比利·坎菲爾德自殺兩天后，韋布去看望凱文·韋斯特布魯克，事先也沒通知一聲。那孩子又回了杰羅姆和奶奶家，這全得謝謝他的父親。韋布心裡有些盼望弗朗西斯退休成功。不過至少他讓兒子脫離了自己那種生活。韋布現在才知道老奶奶名叫羅莎，她情緒極佳，給大家做了中飯。韋布遵守諾言把凱文的照片帶來了，交還給羅莎，把克萊爾拿去的寫生簿還給凱文，又跟杰羅姆長談了一次。
韋佈告辭前，凱文送給他一張自己畫的畫。上面並排畫著兩個人，一個小男孩，一個大個子。
“是你跟你哥哥嗎？”韋布問。
“不，是我跟你。”凱文回答，然後擁抱了韋布一下。
回自己車時，韋佈著實嚇了一大跳。擋風玻璃上壓著一張紙，上面寫的話讓韋布手按槍把朝各處掃視。可那人早已經走了。
他又看看那張紙，上面只簡簡單單寫著一句話：“我欠你的情，大F。”
還有一些好消息。蘭德爾·科夫找到了，幾個去樹林玩的孩子碰上了他，他作為身份未知者住進當地一所醫院。昏迷了好幾天才醒過來，調查局也才接到通知。估計他會完全復原的。
科夫被送上飛機飛回華盛頓後，韋布去探望了他。他全身纏滿繃帶，體重掉了不少，情緒也不大好，可到底還活著。
韋布把野馬停在路邊，從人行道上走過去。這個傍晚很暖和，克萊爾·丹尼爾斯沒穿上班時的套裝，只穿了件漂亮的背心裙，腳下穿著拖鞋。晚餐的味道很好，酒也配得很合適，暗暗的燈光令人心動。沒點火的壁爐前，克萊爾坐在他對面一張沙發里，雙腿壓在身子下。韋布一點也不知道自己為什麼會在這裡。
“完全恢復過來了？”他問。
“要說完全恢復，這一輩子都不可能。不過就事論事，我挺好。我還以為歐班倫這檔子事會毀了我的醫生前程，可病人的電話簡直就沒停過。”
她放下手裡端著的酒杯。
“我想謝謝你，謝謝你救了我的命，韋布。我今晚請你來，這是一個原因。”
他想把話說輕鬆點兒。
“咳，這就是我幹的差事，拯救人質。”他的輕鬆神情消失了，“沒關係的，克萊爾，我真高興當時我在那兒。”他好奇地看看她，“一個原因，這麼說還有其他原因？”
“想從我的身體語言裡找線索？看出字裡行間的意思？”她迴避他的視線，韋布從開玩笑的語氣後面察覺出她的緊張不安。
“到底是什麼，克萊爾？”
“我不久就會把報告上交美國聯邦調查局，報告裡詳細陳述了我的看法，關於你為什麼會在巷子裡僵住。我想先跟你談談這件事。”
韋布傾過身子。
“好吧，跟我說說。”
“我認為歐班倫對你做了後催眠暗示，這是某種命令、指令，制止你完成自己的工作。”
“可你說過，催眠狀態下，沒法逼迫一個人做出他不想做、或在正常狀態下不會做的事。”
“這話沒錯，可規則總有例外。如果被催眠者與實施催眠者之間存在密切關係，或者實施催眠者對被催眠者有強大的權威，那麼，被催眠者也許會做出平常不會做的事，甚至會傷害別的人。其根本原因——也是被催眠者的行為依據——就是：他覺得這位有強大權威的人不會讓任何人做出什麼真正的壞事。這其實是個與信任有關的問題。根據其筆記，歐班倫建立了你對他的信任。”
“由信任到僵住，這一步是怎麼完成的？他給我洗了腦嗎？”
“洗腦和催眠很不一樣，它要用很長時間，更大程度上是一種灌輸。通過剝奪睡眠、肉體折磨、操縱大腦意識等手段，你能改變某人的人格，把他變成完全不同的另一個人。消滅他的意志，他的精神，按你的意圖重新塑造。歐班倫做的則是把一條指令藏進你的潛意識中，當你聽到'咒你下地獄'這句話時，指令便引發一系列反應。
“這條指令還與某種安全閥聯結在一起，以防你在其他地方聽見這句話，或類似的話。從你的案例來看，我認為這個安全閥就是在巷子里傳進你耳朵裡的無線電通話。記得嗎，只是在聽到無線電通話後你才真正僵住了。”
韋布搖著頭。
“歐班倫居然能把我的意識操縱到這個地步？”
克萊爾道：“我相信你是個夢遊型的人，韋布，這種類型的人極易接受催眠暗示。可你幾乎推翻了對你的暗示。你不該有能力站起來，走進那個院子，這我絕對相信。這麼說可能會讓你好過些，你是純粹依靠意志力才完成了這一切，很可能這就是你那一晚最了不起的壯舉，連消滅機槍都比不上。”
“他們用這句'咒你下地獄'還可以在後來給自由社團栽贓，這句話就是他們新聞簡報的名字。”
“對，我在他們網站發現這個情況以後，很多事都對得上號了。”
“這些事可真夠我消化一陣子的。”
她朝前坐了一點，兩手放在膝蓋上。韋布忽地覺得自己好像又回到了她的辦公室，正接受另一次療程。
“韋布，還有些別的事我必須告訴你，一些更讓人不安的事。我以前就該告訴你，可我沒把握，不知道你是否準備好面對。還有，現在出了這麼多事，嗯，我承認我真的很擔心。跟你相比我不算勇敢的人，其實，跟你相比，沒誰能算勇敢。”
他沒理會對自己的稱讚，只注視著她。
“你要告訴我什麼？”
她也直視著他。
“我催眠你後知道了很多情況，不單是你父親在你六歲生日晚會上被逮捕的事。”她很快補充道，“可我那時還不能告訴你，會造成過大的創傷。”
“告訴我什麼？我一點都不記得，除了晚會的事。就連這件事都模模糊糊的。”
“韋布，請仔細聽我說。”
他氣憤地站起來。
“你不是說過我能控制一切嗎？說催眠只是一種意識強化狀態？該死，你當時就是這麼說的，克萊爾。你是在騙我？”
“通常情況下是那樣，韋布，可我必須採取不同的方法。我有一個很好的理由。”
“我讓你折騰我的腦袋，惟一一個理由，女士，就是你說的，一切都會由我掌握。”韋布坐下來，雙手緊緊握在一起，讓它們不再發抖。除了慘淡收場的生日晚會，他被催眠時到底跟她說了些什麼？
“韋布，有些時候，我必須做出決定，讓被催眠的患者清醒後想不起發生的事。我絕不會輕率地走出這一步，當然更不會這麼輕率地對待你。”
韋布不得不佩服她。無論是聲音還是舉止，她完全控制著局面。他不知道自己到底是該湊過去吻她還是揍她一耳光。
“克萊爾，一五一十告訴我，你究竟對我做了什麼？”
“我對你做了後催眠暗示，”她低下頭，“歐班倫就是用這種技術讓你在巷子裡僵住。因此你想不起催眠療程中發生的一些事。”
“太妙了，克萊爾，我是個該死的夢遊者，搞我的意識易如反掌，對不對？”
“韋布，我這麼做是因為我覺得這是最好——”
“克萊爾，告訴我！”韋布焦躁地厲聲打斷她。
“跟你和你母親、繼父有關。說實話，跟他的死有關。”
他的臉有一會兒漲得通紅，韋布突然覺得害怕了。突然之間，他對她恨之入骨。
“他怎麼死的我都跟你說過了，跌下來摔死的。都在你手中那份小小的寶貝檔案裡，再去看看呀。”
“你說得對，他的確摔下來了，但他當時不是一個人。你跟我說起過閣樓入口處那堆衣服的事。”
他瞪著她。
“都沒有了，早就沒有了。”
“對一個嚇壞了的、受虐待的年輕人來說，那地方是個很好的藏身處。”
“你說什麼？你是說我嗎？”
“最佳藏身處，而且是在你母親指使下。她知道斯托克頓要上那兒去拿他的毒品。”
“又怎麼樣？這些我也知道。我沒被催眠時就告訴過你。”
“你還跟我說過一些捲成筒的地毯。”她補充了一句，聲音很輕很輕，“你說它們硬得像鐵。”
韋布站了起來，朝後退著避開她，樣子像個受驚的孩子。
“行啦，克萊爾，這些都是胡扯。”
“是她讓你這麼做的，韋布，她就是這樣對付那個好虐待人的父親。”
韋布一屁股坐在地上，雙手抱著頭。
“我不懂你說的話，克萊爾，一句都不懂！”
克萊爾深深吸了口氣。
“你沒殺死他，韋布。你用地毯打他，他摔下樓，可你母親——”
“住嘴！”他大吼起來，“給我住嘴！這些是我這輩子聽到的最大最大的屁話。”
“韋布，我跟你說的是事實。不然這些我是怎麼知道的？”
“我不知道！……”他喊起來，“我什麼都不知道！”
克萊爾跪在他面前，伸手握住他的手。
“你替我做了那麼多，這麼做我真難過死了。可求求你，相信我，我只是想幫助你。這麼做對我也一樣難啊。你能理解嗎？你相信嗎？你能信任我嗎？”
他猛地站起來，動作突兀得差點讓她摔倒。韋布大步走向門口。
她在他身後喊道：“韋布，求求你別這樣。”
他走出門，她緊緊跟著他，淚水簌簌淌下面頰。
韋布爬上車，發動野馬。克萊爾搖搖晃晃從人行道朝他走去。
“韋布，咱們不能這樣扔下這個問題不管。”
他搖下車窗，看著她。克萊爾在他臉上尋覓著。
“我得離開一陣子，克萊爾。”
她迷惑不解。
“離開？去哪兒呢？”
“我想去看看我父親。我不在時你分析分析這個好了。”
他加大油門開走了。天空烏雲低垂，暴風雨就要來了。黑色的野馬飛快地消失在夜色裡。韋布回頭看了一眼，他望見克萊爾站在那兒，她那溫暖的小屋裡瀉出的光，照亮了她的身影。韋布轉過視線，望著前面，繼續駛向遠方。