民國十一年，七月十三，西陵縣城，雖值盛夏，城內卻陰風慘慘，呈井字排列的三條橫街三條豎街上，人影寥寥無幾。這一日，城裡幾乎所有百姓都去了縣城城樓之外的空地上，原因只有一個——今天將在城樓上斬落藏龍山土匪首領王跛子的腦袋。
西陵縣城的城牆，“取灰一分入河砂，黃土二分，用糯米、羊桃藤汁混勻”，將條石壘成一起，縫合嚴密，整齊有致，據縣志記載，“經築堅固，永不隳壞”。城牆將整個縣城圍得四四方方，固若金湯。
城牆朝東的一面，正中便是入城的城門，城門之上，則是西陵縣城的城樓。城樓高有十丈，修有炮眼、箭樓、角樓、烽火台。炮眼下覆以腰檐，飛簷翹角，勾欄雕鏤，氣勢磅礴。
殺王跛子的那一日，城樓的烽火台上，斜著伸出一根鐵製旗桿。王跛子的一條好腿，拴在旗桿的頂端，另一條跛腿，則與整個身體一起倒懸在城牆之外。因為旗桿是朝斜上方伸出的，所以王跛子的腦袋恰好與城樓平行。劊子手老高，只要橫著揮出斷頭刀，便可將王跛子的那顆頭顱斬落下來。
老高在西陵縣城做了八年劊子手，死在他那口斷頭刀下的死囚，連他自己都記不得有多少了。但這一次殺王跛子，卻還是讓他興奮莫名。
兩年前，王跛子曾經帶領藏龍山群匪，洗劫了西陵山麓下的一個名叫寧瀾的小鎮。老高就是寧瀾人，那一年，老高的老婆就死在了藏龍山土匪的手裡，頭顱被土匪割下後，和鎮裡其他人的頭顱一起被拴在馬尾後，然後從寧瀾鎮一直拖到了藏龍山腳。
後來，老高輾轉找到老婆的腦袋時，只見一片血肉模糊，已經辨不出容貌。若不是破碎頭顱中暗藏著的一粒金牙，老高根本無法確認捧在自己手裡的那顆腦袋，曾經屬於自己那如花似玉的老婆身體的一部分。
所以，從三天前，老高就把那把斬落過無數人頭的斷頭刀插入水槽裡，澆上尿與糞便。今天把刀拔出水槽時，刀刃已經起了一層薄薄的鐵鏽——用這樣的斷頭刀斬首，可以讓王跛子慢慢地死，死得更難受一些。
站在城樓上，老高冷冷看了一眼倒懸在空中的王跛子。鬚眉鼓眼的王跛子早已沒有了往日的凶悍殘暴，蔫蔫的，幾近昏迷，跛腿上赫然六個血洞，鮮血已經乾凝。他的嘴巴微微張開，卻沒見著舌頭外垂。一個月前，在縣公所裡，落網之後的王跛子在公堂上大罵縣長徐清風，言語惡毒到令人髮指的地步，徐縣長一怒之下，命令剛上任的安保隊長林尚武，割掉了王跛子的那根毒舌。
報應啊，真是報應！
據說兩年前藏龍山土匪血洗寧瀾鎮時，正是王跛子張開大嘴，允許手下在鎮內燒殺擄掠、無惡不作。
只可惜王跛子沒了舌頭，一會兒斬首時聽不到他的慘叫聲，實為憾事一樁。
老高忍不住朝滿是鐵鏽的斷頭刀刀刃上吐了一口唾沫，這時他聽到城樓下傳來一陣鼓譟之聲。城樓下的空地上，站滿了男女老少，人人都想親眼見到匪首王跛子被斬落人頭的那一瞬間。
縣長徐清風也坐在城樓上，今天他將親自擔任監斬官。徐縣長斜靠在一張太師椅上，看了看天色，然後扔出一塊令牌，朗聲道：“午時已到，斬！”
老高定了定神，橫刀站在城樓邊緣，平著舉起了他心愛的斷頭刀。在揮刀之前，他默默朝寧瀾鎮的方向低聲說了一句：“老婆，我馬上就要為你報仇了！”
斷頭刀在空中劃過了一條優美的弧線，然後砍在了王跛子的頸子上。 “嚓”的一下，王跛子的頸子被砍出了一個口子，鮮血噴濺了出來，但頸骨卻沒斷裂。王跛子的身體劇烈地抽搐了起來，喉嚨傳來難以形容的嗚咽聲。老高跟著又砍了一下，這次頸骨斷了一半，氣管裡汩汩湧出鮮血，然後垂直向城樓下方灑落。
老高沒有再繼續下刀了，他滿含熱淚地看著王跛子倒懸在空中，表情無比痛苦地扭動著身體。王跛子圓瞪著一雙鼓眼，嘴裡“呀呀”作聲，鮮血不斷湧出。但足足過了一盞茶的工夫，他才慢慢地死去，而頭顱只靠半根頸骨與皮肉相連，留在了軀乾之上。
待徐縣長親自驗明王跛子已經死亡後，老高收拾好斷頭刀，然後趴在城牆上，腦袋探出炮眼，朝城樓下的空地望了一眼。
空地上，就在王跛子倒懸之處的正下方，擺著一口大鍋，鍋裡盛滿了王跛子被斬首時湧出的鮮血。鍋邊，排了一列縱隊，全是住在縣城裡的老百姓，每人手裡都拿著一個雪白的饅頭。當他們在安保隊員的注視之下，走過鍋邊的時候，都會將饅頭在鍋裡的鮮血中蘸一下，然後如獲至寶般收起來，用油紙層層包裹，放入懷中，興奮地跑回城門裡。
按照舊時的說法，凡是大奸大惡之人，其死時湧出的鮮血卻有療病之奇效，對肺癆病尤為對症。據說讓肺癆病人吃下蘸了惡人鮮血的饅頭，過不了多久便會痊癒如初。
見到那些因為拿了蘸血饅頭而興奮莫名的老百姓，老高不由在點了點人頭，然後心裡暗暗念道：“王跛子那人，頭頂生瘡腳底流膿，只怕連血都有毒了，你們還敢讓病人吃？就不怕吃死人？”