秦隊長說：“我想應該是鬼子放在地下要塞里的，結果被二當家陰差陽錯地發現了。鬼子為了繼續掩飾地下要塞的秘密，只好任由你們打上它們的主意。而作為內奸的裘四當家既然不顧一切想要得到那批紅貨，足以說明鬼子已經放棄了它們。這樣再繼續推測的話，在後山柞林裡無緣無故冒出四個鬼子就不足為奇了，因為寨子的所有弟兄們都已被隱藏在要塞之中的鬼子秘密殺死——我在查看那些屍首時，發現兇手出刀老練，不是鬼子還能有誰？除此之外，他們還運走了那批糧草作為給養。當一切都完成之後，他們這才准備浮出水面製止你們拿走那批紅貨。而偏偏這個時候我們趕來破壞了他們的計劃。”
九槍八有些驚慌失措：“這麼說幾年來小西天山寨之下，一直放著一枚隨時可能崩裂的炸彈，但我們卻渾然不覺？——糟糕！寨子裡囤積的糧草那麼多，說明下頭的鬼子肯定不在少數。這下我們的麻煩可大啦！”
秦隊長說：“二當家不必著急。以上僅僅是你我的推測，沒有順著秘道下去一探究竟，暫時還不能肯定所有的推測是正確的。我在想，如果這真是一座日軍地下要塞，鬼子大費周章的目的會是什麼？二當家從軍事角度分析，秦鐵認為確實不可忽略。鬼子不會乾吃力不討好的事情，所以這其中必然有什麼不可告人的秘密。而且，那隻火麟食盒大概就是揭開謎底的關鍵。”
九槍八說：“除了順著秘道一探究竟，秦隊長還有什麼別的辦法嗎？”
秦隊長說：“下去是一定的，但是我要分兩步走。”秦隊長環顧在場的幾人，最後把目光停留在方老把頭的臉上。他緩緩從懷裡摸出一隻褪了漆的懷錶遞給方老把頭：“方老把頭，你得往城裡警備連走一趟。你帶著它去找警備連的張副隊長，讓他即刻帶兵馬不停蹄趕來小西天山寨，不得延誤。這只懷錶是他送給我的，他看到懷錶之後自然會帶人隨你前來。你馬上啟程，我們的命都捏在你的手心裡了。拜託！”
方老把頭面色凝重地點了點頭，他把懷錶揣在兜里，說話間就要轉身而去。九槍八連忙喊道：“方老把頭，你要當心。”
方老把頭推門而出時，瀰漫著肅殺氣息的大雪撲啦啦灌滿整間屋子。冰冷讓我寒戰連連，想到此時的境遇，不禁心生躊躇：倘若真的跟隨秦隊長深入秘道，不知我是否還有機會再看見這滿天的風雪？
這時候秦隊長問九槍八：“二當家，山寨裡還有多少彈藥？咱們多帶一些。特別是手榴彈，在地下火拼起來這個東西最管用。”
九槍八命令二膘子去取彈藥，我和郝班長在秦隊長的授意下緊隨二膘子其後。小西天山寨的彈藥庫滿坑滿谷。想到接下來必然是場硬仗，我和郝班長索性把自己的步槍也扔了，各自挑了兩把上好的匣子槍，又掛了滿身手榴彈和子彈才返回。二膘子身強體壯，他則抱起一挺輕機槍扛在肩頭。
諸事準備停當之後，在1946年大年初八傍晚時分，我掛著滿身的手榴彈和子彈，在心情忐忑不安的情況下，隨著秦隊長和九槍八一干人等鑽入了秘道。只是，我當時根本不會想到，即將經歷的激烈完全超出了我想像的極限。而我們隨後的折戟，似乎為這趟冒險塗上了一層悲慘的陰影。而後，這道陰影在我心裡停留了長達十年之久。直到如今我回憶起來，仍然會被它籠罩的戰栗推向恐懼的深淵。
我們依次走入隱藏在櫃子下的秘道。藉著麻油燈的光亮，我看到這條秘道挖掘得非常簡陋，參差不齊的尖石遍布周遭，腳下甚至連台階都沒有。順著陡峭的坡道下行時，雙腳必須邁著碎步才不至於跌倒。由於對秘道之下的情況不甚了解，打頭的秦隊長顯得小心翼翼，這樣一來我們的行動就被拖沓得異常緩慢。大約行進了一刻鐘左右，我們來到了秘道的盡頭，一條垂直的孔洞出現在腳下。秦隊長緊張地自言自語道：“現在離地面少說也有十五米左右。”
九槍八不由分說把麻油燈交給秦隊長，他雙手托著洞口，身子緩緩墜了下去，接著我聽到一聲空洞的落地聲。九槍八悄無聲息地停留了片刻，才對我們揮揮手，剩下的人接二連三地跳入垂直的孔洞後，我們這才發現腳下站的地方是一條橫向混凝土坑道。坑道的高度有兩米左右，四壁異常整潔。我們沿著坑道又行進了三五十米，當九槍八看到四壁安裝的兩組照明燈時，突然轉身對秦隊長說：“現在我確信，這確是日軍的一座地下要塞無疑。”
我接話道：“既然這樣的話，秦隊長剛剛的所有的推測都言中嘍？”
秦隊長沒有回答我問的廢話，而是轉臉對九槍八說：“二當家，如果是這樣的話，這座地下要塞一定還有別的出口。你說，裘四當家會不會已經跑掉了？”
九槍八說：“就算他要逃跑，臨走之時怎麼也會去趟放置紅貨的地方。沒有錢財在身，他跑得再遠也沒用。”
秦隊長說：“二當家的意思是，我們應該直接奔著放置紅貨的方位走？”
九槍八說：“沒錯。目前咱們所處的位置正在山寨之下，而後山柞林位於山寨北側，所以咱們應該盡快沿著坑道往北走。只是……只是我們現在無法估量這座要塞里有多少鬼子，看他們在極短的時間內運走的整屋糧草，我猜應該在百名以上。如果真跟他們交上火，咱們又不熟悉地形，無疑羊入虎口。”
秦隊長面露難色：“如此說來，那隻火麟食盒應該早在五天之前就已經被裘四當家送到了地下要塞。我現在真怕盒子已不復存在，那麼段飛同志以自己的性命為代價把它送出來，就太不值當了。”
九槍八說：“不管怎樣，我們還是應該先找到老四。找到他或許還有一線生機。就算火麟食盒已經被毀掉，至少老四知道盒子裡到底裝的什麼東西。總之，要作最壞的打算。”
我們沿著混凝土坑道緩緩前行。沿途不時在坑道兩側看到大小不一的石室，石室裡堆放的物品各不相同，在秦隊長和九槍八的仔細辨認下，我們依次發現了兩間官兵棲息所、一間發電室、一間包紮所、兩間東西所剩無幾的彈藥庫，以及兩處蓄水池。只是，這些地方似乎許久都未曾有人來過，遍布著一股嗆人的土腥味。接下來我們又發現了一間灶事室，秦隊長身先士卒進去查探，不久之後他拋出兩盒日本罐頭給九槍八，說道：“二當家，我覺得有些不對勁。這間灶房裡存放了許多糧食和整箱整箱的日本罐頭，怎麼他們還要再費力去運山寨的糧草？”
九槍八沒有理會秦隊長的詢問，而是孤身繼續前行，我們只好緊緊跟隨著他。這時候坑道前方突然出現了兩條岔路。九槍八猶豫了片刻，選擇其中的一條走了進去。但是我們僅僅走出去三五十步遠，坑道的岔路便越發多了起來。秦隊長想到從坑道兩壁留下的痕跡查探我們身在何處，我和郝班長也連忙參與其中。藉著昏黃的燈光，我一寸一寸摸索著兩壁，卻什麼都沒有發現。於是，我們只好憑著直覺選擇坑道前行，豈料最終岔路縱橫交錯，越走越多，以至於我們有兩次甚至轉回了原來走過的坑道。
郝班長有些沉不住氣了，連連嘟囔：“怎麼像個八卦洞似的，這他娘的啥時候是個頭！”
走在前頭的九槍八也有些惱怒，他愁眉不展地說：“再這麼下去的話，估計咱們不但找不到老四，說不定最後還得被困死在坑道裡。”
秦隊長在前面的幾條岔路來回走動，過了一會兒，他似乎發現了什麼蹊蹺，突然“咦”了一聲。接著他伸出手掌衝著幾條坑道挨個擺了兩下，繼而轉臉對九槍八說：“二當家，你過來試試，這條坑道好像……”
九槍八連忙趕過去學著秦隊長的樣子擺著手掌，他的興奮溢於言表：“沒錯。這條坑道的溫度的確比其他幾條要高一些。秦隊長的意思是？”
秦隊長說：“順著溫度高的坑道一直向前走，這樣咱們就不會再迷路。只是，我怕走下去會直接闖到鬼子的聚集地。二當家，要知道這天寒地凍的，鬼子也不是鋼鐵之身，況且又是在地下，他們要想保命必然也會點火取暖。”
九槍八說：“秦隊長的猜測並非沒有可能。可是這麼走的話，最終必然偏離後山柞林的方向，那麼追踪老四就顯得南轅北轍了。”
秦隊長說：“這一點二當家不必擔憂。倘若裘四當家拿了紅貨，我斷定他必然要順著出口逃跑。二當家你想想，要塞出口會設在哪裡？一定是距離他們集聚地非常近的地方。平日他們或許會遍布在要塞的各個角落，但在這個節骨眼兒上，他們也應該有所戒備，萬一有什麼風吹草動，短時間內逃出要塞恐怕是唯一的辦法。現在你我往出口行進，不是正好跟追趕裘四當家順路嗎？”
九槍八說：“道理雖然是這樣，可畢竟老四取那些紅貨還需一段時間。假如他出現在咱們身後或者暗地裡設下埋伏，那可夠你我喝上一壺的。”
秦隊長搖頭道：“二當家，我推測這種機率應該很小。裘四當家對這裡的地形瞭如指掌，現如今咱們在這裡瞎闖亂撞也有半個多鐘頭了，這段時間足夠他取走想要的那些紅貨。當然，小心駛得萬年船。為了謹慎起見，老郝和小馮你倆殿後，注意保持警戒。”
就這樣，我們按照秦隊長的思路依次前行。在此後行進的過程中，雖然遭遇的坑道縱橫交錯，但憑藉著溫度的差異，我們輕而易舉就辨別了要走的路。隨著我們腳步的延伸，坑道裡的熱量也在攀升；與此同時，一股燒焦的味道緩緩鑽進了我的鼻孔。我不禁輕聲問郝班長：“班長，你說鬼子這是弄什麼呢？這味道實在太難聞。”
郝班長“哼”了一聲：“八成是知道咱們要端了他們的老巢，嚇得自焚咧。”
秦隊長聽到我和郝班長胡謅，連忙回身衝著我倆瞪了瞪眼。我和郝班長不敢再言語，只是一邊頻頻回首一邊警覺地向前挪動著腳步。那股燒焦的味道越來越濃了，漸漸地發展到刺鼻的地步。這時候，我突然在這種味道裡聞到了一股濃厚的油膩，抑制不住接連乾嘔起來。就在我覺得頭昏腦漲不能自已的節骨眼兒，從坑道旁的一間石室裡突然“咕嚕”滾出一個東西來。它的突如其來讓秦隊長慌忙喊叫了一嗓子：“臥倒！”
我們抱著腦袋稀里嘩啦倒了一片，生怕這個東西是炸彈一類要命的玩意兒。我屏住呼吸等待著它的爆裂，這期間石室之內傳來了逃遁而去的腳步聲。九槍八等了片刻見滾落腳下的東西並沒有什麼異常，連忙起身準備追趕，秦隊長卻一把拉住他，沖他搖了搖頭。我再仔細觀察那個東西，發現它是用粗布包裹而成，那上面正有血水流淌。
二膘子徵得秦隊長的同意後，用槍筒將粗布挑開，我只看了裡邊的東西一眼便冷汗迭出。在昏黃的燈光之下，一顆雙眼未合的頭顱赫然出現在我們面前——頭顱的主人不是別人，正是前往城里報信的方老把頭！
秦隊長的身子搖晃不已，他有些抑制不住地連連顫抖。他對九槍八說：“二當家，我們實在低估了裘四當家和這座地下要塞。方老把頭往城裡的去路按說跟咱們走的方向正好相反，可是裘四當家卻能在半路截殺了方老把頭，足以說明這座要塞是多麼四通八達。我在想，小西天山寨會不會只是這座地下要塞的一部分？”
九槍八牙關緊咬，言語幾乎是從牙縫裡擠出來的：“看來的確是這樣。咱們實在是過於低估老四的賊心了！這個王八蛋居然料到了秦隊長會派人到城裡搬救兵，現在他殺了方老把頭，那咱們豈不是成了甕中之鱉？如果咱們的小命也搭在這裡，他就可以把那批紅貨悉數吞掉。”
秦隊長說：“不錯！只是我萬萬沒有想到，裘四當家為了那批紅貨居然不顧情分，甚至連自己的救命恩人——他的干爹都忍心殺害。”
九槍八伸手把方老把頭的雙眼合攏，厲聲道：“只要老四這個王八蛋落在我手裡，我必然讓他不得好死。我要把他碎屍萬段，以慰我大哥、老三、方老把頭，還有寨子裡枉死的弟兄們的在天之靈！”
秦隊長說：“二當家，我在想，既然裘四當家故意把方老把頭的人頭丟給我們，我想他必定對置我們於死地這件事胸有成竹。所以，接下來你我的行事更要加倍小心。”
我聽到秦隊長這麼說，慌亂不已地拉下手中匣子槍的保險栓，生怕裘四當家會突然從坑道兩端的某一個石室之中突然展開攻擊。現在裘四當家在暗處，我們在明處，對於要塞之內的情況我們又不甚了解，似乎這場對峙在一開始就呈現一邊倒的局勢。我想這一點就連秦隊長和九槍八都心知肚明。只是走到這般地步，我們已經沒有迴旋的餘地，想不出手都不行。
我們各自荷槍實彈繼續前行。每抬起一步都顯得小心翼翼，每落下一步又那麼戰戰兢兢。坑道內的氣味已經令人無法承受，以至於我們不得不用袖口掩著鼻子。加之緊張過度，我感覺到身上冒出的熱汗已經把棉衣泡濕，裹得黏膩膩的難受。就這樣我們又行進了小半個鐘頭，我突然聽到位於坑道右側的石室內傳來一些雜亂的響聲。秦隊長示意我們停下腳步，而他和九槍八則躡手躡腳地向前移動。我雖然屏住了呼吸，但還是感覺到灼燒的味道火辣辣地往鼻孔裡竄動。片刻之後他們二人原路返回，秦隊長壓低聲音對我們說：“石室裡有八個鬼子，待會兒我跟二當家先把他們幹掉，你們三人負責周圍的警戒，一旦有什麼情況不要猶豫立即開槍！”說罷秦隊長把二膘子扛著的輕機槍端在手裡。
這回秦隊長和九槍八是跑步衝過去的，待來到石室門口他們不由分說便舉起了手中的槍，一通連續的“噠噠……”掃射之後，我聽到石室之內傳來了一片空洞的慘叫聲。只是在這些響聲裡似乎還夾雜著一些“嘡嘡”的撞擊聲，像是子彈射在了鋼鐵之類的硬物上頭。
槍聲停止之後，我和郝班長以及二膘子見坑道兩端並沒有異常情況，也連忙跟了過去。待走進烏煙瘴氣的石室之內，一股生猛的腥膩撲面而來，我的胸腔裡一時翻江倒海，噴出了一股子酸水。待緊了緊雙眼之後，我這才看到，這間石室無比寬敞，在石室中間聳立著一座巨大的圓形熔爐，熔爐上方縱橫交錯的管道間掛著一面滿是油污的日本膏藥旗。八個鬼子的屍首橫七豎八地歪倒在地，他們的臉上都戴了白色口罩，口罩業已被嘴裡魚貫而出的鮮血塗得鮮紅不已。而當我看到爐口兩側如小山一般的堆積物後，滿身的戰栗讓我不能自已地雙腿一軟，幸虧郝班長的攙扶我才不至於跌倒——死屍！堆積得密不透風的屍山！
秦隊長和九槍八緩緩俯身，他們接連查看了幾具屍首，接著面面相覷起來。
九槍八說：“秦隊長，這座地下要塞里怎麼會有這麼多枯瘦如柴的死屍？而且他們的身子還都殘缺不全。你看看這具，他的內臟已經被掏得精光。”
秦隊長抬頭望著我們面前的巨型熔爐，虛弱無力地說：“二當家，你看到沒有，屍首的傷口都是非常齊整的，這說明他們是被剖開肚皮之後才慘死的。”
九槍八說：“那麼，內臟都到哪裡去了？該不會……”
秦隊長的眼圈發紅：“這根本就不是一座普通的地下軍事要塞，而是……而是一處日軍的秘密實驗基地，這些人都是日軍的活體實驗品。這就可以解釋，為何日軍會在他們的防禦範圍之外修建一座如此工程巨大的軍事要塞。”
九槍八滿口驚訝：“難道，這座熔爐是鬼子為了毀屍滅蹟的煉屍爐？那麼這些人豈不都是……”
秦隊長說：“這些都是中國人。我猜，除了當年修建這座工事留下的勞工之外，更多的恐怕是戰俘。據我軍掌握的情報，在長江以南的戰線，日軍曾經將大批的戰俘秘密運往東北，但是到了東北之後，這些人便從此在人間蒸發掉，無緣無故地失了踪。情報裡提到日軍當年正在進行一項恐怖的活體實驗，我想這裡怕是他們的實驗基地之一。而這個煉屍爐，正如二當家所言，是他們銷毀證據的地方。”
九槍八說：“這樣的話，這座地下要塞之中或許還有存活的中國人。”
秦隊長搖搖頭：“恐怕是兇多吉少了。鬼子雖然躲在山寨之下，但是通過裘四當家這個內奸，必然對城裡的態勢瞭如指掌。現如今暴亂失敗，鬼子大勢已去，他們這是要將所有的證據全部銷毀，以掩飾這些血淋淋的罪惡。可想而知，所有作為實驗品的中國人必死無疑。”
這時候二膘子突然招呼九槍八：“二當家，你們快過來看，這裡還有幾處機槍射擊口。”
待來到二膘子身邊，我們這才看到，在遍布濃霧的石室一端立著三五架傾斜的木梯，高度有三丈開外。二膘子得了九槍八的允許爬上木梯，他把架在上頭的機槍和石磚撤掉之後，伸出腦袋觀望了兩個來回，繼而尖聲叫道：“二當家，這裡，這裡是燒鍋甸，我們身在燒鍋甸之下！”
聽罷二膘子提及“燒鍋甸”，我猛然想起當日我們前往雞爪頂子路過這裡的情景。那時候三當家王老疙瘩對著冒著熱氣的雪地說，燒鍋甸是處海眼，每隔一段時間便會有熱氣冒出，說是海水漲潮所致。他還說過鬼子也曾過來查看過，並在這裡蓋了幾座仙家樓以為鎮物……當時我們的精力全部都集中在裘四當家身上，加之王老疙瘩沿路的喋喋不休，所以就連心思細膩的秦隊長都沒有察覺其中的端倪。如今看來，雪地上時常冒出的熱氣根本就不是什麼海眼的原因，而是由於煉屍爐過熱的緣故，熱氣才升騰到地面！那麼，幾座仙家樓……
秦隊長顯得頹喪不已，他咬牙切齒地說道：“鬼子真是機關算盡！他們為了不使煉屍爐的秘密被人發現，居然利用百姓們的迷信心理，在這上面蓋了幾座仙家樓。因為他們知道，百姓們是根本不會隨意破壞仙家樓的，這樣一來，他們用仙家樓作為機槍的發射口就是一舉兩得。”
我轉而向秦隊長發問：“假如按照這個思路往下捋，那麼從城裡到三岔嶺沿路上，我們見到的仙家樓都有可能是這座地下要塞的機槍口。這簡直太過可怕，就是說這座地下工事綿延了整個山脈！”
秦隊長說：“這個極有可能。”
郝班長接話道：“秦隊長，當日我和小馮按照你的吩咐送八名日本女人下山，就是在途經兩座仙家樓那旮瘩才遇襲的。當時開槍射殺她們的人好像就在她們身邊，遍地的彈殼可以作證。但是由於天黑我們並沒有再仔細觀看，現在想來一定也是這個原因。”
秦隊長連連點頭，接著對九槍八說：“二當家，我們不能在此停留過久。這座地下要塞還有許多鬼子，我們想要保命就必須找到他們並把他們幹掉。還有更重要的是，裘四當家正在暗處窺視著我們。所以，接下來的交火恐怕是咱們的生死之戰。”