安保隊員趕緊沿小酒館後門進了四合院。
在四合院裡，還橫七豎八躺了幾具屍體，均是頸部被刀狀的利刃砍殺，死者不是小酒館裡的店小二，就是馮老闆的家眷親人。四合院的地面上，到處都是劃過的刀劍痕跡，而魚池邊栽種的梅蘭菊竹也被砍落了不少枝葉，灑落遍地。
馬大帥鼻孔噴著粗氣，站在四合院內，踩著梅蘭菊竹的枝葉，氣急敗壞大聲問渾身戰栗的安路：“哪間屋是龍天翼住的客房？”
安路無力地抬起手臂，朝龍天翼住的房間指了一下。
馬大帥立刻向那間客房走了過去，一腳蹬開了房門。
客房內，龍天翼倒在地上，胸口插著一柄長劍，嘴角流出一絲烏黑的鮮血——他早已氣絕斃命。
馬大帥瞄了一眼那柄插在龍天翼胸口的長劍，頓時變了臉色。
安路也認出，那柄長劍乃是單刃開鋒，略有弧度——正是前一日正午，獨龍在鐵匠舖裡為東瀛浪人宮本喜藏所鍛造的日本劍。
馬大帥發了瘋似的，命令七個安保隊員在客房裡尋找那塊天火殘餘。安保隊員們像沒頭蒼蠅一般，在屋裡翻箱倒櫃地尋找著，衣櫃鞋櫃被砸開了洞，枕頭被子也被一刀割開，漫天都飄著白色的羽毛。可無論哪裡，都沒見著那塊天火殘餘的影子。
安保隊員忙著搜尋天火殘餘的時候，安路卻只覺心神恍惚，獨自一人默默退出客房，在四合院裡找了個乾淨的台階坐了下來。
這是怎麼回事？
宮本喜藏殺死了龍天翼？奪走了天火殘餘？他不是龍天翼的同夥嗎？他們為什麼會發生內訌？錢霄呢？昨天他離開繡球樓後回四合院了嗎？錢霄和龍天翼的死有關嗎？
問題實在太多了，安路的腦袋像插入了一百萬根鋼針似的，疼得厲害。
安路使勁揉著太陽穴，試圖讓自己清醒一點，猜測宮本喜藏殺死龍天翼的動機。
嗯，或許宮本喜藏始終都是個痴迷劍術的武痴，哪怕被龍天翼邀來演一齣戲，也終究無法忍受天火殘餘的誘惑。他是東瀛浪人，他才不在乎那個姓馬的大帥是不是能成為皇帝，他只想弄到天火殘餘，然後鍛造一柄削鐵如泥的神兵利器。
說不定昨天夜裡，宮本喜藏與龍天翼真冒著細雨，在四合院裡進行了一番劍術比拼——外面在下雨，雷瘋子的茅草屋外無法比試，但四合院裡到處都可以掛上燈籠。
大概兩人當時請了小酒館的馮老闆與店小二來做見證人，以點到為止的說法來進行比拼。不過，宮本喜藏從一開始就拿定了主意要置龍天翼於死地，於是招招致命，取了猝不及防的龍天翼的性命。
在奪走天火殘餘之前，宮本喜藏為了滅口，遂殺死四合院裡能找到的所有人。
這該死的東瀛浪人，為了一柄神兵利器，竟然大開殺戒，濫殺無辜。
安路尋思，如果自己是宮本喜藏，在得到了這塊天火殘餘之後，又接下來會做什麼？
糟糕！大事不好！
宮本喜藏一定會找人鍛造神兵利器，而秀溪鎮裡惟一利用天火殘餘打造過兵刃的，只有獨龍。幾年前他就曾經利用另一塊天火殘餘，鍛造出了一柄削鐵如泥的利劍，據宮本喜藏說，那柄劍輾轉到了他一個朋友的手中，所以他才來到秀溪鎮，請獨龍替他鍛造一把同樣的利劍。
如果自己的推理是正確的，那麼現在宮本喜藏已經得到了天火殘餘。而依他將小酒館滅門的殘忍事蹟來看，獨龍替他鍛造好了利劍，他也絕對不會留有活口。
安路只覺心急如焚，為了朋友的安危，他一躍而起，不顧客房內馬大帥詫異的目光，拔腿衝出四合院，穿過小酒館，來到了長街上，向獨龍的鐵匠鋪跑去。
馬大帥的眼中閃過一絲寒意，他踏著重步來到長街上，看著安路消失的背影，揮手喚過了西陵縣縣長胡金強。兩人耳語幾聲後，先把省城來的記者、教授趕回繡球樓去，又叫來那七個安保隊員，一齊拔出駁殼槍，跟著安路向鎮尾走去。