遭天火逆襲後的秀溪鎮，可謂面目全非。
天火落在鎮外的一處山坳之中，那裡是荒坡，沒發生爆炸，但卻激起無數沙土。發燙的沙土形成一道沖擊波，以極迅猛的速度向不遠處的秀溪鎮襲去。秀溪鎮的房子，除了繡球樓外，大部分都是薄土牆壘成的平房，那些發燙沙土將薄土牆擊出一個個指頭般大小的破洞。好在那天是七夕，幾乎所有鎮民都拎著花燈去十里地外的西陵縣城放孔明燈去了，所以無人傷亡。
惟有玉婉，成了天火逆襲之夜的惟一受害人。
翌日天剛初亮，胡金強就立刻離開了秀溪鎮，回到西陵縣的縣衙門中。他實在無法忘記自己看到玉婉損毀的臉後，所產生的厭惡之情和幾欲嘔吐的生理反應。
於是胡金強決定，以後再也別去秀溪鎮那個該死的地方了，也別讓玉婉回到他身邊——花容月貌都沒了，還把那女人留在身邊幹什麼？
不過，胡金強也不是完全無情的人，他還擔心要是就這麼把玉婉扔在一邊，會有別人說閒話。如果閒話傳進省城馬成庸馬大帥的耳朵裡，指不定又會惹來什麼意想不到的麻煩。
所以胡金強發了話，因為玉婉受傷嚴重，需在繡球樓裡靜養，他不便再去打擾。他又立即撥出一筆錢，為玉婉延請西醫師傅，還在繡球樓外修了一道一丈高的圍牆，牆上插滿玻璃碎渣，讓繡球樓變作一個獨院，惟留一處可供進出的黃銅大門。
胡金強從縣太爺府邸裡，選了一個叫雙喜的小丫頭送到秀溪鎮，送給玉婉當使喚丫鬟。
那雙喜丫頭年約十四五歲，是三年前來到縣太爺府邸做丫鬟的，這丫頭不漂亮，但還算聰明伶俐，挺聽胡縣長的話。不過，雙喜卻與府邸裡其他丫鬟處得不好，不愛和那些小女孩說話，也不在一起玩，所以丫鬟們不時在胡縣長和姨太太的耳邊說點雙喜的壞話，她也沒少挨打。這一次，恰好需要送一個丫鬟去秀溪鎮，名額自然而然就落到了雙喜的頭上。
不過，雙喜似乎並無不滿。她老家就在秀溪鎮，現在還有個在秀溪鎮里當鐵匠的哥哥，去秀溪鎮服侍三姨太玉婉，同時還能抽點閒暇時間與家人見面，也算不錯。
當然，在秀溪鎮服侍三姨太，日子絕對沒有在縣太爺衙門裡過得舒心，煮飯買菜掃地洗衣，都得她一個人做，肯定會累得多了。
七月初八那天傍晚，臨到了離別時，亦有丫鬟覺得心中不忍，走到府邸外為雙喜送行，但雙喜卻絲毫不領情，甩了甩腦後的長辮，頭也不回地沿著青石板鋪就的官道，大步流星地向秀溪鎮走去，毫無眷戀之情。惹得送行的丫鬟怒氣沖沖地啐出唾沫，大罵一聲“我呸！”後，重重關上了府邸的黃銅大門。
關上門，雙喜與縣太爺府邸的關係，大概就到此為止了。可以預料，三姨太玉婉餘下的日子，就與尼姑庵里的師太沒什麼區別，終日只能與青燈孤佛為伴，再也沒有與胡縣長親近的可能了。
天火逆襲之後，秀溪鎮內的鎮民們修補了土牆後，生活也漸漸恢復了往常。但在茶舖酒館裡，閒人們議論得最多了，卻依然是關於玉婉被毀容的話題。
當年玉婉父親開米糧鋪開藥材行的時候，無論遠疏近熟，一概現金交易，恕不賒欠，所以鎮民們對玉婉家向來沒有好印象——誰家沒有個缺錢缺糧的辰光？鄉里鄉親的，能幫手一把就幫手一把，何必呢？
玉婉家被盜賊滅門之時，鎮民們自然是一半欷歔，一半幸災樂禍。看吧，平時摳門得緊，惹了眾怒，賺那麼多錢，這下招來強盜了吧！嘿，米缸子跌進糠籮筐，玉婉家的人，活該！
但幾天后，縣城胡縣長收養了玉婉，兩年後還收為三房姨太太，茶舖酒館裡的人不由得再次吐槽，嘁，糠籮筐又變回了米缸子，真是氣人！
到瞭如今，天火激起的滾燙沙土讓玉婉毀了容，胡縣長撒手而去，茶舖酒館裡的閒人們就如打了雞血一半興奮異常。哈哈，米缸子最終還是化為糠籮筐，解氣啊，解氣！
七月初九那天，酒舖裡的閒人們看到一個年輕西醫醫師背著藥箱，在雙喜丫頭的指引下，一齊走進變作獨院的繡球樓時，有好事者大聲叫道：“醫師小哥，你有福了哦，偌大個獨院，就你和兩個女人住。雖然一個還是黃毛丫頭，一個又沒了臉，但也是女人呀！一龍二鳳，可有的玩了！”
那眉清目秀的年輕醫師聽到閒話之後，站住了腳，回頭狠狠瞪了一眼。
一個喝茶的老者連忙低聲說：“別瞎說，玉婉好歹是胡縣長的三姨太，當心禍從口出！”
閒人們立刻噤了聲。
又有掛得住年輕醫師相貌的人，在一旁說：“這西醫醫師，名喚安路。安醫師是省城馬大帥派駐西陵縣衙門的醫務師，據說還有軍籍。不過胡縣長信的是中醫，安醫師平日無所事事，所以這次才被胡縣長送到秀溪鎮來為玉婉治臉。”
“玉婉的臉都毀了，還是天火毀的，治得好嗎？”
“西醫有啥用？聽說都是頭疼醫頭，腳疼醫腳，說什麼這叫'對症治療'。我看啊，這病還是得從根裡治。”
“嘖，嘖，沒錯沒錯，還是中醫靠譜！”
“哼，有軍籍的醫務師，還被送到秀溪鎮來，看來這個安醫師也混得不咋樣……”
閒人們議論紛紛。
最早那個說安醫師有福的閒人，又說起了閒話：“這安醫師年輕俊朗，住進繡球樓裡，雖說玉婉面容盡毀，但畢竟孤男寡女，乾柴烈火。要是真出了什麼事，傳進胡縣長的耳朵裡，那就好玩了。”
不過，安醫師很快就讓那些想看熱鬧的閒人們失望了。
半個時辰後，安醫師從繡球樓獨院的黃銅大門走出，徑直來到鄰近的茶舖，扔出幾枚響叮噹的銀元，抱拳朗聲說道：“你們誰家有空房出租？這段時間我得叨擾叨擾各位了。”
敢情這位安路安醫師，不是住在繡球樓裡的。
話說這位安路安醫師，奉命來到秀溪鎮為胡縣長的三姨太玉婉治療毀容的臉，心情自然很是鬱結。
安路時年二十有七，他十三歲時被崇尚新學的父母送入省城教會學堂，很早就接觸到了西醫知識，教會學堂畢業後又攜牧師所撰的介紹函，來到西洋人辦的專科西醫學校中研習。西醫學成之後，東北恰抗戰伊始，年輕氣盛的安路遂投筆從戎，加入了馬大帥的陣營。
不過，馬大帥的大軍偏安西南一隅，距前線戰事頗為遙遠，雖按照國民政府指示，也派過小股部隊支援火線，但安路卻沒機會擔當前線醫官的機會。後來安路才從側面知曉，原來父母與馬大帥有點交情，擔心獨生兒子以身犯險，所以央求馬大帥把安路留在身邊。
安路雖然心有不滿，但軍人以服從命令為天職，他也只好待在省城，碌碌無為地廝混。
一年前，安路實在無法忍受在省城中的落寞日子，也不想待得距父母太近，於是向馬大帥提出，想派駐到下面的縣城去做醫務師，消解黎民百姓的病痛。馬大帥也覺得把安路留在身邊浪費了人才，遂翻開各縣在列人員的花名冊，發現惟有西陵縣沒有設置西醫醫務師的職務，於是一紙調令，把安路送到了西陵縣胡縣長的縣衙門中。
但安路沒想到，胡縣長只對中醫情有獨鍾，根本看不上西醫醫師。來西陵縣的這一年裡，安路只治療過寥寥無幾的病人，而且都是中醫無法解決的重症患者。這年頭西藥本來就極度匱乏，所以安路也沒治好那幾個病人，因此縣衙門裡的人對他的詬病就更多了。
這一次胡縣長想抽調人手去秀溪鎮為玉婉治病，本就抱著死馬當作活馬醫的態度，衙門裡的中醫師誰也不願意長時間待在下面的鄉鎮，所以就只有讓安路來走這一遭。
在安路心中，這無疑是被打入冷宮的一種徵兆。在鄉鎮裡，只怕更沒多少人信任西醫，或許他會更加空閒。所以臨走時，他乾脆在縣城書店裡搜羅了一大箱閒書，準備帶到秀溪鎮去看。那堆閒書裡，多半是程小青、孫了紅、陸澹安等小說大師編著的偵探文集，安路就好這一口。
不過，就在他收拾好行李的時候，卻又被胡縣長召到了縣衙門後的私密小室內。小室中，胡縣長遞給安路一包鼓鼓囊囊的銀元後，別有心機地說：“安醫師啊，你在秀溪鎮一定會過得很清苦，所以拿點銀元防身吧。這不是衙門俸祿，而是我私人給你的。”
“呃——”安路愣了愣，不知胡縣長這麼做，葫蘆裡究竟賣的是什麼藥。
旋即，胡縣長又說道：“安醫師，你也知道，那玉婉是我的三姨太，但現在罹患重病，需要靜養，我也不能過去看望她。秀溪鎮本是山野之地，玉婉家人過去又與鎮民多有隔閡。我擔心玉婉一個人待在秀溪鎮會不安全，所以還請你在繡球樓邊租間房，替我關照一下玉婉，別讓外人進了繡球樓。”
安路不是笨人，他聽出了胡縣長的弦外之音。
請他代為照顧玉婉是假，防範杜絕鄉村野漢偷潛繡球樓，才是真。
堂堂西醫醫師，竟落魄到替縣長防範姨太太紅杏出牆，要是這事傳到當初一齊學醫的同窗好友耳中，只怕會笑掉他們的大牙。
但還是那句話，軍人以服從命令為天職，到西陵縣作了醫務師，縣長就是自己的上級。所以儘管心情鬱悶，安路還是如期來到秀溪鎮。
在繡球樓裡探視過病人玉婉的面容後，安路開了幾支盤尼西林預防傷口感染，又在玉婉的臉上敷了清涼的德製燙傷藥膏。不過安路也知道，這些德製燙傷藥膏，對於已經發生了兩天的面部灼燒來說，並無太多療效，僅是聊勝於無罷了。
開好口服藥，安路鉅細靡遺地給玉婉說完服用方法後，他出了繡球樓。隨後，安路來到附近茶舖，摸出幾枚胡縣長給的銀元，然後從一位蓄著山羊鬍子的謝姓老者那裡，租了一間小屋。
那間小屋，距離繡球樓僅有百尺之遙，小屋窗戶恰好正對著繡球樓獨院的那扇黃銅大門。只要對面有點風吹草動，安路馬上就能知道。
“呵，還真是個好地方。”安路放下行李後，喃喃對自己說道。
秀溪鎮不算大，兩條平行長街貫穿整個小鎮，把小鎮劃分成三個長條形的方塊。
繡球樓就在中間那條方塊的正中央。不過，兩年前的那場大火，讓玉婉家的大宅變作一片焦土，這一年雖然重建了繡球樓，但附近百尺之內的其他地方，只是稍稍平整了一下土地，並未修復。所以繡球樓四周，是一大塊長滿齊膝荒草的空地，甚是淒涼。
安路租下這間小屋，放下行李，便出門去買鍋碗瓢盆。這天並不是趕集日，鎮上只有一家生意慘淡的小商舖，不知道是難得見到一位客人，還是盯准了安路別無他選，賣的東西貴得要命。
好在胡縣長給的銀元不少，安路選了一堆物甚之後，連價都沒還，就爽快地付了錢。店老闆也不由伸出大拇指，喝了聲彩，叫道：“安醫師真是豪爽呀！”
安路微微笑了笑，吩咐店老闆幫著把貨搬進他才租的那間小屋裡。兩人剛出店門，安路就見到三姨太玉婉的使喚丫頭雙喜，胳膊下挾著一疊紙匆匆走過。安路叫住雙喜，問道：“雙喜，你不在繡球樓裡給三姨太煮飯，跑出來幹什麼？”
雙喜吐了吐舌頭，調皮地說：“是醫師哥哥啊，我已經煮好飯了，這會兒到我哥哥的鋪子裡去一趟。”
安路這才想起，曾經記得臨出發時，胡縣長府邸的丫鬟私下給自己說過，雙喜在秀溪鎮有個當鐵匠的哥哥。安路趕緊叫住雙喜，然後回身在雜貨舖裡買了一包蔗糖，送給雙喜，又買了盒紙菸送給雙喜的哥哥。雙喜道了聲謝後，便滿臉喜色地向鎮子另一頭快步走去。
“安醫師真是大方人啊！”店老闆讚道。店老闆的話音還沒落下，安路就听到身側傳來一個蒼老哀怨的聲音：“安醫師，您是大好人，也可憐可憐我吧。”
安路循聲望去，只見身側的泥地上，跪坐著一個白髮蒼蒼的老者，老者蓬頭垢面，面前擺著一個破碗，破碗裡有幾枚銅板零錢，敢情是個坐地討錢的老乞兒。
店老闆見這老乞兒攔了路，連聲叫罵道：“雷瘋子，去去去，一邊去！這位安先生是縣城來的西醫醫師，雷瘋子你別把路攔著。”
這個叫雷瘋子的老乞兒被店老闆嚇得瑟縮著向後退去，安路卻笑了笑，摸出幾枚銅板，扔進了雷瘋子麵前的破碗裡。
呵，日行一善，乃快樂之本。
天色已晚，安路尋思再回到租住的小屋裡煮飯，只怕連柴禾都沒揀齊，五臟廟就得提抗議了。所以他索性在小屋裡放好買來的物甚後，徑直又出了門，來到鎮里長街惟一的一處酒館。進店的時候，店里頓時沉默無聲，安路知道對於秀溪鎮的鎮民來說，他是個陌生人，而這個小鎮看起來似乎並不歡迎陌生人。安路也懶得理會旁人的看法，自顧自地招手讓店小二送來幾份炒菜半斤米飯，便埋頭悶不做聲地咽了下去。
也只有當他心無旁騖解決飯菜的時候，酒館裡的閒雜人等才又恢復了往日的談笑。
剛結完賬，安路發現酒館裡忽然又鴉雀無聲了。他抬起頭，才發現店裡多了兩個人。
其中一個男人年約二十三四，英俊帥氣，雙目視線銳利，此人身著一套做工精良的墨色絲綢短衫，手中握著一把紙折扇。短衫儘管柔軟順滑，卻似乎掩蓋不了絲綢下隆起的遒勁肌肉。
另一人則年約三十出頭，相貌猥瑣，比年輕男人稍矮一點，頭戴一頂禮帽，身著青色麻衣短衫，說話時不住勾頭斜眼望著年輕男人。看樣子，此人應是那年輕男人的下人。
青衫猥瑣男子進了酒館，先徵求了一下主子的意見後，便張口道：“老闆，來幾味小食，要你們這裡味道最好的。再勾一斤上好的桂花酒，別摻水！”
這話讓酒館老闆聽得有些不舒服，頓時將端著的酒壺砸在櫃檯上，不客氣地說道：“我們店裡什麼時候賣過摻水的桂花酒？你們是來砸場子的嗎？”話音剛落，幾個血氣方剛的店小二就握著菜刀護在酒館老闆身前。
倒是那年輕男人有眼力，立刻抱拳道：“真是不好意思，我這下人錢霄說話不好聽，冒犯了諸位，我這就掌他嘴。”說完之後，他站起身來，揚手就是一巴掌，正好抽在下人錢霄的臉頰上。
“啪”的一聲，錢霄的臉頰上頓時多了五道指印，然後他張開嘴，一顆帶血的牙齒滾落了出來。
是真打啊！下手還真重！看來這年輕男人是枚狠角色！
酒館裡的鎮民們旋即噤若寒蟬，那錢霄也只是狠狠瞪了一眼酒館老闆，卻一眼不發。而那年輕男人則拾起下人錢霄那顆帶血的牙齒，扔到酒館老闆面前的櫃檯上，笑嘻嘻地說：“好了，現在可以給我們把酒菜送上來了吧？”
“好的好的，先生稍等片刻，小老兒這就去勾上好的桂花酒。”酒館老闆嚇得倏然鑽到了里屋廚房。而安路也定下腳步，暫時不打算離開了，他也想看看酒館裡又會上演一出什麼好戲。
一盞茶的功夫，酒館老闆送來酒菜，又戰戰兢兢地問那年輕男子：“請問先生怎麼稱呼？是路過秀溪鎮來打個尖呢？還是到這裡來辦事？”
年輕男人抱拳道：“在下龍天翼，是省城馬大帥麾下的警局探員。此次乃是趕赴西陵縣城，擔任縣城安保隊隊長一職。眼看天將盡黑，沒法趕路了，所以今晚欲在這秀溪鎮裡歇上一宿，不知道老闆這酒館裡是否還有客房？”
沒想到這兩位竟然是吃公家飯的。酒館老闆吃了一驚，心知要是惹了這二位爺，今後說不定會招來什麼麻煩，還是先拉上一點關係再說。於是他趕緊說：“我們這裡還有兩間上房，龍隊長，我這就叫店小二打掃乾淨。您兩位是為民做事的，我也得表示表示，今晚房費免單！”
在一旁靜靜聆聽的安路，雖然也在省城馬大帥手下做過事，但卻一直待在醫務所裡，並沒和警局那邊有過聯絡，所以並不認識這位從省城趕到西陵縣城赴任的龍天翼。
再待在酒館裡也沒什麼意思了，於是安路站起身來，準備回到那間小屋裡。長夜漫漫，翻翻當下流行的偵探小說，倒也是趣事一樁。
可就在他站起身之時，忽聽到酒館外的長街上，傳來了嘈雜之聲。嘈雜聲中，有人嗚噓吶喊，有人嘶聲尖叫，有人痛苦呻吟，還有人大聲呼喊：“救命——殺人了——殺人了——”
長街上發生什麼事了？殺人了？
安路“騰”的一聲站起身，而那位即將赴任的安保隊長龍天翼與他的手下錢霄，也同時站了起來，身形一閃，已然衝出了酒館。
衝出酒館，雖然天已盡黑，但天上掛著一輪新月，加之酒館外的牌匾下垂有幾盞大紅燈籠，隱約能夠見到長街上的境況。
安路看到長街上的情形時，不由得心裡“咯噔”了一下，然後血氣上湧，差點沒把剛才吃下的半斤米飯給吐出來。
滿街都是血啊。
月光下，幾個渾身是血的鎮民，橫七豎八倒在地上的血泊中，身上到處都是傷口，鮮血汩汩地湧出，整條長街上都瀰漫著一股濃重的血腥氣味。
安路使勁咽了幾口唾沫，畢竟自己好歹是學西醫的，怎能見血就犯暈血症呢？他定下神，也即刻認出距離自己最近的一個傷者，正是今天自己買物甚的那家雜貨店的老闆。店老闆的半條胳膊不知被什麼利刃斬了下來，那截斬下的胳膊就扔在他身邊的地上，斷骨處閃爍著白色的寒芒，手指還在不住地顫動。
他衝上前去，撕開雜貨店老闆的褲管，然後捲了一轉，死死勒在店老闆的肩膀上。這是繃帶止血法，中西醫通用。
店老闆已經暈死了過去，安路使勁揉按著傷者的心臟，想讓店老闆趕緊甦醒過來。
打店老闆似乎失血過多，一時半會兒還沒有甦醒的跡象。
安路回過頭來，見到龍天翼與錢霄正圍著一個看上去還清醒著的傷者，正大聲詢問：“誰幹的？誰是兇手？”
那傷者嗚咽含糊地答道：“雷瘋子……是雷瘋子……他見人就殺……”
“雷瘋子是誰？他現在朝哪裡跑了？”龍天翼鎮靜地問道。他和錢霄今天第一次來到秀溪鎮，自然不知道雷瘋子是誰。
那傷者掙扎著抬起胳膊，氣若懸絲地答道：“他朝……朝繡球……繡球樓……那邊跑去了……”說完後，傷者頓時吐出了一大口鮮血，然後暈了過去。
繡球樓？安路立刻想起自己來到秀溪鎮的原因。
雷瘋子狂性大發突然見人就殺，難道與胡縣長的三姨太玉婉有關？他現在又奔向繡球樓，莫非是想向三姨太不利？
安路意識到這一點的時候，龍天翼和錢霄已經從酒館閒人那裡問清了繡球樓的去向，拔腿就向繡球樓跑了過去。安路只好放棄搶救了一半的雜貨店老闆，站起身邁開步子，跟著奔向繡球樓。眼看著雜貨店老闆也活不成了，放棄搶救也沒甚關係，反正以前在縣城也沒少醫死過重症患者，多死一個也沒啥。
繡球樓外挺立著一堵高牆，牆上還插滿了碎玻璃渣，想必就算雷瘋子想對三姨太玉婉不利，也無法憑藉老殘之力，翻越圍牆。所以一路狂奔的時候，安路也不算特別擔心。
片刻之後，一干人等拎著燈籠來到繡球樓外的獨院前。
當燈籠光線將黃銅大門外的空地照亮之後，所有人不禁同時發出一聲低吼。
在黃銅大門前，倒伏著一個虛弱消瘦的老頭，正是之前狂性大發的老乞兒雷瘋子。雷瘋子的腦袋上，有著一處血洞，鮮血還在緩慢湧出。再定睛望向黃銅大門，門扉上也有一血痕，血痕上還粘著幾根花白蜷曲的頭髮。
在雷瘋子身畔的泥地上，還躺著兩柄血跡斑斑的鋒利菜刀，刀刃閃爍著瘆人的血色寒芒，令人膽戰心驚不寒而栗。
如果所料未錯，定是這老乞兒雷瘋子狂性大發之後，狂奔衝到繡球樓外的獨院前，以迅猛之力撞向黃銅大門。血肉之軀豈能撞開鋼鐵之物？雷瘋子遂頭破血流，倒伏在地上暈死過去。
此時，龍天翼已蹲下身來，用手觸摸了一下雷瘋子的脈搏，旋即又摸了摸他頸脖處的大動脈血管。隨後，龍天翼臉色大變，抬頭望了一眼黃銅大門上的血痕，咬牙切齒地罵道：“這小老兒撞門的力量可真大，居然頭蓋骨都凹陷了。”
安路聞言，也仔細看了看雷瘋子的頭蓋骨。果然，花白頭髮中的血洞傷口，不僅有鮮血緩慢湧出，還能依稀見到白花花的腦漿。
——都見著腦漿了，人還能活嗎？答案自然是否定的。