秦隊長此話一出無疑晴天霹靂，屋子頓時響起一片荷槍實彈的聲音。
三當家王老疙瘩幾乎是從座位上彈起身來，他把匣子槍頂在秦隊長的頭頂，怒氣沖沖地對震江龍喊道：“大哥！別相信秦隊長這些花言巧語！咱這堆兄弟裡屬俺跟他打交道打得多，俺還不知道他葫蘆裡賣的啥藥？這個人跟狐狸一個揍性，奸詐狡猾。他這是用了招反間計，想離間咱們兄弟，好讓咱們自相殘殺。大哥，讓俺開了他的天窗一了百了！”說罷王老疙瘩“咔嚓”一聲扳動了保險栓。
裘四當家、方老把頭以及二膘子看到王老疙瘩動了殺機，也都各自把別在腰間的匣子槍扯了出來，四條烏黑的槍齊刷刷對準了秦隊長的腦袋。與此同時，他們的目光全部都甩向震江龍，只等他的一聲喝令，秦隊長的腦袋便會花開四瓣！
我確信我的心臟已經飛出胸膛，它的消失讓我整個身子異常輕飄，亦如腳底踩著浮雲。而此時郝班長深深地埋下腦袋，脖子已經全然縮進肩膀，這個體形彪悍的東北大漢此時就像一坨皺巴的南方梅干菜，整個人都在拼命地收縮成團。
震江龍的不動聲色讓激烈的氣氛蓬勃直上。在這個時候，只怕再添上一撮火苗，整間屋子立即就會遍地槍火。而手持火苗之人卻顯得異常鎮靜——此時震江龍表現出的平靜多少有些保持中立的色彩，這就更讓我覺得如坐針氈。
這時候九槍八突然站起身來，他一把薅住王老疙瘩的匣子槍：“老三，把槍收好。不要讓外人看了咱們的笑話。大哥還沒有發話難道你敢造反？還是你被秦隊長說中了心虛？”
九槍八看似心平氣和的詰問讓王老疙瘩憨厚的臉膛頓時紅彤彤一片，他支吾了兩聲才衝著九槍八喊道：“二哥！你這話就不中聽咧。俺听你咋有點胳膊肘往外拐的意思？別忘了你是小西天山寨的二當家。如果真像秦隊長剛剛說的那樣，你也沒的跑。俺還說這裡你嫌疑最大咧！俺們都是打頭兒就是跟著大哥出生入死的，屬你是半路念經的和尚，放著好好的國民黨不干跑到這荒山野嶺當胡匪，你心裡到底藏著啥彎彎繞？”
王老疙瘩不甘示弱的一番反駁，倒是讓九槍八有些無言以對。裘四當家似乎看準了這個時機，他對震江龍說：“大哥，你給句痛快話吧！只要我們神不知鬼不覺地殺了這三名八路，那二十九箱紅貨還是你我兄弟的。大哥！”
此時方老把頭也加入勸說震江龍的行列：“大當家，為了這批紅貨咱們可算是費盡了心機，不能因為三名八路就功虧一簣。”
二膘子連忙幫襯：“大當家，方老把頭說的沒錯，先不說這批東西到了八路的手裡會充公，光是弄死黃三這條他們也不會輕饒了咱。索性一不做二不休把他們幹掉吧！大當家要是不好下手，我二膘子來蹚蹚渾水？”
我看到秦隊長剛要張嘴辯駁，震江龍卻驟然起身，“嘩啦”一下子把麵前的木桌掀翻在地，桌上放置的杯盤以及九槍八的槍一股腦兒散落開來。震江龍伸出手指連連指著他們四人：“我說你們他娘的是不是想紅貨想瘋啦！”震江龍最後把手指停留在方老把頭的面前，“他們三個犢子不明事理也就算了，可是你……想當年你創立小刀會的時候，何等的英雄了得？現如今寨裡幾百個出生入死的兄弟無辜枉死，難道當年義薄雲天的彭麻子真的可以視而不見？”
方老把頭聽到震江龍這麼說，抿著乾裂的嘴唇把匣子槍緩緩放了下來。其餘三人也從震江龍口中得知了他的態度，也都不敢怠慢一一照做了。
我那顆丟掉的心臟此時總算重新歸位。我瞟眼去看秦隊長，他的臉頰雖然面色凝重並無改色，但是眉毛上已經生起了一層細密的汗珠。
正當我暗自慶幸暫時逃過禍劫的時候，一場意外不期而至。它就像是一隻無形巨手輕輕地把我從溫暖之中撈出，然後“啪嘰”一聲直接丟進冰冷的酷寒。以至於我在混沌的狀態下，根本沒有看清王老疙瘩是如何將手中的匣子槍頂住了震江龍的腦殼。
“都給俺別動！”王老疙瘩的一聲喊叫擊碎了裹在我身上的寒冰，我打了一個生猛的寒戰，足足冷了兩秒鐘——我肯定這兩秒鐘的時間已經被當時的氣氛抹掉了。
這時王老疙瘩的另一隻手已經勒住了震江龍的脖子，他那憨厚的臉膛顯得異常激動，聲嘶力竭的話一票票從他嘴裡冒出來：“老四、二膘子、方老把頭，到了這個節骨眼兒上，大夥誰都別裝犢子！現在大哥和二哥都跟八路軍穿上了一條褲子，反正山寨裡的弟兄也都死光了，就不差他們幾個咧！俺幹掉大哥，你們把剩下的全崩了，二十九箱紅貨咱們四個平分。老四，聽到沒有？幹死他們！幹！”
王老疙瘩越說越激動，兩隻眼睛佈滿了血紅的殺氣，被挾持的震江龍隨著他的身子連連後退，不住地發出窒息的咳嗽聲。
裘四當家先是看了方老把頭和二膘子兩個來回，最後也退到了王老疙瘩身邊，他舉起槍接上了王老疙瘩的話茬：“乾爹、二膘子，三哥說的沒錯！只要把他們都收拾了，就沒人知道二十九箱紅貨的事了，咱們大費周章的努力也就功德圓滿。一起幹吧！”
方老把頭和二膘子聽罷同時把槍對準了九槍八！
二膘子似乎激動得有點過頭，呼吸急促地喊道：“二當家，俺對不住你了！到了陰曹地府不要記恨我，逢年過節我會多燒些紙碼子給你。你上路吧……”
聽到這裡我把眼睛緊緊地閉上了。事到如今就算九槍八和秦隊長槍法再怎麼百步穿楊也無濟於事。秦隊長的槍被沒收了，而九槍八的槍被震江龍掀桌子的時候弄到了五米開外的門口——巧婦難為無米之炊，我們是放在砧板上的魚肉，只等濺血送命。
“等等——！”九槍八突然吼出了一嗓子。他根本不顧將要用槍射殺他的二膘子，轉而面對裘四當家，異常鎮靜地說：“老四！你是真糊塗還是假糊塗？難道現在你還看不出來誰是隱藏在山寨裡的內奸嗎？你以為把我們全部幹掉你還有命去拿紅貨嗎？老三連大哥和我都下得了手，事成之後他會輕易放掉你嗎？用你的腦袋好好想一想。”
裘四當家聽聞九槍八的這番話，先是愣了愣神兒，接著“嘩啦”一聲把槍對準了王老疙瘩。而王老疙瘩看到裘四當家反了水，劈頭蓋臉地罵道：“九槍八！你個狗娘養的犢子！這麼多年俺對山寨忠心不二，為了兄弟們能有個安生，俺不惜被人咒罵到城里當了假漢奸，到頭來你卻懷疑俺，俺他娘的崩爛你……”王老疙瘩話未講完，便迫不及待地把槍對準九槍八！
也許被劫持的震江龍等的就是這個機會，幾乎是在王老疙瘩出槍的一瞬間，他突然出手攥住了王老疙瘩的手腕，接著弓腰彎背，直接將站在他身後的王老疙瘩掀翻在地；與此同時，兩道槍火魚貫而出——震江龍和王老疙瘩順次歪掉了腦殼，各自的眉心處出現了兩點血紅。
殺機來得猝不及防！以至於在裘四當家放下冒著青煙儿的匣子槍後，郝班長的身子才“咣當”一聲撞翻椅子跌倒在地。我望著面色慘白的裘四當家，看到他渾身瑟瑟發抖地站了一陣子，好久之後才雙膝跪地，他的聲音跟他的身子一樣恐懼：“大哥！老四對不住你，我的子彈只比三哥晚了一點點……大哥！老四對不住你，這就陪著你下九泉……”
裘四當家說著便提起匣子槍頂住了自己的腦殼。就在他要扣動扳機的時候，站在就近的秦隊長起腳踢飛了他的手槍。秦隊長把他扯起，說：“裘四當家，你已經盡力了。這又是何苦……”
方老把頭和二膘子見事情發展到這般地步，也都不動聲色地把槍收了起來，隨後面色淒涼地俯身查看震江龍和王老疙瘩的屍首。
半晌沒有說話的九槍八這時候對著二人道：“把大哥和老三的屍首先抬上炕吧，地上涼。”
我趕緊拉起郝班長過去幫忙。兩具死屍極其沉重，這又讓我想起前幾天城裡暴亂死掉的一千多名孤魂野鬼，不知道他們在黃泉路上相逢之後，是否會掀起另一場血戰？
1946年大年初八——在這一天的午後，在狂風肆虐和大雪紛飛的小西天山寨，我望著震江龍和王老疙瘩還未來得及合攏的眼睛，突然覺得恍如夢中——為了一己私慾，日本人不惜血本侵占中華大地，為此國人付出了為期十四年之久的艱苦抗戰；基於同樣的原因，在光復之後的小小通化城，苟延殘喘的關東軍殘餘負隅頑抗發動暴亂，結果一千多條人命葬身江水；又是為了一己私慾，小西天的胡匪首腦不顧兄弟情誼相互殘殺，最終沒有得到半塊真金白銀；還有那位自負不已的葉西嶺，用遊戲的方式結束生命……而我們苦苦尋找的火麟食盒隨著王老疙瘩這個內奸暴斃之後，似乎又陷入了僵局。
——盒子裡到底裝的是什麼？我們究竟還要付出多少努力才能一窺真相？
無可名狀的虛無讓我不由自主地癱倒在地。那時我不會想到，此前我們日夜兼程的奔波不過是摸到了真相的冰山一角，而真正的較量似乎才剛剛開始，或許只有萬劫不復才能略微表達出後事的程度，只是我們將要為此付出的代價無比慘烈。
1946年大年初八，這一天徹底改變了我的餘生。
1946年大年初八，這一天徹底改變了我的餘生！
而為此拉開新帷幕的契機就是九槍八不慌不忙的腳步——他在我們把兩具屍首抬上火炕之後走向門口，俯身撿起了那把此前被震江龍掀飛的手槍。我虛弱無力地看到他用袖口仔細地擦拭槍身好一會兒，之後他出乎預料地吹了吹槍口。我被他的這個動作弄得愣了一下子，因為此前他都是開完槍才吹槍口。九槍八似有深意的舉動讓我不由自主地站起身來，而這時他已經來到了裘四當家身邊，接著他說了一句讓我迷惑不已的話：“老四，告訴我那隻火麟食盒在哪兒？”
九槍八的異常鎮靜讓坐在椅子上滿臉躊躇的秦隊長“嘭”的一聲站起身來。
這時我看到方老把頭和二膘子以及郝班長也都微微張開了嘴巴。屋子裡的氣氛“啪嘰”一聲又折身而回，亦如此前那般激烈。
裘四當家信步從火炕上起身，坐在了我旁邊的椅子上。他孑然一笑，對九槍八說：“二哥，你說什麼呢？那隻盒子我怎麼會知道在哪裡。”
九槍八連連搖頭道：“老四，現在大哥和老三都已經撒手人寰，再加上山寨裡出生入死的幾百個兄弟，難道這些代價還不夠你回心轉意嗎？老四，聽我一句勸，放手吧！”
秦隊長滿臉疑惑地張開嘴說話，只說了三個字“二當家……”就被九槍八打斷。九槍八利落地抬手顯示出無可抵抗般的粗暴。秦隊長只好緩緩坐下身來。
裘四當家面不改色：“二哥，現在大哥已經死了，山寨什麼都是你說了算，如果你僅憑妄加猜測就一口咬定那隻火麟食盒是我拿的，我也無話可說。只是如果這樣，我想大哥和三哥在陰曹地府看到你如此對待兄弟，他們做鬼都會合不攏眼。”
九槍八厲聲道：“他們是合不攏眼！因為他們跟這件事本無關係，現在都是為你而死！你說他們能安然閉眼嗎？”
裘四當家說：“好！二哥，我不跟你逞口舌之快。既然你一口咬定火麟食盒在我這裡，那你拿出證據來吧。只要你能讓我心服口服，就算冤死這事我也認了。要是你拿不出證據，咱們兄弟從此恩斷義絕。”
九槍八說：“老四，現在山寨的兄弟和八路軍的同志平分秋色，咱們暫時拋開芥蒂，讓我一點一點把你的皮剝下來，看你還有什麼話可說。”
裘四當家不甘示弱地說：“二哥，老四洗耳恭聽。”
九槍八眉頭緊蹙，似乎陷入了長久的回憶之中。當眉心的褶皺緩緩平復之後，他把身子微微轉向秦隊長：“秦隊長，之前我們已經把整件事情的來龍去脈毫無保留地順了一遍。現在有勞秦隊長把我們找出的所有疑點再挨個重複說明。”
秦隊長說：“除去此前已經推翻的部分疑惑之外，第一個疑點就是，當日大膘子在把火麟食盒送往山寨的時候被人劫走，問題是劫走盒子的人到底是誰？”
九槍八說：“我的答案是——老四。只有老四有作案的時間。”
我聽到九槍八如此斬釘截鐵，不禁脫口而出：“可是，可是裘四當家那個時候已經去了雞爪頂子找方老把頭，這是此前二當家親口所言啊。”
裘四當家滿臉自信：“馮同志說的不錯，難道二哥又要出爾反爾篡改事實，推倒此前的說辭嗎？”
九槍八搖頭道：“當日確實是我和大哥看著老四前往雞爪頂子的，這一點沒錯。問題就出在那把槍上——也就是葉西嶺留在碎屍上的勃朗寧手槍。此前我們已經分析過，大膘子先我們一步提著食盒上山寨，而後又折身回來取走了碎屍上的槍，我斷定就是這個期間火麟食盒才被人劫持的。”九槍八略微頓了頓，繼續說：“秦隊長，還記得大膘子臨死之前說的話嗎？”
秦隊長頷首道：“當然。大膘子說讓二當家趕緊帶著山寨的一干弟兄下山，不要再找那隻盒子，也不要去找裘四當家……”
九槍八厲聲打斷秦隊長的敘述：“停。關鍵就在最後一句。大膘子為什麼不讓我去找老四？他明明知道老四去雞爪頂子是為了找方老把頭商議運走紅貨的事情，早晚都得返回。他這麼說不是有些多餘嗎？唯一符合邏輯的就是，火麟食盒和老四一定有某種關係，大膘子才臨死之前口出此言。老四，我說的對嗎？”
裘四當家無奈地搖頭說：“二哥，我真是佩服你的想像力。那麼，如果我是內奸，又不想讓醜事敗露，我幹嗎不直接殺了大膘子，難道留著他的命來揭發我嗎？換作是你，你會笨到這般地步？”
裘四當家的反駁完全合情合理，嚴絲合縫，在防守過後又順其自然地反戈一擊，他的底氣讓我替九槍八捏了把汗。現在，似乎攻守雙方變換了位置。
這時候九槍八突然笑出聲音，他伸出的手指在空中晃來晃去：“老四啊老四，你真是不到黃河不死心。我猜當時你不是不想殺大膘子，而是沒有機會下手吧？——好！讓我接著往下講。當秦隊長從雞爪頂子回來之後，跟我說你中途被我打了一槍這件事，我聽後非常詫異。只是當時我一門心思都在那些紅貨身上，便順理成章地以為你是為了紅貨才誤導秦隊長，於是便按照你的謊言繼續掩飾。其實那個時候我就早該想到，因為此前我們的計劃裡並沒有你中槍這個環節。那麼，你如此大費周章恐怕另有目的吧？”
裘四當家並沒有直接回答問題，而是反問道：“二哥，那麼你的猜測又是什麼呢？”
九槍八立即正言道：“不是猜測，而是肯定。我的答案是，當你來到雞爪頂子之後根本無法判斷山寨裡的情況。為了防患於未然，你做了一個中槍的局，目的有兩點：第一，如果大膘子把你的醜事泄露，你可以拿中槍這件事推搪，從而誤導秦隊長回山寨調查我，然後你成功金蟬脫殼；第二，如果大膘子沒有說出你的醜事，你回到山寨可以對我們言說是為了掩蓋紅貨才出此下策。總之你做的這個局正反兩相宜，只要秦隊長沒有發現你中槍是假，你就大功告成了。老四，你還有什麼話說？”