陸漸猛地驚醒，四周幻象盡消，眼前景物逐漸清晰，耳邊似乎有人叫喊自己，他搖了搖頭，方才清醒一些。轉眼望去，姚晴正定定注視自己，眼角殘留幾點淚痕。
陸漸見她活轉過來，狂喜不禁，欲要掙起，又覺無力，歡喜道：“阿晴，你真的好了麼，我不是在做夢吧？”姚晴搖頭道：“不是夢，也不知你用了什麼法子，竟然壓制住我體內的'土勁'，現今我真的好了。”她望著陸漸，遲疑道，“你又怎麼啦？方才臉色灰白，連呼吸也沒了。”
陸漸心知體內有了極大變故，禁制將破，去死不遠，但怕姚晴憂心，也不多說，只是笑笑，說道：“我沒事，大抵用勁過度，一時昏過去了。”姚晴盯他半晌，忽道：“你瞧著我的眼睛……”陸漸與她四目相對，驟然心虛，急忙轉過眼去。
姚晴輕輕哼了一聲，說道：“你從小就不會撒謊，嘴裡說假話，眼睛卻不會說謊，你到底有什麼大事瞞著我？”陸漸搖頭道：“沒，沒什麼事。”姚晴微露惱色，冷笑道：“那好，你站起來給我瞧瞧。”說著將他放開。
陸漸點點頭，長吸一口氣，欲要起身，身上卻是酥軟如泥，無法使勁，當下一點點挪到牆邊，扶著牆壁，慢慢撐起。但連撐兩次，都受制於氣力，撐到一半，復又坐下；轉眼望去，見姚晴正定眼望著自己，心知自己若不能站起來，必然惹她擔心。想到這兒，也不知哪兒來的氣力，奮力一撐，竟顫巍巍站起來，兩手扶牆，雙腿猶自陣陣發抖，嘴裡卻笑道：“阿晴，你堪，我這不是站起來了麼？”
姚晴呆呆望著他，驀地眼眶一紅，輕輕嘆了口氣，說道：“你這個人呀，看著傻傻的，骨子裡卻倔強得很……”走上前來，將他扶到桌邊坐下，低著頭，默不作聲。陸漸瞧她神色忽而猶豫，忽而氣惱，也不知她想些什麼。
兩人各懷心思，坐了一會兒，忽聽一陣腳步聲，竟向廟中來了。姚晴不知來者是敵是友，自己雖逃過一劫，但修為尚未恢復，陸漸又渾身無力，微一思忖，便扶著陸漸，轉到神龕後面。
那腳步聲越來越近，聽來似有兩人，須臾入廟，一個聲音道：“父親，這山雨可真奇怪，山那邊還是晴好天氣，翻過山頭，便下起雨來了。”陸漸只覺耳熟，未及細想，便聽另一個蒼老的聲音嗯了一聲，心不在焉道：“這雨來得真不是時候，且歇一陣，再走不遲。”
二人坐下，那年少者道：“父親，我只是奇怪，咱們拼死沖他娘的，入海便了。何苦繞這麼大個圈子，先往西，再往南，沿途還要故佈疑陣。”
“海峰啊，你有所不知！”那蒼老者嘆息道，“這次的對手非同小可，沈瘸子沿海布下網羅，你我若是強入東海，正中了他的奸計，抑且我還有一個極大的擔心……”聽得這話，陸、姚二人均是一驚，隱隱猜到來人身份。
卻聽那年少者切齒道：“你說的是那廝……”那老者道：“不錯，那廝借足利幕府之命，誘逼我與徐海偷襲南京，實在是一條借刀殺人之計。你想，我們即便攻破南京，除掉沈瘸子，也必然元氣大傷。是以勝也好，敗也好，我方均會大大削弱，那時候他再趁機消滅我等，豈非不費氣力？”
那年少者半晌道：“他為何這樣做？”那老者冷笑道：“那廝野心極大，我們一死，他憑藉足利幕府的幌子，就能將海上討生活的倭人招至麾下。別人叫我汪直'倭寇之王'，其實不然，陳東、麻葉、徐海與我明合暗分，各有地盤。但若我們四人全都死了，偌大的東海不就是他的麼？那時候他才是真正的'倭寇之王'。常言道：'天無二日，國無二王'，為此緣故，他必不容我活在世上。”
陸漸與姚晴聽得這一番對答，心中突突直跳。原來這二人一個是汪直、另一個卻是其義子毛海峰。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，陸漸猛提勁力，卻覺周身經脈空空如也，半點兒氣力也無，不由心中大急，額上滲出豆大的汗珠。
廟裡沉默半晌，汪直忽道：“海峰，你在想什麼？”毛海峰嘆道：“不瞞父親，我在想那些死在黃山的弟兄，他們對我們忠心耿耿，卻死得如此冤枉。”汪直略一默然，徐徐道：“你我要想保命，隨從的人越少越好，知道你我行踪的人越少越好。我也是不得已毒死他們，畢竟這世上，死人的嘴巴才是最牢的……”
話未說完，忽聽廟外傳來一聲長笑，有人以生硬華語道：“二位原來在這裡！”汪直父子齊齊啊了一聲，隨即傳來金刃破空之聲，那風聲嗚嗚作響，掠來掠去，足有三四個來回，突然噹啷一聲，似有刀劍斷裂，接著毛海峰發出一聲長長的慘呼，淒厲無比，叫人毛骨悚然。
忽聽汪直驚叫道：“海峰，海峰……”卻不聞有人答應，汪直忽地淒聲叫道：“他死了，他死了……”來人哈哈笑道：“當然死了，人被砍成兩截，還能不死麼？汪先生，我家主人交代我留你性命，他一會兒就到，你千萬聰明一些。你也知道，將人砍成兩截容易，連成一個就難了。”
汪直沉默一陣，忽道：“鵜左先生，你若放我一馬，金銀珠寶，你要多少都行。”那人嘻嘻直笑，卻不答話。
陸漸聽到“鵜左”二字，心頭不由一動，再聽那人語調，猛可間想起一個人來。轉念一想，又覺難以置信，尋思：“他來中原做什麼？怎的有和汪直認識。”沉吟間，忽地如刺在背，寒毛豎起，這怪異感覺在南京城郊曾有過一次，可說刻骨銘心，但此時這種異感，較之當日更勝三分。猛然間，他抬頭一看，幾乎叫出聲來，只見屋樑上蹲著一個怪人，身體瘦小，穿一件黃布短衫，肌膚上生有寸許黃毛，瞪著一雙碧瑩瑩的小眼，惡狠狠盯著自己。
姚晴初時不覺，忽見陸漸神色有異，不覺抬頭，瞧見那人，不由花容慘變，一則因為來人形貌怪異，二是此人如鬼如魅，來到頭頂，她竟無所察覺。
那怪人眼珠一轉，身子忽蜷，黃影閃動，凌空撲向二人。姚晴欲要閃避，奈何這人來勢太疾，自己便能躲開，陸漸也難免厄，情急間呼地一掌拍出。
那怪人來勢迅猛，但被掌風拂中，卻出人意料，吱的一聲就地滾出，嗖地抱住一根柱子，手足齊用，疾如風火，哧溜一下又爬回樑上，望著二人咬牙切齒。
姚晴也不料來人如此不濟，微感吃驚，忽聽有人粗聲粗氣道：“鼠大聖，你爬上爬下做什麼？”那黃衫怪人尖聲道：“螃蟹怪，有人，有人！”那個粗莽的聲音叫道：“是麼？”
話音方落，便聽咔嚓一聲，塵土飛揚，神龕不知遭受何物衝擊，橫著斷成兩截。姚晴慌忙扶著陸漸橫掠而出，忽覺頭頂風響，揮袖掃出，那物被風一卷，飛出老遠，粘在牆上，定眼細看，卻是一口濃痰。那鼠大聖縮在房梁一隅，桀桀直笑，姚晴心中煩惡已極，罵道：“臭老鼠，有本事不要用這些無恥招數。”
“果然有人啊！”一個聲音響如洪鐘。姚晴循聲望去，前方立著一個褐衣怪人，粗壯剽悍，相貌堂堂，與常人無甚異樣，唯獨一雙手臂極粗極長，超過兩膝，垂到足背，如同螃蟹的一雙大螯。
姚晴見他體格怪異，甚是吃驚，忽聽陸漸在她耳邊低聲道：“當心，他們都是劫奴。”姚晴心往下沉，目光再轉，見地上躺著一具屍體，攔腰折斷，血流滿地。血泊中立著兩個男子，一人約莫六旬，鬚髮花白，神色頹喪，料來便是汪直；另一人卻是華服少年，身子瘦小，兩眼死盯陸漸，面皮由白變紅，由紅變紫。
“倉兵衛！”陸漸皺眉嘆道，“果真是你，你什麼時候來中土了？”這華服少年不是別人，正是做過陸漸僕人的倭國少年，鵜左倉兵衛了。
倉兵衛生平最大恥辱，便是做了陸漸的僕人，近日他風頭漸長，旁人均以“先生”稱呼，此時忽聽陸漸叫出自身名字，一腔屈辱湧上心頭，將手一揮，喝道：“將男子殺了，女子任由你二人處置。”
螃蟹怪聽了，咧嘴怪笑，左臂呼地揮出。姚晴已然布下“孽因子”，見狀運起神通，誰想那藤蔓才生數寸，便即化為飛灰。姚晴心叫不好，深知自己神通未復，不能將“化生”之術運用自如。無奈之下，只得攙著陸漸向後縱出。
螃蟹怪左臂掃空，轟隆劈中地面，竟如巨斧大犁，穿石破土，留下偌大一個凹槽。姚晴驚魂未定，忽又覺身後風起，心知定是鼠大聖從後偷襲，急忙回掌掃出。
鼠大聖身法敏捷詭異，膽量卻極小，不敢與人硬碰，故而這一下志在騷擾，眼見姚晴回攻，縮身便退，躥到樑上爬來爬去，桀桀怪笑，擾人心神。螃蟹怪卻仗著一雙如鋼似鐵的怪臂，橫掃豎劈，攪得滿室狂風大作。姚晴不敢硬當，著著後退，同時還要防備鼠大聖的偷襲，顧此失彼，大感狼狽，兜了數轉，忽被逼到牆角，耳聽得鼠大聖尖聲怪笑，螃蟹怪手臂高舉，重重劈下。
姚晴銀牙一咬，放開陸漸，力貫雙臂，欲要硬擋。陸漸瞧在眼裡，斜刺裡伸出左手，捺著螃蟹怪的手腕，輕輕一撥。這一撥看似輕描淡寫，實則暗合“天劫馭兵法”。螃蟹怪不由自主，手臂偏出，砰地擊穿牆壁，泥土四濺。姚晴見螃蟹怪手臂陷在牆中，無法拔出，趁機出指，戳他“膻中”穴，孰料如中鋼板，手指劇痛。
姚晴忍痛縮手，卻見螃蟹怪形若無事，拔出手來，轉過身子，眼裡凶光迸出。姚晴心中吃驚：“這人難道是鐵打的身子不成？”轉念間，扶著陸漸斜奔數步，退到寬敞之地，微微喘氣。忽聽陸漸在耳邊低聲道：“阿晴，這人我來對付，你留心汪直。”
姚晴一呆，但見他身子雖然虛弱，卻是目光炯炯，神情堅毅，當即心念電轉，點頭道：“千萬當心。”放開陸漸，退後幾步，默運真氣，回复神通。
陸漸轉過身子，靠著一根木柱慢慢站直，臉色蒼白，眼見螃蟹怪大步流星，要追姚晴，便揚聲叫道：“螃蟹怪，你敢不敢和我一決勝負？”
螃蟹怪聞聲轉過頭來，饒有興致看他片刻，驀地哈哈大笑。陸漸道：“你笑什麼？不敢跟我打麼？”螃蟹怪冷笑道：“看你嬌怯怯的，像個娘兒們似的，別說受我一下兩下，就是一陣風也將你吹走了……他媽的，鼠大聖，再學老子，我扒了你的老鼠皮。”
原來他說一句，房樑上的鼠大聖便跟著學一句，可到了最後兩句，忽又變做：“他媽的，螃蟹怪，再學老子，我剝了你的螃蟹殼。”這人鼠頭鼠腦，卻半點也不肯吃虧。
螃蟹怪氣得暴跳如雷，但他雖然身如鋼鐵，臂力驚人，騰挪縱躍，卻非所長，鼠大聖藏在樑上，叫他無法可施。鼠大聖得意之極，在樑上跳來跳去，桀桀桀笑個不停。
陸漸皺了皺眉，淡然道：“原來你這人只會動嘴，不敢動手的。”螃蟹怪拿鼠大聖無法，一腔怒氣正好發在他身上，臉上橫肉亂顫，厲叫道：“好，我先將你砸成肉泥，再捉住那小娘皮，玩個痛快。”當即左臂一揮，呼地掃向陸漸。
陸漸說話之時，已運用定脈之法，將散亂劫力匯聚在雙手劫海。此時身上雖然乏力，卻已不似最初那般軟弱，只是縱躍彈跳，仍有不能，故而特意靠著木柱，穩住身形。眼見螃蟹怪掃來，雙手迎上，輕飄飄抱住那條巨臂，當作一件兵刃，運轉“天劫馭兵法”，一挑一送，螃蟹怪手臂頓熱，不由自主向上一跳，堪堪掠過陸漸額角，劈了個空。
螃蟹怪不明所以，呆了呆，大吼一聲，右臂縱向劈落，陸漸仍以“天劫馭兵法”應對，只是變挑為捺，螃蟹怪右臂陡沉，斜斜落下，砰地砸中陸漸身邊地面，石屑四濺，泥土翻飛。
螃蟹怪撓一撓頭，大呼邪門，鼠大聖也停了嬉戲，瞪圓小眼，察看發生何事。螃蟹怪一咬牙，驀地雙手齊出，心中發狠：“你動我右手，老子左手劈你，你動我左手，老子右手劈你，總之將你劈成兩半。”
陸漸不動聲色，觀其來勢，雙手忽如分花拂柳，左手拂他右手，右手拂他左手，螃蟹怪一雙手臂同時跳起，當空交擊，撲的一聲悶響，如中敗革。饒是他雙臂若鐵，如此以硬碰硬，仍覺痛徹骨髓，啊呀大叫一聲，後躍三尺，瞪著陸漸道：“你，你會邪法？”
鼠大聖也叫道：“你，你會邪法？”叫完捧腹大笑，道：“沒用，沒用，死螃蟹沒用。”螃蟹怪臉色青了又紅，眼中凶光閃爍。要知他練成這“千鈞螯”以來，罕逢敵手，方才三合劈了毛海峰，威力具足。此時卻莫名其妙，屢屢受挫，這一口氣著實無法下嚥，罵道：“老子就不信邪。”雙臂狂舞亂劈，撲向陸漸。
陸漸手上勁力極弱，能夠抵禦螃蟹怪的鐵臂，全憑劫力運轉“天劫馭兵法”。但只有劫力，缺少本力，用這法門抵擋螃蟹怪的神力，便如一發懸千鈞之石，一葉負萬斛之糧，凶險絕倫，稍有不慎，對方勁力瀉出，傳至陸漸身上，以陸漸身子之弱，有死無生。此時螃蟹怪風魔也似一輪亂劈，陸漸出手也隨之變快，體力流逝自也因此加快，漸至於眼前暈眩，雙腿發軟。
倉兵衛冷眼旁觀，看出其中關竅，忽地大聲道：“螃蟹怪，你將柱子劈斷，他一定站不穩的。”螃蟹怪恍然大悟，應聲轉到陸漸身後，手臂若大斧長戟，欲要劈斷木柱。陸漸不容他得逞，螃蟹怪一轉，亦隨之挪步，雙手揮灑，又將來勢化解。
螃蟹怪一劈不成，又繞陸漸身後，陸漸被他牽制，只得以柱子為軸，不住轉動，始終與之正面相對，不讓他尋機折柱。可是如此一來，陸漸體力消耗更劇，不多時，便覺兩眼發黑，雙耳嗡鳴。
倉兵衛心中得意，哈哈大笑，笑聲未絕，忽見姚晴秀眼之中，寒光射來。倉兵衛微微一驚，忽覺足下一動，兩根藤蔓破地而出，將他雙腳纏住。倉兵衛何曾見過如此怪事，駭然大叫，忽見姚晴縱身掠上，當即拔出長刀，大喝一聲，迎面劈出。姚晴輕輕巧巧，閃身讓過，一掌劈中他肩頭。倉兵衛吃痛，啊呀一聲，長刀落地。
姚晴原本見他支使兩大劫奴，若非劫奴，必然身懷奇功，是故蓄足神通，才敢動手，誰料倉兵衛如此不濟，一招便被震落長刀，不覺一呆，大覺啼笑皆非，當下出指點中他“膻中”穴。汪直見狀，大喜過望，轉身便跑；姚晴欲要追趕，忽聽陸漸悶哼一聲，轉眼望去，卻是他出手稍緩，螃蟹怪一成勁力繞過“天劫馭兵法”，傳到他身上，身後木柱簌簌動搖，陸漸喉頭腥甜，吐出大口鮮血，臉色變成慘灰之色。
姚晴驚駭欲絕，厲喝道：“住手。”挑起長刀，擱上倉兵衛脖子。螃蟹怪雙螯高高舉起，本想一鼓作氣，結果陸漸，聽見喝聲，轉眼一瞧，卻見倉兵衛被刀架了脖子。螃蟹怪不驚反喜，嘿嘿笑道：“你這小鬼頭仗著主子的勢，一路上對老子呼呼喝喝，很得意麼？這一下，看你怎麼活命？”
姚晴聽得疑惑，皺眉道：“你不怕我殺了他？”螃蟹怪未答，卻聽鼠大聖咭咭怪笑道：“你殺了他也沒用，他的主人又不是我們的主人。”姚晴臉色一變，舉刀喝道：“誰跟你們說笑，我真的殺他了。”話音未落，忽聽身後有人陰惻惻地道：“你且試一試。
姚晴只覺那聲音突然響起，如在耳畔，不由大吃一驚，揮刀橫掃，忽覺刀鋒一緊，被來人箝住，繼而刀柄變得熾熱無比。姚晴疾疾放開長刀，橫掠數尺，轉眼一瞧，失聲叫道：“寧不空！”
寧不空身著月白單衣，神色蕭索，手拄一根拐杖，右手食中二指箝著長刀刀鋒，刀身暗紅，如蓄火焰。他忽地掉轉刀身，貼著倉兵衛的身子轉了一轉，那些藤蔓節節寸斷，化為灰燼。他這般輕描淡寫，似乎渾不費力，但知道“化生”之術者，卻知其中的難處。孽緣藤斷而復生，絕無一刀切斷之理，寧不空如此輕易斬絕，正是破去了藤中的真氣所致。
姚晴臉色蒼白，呆呆望他施為，心中忽地湧起一陣絕望，想自己歷盡辛苦，練成神通，但與這大仇人一比，仍是天差地遠。
寧不空又一拂袖，拍開倉兵衛的穴道，方才轉身，凹陷的眼窩對著姚晴，森然道：“地母溫黛是你什麼人？”
姚晴咬了咬嘴唇，冷冷道：“什麼人也不是。”寧不空沉吟道：“不可能，你會化生之術，定是地部高足了。”姚晴冷笑道：“我姓姚，你也認識的。”寧不空身子微微一震，唔了一聲。倉兵衛道：“不空先生，她是陸漸的朋友。”
“是麼？”寧不空微微一笑，道：“陸漸也在？”陸漸見了寧不空，心知大事去矣，嘆道：“寧先生，陸漸在此。”寧不空點頭道：“很好，很好。”陸漸道：“先生什麼時候來的中土？”寧不空微笑道：“來了幾日了？順手辦了兩件事情。”
這時忽聽一聲怪笑，門外又走進一個人來，手中尚且提了一人。陸漸一眼便認出來人正是獄島總管沙天洹，他手中之人，則是汪直。
沙天洹將汪直拋在地上，呵呵笑道：“寧師弟，你真是算無遺策，猜到他必然從這條路上逃生。”寧不空面無表情，只是點了點頭，道：“辛苦沙老弟了。”
汪直怒道：“寧不空，我已如你所言，偷襲南京，結果損兵折將，落到如此地步，你為何還要害我？”寧不空笑了笑，隨口道：“我讓你偷襲南京，你就偷襲南京了？你就這麼聽話？說到底，還是你覺得寧某的計謀可行，又急於拔掉胡宗憲這根心頭刺，故而利令智昏，慘遭敗績。”
汪直默然一陣，大聲道：“你要怎的？”寧不空笑道：“我要兩樣東西，第一，你寫一封信，讓你後豐、大隅等五島島眾從此聽命於我；第二，這些年你劫掠東南各省，收穫豐厚，那些金銀珠寶，我也很喜歡。”
汪直無法，冷哼一聲，道：“若我做了這兩件事，你就肯放過我了？”寧不空笑道：“那是自然。”汪直思索片刻，說道：“好，拿紙筆來。”
倉兵衛取來紙筆，汪直寫了一封書信，又畫了一副地圖，說道：“這樣就行了嗎？”沙天洹拿到手中，瞧了一遍，笑道：“不錯，成了。”寧不空點點頭：“很好。”忽將長刀向前一送，一聲輕響，穿透汪直咽喉。
刀鋒入喉，汪直一時竟不覺痛楚，盯著寧不空，口唇顫動，眼裡流露茫然之色。寧不空拔出刀來，笑罵道：“蠢材，到了這步田地，還奢望活命。所謂倭寇之王，不過爾爾。”
汪直此時已說不出話來，口中血如泉湧，仆倒在地，再無聲息。
寧不空突然出手，之前毫無徵兆，待得汪直喪命，陸漸才還過神來，盯著汪直屍首，如墜冰窟，渾身大汗淋漓，想到這些日子，谷縝與自己歷盡奔波辛苦、九死一生，然而寧不空只一刀，便將這所有辛苦、所有希望，抹殺得乾乾淨淨。
陸漸欲哭無淚，臉上湧起一抹紅潮，猛地身子前傾，哇的吐出一口鮮血，身子傍著木柱，慢慢委頓下去。姚晴見狀吃驚，搶上前去，道：“你怎麼了。”陸漸本想說“我沒事”，但氣息太弱，這句話只在心頭轉來轉去，竟然說不出來。
姚晴瞧出他的意思，眼眶一熱，顫聲道：“到這時候，你還要說'我沒事'麼……”說著說著，流下淚來。
陸漸吸一口氣，勉強笑笑，伸出手，給她拭去淚水，忽地在她耳邊低聲道：“你，你別管我了，快，快走……”姚晴咬牙瞪他一眼，卻不作聲。
“生離死別，真是感人。”寧不空嘆道，“瞎子我也感動得很吶；嗯，陸漸啊，早知今日，何必當初；當初你不背叛我，豈不是什麼事也沒有了？”
陸漸搖頭道：“背叛你的事，我……從來都沒悔過！”寧不空哼了一聲，面色陰沉下去，拐杖篤的一頓，向前走了一步，徐徐道：“你既然死不悔改，我便成全你吧。”
姚晴情急生智，叫道：“寧不空！”寧不空嘿嘿笑道：“姚大小姐，你叫我麼，不急，不急，我收拾了陸漸這孩子，再來跟你說話。”
姚晴大聲道：“你有四副祖師畫像，是不是？”寧不空眉頭一皺，道：“這件事他也跟你說了？這姓陸的小東西，真不曉事，難道他便不知道，你知道了這件事，就非死不可麼？”
姚晴冷哼道：“可惜，你怎麼也集不全其他四幅畫像了。”寧不空道：“為什麼？”姚晴道：“因為風、雷、地三部畫像，都被我燒掉了。”
寧不空身子微震，略一沉默，驀地呵呵大笑，森然道：“小丫頭，你撒謊也須瞧瞧對象，難道你不知老夫是誰？”姚晴道：“誰撒謊了，你若不信，大可問問風君侯、雷帝子……看他們的畫像在誰手裡？”
寧不空冷冷道：“我就不信。”方要舉刀，忽聽沙天洹急道：“寧師弟且慢！萬一她說的是真的呢？”寧不空道：“怎麼可能？一個小女娃娃，也能從風雷二主和地母手中搶走畫像？沙師兄，你太也糊塗。”
沙天洹輕咳一聲，乾笑道：“聽來雖然不可思議，但若萬一是真的，豈不糟糕。寧師兄，此番我叛出獄島，跟你前來中土，可全是為了這祖師畫像；若有閃失，大家都是前功盡棄。”寧不空聽了，稍一沉默，嘆道：“那好，姚小姐你說你燒了畫像，卻是為何？”
姚晴道：“因為我已記下了這三幅畫像的隱語，燒了畫像，這世上就只有我一人知道這隱語了？”寧不空冷哼一聲，道：“胡吹大氣，寧某憑什麼信你？”
姚晴微一冷笑，驀地揚聲道：“持共和若擁下於白。”寧不空愣了愣，驀地眉峰聚起，低喝道：“你說什麼？”姚晴道：“這是地部畫像的隱語，還有風、雷二部的隱語，你想不想听？風部是'週白響質……'”
寧不空不自禁屏住呼吸，側耳傾聽，不料姚晴說到“質”字，驀地冷笑一聲，道：“你想听麼？本姑娘卻不想說了。”
寧不空雙眉一挑，臉上湧起一股殺氣，食中二指拈著衣襟，微微捻動，過了半晌，神色忽又和緩下來，呵呵笑道：“好罷，姚小姐，你有什麼要求，先提出來，咱們合計合計。”
“這還差不多！”姚晴點頭道，“第一，你須得放過陸漸，從今往後，不得為難於他。”
寧不空冷笑一聲，徐徐道：“若我不答應呢？”姚晴臉色微白，咬了咬牙，揚聲道：“你若不答應，我立馬自盡，你終此一生，也休想湊齊畫像中的隱語。”陸漸大驚失色，急道：“不可……”他原本虛弱，此時急火攻心，不由得吐出一口鮮血，昏了過去。
寧不空臉色陰沉，彷彿密云不雨，兩隻瞎眼宛如兩口小井，凹陷得愈發深了，正猶豫未決，忽聽沙天洹低聲道：“寧師兄，寧可信其有，不可信其無，答應她，也沒什麼損害，不答應麼……將來或許後悔。”
寧不空皺了皺眉，尋思陸漸始終不肯向自己屈服，若不親手將其折磨致死，難以發洩心中怒氣，但仔細想想，這小子已是將死之人，眼下不殺他，徒然增添他幾天痛苦。權衡片時，寧不空露出一絲笑意，徐徐道：“姚小姐捨命救情郎，這份癡情，寧某欽佩之至，嘿嘿，很好，我便放過陸漸，成全你一番美意。”姚晴微微冷笑，又道：“第二件事，他是你的劫奴，如今黑天劫即將發作，你須得給他真氣，延他性命。”
寧不空笑道：“這卻不難。”走到陸漸身邊，按住他頭頂，度入真氣。姚晴從旁瞧著，生恐寧不空趁機弄鬼，當真提心吊膽，但瞧陸漸蒼白臉上漸漸浮起一抹血色，心知寧不空真氣湊效，這才鬆了口氣。
過了半晌，寧不空撤掌道：“我給他的真氣，足夠他支撐月餘功夫，這下可好？”姚晴雖覺月餘工夫太短，但此時形格勢禁，也無它法，能挨一日，便算一日，只得嘆道：“好了吧。”寧不空道：“那麼你將隱語寫出來。”姚晴搖頭道：“我若寫出來，你豈不是立馬就會殺掉我們，我可不做汪直第二。”
寧不空笑道：“那麼你說如何？”姚晴道：“我跟著你走，三日之後，再告訴你隱語。”心想若有三日功夫，陸漸自當遠引，寧不空想要殺他，一下子也不能找到。
寧不空略一思忖，驀地點頭道：“三日也不算長，如你所言便是。”說罷拄著拐杖，飄然出廟去了。
姚晴柔腸百結，淒惶不勝，蹲下身子，伸出纖淺細指，拂起陸漸額前亂發，深深望著他憔悴的面龐、緊閉的雙眼，知道今生今世，怕是再也不能這樣瞧他了。一念及此，她便覺心酸難抑，只盼這一眼看得越久越好，心中默默禱告：“傻小子，你要活得好好的，無論如何，都要活得好好，若你死了，我決不饒你……”
沙天洹瞧得不耐，驀地厲喝道：“磨蹭什麼，還不快走？”姚晴一咬牙，忍痛起身，跨出廟門，隨著那一眾人遠遠去了。
野廟沉寂，瓦當上殘雨點點，滴在階前，滴滴答答，格外清晰。幾隻燕子在屋簷下呢喃繾綣，乘著雨後清風，悠然來去。
倏爾風起，燕雀驚飛，一道人影疾如閃電，穿入廟內，瞧見地上汪直的屍首，叫道：“糟了。”再見靠著柱子的陸漸，又是一驚，伸手探他鼻息，氣息雖弱，卻未斷絕。
忽聽門外傳來一陣馬蹄車輪之聲，有人朗聲道：“未歸，有消息麼？”先前那人肅然道：“禀主人，汪直已然死了。”軲轆聲起，一名文士推著輪椅，飄然入內。
這文士正是天部之主沈舟虛了。他見了汪直屍首，不由嘆道：“終究來遲一步，瞧見兇手了麼？”之前那人正是“無量足”燕未歸，聞言道：“沒瞧見，卻看見這人。”說著一指陸漸。
此時又進來四人，除了寧凝、薛耳、莫乙，另有一個中年漢子，體格高瘦，細長的眉眼下，生著一個極大的鼻子，狀若鷹鉤，鼻翼上筋絡交織，呈青黑之色。
四人見這情形，均露驚容，寧凝心頭一急，不自禁快步搶上，俯身探視陸漸，細黑的眉毛微微顫抖。沈舟虛推車上前，把了把陸漸之脈，搖頭道：“他還沒死！”
寧凝舒了一口氣，露出釋然之色。沈舟虛注視陸漸，想了想，在其“玉枕”處度入一股真氣。不多時，忽聽陸漸啊呀一聲，睜眼叫道：“阿晴，阿晴……”他頭暈眼花，不辨東西，朦朦朧朧看見身邊有一個年輕女子，便當是姚晴，雙臂一張，將寧凝緊緊摟在懷裡，大哭道：“阿晴，阿晴……”
寧凝出其不意，被他抱住，心中又羞又驚，欲要將他推開，但聽他叫聲淒惶，又覺心軟，怔了怔，尋思道：“阿晴是誰？是男的還是女的……”想到這裡，芳心微冷，忖道，“若是女子，卻是他什麼人呢？”想到這裡，驀地驚慌起來，忙將陸漸推開。
陸漸心神稍定，一被推開，便發覺懷中的並非姚晴，而是寧凝，頓時羞紅了臉，道：“寧姑娘，我，我……”寧凝狠狠瞪他一眼，默默站起，退到沈舟虛身後。沈舟虛望著陸漸，微微笑道：“小兄弟，你怎麼在這兒啊？這汪直是誰殺的？”
陸漸如實道：“寧不空。”沈舟虛雙目陡張，眉間騰起一股青氣，沉默半晌，慢慢道：“他為何要殺汪直？”陸漸懵懵懂懂，也不甚明白這其中的詭譎，只是憑著臆測，猜到一些，便說道：“聽他說，是想殺了汪直，要他的人馬和金銀……”
眾人聞言，無不變色。陸漸四面瞧了瞧，不見姚晴，心慌起來，忍不住道：“你們，你們看見阿晴麼？”沈舟虛道：“誰是阿晴？”陸漸道：“她是個很美的女孩兒，十七八歲，穿一身白衣，頭上束著金環，手腕上有一隻翡翠鐲子……”
寧凝見他急切的神情，聽著他的話語，心中酸酸的，尋思：“原來他早就有心上人麼？難怪那天對我冷冷淡淡，問他家鄉在哪兒，他也不肯說。”想到這裡，一股酸熱之氣直衝雙目，眉眼不覺紅了。
沈舟虛盯了陸漸半晌，見他不似作偽，便搖頭道：“我們是追趕汪直來的，沒見那個女孩兒。”陸漸吃了一驚，失聲叫道：“糟糕了，她，她定然被寧不空捉去了。”猛地掙起，誰想內傷未癒，這一掙，胸中劇痛，哇的吐出一口鮮血。
寧凝原本沉浸於傷感之情，忽瞧陸漸吐血，心頭一慌，脫口道：“你，你別著急啊……”從袖裡取出手絹，欲要上前，卻被沈舟虛揮手攔住，瞥她一眼，輕哼一聲，自她手中取過手絹，交到陸漸手裡。寧凝心知這主人智比天高，必然瞧破自己的心思，頓時羞慚不勝，紅臉退到一旁，久久也抬不起頭來。
陸漸接過手絹，不住咳嗽，鮮血不住湧出，將手絹洇濕。沈舟虛一皺眉，道：“聞香，還有幾支紫靈還魂香？”
那鷹鼻怪人道：“兩支。”沈舟虛道：“這人傷了心肺，且給他燃一支。”那怪人點點頭，從懷中取出一支修長錦盒，展開時，盒中盛滿各色線香，他從中取出一支紫黑色線香，插在地上點燃。隨著一點紅火明滅，奇香馥郁，沁入陸漸肺腑。
說也奇怪，陸漸嗅了一會兒，痛楚漸消，咳血漸漸止了，瞧那手絹，歉然道：“寧姑娘，對不住，污了你的手帕，待我洗淨，再還給你好麼？”寧凝當此情形，既不能說好，也不便說不好，只低著頭，一言不發。
沈舟虛又問道：“寧不空為何要捉那個阿晴？”陸漸道：“寧不空有四幅祖師畫像，阿晴有三幅，阿情燒了三幅畫像，將畫中的隱語記在心裡，寧不空若是想將畫像上的隱語集全，定要逼迫阿晴說出三句隱語，所以才捉走阿晴的……”說到這裡，他眉眼泛紅，咬著牙，緊緊攥著雙拳。
陸漸口才平平，說得甚是不通，但沈舟虛聰明絕頂，略一推測，便理出其中頭緒，胸中驚駭之情，無以復加，不覺長眉連聳，喃喃念道：“竟有七幅祖師畫像出世了？”陸漸道：“是呀，如今只剩天部的畫像了。”
沈舟虛嘿了一聲，忽地笑了笑，淡然道：“看起來，短時內是回不得南京了，聞香，你瞧一瞧，有什麼線索。”那鷹鼻怪人點點頭，俯下身子，碩大的鼻子微微抽動，如狗兒一般趴在地上，逐寸逐分嗅將過去。
陸漸瞧得奇怪極了，忍不住問道：“這位兄台，你不是瞧線索麼，這又是作甚？”莫乙接口笑道：“他在聞臭屁呢？”陸漸訝道：“屁也可聞？”心想若是有屁，自然掩鼻不及，豈有嗅聞之理。
不料那鷹鼻怪人蘇聞香爬起來，一本正經道：“若有屁聞，那也好了。”莫乙道：“呸呸呸，賤東西，聞什麼不好，偏要聞屁？”蘇聞香仍是不急不惱，說道：“書呆子你不知道，每個人的屁，氣味都不相同，聞過屁的氣味，就能找到它的主人。”
莫乙眼珠一轉，笑道：“有一個人的屁，你就算嗅了，也找不到它的主人。”蘇聞香道：“是誰呀？”莫乙道：“蘇聞香。”蘇聞香一愣，皺眉道：“蘇聞香？”莫乙道：“是啊是啊，你聞了蘇聞香的屁，再去找蘇聞香，能不能夠找到？”
蘇聞香喃喃道：“我聞了蘇聞香的屁，再去找蘇聞香，蘇聞香就是我，我找蘇聞香，就是找我，我找我，我是誰，蘇聞香又是誰？誰是蘇聞香，我是誰……”他自言自語，將“誰是蘇聞香，我是誰……”反复念誦，越念越快，目光漸漸呆滯起來，定定望著牆壁，彷彿痴了一般。
沈舟虛眉頭一皺，驀地一聲斷喝：“你是蘇聞香，蘇聞香就是你！”這一喝蘊有無上內勁，蘇聞香身子劇震，雙腿酥軟，癱倒在地，呼呼喘道：“是呀是呀，我是蘇聞香，蘇聞香就是我，我就是蘇聞香……”一邊說著，一邊拭去額上冷汗，神色疲憊，形同虛脫。
寧凝忍不住埋怨道：“莫乙，你明知道他容易犯痴，怎麼盡說一些繞彎子的話，引他難過。”薛耳原是寧凝的跟屁蟲，見寧凝開口，也裝模作樣責怪莫乙道：“書呆子，你太可惡，上次攛掇我聽街上的人放屁，再將那放屁之人叫出來，結果惹惱了人家，給我一頓好揍，這次又哄蘇聞香聞屁，劫奴之中，數你最壞了……”
莫乙聽了責怪，不以為杵，反而裂嘴直笑，模樣兒十分得意。
沈舟虛揮了揮手，不耐道：“聞香，能追到那伙人麼？”蘇聞香道：“能夠的。”沈舟虛點頭道：“很好很好，你在前帶路，務必追上寧不空。”
寧凝微一遲疑，忽道：“他怎麼辦？”沈舟虛皺眉道：“誰？”但見寧凝雙耳羞紅，目光有意無意飄向陸漸，不由得冷哼一聲，說道：“他也隨著我們，唔，未歸，你背他出去。”
燕未歸點頭，將陸漸負在背上，走出廟外，廟前卻停著一輛馬車，三匹駿馬。陸漸隨沈舟虛乘車，莫乙駕車，寧凝、薛耳、蘇聞香三人騎馬。燕未歸則徒步奔突在前，追星趕月，疾逾奔馬。
蘇聞香騎在馬上，將頭扭來扭去，左嗅嗅，右聞聞。他嗅聞之時，呼吸尤為奇怪，呼氣至為短促，吸氣卻極為深長，彷彿只這一吸，便要將四周空氣吸得涓滴不剩，然後便指點方向，但有許多氣味因風水流去，蘇聞香追踪起來，也偶爾生出差錯，走些錯路，幸喜錯而能改，大致方位不曾有誤。
如此馬不停蹄，忽東忽南，行了兩日，次日入暮，蘇聞香忽讓眾人止步，來到道邊樹林，趴在地上嗅了一會兒，神色迷惑，回禀道：“禀主人，這撥人奇怪極了，在樹林中分開，有一個人，向正南去了，其他的人，卻向西南去了。”
沈舟虛下車，推著小車來到樹林中，審視良久，伸指從地上拈起一小撮泥土。那泥土色澤紫暗，沈舟虛湊到鼻尖嗅嗅，皺眉道：“這土有血腥氣。”又問蘇聞香道，“向南去的那人是男是女？”蘇聞香道：“從體氣嗅來，是女的。”
沈舟虛略一沉思，說道：“小兄弟，那位阿晴姑娘可留有物件給你。”
“物件？”陸漸微微一愣。沈舟虛道：“好比手帕，香囊什麼的，總之是那姑娘貼身之物。”陸漸尋思姚晴從未贈給自己什麼貼身之物，正想說無，忽地眼神一亮，急從懷裡掏出那盛舍利的錦囊，說道：“這只錦囊，阿晴攜帶過許久，不知道有沒有用？”
蘇聞香接過，嗅了又嗅，道：“不錯，往正南方去的那位姑娘，正有這個香氣，這香氣在林子中忽東忽西，忽南忽北，跟人捉迷藏似的，好玩極了。”說罷將錦囊還給陸漸。
沈舟虛聽了，微微笑道：“小兄弟，恭喜了，那位阿晴，或許已經脫身了。”
陸漸又驚又喜，蒼白的臉上湧起一抹血色，咳嗽一陣，急道：“沈，沈先生，你為何這樣說？”沈舟虛道：“寧不空一行曾在這林子裡歇足，約莫歇足之時，那位阿晴姑娘突然發難，與寧不空等人鬥了一場，然後故佈疑陣，引得寧不空一行向西南追趕，她卻向正南方去了。”
陸漸聽得睜大了眼，問道：“沈先生，此言當真？”
“不會錯。”沈舟虛徐徐道，“這是聞香從氣味上嗅到的，八九不離十。”
蘇聞香也點頭道：“眼睛會騙人，氣味卻不會騙人的。這個，這個阿晴姑娘身上有一種體香，十分好聞，幾十萬個人中也遇不上一個，幾乎和凝兒差不多了，她經過的地方，一下子就能聞到。”
寧凝忽地呸了一聲，罵道：“蘇聞香，你胡說什麼？她的氣味好不好聞，與我有什麼相干？幹麼拿我來說嘴？”蘇聞香皺眉道：“我，我只是隨口說說……”寧凝道：“隨口說說也不許，我就是我，幹麼要和人家比……”說到這兒，眼圈兒泛紅，扭過頭去。
蘇聞香不料她如此氣惱，大為不解，撓了撓頭，訕訕道：“凝兒別氣，我，我以後不說你就是啦！”寧凝哼了一聲，也不答話。
陸漸心憂姚晴，不曾留意寧凝的心思，急聲道：“蘇先生，你快些施展神通，看看阿晴去哪兒了。”蘇聞香嗯了一聲，邊走邊嗅，穿過樹林。陸漸身子虛弱，行動無力，幸喜寧凝隨在一旁，順手攙扶。
蘇聞香走了一陣，爬上一處高坡，抽抽鼻子，皺眉道：“這裡有那位姑娘的氣味，也有其他人的氣味。”陸漸轉念間臉色大變，失聲道：“難道，難道阿晴又被他們捉住了？”
蘇聞香不置可否，彎著腰默然向前。陸漸心急如焚，連催燕未歸跟上，道路兩旁叢林幽深，怪石懸空，或如餓虎居高俯視，或如長戟森然下刺，但陸漸兩眼凝注在蘇聞香的鼻端，除此之外，其他人事均然不覺，一時間倒也不曾感受這山中的陰森氣氛。
光影移轉，日漸入暮，眾人爬了一程，忽聽水聲轟隆，行得近了，卻是兩片山崖夾著一道深澗急流，山高水急，咆哮如雷。蘇聞香四處嗅嗅，又皺眉道：“奇怪，奇怪。”陸漸忙道：“蘇先生，又怎麼奇怪啦？”蘇聞香道：“我嗅不到那位姑娘的氣味了，其他人的氣味卻還在，沿著山澗，下山去了。”
陸漸一愣，急聲問道：“這，這是什麼緣故？”蘇聞香道：“只有一個緣由，能叫我嗅不到氣息，那就是這位姑娘掉進山澗，澗水湍急，將她的留下的氣味沖刷一盡，若是這樣，我也沒有法子……”
陸漸聽得心子陡沉，水聲入耳，化作嗡嗡鳴響，他恍恍忽忽，探首望去，澗深百尺，亂石嵯峨，有如狼牙尖刺，直指上天，澗水經過之時，便被切割成絲絲縷縷，更添湍急。想像人若落水，被這急流一卷，撞在這亂石之中，血肉模糊，哪能活命……霎那間，陸漸心頭一空，既似傷心，又似迷糊，驀地喉頭髮甜，一口鮮血奪口而出，只聽得身畔寧凝失聲驚呼，便即知覺全無了。
昏昏沉沉，不知過了多久，陸漸張眼看時，眼前四壁精潔，懸琴掛劍；陣陣香風飄至，送來幾聲鳥語。陸漸循聲掉頭，窗外卻是一座花園，花木繁茂，鳥聲啾啾，百囀不窮。
花叢中幾雙蛺蝶，來來往往，比翼而飛，陸漸瞧見，驀地深深羨慕起來，想這蝴蝶尚能成雙飛舞，而自己或許從今往後，只能一個人孤零零活在這世間，真是好不可憐。
想到這兒，他胸口窒悶，不由得劇烈咳嗽，掙得滿面通紅，忽覺嘴裡腥咸，舉手承接，盡是血水，心中好一陣淒涼：“我要死了麼？唉，死了也好，這般活著，委實太苦？”
傷感間，忽聽門響，寧凝推門而入，手捧托盤，盤中盛著一碗湯藥，見他咳血，流露驚色，上前坐到陸漸身前，給他拭去血水，端起藥碗，勺了一勺，吹得涼了，送到他嘴邊。陸漸咬牙閉眼，微微搖頭。
寧凝心裡微微有氣，叫道：“你不吃藥，病怎麼會好？”陸漸仍是雙目微闔，一言不發。寧凝見他面容悲苦，心知他心痛太甚，生念全無，是故不肯吃藥。一時間，她望著這病中男子，心中百味雜陳，那一點點怒氣卻慢慢散去了。
怔忡一會兒，寧凝收拾心情，軟語道：“你知道麼？主人派人去山澗下游查探過了，並未發現屍首，或許那位阿晴姑娘依舊活著。她若活著，你死了豈不冤枉。”
陸漸身子一顫，張眼道：“寧姑娘，你，你不騙我？”寧凝只覺一股莫名怒氣盪過心頭，將碗重重一擱，叫道：“誰騙你了，你這人，真是，真是討厭……”說到這兒，雙眼一熱，只恐再呆在這兒，便要當場落淚，一轉身，便向外走。陸漸忙道：“寧，寧姑娘，我不會說話，你別生氣，我，我喝藥便是……”捧起那碗藥，咕嘟嘟一氣喝光，只因喝得太急，又是一陣咳嗽。
寧凝心中越發難受，冷冷道：“陸大爺你言重了，我只是一個劫奴，沒爹沒娘，我，我又配生什麼氣……”
陸漸愣了一下，搖頭道：“寧姑娘，你這話不對，我也是劫奴，我也沒爹沒娘；嗯，我還有爺爺，他雖然愛賭博，心裡卻疼愛我的，可你也不錯啊，那個姓商的夫人，對你就很好很好的。”
寧凝微一沉默，偷偷拭去淚水，低頭轉身，端起藥碗，推門而出。陸漸心中迷惑，望著她背影，嘆了一口氣。他心神恍惚不定，這般躺了一會兒，又昏睡過去。
睡夢中，陸漸嗅到一股奇香，睜眼看時，卻見床前放了一尊香爐，爐中燃著紫黑線香。陸漸隱約記得這線香名為“紫靈還魂香”，香氣吸入，胸中痛苦大減，甚感舒服。陸漸當下支起身子，見香爐旁又有一碗湯藥，只怕又被寧凝責罵，便不待她來，捧起喝了。
不多時，燃香焚盡，陸漸胃裡空空，虛弱難受，瞧得房中無人，便披了衣服，慢慢挪下床，扶著牆踱出門外，一眼望去，園中繁花將盡，流光點點，透過枝椏，印在地上。
陸漸心胸為之一暢，走了兩步，忽見花叢中倩影依稀，定眼細看，正是寧凝，她坐在繁花叢中，身前支了一張矮几，几上鋪了大幅宣紙。寧凝提一支羊毫，點蘸丹青，對著滿園花草凝思一會兒，在紙上添一兩筆，然後再想一陣，又添兩筆。
陸漸悄然走到她身後，居高下望，只見紙上粗粗畫著幾叢珍珠蘭，寥寥數筆，盡得清雅神韻；左側則繪了一枝芍藥，渲染入微，艷麗無方，與蘭花相映成趣，各擅勝場。
陸漸瞧得舒服，不禁讚了一聲“好”。寧凝不料他來，吃了一驚，筆尖輕顫，在宣紙上落下幾點污墨。
陸漸哎呀一聲，叫道：“糟了。”寧凝急急起身，背著身子擋住畫兒，雙頰白裡透紅，兩眼盯著陸漸，目光清澈，透著幾分惱意。陸漸撓撓頭，尷尬道：“對不住，都是我的不是，擾了你畫畫啦。”
寧凝盯著他，似乎有些惱怒，說道：“你這人，怎麼不好好躺著，卻跑出來了。”陸漸不覺微笑，說道：“我一個大男人，怎麼能老躺在床上？”寧凝瞪他一眼，道：“你是男人，也是病人，快回房去。”
但凡男子，無論老少賢愚，面對美麗女子，難免都會有些賴皮。陸漸人雖老實，有意無意，也難免俗，聞言不僅不回房去，反而坐在一塊石頭上，笑道：“我就坐一會兒，透透氣也好。”
寧凝望著他，有些無可奈何，嘆了口氣，正要收拾畫具，陸漸卻道：“怎麼不畫啦？”寧凝瞥他一眼，尋思：“你這麼瞧著，我怎能畫得下去？”卻聽陸漸道：“這幅畫很好看，若不畫完，很是可惜。唉，都怪我不好，一驚一咋，污了你的好畫。”
寧凝見他一臉愧疚，心生不忍，臉上微微一紅，說道：“雖然是你不好，這畫卻不算污了。”當即攤開宣紙，揮筆將一點墨污略加點染，便成一隻青蠅，細腰輕翅，破紙欲飛；其他三點污墨則連綴勾勒，描成一隻翩翩大蝶，穿梭花間，瀟灑可愛。
寧凝將未竟花草一一勾完，問道：“你說，這畫取什麼名兒？”陸漸想了想，說道：“就叫'蝴蝶戲花圖'，好不好？”寧凝聽了，雙頰一熱，心道：“瞧你老老實實的，取個名兒卻不老實。”雖如此想，仍依陸漸所言，書下畫名。
陸漸瞧著畫，贊不絕口。寧凝聽得好笑，說道：“你只說好，到底好在哪兒，你卻說說？”陸漸張口結舌，半晌道：“就是好看，至於好在哪兒，我是粗人，卻說不出來。”
寧凝微微一笑，道：“好個粗人，只消這兩個字，便推得乾乾淨淨了。嗯，這幅畫有個地方不合常理，你能瞧出來麼？”陸漸又是一愣，撓撓頭，支吾道：“我是粗人……”
寧凝不覺莞爾，說道：“這兩樣花原本花期不一。芍藥是晚春開放，珍珠蘭卻長在夏日；我將它們畫在一起，實在是大大的胡鬧，你偏說畫得好，果真是一個粗人……”說著注視陸漸，嘴角含笑，眼里大有促狹之色。
陸漸臉漲通紅，咳嗽兩聲，不服道：“不管怎樣，就是好看，有人曾經說過，你的劫力在雙眼，所以畫得一手好丹青。”寧凝奇道：“是誰呀？”陸漸道：“仙碧姊姊，她是地部的高手，她的話一定不錯。”
寧凝默然半晌，輕哼一聲，道：“你認識的女孩子卻挺多。”陸漸不防她說出這麼一句，正不知其意，又聽寧凝嘆了口氣，說道：“其實我畫得一點兒也不好，有時候，我心裡想得很好很好，畫出來時，卻總是不妥，怎麼看也不滿意，唉，比起古往今來的大畫家，我可差得遠了。”
陸漸心目中，對畫的念頭只分“好看”與“不好看”，說到“眼高手低”這些道道，卻是一竅不通。當即也不作聲。寧凝則盯著那畫，痴痴出神，不料那朵芍藥鮮麗逼真，竟惹來一隻蜜蜂，繞著那花，嗡嗡亂轉，卻又不知如何下口。
陸漸笑道：“我說好吧，你還不承認，這下連蜂兒都引來了。”寧凝聽他反复說好，初時不以為意，聽得多了，卻有幾分信實，心裡微微得意，破顏而笑。但見陸漸又咳兩聲，神色頹敗，便道：“醫書上說：'廣步於庭'，既然出來了，我便陪你走一走，對你身子或許有些好處。”當即扶起陸漸，在花中小徑中漫步行走。
陸漸忍不住問道：“寧姑娘，這是哪裡？”寧凝道：“這是主人一位朋友的園子。”陸漸道：“沈先生他們呢，怎麼只有你一個人在。”
寧凝道：“他們打聽寧不空的下落去了；我瞧得出來，主人對這件事很發愁。”陸漸哦了一聲，說道：“那也難怪，寧不空不但狡猾，而且狠毒，如今更有沙天洹相幫，就像老虎生了翅膀。你見了沈先生，千萬提醒於他，讓他當心。”
寧凝沉吟片刻，搖頭道：“不知怎的，我總覺得寧不空這個名字有些耳熟，似乎很久以前聽過。”陸漸道：“你們都姓寧，寧什麼寧什麼，聽得慣了，自然耳熟了。”寧凝瞧他一眼，笑道：“你這次卻還不笨。”
陸漸咧嘴笑笑，但倏爾之間，笑容盡失，輕輕嘆了口氣，止住步子，望著一叢烏斯菊呆呆出神。寧凝怪道：“你怎麼了？”陸漸眼神一陣恍惚，忽地嘆道：“以前，我每做好一件事，阿晴就會誇我'還不笨'，你這會兒的口氣，和她，和她真是很像。”
寧凝心中微酸，沉默一陣，強笑道：“你別擔心，那位阿晴姑娘好人好報，一定沒事的。”陸漸轉頭望著她，眉眼通紅，驀地握住她手，顫聲道：“寧姑娘，你這一句吉言，我一輩子都記得……”
寧凝默默抽回手，低眉不語。陸漸方才自覺失禮，訕訕無話。過了一會兒，寧凝問道：“你說過，寧不空是你的劫主，你又怎麼成了劫奴的？”
陸漸便將經過說了，問道：“你呢？”寧凝道：“我是孤兒，主人收留我的時候，我年紀很小，什麼也不懂。後來主人讓我練《黑天書》，我也就練了，說起來，卻沒有你這麼曲折的。”
陸漸嘆了口氣，道：“沈先生別的還好，這煉奴的事，真是可惡之極。”寧凝淡然道：“習慣了便好。”說到這兒，她注視陸漸，忽而笑道：“我卻忘了，你這個劫奴呀，一點兒也不聽話。”
陸漸道：“人生天地間，活的不是一口氣麼？”話音未落，忽聽一陣喧鬧聲，二人轉眼望去，卻見莫乙、薛耳行入園內。寧凝怕人閒話，忙將陸漸手肘放開。
薛耳遠遠嚷道：“凝兒，瞧我們給你帶什麼來啦？”說著手拿一支畫軸，趕上前來。寧凝接過，展開一瞧，哎呀一聲，驚喜道：“是文同的'雪竹圖'，你們哪兒弄來的。”薛耳道：“主人剛從一個寒士手中買來的，花了二百兩銀子。”
寧凝微微點頭，對那畫中雪竹瞧得入神，不自禁用指頭一點一捺比劃起來。陸漸好奇道：“這文同是誰。”寧凝笑道：“他是北宋畫竹的名家，與蘇東坡還是親戚，他畫的墨竹或是瀟灑俊逸，或是氣勢驚人，可謂疑風可動，不荀而成，不足一尺，卻有萬丈之勢。文同的墨竹、王維的山水、吳道子的人物、宋徽宗的花鳥，趙孟拂的駿馬，都是我極喜歡的。”
“且慢。”陸漸叫道，“你說的宋徽宗，不是一個昏君麼？”寧凝道：“那有什麼關係，他做皇帝不好，畫卻是很好很好的。”陸漸怒道：“那也不成，既是昏君，他的畫不學也罷。”
眾人面面相對，忽地呵呵哈哈，大笑起來。陸漸心中老大不服，說道：“你們笑什麼？難道我說錯了？”寧凝看了看他，微微一笑，尋思：“他年紀不大，卻迂腐得很。”驀地想起一事，問道：“薛耳，你們不是去查寧不空的下落麼？怎麼回來了？”陸漸聞言，忙側耳傾聽。莫乙道：“主人探到他的消息，說到'兵貴神速'，便追上去了，並讓我們來接你。”
寧凝奇道：“接我作甚？”轉眼望著陸漸，皺眉道：“可是他呢？”莫乙道：“主人說，他若沒死，也不妨一同去。”陸漸喜道：“那是最好不過了！”寧凝知他心系姚晴生死，蛛絲馬跡也不會錯過，不禁心中黯然，再不多言。
四人出了園子，僱一輛馬車，軲轆向南，寧凝問道：“去南方了麼？”莫乙點頭道：“是啊，看情形，那姓寧的也在追什麼人。”陸漸驚喜不勝，脫口道：“追人，莫不是……”想著雙拳緊握，身子發抖，流露激動之色。莫乙接口道：“你先別高興，主人也只是猜測哩。”
寧凝默不作聲，凝神揣摩著手中那幅墨竹，彷彿心遊物外，對這些話渾然不覺。陸漸聽了這話，卻是大生希望，心情隨著那馬車顛簸，忽上忽下，忽悲忽喜。他病重未癒，如此勞心，思索一陣，不覺咳嗽起來，牽動肺腑，咳出一口血來。
寧凝吃了一驚，忙將墨竹捲起，道：“莫乙，薛耳，快找地兒歇一歇。”莫乙掀開簾子瞧瞧，說道：“前面有一處茶社。”當即招呼車夫在茶社前停下。
四人下車入社，寧凝討了些滾熱茶水，給陸漸飲下，又叫來幾品細軟點心。陸漸吃了兩塊乳餅，又喝了幾口熱茶，肺腑裡舒服許多，對著寧凝笑了一笑。寧凝則望著他，眉間大有愁意。
這時忽聽馬蹄聲響，停在社外，社內的茶客則悄聲議論起來。陸漸轉眼望去，只見葉梵搖著一柄折扇，飄然而入，身後八名隨從中，有六人掛彩，裹手纏腳，神情委頓。陸漸不見谷縝，心中微動，尋思：“莫非他聰明機警，逃過一劫。”想著暗暗歡喜。