九槍八當仁不讓，他說：“當日，就在黃三背著葉西嶺來到小西天山腳的時候，在場的還有另外五人，這一點此前我並沒有跟秦隊長實話實說。他們是：我大哥、老四、大膘子、熊倉伸夫以及小弟我。我們之所以悉數下山，一則只是為了送老四去雞爪頂子，二來是送熊倉伸夫離開山寨。而老四根本不是什麼拔香，他去雞爪頂子是受大哥之託遊說方老把頭，因為在冰天雪地裡，想要運出二十九箱紅貨，沒有比那些獵犬爬犁更便利的工具了。但是，當我們從葉西嶺口中得知後邊有八路軍的追兵，在場的人都驚出了一把冷汗。為了不使紅貨的事情敗露，我們當機立斷決定故佈疑陣，而所有的計劃都是葉西嶺在短時間內安排好的。他的計劃有兩個關鍵：一是讓我大哥假死，目的是以此脫身贏取轉移那批紅貨的時間；二是讓老四做誘餌，把你們調離小西天，目的也是為了贏取時間。所以，當時我們的注意力都集中在設置圈套上面，根本就沒有在意那隻火麟食盒。”
秦隊長突然擺手道：“二當家的意思是，當時葉西嶺並沒有言明我們是為了火麟食盒而來的？”
九槍八一口咬定：“沒有。正是因為這一點，我們事先的計劃差點就砸了鍋。因為我們想到，設置圈套知道的人越少越好，於是就把火麟食盒交給了大膘子，讓他先行帶回山寨。這事兒葉西嶺並沒有反對。而他的計劃是，用黃三代替我大哥，也就是說，你們在山寨房間裡看到的那具屍首不是別人，正是黃三。當所有的計劃都佈置好之後，我們萬萬沒有想到的是，葉西嶺居然要離開。”
秦隊長“咦”了一聲：“你是說，此前葉西嶺是答應跟你們一起轉移那批紅貨的，但是臨時又變了卦？如果事實如此，那一定是因為他中途看了火麟食盒裡的東西，是盒子裡的東西讓他改變了初衷。沒錯！換句話說，聰明絕頂的葉西嶺已經猜出了火麟食盒裡的秘密，從而放棄了唾手可得的真金白銀。那麼，我想他一定也沒有跟你們說出那句'萬山深鎖'的口令？”
九槍八疑問道：“'萬山深鎖'的口令？當時他確實隻字未提。”
秦隊長說：“這樣的話他離開的原因就可以解釋了。我在想，葉西嶺截獲火麟食盒根本就不是偶然，而是早在他的計劃之內。他這是在一心二用，摟草打兔子，明著為了那批紅貨暗地裡卻是為了那隻火麟食盒。”
九槍八搖搖頭：“秦隊長，我還是有些不明白。既然是這樣的話，他就沒必要走，直接把盒子交給你們不就什麼事都沒有了嗎？”
秦隊長突然笑著說：“二當家，你跟葉西嶺共事那麼長時間，我想他的個性你是該了解的。他之所以離開之前留下了些許線索，以此設置重重障礙，其目的複雜至極。我推測如下：首先，他就要病入膏肓了，這樣的人就算知道天大的秘密，想要繼續追查也是心有餘而力不足；其次，他根本不想我們八路軍知道那二十九箱紅貨的事，也就是說他為了顧及你們兄弟的情義，只想讓我們關注火麟食盒；再者，就是他的個性。葉西嶺想臨死之前找個對手再鬥一斗，這一點此前我就已經心知肚明。他雖然知道所有的一切，卻偏不告訴你答案，說白了就是讓你往他設下的迷宮裡鑽，從而猜測他的心思，以此炫耀自己的聰明才智。這三條加起來，就是他為什麼後來出現在飛鷹堡最好的答案。”
在場的所有人都被秦隊長這一番話弄得面面相覷，不禁沉默起來。
最後，九槍八輕咳了兩聲緩和了氣氛。他說：“秦隊長的意思是，葉西嶺想讓你們替他完成他要做的事，但是又不甘心你們輕易揭開謎底？恕小弟愚昧，這簡直太矛盾了。”
秦隊長一臉悵然：“這大概就是所謂的人心叵測。一個自恃甚高卻性命不保的人，在臨死之前編制了一張巨網，毫不留情地把我們所有的人都統統網入其中。而這個世界為此付出的代價不單單是疑惑、不解和憤怒，還有箭傷、奔波、猜忌，甚至幾百條人命。”
我摸了摸胳膊上的箭傷，眼前忽然浮現出飛鷹堡的那個夜晚，葉西嶺平躺在鷹把式糧房裡的案台之上，他臉上的那道疤痕無法遏制地讓我恍惚不已。如果他泉下有知，聽到秦隊長對他的這番評價，他消瘦如刀的臉頰是否會帶著心滿意足的譏笑？
這時候秦隊長慢吞吞地點起一支煙來，整間屋子的氣氛似乎被煙霧平息下來。而雙方的態勢更是發生了微妙的變化，已死的葉西嶺讓本來劍拔弩張的對峙變得心平氣和。秦隊長把煙盒扔在桌子上，他對九槍八說：“二當家，咱們繼續按照事情的經過往下捋吧。我現在關心的是，山腳那堆碎屍真的是熊倉伸夫嗎？”
九槍八說：“沒錯。因為葉西嶺臨時改變主意要退出，我勸他不過，只好任由他來了招金蟬脫殼。這一點跟我此前向秦隊長敘述的並無出入。我和大哥佈置好一切，送走了葉西嶺和老四之後便起身回了山寨。”
秦隊長把煙蒂踩滅，又問：“那麼，大膘子的死也在你們計劃之內？”
九槍八連連搖頭：“大膘子之死確實是一個意外，這是我和大哥萬萬沒有想到的事。由於那隻火麟食盒先由大膘子拿回山寨，所以我和大哥返回之後第一件事便去尋他，但是我們找遍整個山寨也沒有看到他的影子。”
秦隊長說：“這是一個關鍵點。我們要弄清大膘子在回去的路上究竟發生了什麼事。如果我沒有記錯的話，當日我們抵達山寨的時候，大膘子手裡拿著的是葉西嶺的勃朗寧手槍。既然他拿著火麟食盒先行回到山寨，葉西嶺的金蟬脫殼又是隨後佈置的，那這把槍如何解釋？唯一的可能就是，大膘子當時並沒有離開，他是在你們走後偷拿了葉西嶺留在碎屍身上的勃朗寧手槍。而大膘子回到山寨之時手裡並沒有火麟食盒，反而要匆忙離開山寨，問題就出在這裡——火麟食盒在這期間被人截獲了，大膘子也發現了盒子所牽扯的秘密。”
九槍八蹙起眉頭：“按照秦隊長的推測，那麼從大膘子手中截獲盒子的人肯定在山寨當中無疑。那時候三當家跟秦隊長在一起可以排除在外，我和大哥形影不離也可以忽略，老四已經趕往雞爪頂子……似乎當事人都沒有作案的可能呀！”
秦隊長滿臉疑竇：“二當家，這個疑點是整件事情的轉折。你容我再好好思量一下。咱們繼續。”
九槍八說：“秦隊長接下來是否要問，為何老四中了我一槍之後現在還會安然無恙？如果是的話，我可以暫時歇息歇息，由老四跟秦隊長繼續講吧。”
裘四當家起身抱拳道：“秦隊長，小弟當日也是迫不得已才欺瞞了秦隊長，還望秦隊長不要放在心上。為了給大哥轉移後山柞林裡的二十九箱紅貨贏取時間，在雞爪頂子乾爹和我對秦隊長所言完全是為了拖住你們。其實二哥並沒有打我一槍，只不過我那麼說是想擾亂秦隊長的思路，讓事情看起來複雜些。我知道三哥帶領你們往雞爪頂子必定會走那片核桃林，所以便讓乾爹在此等候，並從那群山魈手裡救下你們……”
秦隊長打斷裘四當家的敘述，他說：“裘四當家為了讓我們相信，故意讓方老把頭在我們看到你之前透露了你中槍的事，目的是讓我們先入為主然後順理成章地認為這是事實，從而不再去懷疑你？既可以幫你把騙局繼續圓下去，又能成功地讓你置身事外，也就是說你是除了大當家以外第二個從整件事情裡剝離的人？”
裘四當家笑道：“秦隊長分析的不錯。一個身受重傷的人除了養傷似乎幹不了其他事情，這樣一來我就可以秘密潛回山寨，然後跟大哥一起著手轉移那二十九箱紅貨。”
秦隊長苦笑了兩聲：“裘四當家的腦筋真是不一般。你完全利用了我們的心理，而我秦鐵就偏偏中了你的圈套，居然真的沒有掀開你身上蓋著的虎皮被褥看上一看。”
這時候震江龍從桌子上的煙盒裡捻出一支煙，他把煙卷放在鼻間嗅了嗅，又重新放回煙盒之內。震江龍說：“既然話都講到這個分上了，那我就來說說黃三的事吧。就在秦隊長和兩位同志趕往雞爪頂子找老四的那段時間，我下手弄死了黃三。現在寨子裡的幾百個兄弟的命都沒了，我對那二十九箱紅貨也有些心灰意冷了。蝨子多了不癢，黃三的命我自然會抵。”
秦隊長說：“大當家，咱們先撇開後話。目前我想知道的是，你是用什麼方法殺死的黃三？為什麼他的屍首像是被重力撕開一樣，而又跟小西天山腳下熊倉伸夫的碎屍如此相像？我想听聽大當家的解釋。”
九槍八沒等震江龍開口便捷足先登，他說：“秦隊長，這個還是由我來給你解釋。說起來黃三的死我也有份，並不單單全是我大哥的過錯。當日你們往雞爪頂子去後，大哥和我商議假死之事時，我突然想到山腳下被豺狗子撕得支離破碎的屍首，為了轉移秦隊長的注意力，我故意製造了假象，目的就是誤導你讓你覺得兩者之間有關聯。秦隊長是否還記得，當年我和葉西嶺為了查清那條牛魚的真相，特地去了剃髮黑斤人領地，並且在那裡待了很長一段時間。在此期間，我們的另一個收穫便是得到了一份秘方。剃髮黑斤人主要以漁獵為生，他們時常會獵獲一些體形非常大的動物，為了更快地將這些獵物分屍食肉同時節省力氣，他們研製了一種東西。原來當地有一種長約三四尺左右的蛇，假如用刀將其斬斷，不消片刻它們便會自動相連，复即如初。剃髮黑斤人稱這種蛇為續弦膏，起初他們是用這東西來膠固斷了的弓弦。但是只要把續弦膏跟火狐的血攪在一起，再把它們給獵物灌下去，不消半個鐘頭獵物全身的骨架就會自然分散，跟被重力撕開的模樣不相上下。所以黃三……”
秦隊長衝著九槍八擺了擺手：“二當家不要再說下去了。如果整件事情查清之後，我希望二當家能和大當家一起把黃三厚葬，他跟那伙護送牛魚入海的剃髮黑斤人一樣無辜。”
九槍連連點頭，接著話鋒一轉：“其實，秦隊長，在我大哥假死這件事上，我們露出了一個極大的破綻。而這個破綻，也是我帶著秦隊長查探黃三的屍首時才突然想到的。當時我真怕秦隊長去查看黃三的腳趾，因為我大哥只有九根腳趾。倘若你們一旦發現，後果簡直不堪設想。幸好……”
秦隊長苦笑著點煙抽了起來，似乎瀰漫不止的煙霧會讓他的頭腦持久地清醒。秦隊長說：“二當家，那麼接下來我們把花舌子揪出來之後，他和三當家演的那場戲也是在你們計劃之中吧？”
九槍八瞟了一眼王老疙瘩，嘆聲道：“本來這是一個好局，可惜老三在最後的關頭沒有收住。我猜秦隊長當時就對老三拉槍栓那下產生懷疑了吧？常年在刀口上過活的人，已經養成了那種習慣，無論怎麼掩飾習慣總是會留下蛛絲馬蹟的。而秦隊長之所以把花舌子帶去飛鷹堡應該也是想試探他的虛實吧？”
秦隊長說：“當時我並沒有完全認為三當家有問題，試探花舌子的心倒是存了一二。可惜花舌子此人非常狡猾，沿途根本沒有露出一點馬腳。二當家成功地把我們支向飛鷹堡之後，這期間山寨裡可曾發生了什麼事？”
九槍八說：“秦隊長有所不知，這幾天我可真是忙壞了。一邊和大哥計劃著如何轉移那二十九箱紅貨，一邊還要跟秦隊長鬥智斗勇，絞盡腦汁地把你們支開，我並不比秦隊長輕鬆多少。你也知道，由於葉西嶺臨時撤離的原因，使我們整個計劃幾乎陷入癱瘓，沒有他的關係網，我們想要把那批紅貨運出通化城簡直比登天還難。所以我和大哥商議了一下，決定走一招險棋——趁你和馮同志前往飛鷹堡期間，把郝同志拉下水。如果有八路軍的同志做內應，我想這批紅貨運出通化城就不是什麼難事了。”
坐在我身旁一直不言不語的郝班長聽到九槍八這麼說，突然漲紅了臉膛。他支支吾吾地說：“秦隊長，我可是，我可是啥都沒做哇……”
九槍八說：“可惜人算不如天算。我們還沒有著手進行，秦隊長就快馬加鞭地趕回來了。而且我還斷定你們去飛鷹堡一定發現了什麼非比尋常的事情，這就更讓我感到前所未有的擔憂。”
秦隊長不解地問：“二當家，你是從哪裡判斷出這一點的？我覺得我和小馮并沒有露出什麼馬腳，而且花舌子我們也把他留在了飛鷹堡，幾乎沒有理由讓你事先覺察出來啊？”
九槍八笑道：“問題就出在花舌子身上。秦隊長是否還記得，鷹把式多年來作為小西天山寨的情報提供者，之所以又快又準地把情報送上山寨，他的途徑是什麼？”
秦隊長的嘴巴微微張開，接著連連搖頭：“二當家的意思是——不對！在飛鷹堡我們已經跟鷹把式達成了協議，讓他把花舌子看管起來，而且還綁了花舌子。這怎麼可能？”
九槍八說：“但是秦隊長忽略了一點，你們並沒有綁住那隻花斑海東青，而正是它在關鍵時刻拉了我們一把。它先你們一步飛回了山寨。當我看到它的兩隻利爪空空如也，就知道一定出了一些不尋常的事情。因為這種情況此前從未有過。後來我見你們回來後並沒有帶著花舌子，這就讓我更加確信了自己的判斷。這兩點加在一起難道還不夠嗎？”
秦隊長說：“難怪我和小馮回來後還什麼都沒有問，二當家就主動出擊，把此前所有的說辭全部推到，又重新編織了一張完美無缺的網。”
這時候九槍八欠身道：“秦隊長，我有一個不情之請，還請秦隊長解惑。到底在飛鷹堡發生了什麼事？”
秦隊長說：“我們在飛鷹堡意外地找到了葉西嶺——不！應該說他早就在鷹把式家裡等我了。如果把整件事情聯繫起來，可以說葉西嶺是在完全沒有線索的情況下給了我一線生機，但同時也狠狠嘲笑了我一把。因為他的出現把我之前所有的努力全部推翻了。從這一點上，我就更能從葉西嶺複雜的心理看見一條明晰的願望，他確實是希望我查清火麟食盒背後隱藏的秘密；但是他卻自始至終沒有提那二十九箱紅貨一個字。”
九槍八悵然地嘆息一聲：“我的這位患難兄弟真是用心良苦。那麼我想秦隊長再回到山寨之後，命令郝同志和馮同志送那群日本女人下山也應該是另有目的吧？如果我沒有猜錯，你大概是想中途去石人溝查探一下黃三的底細。”
秦隊長點點頭：“二當家說的對，當時我確實已經沒有別的辦法了。在紛雜的迷霧之中我只找到兩條細微的線索：第一就是黃三的身份；第二就是你臉上莫名其妙的潰爛，也就是你苦苦掩飾的後山柞林。我想正是由於昨晚我提出去柞林查探，你怕事情敗露才決定即刻展開行動吧？”
九槍八說：“秦隊長果然心思縝密。我知道一旦郝同志和馮同志前往石人溝，那麼就一定會知道黃三是假的，所以我們必須立即行動轉移那批紅貨。否則，一切的掩飾就會全部前功盡棄。”
秦隊長說：“這麼說來那八名日本女人在中途遇害也是二當家指使人幹的？”
九槍八大吃一驚：“什麼，你說什麼？秦隊長是說那八名日本女人中途被人殺害了？這絕對不是我們幹的！秦隊長你想想，我們的心思都在那二十九箱紅貨身上，怎麼還會分心去殺一群無關緊要的女人？她們跟整件事並沒有任何關係，我們根本沒有殺她們的理由。”
秦隊長原本平靜的面色突然掠過一絲驚慌，他連連說道：“不可能！不可能！如果不是你們下手，那還能有誰？是誰如此害怕小馮和老郝把她們送到城裡的部隊？難道這群日本女人知道些什麼？”
九槍八緩緩把麵巾摘下，接著長舒了一口氣。他猶豫了片刻才說：“秦隊長，我有個疑問。為什麼八名日本女人死掉了，郝同志和馮同志卻安然無恙？如果有人痛下殺手大可以連他們倆一起做掉，為什麼還要放他們一條生路？”
秦隊長望著九槍八連連搖頭，但是我分明看見他的眼珠亮了一下，只是隨即又恢復了常態。秦隊長說：“二當家，這是我們找出的又一個疑點。現在請你說說後山柞林的事兒吧，為什麼林子裡會出現四個鬼子？”
九槍八說：“事情是這樣的。昨晚我和大哥召集了寨子裡所有的弟兄，目的就是想瞞著他們轉移那二十九箱紅貨。後來我們把他們集中在堆放糧草的屋子裡，說是要乾一趟大買賣，讓他們整理糧草騰地方放東西，兄弟們都進去之後，我用了香木迷倒了他們，心裡想著估計他們睡醒之後我們也已經離開了。當我們在後山柞林裡的溝膛子裡正往外搬東西的時候，不知道從哪裡就冒出來四個鬼子。由於放紅貨的地方在地面之下，所以我們不敢輕舉妄動，如果輕易出去就像活靶子一樣，再差的槍法都能打死我們。奇怪的是，這四個鬼子見我們不開槍，他們也不開槍，只是守株待兔地等著，再後來就是秦隊長你們來了……”
秦隊長說：“這麼說來那幾百個兄弟的命都是在迷暈的狀態下被人殺死的？看來我猜對了。可是有一點我不清楚，屋子裡的糧草哪裡去了？是誰運走瞭如此大批的糧草？他們的目的是什麼？”
在場所有的人都忽然沉默起來，這時秦隊長突然問道：“二當家，你曾說過那二十九箱紅貨是你兩年前發現的，這荒山野嶺根本就沒有什麼墓地墳塚，怎麼會突然冒出這麼大批的錢財？這件事情二當家想過嗎？”
九槍八緩緩抬起頭來盯著秦隊長：“秦隊長的意思是，這自始至終就是一樁陰謀？”
這時候秦隊長“嘭”地拍了一把桌子，大叫一聲：“這一定是個陰謀。驚天的陰謀！不光如此，我斷定山寨裡有一名藏得非常深的內奸。而且——他就在我們在座的幾人之中。”